Лис

      Сиэль сидит рядом с префектом Льва на стадионе и без интереса наблюдает за тренировкой Зелёных к соревнованию по крикету, которое пройдёт четвёртого июня. Дортуар Льва раньше других начинает заниматься подготовкой.       Юноша прикрывает глаза ладонью от слепящего солнца, сомневаясь, что ему вообще стоило приходить сюда.       После случая с Морисом Сиэль стал завсегдатаем Лебединого бельведера, где проводят время префекты, и неудивительно, что его позвали посмотреть тренировку — это гордость Гринхилла.       Часть подростков тренируется в отбивании меча деревянными битами, часть ловит мячи, а последние тренируются в лёгкой атлетике. И прямо сейчас Сиэль следит за Изабеллой, что ловко обгоняет своих соперников и достигает финиша первой. Парень искренне удивляется её спортивной сноровке.       — Не зря она стала моим помощником, — подаёт голос префект, — я расстроился, когда Мидлфорд подал в отставку, но Верле показывает себя с лучшей стороны.       — Да, я вижу, — отвечает парень.       Изабелла сгибается пополам в попытке отдышаться, затем выпрямляется, стирает пот, выступивший на висках, и принимает стеклянную бутылку с водой от другого ученика, выпивает её залпом. После девушка покидает поле.       — Не сомневаюсь, что и в этом году мы станем победителями.       Сиэль сдерживает смешок. Он является помощником помощника префекта, а потому доступ к Ночному чаепитию, где присутствует директор, с которым граф так хочет пообщаться, для него закрыт. Именно поэтому он намерен стать новым Сапфировым чудом, чтобы за заслуги в крикете получить приглашение на чаепитие. А для этого его дортуару нужно победить, и Сиэль будет использовать любые — даже самые грязные — методы.       В большом обеденном зале собрались толпы гостей, родственников и суженых учеников колледжа. Объявлен большой бал.       Ректор недолго разоряется со вступительной речью, а после в зал один за другим заходят ученики дортуаров в экстравагантных нарядах.       Первыми выходят учащиеся Зелёного дортуара. Они облачены в доспехи, а во главе Гринхилл с факелом в руках, точно позади идёт Изабелла, неся знамя дортуара.       Далее выступает Алый Лис. Они одеты в роскошные меховые наряды, и первым идёт Рэндмонд с канделябром и красной розой в руках. Женщины млеют при виде привлекательных юношей. Сразу за префектом идёт Генри Браун (то есть Лис Найнтейлс, камердинер Изабеллы), новый помощник префекта, занявший его место после изгнания Мориса. Юноша кажется обаятельным и привлекательным с доброжелательной улыбкой на губах и мягкостью во взгляде — он смотрит совершенно не так, как позволяет себе глядеть на Сиэля и других господ, что находятся рядом с Изабеллой.       Затем выступает Фиолетовый Волк. Ученики дортуара облачены в тёмные мантии, а Вайолет держит в руках фонарь с оголовком в виде черепа и ещё больше пугает гостей.       Завершают шествие ученики Сапфировой Совы в синих мундирах и с совами, сидящими на предплечьях учащихся. Элизабет визжит от восторга, завидев своего жениха, Сиэля, а Эдвард испепеляет его взглядом, потому что взор сестры направлен не на него.       — Зажгите факел святого Георга! — Командует ректор, и префекты выступают вперёд к золотому кубку.       — Все мы, участники турнира, — начинает Гринхилл.       — Клянёмся, — продолжает Блуэр, префект Совы.       — По традиции Вестонского колледжа, — вступает Рэндмонд.       — Сражаться честно и открыто до конца, — заканчивает Вайолет, префект Волка.       Они подносят пламя к кубку, и тот вспыхивает. Раздаются аплодисменты.       Все приступают к трапезе и встрече с родственниками и возлюбленными. Сиэля окружают сестры Блуэра, но их быстро спроваживает Элизабет, оказавшись рядом.       Маркиза Мидлфорд, мать Эдварда и Элизабет, замечает Себастьяна, который так старательно пытался скрыться от неё в облачении методиста. Она подходит к нему и хватает за плечо.       — А ты здесь что делаешь, дворецкий? — Угрожающе спрашивает она.       — Маркиза, какая приятная встреча, — отвечает Себастьян.       — Раз ты здесь, то значит, Сиэль поступил сюда неспроста, — заключает женщина.       — Вы совершенно правы, — он склоняется в почтительном полупоклоне.       Элизабет вскидывает голову и тоже замечает дворецкого.       — Себастьян?..       Дворецкий подносит палец к губам, прося молчать. Девушка кивает, а после шёпотом рассказывает об уведенном отцу и брату.       — Надо же, а я и не заметил, — заключает юноша.       — Эдвард! — Вступает Сиэль. — Я думал, ты его узнал и просто молчал!       — Видишь ли, стоит Лиззи оказаться рядом, и я уже ничего не замечаю вокруг себя.       — И это по-твоему нормально?       — Я совру, если скажу, что меня это не беспокоит, — доверительно шепчет Изабелла Сиэлю.       Он оборачивается на девушку, которой минуту назад здесь не было. Удивление быстро сменяется презрением, он фыркает и выдаёт:       — Кто бы говорил.       Герцогиня переводит на него сердитый взгляд.       — Завтрашний турнир связан с твоим заданием, Сиэль? — Обращает внимание к себе Эдвард.       — В каком-то смысле, но это не повод мне подыгрывать, — юноша удивляется, что брат Элизабет не задаёт этот вопрос Изабелле. Он вообще в курсе, кем является его невеста?       — Я и не буду, — усмехается парень, — как будто бы дортуар Совы когда-то выигрывал.       — Вообще-то они однажды победили в турнире, — вступает маркиз. — Это произошло, когда я был помощником префекта Зелёного дортуара.       И отец Эдварда и Элизабет рассказывает короткую историю о том, как Винсент Фантомхайв, предшественник Сиэля, сотворил Сапфировое чудо.       — Мой отец был в дортуаре Совы? — Изумляется граф.       — Вот как… Ты этого даже не знал, — сочувственно проговаривает маркиз, подходит к Сиэлю и кладёт ладони на его плечи. — В твоих жилах течёт кровь гениального игрока. Сыграй достойно.       — А теперь мы определим очерёдность команд с помощью жребия, — громогласно заявляет ректор, — прошу глав дортуаров выйти вперёд.       К мужчине подходят методисты дортуаров, в том числе и Себастьян. Они вытягивают жребий.       Противником Сапфировой Совы становится Алый Лис.