Время сказок и костров

До рассвета Леголас просидел над картами Средиземья. Вчера, после того как исчез Вала Манвэ, все словно решили отыграться на нем за такие новости. И чего стоило Валар самим выбрать, кто отправится? Так ведь нет, Ирмо, появившийся чуть позже, сказал всем, что именно на Леголаса возлагается ответственность за всю экспедицию, поэтому он и решит, кому с ним ехать. И началось. Кирдану он дал свое согласие сразу же: этот мог и в корабле отказать, да и его кандидатура казалась принцу вполне подходящей. Валар предупредили его, что эта поездка будет опасной, что Средиземье изменилось и сильно, поэтому Леголас решил, что близнецы останутся дома с женами и детьми. И чего он только не выслушал от них за это решение. Зато получил безмолвный благодарный взгляд от Келебриан. И в отплату запретил ехать Элронду. Вот это было началом громкого скандала. Эарендилион Полуэльф грозился разнести к оркам весь дворец, вспоминал Леголасу его поход с Хранителем, то, как он получил место в отряде, его поведение во время Войны Кольца, все детские шалости. Но добился только холодного вздоха и ледяного вопроса: — Вы закончили, Владыка Элронд? Или пожелаете еще что-либо разбить, кроме бокала? В ответ Леголас получил новую порцию эпитетов в свой адрес, сводившихся к одному: копия своего отца. — Вот поэтому с ним и отправлюсь. Отец, окажешь мне такую честь? Разделишь со мной это приключение? Как сверкнули знакомые голубые глаза, искрясь надеждой. Наверное, Трандуил даже представить не мог себе, что Леголас предложит ему это. А принцу хотелось, чтобы рядом был хоть кто-то близкий, чтобы хоть на миг забыть о том, что уже пережито. И такой теплой волной окатило, когда отец пожал руку, благодаря за приглашение. Приглашение в очередной бой, возможно, в последний. Осталось выбрать еще двоих спутников. Митрандиру и Радагасту он отказал сразу: — Вы вообще слышали, о чем говорил Вала Манвэ? В Средиземье исчезла магия. А вы убеждаете меня в том, что мне там будут нужны Истари. — Если ты соизволишь вспомнить, то мы вообще-то Майар, — на миг Леголас увидел их подлинный облик, полный величия и живого огня. — Тем больше причин не рисковать вами. Свой долг Средиземью вы уже отдали. — Можно подумать, ты ему кругом должен, — недовольно буркнул Олорин. И вот сейчас предстояло решить, кого же еще взять с собой. В дверь легко постучали. — Войдите! — Леголас обернулся, не вставая из-за стола. — Лаурэфинделле, чем обязан? Такие гости на рассвете… — Я хочу поехать с тобой. — Если мне не изменяет память, кто-то обещал Трандуилу, что больше никуда не будет меня сопровождать. — Нет, твоя память полностью соблюдает обычаи эльдар и хранит тебе верность. Леголас, что с тобой творится? — Со мной все в порядке. Занят немного. У меня всего несколько дней на сборы, а дел полно. Глорфиндел покачал головой: — Точная копия Трандуила в молодости. — Придумай что-то новенькое. Только это и слышу: «весь в отца», «копия Трандуила», «не повторяй за папой». Что ты забыл в Средиземье? — А ты? А Кирдан? А Трандуил? Думаешь, я не заметил, что ты выбираешь тех, у кого нет никаких обязательств? Это так опасно? Леголас только поморщился и кивнул: — Тоже жить надоело? Ладно, иди, собирайся. — А я? — в дверях стоял Келеборн. — Тоже могу идти собираться? — Да. Туда же, куда Владыка Элронд. По той же причине. И, надеюсь, с меньшим энтузиазмом. Келеборн вошел и сел в одно из кресел: — Глорфиндел, ты получил желанное место в отряде? Иди, собирайся и дай нам поговорить. — Это бесполезно. — Я так не думаю. Потому что это личная просьба Галадриэль. Можешь спросить у нее, послать ей зов. — И открыться, чтобы она основательно покопалась в моей душе? Изощренная месть, Ваша жена — настоящая нолдо. — Тем не менее, я еду с вами. Леголас пристально посмотрел на Келеборна: — Почему я должен на это согласиться и как я объясню свой выбор Элронду? Сумеете мне ответить — возьму. — Элронду ты ничего объяснять не будешь, поскольку это уже сделала Галадриэль. — Он ничего ей не сказал? Я даже шороха не услышал, — недоверчиво переспросил Леголас. — Вот это сила убеждения! А как насчет причины, по которой я должен согласиться? — Она проста. Я — единственный из вас, у кого есть повод вернуться, кто будет стремиться закончить эту миссию. А не погибнуть в попытке сделать это, — Келеборн смотрел прямо в глаза сыну своего друга. — Я не великий целитель, как Элронд. Я не такой доблестный воин, как Трандуил или Глорфиндел. Но я знаю, что такое долг, что такое тяжесть венца Владыки. И насколько ценна жизнь. — Для меня будет честью разделить этот путь с Вами, Владыка. — И начнем его с того, что прекратишь называть меня Владыкой. Что же, я пойду собираться. Леголас собрал карты, сложил их на полку и вышел. Предстоял еще один тяжелый разговор с другом. С тем, кого он не мог взять в Средиземье. И с тем, от кого придется в несколько раз тщательнее прятать взгляд. Гимли спокойно выслушал эльфа. — То есть, Махал хочет и гномов затащить в вашу Благословенную Землю? И хоббитов с энтами? — Да, это воля Валар. Мир меняется. В нем уже не могут выжить эльфы, а скоро начнут гибнуть и те, кто не принадлежит к народу людей. Просто не смогут жить. Как рыбы на суше. — Невесело. Что ж, тут я могу помочь, — Гимли жестом остановил Леголаса, пытающегося что-то сказать. — Я не напрашиваюсь в спутники, это уже не по мне, остроухий. Вот, держи. Гном протянул другу широкий серебряный браслет со вставками из странного камня, сверкающего то черным, то синим, то зеленым. — Это мой родовой знак. Гномы будут знать, кто ты. Письма мне писать уже некому, но браслеты Рода — то, что распознает любой гном. Надевай. Даже не пытаясь защелкнуть его на своем запястье, Леголас поднял рукав рубахи до плеча, где украшение село как влитое. — Спасибо. Ты дождешься меня? — Дождусь. Леголас улыбнулся и уже собирался выйти, как услышал вслед: — Только попробуй не вернуться, эльф. Я-то вижу, что ты собрался там искать. Не смей, слышишь! Принц не обернулся. *** Средиземцы и Отряд Тулкаса, которым командовал Леголас, заняли почти весь причал, провожая своих друзей. Леголас еще раз придирчиво осмотрел свою команду, бросил взгляд на Галадриэль — не передумала ли, на Элронда, который стоял мрачнее тучи, на близнецов. — Элладан, Элрохир, вы помните день моего приезда? — неожиданно спросил он. — А что я вам тогда сказал? — Что рад видеть?.. — удивленно предположил Элрохир. Келебриан тихо ахнула. Леголас кивнул ей: — Вот именно. Я тогда сказал, что если не можете найти нянек дочкам, то успокаивали бы их сами. А я им не нянька! — с этими словами он открыл люк на корме, опустил туда обе руки и достал двух извивающихся девочек-подростков, держа их, как кошка котят: крепко и аккуратно. — Амариэль, Эйлиан! — близнецы забрали каждый свою дочь. — Дома поговорим. — Нечестно! — взвизгнули девочки. — А почему… — «Почему» тоже с нами не едет, — с этими словами Леголас достал из бочки, стоявшей на носу десятилетнего Гваэврайна, сына Элрохира и передал мальчика отцу. — Кирдан, я же просил, поставить стражу возле корабля. — Но мы тоже… — Детям незачем лезть в такие приключения. Подрастете — добро пожаловать. А сейчас сидите дома с книжками. Отчаливаем. — Леголас махнул рукой, эльфы на берегу отвязали канаты и Кирдан повернул штурвал. Никто из стоящих на палубе не оглянулся: эльдар не верили человеческим приметам, просто не оглядывались никогда. Только вперед, что бы ни оставалось за спиной. А впереди было Средиземье. Леголас вытащил из кармана цепочки с бесцветными кристаллами, больше похожими на стекляшки: — Это позволит нам пройти Завесу туда и обратно. А вот здесь, принц раздал небольшие фляги, — питье, которое послужит нам противоядием от воздуха Средиземья. Он смертелен для эльдар. Теперь уже смертелен. Один глоток в неделю и чуть больше чем на семь дней мы не будем этого ощущать. Здесь достаточный запас на год. За это время мы должны убедить хоббитов, гномов и энтов собраться в их исконных местах обитания и покинуть Средиземье. — А если мы не успеем? — Глорфиндел внимательно посмотрел на кристалл и надел цепочку. — Или не уговорим? — Тогда они погибнут через пару лет. Просто начнут умирать. У них и так уже лет десять не рождаются дети. Завесу они прошли почти незаметно и даже не догадались бы об этом, если бы Кирдан не начал кренить корабль, теряя управление. — Фляги! Немедленно по глотку! — Леголас вытащил пробку из своей и, ловко подхватив Кирдана, влил ему немного питья в рот. Остальные глотнули, и почувствовали, что дышится легче. Леголас осторожно опустил Корабела на палубу, стараясь одновременно удержать штурвал, и только после этого сам сделал глоток. — Надо же, — Трандуил прицепил флягу к поясу, — никогда не думал, что дышать так больно. — Это урок всем нам. Теперь не будем забывать, что этот мир для нас враждебен, — Келеборн улыбнулся. — А еще о том, что фляги надо беречь. Кирдан хотел высадиться в Серых Гаванях, но Леголас настоял, чтобы правили к устью Андуина: — Для нас опасен не только воздух, но и люди. Эльдарион должен быть еще жив, но и Валандил меня знает и помнит. Заручившись поддержкой государя Гондора и Арнора, мы сможем избежать многих неприятностей. Так что корабль они пришвартовали в небольшой лесной гавани, где он был надежно укрыт от любопытных глаз. Леголас провел всех в маленький домик, в котором он жил, когда строил корабль, после смерти Арагорна и Арвен, достал с чердака сундук и вытащил оттуда местную одежду. — Платок складываем вот так, потом повязываем на голову лентой, прикрывая уши. Роханцев здесь много, наши светлые волосы не будут выделяться. — Леголас действовал легко и уверенно, быстро разбираясь с человеческим гардеробом. Трандуил вдруг отвел взгляд в сторону. Сколько раз его сыну приходилось вот так «складывать платок», прятать уши, скрывать, что он эльф. Сколько лет он скитался, боясь вернуться домой. Все переоделись, после чего направились в Пеларгир. За тридцать два года отсутствия Леголаса город почти не изменился. Принц даже нашел знакомого трактирщика Гораса, основательно постаревшего, но все еще крепкого. Он помог с лошадьми и дал письмо к своему внуку, который служил в страже Минас-Анора. — Что-то будет, раз эльфы возвращаются? — тихо спросил он, испуганно глядя на пятерых всадников. Леголас попытался улыбнуться: — Мы ненадолго. Закончим старые дела и уйдем. Не жди никаких неприятностей. — Да отвыкли мы от них. Вот в Минас-Аноре на днях дундландцев поймали. Давно они там возле города буянили, а тут попались. Только, — Горас опустил взгляд, — наследника Валандила ранили какой-то дрянью. Вы бы может со своими травами… Глорфиндел ободряюще положил руку на плечо старика: — Поможем. Все исправится. До Минас-Анора они скакали почти без передышек: ночной отдых коням на пару часов и в путь. А возле ворот Белого Города стояли Стражники, проверяющие всех, кто входит. Эльфы спокойно дождались своей очереди. — Кто вы и с какой целью приехали? — старший Стражник внимательно посмотрел на незнакомцев. Давно вышедшая из моды одежда, в такой его дед ходил, светлые волосы, очень красивые лица. А главное — скрытая сила, которая читается в каждом движении. Кирдан было потянулся за письмом для внука Гораса, но Леголас качнул головой и посмотрел на стражника: — Я друг вашего Государя и приехал, чтобы помочь его сыну. Охранники рассмеялись: — Друг Государя? А если мы сейчас вас к нему проведем, а он скажет, что не знает таких? — Проведите. А там посмотрим. — Оружие сдать! — скомандовал старший. Когда вся пятерка сложила свое снаряжение, он с удивлением вытаращился на луки, мечи и кинжалы. — Эльфийская работа, надо же… Где ж вы такую редкость взяли? — Ты побереги эту редкость, — Трандуил холодно и величаво посмотрел на стражника. — Чтобы мы ее и взяли там, где сейчас сложили. Стражник кивнул, отправил двоих проверять у ворот, одного оставил сторожить оружие, а сам еще с одним воином пригласил следовать за ним. Их провели в малый зал для приемов: Леголас с иронией посмотрел на висящую на стене картину. Братство перед выходом из Имладриса. — А неплохая работа, живо нарисовано. Только, — Трандуил задумчиво рассматривал детали, — почему-то у тебя, Леголас, все детали одежды и оружия в зеркальном отражении. Леголас смущенно отвернулся и прошептал себе под нос: — Себя я с отражения срисовывал, остальных — по памяти. Все рассмеялись. Глорфиндел покачал головой: — Ты еще и рисуешь? Не знал. — Этого не знал даже я, — рассмеялся Трандуил. — А я хотел бы знать, кто вы, — с порога прозвучал величественный голос. Его обладатель, высокий темноволосый и сероглазый мужчина с удивлением вглядывался в тех, кто стоял к нему лицом: Трандуила, Кирдана и Глорфиндела. Но когда Келеборн и Леголас повернулись, вошедший бросился к ним: — Вы! Но откуда? Как? Я не верю… — Эльдарион, вопросы позже. Что с Валандилом? — Леголас шагнул вперед. Эльдарион качнул головой и жестом пригласил следовать за ним. Времени это отняло совсем немного, через каких-то пять минут Леголас встал, вытер руки мокрым полотенцем и повернулся к Государю Гондора: — Жить будет. Через пару часов проснется, я посижу с ним этой ночью, завтра можешь уже разрешить встать. Яд я обезвредил, рану подзатянул, за неделю заживет, если опять в бой не полезет. — Леголас, я не знаю, как благодарить Валар за то, что эльфы не только вернулись в Средиземье, но еще и спасли моего сына. — Мы здесь по делу, Эльдарион, — Келеборн покачал головой. — И, боюсь, ты не поблагодаришь нас за него. Потому что мы скоро уедем отсюда и заберем с собой все Свободные Народы, кроме людей. Орки вам тоже останутся. К сожалению. — Не останутся, — рассмеялся Эльдарион. Леголас, отдыхавший до этого в кресле, подскочил: — Только не это… И давно вы их не видели? — Последнего живого — три месяца назад. А после этого — только трупы в тех местах, где были их стоянки и схроны. Они все вымерли, причем очень быстро и непонятно отчего. — Эльдарион, нам срочно нужны рекомендательные письма ко всем трем гномьим Владыкам, пропуска в Шир и медальоны твоих посланников для свободного передвижения по Гондору и Арнору. — Леголас, — Кирдан удивленно коснулся его плеча. — Что-то не так? — У нас вдвое, а то и втрое меньше времени, чем считали Валар. От трех месяцев до полугода. — До завтра я это все подготовлю, — Эльдарион посмотрел на встревоженных эльфов. — Но что все-таки творится? — Мы тебе объясним, — Келеборн улыбнулся. — Леголас останется с Валандилом, а мы пока посидим в спокойной обстановке, нам есть о чем поговорить. — Проследите, чтобы он подготовил то, о чем я просил. Завтра утром нам надо выезжать, — Леголас снова сел в кресло возле кровати гондорского принца. Внук Элессара удивительно был похож на него в молодости, и сейчас Леголасу казалось, что вернулся один из тех дней, когда они с Арагорном вместе странствовали. Вот сейчас он откроет глаза, улыбнется и спросит: «Ты опять вытаскивал меня из очередной передряги, Эдленн?». И можно будет начать считать, кто и сколько раз кому обязан. — Леголас? Я сплю или в бреду? — голос Валандила звучал тихо, но уже не слабо. — Ни то, ни другое. Мы тут ненадолго, так, заглянули в гости. А ты вырос. Только ведешь себя как мальчишка. — Кто бы говорил. Дед рассказывал о твоих приключениях. Мне можно встать? — Валандил кивнул на дверь купальни. — Иди уже, герой. Помощь не нужна? — Сам справлюсь. Леголас снова поудобнее устроился в кресле. Все-таки исцеление, даже такое простое, отбирало уйму сил. И, может быть, поэтому он не заметил тихих шагов сзади. Резкий удар по голове — и в глазах потемнело то ли от боли, то ли от того, что на голову накинули мешок. Вышедший из купальни Валандил увидел только перевернутое кресло с темным пятном крови на изголовье и открытое окно.