Двадцать пять лет невезения

«Пивная гавань» всегда приветливо распахивала свои двери любому, кто желал напиться, отдохнуть с дороги и потратить деньги, будь то завсегдатай, проезжий купец, или уставший путник. Здесь были рады каждому, от эльфа до тролля, от нищего до короля, от живых до нежити. Вета распахнула железную дверь, предварительно приказав принцессе держаться позади нее и не привлекать особого внимания. - Здесь почти все мои хорошие знакомые, но будет лучше, если ты не станешь высовываться, а то мало ли что. – Пояснила она. Натаниэль робко проследовала за ведьмой, крепко держа дракона за край рукава рубашки, чтобы прикрывал ей спину. От количества разномастного народу девушке становилось плохо. Она диковато озиралась по сторонам, пока Вета прошествовала до свободного столика в самом центре, и усадила её на грубо выполненную деревянную табуретку. - Расслабься. – Ведьма потрепала её по руке. – Тебя никто не заметил. Они вообще мало на что обращают внимание, когда пьют. Принцесса кивнула, сделала глубокий вдох, и, пытаясь успокоиться начала разглядывать местный контингент. За столиком, по левую руку от неё, сидел печального вида леший, тощий и с красными мутными глазами. Не поднимая угрюмого взгляда от столешницы, он глубоко о чем-то вздыхал и изредка делал глоток мутного темно-каштанового пойла, что стояло перед ним, после чего морщил свое сухое лицо, и слегка встряхивал головой. В углу разместились четыре подвыпившие кикиморы, укутанные в яркие рваные тряпки. Они громко разговаривали и делано смеялись, кидая многозначительные томные взгляды в сторону лешего, при этом призывно царапая деревянный пол когтями своих куриных лап . На их столике стояли дымящиеся красные напитки в слишком изящных, для подобного заведения, фужерах. Столик прямо напротив, как и некоторые другие, был пуст, но на нем стояла табличка «Заказано». Видимо, ожидали постоянного гостя. Справа несколько столов были сдвинуты в один, за которым веселились крестьяне. Они шумно о чем-то спорили, выкрикивали тосты, и дружно чокались здоровенными пивными кружками. На раскрасневшихся лицах были видны блаженные улыбки. У барной стойки стоял лысый сатир в красной безрукавке, отстукивал копытом какой-то простенький ритм и о чем-то дружелюбно болтал с барменом. Последний, в свою очередь, сильно смахивал на гиену. Принцесса понятия не имела, что это за существо, но, судя по его отрывистому резкому смеху, который походил больше на лай, готова была поклясться чем угодно, что он уж точно не человек. Дверь заведения то и дело распахивалась, посетители выходили на свежий воздух и снова возвращались, заставляя принцессу каждый раз вздрагивать. Вета, севшая рядом, с пониманием смотрела на Натаниэль. Наблюдение явно не успокаивало, и даже наоборот, пугало бедняжку до дрожи, и ведьма знала старый как мир, но проверенный способ успокоить её. Она дошла до бара, шепнула пару слов парню-гиене, и через минуту вернулась, держа в руках стакан с прозрачной жидкостью. - Это что? – Спросила принцесса, уже предвидя ответ. - Спирт. – Честно ответила Вета. – Выпей, сразу легче станет. Принцесса замешкалась, однако, вздрогнув еще раз от звука захлопнувшейся двери и поймав на себе осуждающе-сочувствующий взгляд Тимофея, выхватила у ведьмы из рук стакан, и залпом опрокинула в себя. Сразу проглотить обжигающую жидкость не получилось, но принцесса сделала над собой усилие, а затем еще одно и еще, пока, наконец, спирт не перестал возвращаться. На несколько секунд она задержала дыхание, вытирая выступившие слёзы. Уже через несколько мгновений Натаниэль почувствовала, что по её телу растекается приятная теплая волна, немного расслабляя напряженные мышцы. - Ну как? – Заботливо осведомилась ведьма. - Уже лучше. – Призналась девушка, прислушавшись к своим ощущениям. - Ну и чудненько! – Радостно улыбнулась ведьма, совершенно не замечая, как сзади к ней подкрадывается нечто огромное. - Это же наша фея Синего леса! – Толстый, небрежно одетый орк подскочил и, схватив ведьму в охапку, радостно прижал её к своему необъятному животу. - Я тоже по тебе соскучилась. – Улыбнулась она, стараясь как можно более деликатно отодвинуть от себя монстра, уже явно перебравшего с выпивкой. Натаниэль смотрела на это округлившимися глазами, усиленно стараясь не поддаваться панике, а Тимофей, не обращая внимания на состояние своей подопечной, листал меню кабака, попутно принюхиваясь к посетителям. Наконец, орк отпустил Вету и плюхнулся за столик напротив, сдвигая в сторону табличку. Он перекинулся парой слов с барменом, заказал себе сразу несколько кружек пива, и совершенно потерял к их компании всякий интерес. - Это Виктор. – Пояснила ведьма, присаживаясь, наконец, за стол. – Мы давно знакомы. Он, вроде как, на государственной службе, должен охранять границы леса, но чаще всего бухает тут. Неплохой, в общем-то, парень. – Она вновь успокаивающе похлопала принцессу по плечу. – Ну, ты выбрала, что сегодня будешь пить? - Я пить не буду. – Вздрогнула Натаниэль. – Я ведь уже говорила, что не употребляю алкоголь. - Однако это не помешало тебе всосать почти пол литра вискаря. – Вполголоса заметил дракон. – И еще стакан спирта две минуты назад. - Как знаешь. – Пожала плечами Вета. К столику подошла миловидная официантка. - Привет, Вета. Ну чо, тебе как обычно? – Дружелюбно поинтересовалась она. - Да, давай, и лучше две. – Ведьма улыбнулась в ответ. - А мне шашлык из свинины. – Оживился дракон. – Тройной! Через несколько минут на столе появились две запотевшие кружки холодного пива. - Я же сказала, что не буду пить! – Возмутилась принцесса. - Ну так я тебе и не предлагаю. Мы здесь ждем мою подругу, не забыла? - А почему ты уверена, что она будет пить именно пиво?- Удивилась девушка. - Потому что в этом кабаке я всегда пью только пиво. – Раздался голос прямо за спиной принцессы. Натаниэль вздрогнула и повернулась. Прямо за ней, улыбаясь, стояла длинноволосая блондинка, облаченная в легкую кожаную куртку, плотные полотняные брюки и высокие сапоги, из голенища которых выглядывала рукоятка ножа, вокруг её пояса обвивалась черной змеёй веревка, толщиной не больше пальца. - Опаздываешь. – Ведьма даже не подняла взгляд, и подвинула кружку к свободному месту. - Пора бы привыкнуть. – Так же спокойно ответила блондинка, присаживаясь на дубовый табурет. Не произнося больше ничего, обе девушки одновременно взяли кружки, и, с глухим звоном стукнув их друг о друга, синхронно сделали несколько глотков. Поставив бокал на место, незнакомка цепко взглянула на Натаниэль, а затем на Тимофея, после чего перевела взгляд на Вету и вопросительно подняла бровь. - Ну, рассказывай. - Знакомься, это Натаниэль и Тимофей… - Дракон? – Уточнила девушка, пристально всматриваясь в желтые глаза парня. - А как ты догадалась? – Испуганно прошептала принцесса. - Кадаллин охотница. – Пояснила Вета. – А чтобы быть охотником, нужно видеть мелочи. - Рада познакомиться. – Охотница протянула принцессе руку и улыбнулась, проявляя некое подобие дружелюбия. Натаниэль робко пожала протянутую ладонь. Кадаллин не показалась ей настолько же приветливой, как Вета. Дракон учтиво поцеловал девушке руку. - Вета прислала мне записку с голубем. – Объяснила Кадаллин. – Печать на лапке означает, что он принадлежит члену королевского рода. Учитывая, что ни король, ни королева за последние полгода не покидали дворца, а старшая принцесса живет в другом королевстве, эта птица могла принадлежать исключительно младшей принцессе, которая должна на данный момент ожидать своего спасения в башне, под охраной дракона. И раз уж Вета здесь с вами двумя, логично предположить, что ты, - охотница взглянула на Натаниэль – принцесса, тайно сбежавшая из башни, а ты, - она перевела глаза на Тимофея – дракон, который должен был её охранять. - Впечатляет. – Уважительно проговорил желтоглазый. - А если я здесь, значит, вам нужна моя помощь, так что давай, рассказывай. – На этот раз обратилась она к ведьме, спокойно слушавшей рассуждения подруги. - Нам нужно попасть в Штаты. - О как! – Кадаллин улыбнулась уголком рта. – И, я так понимаю, как можно скорее. - Правильно понимаешь. Я помню, ты говорила, про знакомого капитана корабля, который тебе давно задолжал. - Есть такой. – Протянула охотница, все так же лукаво улыбаясь. - Но, признаться, я понятия не имею, где он сейчас находится, да и жив ли он вообще. - Это не проблема. У меня все с собой. – Вета кивнула на сумку, лежащую у её ног. - Тогда хорошо. Так, а что по оплате? – Она повернулась к принцессе. Натаниэль почувствовала, как по телу от затылка до кончиков пальцев рук прокатилась ледяная волна, выступая липкой прохладой на ладонях. Она нервно сглотнула и быстро заговорила. - У меня есть деньги, могу заплатить прямо сейчас. Правда, я не знаю, сколько там. – Она суетливо расстегнула сумку и принялась ворошить свои пожитки. Наконец, достав кожаный мешочек, она положила его на стол и подвинула охотнице. – Просто кошелек не мой, я его… нашла – Запнулась девушка. - Нашла? – Охотница сверлила её взглядом. – Ты сейчас врешь, причем довольно неумело. Так откуда деньги? - Ну… Мне пришлось оглушить рыцаря, чтобы спастись из башни. – Тихо проговорила Натаниэль. - Ого! А вот с этого момента поподробнее. – Кадаллин заметно оживилась. - Это Тимофей придумал забрать кошелек! Принцессы подобными гадостями не занимаются! К тому же, нам нужны были деньги, а тот рыцарь все равно хотел помочь несчастной одинокой мне! – Оправдывалась покрасневшая девушка. - Позволь уточнить. - Охотница уже откровенно веселилась. – Ты вырубила рыцаря, украла у него деньги и сбежала из башни, ставя под угрозу свою честь и игнорируя авторитет своих родителей? - Ну, вроде того. Блондинка искренне рассмеялась, после чего взвесила кошелек на ладони и привязала к поясу штанов. - Неплохо. Учти, это был задаток, а оставшуюся плату обсудим после выполнения договора. Я берусь, но только по двум причинам. Первая – потому что мы с Ветой дружим столько, сколько не живут, а вторая – тебе удалось меня удивить. Честно. – Кадаллин махнула рукой официантке, давая той знак подойти. – Так что за это нужно выпить. Отказываться Натаниэль не рискнула, поэтому, когда на столе оказалась бутылка текилы, она подняла стопку вместе со всеми. - За успех нашего предприятия! Стопки двинулись навстречу друг другу, глухо звякнули, и четверо залпом осушили их.