27
10 апреля 2017 г., 16:30
Септим с трудом перелез через бортик. Кровь расплылась в прозрачной воде алыми чернилами по промокашке. Он глубоко вздохнул, маска боли стекла с лица. Поддерживая ладонью голову брауни на поверхности, Гарри мягко опустил его в воду.
Два или три вздоха спустя Доунан вздрогнул, широко распахнул выпуклые глаза, тревожно засучил ножками.
— Тихо, тихо, — успокаивающе проговорил Гарри. — Всё в порядке!
— Вода! — простонал брауни и резво прыгнул на Гарри, цепко обхватив ручонками шею. — Слишком много воды!
Мальчик ласково погладил Доунана по спине, как маленького ребёнка.
— Посиди здесь, — попросил он и усадил брауни на бортик фонтана. Селена и Блэк с белыми лицами оглядывали каменные статуи. Гарри обогнул их по дуге, когда шёл к Тому.
— Это те, у кого король Сол забрал жизни? — шёпотом спросил он.
Том кивнул и пояснил:
— Он хотел и Селену перенести в камень, чтобы она жила вечно. Но у него ничего не вышло.
— Не надо было их сюда приводить, — вздохнул Гарри, языком трогая опухшую губу. — Как на кладбище. Только ещё хуже.
Том перевёл взгляд с Гарриной губы на ладонь, затем на Септима.
— Ты измазал его кровью.
— Кого?
— Септима. Он окаменел. А сейчас он жив.
— То есть ты думаешь?..
— Кровь и магия!
Том потянул его к Линту и Тре-Ло.
— Попробуй на них!
Гарри положил ладонь на рукоять меча. Маккилин дарил странное спокойствие и уверенность. Действуй. Наполовину обнажив меч, он провёл ладонью по лезвию.
Кровь и магия.
Он вздрогнул, коснувшись окровавленными пальцами лошади. Словно током ударило. Легко, едва осязаемо. Кровь мгновенно впиталась в белый камень, невидимая нить протянулась к статуе, и электричеством по проводам от него потекло пламя жизни.
Том едва слышно ахнул. Гарри рассмеялся, глянул на него весёлыми шальными глазами и кинулся к другим.
Он носился от статуи к статуе, орошая их каплями крови. А потом увидел Селену и Блэка. Они стояли на коленях рядом с каменными детьми. Погодками, чуть младше Гарри. Селена плакала, не утирая слёз. Блэк гладил детскую руку.
Они ничего не слышали и не замечали.
У Гарри сжалось сердце от пронзительной жалости и боли. Он бесшумно подошёл, поделился кровью с детьми. Блэк и Селена вздрогнули, непонимающе уставились на него. Мальчик молча кивнул в сторону, указывая на ожившие статуи.
Блэк недоверчиво осмотрелся, потом перевёл взгляд на Гарри, а затем на своих детей.
Девочка сладко зевнула, потянулась и распахнула серые глаза. Совсем как у отца. Мальчик глубоко вздохнул. С воплем раненой волчицы Селена бросилась к ним, сжала в объятьях.
Гарри смущённо отвернулся — неловко — и побежал дальше.
Звери, птицы, люди, дриады, наяды, сатиры, фавны, мелии и прочие создания бестолково носились по залу, сталкивались друг с другом, падали, тут же со смехом поднимались. Кровь быстро останавливалась, поэтому Гарри ещё пару раз надрезал кожу — ладонь мучительно ныла, но он терпел. Наконец, ни одной статуи в зале не осталось, и он вернулся к фонтану.
На бортике сидел всё ещё мрачный брауни. Он уже подсох, рыжая шёрстка встала дыбом и кое-где курчавилась. С трудом подавив желание погладить Доунана — такой он был милый — Гарри опустил руку в воду — боль мгновенно исчезла, как и рана, будто её слизнули.
— Как же хорошо, — вздохнул он.
Смех и пение, клёкот и лай, ржание и свист крыльев — шум и гам стоял такой, что он не сразу услышал Магнуса.
«Мою Элли забыл, — деловито напомнил дракон. — Надо ещё обыскать замок».
«Да, конечно. Но я не помню дорогу».
«Попроси своего… оруженосца».
Гарри поискал Тома взглядом. Голова кружилась от ярких красок: мелькали алые птичьи перья, сияли рога единорогов, лоснились бока кентавров. Стрелка послушно повернулась, указывая направление, перед глазами вспыхнула картинка. Том сидел рядом с лошадью, которую просил пробудить первой. Он улыбался, и Гарри решил, что поговорит с ним потом, когда разберётся с наследием короля Сола.
Он отправил особо быстроногих на поиски оставшихся статуй, а затем Доунан перенёс его на белого дракона. Вцепившись когтями в потолок, сверху свешивался Магнус.
Камень зашипел и задымился, когда кровь растеклась по каменному загривку. Элли вздрогнула, просыпаясь, яростно забилась в цепях. Гарри подкинуло вверх. Он упал, скользкими от крови руками ухватился за выступающие костяные наросты. Доунан повис на его ноге.
— Тише, Элли! — воскликнул Магнус. — Тише!
— Кто это на мне? — Элли вывернула шею, нелюбезно оглядела Гарри с головы до ног. Мальчика будто обдало жаром. — Король. Надо же.
Она острожно подхватила Гарри хвостом и перенесла повыше.
— Мелкий какой-то, — неодобрительно проворчала она. — Не кормили его что ли?
— Мелкий, да шустрый, — отозвался Магнус. Он ящерицей ползал по потолку, разбивая цепи.
— Он-то шустрый, а ты как был дураком, так им и остался, — сердито прошипела она. — Заранее разве нельзя было освободить?
— И потом собирать по осколкам твою бренную тушку? Увольте.
Оставив драконов наедине, Гарри и Доунан спустились вниз.
Пустой и удушающий замок наполнился жизнью и прохладой. Гарри носился по анфиладам и лестницам, башням и крышам. Он исследовал крепостную стену, когда его нашла клекочущая и ревущая стая орлов и грифонов.
Со спины Кинси спрыгнула легконогая Фиби. Зелёные волосы негодующе топорщились в разные стороны. Гарри сглотнул. Вслед за ней с орлов поочерёдно сползли Шер, Рольф и Эмина. На подгибающихся лапах они сделали пару шагов и без сил растеклись на каменной стене.
— В воздух, — простонал тигр, — больше ни одной лапой!
— Ни за что, — согласился волк.
— Ни за какие дары мира, — поддакнула рысь.
Гарри мысленно им посочувствовал. Фиби обняла его, отругала, расцеловала, затем вновь отругала. К счастью, откуда-то примчалась Берта, и сёстры на мгновение забыли о своём короле, чем тот незамедлительно воспользовался и ускользнул внутрь ближайшей башни.
Но не успел перевести дух, как над головой раздался шелест крыльев.
— Ваше величество, — церемонно позвал орёл, и Гарри узнал его — Иу-А! — могу ли я предложить вам свою помощь?
Гарри, у которого от усталости нещадно ныли ноги, сразу же согласился.
Огромный орёл удивительно легко и плавно перемещался по замку. Мальчик то и дело сползал со скользких перьев, но не жаловался — летать было лучше, чем бегать.
Заглянув в каждый тёмный уголок, побывав в подвале, темнице и на чердаке, убедившись, что никто не забыт, они вернулись к фонтану. Зал опустел.
Иу-А лихо рванулся к центру, но оказавшись над фонтаном внезапно резко развернулся, и Гарри свалился в воду. Вынырнув, он недоумённо взглянул на орла, тот сидел чуть поодаль, распушив перья.
— Змея же! Я совсем забыл! Память, как у курицы!
Гарри осмотрелся и осознал, что фонтан — огромная каменная змея. «Ещё одна», — вздохнул он, привычным движением вытаскивая меч из ножен. Полоснув себя по ладони, он коснулся каменного бока.
— Она всегда тут была! Она не проснётся! — воскликнул Иу-А, взлетая в воздух.
Но орёл ошибся. Каменное тело содрогнулось, вода затрепетала. Как давеча горы собрались в великана, так и вода, чаши и бортики сплелись в огромную змею с чёрными пятнами на золотистой шкуре.
Орёл застыл в воздухе, как жук в янтаре. Он не окаменел — перья не изменили цвет. Он просто остановился в воздухе, будто застыл во времени.
Или время остановилось.
— Ты забыл стереть кровь с меча, — покачиваясь из стороны в сторону, строго проговорила змея в ошеломительной тишине.
Гарри перевёл взгляд на лезвие: свежие алые капли, подсохшие бороздки крови. Он вытер меч о рукав и спрятал его в ножны.
— Всегда храни меч в чистоте, — повелела она сурово, но затем мягко поблагодарила: — Спасибо, что разбудил меня, верховный король.
— Не стоит, — смущённо проговорил Гарри.
Змея свернулась кольцами вокруг мальчика. Гарри коснулся её — она была тёплая и сухая, как песок на пляже в жаркий летний день.
— Кто вы?
Взгляд её замер: она смотрела глубоко в прошлое.
— Когда-то давным-давно, это был пустынный остров, где рождались змеи. Такие, как я. Мы жили на дне океана. На поверхность поднимались очень редко. Но это было давно, время моего народа ушло. Я последняя. Я осталась на острове в надежде, что источник заберёт и меня, как до этого забрал моих братьев и сестёр, но увы.
— Где мы рождаемся и умираем… — Гарри машинально повторил слова Магнуса. — Как подземное озеро драконов?
— Почти как подземное озеро драконов, — согласилась она с улыбкой. — Со временем люди начали верить, что источник исцеляет, даёт ответы, даже исполняет желания. Меня называли его хранительницей, островной девой, богиней источника — кому как нравилось. Но я не лечила и не исполняла желания. Некоторым советовала — что было, то было. Они называли меня Корой, потому что ни один человек не в силах выговорить моё настоящее имя.
— Но… — мальчик посмотрел на свою ладонь, где не было и следа пореза.
— Вода источника не исцеляет. Она толкает к исцелению, берёт твою силу и восстанавливает. Поэтому мёртвые в моей воде не оживают. Если нет сил и крохотной искры жизни, то и вода помочь не в силах. Прах к праху. Мёртвое мёртвому.
— Кровь — это жизнь. Магия — это сила.
— Верно. Ты верховный король. Ты и есть Королевство. Я часть Королевства. Когда ты коснулся меня кровью и магией, твоя сила и жизнь стали моими. Ты вернул меня. Разбудил от смертного сна.
— Но почему вы окаменели?
— В те времена, когда Королевство было единым, жил король. У него было два сына. Они часто ссорились. Он боялся, что их драки разрушат мир, поэтому разделил Королевство. Старшему сыну досталась южная часть, младшему — северная. С тех пор так и повелось. Если из вашего мира приходили дети, а они приходили всегда, когда Королевство в них нуждалось, то одному доставался юг, другому — север.
— Но это не принесло счастья Королевству.
— Не принесло, — согласилась змея. — Разделив Королевство, король рассёк великое колесо. Перерубил глубинные нити. Это меня и погубило, меня отсекло от Королевства — я окаменела. Ты первый верховный король за долгие годы. Ты чувствуешь, как мучительно Королевству быть порознь.
— Но я не хочу быть один… — простонал Гарри.
— А кто тебя заставляет? — удивилась она.
— Но так не бывает, чтобы два короля правили одним королевством.
— У вас, возможно, и не бывает, — рассмеялась змея, раздвоенный язык затрепетал меж клыков. — У нас бывало и два, и три, и четыре, а то и пять королей. Восстанови старые порядки, пусть один правит на тёмной половине года, другой на светлой. Но ты навсегда останешься верховным королём, этого у тебя уже никак не отнять.
Кончиком хвоста она взъерошила ему волосы.
— Мне понравился твой мальчик: в нём есть кровь моего народа, но с ним непросто, — предупредила она. — Очень мало нитей. Будь терпелив. Росткам надо время, что прорасти, нити не сплетутся в один миг. Помни, что ты его единственный шанс.
— Каких нитей? Шанс на что? — переспросил Гарри. Но змея промолчала. Разматывая кольца, она медленно поднялась.
— Освободи остров от оков, — попросила она, а затем нырнула в пол. Камень принял её как вода. Когда круги замерли — звуки вернулись.
— А где змея?! — изумлённо воскликнул Иу-А.