Лис

      Вокруг разливается празднество. Все пьют и громко разговаривают. Зелёные наедаются до отвала, набираясь сил перед соревнованием, а Синие разрабатывают стратегию.       Раздаётся музыка вальса.       Эдвард сбрасывает свой шлем и отдаёт Сиэлю, тот изумлённо, но молча держит его в руках.       — Потанцуешь со мной? — Он протягивает руку Изабелле.       — Конечно, — девушка усмехается, снимает свой шлем и также всучивает графу.       Эдвард выводит Изабеллу в центр зала, кладёт руку на талию и начинает медленно кружиться. Девушка вторит его движениям, положив руку ему на плечо.       Сиэль возмущённо наблюдает за ними, не зная, куда девать шлемы в его руках. Он тяжело вздыхает и оглядывает собравшихся: в основном все оказываются кучками со своими родственниками — даже Лоуренца сёстры завлекли в свой хоровод, как бы парень ни сопротивлялся, пытаясь занять главенство в разрабатываемой Синими стратегии. После ухода префекта остальные учащиеся Совы разбрелись по залу.       Зелёные пируют, как в последний раз, набрасываясь на всю еду и сметая её со столов. Фиолетовые собрались вокруг своего предводителя и проводят какой-то обряд. Большинство Красных вальсируют с привлекательными девушками, но вот взгляд Сиэля выцепляет Лиса, который, повернувшись полубоком, буквально испепеляет взглядом Эдварда.       Граф усмехается. Камердинер явно испытывает к своей госпоже более глубокие чувства, раз не может сдержать свою ревность, и только Изабелла не замечает этого.       До Сиэля доносятся обрывки разговора будущих супругов, когда они проплывают мимо. Изабелла и Эдвард обсуждают крикет, и юноша заверяет, что в этом году, как и во все прошлые, их дортуар завоюет победу.       Музыка заканчивается. Эдвард отводит девушку в сторону, на ходу беря бокал с шампанским и выпивая его залпом. Изабелла хмурится, глядя на парня, и тоже берёт бокал, скромно отпивая.       Они отходят к углу зала, и парень едва ли не прижимает герцогиню к стенке.       — Что-то случилось, Эдвард? — Спрашивает она.       На щеках парня разливается румянец — то ли от смущения из-за предстоящего разговора, то ли от шампанского, слишком быстро ударившего в голову.       — Ты любишь меня, Изабелла? — Выпаливает он.       — Эдвард…       — Скажи «да» или «нет».       — Ты слишком торопишься. Наша помолвка была предрешена едва ли не после нашего рождения.       — Я задал вопрос.       Девушка поджимает губы.       — Лорд Мидлфорд, — раздаётся голос в стороне, и оба оборачиваются. Изабелла с облегчением видит Лиса, — позвольте, я украду леди Варле.       Эдвард и не заметил, что музыка вальса заиграла вновь.       — Конечно, — сквозь зубы говорит парень и отстраняется от девушки.       Изабелла проскальзывает мимо и принимает протянутую ладонь юноши.       Он вежливо кивает и ведёт её к кругу вальсирующих, кладёт руку выше талии и делает первый шаг.       — Ты буквально спас меня, Лис, — говорит она и вторит шагу юноши.       — Мне показалось, что милорд слишком настойчив.       Девушка вздыхает.       — Всё так и есть, — признаётся она.       — Вы можете ответить на его вопрос?       — Могу, но… — Изабелла отводит взгляд, — вряд ли этот ответ ему понравится. Он мне симпатичен, но я не испытываю тех чувств, о которых говорит Эдвард.       — Может, вы расторгнете помолвку?       Она прикрывает глаза с тихим вздохом.       — В последнее время я всё чаще думаю об этом. Но Эдвард — хороший парень, с ним можно завести прекрасную семью, родить детей — создать картинку мечты для высшего общества.       — Вы должны слушать ваше сердце, — необычайно серьёзно отзывается Лис.       — Звучит слишком просто, — она усмехается, — но жизнь намного сложнее. Как ты считаешь? — Девушка заглядывает камердинеру в глаза.       — Вы слишком много думаете о мнении других, — при этих словах Изабелла охает, — я знаю, что вы часто не спите по ночам, переживая о своём представлении в высшем свете на следующий день.       — Ты слишком много знаешь обо мне, Лис.       — Потому что вы для меня особенная, госпожа, — искренне заявляет он.       — Что ты хочешь этим сказать? — Герцогиня хмурится.       Но музыка заканчивается. Лис за руку отводит Изабеллу к Мидлфордам и удаляется к компании учеников из своего дортуара. Девушка недоумённо провожает его взглядом.