* * *
— Она предала нас! — рычал Фрост, срывая свою злость на всем, что ему попадалось под руку. — То, что сделано, вообще никак ее не оправдывает! Ты не понимаешь, что она натворила? — негодовал Джек, едва не вырывая волосы. — Нет. Ты так и не рассказал, сыпля оскорблениями, — возразил Кролик спокойным и решительным тоном, попутно уворачиваясь от летящих из рук Джека предметов. — Она украла шкатулку Сары Бьоргман. Да что с ней такое? Она сумасшедшая? — Джек взвился на месте и метнул в стену ледышку. — Тебя волнует не только это, ведь так? — повел бровью Кролик, — зная твой беззаботный характер, могу сказать, только это тебя бы волновать не стало. — Еще — она предала меня, — горько произнес Джек, наконец успокоившись и опускаясь на пол. Кролик облегченно выдохнул и подошел к другу, опуская пушистую лапу на его плечо: — Джек, ты принимаешь все близко к сердцу. Неужели у кого-то в груди екнуло? — Он лукаво заглянул Джеку в глаза. Джек закусил губу и пожал плечами, но чуть покрасневшие щеки выдали его. — Она красивая. И, кажется, мне это в ней и нравится. — Не-е, брат, — протянул Кролик, — это не любовь. Тебе нравится ее внешность, а это совсем другое. — Разве? — удивился Джек. — Но я был уверен, что она чувствует ко мне то же самое! — Как видишь, нет. Хотя, возможно, она и чувствует к тебе что-то. — Поэтому воспользовалась мной, украла зубки и удрала? — Я предполагал такое, — задумчиво сказал Кролик. — Она запуталась. Знаешь, что я тебе скажу? Если тебе дорог человек, надо вот так хватать руками и держать, сильно-сильно. А то завтра обернешься — и никого нет. Будь настойчив и верь в свою мечту. Вдруг из пола начал бить фонтаном черный песок, вырастая в фигуру. Хранители встали в боевую стойку. Песок предстал образом Эльзы; ее запястья были закованы. — Джек, помоги мне. — Где ты? — настороженно спросил Джек. — Кромешник — он заточил меня. У меня мало времени. Спаси меня, Джек. Спаси! Песок рассыпался и стал бесформенным. Фрост молча смотрел на место, где мгновенье назад он видел Эльзу. Сорвавшись с места и притянув к себе посох, он направился к выходу. — Я иду в бой. — Не надо идти на безрассудные поступки. — Кролик ухватил за рукав и попытался успокоить, остановить своего возбужденного друга. — Созывай отряд Хранителей. — Джек его попытки проигнорировал. — Ты что, не слышишь меня? Для чего я его созову? Искать сумасшедшую Королеву? Златовласка, не будь такой эгоисткой. Ты хоть понимаешь, что теперь грозит миру? Зубки Сары украдены, и у нас большие проблемы. Подумай сначала, как мы вернем ее зубки до того, как произойдет — ты знаешь. — Мы должны ей помочь. — Где-то я это уже слышал. О, точно! Когда мы спасли эту отмороженную. Напомнишь, Джек, чем она отплатила? Предательством и кражей. Мы даже не знаем, для чего она украла зубки! Вдруг она в заговоре с Кромешником? — махал руками Кролик, пытаясь вразумить друга. — Лично меня настораживает это послание, — заметил Кролик, пропуская черный песок сквозь пальцы. — Ты только что оправдывал ее, а сейчас ты говоришь мне, что она может быть в заговоре? — Я пытался тебя подбодрить. — Она хочет помириться с сестрой. Для этого ей нужны зубки, — вспомнил Джек неприятный разговор с Эльзой и задумчиво облокотился на свой посох. — Теперь я с уверенностью могу сказать, что она чокнутая. Украсть шкатулку, предать Хранителей, ради — у нее есть живые родственники? — Нет. Джек вздохнул и, шагая из одного конца комнаты в другую, рассказал о прошлой жизни девушки. — Угу. Она украла зубки, чтобы оправдаться перед сестрой? Я умываю руки! Ничего не понимаю, — вскинул руки Кролик и повернулся спиной к Джеку, сцепив пальцы на затылке. — Когда мы в первый раз о ней услышали, Северянин сказал, что ей нужна помощь. Я думал, что мы помогли, когда забрали ее у Кромешника. Но это не так. Прямо сейчас она действительно в ней нуждается! Кролик вздохнул и развернулся к Джеку, опустив лапы ему на плечи: — Я с тобой, но учти, Златовласка, это последний раз, когда я иду на поводу у твоих слезливых слов, — произнес он и взъерошил Джеку волосы, на что Джек улыбнулся. Они спустились вниз, в холл, где Хранители занимались своими делами: Фея раздавала обязанности своим помощницам, Северянин сидел в кресле и наблюдал, как горит камин, Песочник мирно спал на своем золотом облачке. — У нас для вас небольшие новости! Хорошая и плохая, — начал Кролик, обращая на себя внимание, — первая новость: зубки Сары Бьоргман украдены, вторая — Эльза в плену у Кромешника. Какая из этих новостей хорошая, выбирайте сами. Лично меня радует вторая. — Как украли? — ужаснулась Фея. — Она будет в ярости. — Почему она вышла из дома? — нахмурился Северянин. — Джек, я велел следить. — Что будем делать? — спросил Джек, с надеждой глядя на Северянина. — Сначала освободим Эльзу и одолеем Кромешника, — задумчиво ответил тот. — Но, ты думаешь, мы сумеем? — вскинулся Кролик. — У нас есть козырь в рукаве, — лукаво улыбнулся Северянин, — Эльза.* * *
— Вы прекрасная актриса, — восхитился Кромешник, аплодируя, — приманка зацепила добычу. Теперь остается ждать, пока ловушка сработает, и жертва сама придет в руки охотника.* * *
— Так, давайте повторим план действия. — Туффиана нервничала. — Смотря на тебя, можно подумать, что у тебя это первый бой, — проворчал Северянин. — Туффи, мы уже тысячу раз его обговаривали, пока летели сюда, — закатил глаза Джек. — Да знаю я, — вздохнула Фея, — просто волнуюсь. — Если ты по поводу зубок, то не бойся. Мы пустимся на поиски сразу же, как спасем Эльзу, — рассуждал Северянин, подгоняя оленью упряжку. Кролик недовольно посмотрел на Джека, когда тот, в свою очередь, нервно метнул взгляд в сторону, прикрывая глаза ладонью. — А я вам больше скажу, — начал Кролик, косясь на Джека, — возможно, одним выстрелом мы убьем двух зайцев. Правда, Джек? — Кролик подмигнул. — Захлопнись, иначе по прилету отдам тебя австралийцам, — пригрозил Джек. — Тебе напомнить вашу последнюю встречу, когда они захотели тебя зажарить? — Вау, это место такое жуткое, — перебила парней Зубная фея, заметив замок. — Вроде бы не в первый раз, а страшно. — М-да, Кромешник явно не знает таких понятий, как "уборка" и "ремонт", — усмехнулся Кролик. Песочнику тоже не нравилось, как Хранитель кошмаров обходился со своим замком. — Я сойду, — сказал Джек, поднимаясь, — а вы летите дальше, да поосторожнее. Джек спрыгнул с саней, и за густыми облаками его уже не было видно. Кролик глянул вниз: повелитель кошмаров не удосужился расставить охрану или хотя бы часовых. — Ох, не нравится мне все это, — высказался Кролик. Хранители вопросительно посмотрели на него, тот незамедлительно ответил с присущей ему раздражительностью: — Ну посудите сами. Он не расставил своих кошмариков снаружи. Ни одного. Это очень странно. — Нам же лучше, — менее нервно ответила Фея. — Снижаемся, — насторожился Северянин, приземляя упряжку у входа в замок. Песочник, спрыгнув с саней, подошел к дверям. — Вышиби двери, чтобы сбежались и не прятались, как трусы! — воскликнув Кролик, вздернув вверх бумеранг. Песочник собрал энергию в ладонях и, медленно разводя руками в стороны, послал ударную волну песка, которая снесла двери с петель, и те с громким грохотом упали наземь. Тишина зазвенела в ушах. — И где они? — спросил Кролик, и на его вопрос ответил кошмар, тут же прилетевший ему в лицо. Кролик был застигнут врасплох и не был готов. — Твари, — ругнулся он, столкнув с себя кошмар, и приготовился к новой атаке.* * *
Джек беспрепятственно передвигался по коридорам Темного царства, сворачивая то туда, то сюда; замечая приспешников Кромешника, взлетал к потолку, прячась за развалинами стен и небольшими статуями, олицетворявшими кошмары детей. Темное царство — это замок Кромешника, который он когда-то соорудил под землей, и Хранители заточили Кромешника в нем, надеясь, что тот не сможет причинить никому вреда. Но кошмары все равно выходили за стены замка. Радовало одно — сам Кромешник этого не мог сделать. Безусловно, замок был сооружен в стиле Кромешника: все в темных тонах, мрак. Из-за минимального освещения передвигаться почти невозможно. Джеку приходилось ориентироваться по тонким лучикам света, пробивавшимся сквозь развалины стен замка. Такое тусклое освещение заставляло Джека щурится, но и это ему не помогало, поэтому он иногда врезался в незамеченное им препятствие. Через несколько метров вперед и вправо освещение стало нормальным, а бесконечные коридоры стали разбавляться входами в темницы. Коридоры освещали факелы. Джек заходил в каждую дверь, но не мог найти нужную — ту, за которой была бы Эльза.* * *
Табуны кошмарных скакунов с горящими глазами понеслись в сторону захватчиков. Разразилась битва. Но даже имея численное преимущество, кошмарам было сложно управится с Хранителями. Северянин, уворачиваясь от атак скакунов, пронзал их своими саблями, сопровождая это криками. Громогласные «Юху!» и «Жрите, страшные твари!» разносились над полем боя. Кролик же, будучи более поворотливым, почти что летал между вестниками страха; перепрыгивая с одного кошмара на другой, он швырял свои бумеранги в сторону ближайшей оравы скакунов, которые прорезали насквозь беспомощную армию. — Где Кромешник? — крикнул Северянин, откидывая кошмарного скакуна в сторону. — Пока не видно, — отозвалась Фея. Песочник почти что ел скакунов табунами: огромные волны покрывали кошмаров, превращая их в золотистый песок. Туффиана же просто отвлекала на себя остальных, дабы они числом не задавили ее товарищей. Нарезая в полете сотни кругов, Зубная фея стягивала на себя все больше кошмаров. Но это не могло продолжаться вечно.* * *
Отворив очередную дверь, Джек увидел сидящий в углу силуэт. Подняв голову, Эльза увидела его, и на лице ее появилась улыбка: — Джек! Ты пришел. Она поднялась с колен и пошла к нему навстречу. Но, едва она сделала пару шагов, зазвонили цепи кандалов, сковывающих руки. — Он сковал меня, чтобы я не смогла колдовать. Джек подбежал к Эльзе и крепко обнял ее, прижимая к себе. — Ты в порядке? — спросил он, отстраняясь. — Да. — Я боялся, что не увижу тебя. — Я рада, что ты пришел. Джек направил свой посох на цепи и магией расковал их, освобождая Эльзу. — Ты что, один? — Нет, со мной Хранители. Они отвлекут Кромешника, пока мы сбежим. Поднялся снежный вихрь. Он был необычного черного цвета, но определенно был соткан из снега.* * *
— Где же этот идиот? — с одышкой крикнул Кролик. Прошло много времени, а Джека все не было. Хранители начинали выдыхаться. Движения Кролика больше не были столь резкими и быстрыми, а на его теле появилось несколько порезов, а где-то его шерстка вовсе потрепалась. — Я этим вопросом задаюсь уже очень долго! — Северянин был не менее раздражен. Хоть он и был очень силен, все же, было трудно бороться с табунами одними саблями. Северянин вырезал уже более сотни кошмаров, но их приток не иссякал. Туффиана давно выдохлась и теперь спряталась где-то за стенами. Ее потеряли из виду не только армия Кромешника, но и ее собственные товарищи. Единственным, у кого дела шли не так плохо, был Песочник: не пролив ни одной капли пота, он продолжал пожирать табуны кошмаров. До тех пор, пока движение на поле боя не прекратилось вовсе, и тишина не накрыла его.* * *
— Я так не думаю, — стальным голосом произнес Кромешник. — Эльза, беги! Я прикрою! — приказал Джек, вставая в боевую стойку. Кромешник залился зловещим смехом, что немного озадачило Джека. Он покосился назад. — Чего стоишь? Беги! — Она не побежит, Джек. Не надрывай голос, — посоветовал Кромешник обыденно, — потому что я ей такого приказа не отдавал. Видишь ли, вы опоздали. Ее сила у меня, и Эльзу здесь держу только я. И даже если она уйдет, то долго не протянет. — Почему ты это сделала? За что ты так со мной? — А ты? За что ты так со мной? Убил меня. Убил мою семью. Даже моих врагов — их ты тоже убил. — Я никого не убивал! — Правда? Именно поэтому королевство Эренделл пало? Поэтому я здесь, среди духов? Поэтому я потеряла семью? — Эльза, я клянусь! Я никого не убивал. Это какая-то ошибка. — Не пытайся, Джек. Кромешник мне все показал. Я видела своими глазами, как лед пронзил тело Анны, и это сделал ты. — Почему ты ему веришь? — разозлился Джек. — Он помог мне.* * *
Хранители были заморожены и помещены в темницу. Было темно и невыносимо холодно — не пошевелить ни руками, ни ногами. Ничем. Даже моргнуть было большой проблемой. Джек стоял с посохом в руках и с ужасом на лице — с эмоцией, которая застыла на его лице, когда Кромешник обратил его глыбой льда. Расслабить мышцы лица было также невозможно. Это было просто ужасным заточением. Учитывая то, что Хранители бессмертны и сидеть им в этой темнице веки вечные. Джек не знал, все ли Хранители остались целы, и все ли сейчас были в одной темнице с ним. Все что он видел — это кромешную темноту, а что в ней — неизвестно. Вдруг он увидел желтую полоску. По всей видимости, он стоял лицом к двери, а желтая полоса была светом с другой стороны; и он становился все ярче. Послышались шаги — не быстрые, но уверенные. Дверь открылась, и в камеру вошли Эльза с Кромешником. Джек не сводил с них взгляда. Они о чем-то говорили, но Джек не слышал; по движениям губ он смог различить несколько слов: «Отпусти», «Раз». Не так много информации, чтобы понять, о чем они говорят. Кромешник кивнул. Распростер руки в стороны и медленно опустил. Джек увидел, как по корке льда, в который он был заточен, стекают дорожки воды. Сначала он почувствовал верхнюю часть головы. Лед растаял по его шею. — Где Хранители? — сразу спросил Джек. — Они в темных уголках моего замка. А Кролик стоит у меня в качестве трофея. Забавная гримаса, мех и большие размеры делают из него главное украшение моего зала. — Зачем я вам понадобился? Знаете, у меня было много дел. Например, рассматривать темноту, — усмехнулся Джек. — Королева пожелала произнести последние слова, прежде чем она сама воссоединится с семьей, а вы останетесь в вечной мерзлоте, — ответил Кромешник. — Давайте поскорей. Здесь сквозняк. Голову дует. Эльза молча, тихо стуча каблуками, подошла к Джеку: — Когда я увижу Анну, хочу рассказать ей о том, что оборванец, что убил нас, находится в вечных муках. А прежде хочу в последний раз посмотреть тебе в глаза. Эльза взглянула на него, прожигая взглядом. Но замерла, заметив одну вещь — маленькую деталь, которая перевернула все с ног на голову. — Глаза, — едва слышно прошептала Эльза. — Что? — переспросил Кромешник. — Его глаза. Они голубые. Но у того, кто убил Анну, они были... Эльза метнула взгляд на Кромешника, в его яркие, опасно поблескивающие янтарные глаза. — Ты. Их убил ты! — воскликнула Эльза, вставая в боевую стойку, протянув руки вперед. — И что ты мне сделаешь? Надо было останавливать меня, когда у тебя была магия, — усмехнулся Кромешник, замахиваясь на Королеву, собирая в кулак ледяную энергию, но его сбил Джек — волной осколков своего ледяного плена. Кромешник отлетел в сторону, ударившись плечом о стену. — Очень мило с твоей стороны было оставить мне мой посох, — весело поблагодарил Джек, пробегая по стенам темницы. Он размахнулся и ударной волной атаковал Кромешника. — Найди Хранителей! — крикнул Джек, отражая атаку. Эльза стояла в оцепенении и смотрела на них. — Давай! — закричал он. — Ну нет. Я слишком долго сидел здесь, чтобы вот так дать вам уйти. Никуда вы не сбежите! — Кромешник оскалился.