Стук копыт

Над столицей королевства медленно рассеивалась утренняя дымка. Нежные прозрачно-золотистые лучи солнца осторожно и робко касались высоких шпилей, покатых черепичных крыш, скользили по мостовой и заглядывали в окна. Большой нарядный город словно растворился в сладкой рассветной дрёме, желая поплотнее укутаться в прозрачный туман и поспать ещё немного. Обычно оживлённые улицы безмолвно встречали рассвет. Но, лишь заглянув краем глаза в помещения дворца, можно было понять, что сон давным-давно покинул это место. То тут, то там мелькали белые чепчики горничных, взлетали наглаженные скатерти, туда-сюда сновали красные и зеленые ливреи. В просторных и жарких кухнях изо всех углов доносилось веселое бульканье супов, грохот сверкающих кастрюль и сковородок, шипение кипящего масла и топот озорных поварят. Мраморные полы огромных залов сверкали чистотой. Повсюду выметалась пыль, натирались зеркала, взбивались подушки. Жизнь во дворце не замирала ни на секунду. Ночью шли приготовления к утру, утром ко дню, днём к вечеру. Сотни слуг так и мелькали, стараясь угодить господам, для которых было моветоном вставать в такую рань. Тем более удивительно было слугам наблюдать в этот час сиятельного принца Лораса, летящего по коридорам и периодически преодолевающего на бегу препятствия в виде вёдер, швабр и зазевавшихся швейцаров. Лорас и раньше просыпался рано, но всё же не настолько. Сегодня была особая причина, и ликование принца было невозможно передать. Два дня назад лучший ловец королевства выловил ему сумеречного жеребца. И этой ночью драгоценный дар был доставлен во дворец! Лорас честно прождал пол ночи, но все же сон сморил его, и встретить свой желанный подарок лично он не смог. Поэтому, лишь открыв глаза поутру, принц наспех оделся и со всех ног бросился к королевским конюшням, успев лишь написать пару слов Рихтеру. Возле конюшен царило оживление, несмотря на ранний час. Конюхи, горничные, швейцары, и даже кто-то из знати - все окружили одну из левад, негромко переговариваясь и всматриваясь в гуляющего там жеребца. Лорасу пришлось изобразить королевское "кхм-кхм", чтобы получить хоть какой-то обзор. И то, что он увидел, вызвало у него неподдельное воодушевление. В леваде был конь, но что это был за конь! Белоснежный, исполинского роста, с широкими плечами и мощным крупом, жеребец был прекраснее всех королевских лошадей, взятых вместе. Горделиво изогнутая шея была почти скрыта под длинной и густой гривой чистого серебра. Благородные линии головы, спины, ног, не оставляли сомнений - этот сумеречный был одним из лучших в своём роде, а порождения теней славились своей красотой. Принц сделал несколько шагов вперёд. Придворные тут же рассыпались по сторонам, будто вспоминая о своих рабочих обязанностях и оставляя Лораса в одиночестве любоваться новым питомцем. Сам же питомец явно не разделял воодушевления своего новоиспеченного хозяина. Медленно пересекая леваду из одной стороны в другую, он изредка оглядывался на принца, и тут же снова терял интерес. Четыре серебряных столба по углам загона не оставляли и шанса на побег. И все же, жеребец явно не расстался с характером. Лорас, большой любитель лошадей, с удовольствием наблюдал за тем, как конь оценивает его взглядом, как вскидывает голову, словно примеряя высоту ограждений, как принимается рыть копытом землю, точно собираясь разогнаться и вынести все препятствия на своём пути. А его магический фон можно было ощутить даже издалека. Это был идеальный вариант, то, чего Лорас искал так долго. Ключ к тому, о чем даже мечтать было страшно. Сумеречный был так хорош, и так близко... Лорас не смог подавить в себе желание подойти еще ближе. Возможно, стоило бы позвать придворного мага для подстраховки... Принц ещё раз оглядел коня. Тот был спокоен. Оглянувшись по сторонам, словно он собирался сделать что-то предосудительное, Лорас ловко перебрался через забор, отделяющий его от жеребца, и мягко спрыгнул в застилающий леваду песок. Выпрямился, отряхнулся. И медленно пошёл в сторону лошади. Сумеречный заметил его, но не предпринял даже попытки убежать, оставаясь на месте и с некоторой долей любопытства поглядывая на Лораса. Тот расценил это, как хороший знак. Ещё несколько робких шагов, буквально пара метров, осторожное движение рукой... Пальцы принца коснулись белоснежной шкуры. Искренняя радость овладела им. Тело жеребца будто слегка вибрировало, чувствовалось, как бурлит в его жилах неиссякаемая магическая энергия. Лорас был счастлив, а жеребец стоял, не двигая даже ухом, лишь слегка повернув голову и следя за движениями человека. Осмелев, принц положил ладонь на покатый конский бок и погладил. Сумеречный не был тёплым, скорее, он был даже прохладным, но из-за постоянного движения магии под нежной шерстью казалось, будто им можно обогреть целый дворец. Сила, исходящая от коня, поражала воображение. Даже загнанный в серебро жеребец излучал волны чистой энергии. Иногда в хвосте мелькали серебристые искорки, и тут же пропадали, но их было отчетливо видно даже на свету. Рост сумеречного внушал уважение. Принц не был низкорослым, но навскидку его макушка не дотягивалась даже до холки жеребца. Лорас только хотел пощупать длинную гриву, как вдруг услышал еле различимый звук. То ли музыка, то ли чей-то голос, то ли... Звук был тихим, но странно заполнял собой пространство. И все остальные звуки вдруг куда-то исчезли, растворились, оставив место только для этого то ли звука то ли голоса. В теле разлилась томительная нега, мысли разом покинули голову. Чувство невероятной лёгкости охватило принца. Перед глазами будто все поплыло, смешалось, колени ослабли и подкосились, и единственным, что он успел заметить перед тем, как провалиться в темноту, были... Оскаленные клыки сумеречного возле его лица.