Поцелуй на эшафоте

      — Ну, потерпи ещё немного, прошу тебя, — шепотом взмолилась Ника, с инструментом склонившаяся над открытыми схемами старинного Q6 времён Вейдеровской Империи.       Корпус его вновь блестел чёрным глянцем. Красный огонёк глаза светил злее прежнего, и даже шокер работал исправно. А вот «мозги» астромеха после вмешательства инженеров Сопротивления отладить всё не удавалось, и девушка вот уже в который раз за этот месяц перепаивала контакты в нейронах подвергшегося буйной деменции Кью.       Впрочем, сама Ника чувствовала себя не лучше. Она мало ела, много времени уделяла сну и почти ни с кем не разговаривала. Оправдательный приговор обернулся для пилота бойкотом — стоило стыдливо сгорбленной фигурке девушки появиться в помещении, как обитатели базы прерывали все обсуждения, отводили глаза или вовсе демонстративно расходились. Ей также было отказано в полетах и доступе к любой информации о текущих делах Сопротивления. По сути помилование превратило Нику в изгоя. Отупляющая скука, должно быть, свела бы её с ума, но в этой дырявой лодке и без Ники хватало сумасшедших.       — Порядок,— шепнула она, похлопав по прохладному боку астромеха. На этот раз девушка поймала Кью за нарезанием оторопелых кругов вокруг вырубленного им дроида-уборщика и собиралась улизнуть с места преступления раньше, чем их заметит кто-либо из персонала. — Пойдем, нам нужно найти генерала Органу.       Кью согласно моргнул огоньком глаза и покатил в сторону комцентра. По расчетам Ники он должен был протянуть еще пару дней, а затем она надеялась добыть необходимые для ремонта комплектующие.       Разыскивая Лею, они прошлись по всем корпусам, однако мало кого встретили. Как подозревала Ника, Сопротивление уверенно перевозило свои ресурсы на новое место — подальше от рассекреченного Первым Орденом старого. Пустые коридоры дышали прощанием. Но для Ники всё это было преждевременным. Так, поиски вывели их наружу к лётному полигону.       Издали Ника заприметила блестящий на низком солнце истребитель Дамерона. В отличии от прочих По почему-то не избегал её общества, но частые вылеты сводили их встречи к невозможному: Ника так и не решила, радоваться ей этому или нет.       — Скучаешь? — вдруг окликнул её знакомый голос.       Обернувшись, девушка увидела, что Дамерон уже успел сменить оранжевую спецовку на будничную потрёпанную куртку и, вероятно, возвращался на полигон, чтобы дозаправить свой звездолёт.       — Нет, мы с Кью отлично проводим время, — улыбнувшись, соврала Ника. Про себя бывший пилот всё гадала, на каких далёких планетах на этот раз побывал По с заданием, хотя теперь для неё в этом больше не было никакого смысла.       — Я имел в виду, по полётам, — неловко взъерошив примятые шлемом волосы, проговорил он. — По звездам... Окажись я на твоём месте, мне бы всего этого не хватало.       — Ах, это. Знаешь, я уже и не помню, какие они, эти звезды. Да и навыки, должно быть, позабылись.       — Прости. Мне правда жаль, что тебе запретили.       — Брось, всё равно пилот из меня плохой получился, — усмехнулась Ника и, уронив улыбку, добавила. — И друг тоже.       Потерявшись в последнем сказанном девушкой слове, Дамерон порывисто обнял её. На секунду это чувствовалось правдой, а потом всё растаяло, как клубы пара на морозе, и Ника с замиранием сердца поняла, что ответно сжимает в руках призрака.       — Ты не обязана уезжать, если не хочешь.       Отступив, Ника пожала плечами.       — Это больше не моё место.       — Не жалеешь?       — Завтра увидим.       Грядущим утром Нике был назначен транспортник на родную планету, домой, к родителям. Поэтому так важно было поговорить с Леей именно сегодня.       — Я так злился на тебя, когда увидел в форме Первого Ордена, — отрывая от себя каждое слово, выговорил По. — Но дело, конечно же, не в одежде. Так странно — словно ветер в твоей голове стих.       Повисла неловкая пауза. Но объявление по громкой связи избавило девушку от необходимости отвечать признанием на признание: Дамерона вызывали в комцентр. Последний раз задержав на Нике грустный взгляд, он ушёл, и с каждым его шагом Нике будто бы становилось легче.       «Действительно, призрак», — подумала она.       Потом бывший пилот ещё долго не могла заставить себя уйти с кромки аэродрома. В сереющем вечере Ника любовалась контурами истребителей, полной грудью вдыхала мягкий, прохладный воздух и вспоминала… Лишь своевременное появление Леи на горизонте вернуло её к реальности. Генерал направлялась к транспортникам, по пути разговаривая с каким-то разведчиком. Отсюда до них было метров сто. И Ника, боясь опоздать, ракетой сорвалась с места. Следом, «кликая», за своей хозяйкой послушно покатил и дроид.       — Простите, генерал Органа, — прерывисто, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, выпалила Ника.       Стоя у самого трапа звездолета, Лея была явно сосредоточена на чём-то своём. Одарив Кью подозрительным взглядом, принцесса улыбнулась его хозяйке и тактично "отшила" её:       — Давай всё после моего возвращения.       — Вы же помните о моей просьбе?       — Конечно помню… — уклончиво ответила Лея и поджала губы.       Со дня прибытия на базу Нике так и не удалось выпросить и минутной встречи с Хаксом. А теперь, когда время их пребывания в радиусе досягаемости друг друга пошло на часы, девушка почти что отчаялась.       Сделав своему спутнику знак занять место в салоне транспортника, принцесса вздохнула и, отведя Нику чуть в сторону, проникновенно заглянула ей в глаза.       — Для тебя это действительно так важно?       — Я ведь больше никогда не увижу его.       Нике генерал Органа всегда казалось волевой, строгой женщиной. Но сейчас её лицо словно бы говорило: бедная-бедная девочка.       — Ты, наверное, думаешь, что я настроена против, — мягко погладила она девушку по плечу. — Пойми, он сам не захочет, чтобы ты видела его пленником.       — Всё равно, — упрямо тряхнула кудрявой головой Ника. Она была готова умолять Лею на коленях, если потребовалось бы, но та только сочувственно вздохнула. А затем, дав по передатчику указание оформить Нике разовый допуск в тюремный отсек, скрылась в кабине транспортника.       Звездолёт взлетел, подняв облако сухой пыли. И никто уже не видел, как Ника, выудив из рукава передатчик, схожий с тем, что сейчас использовала Лея, что-то коротко в него пробормотала. Обратный отсчет пошел.       Дорогу до подвала западного крыла, переоборудованного в тюремный отсек, Ника пролетела словно на крыльях. Предупрежденные часовые не задерживали её. Без интереса проскользив по ним взглядом, девушка что-то подсчитала в уме и на вздохе замерла у полуавтоматической железной двери.       — У меня есть доступ, — требовательно обратилась она к охранявшему дверь солдату Сопротивления.       — Приказываю вам не впускать её, — холодно лязгнуло в ответ из-за приоткрытой часовым створки. Но Ника уже успела проскользнуть, оставив «кликнувшего» астромеха снаружи.       Она еле узнала его. В стоящем перед ней узнике не было ничего от прежнего генеральского лоска. Дни заточения сказались на Хаксе плачевно: генерал осунулся, оброс блеклой, рыжеватой щетиной, а под глазами его пролегли темные круги, подчеркнутые одним багряно-желтым на левой скуле. Но больше всего впечатление на Нику почему-то произвели отчаянно вьющиеся у висков пряди — отгадка к образцовой прилизанности генерала Первого Ордена выглядела шокирующие.       — Я пришла попрощаться, — откашлявшись, произнесла Ника. Она намеренно старалась говорить как можно громче, не сомневаясь в том, что сейчас их подслушивает весь комцентр.       Хакс настороженно прищурился.       — Так чего же ты ждёшь?       — Всё не могу налюбоваться, — тряхнула головой девушка и, получив в ответ отрицательный и крайне неприличный жест, едва удержалась от ответного.       Нет, Хакс действительно изменился. Но никакая клетка, видимо, не могла задушить в нём этого отвратительно надменного, тощего, рыжего… Одним решительным движением схватив Нику, он накрыл её губы жарким недопоцелуем, зло прошептав: «Одумайся, сейчас же».       — Уходи, — отпрянув, произнес Хакс уже в полный голос. — Мне нечем ответить на твои чувства.       — Стоп, что? — ошарашено выпалила Ника. На мгновение выпав из образа, она набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать всё, что думает о противном генерале и о его не менее противных чувствах и поцелуях, но тут их обоих оглушила тревожная сирена. Хакс всё понял.       — Там целый коридор охраны! — налетел он на Нику, гневно тряся её за плечи. — Нам с Дамероном едва удалось выторговать у Сопротивления твою мелкую задницу! Ты хоть представляешь, чего мне это стоило? Ты хоть представляешь, сколько стратегически важных сведений о Первом Ордене мне пришлось им передать? О чем ты вообще думала, приходя сюда?       — Ди-а-цать…       — Повтори, — чуть спокойнее попросил генерал, отпустив наконец её плечи.       — Одиннадцать, — обиженно сказала Ника. — Не целый коридор, а одиннадцать вооруженных парней и Кью с новым, модернизированным эллектрошокером.       На мгновение свет погас. Тускло вспыхнувшие следом аварийные лампы указывали на то, что на базу Сопротивления напали, и энергоресурсы перевели к активировавшимся зениткам. По мнению Хакса, всё это было полнейшим помешательством. Однако, будучи опытным военачальником, он знал, что если не можешь предотвратить безумие, то нужно его возглавить.       — Введи меня в курс дела, — вернув себе холоднокровие, потребовал генерал.       — Позже, идём.       Ника толкнула дверь камеры, и та на удивление легко подалась. В слабо освещённом коридоре их встретил Кью. Нарезая круги вокруг бессознательных тел, он производил поистине жуткое впечатление своим радостным «кликанием». Переглянувшись, Ника и Хакс не сговариваясь разоружили ближайших часовых и, пропустив дроида вперёд, поспешили к лестницам наверх.       Сирена всё не умолкала.       — Они сказали, что ты умер при пленении, — перекрикивая тревожный вой, заговорила Ника. — Очевидно, Сноук решил сделать из тебя мученика. Но мало кто из командного состава в поверил ему. А потом поползли слухи, и всем стало очевидно, что Первый Орден переигрывает с пропагандой.       — В сторону, — крикнул Хакс. Оттолкнув Нику, он выстрелом бластера нейтрализовал двух солдат, на свою беду показавшихся из бокового коридора.       — Нам туда, — благодарно кивнула девушка, утягивая генерала вверх по ступеням. — Тогда со мной связался Коин, — продолжила она. — С помощью инженеров комцентра он нашел способ передать зашифрованное послание через антенну Кью. С ним капитан Фазма, и пилоты, и большинство офицерского состава. Никто из них больше не хочет служить Первому Ордену. Но они остались преданы своему генералу и готовы пойти за тобой дальше, чтобы ты там ни решил.       — А ты? — уже у выхода одёрнул её Хакс.       — Начнем с того, что ты припишешь к моему «шпион» в послужном с писке — «диверсант».       — Ника, — строго воскликнул генерал, но тут же одёрнул себя. — И почему я вдруг решил…       Под потолком надрывалась сирена. Выдвинувший шасси Кью медленно и со скрипом преодолевал ступени. А Ника, вдруг ощутив какое-то внеземное головокружение, впервые сама прикоснулась к губам Хакса, утянув его в смазанный недосказанностью поцелуй.       — Давай сначала сбежим, хорошо? — выдохнула она. И, получив согласный кивок, бегом направилась в сторону аэродрома.       Здесь над их головами кружили СИДы. В наступившей темноте было отчётливо видно звёзды и мелькавшие на их фоне яркие вспышки сражения авиации первого Ордена и поднявшего в воздух свои истребители Сопротивления. Подпрыгивая на кромке военных действий, Ника отчаянно размахивала руками, — впрочем, их уже заметили. Задав резкий вираж, один из звездолётов Первого Ордена снижался к ним.       — Это Фазма, — довольная собой, выкрикнула Ника. Помахав насупленной командирше за иллюминатором рукой, она обратилась к Хаксу: — Слушай, СИД рассчитан только на двоих, так что ты полетишь с капитаном, а мы с Кью угоним один из истребителей Сопротивления.       — И кто же это, интересно, всё так спланировал?       — Я, — с горящими азартом глазами похвасталось девушка.       Хакс было хотел вразумить её. Но пробороздившие землю в метре от них выстрелы сверху не оставили выбора: генерал занял место второго пилота в кабине Фазмы, а Ника, подгоняя дроида, бросилась к ангарам Сопротивления.       Не теряя зря времени, она заняла первый попавшийся истребитель, дождалась, пока своё место в корпусе займёт Кью, и с места вырулила на взлёт. В каждом её движении сквозила бесшабашная лёгкость и абсолютное, возможное только в полёте счастье… Небо было таким близким, а уменьшившаяся в размерах земля — такой ненастоящей.       Получив по внутренней связи сигнал отступать, авиация мятежников из Первого Ордена стремительно покидала атмосферу. СИДа Фазмы тоже уже не было видно. Но когда Ника собиралась последовать за всеми, под её руками одна за одной начали отказывать системы, и истребитель потянуло вниз.       «Нет, нет, нет» — в панике зашептала девушка, мигом найдя проблему, идущую от вмешательства вновь перемкнувшего дроида. В тот момент, когда Ника вернула себе пилотирование, корпус звездолета встряхнуло от удара какой-то очухавшейся зенитки, «выловившей» незарегистрированный вылет — словно бы судьба постучалась, вознамерившись вернуть старый долг. Управление больше не поддавалось. Чёрный дым заполнял салон изнутри, и Ника оставила попытки, с какими-то щемящим упоением приготовившись к удару.       Кровь стучала в висках. Но за ней пилот отчётливо слышала ветер, и он не стих до последнего.