— 3
4 апреля 2016 г., 20:04
То, что между нами есть, никогда не было легкой ношей. Я столько раз теряла тебя... Во тьме, в слабости, и, наконец, в смерти. © «Однажды в сказке»
наши дни
Уже битый час Стив ждал аудиенции у мэра, без толку шатаясь по офису. Из-за двери с матовым стеклом доносились недовольные голоса, по-видимому, господин мэр так и не сладил со своей помощницей. Возможно, стоило бы зайти попозже, но прождав уже целый час, азарт ожидания обострился и покидать нынешний пост было чем-то вроде вызова, и если уйдешь - проиграешь. В самом дальнем углу длинного коридора висел большой стенд с различной информацией, касающейся города, его мэра, информация о собраниях, о принятии местных законодательных постановлений и прочее, и это показалось действительно странным. Ни в одном городе, в котором Стиву доводилось бывать по долгу службы, не было такой системы управления. — Мистер Роджерс, — девушка отвлекла его от чтения. — Мистер Старк ждёт вас. — Спасибо. Мистер Старк сидел за столом на стуле с кожаной обивкой. На вошедшего Стива он не обратил никакого внимания. Постояв в проходе минуту, Роджерс тихо прокашлялся. — Подожди, — Старк поднял указательный палец вверх. — Присядь. Подойдя ближе к столу, Стив увидел, что мэр что-то чертил на большом листе. Он сел рядом и всё это время наблюдал за ним. Оказалось, это куда увлекательнее, чем думается на первый взгляд. Энтони задел локтем чертёжные инструменты, сложенные небольшой кучкой на краю стола, и они повалились на пол. Грохот был ужасный, но не долгий и довольно тихий. Мэр что-то прошипел себе под нос и, оторвав взгляд от чертежа, увидел перед собой Стива, который повёл себя как доблестный рыцарь: поднял все инструменты с пола и аккуратно сложил их на противоположный край стола. — Спасибо, — безэмоционально сказал мэр. — Что привело вас сюда, мистер Роджерс? — Хотел узнать причину, по которой вы не разрешаете Питеру проводить со мной время, а заодно спросить, что вам известно об этом парне, — Стив положил на стол фотографию. — Я его не знаю. — Он жил в вашем городе. — Думаете, я знаю каждого жителя этого города? — Нет, но возможно Вы его видели. Энтони взял фотографию и стал рассматривать. Он крутил её в руках, приглядывался. Задумчивость быстро сменилась вопросом в глазах, но молчание затягивалось, словно тучи нависали над ними. — Почему ты ещё здесь? — резко спросил Старк, нарушив тишину. — Мы вроде как договаривались. — Простите, господин мэр, но теперь я здесь по рабочему вопросу. К тому же, моя машина до сих пор у вас. — Этой рыжей девице даже нечем тебе заплатить. Или, тут как с Тором, поматросил и бросил? — Поверьте, это не главное. — Этого парня звали Джеймс, как я помню. Постоянно дерзил мне на общих собраниях, работал на шахте. Любовь у них была с Наташей, вроде даже собирались пожениться, но что-то не поделили. Мы нашли её на окраине города без сознания в его машине. Самого Джеймса отыскать так и не удалось, — Тони протянул Стиву фотографию. — Подробности этого дела ты можешь узнать у Тора, думаю, он без проблем тебе покажет все архивные документы. — Я не смог его найти, — оправдался Стивен. — Ни вчера, ни сегодня. Он обещал поискать, но… — Пеппер, — громко крикнул Тони; как ни странно, девушка услышала и прибежала. — Тор. Где Тор? — Я не знаю, я не слежу за каждым из твоих знакомых, Тони, — вздохнула она. — Джейн Фостер, — подал голос Стивен. — Он говорил о ней, когда я видел его в последний раз. Я не знаю, кто она и какие у них были отношения, уехала из города. Думаю, он последовал за ней. Мэр переменился в лице. Наверное, он что-то знал, но Роджерс понимал, что он ничего не узнает об этом. — Господин мэр, — вдруг сказал Стив, пытаясь перевести тему. — Питер упоминал, что вы потеряли любимого человека. Это правда? — Это не ваше дело. Но да, потерял, — с абсолютным спокойствием ответил Старк; Пеппер застыла в проходе. Стив понимающе опустил взгляд. Что ж, неловко вышло. — Мистер Роджерс, — Тони поднялся со стула. — Не хотите ли Вы забрать Питера к себе на выходные? У меня появилось несколько важных дел, а вы, как мне известно, больше не живёте в мотеле.***
сказочный лес за 234 дня до пропажи верного слуги
Ночь подбиралась, накрывая королевство холодным покрывалом. Небо обещало быть звёздным, и слуга надеялся, что сможет вдоволь насладиться им, как мальчик из той сказки, что ему рассказывала мама в детстве. Он нарисовал уже третью иллюстрацию с мальчиком, сидящим на берегу озера, с блистающей на спине звездой, но ни одна из работ ему не нравилась. Неожиданно дверь скрипнула, и он повернулся. Увидев в проходе принца Эдварда, слуга сорвался с места, помогая тому пройти, подхватив под руку. — Боже, зачем? Это опасно, Тони, — сказал слуга, сжимая холодные ладони принца. — Ты промёрз до костей. — Я так люблю, когда ты зовёшь меня Тони, — он уткнулся носом в тёплую шею. Слуга усадил Эдварда на что-то, напоминающее койку. Жесткая поверхность была обтянута плотной тканью, из-под которой торчала солома. Принц укололся, нащупав её рукой. Он не мог видеть, в каких условиях живёт его любимый слуга, но понимал, что вряд ли в этой маленькой комнате рядом с конюшней может быть уютно, светло и чисто. — Отец завтра уезжает, — сказал Эдвард, услышав шаги. — Я знаю. Помогал готовить лошадей. Вот, попей, ты замерз, — в его ладони вложили тёплую чашку, и Тони с радостью отпил немного теплого отвара. — Ромашка? — Да. Как ты добрался сюда? Тебе кто-то помогал? — Вирджиния, — ответил принц, вновь делая глоток. — Она помогла мне пройти все лестницы и сказала, как добраться до тебя. Знаешь, то, что я не вижу, не значит, что не смогу найти дорогу до твоего жилища. Тут всего лишь восемьсот футов от дворца, так что… — Тони, обещай мне никогда так не делать. Лучше попроси кого-нибудь позвать меня, и я сам приду к тебе. — Когда я стану королём, всё изменится. — Ты ещё не король, дорогой мой, — улыбаясь, слуга коснулся губами его лба. — Будешь моим приближённым. А потом я на тебе женюсь, — мечтательно пробормотал принц, целуя ладонь слуги, которую всё это время сжимал в свободной от чашки руке. Послышался стук копыт, и слуга поднялся, извинившись перед принцем. Эдвард продолжал пить отвар, крепко сжимая чашку. Он пытался определить материал, из которого она сделана. Шершавый металл, словно переплавленный уже не в первый раз, ощущался на губах горьким привкусом. Когда слуга вернулся, Тони уже допил ромашку. Он отчетливо слышал бряканье несчастного умывальника, тяжелые шаги и грохот, с которым на пол рухнули сапоги, прежде чем слуга оказался с ним рядом. — Патрульные вернулись с поста, — от него пахло сыростью и грязью. — Всё небо затянуто тучами, тебе нужно возвращаться. — Я хочу остаться с тобой, — настаивал принц. — Это не безопасно. Здесь холодно, кровать маленькая и совсем не похожа на те, к которым ты привык. — Я хочу остаться с тобой. Здесь. Мы так давно не были вместе, — он улыбнулся, и слуга повёлся на эту улыбку. Коснулся шеи, запустил пальцы в волосы на затылке и поцеловал. Эдвард, поставив пустую чашку на кровать, приобнял слугу, отвечая на поцелуй. — Твоя мать сойдёт с ума, если тебя не будет к завтраку. — Мне всё равно, звезда моя, — прижавшись лбом к щеке слуги, сказал принц. — Я люблю тебя, и всё остальное не имеет никакого значения. Принц вновь потянулся к губам и заурчал, касаясь их. Рукой провёл по жёстким волосам, нащупав, расстегнул пуговицы на кожаной жилетке и, обняв слугу за шею, потянул его на себя, ложась на твёрдую койку. Чашка с грохотом упала на пол. Эдвард, оторвавшись от губ, засмеялся. Избавляясь от одежды, слуга не забывал целовать своего принца. Прикусив кожу на ключицах, он почувствовал, как Эдвард выгнулся под ним, что-то невнятно простонав. Он хотел ещё, хотел больше. Он просил сквозь поцелуи, кусал губы, когда слуга языком обводил соски, втягивая каждый из них в рот по очереди. Высвободив член из дурацких штанов, слуга обхватил ствол, крепко сжал у самого основания, прежде чем задвигать по нему кулаком, ища нужный ритм. Принц всхлипывал, зажимая рот ладонью, двигал бедрами и тянулся за поцелуями. Слуга смотрел на него, любовался, не отрывая глаз. Он наслаждался, переживая вместе с Тони нахлынувшее возбуждение, и не переставал его целовать. Полностью освободив от одежды себя и принца, слуга сильнее прижался к Эдварду, не останавливая ласк, полностью залезая на койку. Принц оглаживал плечи, тёр соски, продолжая толкаться в руку. — Стивен, — на выдохе простонал Тони, обняв его за шею. Стивен, не думая, впился в губы Тони, прильнув к нему, обхватил рукой сразу два члена, прижимая их к друг другу, заставив этим сам смерить темп. Он почувствовал тёплую ладонь Тони поверх своей руки и только после этого стал двигать ею, стараясь не отставать. Их мир сузился до маленькой кровати с соломой вместо перины, до нежных движений, обострившихся чувств и близости. До ласковых слов, что слуга шептал принцу на ухо, оставляя горячий след от сбившегося дыхания. До ритма двух сердец, бившихся в унисон. У Тони дрожали пальцы, сжимавшие широкие плечи нависшего над ним мужчины. Он вскинул голову, закусив губу. Закрыв лицо руками, переживая приятную истому, он чувствовал, как Стивен последовательно слизывал семя с живота, дразнил, не давая отдышаться. От прикосновений языка кожа начинала покрываться мурашками, подавала сигнал, и слуга не задумываясь, отстранился и накрыл Эдварда одеялом, сам лёг рядом, примостившись на узкой части койки. — Мне не сносить головы, если твои родители узнают об этом. — Отцу плевать, — принц повернулся к нему и нелепо попытался найти щёку, чтобы поцеловать. Стивен заметил это и поддался навстречу. В такие минуты Тони походил на маленького щенка или котёнка, который с упорством пытался попить материнского молока. — И они не узнают. Они дальше собственного носа ничего видеть не желают. — Они уже ищут тебе невесту, — тёмные волосы принца скользили между пальцев Стивена, ласково и нежно, как шёлк. — Нынешние принцессы слишком капризные. Не хотят быть королевами при слепом короле. Матушка всё ещё верит, что я прозрею. Тони замолчал, сильнее прижался к слуге, немного поежившись. Плечи, не спрятанные под тонким одеялом, замерзали, и Стивен подтянул одеяло повыше, обнял его, согревая. От холода клонило в сон. — Они не понимают, что теряют, — прошептал он, губами касаясь виска. Эдварда обдало новой порцией тепла. — Мой принц, позвольте проводить вас в ваши покои в королевском дворце. — Мне нравится здесь, с тобой, — сказал Тони, проваливаясь в сон. Проснулся Эдвард от сильного шума. Отовсюду слышались выстрелы, грохот и крики. Звенели цепи, он улавливал каждый удар меча по каменной стене замка и слышал скрип отлетающих от щитов стрел. Им завладевал страх. Он глубоко задышал, успокаиваясь, провёл рукой по спине Стивена, нащупывая тот самый знак, завещанный ему навеки, шрам, напоминающий о безграничной любви. Слуга заерзал, когда Тони коснулся губами ключиц, выпустив его из объятий, и сел на кровати. — Стивен, — встревожился Эдвард, пытаясь дотянуться до него, прикоснуться, понять, знать, что он рядом. — Стивен, что происходит? — Тише. Тони чувствовал, как Стивен поднялся с места, слышал, как позже хлопнула дверь. Но не видел. Он не мог увидеть комнату, не мог знать, куда бежать, если вдруг что-то случится. Не видеть, не понимать, что происходит вокруг - привычно, но настолько жутко, когда вокруг выстрелы и удары, что кровь в жилах стынет. Закутавшись в одеяло, он ждал. Чуда, волшебства. Несколько минут тишины и одиночества тянулись медленно, он увяз в них, но не отчаивался, лишь желал, чтобы всё скорее закончилось. Он молил об этом Вселенную и звезду, что падала с неба. — Давай я помогу тебе одеться, — впопыхах, тяжело дыша, сказал вернувшийся Стивен. — На дворец кто-то напал. Нужно тебя спрятать, дорогой мой. Принц чувствовал, как тряслись руки слуги, когда тот застёгивал на нём рубашку, а голос дрожал при каждом слове. Стивен поторапливал его, одевал, кутал в какие-то вещи и, кажется, уже знал куда спрятаться. Он натягивал сапоги, когда кто-то истошно заколотил по двери. Послышался испуганный голос Вирджинии, и Тони в конец поник. Её тёплые объятия не спасали, слова расстраивали, ведь случай, представившийся ей, чтобы выбраться из дворца, иначе как чудом не назовёшь. Рассказы сестры привели принца в ужас, навевали ещё больший страх. Стивен поднял Эдварда на руки и куда-то понёс. Вцепившись в плечи, он стал что-то бормотать. Неразборчиво, тихо, да так, что его голос терялся в шорохе соломы, мешающейся под ногами. Они прошли по какой-то лестнице, а слуга постоянно отдавал команды Вирджинии: что поднять, где открыть. После долгого на взгляд Тони путешествия, Стивен поставил его на пол, но долго продолжал держать за руки, словно проверяя сможет ли он стоять самостоятельно. — Оставайтесь здесь, — сказал он. — Вас не найдут, тут безопасно. — А ты? — тихо спросила Вирджиния. — Мне нужно во дворец. — Нет, звезда моя, — Тони схватил его за руки, вцепился, что было сил. — Останься. — Там твои родители, я должен. Крепко обняв принца, Стивен склонился над ним и поцеловал.*** наши дни
— Тони, чтоб тебя, — ругнулась Пеппер. — Куда ты меня завёл? Тонкие каблуки чёрных туфелек проваливались в мягкую землю. Она отстала от мэра метров на тридцать, но тем не менее продолжала верно следовать за ним. Он торопился, спешил и чудо, что не бежал. — Помнишь, дорогая сестрица, ты всегда хотела узнать куда я пропадаю, что меня никто не может найти? — Такое забудешь, — хмыкнула Пеппер. — И помни, Лафейсон не должен знать об этом месте. Совершая какие-то махинации, Тони безумно махал руками в воздухе, вызывая кучу вопросов и абсолютное непонимание со стороны Пеппер. Она деликатно молчала, ожидая, что за сюрприз подготовил её любимый названный брат. — О, нашёл, — радостно провизжал мэр. Пеппер протёрла глаза. Для достоверности она повторила этот жест ещё несколько раз и даже попыталась сама себе влепить пару пощёчин, но Тони вовремя схватил её за руку и потащил внутрь неоткуда взявшегося здания. — Что это? — Наш с тобой родной дом, — улыбнулся Старк и помчался вверх по лестнице. Кованные кольца шли вдоль массивной каменной стены до узорчатой двери, над которой висел довольно современный светильник, абсолютно не вписывающийся в интерьер. Пеппер не понимала происходящего, но упорно следовала за Тони, который, кажется, знал здесь каждый уголок. — Тони, если бы я жила здесь, то несомненно помнила бы, — говорила она. Они вошли в самую близлежащую комнату второго этажа, и теперь мисс Поттс удивлялась ещё больше. Комната старинного замка была сплошь заставлена такими же старинными шкафами, пол был завален чертежами, подобными тем, что наполняли рабочий офис. Ничего не объясняя, Старк открыл один из шкафов, до отказа наполненный деревянными резными шкатулками. Подобные Пеппер видела в журналах, посвященных выставкам антиквариата. Каждая такая шкатулка стоила не меньше пятнадцати тысяч долларов, и этот факт заставлял её понервничать. Тони лихо переставлял их, ставя одну на другую, не заботясь об устойчивости выстроившейся кучи. — А, вот она, — он достал одну шкатулку из глубины шкафа. Выстроившиеся в стопку шкатулки пошатнулись, когда Энтони задел их локтем. Он тут же махнул рукой и шкатулки замерли в воздухе. Пеппер в изумлении открыла рот. — Здесь осталось немного магии, и я кое-что умею, — буркнул он, отойдя к другому шкафчику. — Магия? Ты спятил? — Да нет же, — улыбнулся Тони, достав из ящика ключ. Он долго возился с замком, он оказался с секретом, но когда крышка шкатулки открылась, удовлетворённо вздохнул. — Жив, — он сел на пол и вытащил из шкатулки сердце. Мисс Поттс, не закрывая рта, опустилась рядом и хлопала ресницами, ожидая объяснений. Тони не торопился, разглядывал сердце. К удивлению, Пеппер оно немного светилось и излучало тепло. — Когда-нибудь ты вспомнишь всё, — сказал Тони, пряча сердце обратно в шкатулку. — Надеюсь, я не сильно тебя напугал? — Я привыкла к твоим причудам. Кажется, единственный выход в этой ситуации забыть о том, что было. Я не видела всплывшего из-под земли здания, старинной мебели и антикварных вещей. Но скажи, боже мой, милый братец, зачем ты хранишь в шкатулке эту гадость? Поморщившись, Пеппер ещё раз заглянула в шкатулку. Она не задавала вопросов, лишь недоуменно хлопала глазками. Всё было, конечно, увлекательно, но пугало бедную мисс Поттс до чёртиков. — Это сердце Тора. И этот свет говорит о том, что он жив, — спокойно ответил Старк. — Ну же, девочка моя, ты помнишь, немного помнишь. Я рассказывал тебе… — Не может быть, — замотала головой Поттс. — Не может быть, Тони. Момент, в который Пеппер заплакала, он пропустил, но всё же предложил ей утешительные объятия. Как жаль, что каждый раз, когда они покидали это место, её память таинственный образом «обновлялась», а Старк не решался рассказать ей о том, что было. Парадоксально, но вспоминая частицы «прошлой» жизни, Вирджиния напрочь забывала всё настоящее. Одна память затирала другую день за днём. — Если я иду в глубь замка, пытаюсь найти свою комнату, зрение пропадает. — И что ты там хочешь найти? — Его?
