Чувства, которые не остывают

If you want to count us out, go ahead But it’s not over yet. We won’t back down. We’ve gotta take our best shot Give it all we got now. We won’t back down. They say we’ll never make it But we’re gonna take it all the way. И, если вы хотите списать нас со счетов, валяйте, Но ещё не всё кончено. Мы не отступим. Мы сделаем нашу лучшую попытку, Отдав всё, что у нас есть. Мы не отступим. Говорят, мы никогда не добьёмся успеха, Но мы будем держаться до последнего. The Afters — We Won’t Give Up

      Запись остановилась на первых секундах. Саске нелегко было собраться и воспринимать слова убитого. Подобные весточки с того света обещали многое, но не факт, что это видео не приведёт Учиху к новому пиздецу. Он вытащил пару чистых листов и достал из органайзера ручку, так как понимал: Неджи позаботился о том, чтобы заснятое попало к Саске, не для стёба или розыгрыша. Хьюга скрывал своё участие в истории маньяка, и Учиха рассчитывал, что хотя бы в видео тот сообщит об известных ему подробностях. Перемотав на начало ролика, Саске вновь нажал на старт.       — Если ты смотришь это, значит, я уже мёртв, — повторно усмехнулся Неджи. — И скажу сразу: не обольщайся только потому, что запись досталась персонально тебе в единственном экземпляре.       Его действия выглядели вполне логично: Хьюга подготовил всё так, чтобы видео очутилось у Саске только при самом трагичном варианте развития событий. Спрятать флешку среди траурной одежды Хинаты довольно умно. Но это подразумевало, что напарник был убеждён в своей сестре и в том, что она верно расценит находку и передаст конверт Учихе. Он же сам наткнулся на накопитель данных случайно и по собственной глупости, так как теперь становилось понятно совершенно точно, что Хината никаким образом не причастна к преступлениям маньяка.       — Это случилось лишь из-за того, — возобновил свой монолог Неджи, — что ты снова облажался и не смог поймать убийцу прямо у себя под боком. Но, как ни прискорбно, — в его тоне скользнули горечь и осознание вины, — ко мне это относится не меньше. Что же, не стану тянуть и перейду сразу к сути, ведь я прекрасно помню о твоей несдержанности, — раздался всё тот же ироничный голос по ту сторону экрана.       Учиха нажал на паузу, чтобы дать себе возможность абстрагироваться от возникшего раздражения. Его напарник мёртв, но выводить из себя продолжал без устали. Слишком много вопросов, от которых голова взрывалась без отсрочки на реабилитацию. И, пока Неджи их не пояснил, Саске оставалось выделить себе минутку на моральную подготовку до раскрытия завесы тайны этого дела. Машинально выудив сигарету из пачки, он, на ощупь придвигая пепельницу ближе и глядя на застывшее лицо Хьюга, поднёс никотиновую дозу к губам, сжимая фильтр, а после и подкуривая бумажное изделие освободившейся рукой. Первая к тому времени расположилась рядом с клавиатурой, ожидая команды запустить необратимый процесс.       Клубок выпущенного дыма ударился в монитор, создавая еле заметную пелену, но даже так сидящего, похоже, у себя в комнате напарника вполне удавалось рассмотреть. Насколько же он предвидел свою участь, раз записал посмертный ролик, и насколько при том самонадеян, не желая поделиться этим воочию? Впрочем это было в его характере, и таким странностям не стоило поражаться даже в виде исключения. Учиха вдавил пальцем «пуск», откидываясь на спинку стула и возвращаясь к просмотру послания из недалёкого прошлого.       — Как ты наверняка уже уловил, я следил за тобой, и эпизод с Сакурой не был единичным, — исповедовался Неджи. — У меня были на то свои причины, о которых ты узнаешь и сам, если раскроешь дело. Уверен, твои дедуктивные способности должны были натолкнуть тебя на мысль: почему баллистическая экспертиза всплыла лишь с моим появлением в вашем участке? Всё просто. Я не преминул напомнить о ней сотруднику, который, отправляясь в отпуск, пренебрежительно отнёсся к этим документам. Всучив мне анализы печени Конан, ты, полный ликования от сокрытия того, что я и так уже изучил, направился на склад невостребованного оружия. После твоего ухода мне было проще выяснить, кому принадлежал пистолет, не навлекая на себя подозрения. В мои планы до конца не включалось посвящать тебя в своё собственное расследование. Но, чем дольше и усерднее я им занимался, тем лучше постигал, что убийца слишком умён, а моя смерть от его рук всё ближе. Это подводит нас ко второму этапу. О чём же конкретно мне известно? Каковы его мотивы и по какому принципу он выбирает жертв? — старательно выговаривая каждое слово, чтобы его можно было чётко различить, Неджи замолчал после собственных вопросов, неторопливо выдыхая, словно сообразил, что ответ на них вряд ли когда-нибудь услышит.       И от Саске это не укрылось. За тенью улыбки бывшего напарника хорошо читались некая безысходность и отчаянье. За этой маской надменности пряталось понимание, что Хьюга вёл обратный отсчёт до момента, когда его жизнь оборвётся, сгорит, ровно как и табак меж пальцев Учихи, оставляя после себя один пепел. Он не перематывал тишину на видео, терпеливо дожидаясь продолжения, точно им обоим нужен был перерыв на обдумывание уже озвученного. И вот, спустя несколько мгновений, Неджи, прочистив горло, вновь заговорил:       — Пять лет назад, в здании по адресу девятнадцать Гаррисон авеню погиб человек в присутствии одиннадцати свидетелей, из которых были пять мужчин и шесть женщин. Надеюсь, тебя не затруднит сложить пазл и догадаться, что одним из присутствующих являлся наш маньяк, а другим — я. Полицию никто не вызвал, так как произошедшее не было преднамеренным убийством, скорее, несчастным случаем, к тому же на то существовал ещё ряд причин, о которых распространяться нет необходимости, — замял детали Хьюга. — Из-за фактической нехватки состава преступления никаких сведений, объединяющих всех жертв, в архивах нет, — дежурным тоном изрекал он, пока его речь не прервали.       Учиха должен был проанализировать полученную информацию, дабы понять, сколько ещё трупов на очереди, прежде чем преступник угомонится. Получалось, что сейчас в живых остались три женщины и один мужчина, а, учитывая его предыдущие размышления касательно физической подготовки убийцы и приобретённых благодаря Неджи знаний, подозревать нужно именно мужчину. Саске закурил новую сигарету, продлевая своё ахеревание от услышанного всё сильнее.       — Касательно других нюансов в этом расследовании, ничего нового я тебе сказать не смогу. И если ты ожидал, что я назову тебе имя, то спешу огорчить: я и без того поделился с тобой тем, до чего ты самостоятельно вряд ли когда-либо дошёл, — справедливо упрекнул Хьюга.       — По крайней мере это не я был в столь дерьмовом положении, записывая предсмертное послание, лицемерный ты долбаёб! — поражаясь такому выпаду, выругался на застывшую картинку Учиха, ударив кулаком по столу.       Неджи мог как минимум спастись от смерти, если бы откинул свою напыщенность и раскрыл секрет хотя бы Саске. Но этого так и не произошло, почему ему и приходилось проглатывать этот грёбаный набор высокомерия и односортной дряни, льющейся на него без шанса на ответ.       — Догадываюсь: ты сейчас в бешенстве. Но, чтобы ты обо мне ни думал, я умалчиваю о такой пикантной подробности для твоего же блага, — пытался быть убедительным убитый напарник. — Сорвав покров над его личностью, ты не сможешь сосредоточиться на деле и обыкновенно зациклишься, угодив в ту же западню, как и я. Даже при том, что мне известны имя, мотив, местоположение, я так и не сумел обнаружить ни одной улики, чтобы привлечь его к ответственности. Ко всему прочему, я не смог выяснить ещё одну немаловажную деталь: что конкретно побудило его подставить тебя, Саске.       Учиху точно прошибло электрическим зарядом, ведь из-за всех недавних событий он на миг почти забыл об этой проблеме. Отвратительное чувство уязвлённости теперь разъедало определённо мучительнее, добавляя манию преследования и паранойю. Зато он мог больше не сомневаться в своей психической стабильности.       — Знаю, это прозвучит неправдоподобно, но мне кажется, что при других обстоятельствах мы, вероятнее всего, нашли бы общий язык, — с сожалением произнёс Неджи. — Так что дам тебе искренний совет: тщательнее выбирай тех, с кем делиться новостями по делу, а лучше не доверяй никому. Поразмышляй над тем, как ты оказался в таком положении, и сделай выводы. Надеюсь, ты с умом используешь полученную подсказку, — хмыкнул Хьюга. — Удачи, напарник.       Видео завершилось на самодовольной улыбке Неджи. Даже предчувствие смерти не изменило его, раз он демонстрировал противоречивое превосходство над Учихой. Замкнувшись в прострации, Саске пытался обмозговать новый материал, предоставленный мёртвым напарником. Но вся концентрация рассеивалась как дым от очередной сигареты, затушенной об пепельницу прокручивающими движениями. Изображение Неджи выбивало его из колеи, но Учиха должен был взять себя в руки. Он порывисто зарылся пальцами в волосы, покидая своё место за столом. Его сознание нуждалось в подпитке извне, чтобы справиться с потоком рассуждений.       Саске бездумно поплёлся на кухню. Мебель и бытовая техника успели запылиться, так как ему просто некогда было готовить самому. Кажется, он хозяйничал здесь всего лишь пару раз для того, чтобы убедиться в исправности приборов. По-настоящему Учиха пользовался только холодильником и микроволновкой, так как для купленных полуфабрикатов или доставки на дом большего и не требовалось. Или же для пива, за которым он сюда и пришёл. Вытащив усыпанную конденсатом баночку, Саске откупорил её с характерным шипением, жадными глотками отпивая примерно половину. Не лучшее решение после утреннего принятия таблеток, но его воспалённому от изобилия информации мозгу просто необходима была беззаботность, чтобы спокойно разобраться в словах Неджи и продумать дальнейшую тактику своего поведения и расследования дела.       Чихнув из-за весьма загрязнённого воздуха, Саске приоткрыл окно для проветривания помещения и вернулся в гостиную. На его мониторе до сих пор было застывшее с лёгкой полуулыбкой лицо Хьюга, воспринимать которое адекватно после увиденного в кабинете участка и морге Учиха не мог. Не прекращая вливать в себя вспенившееся пиво, он неотрывно смотрел на Неджи и размышлял, стоило ли ему верить. Всё-таки бывшему напарнику не резонно врать: мёртвый с действий Саске никакой выгоды не получит, если только это не способ обелить Хинату. Но было ли в Неджи достаточно самопожертвования для того, чтобы заведомо простить сестру за собственное убийство и после смерти продолжать её выгораживать? Слишком абсурдно, но Саске уже и не знал, что могла приготовить для него эта семейка.       Неожиданно из прихожей донёсся звонок. Совершив ещё один глоток, Учиха отодвинул от себя теперь уже полую банку, лениво поднимаясь со стула. Он никого не приглашал, и потому остановился на том варианте, что его навестил какой-нибудь доставщик, чьими услугами любил пользоваться Итачи, без предупреждения спихивая на Саске бумажную волокиту, или же кто-то просто ошибся адресом. Глазка в его входной двери не имелось — Учиха взял в руки пистолет и снял тот с предохранителя в целях безопасности. Сегодня он бы уже ни чему не удивился, так как видео могло иметь свои последствия, и осторожность Саске лишней не считал. Безрассудное помешательство бурлило в его крови, загоняя на задворки разума мысли о том, как незваный гость отреагирует на приветствие в качестве наведённого на него дула.       Не уточняя, кто там, Саске распахнул дверь, обомлев. На лестничной площадке стояла разъярённая Сакура, зрачки которой почти скрыли зелёную радужку, когда она заметила нацеленное на неё оружие. Учиха не сразу опустил пистолет, медленно убирая его за пояс брюк и облокачиваясь на дверной косяк. Всем своим видом он показывал, что нуждался в объяснениях её внезапного появления.       — Да ты совсем с катушек съехал?! — взвизгнула она, причитая на весь подъезд. — Или намеренно разгладил все свои извилины?       Вдобавок к повышенному тону Сакура притопнула ногой, даже не задумываясь, что может привлечь внимание соседей. Поэтому Саске предусмотрительно дёрнул её на себя, затаскивая в квартиру от греха подальше и запирая дверь.       — Какого хрена ты здесь забыла? — не уступал ей в своём негодовании Учиха. — И кто тебе вообще дал мой адрес?       — Наруто, естественно, — фыркнула Харуно, немного успокоившись. — Я приехала из-за Хинаты. Ты на самом деле подозреваешь её?       Прибыв сегодня на работу и узнав о том беспределе, что творился в участке ночью, Сакура просто не смогла остаться в стороне. Они не были с Хьюга лучшими подругами, но приятельскими отношения между собой могли считать. И, заостряясь на кротком нраве Хинаты, Харуно совсем отказывалась относиться к этой ситуации всерьёз. Она поддержала Наруто в его импульсивном порыве набить Учихе морду и очень пожалела, что это не возымело никакого эффекта.       — Мне срать на ваши с Узумаки нотации, — изрёк Саске. — Не компостируй мне мозги попусту и выметайся отсюда, пока я добрый.       Но Сакура его уже не слушала. Она без трудностей выскользнула из своих балеток, за ручки подвешивая свою сумку на один из крючков и устремляясь вглубь квартиры. Ей управлял интерес, ведь она ещё ни разу не видела квартиру Саске. Да и чем дальше Харуно заберётся, тем сложнее ему будет её выпроводить.       Пространство было полупустым. Учиха прибегал к минимализму во всём. Голые стены со светлыми обоями и полки под толстыми слоями пыли могли рассказать о том, что он редко задерживался у себя дома, предпочитая всецело отдаваться работе. Из коридора Сакура попала в новое помещение. Гостиная имела дверь, через которую, скорее всего, можно было пройти в спальню. В самой же комнате расположились только полупустой книжный шкаф, одно кресло с небрежно скинутыми в него пиджаком и галстуком, диван с журнальным столиком, где лежал пульт от настенного телевизора, и стол с компьютером.       Харуно пригляделась к монитору и вмиг окаменела, как и изображение на экране. Лихорадочно ища объяснения этой картине, Сакура моментально покрылась холодным потом. Стоп-кадр не отображал, был ли Неджи связан и производил ли запись видео добровольно. Но если Саске действительно свихнувшийся ублюдок… то она сознательно вломилась в логово маньяка, игнорируя последствия. Сакура же так и не разобралась со своими утренними сомнениями, и сорвалась домой к Учихе именно за тем, чтобы сформировать окончательные выводы на его счёт.       — Что-то не так? — с издёвкой полюбопытствовал Саске прямо у неё над ухом, нагнетая атмосферу близостью к её спине, отчего Харуно ощущала тепло, исходившее от его тела. — И куда делась твоя решительность?       — Господи… — шёпотом сорвалось с её губ.       Фантазия тут же подбросила свою версию развития событий: крепкие мужские пальцы сомкнутся на её тонкой шее и перекроют доступ воздуха, пока Сакура не успеет даже обмозговать свою ошибку. Харуно попыталась аккуратно обойти Саске, сопровождаемая его самоуверенной ухмылкой. Поведение Учихи не поддавалось никакой логике, так как он мог убить её ещё тогда, у неё дома, но отчего-то не стал, наверное, забавляясь. Ни один год работая в полиции, Сакура была наслышана, что маньякам нравилось играть в кошки-мышки перед тем, как загнать свою жертву в угол. Стараясь не спровоцировать Саске резкими движениями, она, попятившись, отступила на пару шагов назад, но упала в кресло. Поставив руки на подлокотники, Учиха склонился над ней. Ловушка захлопнулась.       — Кажется, тебя предупреждали не совать свой нос куда ни попадя, — напомнил он, буравя Сакуру ледяным взглядом.       — И почему я сразу не поняла, что ты и есть убийца! — с жаром выпалила она прямо ему в лицо. — Зря только прикрывала тебя с баллистической экспертизой. Да и как удобно, — ехидно продолжала Харуно, — отключение камер пригодилось не только для преступления, но и чтобы переспать со мной!       Она словно жонглировала ножами: один неверный замах — и голова слетит с плеч. Но контролировать накопившееся возмущение Сакура была уже не в силах. Долгое знакомство с Учихой придавало ей смелости и бессмысленной надежды на помилование. Разве могла она столько лет обманываться без упования на удачу? Даже если и так, то сдавать позиции сейчас было уже поздно.       — Ты упорно не желаешь замечать мои положительные качества, приписывая мне самое гнусное, — усмехнулся Саске. — Любишь подонков? Тогда это объясняет то, почему тебе наскучил Итачи.       Вдруг Учиха выпрямился, опускаясь на стул у компьютера. Он перемотал видео на начало и включил запись, молча отодвигаясь от экрана, чтобы не загораживать его Сакуре. Она встала с кресла, вплотную подбираясь к Саске и монитору. Харуно точно потеряла дар речи. С Неджи она пересекалась всего пару раз и мимолётно, но предсказать, что он стал бы утаивать факты от следствия при своей-то дотошности, о которой ей все уши прожужжала Хината, Сакура не смогла бы. Поэтому правда изрядно её шокировала. Но одновременно с этим она испытала неимоверное облегчение: Учиха не причастен ко всему этому ужасу, и он практически такой же потерпевший, как и все жертвы маньяка. Только с той разницей, что он пока жив. Но никому не известно, как долго это останется неизменным.       Ролик завершился, и Сакура перевела полные стыда глаза на Саске. Ей было неловко от того, что она заглушала свой внутренний голос и колебалась в своём выборе между тем, какого мнения быть об Учихе. Он не лгал ей и безаппеляционно доверился, а Харуно чуть не предала свои чувства к нему.       Саске расшифровал по выражению её лица, как она раскаивается, но этого было мало, чтобы восполнить положительное к ней отношение после её провинности. Поэтому он и не удержался от грязного комментария, который радикально подавил гордость Сакуры:       — Может, я, наоборот, хотел, чтобы Итачи увидел, какая ты шлюха, — почти выплюнул Саске. — А ты и вовсе не задумывалась о камерах. Но маньяк так кстати взломал всю нашу охранную систему. Тебе подфартило вдвойне, Харуно, — расплёскивал он сарказм, подмигнув ей.       — И всё-таки ты отвратительный… — сыпала оскорблениями Сакура. — Мерзкий!       — Я хотя бы не скрываю от тебя своего мнения, — парировав, пожал плечами Учиха. — А в твоей головушке роятся ещё и не такие словечки, обращённые ко мне. Усвой одно: обществу нужны такие отвратительные люди, как я, чтобы отпугивать тех, кто значительно хуже.       Саске, забрав с собой пустую банку из-под пива, удалился на кухню, чтобы выкинуть её. Он не хотел никому рассказывать о видео, но Харуно своими несправедливыми подозрениями вынудила его. Учиха чувствовал, будто его наивно взяли на понт. Но, невзирая на шаткость их общения, он был убеждён: Сакура не выдаст то, что Саске спрятал эту запись ото всех, как и баллистическую экспертизу. Он догадывался: девушка теперь предпримет всё возможное, чтобы Учиха сбросил с неё груз предубеждений, под влияние которых она попала. И, в доказательство его размышлений, Сакура просеменила за ним на кухню. Когда Саске развернулся, уже избавившись от банки, она почти впечаталась лбом в его подбородок.       — Извини меня, — еле выдавила из себя она, поднимая на него заплаканные глаза и встречая недоумённо вздёрнутую бровь. — Это искренне, — добавила Харуно. — Нервы ни к чёрту из-за этого маньяка…       Но Учиха не желал слышать её оправдания. Он обошёл её, притормаживая в дверном проёме и бросая через плечо:       — Ты получила намного больше, чем тебе требовалось. Где выход, ты помнишь.       Его безразличный тон ранил в самое сердце. Если несколько дней назад, когда Саске сам приехал к ней, Сакура отнеслась к этому как к новому витку в их взаимопонимании, то на данный момент иллюзорная стена между ними, которая вроде бы постепенно разрушалась, снова возводилась кирпичик за кирпичиком, причём сама Харуно внесла в это строительство колоссальный вклад. К счастью, она не ведала о том, что являлась непосредственной причиной возникновения между ними отчуждения ещё несколько лет назад. И это укрепляло в ней дух, вселяя в неё мужество продолжать борьбу за своё место в его жизни.       Она резко кинулась к Саске, утыкаясь носом меж его лопаток и окольцовывая своими руками мужской поджарый торс. Учиха рвано выдохнул, так как Харуно, даже не предполагая, причинила ему жгучую боль в районе груди. Неужели то, как он её отталкивал на протяжении всего этого времени, доставляло ей идентичные ощущения? Только вот её мучения не прекращались с приёмом медикаментов. Саске почувствовал укол совести, ядом распространяющийся по телу, пока Сакура прижималась к нему сильнее. Отчего-то привычная жажда сопротивляться испарилась, а её нишу заняло признание уюта этих объятий. Словно цепляющаяся за него Харуно — это то, чего Учихе так не хватало для полноценности.       — Недавно мне показалось, что я вновь обрела тебя, — подала дрожащий голос Сакура. — Из-за давления обстоятельств… но ты всё же поделился со мной своими проблемами, связывая нас общим секретом. И я не могла не мечтать о том, чтобы значить для тебя хотя бы столько же, сколько и Карин, не говоря уже о Наруто, — всхлипнула она. — Не отвергай меня в очередной раз, Саске…       Её унижение стало невыносимо для него. Они оба наломали дров, но морально Сакура оказалась стойче, чем Учиха. И он уважал бывшую одноклассницу лишь за это.       Саске развернулся к ней, забинтованной рукой аккуратно забравшись под нежно-розовые волосы и у затылка оттянув их вниз, заставляя Харуно посмотреть в его глаза. Учиха хотел, чтобы она плакала лишь из-за него, но, наблюдая за скатившейся по её щеке слезой, понял: он не заслужил её неравнодушия. Большим пальцем левой руки Саске размазал солёную влагу, поднося к своему рту и пробуя горечь Сакуры на вкус. Именно такими были их отношения: въедающимися в память и обволакивающими душу. От них не освободиться сквозь года или через других людей. И надо ли тогда бежать от самих себя?       В прихожей что-то задребезжало. Саске заметил, с какой неохотой Харуно оторвалась от него, направляясь на звук. Проследовав в гостиную, чтобы извлечь накопитель из компьютера и держать его всегда при себе, он, настрочив на листке адрес, что диктовал в видео Неджи, и захватив его вместе с флешкой, различил слова Сакуры:       — Скоро буду, — обречённо буркнула она. — Нет, Итачи, мне проще добраться самой: всё равно придётся заехать в участок, — дополнила Харуно, а Учиха, натягивая пиджак, энергично сорвал с себя галстук, который почему-то никак не завязывался. — Хорошо, к вечеру занесу отчёт.       — Что случилось? — спросил Саске, зайдя в коридор и обуваясь.       — Авария. Умерших нет, но мне необходимо зафиксировать увечья, — сообщила Сакура о типичном для их района происшествии.       — Пойдём, — позвал Учиха, открывая перед ней дверь. — Я тебя подвезу.

***

      Итачи сидел за своим рабочим столом, вчитываясь во вчерашний отчёт Сакуры, который вечером оказался лежащим в стопке документов для изучения. Его девушка намеренно сторонилась их встречи, и Учиха не мог разобраться, в чём была причина. Харуно никогда не придавала огромной важности сексу, и их неудавшееся уединение тогда, в морге, из списка вероятных промахов можно было вычеркнуть. Оставалась только провальная попытка Итачи успокоить Сакуру при обнаружении трупа Неджи. Но и здесь у него имелись свои причины для того, чтобы покинуть её: должностные обязанности не терпели пренебрежения, особенно в такой экстренной ситуации. Харуно всегда понимала Итачи и не осуждала его, когда он возносил работу выше их общих потребностей. Она постоянно проявляла солидарность, соображая, что от этого могли зависеть жизни других людей. Но что-то между ними с треском надломилось, раз Сакура сменила свои взгляды.       Учиха, с горем пополам признаваясь в этом самому себе, боялся, что виновником произрастающего холода в его отношениях с Харуно был Саске. Младший брат за эти дни не замечался рядом с Сакурой, кроме того раза, когда он принёс её в кабинет, уснувшую после опустошающего стресса. Но Итачи упорно не хотел допускать и мысли, что корень проблем с девушкой содержался в нём. Проще считать, будто на его пути возникла помеха, чем согласиться со своей несостоятельностью.       Правда, один сомнительный час всё же не укрылся от Учихи: алиби Сакуры на время убийства Неджи подтверждалось с трудом. Несколько человек говорили, что видели её в одиночестве с бутылкой в руках, слоняющейся по коридорам. Но если Харуно где-то и засветилась, то у Саске алиби не было и вовсе, как и у Хинаты. По-честному, Итачи не питал особо тёплых чувств к младшему брату, а потому и не мог определиться, что для него оказалось бы страшнее: замешенность Саске в преступлениях или его связь с Сакурой. В версию с участием в деяниях маньяка Хинаты Итачи также не шибко верилось. И для того, чтобы расставить все точки над «i», сегодняшним утром он вызвал младшего брата к себе прямо перед началом рабочей смены.       Видок у Саске, который без доклада и приветствий ввалился в кабинет шефа, был хмурый. Накануне он перелопатил все просторы интернета и все доступные ему базы данных на упоминание того адреса, что дал ему Хьюга в своём видеопослании. Но никакого результата его старания не принесли, помимо сведений о том, что это здание уже давно заброшено. Пустующий дом в центре города, за месторасположение которого зачастую борются бизнесмены, так как беспрерывный поток людей обеспечивал отличную клиентуру и прибыль, стал нонсенсом. Учихе необходим был доступ к архивам и запрос в налоговую, но сделать это он не мог без письменного разрешения начальства. И, если уж Итачи сам попросил его подняться, придётся отклониться от наставлений Неджи и обратиться за помощью к старшему брату. Были шансы, что шеф и не поинтересуется намерениями Саске. Он, пройдя вглубь кабинета, занял наиболее приближённый стул к старшему брату и нарушил повисшее в помещении безмолвие:       — Чего хотел? — довольно нагло спросил Саске.       — Поздравить, — с неприкрытой язвительности начал Итачи. — В другом участке отказались присылать нам дополнительного детектива вместо Неджи. Они сказали, что верят в наш успех, — усмехнулся он. — Ты своего добился — теперь это лично твоё дело.       Положительный настрой Саске молниеносно испарился, и желание поделиться со старшим братом подробностями, которые стали известны вчера, кануло в Лету. Слова шефа были даже наиболее жестоки, чем обвинения Саске при допросе Хинаты. Но он знал, что Итачи всего лишь испробовал на нём тот же метод, чтобы расколоть быстрее.       — Говоришь так, будто я собственноручно разделался с Хьюга, — порицал он.       — Я бы не прибегал к поспешным выводам, — увиливал от конкретики старший брат.       — Но и отнекиваться ты не собираешься, — вдогонку сказал Саске.       Ответа не последовало. И, чёрт, он действительно ощущал на себе такой взгляд Итачи, будто тот был убеждён, что член его семьи способен на подобное. Точно ожидал чистосердечного признания от какого-то психопата! Видимо, семейные узы уже давно ничего не значили для них обоих.       — Твоё алиби стопроцентно никто не может гарантировать, — спустя томительную паузу выдал Итачи. — Наруто защищал тебя, поведав, что вы находились в общем зале, но после вашей потасовки он обмолвился, что не знает, точно в каком часу выпивал с тобой.       Вот же болван Узумаки! Из-за своей злопамятности он даже не представлял, как рисковал подставить Саске. Ведь Итачи вряд ли жаждет услышать, как в момент преступления его Сакура упоительно отдавалась другому прямо под носом у своего парня. Разборки из-за девушки Саске на эту минуту не прельщали: расследование пока оккупировало центральную роль.       — Твои подозрения основываются лишь на этом? — озадачился он. — Значит, ты с чистой совестью можешь арестовать половину нашего участка! Некоторые личности бухали как проклятые, наверняка забыв не только, который час, но и какой был день! — сотрясая воздух, на эмоциях рыкнул Саске, резко вскочив со стула и разворачиваясь в сторону выхода.       — Твоя бурная реакция говорит сама за себя, — заключил Итачи, сложив руки в замок. — Не заставляй меня сомневаться в тебе.       — Не пытайся спроецировать допрос с участием Хинаты на мне, — высказал Саске свои наблюдения вслух. — Для этого ты подрастерял навыки, просиживая зад на троне. Если это всё, то я, пожалуй, займусь чем-то более полезным.       Жажда стереть надменность с лица старшего брата зудела где-то под ногтями, однако рациональность побуждала его сконцентрировать всю энергию в ногах, имея возможность поскорее свалить подальше, чтобы не поравняться с уровнем интеллекта Наруто. Саске не должен был попасть за решётку. Не тогда, когда у него появилась первая зацепка, ведь братец имел достаточно власти, чтобы приумножить свои подозрения за счёт агрессивности родственника.       Учиха, желая добавить рассудку ясности с помощью кофеина, спустился вниз по лестнице, притормозив рядом с автоматом для продажи напитков. Знай он заранее, что в операторской будке окажется Хьюга, да ещё и в компании нескольких офицеров, включая Узумаки, подыскал бы другое место. Уловив на себе осуждающий взгляд, Саске, оставаясь хладнокровным, всунул купюру в приёмник, провожая взором нужную банку, словно от этого она выпадет быстрее. Хоть Учиха и не отрицал свой прокол, его слова всё равно никаким образом не избавят Хинату от надзора, так как для этого нужны веские причины. Тем более друг наверняка поспособствует тому, чтобы Саске не смог подойти к Хьюга ближе, чем на метр, даже ради обыкновенных извинений.       Вытащив холодную порцию кофеина, Учиха внезапно уловил, как монотонные разговорчики присутствующих на проходной превратились в перешёптывания, а затем в гробовую тишину, побуждая его осмотреться, чтобы выяснить источник, который поверг за собой такую перемену. Первым делом Саске нацелил внимание на Наруто, выпрямившегося точно по струночке, ровно как и остальные, оглядывая внезапно вошедшего в здание человека.       Саске скривился: ещё бы, сам Учиха Мадара снизошёл до их полицейского участка, вызывая своим внезапным появлением чрезмерно бурный ажиотаж. От источаемой им серьёзности и важности, подкрепляемой могуществом фамилии и должности в верхушке криминально-следственного отдела ФБР, практически любого сотрудника низшего ранга бросало в дрожь. И если кому-то было недостаточно статуса, то способность Мадары уничтожать морально элиминировала все попытки на сопротивление.       Саске, скрестив руки и задерживаясь, опёрся на стену рядом с автоматом, немо наблюдая за мрачным силуэтом и надеясь не выдать своего присутствия, пока Мадара не поравнялся с ним, на мгновение замирая.       — За мной, — сухим басом кинул он, даже не повернув головы и продолжив свой путь.       Мысленно проклиная этот день, Саске, повинуясь строгому приказу, зашагал следом. Появление такого человека не сулило ничего радужного, и тот этаж, на который они направлялись, пока на них всполошённо оборачивались все, кто ни попадя, в стократ усугублял положение.       Вновь очутившись в кабинете Итачи, из которого Саске вышел пятью минутами ранее, он всё-таки определил для себя положительную сторону произошедшего: выражение лица старшего братца было незабываемым.       — Прекрасно, что вы оба здесь, — резанул по слуху грубым голосом Мадара с долей издёвки, неторопливо обходя помещение, будто выискивая более удобный стул.       Саске взял с него пример, правда, не с такой непоколебимой уверенностью, ибо подобные семейные собрания всегда становились тяжёлыми испытаниями для его терпения.       Мадара лениво отодвинул стул напротив Итачи, вальяжно устраиваясь на нём и притягивая к себе кувшин со стаканом с середины стола так, точно каждый кусочек и пылинка в этом здании принадлежали ему. Раздалось журчание воды, а затем Мадара промочил горло, нагнетая обстановку в кабинете. Скользя прожигающим взглядом по присутствующим, чьё самообладание уже стремилось к провалу, он наконец-то нарушил тревожное молчание, излагая:       — Как вы уже могли догадаться, я пожаловал к вам, потому что у вас огромные проблемы, ребятки.