Сломай меня

      Дни пролетели незаметно. Близился конец сентября, предвещающий о наступлении долгожданного конкурса «Мисс Осень». Подготовка к событию в университете шла полным ходом: студенты ежедневно в последнюю неделю снимались с пар для репетиций, они также занимались и украшением актового зала, а повара университетской столовой готовили несметное количество блюд в связи с ещё одним грандиозным событием: Колумбийскому университету исполняется как раз на назначенный день конкурса 260 лет, приглашено много гостей, поэтому подготовка идёт тщательнейшим образом.

***

      Актовый зал, пожалуй, самое оживлённое место в этот день, ведь уже завтра будет проходить конкурс «Мисс Осень». Пока мужская половина первого курса «Лингвистики» наравне с другими студентами остальных групп перетаскивала всё необходимое оборудование для предстоящего вечера, представительницы прекрасного пола вовсю занимались украшением актового зала.       Пока Брилл разговаривала с миссис Мюллер, обсуждая своё выступление, Хелена вместе с одногруппницами развешивала воздушные шары там, где им сказала куратор. Она изредка посматривала в сторону подруги и Агнессы: лицо Хьюстон по-прежнему светилось лучезарной улыбкой и сияющими глазами. С недавних пор. Конечно, и раньше та никогда не унывала и другим, близким для неё людям, не давала повода грустить, но сейчас, после того, как она сходила на свидание с Джонсоном, девушка будто бы светится изнутри, заряжая своим отличным настроем и остальных. Ничего плохого в этом абсолютно нет, но то, что подруга так себя ведёт после встречи с парнем один на один, для неё это как минимум странно. И сколько бы Милтон ни пыталась, да и не только она, а и Вивьен, Люси и Мэри, узнать правду, но ответ всегда выходил один и тот же: «Мы просто погуляли и всё. Не накручивайте зря себя».       «Простой прогулкой тут явно не пахнет», — не раз говорила себе девушка, замечая, с какой счастливой улыбкой Брилл смотрит на Пирса, когда тот обращает на неё внимание. Да и то, как всегда та прихорашивается перед занятиями, не может быть не замечено. Без сомнений, всё это ради Джонсона, с которым подруга частенько переглядывается на переменах и парах. Тут всё и так ясно, но Хелена эту тему, больную для Хьюстон, не затрагивает, хоть та и стала значительно спокойнее относиться к подколам подруг, списывая их на шутки. Просто она не догадывается, что эти самые «шутки» имеют под собой реальное основание, сформировавшееся на наблюдениях за ней и Пирсом в течение последних трёх недель с их свидания. Женские природу и чутьё никак не обманешь. А мало ли Брилл когда-нибудь расколется и поведает им о своей симпатии? Это лишь вопрос времени. Без сомнений.       Как бы всё хорошо не было у Брилл, но у самой Хелены на личном фронте всё шло наперекосяк. Дело в Майкле. Тем выяснением отношений в торговом центре они ничего не добились. Помешал Джон, который как раз вовремя подошёл к ним. Уэсли был настолько зол за все обвинения, которые тогда предъявила ему Милтон, что ей невольно показалось, будто он хочет её ударить. Перепугалась она тогда не на шутку. Спасибо Бригсу, который всю ситуацию списал на «нет». Хотя, стоит сказать, Майкл этим взбеленился ещё больше, просто виду не подал.       С того дня Хелена стала чувствовать себя ещё холоднее к Уэсли. Но зато невольно в ней просыпалась давно забытая симпатия к Джону. И от этого девушка ещё сильнее запуталась. Она попросту не знает, как ей быть с этими двумя. Учитывая, что она и Майкл стоят на пороге расставания, можно и проявить знаки внимания Бригсу. Но пока Милтон всё же решила никуда не рыпаться. По крайней мере, пока не расстанется с Уэсли, а это уже в ближайшее время обещает быть. Сердце это предчувствует.       — Хелена, ты в порядке? — от внезапного голоса девушка вздрогнула и испуганно оглянулась: к ней с беспокойным видом обратилась Люси. Судя по выражению лица, ту крайне напрягло, что она вот уже пять минут стоит с шариком в руках и смотрит в одну точку на полу.       — Да, в порядке. Просто задумалась.       — Хм, ну, ладно, раз так… Ты закончила? Мы уже освободись. Надо только Брилл дождаться и можно идти домой, подготавливать нашу красавицу к конкурсу, — подруга с улыбкой подмигнула ей.       — Да, я сейчас, идите пока. Ждите в холле, — подождав, пока Люси уйдёт, Милтон взяла скотч и ножницы и, отрезав небольшой кусочек, приклеила связку из трёх шаров к стене. Единственное, что позволяло ей отвлечься от собственных тягостных мыслей, так это подготовка Брилл к конкурсу, поэтому она была очень рада услышать о том, что их уже отпускают домой.       Попрощавшись с миссис Мюллер, девушка взяла свою сумку и пошла в холл к подругам.

***

      Полностью подготовив Брилл к завтрашнему дню, а именно повторив песню и обсудив её наряд до мельчайших деталей, девушки легли спать, так как сегодняшний день в универе их просто вымотал. Легли все, кроме Хьюстон, которая зависала в ванной комнате, и Хелены, которая, заметив, что лучшей подруги поблизости нет, решила выйти ненадолго на улицу. Но едва она покинула подъезд и успела сесть на лавочку, как дверь снова приоткрылась.       — Хелена? — это Хьюстон, без сомнений. — Ты чего не спишь? — она в одно мгновение оказалась рядом с Милтон на лавочке.       — Не знаю, не спится, — пожала плечами та, даже не взглянув на подругу.       — Что-то произошло? Может, расскажешь?       Хелена, нахмурившись, недоверчиво посмотрела на неё.       — О чём ты?       — Люси рассказала мне, что ты сегодня как-то странно себя вела.       Она со вздохом закатила глаза, поняв, к чему Брилл клонит.       — Подумаешь, задумалась немного, когда вешала шары. Ничего особенного, — попыталась отмахнуться девушка.       — Да, и при этом ты выглядела так, будто у тебя живьём выжигали сердце.       «Неужели это было так заметно?» — с ужасом подумала, а затем тяжело вздохнула.       — Понимаешь, я запуталась, — начала Милтон. — Я тут осознала, что не любила Майкла всё это время, что мы были вместе. Не знаю, как так получилось. Может, обычная влюблённость, чёрт его знает. Мне это как-то побоку, всё равно мы почти расстались.       — И в чём проблема? — насупившись, как можно терпеливее спросила Хьюстон, так как в делах сердечных она ноль без палочки.       — А проблема в том, что я, похоже, испытываю симпатию к Джону. Не знаю, может, прошлое даёт о себе знать или то, когда он встрял в наш с Майклом разговор. А ведь этот придурок готов был меня убить за всё сказанное в его адрес, — невесело усмехнулась Хелена. — Но факт остаётся фактом: к Джону у меня душа лежит больше, чем к этому придурку.       Повисло молчание.       — Извини, Хелена, но тут я тебе не советчик, — первой нарушила тишину подруга.       — Ничего, понимаю. Хотя, знаешь, я высказалась и стало как-то легче.       — Это всегда так, — с улыбкой сказала та, в душе радуясь, что хоть как-то помогла Милтон. — Хорошо всё-таки, что у меня таких проблем нет. Я ни к кому ничего не испытываю и мне нормально.       — Да ну? Серьёзно, что ли? — с вызовом воскликнула Хелена.       Брилл, слегка нахмурившись, посмотрела на неё.       — Может, расскажешь? — спросила та.       — Нечего рассказывать, Хелена. Я же сказала: мы просто друзья. Не более.       — Ну ладно, как хочешь.       — Я спать. Ты скоро идёшь? — спросила Хьюстон, пытаясь подавить зевок.       — Иди без меня. Я ещё минутку-другую посижу.       — Ладно, как знаешь. Спокойной ночи! — та поднялась на ноги и не спеша направилась к подъезду.       «Когда-нибудь ты мне расскажешь», — с улыбкой подумала Милтон, проводив подругу взглядом, и устремила взор на тёмное звёздное небо.