Чужой мир

– Давно не виделись, – он выплыл из темного угла. За его спиной показался Люциус. – А я наивно полагала, что выглядеть хуже, чем в нашу последнюю встречу, ты уже не сможешь, – фыркнула Альберта, потирая предплечье. – Все шутишь, девчонка? –Ну а что мне еще делать, – она перевела взгляд на Люциуса и улыбнулась. – Братишка! Малфой поморщился, но промолчал. Лорд подошел к ней ближе. – Не хочешь поведать нам, как ты выжила? – прошипел он. – Ммм, – женщина сделала вид, что задумалась. – Да ты знаешь, наверное, нет. Ей в горло тут же уткнулась палочка. Альберта шутливо вскинула руки, покосилась на палочку, но особого страха все же не выказала. – Думаешь, это смешно? – прошипел Лорд. – Вообще-то, да. Ты всегда забавно злился. – А может, стоит еще раз проверить твою удачу? – он убрал палочку, отвернулся от нее и вновь чуть отошел. – Один раз ты уже пережила Аваду. Как думаешь, сумеешь повторить? – Да уж постараюсь, – отозвалась Альберта, не меняя тона. Отчего-то она была уверена, что сегодня ее не убьют. – Зачем ты вернулась? – уже жестче спросил Лорд. – А зачем вернулся ты? – она тоже посерьезнела. – Надеешься увидеть конец войны? – Надеешься его пережить? – Да как ты смеешь?! – Лорд резко обернулся к ней. – Crucio! Альберта ладонью отвела алый луч проклятья и чуть отступила в сторону. – И это все? – она перевела взгляд с изумленного Лорда на шокированного Люциуса. – Я бы сказала, что удивлена, но, учитывая, сколько сил он у тебя забрал… Она развела руками. – О чем ты? – еле слышно прошипел Лорд. – Брось, Том, ты прекрасно знаешь, о чем я, – она вновь улыбнулась. – Как ты это сделала? – наконец подал голос Люциус. Альберта театрально вздохнула и с сожалением произнесла: – Я бы с удовольствием задержалась и рассказала вам побольше, но мне уже пора. Лорд прищурился, отчего его глаза еще больше стали походить на змеиные. – Ты не сможешь уйти отсюда, – его голос звучал спокойнее. – И почему же? – в притворном удивлении парировала она. – Прекрати ломать комедию, девчонка! Если я говорю, что ты не сможешь уйти, значит, ты не сможешь уйти. В замке полно моих слуг, а аппарировать отсюда нельзя. – Ну да, – хмыкнула Альберта, – как нельзя отразить твои проклятья. Люциус, – она посмотрела на мужчину и улыбнулась. – До скорой встречи. Передавай Нарциссе привет. И растворилась в воздухе. В зале повисло молчание. Малфой осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, отступил обратно в тень, надеясь, что о нем не скоро вспомнят. *** Драко вошел в дом, медленно поднялся на галерею и зачем-то повернул в восточное крыло. Дверь в ее комнату была открыта нараспашку, на кровати покоился большой чемодан, ящики комода уже были выпотрошены. – Собираешься? Гермиона вскрикнула и выронила свитер, который складывала. – Тебе обязательно вечно подкрадываться, словно призрак? – она бросила на юношу обвиняющий взгляд и наклонилась за свитером. – Кто ж виноват, что ты такая пугливая, – он пожал плечами и вновь уставился на чемодан. Гермиона проследила его взгляд. – Эм, да. Профессор Снейп был здесь раньше. Я завтра возвращаюсь в школу, – она отвернулась и с какой-то детской обидой в голосе добавила: – Я не пугливая. Драко кивнул, прошел к ночному столику, повертел в руках книгу, которую она читала днем. – Теперь веришь, что я тебе не лгал? – спросил он, как бы невзначай и не глядя на нее. Девушка тоже не решалась поднять взгляд от чемодана. – Поверю завтра, когда окажусь в Хогвартсе, – тихо ответила она. Драко вновь кивнул, вернул книгу на место. – Как твоя спина? – спросила она, продолжая складывать вещи. – Прекрасно, – буркнул парень. – Нужно, чтобы кто-нибудь следил за тем, как идет заживление. Вряд ли будут осложнения, но все же… – Грейнджер, – он все же повернулся к ней, насмешливо приподняв бровь. – Разберусь, не тревожься. Гермиона фыркнула и пожала плечами. Малфой отвернулся к окну. – Знаешь, – начала она за его спиной, – я хотела тебе сказать… спасибо, за все. – Не надо, – отозвался он. – Мы уже обсуждали это. То, что я делаю, я делаю не ради тебя. – И все же, спасибо, – упрямо произнесла Гермиона. Малфой ничего не ответил. Они помолчали. Потом он вновь повернулся к девушке, облокотился о подоконник и смотрел, как она складывает одежду и книги. – Я думаю, – осторожно начал он спустя какое-то время, – будет лучше, если по возвращении в Хогвартс ты не будешь распространяться о том, где на самом деле была и с кем. Тем более в обществе Поттера. Гермиона улыбнулась. – Даже если я кому-то и скажу, что провела это время в поместье Малфоев, а ты рисковал ради моего спасения, мне все равно никто не поверит, – и она тихо рассмеялась, представив себе лица друзей в тот момент, как она заканчивает повествование о герое-Малфое. Драко не сводил с нее хмурого взгляда, и девушка стушевалась. – Предполагалось, что это смешно. – Уверен, так оно и было, – холодно отозвался он. Гермиона вздохнула, признавая неудачу. – Я обещаю, что никому ничего не скажу, – недовольно отозвалась она. – Этого хватит, или мне нужно поклясться на палочке? – Хватит, – он оттолкнулся от подоконника и направился к двери. – А знаешь, – еле слышно произнесла Гермиона, – у меня завтра день рождения. Он замер на мгновение, потом шагнул в коридор. – Ты ничего не скажешь? – вырвалось у нее все с той же детской обидой. – Доброй ночи, – холодно отозвался Драко и скрылся в полумраке коридора. Гермиона еще какое-то время смотрела в проем, потом подошла к двери и закрыла ее. Почему-то стало грустно. Но ведь у нее совсем не было времени грустить. Гермиона взялась за очередную футболку. Завтра она уже будет дома. Завтра все уже будет хорошо. *** – Я забыл тебе вчера сказать, – Рон широко зевнул. – Дьявол, ненавижу утро… Так вот, я забыл тебе вчера сказать. – Ну? – МакГонагалл сказала, что сегодня будет ЗОТС. – Что??? – Гарри остановился так резко, что первокурсник с Хаффлпафа налетел на него и чуть не свалился с лестницы. – Прости, дружок, я не хотел… Как ты мог забыть об этом? – напустился он на друга. – Ну, вот забыл! – ощетинился Рон. – Подумаешь, большое дело! – Рон, но ведь это же защита! Самый важный предмет! Они вышли в холл. – Слушай, мы еще даже не знаем, кто будет вести, а ты уже… – В том и суть, – вздохнул Гарри, входя в Большой Зал. Рон отвернулся и оглядел гриффиндорский стол. – Подожди, это?... – Гермиона! – выдохнул Гарри и рванул вперед. Когда подошел Рон, Гермиона пыталась выбраться из объятий Поттера, утверждая, что еще чуть-чуть, и тот ее задушит. – Когда… когда ты вернулась? – спросил Гарри, чуть отстранившись от подруги, но не отпуская ее. – Около часа назад, – Гермиона перевела взгляд за его спину. – Привет, Рон. Уизли приложился плечом к плечу друга и, усмехнувшись, произнес: – Может, отпустишь? Гарри, будто очнувшись, разжал объятия и передал девушку Рону. Пока Гермиона мешкала, не зная, что делать, Рон крепко обнял ее и прошептал на ухо: – Я за нейтралитет. – Ладно, – чуть слышно выдохнула удивленная Гермиона, глядя на улыбку рыжего друга. – Я очень рад, что ты наконец-то вернулась, – добавил он. – Ну конечно! Теперь ведь не придется выполнять обязанности старосты! – поддакнул Гарри. Все рассмеялись, а Рон возвел глаза к потолку. – Вот я вообще не об этом! – Ну, разумеется, – смеясь, подтвердил Гарри. – И кстати, – он вновь повернулся к Гермионе, – с днем рождения! Гермиона улыбнулась еще шире, поздоровалась с подошедшими первокурсниками и наконец-то смогла спокойно вздохнуть. Она дома. И Рон все-таки понял ее. И рядом улыбающийся Гарри. Впервые за последние три месяца по-настоящему счастливо улыбающийся. И будто не было этих двух недель вдали от друзей. Уже выходя из Большого Зала, она мельком взглянула на тот стол. Он был там. Сидел хмурый, объяснял что-то Гойлу и совсем не смотрел на нее. По спине тут же пробежал холодок. Гермиона резко отвернулась и передернула плечами. Как бы хорошо ни было здесь, рядом с друзьями, ее не оставляло предчувствие, что ничего еще не закончилось и эти две недели были лишь началом чего-то большего и гораздо более страшного. – Так что случилось? – одернул ее Гарри, когда они уже были на лестницах. – А что случилось? – не поняла Гермиона. – Ну, почему тебе пришлось уехать? – Гарри понизил голос. – Я не спрашивал, пока мы были в Зале, там все же слишком много ненужных ушей… Так в чем было дело? – А, это из-за родителей, – девушка отвела взгляд. – Их увезли из страны, а мне… вроде как дали время побыть с ними, попрощаться. Она сглотнула, удивляясь, как легко ей далась ложь. Но ложь ли? Родителей действительно увезли. Ей, и правда, дали с ними увидеться. Она не лжет, она спасает Гарри от лишних тревог. – Ну, а ты-то, ты в порядке? – не унимался тот. – Да, конечно, все… – Погоди-ка, – встрял Рон. – Этим ведь занимался Орден? Гермиона мысленно чертыхнулась. – Ну, да, наверное. Кому еще этим заниматься? – она улыбнулась. – Тогда почему мои об этом ничего не знают?! – Ты уверен, что они не знают? – спросил Гарри. – Ну, ведь они не написали мне ничего! – Точно! Тебе же так часто передают планы Ордена в школьных письмах, которые ну просто невозможно перехватить! – Ладно, наверное, ты прав, – с неохотой признал Рон. – Хотя все равно это странно. – Что странно? – насторожилась Гермиона. – Например, то, что твоих родителей вполне могли бы в Норе спрятать, – он пожал плечами. – У твоих родителей и без того сейчас немало забот. Нечестно было бы заставлять их еще и о двух магглах заботиться. – Гермиона, это же твои родители! – Все равно, – она отвернулась. – Пойдемте быстрее. Нам с Гарри надо взять учебники и еще успеть на зелья. Учитывая мои затянувшиеся каникулы, Снейп с нас шкуру сдерет за опоздание. – Он может, – поддержал ее Гарри, сделав вид, что не заметил, как она сменила тему. – Удачи вам с этим, – кивнул Рон, довольно ухмыляясь. – А я пока… – …назначишь отборочные, к примеру? – закончил за него друг. – Ну, или это. – Вы еще не проводили отборочные? – удивилась Гермиона. – Вот и проведем. – Но, Рон, не забудь, что отборочные и потом тренировки не должны… – Не должны пересекаться с занятиями, дополнительными занятиями, собраниями старост и прочей фигней. Я помню, Гермиона. – Ну ладно, – улыбнулась девушка, решив пропустить «фигню» мимо ушей. Зелья прошли на удивление спокойно. Снейп никак не прокомментировал появление Гермионы. Более того, казалось, он вообще не замечал гриффиндорку. И только раздавшееся за спиной «Мисс Грейнджер!», когда они с Гарри уже собрались уходить, заставило сердце старосты забиться чаще. – Да, профессор Снейп? – она обернулась и твердо встретила взгляд зельевара. – Задержитесь на минуту. Гермиона кивнула и подошла к столу преподавателя. Тот не отводил взгляда от двери и ничего не говорил. – Мистер Поттер, – отчеканил он, устав ждать, когда же до студента дойдет, – вас я не смею задерживать. Гарри тревожно посмотрел на подругу, но все же вышел из класса. – Ну, как прошла встреча? – обратился Снейп к Гермионе. – Много сболтнули? – Простите? – опешила девушка. – Я спрашиваю, как много вы рассказали своим друзьям, мисс Грейнджер. – Только то, что мне было велено им говорить, – ощетинилась девушка. – Больше они ничего от меня не узнают. – И я должен вам поверить? – прищурился Снейп. – Было бы неплохо, учитывая, что я вам верила! – вырвалось у гриффиндорки прежде, чем она успела себя остановить. – Простите, профессор Снейп, я не хотела, – тут же опомнилась она. – Не стоит, – он равнодушно махнул рукой, достал из ящика стола свиток пергамента и протянул его Гермионе. – Я прочитал ваше эссе и, признаться, был удивлен. Вы проделали грандиозную работу. – Спасибо, – кивнула девушка, несколько ошарашенная столь резкой сменой темы. – Скажите, мисс Грейнджер, вы не хотели бы написать курсовую по зельям? – Но… мы ведь в любом случае пишем работу, разве нет? – Гермиона выглядела совсем сбитой с толку. – Я говорю не об отчетной работе за семестр, а о полноценном научном труде. – Вы предлагаете конкретную тему? – Да. То, что не смог закончить никто другой, – казалось, зельевар даже слегка улыбнулся от произведенного эффекта. – То есть? – не поняла студентка. – Скажем так… вы могли бы заняться доработкой самых амбициозных проектов, которые никто пока не сумел воплотить в жизнь. В истории зельеделия есть немало брошенных разработок, одну из которых вы могли бы продолжить. – Почему вы думаете, что у меня получится? У других же не получилось… – Наука не стоит на месте, мисс Грейнджер. Сегодня рядовой зельевар может сделать то, что в XV веке лучшие алхимики и представить себе не могли. Но, что гораздо важнее развития науки, так это ваш аналитический талант. Своей работой по истории многосущного зелья вы подтвердили то, до чего раньше я лишь догадывался. Вы, мисс Грейнджер, умеете видеть то, что зачастую пропускают остальные. Если, конечно, стараетесь. У вас получится, если приложите максимум усилий. – Я… – Гермиона откровенно не знала, как реагировать на похвалу декана Слизерина и смогла выдавить только: – Спасибо. У меня есть время подумать? – Конечно, – кивнул Снейп. – Только не затягивайте. – Хорошо. Я могу идти? – Да, мисс Грейнджер, вы свободны. На негнущихся ногах Гермиона пересекла класс и вышла в коридор. Она мечтала об этом предложении все каникулы. Но сейчас оно не вызвало радости или возбуждения, а лишь замешательство. Отчего так? Девушка покачала головой, глянула на часы и поспешила наверх. Нужно было не опоздать на урок. А в своих чувствах она разберется позже. *** Нарцисса спустилась на третий этаж, оправила прическу и повернула в южное крыло. Ее ждал обычный день, заполненный домашними делами. Такой был вчера, такой же будет завтра. Если Нарцисса и научилась чему-то за период замужества, так это занимать свободное время. Она просто шла по коридору, а в голове сам собой пополнялся список. Завтра освежить картины здесь и в библиотеке. На следующей неделе проследить за чисткой хрусталя. Мебель из этого крыла тоже пора отправить к мастеру. Почистить ножки, обновить лак. Но это не раньше ноября. Она ведь не закончила с гостевыми спальнями, а на очереди еще покои Драко… Драко, да… Женщина отворила двери библиотеки и замерла. – А вот и хозяйка! – прошипел голос, пробирающий до дрожи. – Нарцисса! – из-за дальних стеллажей выглянул Хвост и мерзко улыбнулся. – Здравствуй! – Добрый день! – выдавила из себя миссис Малфой, ища глазами мужа. Но Люциуса нигде не было видно. – Надеюсь, мы не помешаем? – Лорд подошел к ней ближе и растянул свои бескровные губы в подобии улыбки, от которой Нарциссе стало дурно. – Нет, что вы, мой Лорд, – он прикоснулся к ее руке, и хозяйка заставила себя улыбнуться давно заученной и ничего не значащей улыбкой. – Я просто зашла проверить мебель, привезенную от мастера. Я могу что-то сделать для вас, мой Лорд? И она покорно склонила голову. – Расскажи мне, как Драко? Нарцисса насторожилась. – Драко в школе. У него все в порядке. – Люциус говорит, мальчик растет упрямым. – Как любой Малфой, – подтвердила Нарцисса. – И как любой Малфой, он прекрасно осознает свой долг перед семьей и именем, которое носит. – Чудно, – прошипел волшебник. Женщина глянула в сторону Червехвоста и спросила: – Вы ищете что-то? – Да, может, ты знаешь, – вновь оживился Темный Лорд. – Древний справочник связанных ритуалов. Твой свекор показывал мне его много лет назад. Нарцисса на мгновение отвела взгляд от неестественно бледного лица Волдеморта, но тут же заставила себя посмотреть на него. – Простите, мой Лорд, но я плохо знаю коллекцию, – она склонила голову, чтобы, не дай Мерлин, не показаться непочтительной, и продолжила: – Думаю, мой муж будет более полезен в поиске. Я позову его, если позволите. – Люциус в Имении? – Да, мой Лорд, – отозвалась Нарцисса, еле сдерживаясь, чтобы не улыбнуться. А ведь его вопрос прозвучал почти искренне! Конечно, он знал, что Люциус в доме. Как и Люциус знал, кто заглянул к ним в гости, но не смел показаться на глаза, пока не позовут. – В таком случае, пригласи его. Хозяйка кивнула и вздохнула чуть свободнее, получив, наконец, уважительную причину отвернуться. – Роми! – позвала она и продолжила, как только маленький домовичок появился перед ней. – Немедленно передай хозяину, что Темный Лорд ожидает его в библиотеке. – Да, хозяйка, – пискнул эльф и тут же исчез. Женщина сделала глубокий вдох и вновь повернулась к своему гостю. – Я уверена, Люциус не заставит себя ждать. – Не сомневаюсь, – кивнул он и вновь растянул губы. Нарцисса сжала кулаки за спиной, не давая себе задрожать. Ей редко приходилось оставаться наедине с этим уже давно не человеком. Она улыбнулась, обвела помещение взглядом, пытаясь придумать, что еще сказать, и не переставая молиться, чтобы скорее пришел Люциус. А все же, как обмельчал род Малфоев. Абраксас так и не решился воспротивиться Лорду, но хотя бы всегда оставался хозяином в своем доме. Двери за ее спиной отворились через пару минут после того, как она отослала эльфа. Нарцисса чуть отступила в сторону и даже не взглянула на мужа. – Мой Лорд, – Люциус склонил голову. – Ваш визит всегда такая честь. – Оставь эти церемонии, Люциус! – Лорд даже поморщился. – Я ищу одну книгу, и ты можешь мне помочь. – Конечно, мой Лорд. Нарцисса почувствовала на себе взгляд мужа. Он посмотрел на нее, а потом на дверь. А все же, как обмельчал род Малфоев! Она повернулась и вышла из библиотеки, не сожалея, что ее не удостоили даже словом. Потому что была еще одна вещь, которой Нарцисса Малфой научилась за период замужества, – усмирять свою гордость. – Так что за книгу вы ищете? – Люциус вновь обратился к своему гостю. – Очень редкую. Книгу связанных ритуалов. – Ах, эту книгу, – Люциус понимающе кивнул, а потом повернулся к стеллажам, за которыми еще доносился шорох поисков. – Хвост, ты уже можешь прекратить наводить бардак в моих книгах. – Она не здесь, – понял Лорд. – Нет. Те книги после смерти моего отца остались в Ирландии. – Поместье по-прежнему запечатано? – спросил Лорд, явно сдерживая ярость. – Да, мой Лорд. Но если прикажете, я… – Два экземпляра, – прервал его Темный Лорд. – Простите? – После нашествия римлян, варваров, инквизиции и всех войн, которые когда-либо велись на территории Англии, осталось два экземпляра этой книги, – с раздражением пояснил Лорд. – Один в коллекции твоей семьи, второй кочевал из собрания в собрание. Последний раз я слышал о нем после падения Гриндевальда. Книга якобы перешла под покровительство Министерства. – Если книга все еще там, то она должна храниться в министерской библиотеке, – подал голос Люциус. – Принеси мне ее, – приказал Лорд. – Но, мой Лорд, – осторожно начал Малфой. – Мы не знаем, действительно ли книга там. И мое положение в обществе после освобождения еще не слишком устойчиво. Боюсь, я не смогу достаточно быстро найти книгу. Не разумнее ли было бы использовать Драко? – Нет! – взвился до того сдерживавшийся Лорд. – Никто! Ты слышишь меня, Люциус? Никто не должен знать, что я ищу эту книгу. А твои проблемы меня вообще не интересуют. Достань мне эту книгу! – Слушаюсь, мой Лорд. Люциус склонился и не смел поднять глаз, пока гости не покинули библиотеку. *** Блез вздохнула, сжала кулачки и вошла в секцию гербологии. Она решительно подошла к стеллажу со справочниками и почувствовала, как неумолимо тает ее уверенность. Она ведь даже не знала, с чего начать. – Привет, – раздалось у нее за спиной. Блез удивленно обернулась и обнаружила Лонгботтома, занимающегося за одним из столов. – Привет, – равнодушно ответила девушка и вновь отвернулась. – Может, тебе помочь? – спросил он с улыбкой. – У меня настолько потерянный вид? – огрызнулась она. – Не обижайся, но да. Невилл поднялся из-за своего места и подошел к Блез. – Что ищем? Слизеринка скрежетнула зубами, но промолчала. – Да брось! Я в этом разбираюсь. Глупо не воспользоваться мной только из-за того, что я гриффиндорец. – Я не собираюсь пользоваться тобой, – все так же недовольно произнесла Блез. – Еще лучше, – Невилл примирительно поднял руки. – Тогда почему бы тебе просто не принять мою помощь? – Зачем тебе это? – девушка все же подняла на него взгляд. – Ни зачем, – он пожал плечами. – Просто я люблю помогать людям. Можешь даже обозвать меня идиотом за это, если так тебе будет легче. Блез вновь недовольно отвернулась и не стала отвечать. – Так что тебе нужно? – упорствовал гриффиндорец. Девушка вздохнула, осознавая, что у нее всего два варианта. Она может сейчас уйти отсюда, потерять еще один день и доказать Снейпу, что совершенно ни на что не способна. Или она может принять помощь. – Мне нужен какой-нибудь справочник, где растения были бы классифицированы по… родству, что ли, – недовольно выдавила она. – Все растения в мире? – А такой есть? – Блез удивленно уставилась на собеседника. – Такого нет, – улыбнулся Невилл. – Есть алфавитный перечень в 17 томах. Но он стоит в самом начале, – и юноша указал в противоположный конец секции. – А по родству? – Таких больших справочников нет. Есть отдельные описания водорослей, деревьев, кустарников, различных видов и семейств цветковых растений, но не всех растений целиком. – Значит, сначала мне нужно выяснить принадлежность растений, родственников которых я хочу найти? – уточнила Блез. – Ну да, – с прежней улыбкой подтвердил Невилл. – Так где тот огромный справочник? – Первый стеллаж, – усмехнулся парень. – Ага, спасибо, – буркнула слизеринка и прошла к столу, за которым занимался Невилл, достала список Снейпа и принялась переписывать его в алфавитном порядке. Невилл вернулся на свое место и продолжил писать эссе, время от времени поглядывая на соседку. – Это ведь для зельеварения? – спросил он спустя какое-то время. – Да, – подтвердила Блез, не отрываясь от книги. – А что? – Нет, ничего. Они работали еще какое-то время в тишине, пока Блез не встрепенулась: – Где, ты говорил, стоит справочник цветковых растений? – Я не говорил, – вновь улыбнулся гриффиндорец, перевел взгляд на полки с книгами и сосредоточенно нахмурился. – Их, вообще-то, несколько. Есть справочник Мюллера, он более новый. Второй стеллаж, третья полка снизу. Еще есть книга Фассмера, там указано, какие растения используются в зельеварении, что, думаю, будет тебе полезно. Четвертый стеллаж, нижняя полка. И если понадобится, есть книга, описывающая соотношение алхимических свойств растений и их применение в зельеделии. Автор Каурсон. Но она, по-моему, стоит в секции зелий. Там, кстати, очень хорошо написано про различие свойств разных сортов одного растения или близкородственных растений. И, соответственно, о влиянии этих различий на процесс приготовления зелий и конечный результат. Блез ошеломленно уставилась на гриффиндорца. – Напомни, почему у тебя были такие проблемы с зельями? – спросила она, немного придя в себя. Невилл недовольно отвел взгляд. – Я просто хотел помочь. – Да нет, я серьезно! – воскликнула Блез. – Ты так в этом разбираешься, а в классе не мог даже перцовое зелье приготовить. Должна же быть причина. – Ты совершенно не обязана изображать интерес, – Невилл мотнул головой и закрыл книгу. – Я ничего не изображаю, мне действительно интересно. – Если тебе действительно интересно, – с иронией в голосе отозвался гриффиндорец, – все дело в профессоре Снейпе. В его присутствии я не могу думать о зельях. Он встал, чтобы вернуть книгу на место. – Он на многих так действует, – понимающе заметила Блез. – Это вряд ли, – Невилл как-то грустно усмехнулся и принялся собирать свои пергаменты. – Ну, не на нас, конечно, – кивнула Блез, задумавшись. – Но мы ведь давно его знаем, – она рассмеялась каким-то своим мыслям. – Хотя, знаешь, когда нам с Пэнси было лет по пять, он как-то приехал к ее родителям. А я как раз была в поместье Паркинсонов. И вот мы увидели его в одном из коридоров в этой его черной мантии и до того испугались, что решили спрятаться. Так эльфы нас потом полдня искали. – Очень интересно, – буркнул Невилл, подхватывая свою сумку. – Тебе нужны еще какие-нибудь книги? – Да нет, и этих хватит. Спасибо, – ответила Блез, не понимая причины такой резкой смены настроения. – Тогда я пошел, пока, – бросил гриффиндорец, даже не взглянув на нее. – Пока, – отозвалась Блез, наблюдая, как он уходит. Девушка прокрутила в голове весь их разговор, но не заметила ничего некорректного со своей стороны. И все же она была почти уверена, что сама того не ведая, обидела этого странного человека. *** Драко вышел из Большого Зала и повернул к лестницам. У него было окно, заняться было особо нечем, и юноша решил подняться на Астрономическую башню, просто чтобы подумать. Его весь день преследовало странное ощущение неправильности. Подозрительное и ненужное. Почему именно сейчас, когда все закончилось, он чувствует себя так, будто все только началось? Драко ухмыльнулся. Ведет себя как кисейная барышня. Ему бы пойти поспать, пока есть время, отдохнуть от всего, что было. А он тащится непонятно куда, чтобы подумать! Но ведь было, о чем подумать. Как минимум о том, что значил этот ее странный взгляд, когда она выходила утром из Большого Зала. Если он вообще что-то значил. Он остановился прямо посреди лестницы. Никакой Астрономической башни, никаких размышлений, ни о чем. Тем более, никаких размышлений об этой грязнокровке. Драко развернулся и начал спускаться. Вокруг было пусто. Драко слышал за завтраком, что сегодня, наконец, начнутся занятия по ЗОТС. И судя по ажиотажу, который вызвало это сообщение, на первое занятие собирались даже те, кто не планировал посещать этот предмет в новом году. Любопытство любопытством, но так бездарно тратить целый час! Драко вывернул на последний лестничный пролет и замер. Из холла в учебный коридор поднималась Альберта. – Что ты тут делаешь? – не утруждая себя приветствиями, начал Малфой, спустившись к ней. – Драко? – женщина была явно удивлена. – Разве ты не должен быть на занятиях. – У меня окно. Что ты тут делаешь? – с большей настойчивостью повторил он свой вопрос. Альберта огляделась и уже собиралась что-то ответить, когда в коридор влетела прижимающая тетради к груди Гермиона Грейнджер. – А-Альберта?! – выдохнула она, останавливаясь рядом с Малфоями. – Что вы здесь делаете? Женщина рассмеялась, глядя, как поморщился ее племянник. – А вы забавные, – произнесла она, остановила взгляд на девушке и добавила: – Гермиона, ты, кажется, опаздывала на урок. Староста Гриффиндора недовольно покосилась на Драко и все же скользнула в аудиторию за их спинами, где уже собрались шестикурсники, ожидающие нового преподавателя. Альберта вновь обратилась к племяннику: – Я объясню все позже. – Но… – попытался возразить тот. – Позже, – отрезала Альберта и вошла в тот же кабинет, где минутой раньше скрылась Грейнджер. – Добрый день, класс! – донеслось до ошеломленного Малфоя из открытой двери. – Мое имя Альберта Брайан Малфой, я ваш новый преподаватель по Защите от Темных Сил. Начнем с проверки того, что вы успели усвоить из предыдущих курсов. *** – Я бы назвал ее великолепной, если бы она не носила фамилию Малфой, – в который раз со знанием дела начал просвещать Рон вновь прибывших гриффиндорцев, которым еще не посчастливилось лично узреть нового преподавателя ЗОТС. – Почти такая же ненормальная, как Лжегрюмм. Просто нереально фантастична в том, что касается, предмета. Ведь правда, Гарри? – он резко обернулся к своему другу, пытавшемуся писать конспект по зельям в паре метров от спешно переоборудованного в трибуну кресла, с которого вещал Уизли. – Правда, – безропотно подтвердил надежда магического мира и вновь уткнулся в учебник. Гарри еще минут сорок назад понял, что единственное, что от него требовалось – это поддакивать в нужный момент и не отвлекать внимание слушателей от Рона. – Никакой ненужной болтовни, ни теории, ни скучных лекций. Голая практика, – продолжал восхищенно рассказывать староста. – Только хмурится много, почти как Снейп. Но даже несмотря на это… и на свою фамилию… она просто фантастически гениальна. – Даром, что староста, – прошептала Гермиона Гарри, усаживаясь рядом с ним. – По-моему, он влюбился, – с улыбкой ответил парень. – Ох, позор студенткам Райвенкло, такого парня потеряли! – хихикнула девушка, открывая новый номер «Трансфигурации сегодня». Вскоре у зрителей иссяк интерес, у трибуны – силы, и все спокойно разбрелись по своим местам. Рон плюхнулся в кресло и озабоченно посмотрел на друзей. – И все же, как Дамблдор додумался взять на работу кого-то из Малфоев? – Ты ведь сам только что восхищался ее гениальностью, – резонно заметила Гермиона. – Да. И все же она Малфой! – И что? – Гермиона вновь опустила глаза в книгу, старясь ничем себя не выдать. – Насколько я знаю, это довольно старинный род. Вполне вероятно, есть и другие Малфои помимо семьи Драко. – Это только догадки, – расстроено заметил Рон и вдруг склонился ближе к друзьям и понизил голос до заговорщического шепота. – Как думаете, она может оказаться засланным шпионом Сами-Знаете-Кого? – Нет! – слишком резко ответила Гермиона и тут же взволнованно затараторила: – То есть мы, конечно же, не можем знать наверняка. Но мы ведь никогда раньше не слышали о ней. Это может значить, что она не общается с теми Малфоями. Да и наверняка Дамблдор тысячу раз проверил ее, прежде чем пригласить на должность учителя. Я имею в виду, после того, сколько всего было с преподавателями ЗОТС, да и он сильнее всех заботится о безопасности Гарри. Я хочу сказать… – она перевела дыхание и зажмурилась, собираясь с мыслями. – Я хочу сказать, что у нас нет пока никаких причин беспокоиться на ее счет. – Чего ты так всполошилась-то? – удивленно потянул Рон. – Просто… – Гермиона осознала, что своими попытками не выдать себя, она именно что себя выдавала. – Просто последнее, что нам нужно в этом году, это очередной преподаватель ЗОТС, желающий Гарри смерти. Рон хмыкнул, Гарри виновато опустил глаза. – И пока мы ничего не знаем наверняка, – продолжила Гермиона уже более спокойным тоном, – лучше просто довериться Дамблдору. И, насколько это возможно, профессору Малфой. – Профессор Малфой, – Рон фыркнул. – Звучит уж больно… – По-дурацки, – согласилась Гермиона. Старосты переглянулись и вдруг начали хохотать. Гарри непонимающе уставился на друзей. – Что? Ну чего вы ржете? – Профессор… профессор Малфой… – сквозь хохот выдавила Гермиона. – Ой, не могу. Профессор Малфой. Гарри посмотрел на Рона, уже просто валяющегося на полу, и до него дошла вся абсурдность этой фразы. Он рассмеялся. Профессор Малфой. Совершенно по-дурацки звучит. *** – Ладно, в вине ты научился разбираться. Еще что-нибудь новое? – Серьезно? – Снейп усмехнулся. – Ты спрашиваешь, что нового? – Ну, надо же как-то завязать беседу. – И правда, – он отпил из бокала и задумался. – Нового, хм… Поттеров убили, Темный Лорд пал, Петтигрю пропал, Блэк сел в тюрьму, Люциус оправдался, младший Поттер поступил в Хогвартс, Квиррелл с двумя головами, василиск, Блэк сбежал, Петтигрю вернулся, Поттер регулярно попадал в неприятности, Темный Лорд восстал, Люциус снова оправдался, примерно лет в шесть у Драко выпал первый молочный зуб. Это вкратце. Остановиться на чем-то подробнее? – А вот с юмором у тебя по-прежнему плохо, – заключила Альберта. – Я имела в виду, что нового в твоей жизни? Северус отвел взгляд. – А ничего, – он пожал плечами. – Все как 17 лет назад. – Так не бывает. – Очевидно, бывает, – он вновь пригубил вино. – Ааа, теперь вижу, – вздохнула женщина. – Действительно ничего не изменилось. Северус вопросительно уставился на нее. – Все тот же упрямый осел, – она улыбнулась. Зельевар лишь хмыкнул в ответ. – Ладно, не хочешь говорить о себе, дай профессиональный совет. – Совет? – Угу, – она глотнула вина. – Расскажи о студентах. – Обо всех? – он прищурился, глядя на огонь в камине. – Ну, естественно, обо всех, Северус! Мне ведь так интересно послушать о первокурсниках с Хаффлпафа! Снейп поморщился. Спустя минуту заговорил: – У Блез с Пэнси хорошие задатки. Но Блез ленива и легкомысленна, а Пэнси уж больно упряма. Почти как Драко. Но ведь Драко к тебе не ходит, верно? – Верно, – с улыбкой подтвердила Альберта. – Впрочем, упрямство Пэнси может и сыграть ей на руку в учебе. А вот Блез вряд ли будет делать что-то сверх программы. Все, что требуешь от нее, выполнить идеально. Но ни шагу в сторону самостоятельно не сделает. – Ясно. Гойл? – Почти так же безнадежен, как и Крэбб. Я бы вообще сказал, что кроме девочек можешь ни на кого особого внимания не обращать. – Все так плохо? – нахмурилась Альберта. – Я слышал, Булстроуды уже готовят прием по случаю инициации дочери. А еще почти год до знаменательного события. – Да, плохо, – вздохнула женщина. – Райвенкло? – В общем и целом вполне терпимы. Упорный курс, но ничего особо выдающегося. Хотя, присматривай за их Патил. – Их Патил? – не поняла Альберта. – Да. Есть еще одна, с Гриффиндора. Близнецы. Они часто списывают друг у друга. – Я не собираюсь злоупотреблять письменными заданиями. – И зря. Чем больше их нагружаешь, тем меньше у них останется времени совершать глупости, – назидательно заключил зельевар. – Поттер мало глупостей совершил за время учебы у тебя? – с сарказмом уточнила женщина. – Раз уж мы заговорили о Гриффиндоре, – продолжил Северус, пропустив колкость мимо ушей, – стоит сказать, что Поттер вообще не утруждает себя ни соблюдением правил, ни выполнением заданий. – И все же дотянул до шестого курса, – заметила гостья. – Если ты о его постоянных встречах с Лордом и Упивающимися, то это чистой воды везение. А если ты об учебе, то тут все дело в Грейнджер. – Той девчонке, которую спасал Драко? – Альберта удивленно вскинула брови. – Именно, – кивнул Снейп. – Грейнджер думает за троих: себя, Поттера и увальня Уизли. – Неплохо, видно, думает, раз на троих хватает, – еле слышно обронила женщина. – Уизли, к слову, еще тупее и ленивее Поттера, – продолжал зельевар. – Впрочем, все рекорды по тупости бьет Лонгботтом. – Сын Френка? – Как ни странно. Вот уж кто в самом деле не умеет думать! Но и здесь тоже не обходится без вмешательства Грейнджер, которая время от времени думает еще и за него. О, а говорит она еще больше! За всех гриффиндорцев сразу. – Северус, ты к ним несправедлив! – Альберта рассмеялась. – Посмотрим, что ты скажешь через пару месяцев. У Финнигана вечно все взрывается, Томас может лишь над этим потешаться, а оставшиеся представительницы шестого курса Гриффиндора в принципе мало на что годятся. И умоляю, даже не спрашивай меня про Хаффлпаф! Альберта уже хохотала в голос. Отдышавшись, произнесла уже серьезнее: – Бедные дети, и как они терпели тебя все эти годы?! – Я уже сказал, посмотрим, как ты запоешь через пару месяцев, – Снейп потянулся к бутылке и подлил себе вина. – Эти пару месяцев еще нужно пережить. Северус насторожился. – О чем это ты? – Ну, знаешь, Том, Самхайн. – И? – не понимал зельевар. Альберта равнодушно пожала плечами. – Просто, не лучшее сочетание. – Ты с ним виделась? – Снейп прищурился. – С Темным Лордом? Виделась? – Коль скоро мы о студентах, – как ни в чем не бывало продолжила Альберта, отведя взгляд, – я хотела бы обсудить с тобой Драко. Северус сделал глубокий вдох, явно борясь с желанием накричать на собеседницу, и как можно спокойнее спросил: – А что с Драко? – Вот и я о том же! Что с ним происходит? – Я слабо понимаю, о чем ты говоришь, – сквозь зубы процедил Снейп. – Он заботится об этой девчонке, скрывает ее от отца. Магглорожденную! Малфой спасает магглорожденную! Это неслыханно. – Чего тут неслыханного? Тебя же не удивляет, что он заботится о матери или о девочках. – Это совсем другое! – резко оборвала его Альберта. – Другое, да, – кивнул Снейп, – но не совсем. – Абсолютно! – упорствовал она, повышая голос. – Хорошо. Тогда объясни мне, что есть такого особенно в его поведении по отношению к Грейнджер? – Гормоны! – торжествующе заключила женщина. – Она для него словно новая игрушка. – Ох, я тебя умоляю! – он возвел глаза к потолку. – Ему 16! Всей его жизнью правят гормоны! – Ну, уж тебе-то не надо объяснять, к чему это может привести. – Слушай, его отец чуть было не погубил всю жизнь этой девочки. Вполне естественно, что Драко чувствует определенную ответственность. Он же Малфой, он не привык отстранять себя от отца. – Не то время, Северус, чтобы чувствовать ответственность за кого-то, кроме себя, – возразила Альберта. – Не успеешь оглянуться, как эта ответственность превратиться в необдуманную привязанность. А это слишком опасно, учитывая положение вещей. – Какое еще положение вещей? – устало вздохнул Северус. – То есть война не в счет?! – Мы тоже жили в войну. Жили, Альберта. Росли, общались, учились. Кто-то женился, кто-то заводил детей. – А кто-то не заводил, – глухо отозвалась она. Северус растерянно замолчал. Спустя пару минут осторожно начал. – Драко тоже живой человек. Он не может по мановению палочки выключить все свои чувства, как тебе бы хотелось, – он нахмурился. – И слава Мерлину. А то вместо племянника у тебя сейчас было бы личное чудовище. Альберта покачала головой, явно не соглашаясь с его точкой зрения. Потом вздохнула и произнесла: – Как я и сказала. Все тот же упрямый осел, хоть и научился разбираться в вине. *** День проходил за днем. Скоро по-летнему теплые сентябрьские дни стали воспоминанием. Холодный ветер принес с собой октябрь и тучи, над школой зарядили дожди. Драко казалось, что он застрял в одном из душных, долгих кошмаров, похожих на тягучую серо-зеленую слизь, в которых ничего не происходит. Потому что вокруг Драко не происходило ничего. Это было слишком непривычно после напряженного сентября. Он иногда натыкался на Альберту в коридорах школы, но та чаще всего не удостаивала его ничем, кроме кивка. В редкие моменты, когда вокруг никого не было, она могла поинтересоваться «его делами». Драко же в свою очередь ничего вразумительного от нее не мог добиться. Она продолжала скрывать, зачем вернулась в Британию или на кой черт согласилась преподавать в Хогвартсе. Молчала о том, что отвлекло внимание Малфоя-старшего от планов по поимке Поттера, и никогда не вспоминала о том, что произошло в ее доме. Драко обижался на ее скрытность и вскоре сам перестал задавать вопросы. За три недели они вдруг стали дальше друг от друга, чем когда Альберта была на другом конце света. Письма от матери становились все более редкими и поверхностными, и по ним совершенно нельзя было понять, чем занят отец и как он настроен в отношении Драко. Середина октября подбиралась к Малфою медленно, пусто и туманно. – Ты дома был с тех пор? Что эльфы говорят? – допытывалась Пэнси в очередной раз. Они брели по мосту через ров, воспользовавшись передышкой между дождями, чтобы проветрить мозги. – На кой мне с эльфами разговаривать? Они в любом случае доложат отцу, – устало объяснил Драко. Он шел немного впереди, хмуро глядя перед собой. – Ты мне, к слову, так и не рассказала о том, что придумали твои. – Разве? – Пэнси удивленно уставилась в его спину. – Я была уверена, что сказала. – Не сказала. – Просто ты был занят, один Мерлин знает, чем, – буркнула девушка. – Я никогда не был занят настолько, чтобы не найти времени на разговор с тобой, – он оглянулся. – Рассказывай. – Да нечего особо рассказывать. – Активы перевели? – Драко продолжил идти. – Да, – тихо ответила Пэнси. – Имущество переписали? – Да. – И? – И я теперь фактически богаче тебя, – рассмеялась девушка. – Я не о том, – ее смех резко оборвался. – Эйлербург, – выдохнула она и нагнала друга. – Слышал, – спустя пару минут произнес Драко. – Полный набор, хороший выбор. Когда знакомство? – Пока не знаю. Почему ты не ходишь к Альберте? – А зачем? – Малфой пожал плечами. – Ничего нового она мне не расскажет. – Почему ты так уверен? – Я не уверен, – он вздохнул, положил руки себе на шею. – У нее бывает весело. – Не сомневаюсь. – Вы с ней… поругались? – осторожно спросила Пэнси, тронув друга за руку. Драко обернулся и внимательно посмотрел на девушку. – С чего ты взяла? – Ни с чего, – Пэнси отвела взгляд. – Ладно, не бери в голову. – Пэнси, – с нажимом произнес Малфой. – Все, отстань! Я ничего не спрашивала и мне ничего не кажется. Какие у тебя планы? – На когда? – с улыбкой уточнил Драко. – На сейчас. Я думала еще немного погулять, но, похоже, собирается дождь. – Опять? – Драко поднял голову к небу. На замок наползали почти черные тучи. – Когда же это закончится? – В ноябре, – равнодушно ответила девушка. – Когда выпадет снег. – Не думал, что скажу это, но я искренне скучаю по лету, – он посмотрел на подругу и с широкой улыбкой добавил: – И по оранжевым цветам. – Да, я тоже по ним скучаю. Так что будешь делать? Они повернули назад и побрели к главному входу. – Наверное, в библиотеке посижу. Ты? – Пойду к Блез, – вздохнула слизеринка. – Обещала позаниматься с ней. Буду слушать, кто с кем спит, кто с кем не спит, почему, и что она думает обо всем этом. Драко усмехнулся. – Если честно, я никогда не понимал, почему вы с Блез стали подругами. То есть, понятно, в детстве вы играли вместе. Но вот что держит вас вместе до сих пор, помимо страстного влечения к моей скромной персоне… нет, не понимаю. Пэнси рассмеялась. – Ты бы понял, если бы подумал хотя бы минуту. Нас объединяет далеко не один интерес к тебе. – Нет? – Драко шутливо вздернул брови. – Нет, – уверенно покачала головой Пэнси. – Мы оба с тобой знаем, что какой бы поверхностной не выглядела Блез, она совсем не такая на деле. Она очень хороший человек, очень добрый, заботливый. Она еще не научилась правильно выражать свою доброту. Но она все сделает ради своей семьи и друзей. И я люблю ее за это. Она мне почти как сестра. Вот что нас объединяет. Драко хмыкнул, но ничего не ответил. Просто притянул Пэнси к себе и чмокнул в висок. *** Гермиона вновь шмыгнула носом, приготовилась конспектировать очередной абзац и поняла, что ничего из него не помнит. Староста сжала кулачки и начала перечитывать страницу. Но даже теория зельеварения не могла изгнать из памяти эту жуткую сцену. Гермиона почувствовала, что по щекам снова потекли слезы. Чувство жуткой несправедливости терзало девушку. Она не заслужила такого обращения и таких слов. Она делает то, что считает нужным и правильным. И ее не имеют права судить за это. Тем более, Джинни не имеет права судить ее. Но даже осознание собственной правоты не приносило облегчения. – Ну просто мировая скорбь! – раздался над ее ухом насмешливый голос. – Кто умер, Грейнджер? С этими словами Драко Малфой опустился на стул напротив Гермионы и выжидающе на нее посмотрел. Девушка начала лихорадочно вытирать слезы. – Что ты тут делаешь? – спросила она, собирая в кучу пергаменты. – Это библиотека. Предполагается, что студенты должны появляться здесь время от времени. – Сегодня воскресение, – всхлипнув в последний раз, заметила гриффиндорка. – Спасибо, что просветила, – поморщился Драко. – Ну так что, по ком скорбим? – Я не обязана перед тобой отчитываться! – Гермиона уставилась в книгу. Малфой хмыкнул, оглянулся по сторонам и произнес, понизив голос: – Я спас тебе жизнь. Ответить на вопрос – это меньшее, чем ты можешь мне отплатить. – Я лечила твои раны, да и к тому же терпела тебя 2 недели. Более того, я до сих пор никому не рассказала о твоем маленьком секрете. По-моему, я с лихвой отплатила за свое спасение, – отозвалась Гермиона, не поднимая взгляда. – Смею тебе напомнить, это наш маленький секрет, – с раздражением ответил Драко. – Проболтаешься, и пойдешь на дно вместе со мной. Она подняла на него удивленный взгляд. – Ты, правда, не понимаешь?! – неуверенно произнесла она. – Я, конечно, всегда буду в твоих глазах сумасшедшей, но я не самоубийца, Малфой. Я никогда никому не проболтаюсь. – Хорошо. Тогда из-за чего истерика? – Сначала объясни, что такого случилось с миром, что сам Драко Малфой интересуется проблемами грязнокровки Грейнджер? – Дьявол, ты можешь просто ответить на вопрос? – в его голосе зазвучали стальные нотки, как тогда, в Ирландии, наутро после того, как Гермиона лечила его раны. Тогда он почти ударил ее. По крайней мере, ей так показалось. – Забыла написать эссе по трансфигурации и теперь уже не успею, – брякнула она первое, что в голову пришло. – Врешь, – обронил Драко, чуть усмехнувшись. – Эссе ты написала еще во вторник. Гермиона вновь ошеломленно уставилась на него. – Ты-то откуда знаешь? – Я проходил рядом с твоим столом, когда ты занималась в библиотеке вечером. Ты как раз заканчивала с последней таблицей расчетов, оставалось только сформулировать вывод. – Что? – Гермиона задохнулась возмущением. – Ты… ты… это вообще была нумерология! Малфой насмешливо на нее посмотрел. – По-твоему, я не могу отличить работу по трансфигурации от нумерологических таблиц? Кончай врать, Грейнджер, все равно не умеешь. – Да как ты смеешь! Слизеринский хорек! – еле слышно выдохнула раскрасневшаяся Гермиона, сгребла книгу и пергаменты в охапку и выбежала из библиотеки. Драко устало смотрел ей в спину. Почему она врет? Могла бы просто послать его к Моргане и уйти, как обычно делала. А тут принялась врать и уворачиваться, да еще так неумело. А впрочем, Мерлин с ней, с этой Грейнджер. Своих проблем навалом. Малфой встал из-за стола и скрылся в секции зельеварения. *** Гермиона вышла из душа, взяла палочку с прикроватной тумбочки и высушила волосы заклинанием. Девушка подошла к зеркалу и скептически посмотрела на свои кудряшки. Только заклинаниями она и могла хоть немного контролировать их. Она взглянула на рабочий стол, но возвращаться за конспект по зельям совершенно не хотелось. При виде учебника она невольно вспомнила Малфоя. Самоуверенный идиот. И чего он к ней пристал? Нет, все же неудачная была идея, реветь в библиотеке. Кто угодно ведь мог появиться, и, стоит признать, Малфой оказался не худшим из возможных вариантов. Он хоть и испортил настроение подчистую, но хоть трепаться о том, что видел, не будет. Впрочем, она сама виновата. Могла бы отсидеться в туалете Миртл. Привидение давно привыкло, что ее обиталище студентки используют лишь для того, чтобы выплакать обиду на друзей, врагов или весь мир в целом. На Гермиону она бы и внимания не обратила. Староста тряхнула головой, отгоняя унылую картину. Что сделано, то сделано. Меньше всего смысла в сожалениях. Взгляд снова уткнулся в учебник зельеварения. И почему Малфой так упорно хотел выяснить, из-за чего она плачет? Мог бы просто сказать какую-нибудь гадость, как обычно делал. А тут принялся допытываться… Ну и Мерлин с этим Малфоем! Девушка быстро вышла из своей комнаты и повернула к лестнице вниз. Не будет она тратить вечер на бесплодные попытки понять старосту Слизерина. Лучше с друзьями пообщается. Гарри сидел на диванчике перед камином в квиддичной форме, на полу возле его ног лежала метла. – Только с тренировки вернулся? – радостно спросила Гермиона, падая рядом с ним. Гарри испуганно вскинул на нее взгляд. – Эм, нет, не только, просто… – он замолчал, так и не закончив. – Сил нет подняться? – с улыбкой предположила девушка и тут же нахмурилась, вглядевшись в лицо друга. – Гарри, что-то случилось? – Нет, ничего не случилось, – торопливо ответил он и отвернулся. – У тебя встревоженный вид. – Все в порядке. Я просто устал. – Понятно, – кивнула Гермиона и вновь осторожно улыбнулась. – Может, не стоит так напрягаться на тренировках? И без того понятно, что ты лучший ловец в школе. Гриффиндор слишком редко проигрывает, чтобы так упорствовать. А тебе нужно больше отдыхать. – Да, наверное, ты права, – отозвался Гарри совершенно равнодушным тоном. Гермиона усомнилась, что он вообще понял, что она ему сказала. – Гарри, у тебя точно все в порядке? – она потянулась к его ладони, но юноша резко одернул руку и тут же поднялся. – Все в порядке. Я пойду. Он подхватил метлу, в два шага пересек гостиную, чуть не сбив Рона, и молнией взлетел по лестнице. Гермиона тоскливо поглядела ему в спину. Что она такого сказала? Или сделала? Она отвернулась и посмотрела на огонь. Внезапная догадка обожгла стыдом щеки. Неужели Джинни что-то ему наболтала? Она, наверное, могла. Но если так, что теперь Гарри о ней думает? Она закинула голову и до крови закусила губу. – Он странно ведет себя в последнее время, – произнес Рон, усаживаясь на пол рядом с ней. Гермиона посмотрела на друга. – Он потерял крестного, винит себя и не знает, чего ждать. Он с лета странно себя ведет. – Нет, – Рон тревожно взглянул на нее и откинулся спиной на диван. – Еще более странно. Это началось пару недель назад. Он почти не разговаривает со мной. На вопросы отвечает недовольно и всегда очень коротко. – Может, мы сделали что-то не так? – предположила Гермиона. – Может, он злится на нас за что-то. – Не, он со всеми так. Джин вообще не замечает, а вчера чуть не наорал на Невилла. – А на тренировках он как? – Никак, – Рон еще больше нахмурился, вертя в руках палочку. – Команда, по сути, тренируется отдельно от него. А он просто улетает как можно выше и выкручивает фортели под облаками. А еще я его все время вижу с книгами по защите. Он их уже, наверное, штук сто прочитал. – Может, это как-то связано с его занятиями с директором? – Гермиона сползла на пол к Рону и неуверенно заглянула ему в лицо. – Я думал об этом. Но об этих занятиях он мне вообще ничего не рассказывает. – Мне тоже, – грустно вздохнула девушка. – Как думаешь, ему могут опять сниться те сны? – Сам-Знаешь-О-Ком? – Рон кивнул. – Я не знаю. Будем надеяться, ему хватит ума сказать нам, если это что-то серьезное. – Гарри-то? – Рон насмешливо посмотрел на девушку. – Чтоб ему хватило ума, со всеми этими разговорами, что это только его судьба, а мы как бы и ни при чем? Что-то мне подсказывает, он в этот раз умирать будет, но не сознается. – Да уж… – потянула Гермиона. – Но что еще мы можем сделать? – Ничего, наверное, – устало согласился Рон. *** Люциус вошел в просторный зал и поклонился. – Мой Лорд, – произнес он с почтением. – Ты сделал, что я просил? – нетерпеливо прошипел волшебник. – Да, мой Лорд. Малфой пересек пустое помещение и протянул ему книгу. – Хорошо. Шипение усилилось, и Люциус почувствовал, как рядом с его ногой появилась Нагайна. Змея сделала осторожный виток вокруг ног Малфоя, после чего обвила сейчас пустующее кресло хозяина. Лорд не обратил на своего питомца ни малейшего внимания, лихорадочно листая ценный том. Страница за страницей он то загорался догадкой, то разочарованно бормотал себе что-то под нос. Люциус стоял в прежней позе, не смея прервать сосредоточенность волшебника, ибо лучше многих знал, чем может обернуться подобное неуважение. Наконец Лорд надолго остановился на одном из разделов, просмотрел его раз, второй. Прошипел что-то еле слышно, вновь принялся листать книгу, и вновь вернулся к заинтересовавшему его разделу. – Теперь я знаю, о чем она говорила, – донеслось до слуха Люциуса. – Мой Лорд? Темный Лорд обернулся к Малфою и удивленно оглядел мужчину, будто видел его в первый раз. – Похоже, мой друг, – удовлетворенно зашипел он, – мы, наконец, нашли способ одолеть Гарри Поттера.