Снег летит вертикально вверх

В комнате царила гробовая тишина; было слышно лишь тихое сопение королевы. Занавески чуть колыхались от сквозняка. Джек наблюдал за королевой за слегка приоткрытой дверью: она лежала на спине; грудная клетка чуть поднималась и опускалась при каждом размеренном вдохе и выдохе. Фрост все никак не мог решиться, чтобы войти в спальню, ведь Северянин запретил входить к новой хранительнице. Он метался в сомнениях и боялся того, что сейчас его заметят. Джек был очень заинтересован Королевой: он не встречал человека с такими же способностями, как у него. Конечно, ему много рассказывали о них, но так, чтобы увидеть кого-то в живую — никогда такого не было. — Подсматриваешь? — раздался неожиданно голос, звук которого эхом прокатился по коридору. От внезапности Джек дернулся и отпрыгнул. Выдохнув, он успокоился, когда увидел, что перед ним стоял Кролик. — Тише, — усмехнулся тот. — И что ты там забыл? — Просто заглянул узнать, все ли в порядке, — бросил Джек, аккуратно закрывая дверь. — Мне показалось, она проснулась. Кролик все понял и быстро уловил глупую отговорку. — Ой! Какие мы внимательные, — съязвил Кролик, и несильно толкнул друга в плечо. Джек улыбнулся. — Если Северянин тебя поймает, такой скандал устроит, — протянул Кролик. — Не поймает. Он здесь не ходит, а вместо него патрулируют йети, у которых сейчас пересмена. А пятнадцати минут мне вполне хватает. — Некрофил, — пробубнил Кролик, и развернулся, чтобы уйти. Джек взмахнул рукой, и над другом навис сугроб. — Не вздумай, Златовласка. Фрост щелкнул пальцами, и на Кролика свалилась эта куча снега. Кролик обернулся и было хотел закричать. — Тс-с! — прошипел Фрост, приложив к губам палец. Фрост взмахнул еще раз, и друга окружил ледяной купол — на случай, если братцу кролику захочется поорать на Джека, но чтобы йети (которые должны прийти с минуты на минуту), не поняли, что Хранители вообще здесь появлялись. Кролик нахмурился и облокотился об эту стену, через которую было все видно; стучал по ней кулаком, испепеляя Джека взглядом, постоянно оскорбляя его. Джек пожал плечами, показал пальцем на несуществующие часы. — Опаздываешь? Куда тебе торопиться? Болван, у тебя полно времени! — негодовал Кролик, но Джек его не слышал. Шумоизоляция у ледяного купола была хорошая. На ругань друга Фрост только усмехнулся, и направился по коридору к Большому залу. Завернув за угол, он щелкнул пальцами, и купол растаял, попутно облив Кролика. На время все Хранители остановились в поместье Санта Клауса: на случай, если Кромешник соберется атаковать — забрать потенциальную Хранительницу. — Северянин, ты точно уверен, что она Хранительница? Кристалл поднимался? — спросила Фея, войдя в большой зал к коллегам. Северянин замялся. — Я говорил с Луноликим. Он сказал, что ей нужна помощь, — признался Ник. — А про то, что она Хранительница, соврал. Весь состав Хранителей недовольно взглянул на него. — Постой, Северянин. Возможно и не соврал, — протянул Джек, подлетая к поднимающемуся пьедесталу с кристаллом. Хранители собрались вокруг него и терпеливо наблюдали. Лунный свет упал на камень, и в отражении кристалла появилось лицо Королевы. Северянин облегченно вздохнул. — Не зря все это! Нутром чувствовал! Нутром! — радостно воскликнул Ник, похлопывая выпирающий живот. Дождавшись, когда пьедестал опустится обратно, Джек первый нарушил тишину: — Если откажется? — обеспокоено спросил он, припоминая, что было с ним, когда его поставили перед фактом о его новом рабочем месте — полгода назад в этом зале. — Ну-с! Кто-нибудь займется привлечением ее к нашей работе? — спросил Ник, потирая ладони. В зал вошел мокрый Кролик, с которого все еще стекала вода. Фея, заметив его, усмехнулась, прикрыв рот рукой. — Я слышал только последнюю фразу Ника, и, чтобы это ни было, я не собираюсь в этом участвовать! — сразу же запротестовал Кролик, заодно отряхнувшись от воды. Фея, опустив глаза, отправилась разглядывать картины, которые сто раз видела. Песочник помотал головой: у него не было времени этим заниматься. Северянин хмурым взглядом прошелся по Хранителям и остановился на Хранителе веселья: — Дже-ек! — протянул он, — насколько я помню, у тебя работы пока нет. — Что? Нет, есть! — возмутился Джек. — Ну и какие же? — хитро улыбнувшись, поинтересовался Северянин. Фрост, как ребенок, надул губки, и бубнил что-то про себя. — Что-что, не расслышал? — все еще хитро улыбаясь, наигранно спросил хранитель. — Говорю, что мне надо сделать? — с хмурым видом огрызнулся Джек. — Тебе нужно разузнать о ее прошлом. — Может, это сделает Фея? Она, все-таки, Хранитель воспоминаний, — возразил Джек. — Я тут заказал аппаратуру, — похвастался Ник, с загадочной улыбкой подходя к чему-то, завешенному полотном. — Фея давно жаловалась на нехватку времени, чтобы самой собирать зубки. Все уходит на раскладывание шкатулок с зубками. Это существенно облегчит задачу! Откинув плотное полотно грязно-зеленого цвета, Северянин сложил руки на груди и довольно улыбнулся. Перед Хранителями предстал новенький пульт управления. Все, как по команде, ахнули от восторга (кроме Кролика, который почему-то вечно был недоволен всему новому). — А для чего он? — спросил Джек, подлетая к пульту. — Здесь будут храниться воспоминания детей. — Ник подошел, наклонился над пультом и указал пальцем на круглое отверстие: — Засовываете шкатулку, она попадает в базу данных, и когда человеку нужно помочь вспомнить что-то, вы вводите его имя и год рождения, и пульт выдает из архива его шкатулку. Хранители молча рассматривали аппарат и переваривали сказанное. Вдруг Фея встрепенулась и, хихикая, подлетела к пульту: — Это замечательно! Я уже в предвкушении, когда его доставят ко мне. Вдруг двери в зал отворились: в проходе стоял йети с испуганными глазами, и пытался что-то произнести. — Кто-нибудь понимает, что он говорит? — спросил Кролик. — Кто-то атакует правое крыло дома! — ахнул Северянин и устремился к выходу. — Кромешник, — оскалился кролик. Хранители тут же, бегом, последовали за Главным Хранителем. Пройдя несколько поворотов, они увидели, что весь проход был покрыт ледяными иглами — так, что невозможно было пройти. — Твоих рук дело? — сердито спросил Северянин. Джек покачал головой. Он расправил руки и, растопырив пальцы, медленно опускал их, заставляя иглы растаять. Пройдя вперед, они услышали рев йети, сопровождаемые звуками боя. Завернув за угол, к их удивлению, бой шел между их гостьей и дюжиной снежных людей. Они увидели, что большинство из них были заморожены, а двое из них стояли с копьями, которые были нацелены на не менее испуганную девушку. Резким движением ее руки йети застыли, покрывшись инеем, так же, как и другие. Краем глаза Королева заметила Хранителей и направила на них поток ледяной магии. Джек сделал шаг навстречу потоку и, раскручивая свой посох, рассеял магию. Эльзу это повергло в ужас. Ее напугало то, что она не способна должным образом одолеть мага. Взмахнув рукой, она создала ледяные стены, выросшие из пола, тем самым мешая Хранителям пройти и выигрывая себе немного времени на бегство. Эльза сорвалась с места и бросилась наутек к винтовой лестнице, по которой поднялись снежные люди. Джек как бы ударил посохом, и весь лед, созданный Королевой, разбился, словно был из хрупкого фарфора. Фрост махнул кистью, и проход к винтовой лестнице заслонила толстая стена льда. Эльза в страхе зажмурилась, выставив руки вперед. — Постой! — взмолился Джек, протянув ладонь, — я тебя не трону. Эльза подняла на него взгляд: — Ты, — прошептала она, прищуриваясь. Джек смотрел ее в глаза: ее зрачки резко сузились. А Джек почувствовал, как что-то острое и холодное надавило на его горло. Хранители не торопились атаковать, так как они понимали что Джек что-то придумал. Звучит достаточно противоречиво, учитывая, что стратег из него явно никудышный. Но им надо ему довериться, ведь на кону ключ к победе над Кромешником. — Ты не дал ему меня убить! — зарычала Эльза. — Если моя смерть — это твое: «Спасибо, что спас меня», то, кажется, ты не знаешь, что такое благодарность, — хмыкнул Джек. — Ты не представляешь, какую большую услугу мне оказал бы Кромешник! Но ты лишил меня этого! — злилась Эльза, надавливая на его горло сильнее. Джек сглотнул накопившуюся слюну. — Когда найдешь то, что так долго искала, не думай, что судьба даст тебе это просто так, — улыбнулся Джек, смотря в пол. Вдруг по голове Королевы что-то больно ударило, и этим сбило ее с ног. — Что за?.. Во время падения Эльза выронила сосульку, а Джек быстро заковал ее в наручники. — В следующий раз не отвлекайся, — подмигнул Джек, пнув сосульку подальше. — А мы ведь просто хотели поговорить, — вздохнул Кролик, подбирая бумеранг, который и ударил Королеву. — Что вам нужно? — спросила Эльза, отползая от подходящих, как ей казалось, людей и пары мутантов. — Меня зовут Джек. А это мои друзья. Мы спасли тебя, потому что ты нужна нам. — Я нужна вам? Зачем? — не понимала она. — Чтобы остановить Кромешника, — ответила девушка с перьями на голове. — Хотели нормально привлечь к работе, — ныл Северянин, несильно ударяясь головой о стену. — Ты поможешь нам, и взамен мы выполним твою просьбу. Эльза, задумавшись, сидела, глядя в сторону пустым взглядом. — Я обязана Кромешнику, — прошептала Королева, опустив взгляд. — Ты не должна ему верить, — заверила Зубная фея. — Он обманщик. Он использует твои слабости и страхи против тебя, а затем, за ненадобностью, уничтожит. — Он единственный, кто может мне помочь. — А что тебе нужно? — Джек подозрительно посмотрел на нее. Эльза нервно сглотнула. — Мы поможем тебе. Я обещаю, — заверил Северянин, — но сперва ты поможешь нам. Королева подняла взгляд и кивнула в ответ. — Так быстро? — удивился Кролик. — Хах! А его пришлось затаскивать в мешок, проносить через портал, уговаривать. Пф-ф! — Заткнись, серый! — прошипел Джек. — Мне нужна помощь столько же, сколько в ней нуждаетесь вы, — улыбнулась Эльза. — Что же, раз уж мы теперь, можно сказать, союзники, ты не мог бы снять оковы? — вежливо попросила она. Джек взмахнул рукой, и оковы исчезли, и Королева размяла запястья. — Мое имя — Эльза Разенграфф. Я королева Эренделла. То есть, была ею. Пока... — Да, мы все знаем! — нетерпеливо оборвал Кролик; Хранители шикнули на него. — Я не знала, что вы уже в курсе, — растерялась Эльза. — Но откуда? — Как говорил мой друг Джек, это объяснить нелегко, — произнес Северянин. Эльза пошатнулась, поднявшись на ноги. Прижав пальцы к вискам, она произнесла: — Мне нехорошо. С вашего позволения, я пройду в свои покои. — Конечно. — Благодарю. — Эльза присела в реверансе, а затем удалилась в сторону спален. Хранители проводили ее взглядами, пока она не исчезла за углом. — Сколько манер, — скорчил гримасу Кролик. — Выворачивает. — Какой же ты ворчливый! — усмехнулась Туффиана. — Почему ты не растопил сосульку, Джек? Она могла тебя убить. — Ник нахмурился. — Нет, не смогла бы, — улыбнулся Фрост. — С чего такая уверенность? — удивленно спросил Кролик. Джек пожал плечами. — Я это почувствовал, и совсем не боялся ее. — Ты представить себе не можешь, на что способен человек, который наконец-то понял, что у него нет другого выхода, — покачал головой Главный Хранитель. «Возможно, поэтому она доверилась Кромешнику», — подумал Джек. Эльза не спала всю ночь. Она сидела в кресле у окна и наблюдала за разыгравшейся метелью. Она боялась. Боялась, что Кромешник явится в ее сны, которые в последнее время превратились в кошмары. Он сводил ее с ума, возвращая Королеве воспоминаниями — все самые страшные моменты из жизни, сокровенные тайны и страхи, которые могли стать явью. — Здравствуй, Эльза. — Кто здесь? — Я, Анна. Эльза задержала дыхание, боясь пошевелится. Она осознавала всю нереальность того, что происходило с ней. — Тебя здесь нет, — прошептала Эльза, зажмурившись и закрывая уши руками. — Оу, — грустно произнес голос сестры, — а так? По телу волной пробежали мурашки, тело содрогнулось, а на лбу выступил холодный пот. Тот, кто разговаривал, прикоснулся к лицу Эльзы ледяными пальцами. Эльза открыла глаза. Она ожидала увидеть привычный облик сестры, как в ее воспоминаниях о прошлой жизни: лучезарные бирюзовые глаза, веснушки, рыжие, как огонь, волосы. Но вместо этого она увидела глаза, налитые кровью; тусклую, едва ли не белую кожу, и одежду, пропитанную багровой кровью. В груди Анны торчала стрела. От неузнаваемого образа сестры Эльзу затошнило. — Тебе плохо, сестренка? — наигранно ласково спросила Анна. — Я противна тебе! — взъелась она, и, махнув рукой, сбросила все фигурки с тумбочки. — Нет, Анна, вовсе нет. — Ты лжешь! Конечно. Ты ведь и предположить не можешь, куда я попала, — выкрикнул призрак нечеловеческим голосом, пропитанный болью, и его тело вспыхнуло алым пламенем. От призрака шел сильный жар, и пахло паленой плотью. Эльза закрыла лицо рукой; ее волосы и шлейф развивались. А когда все прекратилось, и Эльза убрала руку, призрак ее сестры сидел на коленях, опустив голову. — Из-за тебя я не видела, как растет моя дочь. Из-за тебя меня убили. Вместо этого ты позаботилась о себе, — прошипела Анна Эльзе в глаза. Ее лицо было безобразным: кожи не было вовсе — только обугленное мясо; глаза были закрыты, а волосы превратились в пепел. — Нет, Анна, все не так. — Кромешник приведет тебя ко мне! — вдруг Анна залилась странным рокочущим смехом, — и сестры вновь будут вместе! И призрак за секунду превратился в лед, как в тот день, когда Эльза ранила сердце сестры. Королева распахнула глаза и увидела, как возле кресла парит обеспокоенная Зубная фея. Эльза оглянулась. «Это был сон», — выдохнула она. — Все в порядке? — спросила Фея, потянувшись ко лбу Королевы, чтобы проверить, нет ли температуры. Эльза выглядела плохо: осунувшееся лицо, синие круги под глазами, и взгляд, полный ужаса. — Да, — ответила Эльза, часто дыша, стараясь успокоится и отстраняясь от руки Феи. — Мы ждем тебя за завтраком, — улыбнулась та, склонила голову и упорхнула из спальни. Дождавшись, пока дверь закроется, Эльза подтянула ноги к груди, обхватила их руками, и, уткнувшись в колени, дала волю слезам.