Найти Дом

Все шло привычным ходом, по кругу. Целые годы и дни съедали обычные дела, не давая остановиться и оглянуться. Теперь Киано понимал замысел владык, давших бессмертие перворожденным расам - столько дел переделать было не под силу ни одному человеку. Он старался вникать во все дела страны, начиная со строительства дорог, и заканчивая товарами на продажу. Внешняя торговля за время правления Киано на диво отладилась – кораблям было тесно в порту, купеческие караваны заполнили все постоялые дворы. Но в этом был и один минус, с которым он не знал, как справиться. Само по себе государство эльфов было небольшим по населению, но это если считать самих эльфов, а многочисленным оно стало за счет других рас, приехавших на заработки. Эльфы щедро платили, а заниматься черной работой не очень-то и любили. Это Киано считал основной бедой государства. Например, ковка оружия уже давно была привилегией гномов, все постоялые дворы принадлежали юрким оборотистым южанам, портом управляли люди из других западных государств. А исконной расе остались искусства и военное дело, которые перворожденные и почитали благородным ремеслом. Конечно, немало было среди них и искусных мастеров, но основную долю товара производили все-таки гномы и люди. Киано стремился не допускать приезжих во власть, понимая, что дай им волю, и они захватят все, особенно смертные, которым всегда было мало. Естественно, среди людей это вызывало недовольство, но государь четко разъяснил пришедшим старейшинам: «кому не нравится, может уезжать назад, силой держать не будут». Его пытались обвинить в том, что он дает слишком много воли своей волчьей дружине, но попытки были безосновательными, кроме Борга, никто не занимал серьезных постов, предпочитая оружие и мастерство. - Фиорин, что мне с ними делать? – Киано в очередной раз держал в руках сообщение об убийстве одного смертного другим. - Зачем это надо? Мы уже построили для них тюрьму! Ты представляешь, мы кормим воров! Такое чувство, что они сюда навсегда приехали! - Киа, ты думаешь, мне это нравится? Нам пока некуда деваться, если прогоним их сейчас, то мало того, что прослывем на весь мир, так еще и сил лишимся. А если мы прогоним их после того, как победим, то это будет похоже на предательство. Меня смущают их защитники из эльфов, люди нам уже на голову сели, а эти делают вид, что ничего не происходит. Сейчас они убивают друг друга, а что будет, если они убьют эльфа? - Тогда я выгоню всех, без разбора! Мне надоело выслушивать, что дома плохо им живется и вообще неурожай. Работать надо! Я готов уже в пример северян приводить, у этих нет земли и богатств, так они других грабят. Я устал от этого, этих дурацких жалоб, краж, убийств. Фио, ты когда-нибудь видел эльфа, содержащего портовый кабак? - Нет, раньше и кабаков-то не было, при Имларе только началось. А это ты к чему? – осторожно спросил Фиорин. - К тому, что если не будет наведен порядок со всеми этими гостями, то весь совет будет сам мостить улицы, содержать кабаки и дворы! Введите уже жесткие меры; давай, поручим это Нарнилу? - Ты хочешь украсить головами преступников крепостные стены? Надо дать им почувствовать, что они тут гости, а не хозяева и всего-то, а он устроит резню. Если хочешь, чтобы нас ославили на весь мир, как говоришь, то да, это дело для моего друга, он у нас отличается человеколюбием. Нарнил действительно смертных не переносил вообще: именно южане оставили шрамы и ожоги на его спине, а отметину ножом на лице оставил получеловек-полуорк. - Значит, поступим так: чтобы завтра на этом месте стоял градоправитель, пусть это станет его головной болью. Сыновья радовали каждый день – сейчас было ясно, что Сэльве будет воином, он уже вовсю рвался в походы, пугая мать, а Нэльве окончательно решил обосноваться в библиотеках и лабораториях. Но так же по-прежнему братья были неразлучны и мешали друг другу учится. Сэльве и часу не мог высидеть с книгой в руках, а Нэльве беспомощно смотрел на клинок в руке, видя очевидную для него бессмысленность военных упражнений. Что делать с этим, никто так и не знал, и поэтому решили оставить все как есть. Объединяло братьев одно желание, каждый раз вызывавшее негодование Арриеры. Оба рвались в Волчий Лес, находя там утоление своих страстей. Сэльве надолго уезжал с воинами клана, а Нэльве сопровождал их, прикрывая магией, к которой у него были огромные способности. Арриера же не любила Лес, и Киано всегда чувствовал, как не хочется ей туда ехать, но этикет требовал присутствия королевы. После примирения ссоры прекратились, а все сложные вопросы Киано старался разрешить так, чтобы не обидеть жену. Арриера любила каменный белый блеск Запада, шум и забавы двора, бесконечные переходы дворца и большие светлые комнаты, а Волчий замок слишком напоминал ей родной дом. Волки не устраивали балов, охот, жизнь мирно текла своим чередом. Почти незаметные женщины заботились о доме и детях, а мужчины казалось, постоянно были на войне. Обычная северная усадьба со своими заботами. Но королева любила возвращаться домой – в блеске западной славы, на снаряженном корабле с большой охраной и свитой фрейлин, привозя богатые подарки и вести мира родичам. Сыновья же с неохотой посещали родню матери – северный дед, в отличие от князя Тэррана, был строгим, а в усадьбе слишком скучно. Грядущий год Киано планировал провести в Столице, изредка навещая Аркенар, летом они побывали в Логове, и до следующей весны никаких визитов не намечалось. Сейчас было начало осени, и эльфы готовились к празднику урожая и близкой зиме. Та самая короткая пора, когда можно отрешиться от забот и отдохнуть на славу. И даже не любящий столичное веселье Киано с удовольствие принимал участие в празднике. - Киа, - королева распустила волосы, и они упали вдоль спины белым водопадом, – я хочу домой. - Как домой? - опешил Киано. - Домой, на Север, я давно не видела отца, да и детям бы не мешало почаще бывать с дедом. Киа, мы были там два года назад, но каждый год бываем у вас, это не считая Граней. Наверно я имею право? - Ри, я не спорю, хорошо, давай я завтра проведу вас перекрестками. - Какими перекрестками, Киа? Ты забыл? Или у нас не осталось кораблей – ты переделал их в боевые ладьи? - Ри, сейчас осень, еще немного, и начнется зима, сейчас штормы и скоро встанет лед. Подожди до весны! - Киано, я устала ждать до весны или лета. Я хочу домой! - А почему ты не хочешь пройти Гранями? Это намного безопасней, чем пускаться в море перед зимой! - Я тебе отвечу! – вспыхнула королева – Во-первых, наши мореходы искусны и с нами ничего не случится! Во-вторых, я все-таки княгиня Запада, а не ведьма, чтобы шагать колдовскими мирами, и не нищенка! Я хочу вернуться домой на красивом корабле, со свитой, с подарками, с сундуками, а не в одном платье с охапкой детей! И, в-третьих, разве ты не поедешь с нами? - Вот оно как! – протянул Киано. - А я-то думал, ты по родичам соскучилась, а ты просто хочешь им доказать, что не зря вышла за меня замуж? Что касаемо третьего, то увольте! Я каждый раз на Гранях слышу от родимого тестя, что я лицемерный обманщик и бесплодный выродок. Ехать за три моря, чтобы услышать это еще и от тещи, у меня большого желания нет. Ри, прошу, я не хочу отказывать тебе, но подумай еще раз. Сейчас не самое лучшее время, а весной, может, у меня и дел будет поменьше. - Ты все-таки определись в своем вранье, Киано! Ты просто не хочешь видеть моего отца, у тебя столько отговорок! У тебя никогда не будет поменьше дел, ни весной, ни осенью, ни летом! Они заканчиваются ровно тогда, когда тебе хочется навестить свою родню и начинаются, когда я заговариваю о своей. - Ри, я еще раз повторяю! Сейчас опасное время, а помочь, если что-то случится, я не смогу! На таком расстоянии и на Севере мои чары не властны! А Нэльве еще мал для таких расходов силы! - Про что ты говоришь? Почему ты все сводишь на магию и оружие? Неужто знаменитые западные мореходы не одолеют воду? - Ри, бывает всякое, и не раз наши корабли терпели бури и не раз проигрывали им! У меня сердце не на месте из-за этой затеи! - Это потому, что ты забыл про обычную жизнь! Я удивляюсь, как ты только ешь без колдовских фокусов! Киано, не беспокойся, как мы только прибудем, отец сразу даст тебе весть! Это всего месяц, ты даже не заметишь – ведь у тебя столько дел, действительно. А весной мы вернемся, но ты же все равно увидишь малышей на Гранях, да и меня, если захочешь, тебе же только шагнуть! - Ри, я же изведусь за месяц. Я прикажу собрать самый надежный корабль, с тобой поедут лучшие! И запомни – как только твоя нога коснется пристани, я должен об этом тут же узнать! На корабле не позволяй близнецам выходить на Грань – никто не должен знать, что вы в открытом море, отнесись к этому серьезно! - Ты заботлив и настырен, славно нянька! Киано, я отлично обо всем знаю! – Арриера поцеловала мужа в щеку. - Давай я тебе лучше косу переплету! Градоправитель действительно в полдень был вызван к Киано лично, и поскольку государь был неимоверно зол, то бедному эльфу пришлось несладко. Время свое Киа ценил и поэтому сразу велел пригласить в круглый зал старейшин людских и гномских поселений. А для пущего эффекта присутствовали Фиорин и, взаимно нелюбимый смертными, советник Нарнил. - Это что? – Киано протянул градоправителю небольшую стопку донесений о происшествиях. - Вот это, я спрашиваю, что такое? Эльф пролистал бумаги и побелел. Несколько убийств, изнасилование и несчитано пьяных драк. Славна будет эльфийская столица своими тавернами. - Чего молчишь, ты думал, я не знаю? Знаю. И если ты не хочешь заниматься своими обязанностями, тогда ими займусь я! Посмотрел? Понравилось? Передай им, - Киано кивнул на людей. - В этих бумагах, уважаемые, отражена ваша деятельность в моей Столице и, причем, не самые лучшие дела. Количество их с каждым днем растет и растет. Позвольте задать вопрос – зачем вы сюда приехали? Один из старейшин удивленно ответил: - Государь, мы тут работаем, что-то я никого из ваших в порту с мешками не видел, да и улицы убирать никто не хочет, а что этого касаемо, то значит, за всеми не уследишь. - Если хотите остаться, придется следить! Напоминаю – силой ни кого не держу, а своих мне проще заставить работать, чем вас! Вы сюда приехали, что вы мне говорили? Что у вас - неурожай, голод, дома ветхие и семеро детей осталось? Я дал вам работу, хотя мог и отослать решать самим свои проблемы. Я терпеть безобразие в своем городе не собираюсь! А значит, буду действовать жестко. Фиорин, запишешь потом в указ! Во-первых, за каждое преступление будет наказание, за повтор - наказание всей общины, независимо от тяжести, за третье – вы отправитесь все по домам! За убийство – община выдает убийцу суду, вне обстоятельств. За кражу, независимо от рода и расы ограбленного – вира серебром и возмещение убытков и так далее. По законам посмотрите. Во-вторых, градоправитель, слушай внимательно, начинаем потихоньку сворачивать весь этот бардак. Зачем человеку с Запада пересекать всю страну, чтобы купить то, что вполне можно продать на границах?! С Югом так же. И им меньше тащиться, и нам спокойнее, и на границе у нас не белоручки живут. Гномов оставляем, вы слышите, старейшины, за вами в основном драки, учтите это! Поменьше налегайте на пиво! - Государь, а не боишься убытки понести? – спросил один из купцов. - А я пока и прибыли особой не вижу, одни только заботы, так что ничего страшного. Переживу как-нибудь! Все, кроме эльфов, могут быть свободны. - Да, мы, эльфы, народ не высокомерный, и пусть низшие твари об этом не забывают! Мы еще раз убедили всех, что с «остроухими сволочами» лучше не связываться. – Фиорин опасался разрыва отношений с людьми, которые все-таки были нужны. - Да и … с ними! Провалились бы все, никто б не жалел! Киано правильно всех построил, правда, надо было сразу гнать! Вот жили же в благословенных землях, и никакой дряни там не водилось, – мечтательно произнес Нарнил. - А тут только успевай разгонять. Скрепя сердце, Киано велел снарядить корабль, один из самых лучших эльфийских быстроходных судов, белопарусный «Вестник ветра», способный выстоять в бури и управляемый отличной командой. Раз уж Арриера пожелала явиться домой в блеске западной славы, то пусть так и будет. Сама же королева радостно собирала сундуки, шила платья, радуясь свиданию с родными. Сэльве же был не в восторге, предстоящая зима обещала столько интересного и нового: поездки по лесам с отцовским Хагни, наставников по оружию... Киано обещал позвать для будущего князя мастеров из Лисов. Впереди зимние праздники, Солнцестояние в Аркенаре. А тут его заставляют тащиться на корабле в ненавистное северное княжество, где живет строгий нудный дед и материнские глупые сестры. Нэльве было все равно, главное, чтобы было хорошо брату, но сам бы он предпочел Волчий Лес. Обоих братьев огорчал и запрет выхода на Грани; терпеть целый месяц было трудно. До весны обо всех развлечениях можно было забыть. Сэльве вообще терпеть не мог Север, и поэтому любая поездка туда оборачивалась для Арриеры скандалом со старшим сыном. Иногда приходилось вмешиваться и Киано, но втайне он сочувствовал сыну. - Вот скажи, чего я там забыл? - Сэльве, там живут твои родичи, и негоже забывать их. - Я на Гранях отвязаться от них не могу, а теперь еще ехать надо? Отец, там отвратительно. Замок холодный, все лорды мрачные, в прошлый раз мне всучили книжку с гербами, так от нее даже Нэльве шарахался! И я должен был их заучить! - Заучил? – улыбнулся Киано. - Нет, мы оба отказались. Нас три дня на улицу не пускали. Я не могу там, про тебя все время гадости говорят, мне каждого на поединок вызывать? - Не стоит, я сам справлюсь. Пропускай мимо ушей или скажи маме. Она огорчается, если вы не хотите ехать, потерпи уж ради нее, а летом, я думаю, вам тут делать нечего, поедете к князю Тэррану. Кстати, у меня к вам с Нэльве есть лестное предложение. И, Сэльве, пожалуйста, никаких перекрестков на корабле, приказываю! Как только сойдете на пристань, можешь сразу дать мне знать! Сэльве был прав. Киано самого не раз удивляло то, что сами северные эльфы были народом простым и приветливым, но их знать откровенно подражала западным старинным обычаям в своем стремлении подчинить свою жизнь церемониям и чопорным обычаям. Последнее посещение тестя оставило крайне тягостное впечатление, и он отлично понимал сыновей. Киа помнил, какими глазами смотрел северный эльф на резвящихся в волчьем облике принцев и князя Запада, на огромного белого пса, перекатывающего широкой лапой одного из черных щенков. Западных эльфов такие сцены давно перестали удивлять, а придворные дамы млели от умиления, когда дотрагивались до черной шубки принца Нэльве. Но ничего, потерпят. Придет весна, и они вернутся. - Отец, а какое лестное предложение? Ты чего задумался? – дернул его торопливый Сэльве. - А, предложение! Скажи мне, как вы относитесь к тому, чтобы получить под временное управление Аркенар? Вы достаточно знаете, чтобы управлять поместьем. Считайте это частью обучения. Сэльве пришел в полный восторг, а Киано понял, что, скорее всего, Аркенар из роскошного княжеского поместья превратится в некое подобие военной крепости, и ему уже стало жалко управителей. Бедная Илисиэль, хотя ей в утешение достанется безропотный Нэльве. Самого же Нэльве можно было даже и не спрашивать: он уже был согласен, видя брата. Настал день отъезда, провожать королеву и принцев собрался весь двор, и у каждого нашлось доброе слово. Арриера радостно улыбалась, ей не терпелось покинуть западные берега, чтобы навестить родичей и показать им все, чего она достигла на Западе - двух красавцев-сыновей и искусство эльфийских мастеров. Уже были погружены золоченые сундуки с серебряной посудой, роскошными платьями и драгоценностями. А только утром Киано подарил перед разлукой изумительной красоты браслет и серьги из белого золота, с сапфирами под цвет глаз своей королевы. Киано обнял жену, прижав к себе, крепко-крепко, словно боялся отпустить. На душе его было неспокойно, и он старался оттянуть тот миг, когда любимые им вступят на палубу «Вестника Ветра». - Ри, возвращайся скорей, и никого не слушай там! Я вовсе не так уж плох. Пожалуйста, сразу мне скажите, как приедете! Я буду ждать вас! - Киа, обещаю, я вернусь, и никого не буду слушать. Я люблю тебя, чтобы мне ни говорили. Настанет весна, и я вернусь! Ты даже не заметишь, у тебя столько дел. За заботами время пролетит быстро. - Наоборот! Ты вернешься, и придет весна! Знаешь, я думал о том… - он замолчал. - О чем? – улыбнулась Ри. - О том, что может нам не стоит все время думать об одном и том же? Может, Сэльве и Нэльве захотят сестру? Маленькую принцессу? - Киа, у тебя очаровательный характер! Ты всегда все делаешь вовремя и к месту! – счастливо рассмеялась королева. - Я теперь сама буду считать дни до возвращения! Жди меня! - Возвращайтесь, и помни, я жду вестей! Вопреки предсказанию королевы, время текло крайне медленно. Никакие заботы и дела не могли заполнить невыносимости ожидания и тоски по сыновьям. Киано не лгал в своем желании о дочери. Действительно, думал он, есть два прекрасных сына, но нет младшей, принцессы, той, которой не надо думать про военные науки, управление и законы. Маленькая очаровательная дочка будет отрадой сердцу. Но решился об этом сказать только в самый последний момент. Ничего, тем сладостней истома ожидания. Прошла неделя; Киано постоянно вечерами теребил тестя, есть ли какие вести про корабль, ведь он уже покинул воды западных эльфов. Но вестей не было, а Сэльве и Нэльве выполняли отцовский наказ, и следов их на Гранях не было. Вторую неделю заполнили собой гномы – разразился скандал, на Границы была поставлена партия дорогого оружия, но все клинки оказались перекаленными, и нужно было срочно решать вопрос. Про «Вестник ветра» никаких новостей не было. Третью неделю он уже метался по дворцу, не зная, чем унять беспокойство, хотя и причин вроде бы не было. Арриера с сыновьями должна была прибыть еще только через полторы седмицы. Фиорин с Боргом устали его уговаривать, а тесть откровенно избегал Киано на Гранях, и если бы не вмешавшийся князь Тэрран, то и вовсе бы от него не добиться было и слова. Самые последние дни ожидания были невыносимы. Киано практически не выходил с Граней, опасаясь пропустить зов. Силы его были почти на исходе, но он упорно ждал. Минул отведенный срок, но Арриера и тесть молчали. Никаких вестей. Теперь уже забеспокоился и сам северный эльф, и ему пришлось смириться с постоянным присутствием Киано. - Где они?! Я тебя спрашиваю! Они должны приплыть уже неделю назад! Что у вас творится?! Почему ты велел ей приехать осенью, неужто нельзя было подождать? - Все это обрушилось на отца Арриеры. Киано сходил с ума от беспокойства. Почему их нет, где они?! - Не кричи так! Всякое бывает, они могли пережидать бури! Они могли просто пристать в усадьбы по дороге. - Я сказал, чтобы на суше они выходили на Грани! - Ты так странно беспокоишься, за кого? Ты же не любишь мою дочь, я не раз жалел о том, что отдал ее тебе, волк! У тебя ледяное сердце, и ты обманул меня и мой народ. Или в твоем тощем тельце не хватает силенок еще для одного сына? - Хватит! Я слышал это уже десять сотен раз! Перестаньте держать свечи у нашего ложа! Где моя жена и мои сыновья?! Борг с отчаяньем смотрел на Киано. Никогда не было такого: Арриера и раньше уезжала, но всегда добиралась вовремя, и Киа узнавал об этом сразу. - Киа, успокойся, может, этот идиот прав: они могли просто пристать к усадьбе, а мальчишки слишком буквально восприняли твой приказ. Подожди немного, они приедут. - Борг, мне плохо, у меня болело сердце, когда они уезжали, мне так не хотелось отпускать их. А Ри мне не верила, она говорит, что я просто мнителен. Прости, но мне неспокойно. Я, наверно, извел вас всех? - Ничего, они приедут, поверь. Третья неделя минула с условленного срока. Киано готов был биться об чертоги Властителей Граней, только бы ему сказали, что с его семьей. Но Грани были глухи к его мольбам, молчали даже стихии, и он уже был в отчаянии. - Нарнил, пойди-ка сюда! – позвал советника Фиорин. Эльф был непривычно бледен, а глаза полны тревоги. - Чего случилось? – отозвался Нарнил - Орки напали? Сам подойди, не князь! Он ожидал препирательства, но Фиорин подошел сам. - Позови Борга, только тихо! - Я сегодня утром был в порту, нужно было выяснить про разбойников с севера, - начал Фиорин, как только все собрались - Ну так вот... - Что «вот»? Что ты мнешься?! Что случилось? – занервничал Борг. - Я говорил с капитаном корабля с севера, он сказал, что две недели назад, недалеко от скал, где начинается страна северных эльфов, разбился корабль, наш – огромное боевое судно, на берег вынесло только обломки досок и несколько тел эльфов. Одного из них северянин узнал, встречались на путях, рулевой «Вестника ветра». Это все. Повисло молчание. Эту тишину Борг ощущал кожей, не в силах поверить сказанному Фиорином, так пусто было на душе. - Это правда? - наконец выдавил он. - Да, он мне ожерелье показал, просил передать жене,- дружили они, наверно. Говорят, разбился далеко в море. Я не знаю, что теперь делать. - Кто ЕМУ скажет? – Нарнил задал самый страшный вопрос. – Или он вконец изведет себя? - Знаешь, я думал, что уже ничего не боюсь, столько ведь повидал, - ответил волк. - Но сейчас у меня холод в животе, вот сейчас страшно впервые. Но это сделать придется, иначе он сойдет с ума. Вопрос, кто это сделает, у кого хватит смелости. Фиорин молчал, понимая, что, скорее всего, именно ему нести черную весть: слишком долго он был при личных делах владык. - Я пойду, - проронил он. - Знаете, давайте лучше вместе… вдруг чего, а то будет как в Аркенаре тогда, помнишь, Фио? - А чего было в Аркенаре? – вскинулся Нарнил. - Неважно, по сравнению с этим, глупости. Киано был у себя в кабинете, рассеянно листал свод земельных законов. Под глазами были круги, а волосы выбивались из косы. Взгляд ясно говорил, что думал государь явно не о земельных законах. Он даже без удивления посмотрел на пришедших: мало ли, каждый день в личный кабинет вваливается советник без стука. - Да, чего вам? – поднял он голову. – Я занят! - Извини, придется тебя отвлечь, государь, - вздохнул Фиорин. - Прости, но у нас важная весть! - Что еще? - Государь, - Фиорин помялся, оттолкнул взявшего его за руку Борга, выдохнул на едином дыхании. – «Вестник ветра» разбился. - Что ты несешь?! - Взгляд стал осмысленным, а зрачки изумрудных глаз сузились, и Фиорину показалось, что он тонет в этих маленьких черных точках, вдруг почему-то ставших огромными. - Прости, Киа, - эльф вынул из кармана снизку камней разноцветного кварца на кожаном шнуре. – Такая весть, вот ожерелье рулевого. Живых там не было. Прости.