Последняя роза лета: Мертвый сад

Соединённое Королевство, Англия, Лондон, школа-пансион «Ноболнест». 23 июня 2012 года. 20:12.

      Возле ворот стоял черный «Бугатти Галибиер». Начальная цена этой тачки около одного миллиона евро, так что знатоки останавливались полюбоваться и помечтать.       — Чертовы зеваки! — возмутился Крис, сидя на пассажирском кресле впереди. — Нервируют! Действительно хочешь одолжить мне эту крошку на сегодня?       — Здесь учится золотая молодежь Лондона, — ответил Эрик, не убирая руки с руля, — так что посуди сам. А сегодня ещё выпуск…       — Ты думаешь о ней спустя четыре месяца после расставания? — не верил ушам бандит. — Считаешь, что и она о тебе не забыла?       — «Есть чай – есть надежда»*! — взгляд Эрика был устремлён на учеников пансиона, а не на собеседника. — Однажды она сказала мне это. Кто бы, что не говорил о её происхождении, она – англичанка до мозга костей. Вспомни, что она пьет, ест, как себя ведёт. Она выше своих чувств ко мне. Но я все ещё надеюсь на что-то.       — Она и для тебя много значит… — задумался Крис.       — Ты давно её видел? — внезапно перевел тему Эрик.       — Давно, — соврал бандит.       — Кстати, приглашаю на вечеринку в честь объединение корпораций. Она пройдет на корабле «Дивина» тринадцатого числа во время небольшого круиза.       — На её День Рождения, — заметил Крис. — Почему вы расстались?       — Она так решила, — ответил Эрик.       — О чем она только думала?! — со вздохом спросил итальянец.       — Прости, но этого никто не знает, — усмехнулся Мейдон.       — Ты прав. Даже я не додумался бы спрыгнуть с сорокового этажа без страховки, — ответил Крис.       — Тебя тогда рядом не было? — опомнился Эрик.       — Если бы я был там, то она бы выбрала другой путь, нежели оказаться в моих объятиях, — замечтался итальянец и воскликнул на родном языке. — Упрямая женщина!       — Это гены, — пояснил Эрик, — шотландка со стороны одного деда, испанка со стороны бабушки, а сама англичанка по корням.       — Что ж, это многое объясняет. Особенно её наивность, отвагу, смелость и темперамент.       — Это и делает её Розой.       — Верно-верно. Ты не волнуйся, я о ней позабочусь.       — Это меня и пугает.

***

      В актовом зале собирались ученики и выпускники школы «Ноболнест». Мистер Крафорд, директор, стоял в парадном костюме и приветствовал тех ребят, которые в этот вечер покинут школу, и проверял их трезвый вид. На огромной лужайке перед выходом их актового и спортивного залов и неподалеку от школьной часовни поставили шатер с длинными банкетными столами. Сегодня должны веселиться все. Фотограф уже принимает на входе.       Все знают, что королевой выпускного бала будет Вельгельмина. «Будущая фигуристка» — так её назвала Картер, когда та проиграла ей «дуэль» на коньках. Сегодня Вилл веселится с друзьями. Она рада, что эта девушка её не потревожит.       Первая часть – благословление – прошла успешно, значит следующая часть вечера – танцы – должна пройти ещё лучше. Гости только стали подходить. В этом году темой выпускного стал «бал-маскарад». И вот, все расступились перед фигурой, облачённой в черный шелк. Бальное платье сказочно сидело на незнакомке, подчёркивая тонкую талию и поднимая грудь. Длинные черные, как смоль, волосы ниспадали на открытые хрупкие плечи, подчеркивая белизну кожи. Лицо скрывала маска из тончайших переплетённых прутиков, а верхнюю часть прорезей для глаз украшали алмазы. Единственное, что было открыто взорам, так это её полные губы цвета вишни. Она шла под руку с мужчиной в жемчужно-сером костюме-тройке, белой рубашке и шикарных светлых ботинках. Они танцевали весь вечер под задушевные песни Адель и Флоренц. К концу праздника девушка поднялась на сцену и запела прекрасным голосом:

Я больше не ребёнок – падала сотни раз, Больше не ребёнок – я не прячусь от вас. Любимый красный – это крови цвет, Любимый красный – движения нет. Я не могу отказаться от игры на рояле, Я так давно упустила эту возможность. И никто не придёт на мои слёзы, И никто не высушит их. Холод слов и взглядов морозы Остужают мой пыл… Мне не нужен красный цвет, Вперёд буду двигаться я. И виден мне зелёный свет, И им горят мои глаза!

      Все были очарованы ею, её сильным голосом. На какой-то миг выпускники поверили в волшебство. Она стала невесомой магией вечера. И она растворилась в ней. Как и её спутник.       А Мэри Блад на этот вечер так и не пришла.

Соединённое Королевство, Англия, пригород Лондона, поместье Картеров «Хрустальная роза». 23 июня 2012 года. 22:41.

      В этот вечер Ленни поднялся в разгромленную комнату кузины. Жалкий вид. Окна, стекла в шкафах разбиты, занавески колыхались на ветру, разломанные в щепки столы – письменный и кофейный – тумбочки, на которых всегда стояли вазы с цветами. Книги разорваны на мелкие клочки. Их страницы шуршали под ногами, перемешиваясь с хрустом стекла и черепков фарфора. Обшивка из светлой кожи на диване, креслах разорвана. И это только приемная комната, которую не затронул пожар. В этой комнате она занималась с гувернантками и репетиторами, здесь она веселилась с друзьями, здесь два года назад она с кузинами и подругой танцевали на диване.       Невольно Ленни горько усмехнулся. Те дни были полны веселья, никто не думал об опасностях, все были беззаботны. Охотник подошел к каминной полке. Отодвинул панель и вытащил из тайника пустую коробку, из которой однажды Роза достала старый револьвер «Энфилд»**, принадлежащий их прадедушке Хоэлу Дубмону. Коробка так и осталась пустой. Конечно! Эрик тогда отобрал у неё револьвер. Эта девушка не создана для оружия. Во что её превратил мистер Картер?! Создал из хрупкой и беззащитной девочки машину возмездия.       Переступив порог спальни, охотник осмотрелся. Пух взлетел от дуновения легкого ветра. Раскоряченная кровать с разорванным балдахином в центре, трюмо у стены с разбитым зеркалом, выпотрошенные кушетки для одеял и мягкие кресла, испорченная ширма, разломанный на пополам письменный стол. Все вазы разбиты.       Охотник побоялся заглянуть в гардеробную и ванную. Там наверняка всё в ещё большем плачевном состоянии. Ленни, осторожно ступая по устеленному черепками полу, прошел до балконной двери и вышел. Здесь обычно в летний период стоял белый столик и плетёные кресла. Она любила пить чай рано утром, любуясь вьюнками роз, любуясь открывающимися перед её взором простором садов, газонов. Только сейчас охотник не видел французский сад с фонтанами и английскими пёстрыми лужайками. Все было выжжено. Звёздное небо и безмолвная луна – вот свидетели произошедшего тогда. Сердце Ленни сжалось, но он усмехнулся, вспоминая разговор с Рейч.

Соединённое Королевство, Англия, Лондон, Королевский госпиталь. 2 мая 2012 года. 13:09.

      Эрик и мистер Маклейн вышли за дверь, без энтузиазма обсуждая объединение корпораций. Охотник поднял глаза на высокого платинового блондина в дорогом костюме. Капитан стражи Мейдона – Клор Рейч. Он сверлил светло-голубым холодным взглядом Ленни, и тот понял, что сейчас произойдет важный разговор, темой которого станет беременность его сестры-близняшки Клер.       — И что ты планируешь делать? — спросил Клор сурово.       — Предложение, — спокойно ответил Ленни. — Я это планировал сделать давно, а тут ещё и это навалилось…       — Тебя это не оправдывает, — отрезал Рейч. — Но вот к тебе есть предложение. Я могу присмотреть за твоей сестрой, если ты никогда не бросишь мою.       — Я её никогда не оставлю, кто тебе такое вообще сказал? — возмутился охотник. — Думаешь, раз она модель мирового уровня, то мне, простому программисту, который работает на вашего отца, ей нечего предложить?! Ты разочаровываешь…       — Главное, чтобы ты не разочаровал мою сестру! — ответил Клор.       — С чего ты вообще решил, что нашел Розу? — не поверил Ленни, переведя тему. — Она скрывается лучше всех.       — Поверь, если программист может охотиться на нечисть, то разве модель мирового уровня и по совместительству капитан стражи не может отыскать в таком огромном городе, как этот, одного лишь человека? Все верят в её побег из столицы, а если она все ещё здесь? Все ещё ходит по этим грязным улицам? Она все ещё здесь. Живет в таком очевидном месте. Мистер Картер постарался на славу с её подставными документами.       — Ты знаешь, где она сейчас? — встрепенулся Ленни.       — В одном баре продают замечательное пиво, — туманно заговорил Клор. — Кажется, называется «Роза и корона». Там такие хорошенькие официантки. И имена экзотические. Скажем Кэрри Менсон, Эшли Хантер, Мэри Блад…       — Она в порядке? — выдавил из себя Ленни, чувствуя в горле горький ком.       — Скорее не хочет, чтобы её искали. Маршрут её каждого дня: школа, бар, тренировка по крав-мага, магазин, дом и все.       — Она живет обычной жизнью, о которой всегда мечтала, — прошептал охотник.       — Уверен? — спросил Клор. — Её покровитель Кристофер Грост. Он её многим обеспечил. Что же она дала ему взамен?       — Она переступила через свою гордость, — ответил Ленни. — Отец прав: все, что у неё на уме, так это месть за падение. Она никогда не отступит от задуманного пути…. Я доверил Розу Эрику, а они расстались. Значит, Роза пойдет на все, чтобы доказать невиновность отца. Ей нечего больше терять, хотя ещё не настолько отчаялась. Но что же тогда произошло с ней? И куда пропали твои двоюродные?

Соединённое Королевство, Англия, пригород Лондона, поместье Картеров. 12 апреля 2012 года. 02:05.

      Объятый пламенем великолепный старинный особняк нагонял ужас на все, кто смотрел на него. Создавалось чувство, будто бы он умирал. С ним умирала и история. Крики, долетавшие из глубин, – это его крики боли.       Она стояла там, откуда когда-то любовалась его величием, сидя в седле. На холме в лесу. Не стерпев боль и ужас, она упала на промерзшую землю и разрыдалась. Всю жизнь она считала этот дом тюрьмой, а сейчас девушка захлёбывалась в рыданиях.       — Как же так? — шептала она, прижимая руку ко рту.       — Успокойся, — ей на плечи легли холодные руки обладателя голоса. — Нам нужно уходить, пока не стали прочесывать лес. Идем же, Роза!       — Мой дом! — судорожно шептала она, повторяя эти слова, точно молитву, пока её спутник не взял её на руки.       — А ты тяжелая! Куда мы можем пойти? — спросил он её, понимая, что не дождётся нужного ответа. Она была слишком подавлена, разбита и покинута всеми. Скоро и он её оставит.       — В город. Там кое-кто есть. Он поможет нам, если я кое-что отдам ему… — прошептала затравленным голосом девушка.       — И кто это? Почему нам просто не обратиться к Филиппу или Грейс? Хотя, твоя правда – за ними слежка. И кто же он?       — Мой давний друг… он сказал, что я могу обратиться к нему с любой просьбой… сейчас самое время…       — А как же я?       — Не хочу, чтобы ты пострадал…       — Вот ещё! Идём, мы сейчас в Лондоне у бабушки живем, — с этими словами парень потащил Розу в сторону города. Они шли очень долго. Воздух ещё не согрелся, стоял мерзлый апрель.       — Что ты чувствуешь? — вдруг спросил парень.       — За нами погони нет. Никто не следит. Пахнет смолой, — на автомате отвечала Роза.       — Нет, что ты чувствуешь: печаль, горе, боль? — уточнил парень.       — Пустоту. Возможно тех людей, которых я знала всю жизнь, убили, Ленни никогда не проснется, а папа… папа чёрт знает где… — шептала она.       — Обычно ты к нему обращалась официально, а тут совсем раскисла. Я же обещал, что мы справимся вместе. Все будет хорошо. Просто поверь мне.       — Я больше не верю мужчинам. Такое чувство, что вы специально на курсы ходите «Как разбить сердце девушки и как можно больнее». Но я сама виновата, дала ему ложную надежду. Я жестока…       — Нет, ты очень добрая, милая, хорошенькая девушка, просто оказалась в этом жестоком мире среди жестоких людей. В тебе нет жестокости. По крайней мере я такого не видел. И не увижу.       — Спасибо, друг.       Они вышли на шоссе и поймали машину, объяснив свой потрепанный вид аварией. Парень попросил довести до одного из районов Лондона, где располагались небольшие коттеджи.       — Бабушка думает, что я до сих пор слушаю в комнате тяжелый рок, поэтому не слышу её болтовню, а вот сестра наверняка позвонила родителям, — предположил он.       — Они о тебе не забыли? — прошептала Роза с натянутой улыбкой.       — Нет, я просто вылез через окно, когда узнал, что в вашем доме пожар. Мне позвонил Джеймс. Он неделю назад получил травму, поэтому валялся в госпитале, куда привезли твоего брата. Вот он мне и сообщил. Затем я провернул фокус с телефонами и узнал, кто дома.       — Это как?       — Просто: взял телефон бабушки и таксофон и позвонил одновременно родителям. Они были вместе, когда отец среагировал, то я ещё слышал звонок мобильного мамы. Она его всегда долго ищет. Вот и весь секрет. Бабушка обычно случайно нажимает на кнопки, поэтому мама не перезванивает.       Они дошли до одного из сотни одинаковых домов, забрались на задний двор. Потом залезли на дерево, а по его ветки и в комнату парня. Он сразу выключил музыку и прислушался. На первом этаже стоял грохот, который они сначала проигнорировали.       — Погоди, я сейчас спущусь, — сказал парень. — Никому не открывай.       Он спустился вниз и увидел картину: некие люди ворвались в дом его бабушки и предъявляли ордер на арест семьи Паркен.       — Ничего не понимаю! — говорила бабушка.       — Вам и не нужно, — ответил знакомый голос, в котором все узнали Увилла Сондреса, некогда помощника их деда, когда тот работал в Кардиффе над поимкой Воровки Баст.       — Что все это значит? — не отступала миссис Паркен.       — Вы, как одна из магических семей, представляете угрозу после ареста мистера Рича Картера, — говорил Сондрес. — Ваши способности нам неизвестны, поэтому мы и вынуждены прибегнуть к аресту.       — О чем вы? Совсем спятили?! — возмутилась бабушка.       — Миссис МакКлаген, вы же приемные родители Маргариты Паркен, поэтому не знаете всего, — ответил он ей. — Будь вы её настоящими родителями, вы бы знали, что она в себе таит. Эти люди принадлежат магической расе. Они, скорее даже не люди, а монстры! Поэтому и был создан такой орган, как МИ-13. Если вашей семье нечего скрывать, то ничего не произойдет, если я пальну по вашей дочери серебряной пулей. Вот так.       Раздался щелчок пальцев. И Тим вместе с выстрелом сорвался с лестницы, на которой притаился. Под громкий женский крик. Он заморозил руку одного из подручных Увилла, и его заметили.       — Мне сказали, что маг льда очень редко встречается, как и Рыцарь Феникс. Туше, мистер Паркен! — льстиво улыбнулся Сондрес. — Настоящая любовь к родным проявляется, когда им грозит опасность, верно? В кандалы его!       С кончиков пальцев у Тима сорвалась магия льда, вмиг перегородив нападавшим путь, и отрезав их от Ким.       — Ким, в мою комнату! Живо! — скомандовал Тим, призывая копьё для защиты.       Девушка сорвалась с места и побежала за ним на второй этаж, где их встретила взволнованная Картер. Девушки обнялись.       — Я так по тебе скучала! — призналась Ким.       — Время не подходящее, но я по тебе тоже! — ответила Роза.       — Не время! Не время! — торопил их Тим, выглядывая в окно. — Я заморозил стены дома, так что у нас фора минут в пятнадцать. Живо-живо!       Девушки вылезли в окно на ветку дерева и спустились по ней вниз, а потом бросились бежать. Для того, чтобы передохнуть и оглядеться, они спрятались в кусту.       — Что происходит? Почему мистер Картер арестован? — тараторила Ким полушепотом.       — Считают, что измена Короне, а я к ней причастна, — ответила Роза.       — У них серебряные пули, а у нас только копье и твой сломанный меч! — тихо возмущался Тим.       — Серебряный кинжал ещё в деле! — в ответ возмутилась Роза.       — Это все равно не поможет, — выдохнул Тим и прислонился к живой изгороди затылком. — Черт! Что же я наделал?!       — Соберись, Тим, нам сейчас нужно добраться до Пикадилли. Там найдем и помощь, — сказала уверенно Роза.       — Давно ты хромаешь? — вдруг спросила Ким и кивнула на ногу Розы.       — А, ты об этом? Не бери в голову, рана свежая, скоро пройдет, — и девушка хлопнула себя по левой ноге, давая знать, что все в порядке.       — Она у тебя начала кровоточить, — заметил Тим.       — Не время, — оборвала его Роза. — Сейчас нам нужно найти укрытие получше.       Они побежали через дворы, перепрыгивая через низенький заборчик, но это их и выдало. Раздались выстрелы.       — Они убить нас хотят?! — завопила Ким, нагибаясь и прикрывая руками голову.       — Это всего лишь подростки! — доносился крик Сондреса.       — Как обычно! — усмехнулся Тим и добавил. — Нас всегда недо… — раздался выстрел, и парень упал как подкошенный.       С визгом Ким обернулась и бросилась к распластавшемуся на земле брату.       — Тим! — кричала она, дергая его. — Тим!       Роза остановилась и вернулась, подбежала к ним. Она бегло осмотрела друга, лежащего на животе. Кровь пятном расплывалась по куртке на спине. Без раздумий Роза подложила под него руку и ощупала грудь. Проверила пульс и дыхание.       — Пуля не навылет прошла, — сказала она, перекрикивая шум, — и это хорошо, пока он будет так лежать. Пуля спасает его от потери крови, — Роза огляделась. — Они вызывают службу спасения, а значит у нас в запасе минут шесть, учитывая лондонские дороги в три ночи.       — Что ты планируешь сделать? — прошептала в слезах подруга.       — У нас два пути: сдаться и остаться с Тимом, с которым возможно нас разлучат сразу же, или убежать, но оставить его им. Что нам делать, Ким? Что делать?       — Не стоит спрашивать, — отрезала Ким и закричала в слезах. — БЕГИ!       — Мне так жаль, Ким, — прошептала Роза, поднимаясь с колен. — Только не переворачивай его. Ни в коем случае. Я вызволю вас из самого ада, поверь мне…       — БЕГИ! — ещё громче закричала Ким, перекрикивая шум сирен и голоса агентов.       И Роза побежала. С больной ногой и ноющим сердцем, оставляя единственную подругу и подстреленного лучшего друга на растерзание агентам Сондреса. Не оглядываясь, со слезами на глазах и разрывающейся душой. Розе казалось, что огромную часть её сердца оторвали, а рану жгли раскалённым железом. Все слишком внезапно, как и очередной агент, который набросился на неё, сбив с ног. Они оба оказались на чьей-то сырой лужайке. Холодное дуло у виска.       — Вот ты и попалась!.. — его речь показалась Розе незавершенной, поскольку холод металла исчез, а рядом что-то рухнуло.       — Короля ищет королева, — сурово проговорила девушка, проглатывая горький ком.       — С каких это пор ты хромаешь на левую ногу? — спросил знакомый голос, когда Роза поднялась с земли и отряхнула измазанную в грязи одежду.       Перед ней стоял Крис в длинном черном пальто, зажав дымящуюся сигарету между указательным и большим пальцем.       — Давно не виделись, — бросила Роза и посмотрела на валяющегося на лужайке в грязи агента в черном костюме. — Как ты меня нашел?       — Я же король мафии, король преступного мира, а у короля много преимуществ и много подчинённых даже в узких кругах, — и он улыбнулся, а затем пнул ногой агента, проверяя его как бы невзначай. — А у тебя, как я погляжу, проблемы и крупные, раз ты разозлила МИ-13.       — Это кто ещё такие? — удивилась Роза.       — Спецслужба, созданная смертными для контроля над магическими существами. В каждой стране такой орган есть. Жалкие людишки! Обычно они дружны с Советом Старейшин, но как видно, к этому руку приложило ещё и Верховное Братство – клуб фанатиков Творца, считающий, что Богиням здесь не место, — Крис перевел взгляд на сотрудника, лежащего головой в клумбе с удобрением, и сделал долгую затяжку. — Эти фрики скоро вернутся. Согласна пойти со мной?       — У меня есть выбор? — пожала плечами Роза, принимая протянутую ей руку.       — Так с каких пор ты хромаешь? — все не отставал Крис, взяв девушку под руку и идя не спеша по пустой улице вдоль домов.       — Это долгая история, — ответила Роза, нервно оглядываясь.       — Они нас не увидят, на то я и инкуб, — заверил её мафиози и погладил по тыльной стороне ладони. — А если история длинная, то можешь описать в двух словах?       — «Тебе знать не обязательно» – четыре слова, так пойдет? — ответила Роза, чувствуя глубоко внутри себя предательство друзей, потому что Кристофер точно не придет им на помощь, как пришел к ней. Это его нерушимые принципы. *Цитата драматурга сэра Артура Уинга Пинеро. **«Энфилд» — револьвер, широко использовался во время Второй мировой войны британскими вооружёнными силами.