Древняя магия

— Зачем я понадобилась принцу? — спросила я брата, когда мы вышли из дома, идя быстрым шагом. — Я не знаю. Он собирается в Дейл – это людской город, неподалеку от Лихолесья, — ответил Вэон. Мы пришли к тренировочному залу. Нарамакил сказал, что Леголас пошел в конюшню. Мы направились туда. Принц ждал нас около своего коня, накидывая на него седло. Подойдя поближе, мы с братом поприветствовали его и поклонились, как обычно. Эльф был явно не в духе. Обратил на нас внимание он только тогда, когда закончил со снаряжением Толо, который снова занервничал, как только я появилась. — Вениа, поедешь со мной. Бери Даго, — только это я и услышала, после чего принц взял коня под уздцы и повел к воротам. Мы с Вэоном переглянулись. Брат помог мне подготовить нашего коня к дороге. Все это время в голове крутилось множество вопросов: зачем? почему именно я? К тому же, конь у нас один на всю семью. — Я предупрежу отца о твоем отъезде, — сказал брат, затянув ремень на уздечке. — Представляю его реакцию, — ответила я, поглаживая Даго по морде. — Будь его воля, выдал бы меня за Манвэру завтра же на рассвете. — Тогда сегодня последний день твоей свободы. Не потрать его на всякие пустяки, сестрица, — усмехнулся эльф и пошел провожать меня до ворот. Леголас уже сидел на Толо и слушал, как Рэниари просила его вернуться целым и невредимым. Вэон, увидев такую картину, чуть не засмеялся в голос. Брат наклонился к моему уху и шепнул: — Как будто на пятилетнюю войну его провожает. Хотя, думаю, и тогда бы принц вернулся без единой царапины. Я улыбнулась. Вот только улыбаться у меня причин не было. Целый день провести в компании раздраженного наследника трона мне не очень-то хотелось. Надежда была лишь на то, что мы поедем до города молча. Завидев меня, Рэниари подбежала и обняла меня. Да так крепко, будто старалась задушить. Она и мне говорила те же слова, что и принцу. Мне стало неприятно, и я постаралась побыстрее отвязаться от эльфийки. Она все равно пошла рядом со мной до самых ворот. По дороге что-то лепетала про то, что мы давно не виделись, и нам стоило бы прогуляться вместе. Я молчала, лишь изредка бросала многозначительные взгляды на Вэона, которому эта ситуация тоже не доставляла никакого удовольствия. — Я видела твоего жениха, Вениа. Тебе очень повезло, он очень красив и статен, — улыбнулась Рэниари, наблюдая, как я в одну секунду забралась на Даго. — Наверное, этот год будет очень тяжелым для тебя. Ждать свадьбы с таким эльфом нелегкая ноша. — Ничего, — не выдержала я, натянув улыбку. — Я справлюсь. После я посмотрела на принца. Он кивнул и пришпорил коня. Я последовала за ним. Теперь поездка казалась мне куда безопаснее. И хоть конь принца был быстрее моего, я была даже рада этому. Леголас смотрел лишь вперед, и я видела лишь его спину, на которой висел колчан. И тут я поняла, что поехала без какого-то оружия. Но раз эльф не сделал мне замечание, значит, так и должно быть. Даго скакал сквозь солнечные столбики, которые просачивались сквозь ветви высоких старых деревьев, воздух здесь был немного тяжеловат. Выехав за пределы леса, мы продолжили путь по тропе, идущей по берегу реки. Вдали виднелся город. Круглые крыши окутывал солнечный свет. День был по-летнему теплый, и я пожалела, что надела на платье еще и плащ. Когда фигуры людей, что вышли встречать нас стали отчетливо видны, мы сбавили скорость. Лошади поравнялись и теперь шли рядом друг с другом. — Для чего я вам? — спросила я, когда поняла, что никаких приказов от принца Лихолесья не последует. — Вы могли бы взять Вэона или еще кого-нибудь. — Хотел, чтобы ты увидела что-то еще, кроме родного дома, — ответил эльф, когда мы уже подъехали к началу моста, ведущего в город. На улицах было много людей. Взрослые несли в руках овощи, некоторые из них о чем-то громко спорили, дети бегали, играя в догонялки. Все здесь, казалось, дышало жизнью. Я рассматривала людской город с таким интересом, что не заметила, как две девочки играли на пути моего коня. От неожиданного громкого вскрика, Даго громко заржал и стал отступать назад. Дети испугались и тут же спрятались за угол ближайшего дома. Я потянула поводья на себя и произнесла спокойным, ласковым голосом: — Dina (спокойно), Даго, — он начал фырчать, но продолжал медленно идти назад. — Raxale la. (Опасности нет). Животное успокоилось окончательно лишь тогда, когда моя ладонь легка на его шею. — Она - эльф, — шепнула одна девочка другой. — Какая красивая, — ответила другая, на что я улыбнулась. Ко мне подъехал Леголас и спросил: — Вениа, mani marte? (Что случилось?) — Ro na dele ten, nin ernil. (Он был напуган, мой принц.) — Khila amin (Следуй за мной). Солнце попеременно скрывалось за серыми тучами. Люди смотрели на нас, удивлялись и начинали перешептываться. До меня долетали лишь обрывки фраз. Я старалась не смотреть по сторонам, лишь вперед. Остановились мы только у ворот самого большого и высокого дома. Он напоминал дворец. Мы спешились с лошадей, мужчина взял поводья, но Даго начал снова нервничать. Он был напуган незнакомцами. Я подошла к коню и положила руку на его морду, посмотрела в глаза и начала говорить спокойным голосом, немного на распев: — Pan mae (Все хорошо), — животное громко фыркнуло и встряхнуло хвостом. — Ni ah eg (Я с тобой), — моя рука переместилась на его шею, и теперь он лишь шумно дышал. — Le u matha (Тебя не тронут). Мужчина стоял словно зачарованный, а Даго успокоился и подался чуть вперед. Я обняла коня за шею, а он прижался к моей спине головой. Как только конь поднял голову и тихо заржал, я кивнула, и его увели. — Он доверяет тебе. А мне стоит? — этот вопрос заставил меня растеряться, и я молча шла рядом с эльфом. Нас привели в просторный зал с длинными широкими столами. Большинство из них были пустыми, и лишь один был занят. За ним сидели две девушки и мужчина. Увидев нас, он встал и подошел поближе. Принц опустил голову в знак уважения. На голове мужчины была корона. Она не отличалась особым богатством и роскошью, но она была символом власти. Перед нами стоял король города. Я поклонилась, подобно принцу. Мужчина улыбнулся. — Давно эльфы к нам не заглядывали. С тех пор, как в одинокой горе вновь поселились гномы, — сказал мужчина. — У нас возникли некоторые трудности. Отец сказал, что у вас то, что мы должны доставить к нему, — ответил эльф удивительно вежливым тоном, теперь он был воплощением спокойствия. — Да. Сигрид, принеси ларец, пожалуйста, — старшая девочка встала и побежала в другую комнату, через несколько минут вернувшись с ларцом в руках. — Гномы передали это два дня назад, — сказал король, протягивая Леголасу вещицу. — Напрямую с эльфами говорить не хотели, поэтому выбрали меня в качестве посредника. Принц переменился в лице. Казалось, будто он вспомнил о том, что не приносило ему радости. Грусть бросила тень на него. Я подошла поближе и дотронулась до его плеча. — Nin ernil? — позвала я тихим голосом, от которого он будто очнулся ото сна. — Спасибо, — только и сказал принц, забирая ларец. — Мы должны вернуться в Лихолесье до темноты. По дороге в конюшню, мы оба заметили, что заметно потемнело. Воздух стал влажным, должен был начаться дождь. Как только принц это тоже понял, он остановился. Голубые глаза посмотрели на меня, затем Леголас быстрым и уверенным шагом прошел мимо, бросив лишь: — Идем. Придется остаться здесь, пока дождь не кончится. Король принял нас без лишних вопросов и разговоров. Именно в тот момент, когда он выразил свое согласие на нашу просьбу, начался ливень. Слышалось, как забегали, закричали люди, и через пару минут все затихло, лишь шум дождя ласкал уши. Я сидела рядом с девушками. Они не рассматривали меня, не удивлялись форме моих ушей. Я предположила, что это из-за того, что они уже видели эльфов прежде. Одна из них, младшая, которую звали Тильдой, сидела и чертила пальчиком по столу, старшая – Сигрид – заплетала волосы сестре. Я просто следила за ними. Тильда долго смотрела на меня, а после того, как сестра почти закончила, шепнула: — Я хочу так же, как у нее. — Но это сложное плетение, Тильда, — ответила так же тихо Сигрид. — Я могу заплести, если хочешь, — улыбнулась я обеим. Волосы девушки были мягкими и невесомыми. Мне казалось, будто я держу в руках облако, только-только спустившееся с небес. Пока же я занималась плетением кос, принц смотрел в окно долгое время, а потом подошел к ларцу и провел по нему кончиками пальцев. Наверное, это семейная реликвия. — Готово, — сказала я, усаживаясь обратно на свое место. Сигрид протянула сестре небольшое зеркало. Та засияла, когда увидела свое отражение. Чем больше старшая сестра смотрела на младшую, тем больше загоралось в ней желание. Через минуту я заплетала волосы и старшей сестре. Дождь не утихал, и мы уже потеряли надежду вернуться домой сегодня. После обеда, на котором нас просили присутствовать, мы с принцем пошли прогуляться по коридорам дворца с разрешения короля Барда. Когда эльф начал разговор, мы стояли около довольно большого окна. — Придется переждать ночь здесь, — произнес Леголас то, что и так было ясно. — Я уже договорился. — Я еще ни разу не проводила ночь вне дома, — начала я. — Вряд ли я смогу заснуть сегодня. Вы знали, что так случится? — Эльфы обладают многими знаниями, но никто из нас еще не научился предсказывать погоду на весь последующий день, — усмехнулся принц. — Рэниари рассказала мне, что вы с Манвэру гуляли вчера вечером. — Она сказала правду, — удивительно, насколько наблюдательной может стать ревнивая эльфийка. — Это вас удивляет? — Мне казалось, что ты равнодушна к нему, — в его голосе я уловила отзвуки разочарования. Конечно, он был прав. Я до сих пор помнила, каким холодным был мой жених, когда был со мной, как мое сердце спокойно билось, как веки тяжелели с каждой минутой, проведенной в компании Манвэру. После той прогулки я была уверена, что моя жизнь с ним будет ужасной: серой, однообразной, монотонной, как и его голос. Я представляла, какие дети у нас будут. И поняла, что их будут воспитывать в холоде и дисциплине. Эта мысль пугала больше всего. Но отец давил постоянно, каждый день. Мне казалось, будто этим обещанием, этой помолвкой, меня заперли в клетке, как птицу. А ей хотелось расправить крылья и лететь туда, куда подскажет сердце. Моя задумчивость была не так понята лихолесским принцем. Именно это и сыграло со мной злую шутку, заставив признаться ему во всем. — Вижу, я ошибся. Что ж… — начал эльф. — Нет, — перебила. — Вы правы. Я равнодушна к нему. Я еще не встречала таких, как он. Хотя мой отец имеет что-то схожее с моим женихом. Мне тяжело и сейчас, — я подняла глаза на Леголаса. — Я рада, что мы не вернемся домой. Я не хочу жизни, которую выбрал для меня отец. Я хочу выбирать сама, как бы это не звучало. Принц некоторое время молчал, а затем взял меня за руку и продолжил: — Я спросил, могу ли я тебе доверять. Ты открываешься мне, я же не отвечаю тем же. Возможно поэтому и не нахожу того, что бы хотел найти. Я хочу тебе кое-что показать. В комнате, которую приготовили для принца, на столе стоял тот самый ларец. Эльф подвел меня к нему и открыл. Наши лица озарил свет ярче света звезд. — Это ожерелье из самоцветов мой отец заказал у гномов для моей матери, — он закрыл крышку. — Я не помню ее, но слышал от отца, что она была очень красива, словно сама луна сошла с неба и озарила своим светом его жизнь. Он желал подарить ей такой же свет, но… моя мать не дожила до этого момента. И свет, который делал отца столь счастливым, угас вместе с ее жизнью. Теперь он желает, чтобы и мою жизнь озарил столь же яркий свет. Это ожерелье подарок для моей будущей жены. Я слушала, затаив дыхание. Мое мнение о владыке начало меняться, причем в лучшую сторону. Он казался мне самовлюбленным, замкнутым, эгоистичным и холодным, но его любовь к сыну видели все. От подобной истории мое сердце сжалось от тоски. Я не представляла, каково это, да и не хотела представлять. Мою руку сжали сильнее, и я посмотрела в знакомые голубые глаза. — Зачем вы все это мне рассказываете? — произнесла я совсем тихо, еще не до конца придя в себя. — Со временем ты узнаешь, — улыбнулся Леголас такой теплой улыбкой, что из головы вылетело абсолютно все, а ноги ослабели. Наши с принцем комнаты были рядом. Вечером Сигрид зашла ко мне и принесла ночную сорочку, за что я ее поблагодарила. Пока готовилась ко сну, мне мерещились звуки шагов за стенкой. Но вскоре мои мысли успокоились, и я легла в кровать. Я долго смотрела в потолок, размышляя о многом. Но вскоре усталость взяла верх, и меня окутал сон. Мне снова снился тот сон. Но теперь та темнота, что накрывала мир, душила меня, не давала дышать. С громким вскриком я села и глубоко вздохнула. Подушка лежала на полу, простынь была скомкана. Дверь в комнату приоткрылась, и на пороге появился Леголас. Казалось, будто он нес за собой свет. Эльфу стоило посмотреть на небольшой беспорядок, что я устроила, и он все понял без слов. Дверь тихо закрылась, и через несколько минут рядом со мной сидел принц. Сердце никак не хотело успокаиваться, руки слегка тряслись и были ледяными. Мрак и удушье напугали не на шутку. Голубые глаза успокаивали, и я понимала, что без них уже не смогу представить собственной жизни. Похоже, отец был прав, я превращалась в собственную подругу. Эльф пододвинулся поближе и взял за руку, затем тихонько потянул на себя. Я поддалась и как только оказалась достаточно близко, обвила его шею руками и уткнулась носом в плечо. Тепло стало распространяться по всему телу. Мне казалось, что я в безопасности и ничто, и никто не сможет меня тронуть.