***
Стоя на мостике Звездного Разрушителя, Кайло всматривался в черноту за иллюминатором, мысленно пытаясь упорядочить струящиеся в пространстве нити Силы. Рен уже знал, что экспериментальную базу, оставленную нападавшими из Сопротивления ради преследования одной единственной капсулы, удалось восстановить и вернуть к штатному функционированию. Он знал, что в той капсуле Хакс был не один и знал решение Верховного Лидера по его вопросу. Конечно, оба они, ученик и учитель, понимали, что возможность уничтожать планеты — ничто перед мощью Силы, но в умах обывателей могущественнее всё же были «Кометы». Эти компактные, обшитые особым сплавом сферы не были новой «Звездой Смерти». Зато они отлично справлялись с иной задачей, превращая в «смерть» любую звезду, до ядерного жара которой добирались. Выделявшийся при расщеплении корпуса газ служил катализатором. Даже небольшого его количества должно было хватить для необратимого коллапса. И, судя по изменениям в пространственных нитях, указывающим на то, что поглотившая «Комету» звезда фатально сдетонировала, вскоре об их новом военном аргументе узнает вся Галактика. Самому Кайло подобные всплески Силы доставляли лишь ментальный дискомфорт. Лопающиеся и испепеляющие всё вокруг звёзды — это было больше в духе генерала Хакса. Тем ироничнее, что Верховный Лидер счёл нужным сделать его первой именной жертвой «Кометы». — Магистр Рен, — несмело кашлянул один из офицеров комцентра. — Что прикажете донести до ведения состава? — Генерал Хакс и его адъютант геройски сложили головы при попытке пленения мятежниками из Сопротивления. Впрочем, Первому Ордену удалось расквитаться с предателями, задействовав новое супер-оружие, — Рен сделал паузу, искоса наблюдая за реакцией. — Вас устраивает подобная трактовка случившегося? — Вполне, сэр. — Что ж, устроит и остальных. _____________ [1] - популярная карточная игра вселенной звёздных войн [2] - вид крупных травоядных млекопитающих, которые широко использовались в качестве вьючных животных по всей галактикеГлава 16
18 октября 2017 г. в 18:13
— Просто ещё один вылет, — убеждая, сказала себе Ника.
Затем ей пришлось повторить это снова. И ещё раз, пока простая комбинация слов не растеклась на языке ложкой успокаивающей микстуры. Остальное за пилота сделали наработанные годами рефлексы: отослать сожаления до лучших времён, привести в порядок одежду и салон звездолета, заправить топливный бак. Сложнее всего было оттереть въевшуюся под кожу копоть, но она справилась и с этим, сумев воскресить обнаруженный в нетронутом арсенале павших мятежников водный конденсатор.
Удовольствовавшись победой чистоты над подкопченным хаосом, Нике следовало бы послать всё к ситхам и отдаться целительным лапам сна. Однако тишина казалась невыносимой. А война даже в остывшем сердце повстанческого лагеря оставалась войной — стоило лишь вспомнить, с кем воевать.
Поначалу целью был Первый Орден — чужая, кровожадная идея, притаившаяся где-то там, в далёких руинах Империи. Со временем, подбираясь всё ближе, она наращивала на свой древний скелет свежее мясо из штурмовиков, истребителей СИДов и остроносых крейсеров. И вот, враг уже ни перед кем не стесняясь открыл своё истинное лицо: планету, способную обратить в прах целые цивилизации. Позже были вылет, падение, взлёт над старыми принципами под руководством нового командования. Обстоятельства всё больше путались, толкались, словно мешая друг другу локтями, и всё лишь для того, чтобы наконец присмирев и расступившись полукругом продемонстрировать давно затоптанное в пыли сопротивление. Конечно, наивно оправдывать капитуляцию какими-то там обстоятельствами. У бегства одна причина — страх. Но теперь, когда всё смазалось, наверняка Ника знала только то, что ни минуты своей жизни больше не хочет отдавать этой войне.
Генерал отсутствовал уже около часа. Сражаясь с опостылевшим ожиданием, адъютант барабанила пальцами по приборной панели. Пожалуй, впервые девушка по-настоящему хотела довериться Хаксу. Терять ей было уже нечего. Сбегать незачем. Один откровенный разговор на ступенях эшафота вряд ли что-либо изменит, но если и существовала хотя бы тень шанса сойти с линии огня, то она была во власти злополучного «рыжего извращенца». Что бы он там ни думал на этот счёт, даже возвращение к сытому ничегонеделанию на борту флагманского Разрушителя теперь казалось Нике более желанным, чем... Наморщив лоб, она силилась припомнить, когда именно её вера в праведное противостояние двух военных лагерей пошла под откос, но стелющийся вверх по трапу шорох шагов прервал её размышления.
— Я знаю, ты злишься, но нам надо поговорить, — со вздохом обернулась девушка и тут же густо покраснела, подавившись заготовленной речью.
— Поговорить как кто?
Вошедший был вооружён бластерным пистолетом, дулом направленным точно Нике в лоб. Кивком велев девушке подняться, он с минуту сканировал её своими большими, печальными глазами, впрочем, при этом избегая напрямую пересекаться взглядами.
— По, это вовсе не обязательно, — вкрадчиво заговорила Ника, обезоруживающе подняв руки.
— Хорошо же он поработал над тобой, — вяло, словно бы нехотя, протянул Дамерон.
— По, просто выслушай меня.
— Идём, Ника, — буркнул пилот, кивнув в сторону выхода. — Если будешь тянуть время — я выстрелю.
На ватных ногах покидая «Комету», затылком девушка ощущала исходившую от Дамерона смесь непонимания пополам с разочарованием. Они оба словно бы до конца не верили в происходящие.
Прожектора капсулы работали исправно, потягивая энергию из восстановленных генераторов. В свете белых ламп каменный грот встречал неуместной для склепа оживлённостью: помимо поставленного на колени Хакса и парализовано замершего под электромагнитной сетью Кью, Ника насчитала ещё четверых в оранжевых спецовках. Все — знакомые лица: пилоты, выпускники её незабвенной академии, боевые товарищи и соперники за вечерними посиделками в Сабакк[1], ситх их всех побери. Вместо приветствия один из пилотов наставил на Нику бластер. Трое других держали на мушке Хакса. Очевидно, что о приглашении к переговорам можно было и не заикаться, однако адъютант рискнула:
— Вам удалось отследить «Комету», браво.
— По вёл вас от самой базы, как стадо послушных Бант[2], — хвастливо выкрикнул Тео, молодой пилот одного с ней выпуска, но под строгим взглядом Дамерона осекся, не закончив бахвальную тираду.
— Уходим, — скомандовал По. И Ника поежилась от убийственно чужих нот в голосе давнего друга.
«Бывшего друга», — попыталась внушить себе она.
— Флот Первого Ордена, должно быть, уже на подходе. Нам лучше покинуть систему, пока их разведка нас не обнаружила.
Оранжевые спецовки подняли равнодушно пялящегося в точку Хакса на ноги и хорошенько заехав ему прикладом бластерной винтовки меж лопаток (дабы не терял чувства реальности) заставили идти вперед. Нику, впрочем, никто не удостоил подобной «чести» — просто велели пошевеливаться. Замыкали строй двое пилотов покрепче, под звук сдираемого о камни металла волочивших опутанного сетью астромеха, словно какую-то странную рыбу. Тропа, петляя и изгибаясь меж выщербленных сталагмитов, казалась давно заброшенной. Следуя точно по ней, их группа стремительно пробиралась к выходу из ущелья. Державшийся впереди всех По что-то в полголоса докладывал командованию по передатчику. Другие сосредоточились на своих ногах, в полумраке подмечая зыбкие выщербины, словно бы созданные для травмирования лодыжек. Пользуясь моментом, Ника украдкой скосила глаза на генерала. Она ожидала увидеть злость на его властном, вечно недовольном лице лице, но Хакс лишь понимающе моргнул и, видимо, неверно трактовав смятение адъютанта, одними губами произнёс: «С тобой всё будет хорошо». Ответить Ника не успела. Ущелье кончилось внезапным обрывом, где их уже поджидал зависший у самого края потрёпанный перехватчик типа А. Ещё два истребителя, пилотируемые дроидами, зависли в воздухе чуть поодаль.
— Генерал, — шутливо поклонившись, Тео указал бластером на раззинувшийся трап перехватчика. — Добро пожаловать на борт. Вас ожидают комфортабельные наручники и место на полу у механического отсека.
Горделиво расправив плечи, Хакс подчинился.
— Теперь, наша милая предательница, поживее, пожалуйста, — под одобрительные смешки товарищей и тяжёлое молчание Дамерона ломал комедию пилот.
— Предательница я или нет решит трибунал. А пока что можешь обращаться ко мне как шестому пилоту синей эскадрильи, — зашипела Ника.
— Теперь он шестой пилот, — поторапливая, хлопнул её по плечу Дамерон, заставив наглое лицо Тео расцвести в самодовольной улыбке. — Хватит тянуть время.
Мгновение — и мир перед глазами Ники распался тысячами звёзд гиперпространственного прыжка — эта утрата единственной заслуженной ею в жизни привилегии наконец врезалась в сознание. Словно сердце из груди выдрали.
— Ну надо же, — покачнувшись, но устояв, протянула Ника. — Куда-то опаздываем? Или первый пилот Сопротивления наделал в штаны, представив хвост из десятка мажущий СИДов? Ах, не волнуйся, По, к следующему вылету твои пронумерованные подхалимы вылижут тебя всего до блеска, чтоб им всем…
— Угомонись, пожалуйста. Сама знаешь, что за этим вот Первый Орден вышлет минимум разрушитель и...
Конец фразы потонул в чьём-то упреждающем возгласе: "Ложись"!. Ника и ахнуть не успела, как оказалась сбита с ног прикрывшим её сверху Дамероном, и пока распластанные на каменной земле пилоты озирались в поисках истребителей Первого Ордена, над ними пронеслась выстрелившая из ущелья «Комета».
Совершив немыслимый в узком пространстве манёвр, перехватчик Сопротивления увернулся от столкновения, но потерял Хакса. Воспользовавшись суматохой, генерал спрыгнул с трапа и, будто не существовало в ту же секунду уставившихся на него бластеров, напряжённым взглядом проследил прошившую атмосферу капсулу.
— Невозможно, — выдохнул он. — Всё топливо ушло на дорогу сюда.
— Это всё я, — тихонько пискнула Ника в лицо Дамерону, что по-прежнему не желал отпускать её из «спасительных» объятий. — Я дозаправила капсулу. Я просто думала… — По привстал, увлекая за собой и девушку. — Я думала, что раз системы заблокированы, то сделать с ней всё равно ничего нельзя.
— Вечно ты лезешь, куда не просят, — сквозь зубы рявкнул Хакс и, обратившись к Дамерону в совсем другом тоне, словно бы распоряжаясь одним из своих лейтенантов, приказал: — Увозите нас от сюда. То, что вы только что видели было дистанционно активированным оружием масштаба этой звездной системы. Очевидно командование Первого Ордена решило не спасать, а списать своего генерала. Так что если мы не покинем сектор через десять минут, нас постигнет участь Республики.