Среда обитания

Никто и не удивился тому, что Мегатрон задержался в заповеднике. Сейчас его точно ничто и никто не сможет оторвать от Шоквейва, Перси это хорошо понимал, поэтому в «реабилитационную» зону никто не лез: происходящее там – только личное, между партнерами. Зато Оверлорд аж броню топорщил от подозрительности. Гигант-десептикон наматывал круги в своем бассейне, шипел на каждого, кто посмел приблизиться, а на долю ФортМакса досталось рычание. Макс ответил не менее грозным рыком и живо утащил спарков подальше, а то с них еще станется перебраться в соседний бассейн. Рабочие, что-то монтирующие в третьем из расположенных рядом резервуаров, беспокойно поглядывали в сторону Оверлорда. Тот вполне мог выбраться из своего бассейна, а учитывая его габариты, можно было представить, что на твердой поверхности он так же опасен, как и в океанической жидкости. Очень жаль, что сейчас в заповеднике не было Тарна и его команды: вот уж кто способен быстро успокоить Лорда, если тот опять решит проявить свой характер. …Мегатрон даже коммлинк отключил, не желая, чтобы его побеспокоили. Для него сейчас существовал только этот бассейн, на мелководье которого разлегся сейчас кибертронец, и пригревшийся в его объятиях ихтиоформер. Шоки снова сменил цвет брони на более мягкие и спокойные тона, говорящие о том, что рыбка сейчас довольна происходящим и не нервничает. Слияние с восстановлением Искровых связей было жарким, настолько, что порой казалось – Искра вот-вот вспыхнет. Но этого не произошло; наоборот, Искру грело незримое ощущение Шоквейва. Это чувство и раньше было, но слабым, почти исчезающим, а сейчас полностью раскрылось. Шоквейв лениво шевельнул хвостовым плавником, хотя оптика по-прежнему была не активирована. Ихтиформер любил вот так вот нежиться в партнерских объятиях, уж Мегатрон-то очень хорошо знал эту его привычку. Серебристый мех протянул ладонь, осторожно поглаживая тонкую брюшную броню – он помнил о том, как это раньше нравилось Шоки. Ихтиоформер заурчал, потянувшись и потираясь об Мегатрона. Тот притянул рыбку к себе, поцеловав. Шоквейв тут же обвился длинным хвостом, явно не собираясь никуда отпускать любимого. — Самое лучшее начало дня, — произнес Мегатрон. — Да, — ихтиоформер был счастлив. Ни одно из его опасений не сбылось, ни одна тревога не оправдалась. Разве что беспокоил Оверлорд, но своенравный потомок здесь, и с ним надо поговорить. Шоквейв знал, что после его похищения научниками и дальнейшего… существования за Оверлордом взялся приглядывать лидер десептиконского клана, Десзаурос. Кто его знает, что он вбил в процессор мехлингу, в итоге все-таки воспитав Лорда на свой лад. Два других десептикона-гиганта тоже занимали далеко не последнее место в иерархии клана, но воспитывались родными создателями; Десзаурос заприметил Блэкшэдоу и Сиксшота, когда те уже вымахали больше личной охраны десолидера. Но похоже, что у всей троицы нашлось что-то общее – они не раз становились процессорной болью автоботского клана и сухопутных кибертронцев. Шоквейв знал это – слухи доносили нейтралы, а он, вырвавшись из лап научников, обосновался как раз в нейтральных водах, неподалеку от территории Круга Света. — О чем ты думаешь? — Мегатрон поглаживал плавники рыбки. Пальцы чувствовали на них шрамы, которых раньше не было. — Про Оверлорда. Нас не было рядом, когда мы были нужны ему. — Это не твоя вина, — произнес Мегз. — Скорее – моя. Мне… следовало принять возможные меры, я ведь знал о Лорде, но не сделал почти ничего. И… давай больше не будем говорить о том, чего мы лишились из-за Института. Все в прошлом, а мы здесь и сейчас. Шоквейв не ответил, лишь потянувшись по связи Искр, давая почувствовать себя. Мегатрон поглаживал его, но пока без намеков. Они еще ночью насытились друг другом, утолили вспыхнувшую вновь страсть. — Тебе нужно оставаться здесь? — спросил Мегз. — Это реабилитационная зона, как я успел заметить надпись. — Нет, — Шоки развернул боковой плавник, когда-то давно – почти разорванный; медикам почти чудом удалось вернуть плавнику подвижность. — Рабочие готовят резервуар в том участке, где бассейны Лорда и ФортМакса. — Большие будут у тебя апартаменты, — улыбнулся Мегатрон. — Есть где развернуться, — кивнул Шоквейв. — Я не выношу узких и тесных пространств. Похоже, этот страх появился у Шоки после его пребывания в Институте, но Мегатрон не стал уточнять. Он выбрался с мелководья и осторожно подхватил Шоквейва на манипуляторы. Шоки прижался к нему, чуть ли не обвиваясь хвостом. …Лорд продолжал метаться по бассейну. На подошедшую охрану десептикон-гигант хрипло рыкнул, заработав нецензурный комментарий от ФортМакса. Макс был уверен – если Оверлорд решит выбраться, то у него хватит сил его остановить. Спарки сбились под его плавники: ситуация их пугала. Макс успокаивал малышей, продолжая следить за Лордом. — Может, хватит уже? — громко поинтересовался Мегатрон, заходя в зал. Лорд обернулся, собираясь было ответить очередной колкостью, но замер на полуслове, увидев Шоквейва. Шоки сурово смотрел на свое создание. Пусть он долгое время и был далеко от Лорда, но тот любил его гораздо больше, чем Мегатрона. Притихнувший Оверлорд быстро доплыл до бортика бассейна, опершись на него манипуляторами и потянувшись вперед, стремясь убедиться, что это не обман, не иллюзия. — Где же ты был?.. — произнес гигантский ихтиоформер. Шоквейв провентилировал и удобнее сложил плавники. — В Институте. Малоприятное времяпрепровождение, не хочется рассказывать о том, что было. Я… не мог вернуться к тебе, прости. Лорд фыркнул, ударом хвоста поднимая кучу брызг. Он давно подозревал – с создателем что-то случилось, Десзаурос пару раз обмолвился о таком… но злости или обиды на Шоквейва почему-то не было. Хоть Оверлорд и был сейчас взрослым ихтиоформером с достаточно суровой репутацией, в глубине Искры он был рад возвращению создателя. Правда, теперь придется терпеть и Мегатрона, но это мелочи. Будет хоть с кем поехидничать, а то Макс на подколы насчет того милахи-психолога уже не реагирует, а эти два обормота – Сиксшот и Блэкшэдоу – слишком далеко. Мегатрон увернулся от брызг, ничуть не сомневаясь в том, что Лорд весьма целенаправленно ударил плавником по воде. Кибертронец прошел со своей ношей к третьему бассейну, осторожно на мелководье выпуская из рук Шоквейва. Изящный ихтиоформер, прежде чем нырнуть, поцеловал его, явно что-то успев и шепнуть на аудио. Персептор знал о том, что сейчас происходит воссоединение семьи. Его радовало, что проблема с Лордом почти решилась, как и полностью восстановленная функциональность Шоквейва. Не мешает потом все-таки еще раз просканировать рыбку, а то мало ли что. Защитной мембраны на его Искре не было, а была ли такая у Мегатрона – еще вопрос. Размышления ученого прервало сообщение от охраны: явился неожиданный посетитель и потребовал провести его к Оверлорду. «Кто там, Арт?» — поинтересовался Перси, направляясь из лабораторий в вестибюль. «Назвался Трепаном», — ответил Арт, мех мощного, боевиконистого типа, который одним своим видом распугивал любой беспричинный интерес к заповеднику. Трепан. Персептор знал его: научник работал в Институте. И именно его тогда Лорд раскрутил на открытие Искры и слияние. После того, как гиганта-десептикона забрали в заповедник, было как-то не до того, чтобы следить за судьбой Трепана – тому наверняка досталось по полной программе от руководства Института, не исключено было даже увольнение. А ведь вполне возможно, что могла установиться Искровая связь – всего-то с одного слияния. Такое редко когда бывало, тем более между обычным кибертронцем и ихтоформером, но случаи подобного были зафиксированы. Да и за примером ходить далеко не надо – Мегатрон и Шоквейв, да и еще несколько парочек. Трепан возмущенно шипел на охранника, глядя на него снизу вверх, едва не топорща броню, и бережно держа на манипуляторах небольшой сверток. Еще не дойдя до визитера, Персептор был почти на сто процентов уверен в причине появления здесь Трепана. — Коллега, — приветственно кивнул Персептор. Трепан повернулся к экс-снайперу. — Нужно было догадаться, кто руководит заповедником, — произнес научник. — Рад встрече. А теперь – мне нужно увидеть Оверлорда. — Для этого есть серьезная причина? — взгляд Персептора остановился на ноше Трепана. — Вполне, — Трепан развернул термоодеяло, позволяя увидеть спящего спарка. Буквально пару дней назад активированный, определил Персептор. Гибрид: мелкий имел точно такой же окрас брони, как и Оверлорд. Конечно, придется еще провести необходимое сравнение, но вряд ли Трепан пришел бы к Лорду, если бы не он являлся вторым создателем. — Спарка нужно осмотреть, — произнес Перси. — Ты не против? — Нет, — Трепан был согласен. — Только тут есть медики, которые разбираются. Я бы в любом случае пришел сюда. — Спарк – ихтиоформер? — прямо спросил Персептор. — Да, — кивнул Трепан. — Как и Оверлорд. — Тебе тоже необходим осмотр у медиков, — сказал Персептор, отводя гостя в то крыло здания, где располагался медицинский центр. Эйд только что вернулся от Сансторма: было решено не держать здесь золотистую рыбку, а поместить в бассейн, где будут обитать и сотриадники, и спарки. Так быстрее пойдет и психологическая реабилитация. Во всяком случае, Сансторм уже не шипел и не кидался, если рядом появлялись обычные кибертронцы. — Эйд, осмотришь спарка? — Персептор осторожно забрал у Трепана малыша и раскрыл термоодеяло. Да, спарк был рыбкой, и даже форма хвостового плавника оказалась точно такой же, как у Лорда. Мелкий тут же проснулся и запищал, успокоившись, только когда Трепан подхватил его, прижимая к Искре. Эйд промолчал, никак не комментируя происходящее. Это был не первый случай на его памяти, когда от связи с ихтиоформерами появлялись гибриды, наследовавшие гораздо больше от второго создателя, чем от носителя. Тем временем научник успокоил спарка, и малыш почти не пищал во время осмотра. — С ним все в порядке, — ответил Эйд на невысказанный вопрос. — Вполне можно отпускать плавать. — Спасибо, — произнес Трепан, забирая спарка. Он понимал, что раз малыш ихтиоформер, то им придется жить вдалеке друг от друга, в разных средах обитания, однако создательские протоколы было так просто не перебороть. — О нем позаботятся, — заверил Перси. — И, разумеется, приходи к нему в любое время. Ты придумал имя? — Нет пока, — Трепан поглаживал ластящегося к нему малыша. — Так… трудно оставить его. Но я понимаю, что здесь ему будет лучше. — Побудь с ним немного, — сказал ученый. — Тебя отсюда никто не выгоняет. — Несколько дней, потом… нужно будет решить некоторые… проблемы, — неопределенно ответил Трепан. — Моим коллегам сильно не понравилась ситуация, в которой я оказался. Похоже, что Трепану пришлось пережить много чего не самого лучшего за все это время. А о работниках Института всегда ходили разные слухи, в том числе и довольно нехорошие. — Может, подумаешь над сменой деятельности? — поинтересовался Перси. — Место для специалиста твоего уровня всегда найдется. — Посмотрим, — Трепан сейчас был сосредоточен на спарке. — Лорд здесь, пойдешь к нему, скажешь? — Он точно должен знать, — оптика Трепана сверкнула. Спарк на его руках активно пытался куда-то уползти, и когда создатель пресек очередную попытку «побега», зафырчал, а на его броне появились красные полоски. — Хм… — Перси склонился ниже. — Интересно. — И что это такое? — Трепан также рассматривал своего потомка. — Изменился окрас брони? — Это наследственное, — пояснил Персептор. — У создателя Лорда, Шоквейва, точно такая же особенность. Ты не знал? У многих ихтиоформеров есть некоторые качества, которые редко проявляются у нас. — Я совсем недавно работаю в Институте, поэтому до таких данных не добрался. Да и вряд ли коллеги интересовались подобным. — Или совсем наоборот… — тихо произнес Персептор. …Мегатрон по прежнему был рядом с Шоквейвом, который осваивался в новом бассейне. Лорд мрачно косился на создателя, разлегшись на мелководье своего бассейна, но комментировать не решался. Мегатрон первым заметил Персептора, направляющегося к ним вместе с еще одним мехом. Тот опознался сразу – один из работников Института. И что он тут забыл-то? Лорд тоже почуял присутствие Трепана и нырнул, поднимая брызги. Подплыв к противоположному бортику, гигант-десептикон выбрался из жидкости. — Какая встр-р-р-реча, — проурчал он. — Вот уж не ожидал… соскучился, Трепан? Перси уже предупредил насчет того, что здесь же соправитель Кибертрона и по совместительству – второй создатель Оверлорда, но все равно научник поджал антеннки. Спарк на его руках развернулся, мяукнув – он тоже почувствовал родичей. Оверлорд уставился на спарка, рефлекторно встопорщив броню. Затем перевел взгляд на Трепана – научник лишь сверкнул оптикой. — Поздоровайся с результатом своих действий. Мегатрон и Шоквейв со стороны наблюдали за происходящим. Вот такого от Лорда точно никто не ожидал – ни Мегатрон, ни тем более Шоквейв. — Как интересно, — выдал наконец Лорд. — Даже не пытайся отмахнуться, твой это спарк, — Персептор хмыкнул: теперь у ихтиоформера не осталось путей отступления. — Тесты подтвердили, да еще семейная особенность. — И какая? — спросил Мегатрон, внимательно слушающий разговор. — Окрас меняет, прямо как Шоквейв. Спарк тем временем потянулся к Лорду, тоненько запищав. Гигант рыкнул что-то, забираясь назад, в бассейн. — Это ничего не значит, — буркнул он. — Нет у меня никаких чувств к Трепану. — Ага, заискрил и бросил, — не удержался Мегатрон. — Оверлорд! Шоквейв низко зашипел, топорща плавники, и перешел на ультразвук. Лорд фыркал, но тихо, внимая тираде. И потом с шумом нырнул на глубину, скрываясь от всех. — Я еще побеседую с ним, — произнес Шоквейв. — Трепан, да? Не бойся, подойди. Трепан осторожно подошел, поглаживая спарка. Малыш снова запищал, но неуверенно, однако Шоквейв подхватил урчание, потянувшись полями. — Ему нужна другая среда обитания, — сказал ихтоформер. — Обещаю, что мы присмотрим за ним, да и Лорд успокоится и перестанет грозно топорщить броню. Трепан кивнул, позволяя спарку нырнуть в жидкость. Спарк радостно заверещал, расправляя плавнички. Шоки приглядывал за ним, уча плавать и двигаться, малыш в точности повторял его движения. Трепан улыбался, наблюдая за ним и чувствуя по создательской связи. Научник даже не вздрогнул, когда к нему неслышно приблизился Мегатрон, ободряюще кивнув небольшому меха. Тревога, терзавшая Трепана все это время, наконец-то рассеялась. Он не строил иллюзий насчет реакции Лорда, но малыша приняли в его семью. Кто знает, может, и с Оверлордом все наладится.

***

Смоукскрин забрал доклады у Джазза: черно-белый мех был странно задумчивым, явно находясь мыслями где-то далеко. — Джа-азз! — Что? — монохромный кибертронец тут же встрепенулся. — Прости, Смоук, задумался. — Над чем? — спросил Смоук у давнего друга и опекуна. — Или… над кем? — Да так… — обаятельно улыбнулся Джазз. — Есть одна причина. Хвостатая такая. — Твой найденыш? — угадал Смоук. — Как он сейчас? — Полностью оправился, всем доволен, ластится, — ответил Джазз, но не собирался уточнять, что это его обычно коннектит ихтиоформер, но никак не наоборот. — Проул что говорит? — Он выдал мне кучу инструкций, как себя вести с ним. Саунд-то у меня совсем молодняк еще. — Может, позвать кого-нибудь из медиков заповедника? Пусть посмотрит находку твою. — Неплохо было бы, но чуть позже, хорошо? — Договорились, — кивнул Смоук. — Кстати, Джазз, тебя зачем-то Кап искал. Серьезный он такой, аж непривычно. — Рекеры такое натворили – подарили ему на день активации рыбку, — Джазз знал об этом, Кап сам жаловался ему на недотеп. Смоукскрин нахмурился: его жутко злило, когда ихтиоформеров считали кем-то вроде обычных звероконов. — Э, успокойся, не раздувайся, как шар, — поспешил добавить Джазз, видя встопорщенную броню воспитанника. — Кап ничего Блэру не сделал, хочет его выпустить, но тут пока десы у берега, не получается. И обормотов своих он лично потащил извиняться перед рыбкой. — Извинений за такое мало, — Смоук передернул дверками. — Ладно, я пока с докладом к Оптимусу, а Кап сейчас где-то в оружейных. Кивнув, Джазз направился искать Капа. Надо будет еще по дороге домой завернуть в один магазинчик, купить Саунду что-нибудь повкуснее кристаллического энергона.

***

Рабочий кабинет лидеров Кибертрона был большим – в нем Мегатрон и Оптимус вместе работали, когда требовалось их одновременное решение по тем или иным вопросам. Обычно инспекции и проверки лежали на Мегатроне, Оптимус занимался городом и политикой. Взаимодействие с ихтиоформерами также лежало на нем. Лишь пока малая часть жителей Кибертрона воспринимала ихтиоформеров так, как должно было быть на самом деле, остальные же… экзотические игрушки, домашние рабы, источник заработка и развлечения – вот кем для многих были рыбки. Нужно было с этим бороться, менять отношение граждан Кибертрона. Мегатрон поддерживал жесткие меры, поощряя методику Патруля Правосудия наказывать пойманных с поличным торговцев или охотников на живой товар. Хотя теперь Патруль сотрудничал с заповедником, они все так же выходили на свою охоту. Судя по данным из заповедника, Тарн и его команда как раз-таки собирались на очередной рейд. Интересно, как показался Мегзу визит в заповедник? Он узнал только недавно, что эта организация вообще существует, маскировали все данные неплохо – тут уж постарались Джазз со Смоуком, а среди жителей Айакона ходили разве что слухи, не более. А сейчас в заповеднике находится Оверлорд. Спарк Мегза от ихтиоформера. Все-таки порой непонятен механизм наследования признаков: в смешанных парах у потомства не всегда бывает хвост, достаточно вспомнить Смоукскрина. Вот никто бы и не подумал, что его создателем является ихтиоформер. Оптимус знал Проула – тот являлся заместителем лидера автоботского клана, по сути, выполняя ту же роль, что и Мегз – Протектор, соправитель. Проул отвечал за безопасность клана, Родимус – занимался подводным видом политики, которая почти ничем не отличалась от привычной: Джазз, куда лучше знающий Проула и ихтиоформерское общество, рассказывал. Похоже, что Джазз и Проул давно уже дружили, иначе черно-белый ихитоформер ни за что бы не доверил ему воспитание своего старшего спарка. Младший, Блюстрик, оказался рыбкой и рос под присмотром Проула, а вот Смоук… Как и всегда при мыслях о помощнике, Оптимус провентилировал. Молодой мех, юникроновски привлекательный, дразнил Искру при каждом своем появлении. — Сэр? — Смоукскрин осторожно и бесшумно зашел в кабинет. — Я принес отчеты по заповеднику, визиту Мегатрона туда, и последние новости о наших соседях. — Отлично, — кивнул Оптимус. — Давай все сюда. Сине-белый мех был слишком близко, Оптимус ощущал его энергополя: напряженные, сдерживаемые. Смоук кратко пересказывал автоботские новости, пока Прайм просматривал отчет о визите Мегатрона в заповедник. Конечно, там было сказано не все – некоторую часть Смоук собирался сообщить лично. — Мегатрон задержался в заповеднике из-за своего партнера, — сообщил гибрид. И пояснил: — Создатель Оверлорда, Шоквейв, сейчас там, на реабилитации. — Шоквейв? Но все считали, что он пропал. — Увы, это не так. Попался Институту, ну, и те поиздевались над рыбкой. Сейчас он полностью в прежней форме. — Сюрприз для Мегза? И нигде даже слова о Шоквейве. — Верно, сюрприз, — кивнул Смоук. — Надеюсь, теперь Мегатрон перестанет быть таким мрачно-занудным. — Думаешь, его характер изменится в лучшую сторону? — поинтересовался Оптимус, отложив в сторону доклады и смотря на Смоука. Тот под взглядом слегка поджал дверки. — Скорее всего. Оптимус поднялся с кресла, оказываясь совсем близко к Смоукскрину. Тот замер на месте, казалось, что даже не вентилировал. — Оптимус, сэр? — Оставь официоз, — попросил Прайм, дотрагиваясь до дверки Смоука. — И давай не будем притворяться, что не ощущаем всего этого. Смоукскрин подался ближе, так что ладонь Оптимуса скользнула не по плоскости дверки, а на чувствительное междверье. Больше Смоук не сдерживал ни возбуждения, охватившего системы, ни энергополей, ни своей Искры.

***

Кап не стал посвящать рекеров в свои планы: он шел не с разрешения полиции, даже не с одобрения Прайма, как это бывало раньше. Коммандер рекеров вооружился любимыми пистолетами, закусил ки-гару и покатил по вытащенным адресам: он теперь обязан Джаззу, но у того, похоже, есть своя хвостатая причина. Всего, что рассказал Блер, было достаточно, чтобы всколыхнуть ярость в старом мехе, и главное – описание двух охотников: он лично знал их и никогда бы не подумал, что эти двое подадутся в охотники. Кап подновил корпус – Персептор с радостью согласился помочь, он давно желал заполучить Капа в свои манипуляторы, чтобы восстановить тому порядком изношенные системы. Однако его предпочтения в калибровке коннектора зародили подозрения у ученого, что Кап подобрал себе необычного партнера. Теперь Кап был полностью боеспособен и жаждал покарать охотников. Док, который те использовали как базу, нашелся с трудом: уединенная бухта, здание полузатоплено, и казалось, что тут никто не обитает, но замаскированная колея от колес Капа не обманула. Очень часто при кадетах он нарочно скрипел разболтанными пластинами, чтобы те не догадывались, как тихо может ходить их наставник. Зеленый мех в режиме закрытых каналов и маскировки полей Искры добрался до склада и чуть не раскрыл себя, обнаружив засаду. Бесстрастная маска-фейс – он узнал Тарна, а тот его. Они просто друг другу кивнули, и Кап снял с пистолета блокировку. У них, у всех боевых трансформеров, был свой кодекс чести, и отнимать у Капа его добычу не стали, а пропустили внутрь, прикрывая: на него не нападут сразу, ведь мало кто знает, каков старый мех. — Кап? — Хаунд успел перекинуть гарпун с плеча, узнавая старого знакомого. Вот уж кого охотник не ожидал тут увидеть – так это почти бывшего командира рекеров. — Плохой мехлинг,— Кап передвинул ки-гару в другой угол рта и, уходя от удара гарпуном, выстелил по серво Хаунда; тот поднял вой, всполошились его помощники, которые начали резко сливать в помещение жидкость из бассейнов. Запаниковали рыбки – кто-то из охотников решил прикончить товар, но схлопотал заряд от Капа; тут в бой вступили ДПП: патруль не церемонился, просто сминая охотников, не давая не выстрелить, ни навредить ихтиоформерам. Вынырнул Скидс, который тоже принимал участие в происходящей операции Патруля Правосудия. Несмотря на довольно неопасный вид, золотистооптиковая рыбка была отнюдь не такой уж и безобидной – среди автоботов у Скидса были неплохие учителя. Пока Кап вместе с Тарном и Каоном занимались преступниками, Скидс и Вос пытались спасти нескольких молодых рыбок: над ними поиздевались, так как никто не хотел их покупать. Скидс снова оказался между Каоном и Восом, ловко передвигаясь по полу базы, но теперь они работали вместе, спасая жизни. Скидсу удалось стабилизировать несчастных и вызвать водный транспорт для транспортировки в заповедник. Он оглянулся на сурового Капа: тот явно не был рад победе. — Двое ушли, — зеленый мех втянул наниты сильнее. — Я за ними, а вы займитесь этими. Тех я сам перевоспитаю. Тарн усмехнулся под маской и пожелал удачи: мелочи он не завидовал, впрочем, как и истекающему энергоном Хаунду. Отдать его Лорду, что ли… тот точно оценит такой подарочек!