***
— Я свою часть выполнила, Калинин, надеюсь, ты уверен в том, что рассказал мне? — Настасья нервно закурила, оказавшись за плотно закрытыми балконными дверьми, придерживая телефон плечом. — Ребята будут готовы ехать завтра с утра, а ты будь здесь через час, нужно еще место найти. Черт, не нравится мне, что мелкая будет первой... Я знаю, знаю!.. Но если с ней или с ним что-то случится, ты же понимаешь, что весь план развалится — привязка вышла слишком сильной — она может от нас отвернуться, — девушка затушила сигарету и взялась за дверную ручку, — или он нас всех убьет. И неизвестно какой вариант хуже.***
— Прекрасный план! — с чувством сказала Рин, не оставляя ни у кого сомнений в том, что план, по её мнению, идиотский, и придуман существами с такими же интеллектуальными характеристиками. — А у тебя вообще идей нет, — огрызнулся Калинин. — Вот и сиди в своей связке, страдай. — И сижу, — с нажимом ответила Рин, — И мне хорошо! — А ночами кто ревет? — подала голос Анастасия. Безмятежно так подала, как бы между делом — но в точку. Потому что Хоодзуки немедленно уставился на девушку, безмолвно предлагая пояснить, отчего тут слезы и не он ли в этом виноват — точнее, его отсутствие, раз у нее любовь, а у него — работа. Наташа безбашенно сощурилась и попыталась отбить атаку: — Подумаешь — реву! Кого тут этим удивишь, я постоянно реву, я истеричка, не знали что ли? — Не до такой же степени! — начал заводиться Петр. — Себя не жалеешь — о нем подумай! Парень патетично указал на демона, но, в сравнении с Наташей, его трагизм звучал фальшиво и неубедительно. — Думаю, — отрубила девушка, встав перед Хоодзуки, даже руки чуть в стороны раскинула, как птичка крылья, когда пытается птенцов прикрыть. Выглядело это глупо, в очередной раз решила рациональная часть Помощника Энмы, потому что смертной не стоит защищать демона, да и от кого? От еще одного смертного, которого по стенке размазать легче легкого? К тому же, мелкая и правда была мелкой, что она там прикроет своим телом, одну треть его, Хоодзуки? Он с интересом посмотрел на свои руки, потом на девушку, решительно положил ладони ей на талию и привлек к себе. — Так и думал, — еле слышно пробормотал Хоодзуки, не обращая внимания на слегка ошарашенных его поведением людей. — Практически двумя ладонями обхватить можно... — Нат, — Калинин выглядел дезориентированным донельзя. — Нат, ну надо что-то делать, ты посмотри! — А вдруг бабахнет? — жалобно спросила Наташа. Руки она так и не опустила, что придавало ей сходство с балериной, готовой к прыжку. — Что там может бабахнуть? — закатил глаза Калинин. — Мы же не ядерный реактор собираем! Мы связь ментальную пытаемся порвать, мен-таль-ну-ю, понимаешь? Рин набрала воздуха для новой тирады и выпалила внезапное: — К маме я не поеду! — Что? — изумились все хором. Даже Хоодзуки. — Эх, вы, — тут же скорчила снисходительное лицо Наташа. — Ритуал они хотят, связь рвать они хотят, место силы они хотят, а расходники взять не хотите? Сенсора-то у нас нет! Значит, придётся искусственно стимулировать способности, хоть на краткий срок, а для этого надо что? Отвар. А всякой растительной фигней занимается матушка моя, и вот к ней я не поеду. Сами идите просите. — А что просить-то? — Калинин явно расстроился, что упустил из своего Плана такой важный момент. — Сами не надергаем? Лето же... — Лето же, — передразнила Рин. — Иди, надергай крапивки у забора, посмотрим какой эффект она тебе даст! И так работать не с чем, ни одного упыря на кладбище не поймаешь, а ты еще и ингредиенты правильно собранные доставать не хочешь? — А что, для Питья Видящих нужен упырь? — ужаснулся парень. — Нет, но меня бесит сам факт отсутствия упыря на кладбище! — рявкнула рыжая. — Напоминаю, кстати, что готовлю я ужасно, так что варите все сами. Настя и Петр переглянулись и вновь уставились на девушку, она — укоризненно-разочаровано, он — умилительно-просяще. Рин фыркнула еще раз, отвернулась и наткнулась на спокойный взгляд темно-серых глаз. — Вмешаться не хотите? — в вопросе звучал недвусмысленный намек. — Нет, — ответил демон. — Вмешиваться — не хочу, а порвать связь — очень даже. И чем скорее, тем лучше. — А, — каким-то севшим голосом отозвалась Рин. — А… Петр, я тебе список дам, сходи до мамы? Только не оставайся пить чай, а то не вернешься. — Уже бегу! — подскочил парень так быстро, будто боялся, что в последнюю секунду девушка передумает. — Заодно мусор выкину. Опять скопили, девки, как умудряетесь! — Что ты врешь? Один мешок! — оскорблено прошипела Анастасия. — Ну да, не пять, как в прошлый раз, это прогресс! — согласился Калинин, забирая у Рин список и исчезая за дверью. — Зачем нам нужен отвар? — подал наконец голос Хоодзуки. — Нам нужно найти место для ритуала, не просто лес или поле, а то, где когда-то уже звали Высших, а еще лучше, если там будет камень. — Камень? — переспросил демон. — Алтарь, — ответили Рин. — Был в древности великий камень, на нем проросло Мировое Древо, он силой наделил всех из Навьего мира и исполняет мольбы, если они искренни… Отца всех камней, Алатырь-камень, мы не найдем конечно, но найти его сыновей — алтари древних — сможем. Только нам нужен сканер… или сенсор, а в нашем ковене его нет, к сожалению. Весь порядок нарушает — как раз только его не хватает… — Неужели так сложно найти? — удивился Хоодзуки, памятуя о том, что если тут каждый второй мистикой увлекается, то, возможно, и способных бегает двое на десяток. — Найти… не сложно, — медленно ответила Рин, сдвинув брови. — Сложно удержать и позаботиться. Был у нас сканер… был. — Был? А сейчас он где? Наташа отвернулась к плите и стала подогревать только что вскипевший чайник. — В психушке, — спокойно ответила Анастасия, чувствуя, что от подруги ответа не дождаться. — Сканеры либо в психушке, либо на кладбище, так что лучше мы сами. С отваром. Следующие два часа прошли в вынужденном бездействии и ожидании Калинина. Наташа распсиховалась окончательно: на руки не давалась, целоваться тоже, а как еще успокоить разбушевавшуюся смертную Хоодзуки не представлял — на службе у Энмы подобных навыков не получишь, а проверенные методы не помогали. Раньше-то поцелуи срабатывали, а теперь — пойди поймай! На «кис-кис-кис» девушка тоже не подойдет, а если и подойдет, то явно с чем-то тяжелым в руках, это Глава Администрации чувствовал как-то интуитивно, хотя, до этого вечера, о наличии у себя интуиции даже не подозревал. Что бы хоть как-то отвлечь Рин от шипения и перечисления всех пыток, которым, по её мнению, стоит предать закадычных друзей (некоторые идеи демон запомнил, отметил как перспективные и даже прикинул, с какого именно отделения Ада начать их внедрение), демон спросил, почему за ингредиентами послали именно Петра. Ответ заставил Хоодзуки пожалеть, что тот не взял в мир смертных свою палицу — прибить парня руки не то что зачесались, а прямо-таки зудеть стали. Кому приятно будет услышать, что мать твоей девушки благоволит другу этой самой девушки и мысленно их поженила, а так же не оставляет попыток поженить их в реальности? И что Калинин, по её мнению, «хозяйственный мальчик и вежливый, поэтому с ним доченька, как за каменной стеной»? Стена, по мнению Хоодзуки, была далеко не каменная — так, картонка одна, какая тут защита? Однако пояснить истину заблуждающейся женщине пока не представлялось возможным. К тому же, свой «омиай» демон безрассудно пропустил, что внезапно испортило настроение еще сильнее, чем шипящая в углу кухни смертная. Вернулся Калинин, он был благостен и сыт, а точнее — отожран Наташиными родственниками до состояния «сейчас тресну, девки, если наклонюсь. Или сами мне ботинки снимайте, или я в них пошел», естественно в ботинках прошел в комнату, возлег на диван и затих. Наташа, разбирающая пучки трав, перевязанных нитками или замотанных в целлофан, злобно зыркнула в стену, примерно туда, где, по её мнению, должен был стоять диван, и презрительно цыкнув, покровительственно сказала: — Я же предупреждала — не пей чай! — Я не мог отказать твоей матери! — тут же донеслось с дивана. — Они взяли в заложники зелень и не хотели отдавать! — Мой герой! — сказала Наташа так ядовито, что становилось странным, как от этого не завяла стоящая на подоконнике традесканция. Зато, когда через три секунды Калинин с матюгами пронесся в туалет, Хоодзуки даже не удивился.***
На кухне пахло болотом. Внявшая уговорам Рин полностью отдалась делу и не обращала внимания на окружающее, перебирая и отбирая чем-то приглянувшиеся ей травы, шепча что-то себе под нос, будто разговаривая... А потом она запела. Это нельзя было назвать полноценной песней: слова попадались редко, да и мурлыкала девушка негромко, будто себе под нос, но мелодия завораживала и куда-то звала. Хоодзуки словно наяву увидел пронзенную лучами поляну, в окружении стройных елей, чуть-чуть выступающий из земли покрытый мхом камень, нагло растущие вокруг него грибы... — Всё, — спугнула наваждение Настя. — Можно пить, курить и говорить, мелкая ушла в транс, теперь не собьем. Перехватила взгляд демона, пояснила: — Это единственная причина, по которой мы просили варить её. Так-то у Наташки с готовкой проблемы, но вот всякое мистическое варево она готовит на «ура», потому что тут не ингредиенты важны, а настрой, эмоциональное состояние и направленная энергетика. Я если к плите встану — сварю прекрасный суп из травы, только толку от него не будет, кроме кучи витаминов, а тут в результате получим отвар, который укажет нам дорогу. Она вот только начала, а место уже подцепилось. Вы же тоже словили видение? Завороженный песней Хоодзуки кивнул. Он первый раз слышал, чтобы Наташа пела и, если быть честным, был удивлен, что у девушки такой приятный голос — в разговоре он звучал совершенно по-другому. Сквозь обволакивающий речитатив пробились звуки сообщений с телефона Калинина, звон посуды, и выбравшийся из грез демон, чью жажду знаний нельзя было задавить ничем, спросил еще раз: — Так что там у вас со сканерами? И кто это вообще? — Это мы их так называем, — отозвался Петр. — Вообще, надо понимать, что у всех кто лезет в паранормальное, есть своя, скажем так, специализация. Несколько основных и множество более узких делений по способностям и предрасположенности. Эсперы — ближе к понятию воины, те кто предпочтет бить, а не разговаривать, плетущие агрессивные заклятия, но почти всегда не умеющие их точно направлять. Источники — люди с неиссякаемым магическим резервом, способные его передавать другим, но не способные контролировать энергетические потоки, а потому никогда сами не плетущие ни ритуалы, ни заклинания. Целители — ну, с ними все понятно, лечат, исправляют, с травами возятся... И сканеры, сенсоры, видящие — их как не назови, смысл не изменится. Ощущают магические потоки, могут найти место, человека, вещь; видят, что происходило на месте в прошлом, могут ощутить, что произойдет в будущем. А еще они не способны отсекать то, что лезет им в голову, разделить реальность и тонкий мир, получают слишком большой поток информации... Из этого логично следует либо суицид, либо психушка. Так что сканеры редкость в живом и дееспособном варианте, а у кого есть подобные способности, стараются их не развивать и в мистику не лезть. У Стаси парень, Эрик, как раз такой был. Мы когда поняли, что у него все заточено под сканера, и внутренняя предрасположенность, вся его суть хочет вылезти и готова прорваться, столько блоков на него наставили — ух! — парень покачал головой. — Стася две ночи не спала, щиты навешивала, чуть сама по Мосту не пошла, еле вернули... — Так и знал, что это все опасно, — постановил Хоодзуки, расставляя полученную информацию по-полочкам. — Иначе бы Рин в это не лезла... — Наташка же... — согласно протянул Калинин, а Настя показала Хоодзуки большой палец, сосредоточенно слушая чей-то монолог по телефону. Потом раздраженно повернулась к другу и злобно прошипела: — Я не могу так работать! Кого ты поставил на подготовку?! Они псу под хвост отправят нам весь ритуал! У них руки из жопы! — Что не так? — невинно изумился Петр. — Все не так! — рявкнула Настя, бросив телефон на стол. — Нам нужно что? Отвар, место и атрибутика, то есть тотемы. Естественно, сделанные именно под это дело, естественно, своими руками, но какого, — девушка проглотила мат, сделав многозначительную паузу, — Татьяна вырезает вот это? Это что? Девушка подтолкнула к Петру телефон, на дисплее которого отображалось фото... Хоодзуки решил назвать это поленом. — Где тут жопа, где тут голова? — продолжала разоряться Настя, под хихиканье разгильдяя-Калинина. — Чем она это вырезает? Бензопилой? — Главное же содержание, а не внешний вид, — прохихикал Петр в ответ. — Это твой, между прочим. — попыталась вернуть другу серьезный настрой брюнетка. — Я понимаю, что ювелирной работы ждать не следует, но это? Что вот тут за вмятина? — Шрам! — Какой, к херам, «шрам»?! За ним что, с кувалдой гонялись? Вмятина такая, что любому все мозги повышибло бы! Или ты потому и хихикаешь, что уже контуженный? Петр обиженно засопел, но придумать достойный ответ не успел: пение, уютным фоном наполняющее кухню, прекратилось, и перед носом Калинина угрожающе мелькнул половник, секунду спустя Рин с торжествующим «ха!» поставила на стол две стопки с... чем-то вонючим. Очень вонючим. — Это что? — пролепетал гнусаво Петр, зажимая нос. — Фу, б..я, болотина, — метко охарактеризовала жижу Настя. Рин уперла руки в бока, в одной угрожающе продолжал торчать половник. — Отвар, — елейным голоском ответила она на провокационный вопрос. — Пейте, сладкие мои. Во имя всех Высших и за мир во всем мире! Ребята помялись и начали переглядываться. Наташа стукнула половником по ладони, как Хоодзуки — палицей. Жест вышел устрашающим. — Кухонная утварь в руках женщины — это жутко, — постановил Калинин. — Вместе? На счет три? Подруга по несчастью кивнула. — За успех предприятия! Петр и Настя нервно хихикнули и залпом выпили содержимое стопок, напоминающее цветом и консистенцией скорее грязь из лужи, чем что-то съедобное. Судя по их округлившимся глазам и, меняющим цвет с красного на зеленый и обратно, лицам, вкус тоже оставлял желать лучшего. — Так вам и надо, — мстительно прошипела Наташа — создательница этого чудного пойла, — предатели. Калинин издал звук, живо предлагающий принести страдающему другу тазик, но Рин была неумолима. — Я говорила, — торжества в голосе девушки хватило бы на двоих. – Я напоминала, что с готовкой у меня плохо! Я умудрилась Стасю отравить яичницей, но вы настаивали! И вот вам результат. — Ну… — страдающий Петр даже в такой ситуации пытался быть джентльменом. — Тыквенный супчик у тебя получается очень даже не плохо… низкокалорийный… — Угу, а из калорийных блюд мне удается коньяк с колой! — девушка взмахнула половником, чуть не задев демона по носу, хотя угрожала закадычному другу. — Рин... — Хоодзуки осекся встретив взгляд горящих зеленых глаз, недвусмысленно намекающих, что еще немного и он тоже будет причислен к «предателям» и «врагам народа». Уговорить рыжую хоть и удалось, но признавать идею хорошей та не торопилась, а посему из-за врожденного упрямства продолжала демонстрировать всем свое решительное "фи". Выглядело это правда совсем не страшно: что толку злобно зыркать и ругаться, когда ты уже сидишь у демона на коленях, да нервно мнешь скатерть, пусть и стараясь делать это незаметно, с тревогой поглядывая на парочку идиотов, решивших испытать свои желудки. И ее терпение. Казалось, что прошла вечность, прежде чем дегустаторы наконец выдохнули и откинулись на спинки стульев, уставившись в потолок. — Чувствуешь что-нибудь? — первым подал голос Калинин. — Ага, если спазмы в желудке считаются, — сдавлено выдала брюнетка и, сняв очки, потерла переносицу, — хорошо тебе, мелкая, с персональным усилителем, а? — Очень смешно, — ответом Наташе послужили только кривые улыбки и поднятые вверх большие пальцы... Наташа смотрела на друзей минуты три, прежде чем окончательно сменила гнев на милость. Аккуратненько слезла с коленей демона, дошла до плиты, вновь угрожающе мелькнул в воздух половник — и перед страдающими возникли стопки, наполненные абсолютно другим отваром, прозрачным, чуть отливающим зеленью. На ребят пахнуло свежестью весеннего луга. — А это что? — прохрипел Петр. — Пейте, — пожала плечами Наташа, возвращаясь на колени к демону. Повозилась, устраиваясь поудобнее, и пояснила: — Это снимает побочные эффекты и активирует первоначальную... эээ... болотину. Без второго компонента предыдущая жижа была бессмысленна, но я не смогла удержаться. Стопки были опустошены моментально, а уже через секунду Хоодзуки пришлось отбивать Рин от жаждущих ее крови друзей. — Упыря тебе надо? — завывал Петр, пытаясь выдрать девушку из объятий демона. — Я тебе покажу упыря, малолетняя отравительница! — Сам идиооот! — Наташа хрипела полузадушенно, пока её тянули в разные стороны. — Убьешь потом, не тратьте время, действие не постоянное! Более-менее успокоившись и отведя душу двумя-тремя тычками горе-повару, временные сканеры расстелили на столе карту, сели друг напротив друга, и задумчиво повели ладонями над поверхностью. Глаза у них будто выцвели, подернулись мутной сероватой дымкой а зрачки не реагировали на изменение освещения вовсе. Через пять минут прощупывания бумаги, их пальцы одновременно указали на одну точку, которую Наташа быстро отметила карандашом. — Вот сюда мы завтра и направимся, — удовлетворенно сказала девушка, фотографируя отметку на телефон и включая общую рассылку. — Надеюсь, Таня дорезала... то есть доделала тотемы, иначе все будет зря...***
— Утомительное дело эти ваши турпоходы... — Петр потянулся всем телом и зверски зевнул, заливая кипятком очередную порцию кофе. — Всех организуй, всем все объясни... Хладнокровный Хоодзуки и невозмутимая Анастасия переглянулись и синхронно отвесили парню подзатыльник — не болезенный, но обидный. Единственным, что сделал для «организации» Калинин был обзвон и дежурная фраза: «Ребята, тут же такое дело на завтра... мутное, да... ну, вы знаете, вам рассылку сделали. Так что надо собраться. С утра. Что брать? По времени? Слушай, я сейчас Настьку дам, она лучше объяснит». А если собеседник говорил на японском, благо, увлечение культурой Японии разделяли многие, а пообщаться с настоящим демоном хотели так вообще все, то фраза заканчивалась чуть иначе: «Я сейчас трубку передам, Хоодзуки-сан лучше знает». Помощник Энмы действительно мог объяснить, что и кому брать, потому что списки необходимых вещей и распределение всего и вся по машинам они методично составляли вместе с Настей, в то время как Калинин на пару с Рин искали в недрах квартиры потерявшийся походный рюкзак. Наташа патетично возвещала, что видела его в последний раз «вот на этом самом месте», ругалась на «падлу-домового», шугала путающихся под ногами животных и подзывала пропавшую вещь на «прелесть моя, где ты?». В общем создавали видимость бурной деятельности. После третьего круга Петр возвестил, что устал, внезапно вспомнил, что хотел посмотреть на тотемы и кое-что там подправить, подмигнул Насте, свистнув под это дело приготовленный ею бутерброд, и смылся. Настасья осталась со списком, кучей дел и без бутерброда, что никак не улучшило её настроение. В итоге, когда ей в очередной раз позвонила Таня с невнятным воплем о том, что её старушка-таврия не выдержит утреннего надругательства, если к ней подсадят еще хоть одного пассажира, что могло означать полную перестановку всех и всего, а значит и повторный обзвон с пояснениями, что совсем не входило в ее планы, Настя уставилась на демона невидящими глазами и холодно послала его спать вместе с «этой ненормальной». Причем таким тоном, которым обычно посылают в другое место. Измотанный (чисто эмоционально, из-за связки) Хоодзуки отказываться не стал, перехватил в коридоре перешедшую на «кыть-кыть, лапушка!» Рин, и возвестил, что для них двоих в этом доме начался тихий час. Прямо с этой секунды.