***
Пробежка с утра пораньше - вещь полезная. Нарезая мили, ты учишься быть упрямым и выносливым. Однако через часа три безумной беготни по холмистым просторам рыжему лису с алыми кончиками на шерсти искренне хотелось сделать две самые простые вещи: послать Шерла куда подальше и, наконец, остановиться. Стало ясно, что отлынивать не получится, как только этот садист узнал о успешном и практически мгновенном выздоровлении некогда травмированного напарника. Взгляд у Шерла в тот момент был многообещающим. Да, ёж никогда не жалел лиса в плане тренировок, особенно по выносливости, где Праувер преуспевал хуже всего, но это, однозначно, перебор! - Я вижу замок, - вдруг проворковал ёж, ускоряясь. Ниро не ответил, иначе бы ни за что не догнал напарника, который нисколько не запыхался, в отличии от него самого. Этот гад будто и не бегал вовсе! У Праувера каждый шаг обжигало лёгкие и жутко кололо в боку, а ноги, казалось, вот-вот онемеют. Он был очень рад, что мышцы до сих пор не отказали, и бег продолжался, пусть и не такой быстрый, как в самом начале, а встречный ветер сдувал капли пота, которые, впрочем, не оставляли попыток застелить глаза. К счастью или сожалению, оба желания выскочили из головы так же быстро, как и появились, и их место занял приятное осознание - они практически вернулись к воротам. Совсем скоро, через считанные минуты, можно будет отдохнуть, а потом вспомнить все ругательства, которым Ниро успел выучился, наблюдая со стороны. Однако он не ожидал, что последний отрезок окажется гораздо тяжелее, чем "покорение" постоянно проклинаемых холмов. Последние метры лис жалел, что не сдался раньше, и внутренне жаловался на несправедливость... С новым рывком замок становился больше, вековые деревья заметно редели, но Ниро, чьё дыхание подавно сбилось, смотрел под ноги, чтобы не споткнуться о корни, которые, казалось, нарочно росли именно здесь и сейчас, чтобы уставшие лисы разбивали носы. Праувер, несмотря на имеющиеся быструю реакцию и ловкость, всё равно спотыкался и почти падал. Тут поспевал поддержать ёж, который бежал так уверенно, будто знает здесь каждую травинку, а не передвигается от балды. Скоро деревья закончились, но очень некстати возникла высокая и не менее прочная стена. Ниро, не будь у него с кислородом напряжёнка, красноречиво выругался бы прямо здесь. Вместо этого пришлось заворачивать за Шерлом направо и обежать практически весь периметр, чтобы добраться до открытых ворот. "Знал же!" - гневно думал лис и остановился, однако, не удержав равновесия, беспрепятственно упал на пятую точку. И не от усталости; она ударила с новой силой попозже. Шерлу тоже пришлось спасаться, пусть и другим способом. Он со всех сил прыгнул вперёд, пропуская рядом тоненький разряд молнии, который в итоге всё равно достал его. - Ёб твою мать! - воскликнул ёж, невредимый, но едко пахнувший гарью. Такой поворот событий заставил утомлённого лиса задыхаться, но теперь от хриплого смеха. "Так даже лучше!" - ехидно отметил Праувер, потому что знал, что Шерл испугался. Вот теперь справедливость восстановлена! К мобианцам подбежал перепуганный архимаг, который от греха подальше спрятал за спиной дымящийся посох, а за ним едва дошагал катжит. В отличии от Вейгара, Шако заразно смеялся, из последних силёнок хватая живот: - С твоими руками... только в Ренгара стрелять! Вспомнив ту самовлюблённую личность, Лайт не улыбнулся. Вот уж кого, а его как-то задеть очень сложно, если не невозможно; Дариус напару с Азиром никогда не побеждали его, хотя отлично дополняли друг друга, восполняя все недостатки поддержкой и бесконечным доверием. Только для Ренгара они двигались медленно. Раньше он истреблял сильнейших имперцев, сейчас же он в спячке, но не слишком-то много будет радости, если этот дроу пробудится. Однако и Вейгар приносил пользу в войне по неизвестным причинам и таким же финалом. Он был гениальным снайпером, о чём догадался по отрывкам из прошлого, где все цели падали после его вмешательства в шагах шестисот. Эльф хорошо запомнил, как попал в почти убежавшего в лес лучника, когда остальные уже потеряли надежду. В это верилось с усилием, потому что за несколько попыток он ни разу не задел мишень, не считая за оную мобианца. - Извини, я... - Да всё нормально, - отрезал смущённо Шерл, - я вовремя защиту поставил. Оно и заметно, потому что только слепой не увидит, что ёж "вырос" где-то на голову и почернел, но не от молнии. Теперь ему не доставало до относительно низкого эльфа такой же головы. Впрочем, для ежей-мобианцев это уже высоко. "Как скала," - подумал Лайт и перед собой, всего на секунду, увидел летящее в его сторону заклинание, мощности которого хватило бы для полного разрушения крепости, а перед ним скалой стоял чёрный силуэт мобианца, сильно выделявшийся в белом свете. На этом видение и оборвалось. - Номер десять... - Неосознанно проговорил архимаг, озадачив всех присутствующих. - Что на этот раз увидел? - невозмутимо на слух спросил катжит, ощутив загадочное дежавю после сказанного, и эльфу пришлось рассказывать. Ниро, который едва оклемался и приблизился на достаточное расстояние, чтобы услышать собеседников, начал тереть разболевшийся затылок и морщиться. "Похоже, мы не зря пересеклись," - понял лис, зевая. Его голова всегда болела в тот момент, когда находился очередной отрывок забытого минувшего. Эта боль даже рядом не стояла с той, что подтверждала кислородное голодание - к этой Праувер уже привык. - А ты двенадцатый, - осторожно подтвердил телепат, поняв, что они увидели одно и то же, но внезапно возникший в расплывчатой памяти странный случай вполне могут неправильно воспринять. Ситуация вообще не входила ни в какие рамки понимания, но четверых подсознательно осенило, что они были как-то связаны раньше. Они все забыли большую часть своей жизни, хотя старыми их и натянуто не назвать. - Я за скумой, - отмахнулся спустя некоторое время тишины Фейт и ушёл бы, если Шерл не являлся чрезмерно честным телепатом. - Врёшь, засранец. - Заявил он твёрдо. - Ты подумал, что в нашей забывчивости замешано сложное заклинания глобального уров... Дальше ёж не смог "прочитать", потому что отвлёкся на сильно хлынувшую волну потрясения от эльфа и лиса. Катжит же никак не отреагировал на проникновение в его разум, если опускать то, что он перестал думать вовсе. - Допустим, - лукаво заулыбался соловей, пропустив мимо ушей ругательство. - Но одно дело предположить и ошибиться, и совсем другое - знать и ничего не делать. Даже, если кто-то понял, почему народ поголовно потерял память, вряд ли бы спустя года заклинание отменили. Глобальные формулы активировать очень сложно, над ними десятилетиями трудятся тысячи без права на ошибку; а исправить всегда будет дороже. Хотя, знаете, никогда бы не подумал, что и вы здесь жили пару лет назад. Это весьма... парадоксально... А до чего же загадочна цифра два! С ней столько всего интересного связано, правда, я не помню почти ничего. Однако скума даёт вспомнить мои похождения по всяким интересным местечкам. Думаю, я оттуда редко выходил... что-то часто я ее поглощал... Но тогда откуда же у меня деньги взялись? О-хо-хо, с вами, ушастые, мы узнаем намного больше! Шако умел заговаривать, однако воспользоваться моментом не вышло - воровать-то нечего, не говоря о подозрительной сосредоточенности Ниро. Фейт был удивлён тому, что он увернулся от такого заклинания, не зная о использовании которого спастись практически нереально. Уж катжит познал это на себе, при чём не единожды. - Но не будем отвлекаться! - захохотал Шако вопреки атмосфере. - Вейгаю ещё стрелять научиться надо. Вам бы отойти на сотню шагов. Мобианцы и так не собирались задерживаться, и направились к замку. - Похоже, я перестарался, - вдруг заговорил Шерл через некоторое время. Лис нескоро понял, что ёж обращался к нему. Суть уловить тоже оказалось затруднительно. - Неужели он это заметил?.. - пробормотал в ответ Праувер. - Про тренировки ни слова! Я неспроста тебя гонял и буду гонять дальше. - А, так ты не про это... - Я о том, что я мог бы выразиться и помягче к Шако. С моей стороны это было грубо. - Ты рано или поздно грубишь всем... придурок. Сказал Ниро это не зло, больше с усмешкой, но интонация ударила ностальгически. Раньше, как помнил Шерл, они всегда обменивались подколами и странными обзывательствами. Они многим отличались друг от друга, и у них разная природа магии, чем и пользовались. Случилось однажды так, что они расходились по разные стороны горы, и один прокричал: "Смотри, мех ты солнечный, не помри!" Ответ прозвучал моментально: "Взаимно, чумазое чудище!" Напарники придумывали произвище даже во время товарищеских поединков, в которых Шерл удерживался только на упрямстве. Теперь Ниро если и умел драться, то только на кинжалах, и то с помощью серого друга. Хоть терпеливый Праувер и учился быстро, Даркнесс, безусловно, каждый раз без проблем побеждал лиса во всём, чем они ни занимались бы, нисколько не воодушевляясь оным. Потому что знал, что Ниро когда-то был сильнее его. Лис, по его словам, забыл абсолютно всё. Ему пришлось заново узнавать тех, с кем прошёл войну, исход которой оставался загадкой. Он не узнал даже родного брата, которого однажды спас, отправив на Мобиус! Всё, всё с нуля!!! Он даже "видения" ни разу не увидел и не увидит, на чём можно бесконечно простраивать слабые теории. В свои тридцать Ниро, с помощью остальных, больше походил на наивного подростка вроде Эми. Праувер толком не научился сражаться, зато хорошо обучился медицине, что лишним сейчас не окажется. Шерл по этому поводу молчал, однако он уже жалел, что они утратили одного сильного бойца...***
Вейгар терпеливо дождался, когда ребята отойдут подальше, и снова прицелился. Ему необходимо сосредоточиться, необходимо... Он на полувыдохе внимательно смотрит то на целый манекен, то на недрожащий край посоха, смотрящий точно на "сердце" мишени, но всё никак не выстрелит. - Долго так стоять будешь? - выглянул через долгие секунды Шако из-за плеча, наблюдая за окончанием, которое вскоре задрожало и опустилось - А что ты ещё помнишь? - напряжённо ответил вопросом архимаг, имея ввиду странную тему прошлой беседы. - Скуму, красоток в шароварах - как обычно... - С наигранной задумчивостью перечислял соловей о своих гулянках, которые были с ним, наверно, всю жизнь, а затем заговорил привычным озабоченным тоном. - Помню оттуда же одну фигуристую мобианку. Серая ежиха со светлой шевелюрой, идеальные пропорции - там уж было за что подержать. Ух, как руки чесались! Она даже посмотрела на меня, когда танцевала. До сих пор помню те томные синие глаза... - А затем через недолгую паузу начал хохотать. - Я видел женскую версию того зануды! У-уха-ха... "Забавно окажется, если это он и был," - думал архимаг, когда смеялся, зная, что с помощью иллюзии можно менять облик.***
- Она так и не проснулась. - Грустно ответила Эми, даже не вставая с кровати. - Как положили её, так и лежит. Даже во время разговора Кира продолжала лежать неподвижно. Её дыхание с трудом улавливалось напряжённым до предела слухом. Можно подумать, что летучая мышь мертва, настолько сильно она сейчас бледна. - Ты точно уверен, что ей ничего не угрожает? - С ощутимым напряжением поинтересовался Наклз у Ниро, наблюдая за тем, как из принесённой большой кружки клубится пар. Происходи подобное раньше, ребята удивились бы такому волнению со стороны вечно ворчливого ехидны, но не сейчас. Слишком сильно повлияла на него смерть возлюбленной, пусть он и скрывал от неё чувства. После той трагедии Наклз стал намного участливее, чем какой-то год назад. - А ты сомневаешься? - С вызовом ответил за лиса Шерл, который переживал совсем не меньше. - Более чем. - Проигнорировал вмешательство ежа Ниро. - Я готов поклясться, что она скоро очнётся. Бродя среди оставшихся лавочек в полуразрушенной церкви, Кира постоянно озиралась. Она отметила, что здесь ничего так и не изменилось. Уцелевшие колонны и руины стен так и остались чернеть от времени. Неуменьшающиеся свечи продолжали гореть синими огоньками, от которых, как всегда, веяло холодом. Пыли не было вовсе. Все витражи выбиты, и в дырах виднелась непроглядная темнота. В неё мышь никогда не решалась ступить, ибо знала, что в этом мирке есть только церковь и ничего. Росписи стёрлись; на уцелевших стенах виднелись только отдельные штрихи, и их было мало, а от украшений не осталось и памяти. Удивляться, впрочем, нечему: такой мир может создать любой дьявол для разговора со своим слугой на расстоянии. Это место не вызывало у чернокнижницы приятных чувств, однако "хозяйка" до сих пор ничего плохого с ней не сделала, хотя вполне может позволить себе такое развлечение. Единственное, на что хотелось смотреть меньше всего, - это гроб с открытой крышкой на месте алтаря. Он не пугал, а выделялся среди безжизненного мрака наличием бардового бархата и золотой оправы. Пожалуй, его содержимое - это единственная вещь, которая имеет здесь значение, а оное имеет свойство меняться в худшую сторону. Кира подошла так близко, что вновь смогла увидеть в нём себя, такую светлую, беззащитную. Кира вздохнула с облегчением. Её душа продолжала светиться согревающим белым светом, а, значит, всё в порядке, как и последние два года. На груди души, напротив сердца, вспыхнуло алое клеймо - два слова, язык которых Кира не знала, но вполне догадывалась о переводе. "Принадлежность Шерон" На сердце снова похолоднело, Кира обернулась и задрала голову, посмотрев во внимательные глаза летучей мыши-альбиноса. У Шерон склеры пугающе-чёрные, что есть самое частое явление у сильной нечисти. Белый вертикальный зрачок, как помнила молодая чернокнижница, говорил о смешанной крови. По частичной привлекательности и тонкому хвосту с треугольником дьяволица напоминала суукуба, но растущие из лопаток большие крылья и ассиметрично изогнутые рога сбивали с толку. Девушки постояли в тишине минуту, продолжая смотреть друг на друга. Кира заметила через длинные пряди горящую полосу на шее. Грубокий порез горел таким же огнём, которым освещали свечи, не давая крови спуститься по алой одежде. - Ты повторяешься, - сообщила дьяволица своим сильным низковатым голосом, который, однако, не забирал часть женственности. - Если будешь продолжать так же, я не смогу защищать тебя. Кира знала, что тот робот мог обезглавить её, если бы не Шерон. Были и другие случаи, когда высокая для своей расы мобианка спасала её. Причём бескорыстно. Сначала из-за долга перед девчонкой, но теперь Шерон просто хочет помочь ей, потому что успела привязаться и не хочет терять. - Прости, - опустила голову Кира, не выдержав взгляда дьяволицы. - Я очень виновата. - Дура, - прошептала Шерон, обняв её. - Ты не обязана мне. Дьяволица отстранилась, не обращая внимания на удивление единственной слуги. - Перестала бы лучше делать невозможное. Пусть твоё тело мертво и ничего не чувствует, это не освободит тебя от уничтожения... Они однажды узнают; будь осторожна. Шерон, не медля больше, закрыла Кире глаза и наклонилась к уху. - Ты должна вернуться к ним. Они ждут тебя. У Киры перехватило дыхание, но она не открыла глаза, как сильно это ни хотелось. При возвращении в реальность нос забился запахами, в том числе запахло древесиной и горячим травяным чаем. И лис оказался прав, однако никто не ожидал, что это произойдёт тут же. У Киры судорожно дёрнулись руки и задрожали ресницы. Она так и осталась бледной, но это не помешало выпрыгнуть из кровати, завернувшись в прихваченное одеяло, и пожаловаться на холод превесёлым тоном. - Наверно, вечность проспала, - продолжала она, с улыбкой приняв большую кружку, из которой струился белый дым. - Зато выспалась! Мобианцы заулыбались в ответ. Если ей хватает сил на веселье, то она, несомненно, в порядке. - А где остальные? - опешила голубоглазая девушка, не видя новых знакомых, Тейлза, Шедоу и Соника. - Ты не знаешь наших? - Прыснул Наклз. - Соник, как обычно, где-то шляется, Тейлз застрял в библиотеке, а Шедоу сидит на какой-то из башен и размышляет. Как он вообще не устал от этого? А эти... - Вдруг недоброжелательно буркнул ехидна. - Какие-то странные! - Мы, знаешь ли, просто ещё мало знакомы! Ты слишком рано судишь! - Звонко возразила Эми, шагнув к нему навстречу. "Но если нас не убили, то нам не за чем опасаться", - растерянно рассуждал Ниро, переводя взгляд то на ежиху, то на ехидну. - Да не в этом дело. Они странные! - А, кстати, - вмешался Шерл, - Наклз отчасти прав. Что-то здесь нечисто. На ежа посмотрели так, будто у него есть неоспоримые аргументы. Однако практически всю серьёзность стирает тот факт, что он одновременно согревает в объятиях уютно устроившуюся на его коленях Киру, а она в свою очередь продолжала опустошать кружку, внимательно вслушиваясь в каждое слово. Девушка выглядела такой счастливой, что будь она кошкой, то наверняка бы замурлыкала. Для знающих друзей подобное поведение не было открытием, но парочка смотрелась умилительно. - Вот почему Дариус ушёл с такими плохими пожеланиями? Могу поклясться, что он на самом-то деле не плохиш. Почему Азир не шелохнулся во время нападения целой армии? Он что-то знал. Вейгар без конца лицемерит, имея при себе хорошую защиту. А Шако вовсе нельзя верить; уж больно много болтает. Я, конечно, не вижу причин их опасаться, но вам хотя бы это не кажется странным? Не будь Даркнесс телепатом, его слова окончательно потеряли бы силу. Однако, благодаря этому ежу, мобианцы быстро и надёжно сдружились. Он не всегда может читать мысли, но зато понимает истинные побуждения, чувства, и обмануть его не выйдет. Мобианцы за два с небольшим года знакомства успели выучить, что если Шерл сомневается в чём-то, то точно не из вредности, поскольку в итоге он оказывался прав.***
Довакин отречённо смотрел вперёд, поскольку ментальная атака Дариуса всё ещё досаждала побочными эффектами. Он, когда очнулся, в глубине души отблагодарил Шако и Вейгара за отсутствие внимания гостей и слуг. И прошипел от боли. Ещё некоторое время от мыслей будет ныть голова, поэтому лучше всего было очистить разум от всего, что получалось отнюдь не всегда. Он шёл едва ли не вслепую по нижнему уровню замка, не оступаясь, пожалуй, чудом. Здесь весь уют сходил на нет, поскольку нижний этаж замка никак не предусматривался для глаз потусторонних. Чтобы спуститься сюда, необходимо открыть спрятанную за занавеской потайную дверь в столовой, о наличии которой не догадываются даже слуги. Такая осторожность объяснялась самыми страшными секретами, а их у Азира и Вейгара хватало. В конце коридора ожидали три тяжелые двери, и норд воспользовался одной из них. Будь Сенд в лаборатории впервые, то подумал бы, что это кладовая. Без вмешательства Вейгара в помещении светил только факел с особым огнём, но этого вполне хватило, чтобы дойти до одной из полок и достать лекарство. На вкус, как всегда, хуже не бывает; снова закружилась голова, но, как говорится, из всех зол следует выбирать меньшее; в конце концов архимаг гарантировал, что эффект привыкания после сильного наркотика должен пройти благодаря этому мерзкому пойлу. И результат ощущался, но на это ушло несколько месяцев. Похоже, довакину остаётся ждать столько же. "Если доживу..." - всё-таки подумал Азир, и пошатнулся от "приступа" головной боли, прислонившись к стене. За спиной что-то дёрнулось, и это оказался пришедший в себя усопший. Оживший когда-то мертвец не смог выбраться, потому что был предусмотрительно связан. В первый раз Сенд с ужасом подумал, что это подопытный мобианец, пока не посмотрел красному лису в бездонные глаза с почему-то знакомой фиолетовой радужкой. Но это нечисть. Довакин подошёл ближе к предмету экспериментов и снова испугался, когда их взгляды встретились. А ведь от живого до сих пор почти невозможно отличить! - Как... мой... брат? - едва слышно произнёс мобианец вопрос, который всегда игнорировался. Азир, услышав этот голос снова, словно посмотрел на него заново, покрываясь испариной, когда случайно отметил, что усопший похож на Тейлза и Ниро. У него тоже крепкие руки, тоже взлохмаченная чёлка и тоже... два хвоста!***
Подходя к старым двемерским руинам, о которых так много и красочно рассказывал Вейгар, ребята немного опечалились, ибо они представляли перед собой более-менее целые здания, а здесь господствовали развалины. Эльф вёл друзей дальше, сквозь груды камней, и вскоре мобианцы заметили внутри одного из холмов нечто оранжевое, сильно выделяющееся среди неяркого пейзажа. Это оказалось дверью, причём весьма просторной, непривычной, с разными узорами. Это больше напоминало обломок стены какого-нибудь дворца. Немного постояв перед ней, архимаг прошептал несколько слов на каком-то языке, и перед взглядом "археологов" открылся коридор с приветливо горевшими факелами. "Не нравится мне все это, но с чего бы это вдруг?" - с такими мыслями Шедоу входил в руины. Рассматривая мимолётом физиономии друзей, он заметил, что Тейлз тоже немного нервничает. Шли быстро, и говорил Лайт о ловушках и осторожности. Его слащавый от молодости и спокойный от знания голос развевал напряжения, но не досягал настороженности. Через несколько минут кампания спускалась по лестнице. Ступенек не было много, и по ним было легко спускаться, однако зловещести добавил странный туман внизу. Неожиданно захотелось бросить эту затею и вернуться, но архимаг двигался невозмутимо, игнорируя клубы холода, будто они здесь были всегда. Усмирив порыв страха, друзья последовали дальше. Пространством следующий проход не отличался, поэтому пришлось идти колонной, но по разработанному мобианцами плану. Первыми шли рядом, не вслушиваясь в речи эльфа, Шедоу и Наклз, чтобы в случае нападения архимага задержать оного. В качестве подстраховки за ними следовали Шерл и Кира. И если ёж вёл себя ровным счётом никак, то летучая мышь время от времени протягивала руку к огню, притягивая частицу света факелов к себе. И почему-то все струйки взятого огня потухали, достигая какой-то точки под сердцем, а не кончиков пальцев. Это, однако, не воспринялось Соником как что-то сверхестественное, потому что чернокнижница частенько вытворяет непонятные фокусы с огнём, и подобное она уже делала в замке, проигрывая в невозмутимости только Вейгару. Синий ёж больше отвлекался на обиду, ибо, против своего желания, шагал за зачарованным рассказами эльфа Ниро. Соника с усилием удалось убедить тем, что небдительные Тейлз и Эми должны отступать первыми и обязательно под опекой кого-то шустрого. Такой план составили ещё на поверхности, с помощью телепатии. Вейгару никто не поможет, но вряд ли он собирается избавиться от гостей в одиночку. Это слишком самоуверенно, считал Шерл, душевно колеблющийся между двумя степенями необходимости остановить идею своих друзей. С одной стороны, нет ничего плохого в том, чтобы просто помочь Вейгару и заодно осмотреть новый кусочек здешней местности. Но с другой... а стоит ли верить преступникам?.. Ежу пришлось постараться, чтобы удержать связь со всеми и при этом не дать Вейгару ничего почувствовать. Вопреки стереотипу, девушки много не "говорили", зато за них отработали глупыми спорами и ругательствами Соник и Шедоу, и серому пришлось дать им по доброму подзатыльнику, попутно поинтересовавшись у Лайта о продолжительности пути. К счастью, подозрения обошли архимага стороной, а ежи "умолкли". "От вас башка уже болит!" - "прикрикнул" телепат и начал добивать аргументами... Сейчас Вейгар говорил о мохе, который нужно было собрать, о целебных свойствах этого растения и его применении в полевых условиях: - ... Шако однажды так его и использовал, и от раны ничего не осталось. Честно, я сомневаюсь, что моих сил хватило бы на такое чудо! - А вы хорошо лечите... магией? - спросил лисёнок, увлечённый разговором с головой. - К сожалению, не всегда. Разные ранения и лечатся по-разному, пусть в формуле у них одинаковая основа. Например, ожоги я вылечу как нечего делать, но мне с трудом удаётся лечить раны и переломы, и на том мои скромные умения в исцелении заканчиваются. Вот Азир очень хорош в первой помощи. Он даже пообещал мне показать, как замедлять кровотечение с маленькой затратой резерва... Совсем скоро мобианцы, преимущественно молчавшие и удивляющиеся болтливостью юного изобретателя, ахнули от восхищения, и Вейгар принял это бальзамом на душу. "Я знал, что им понравится! ... Возможно, Азир ошибся, и остерегаться нам нечего?..." Широчайший зал выглядел так, будто был построен совсем недавно, максимум, десятилетие назад, и двемеры ещё живы и работают здесь прямо сейчас. Мобианцы, не согласуясь, пошли свободнее, но не нарушая начальную стратегию. Происходящее в помещении частично напоминало работу часов изнутри, поскольку где-то вращались шестерёночные цепи. На фоне малахитовых стен и колонн с одинаковыми лицами возвышались статуи воинов и протягивались трубы, утерявшие часть позолоты. Здесь, однако, встречались выступы, и Соник всё-таки споткнулся, нечаянно повалив за собой Ниро. И это, можно считать, спасло им жизни. В ту же секунду раздались грохот и свист. На пол упало что-то стеклянное. Резко похолодало. Помещение скоро покрылось льдом, и механизмы застыли. За это время ещё одна пуля нашла себе применение. Слышались потрясённые крики, грязные ругательства, стуки, но недолго. ...Опасливо подняв голову, Соник не двигался в течение нескольких секунд. Совсем рядом с ним свалился и охнул раненный Ниро. Ёжик быстро пополз к лису и практически отчаялся. Место ранения выбрано нельзя лучше - напротив лёгкого. Кровопотеря не заставила себя ждать, несмотря на жуткий холод. Лис не выражал никаких эмоций и больше напоминал куклу со стеклянными глазами. "Нет, нет, нет, нет!" - запаниковал было ёж, как Праувер посмотрел в его сторону вполне здоровым взглядом. Один глаз лиса отражал золотые блики, хотя фоновый свет здесь зеленовато-синий, что подтверждал другой. Похожее произошло недавно, когда один из роботов-гигантов чуть не раздавил его. Вместо этого гигантский скорпион и несколько его "собратьев" покрылись вмятинами и пришли в негодность. Тогда по лису буквально читалось, что он в порядке, поэтому никто и не подумал, что в следующем бою его оставят в убежище. Ситуация отчасти повторяется, но Соник отвлёкся на другое. Похоже, пуля прошла мимо органа, но ёж всё равно некоторое время провёл в трансе, борясь с давящим страхом. Как непонятно сильное доверие к Вейгару вначале, то чувство возникло неожиданно, но оно не проходит. Нет ни одного вопроса, который мог бы дать сил успокоиться. Мысли не выстраивались вовсе, и страх поглощал в себе всё, что делает Соника сильным... Раненый вскочил и побежал, почти не скользя по льду, вслед за неизвестным в плаще. Почему-то казалось, что это никто иной, как Дариус. Именно этот загадочный и могущественный воин-маг. На его плече висел Тейлз. Лисёнок ничего не делал, чтобы выбраться, ибо бедняга обессилел после попадания дротика в спину. Похитителя никому не удавалось задержать; он виртуозно уворачивался от всех и всего, чувствуя себя на скользком полу как на земле, в отличии от неуклюжих замёрзших мобианцев, однако Шерл отличился особым упрямством, не оставляя Дариусу ничего, кроме атаки. Один мощный удар с колена по голове в длинном прыжке должен был отделить её от тела, но вместо этого услышался тихий хруст. Этого хватило, чтобы остановить последнее препятствие на своём пути. Впрочем, Морнингстар чувствовал за собой хвост. Праувер догнал бы его, если в него не полетели из неоткуда ледяные снаряды, напоминающие стрелы. Обойти зону поражения не получалось, и потому за доли секунды до контакта у лиса что-то вспыхнуло в руках. Лёд прошёл насквозь, разбившись о такой же пол, но Ниро не мог бежать дальше. Вода не та материя, в которой появляются шрамы, однако на том преимущества заклинания и заканчиваются. Полупрозрачное тело прилипло стопами к замороженной воде, и отменить формулу уже не получится, хотя бы потому что Ниро не помнит как. Он был расстерян, поскольку понятия не имел, когда он успел встать после ранения в жизненно важный орган и стать таким... прозрачным. Призвать "Империю" воды, парящий и сияющий синий камень, получилось скорее инстинктивно, чем осознанно, что в итоге спасло жизнь, однако зрелище вышло крайне неприятным. Его внутренности просвечивало, и друзья были напуганы их неполным составом. Где-то не было части, а где-то целого органа. Пуля, застрявшая в пустоте, близко с сердцем, со звяканьем ударилась и подпрыгнула. Злодей, который в начале по ошибке воспринялся как Шедоу, понял, что против лиса остаётся в выигрыше, и подбросил к нему несколько "стеклянных" шариков. Они разбились и высвободили белоснежную дымку, превращающую "воду" в лёд. Праувер тщетно пытался высвободиться, издавая немой крик, постепенно немея. Золотые блики пропали, а без них глаза казались безжизненными. И быть ему статуей, не толкни отчаянно хромавшая Эми врага. Он отвлёкся, не добив противника; Ниро всё равно бесполезен, тогда зачем тратиться? - Жалкое создание, - произнёс скрипучим голосом Мефилес, переключив всё своё внимание. Ежиха невольно попятилась назад под кровожадным взглядом. Эми делала шаг, когда Мафилес - два. Расстояние между ними неумолимо сокращалось, и в один миг девочке послышался запах разложения. Она, растерянная и перепуганная, не видела, куда ступала, в результате упав из-за выступа на одну из ловушек странного ежа. Из разбитого шарика появилась такая же дымка, но, в отличии от первой, эта не оседала. - Зачем?! - Практически прокричал кое-как вставший Соник, теперь чувствуя усиливающееся желание сделать Мефелису как можно больнее; здравомыслие отошло на дальний план, и всего на миг показалось, что это неправильно. - Ты не запомнишь, - хмыкнул злодей, схватив подкрадывающихся Шедоу и Наклза. Бессмертному, можно считать, повезло - его сразу обездвижили во льду -, что не сказать о ехидне. Он вскрикнул, попытавшись убрать руку врага с простреленного плеча, но Мефилес одним движением заставил Наклза согнуться от более острой боли и так застыть. - А, знаешь, почему? - Ехидно поинтересовался Мефилес, выставив от пола щит против струи синего огня; лёд и не поцарапался. - Не вижу смысла просвещать тех, кто умрёт. - Что?! - Растерялась Кира, бесполезно тратя силы на атаку вслепую. Синее пламя хоть и доставало цель, но ничего с ней не делало и исчезало в воздухе. - Твой огонь холодный. Его ещё тёмным называют, - рассказывал Мефилес, приближаясь к ней. - Таким обычно пользуются дьяволы и их слуги, причём весьма искусно. Но я никогда не видел такого дилетантского обращения с ним... И почему Феникс выбрала тебя? Соник, оглушённый злостью, нашёл, наконец, баланс и хотел напрыгнуть на злодея, но оный прыгнул раньше, оставляя несколько потемневшего ежа врезаться в одну из колонн, на чём иголки мгновенно вернули нормальный цвет. Летучая мышь увернуться не успела, и поэтому ей пришлось приложить все силы, чтобы ослабить ледяную хватку на шее. Ничего не получалось, руки замерзали, а осознание происходящего мутнело... "Уступи мне", - приказал знакомый голос в последнюю секунду до полной потери сознания. А разве есть выбор? Ощутив усиление ауры, Мефилес крепче сжал руки, но это нисколько не помешало Шерон оттолкнуть его ногами и освободиться. Поднялись они одновременно. - "Дилетантское" здесь только твоё мышление! Наблюдая за тем, как рассыпается лёд на руках летучей мыши, Соник не без тревоги заметил, что голос у Киры сравнительно понизился и стал мощнее. Невольно посмотрев ей в глаза, ёж обомлел ещё больше. Они совсем не голубые! Кира, конечно, владеет странной магией, но это разве она?! "Не мешай!" - услышал Соник в голове голос неизвестной. Но что мог сделать слабый от удара головой и холода мобианец? - А вот и ты... - Для дьявола ты слишком слабый. Я вижу твой предел. - Взаимно, Феникс. Раньше я даже боялся тебя. А теперь... Мефилес с усилием спасся от внезапного рывка противницы. Будучи ослабшей, она всё равно держится так, будто сил у неё предостаточно. Очень непредусмотрительно... Впрочем, он действовал также, потому что мог убить мобианцев и валяющегося без движения Вейгара мгновенно, а не играть с ними. Дьявол льда и мрака, не способный атаковать от постоянного движения, безрезультатно пытался заманить Феникс в одну из ловушек. К несчастью для него, она уже заметила их. Его спасал добротный простор; появлялось больше шансов не оказаться прижатым к углу. Вообще Мефилес может держаться здесь продолжительное время. В отличии от Шерон, у ежа есть, откуда черпать силы - из теней и воды, коих здесь предостаточно. А огня здесь крайне мало, и он далеко. Догадка Мефилеса оправдалась. Противница прыгнула назад, перейдя в оборону. - Что? Огонь погас? Ответа на усмешку не последовало. ...Феникс не выражала чувств даже в тот момент, когда сковывающий лёд поднялся до пояса. - ... Чувствуешь? Ты не за что не освободишься, как и они... Взгляд дьяволицы в молодом теле медленно переключался с одного замороженного механизма на другой. Мельком она глянула на возросшие когти дьявола, похожие на заострённые сосульки, прикрытые "панцырем" на тыльной стороне ладони, после чего искомое тут же нашлось. - ... Я, пожалуй, оставлю себе твою голову, Феникс. Мефилес пригнулся, пропуская над собой синюю неширокую волну. Шерон и не расчитывала попасть в противника, о чём ёж догадался слишком поздно. БУМ!!! Огонь быстро рванул из старой, но мощной ловушки. Жар распространялся, но вскоре он сменился более привычным холодом. Огонь становился синим, собирался вокруг дьяволицы большим ореолом и благополучно попадал. И это произошло невероятно быстро, за какие-то доли секунды! Переломный момент всегда происходит практически мгновенно. Ледяные оковы распались вокруг неё, и Мефилес понял, что она с самого начала заставила его вертеться на своё предусмотрение. Вот оно, потрясающее мастерство! Почему он не догадался раньше? Шерон не сможет принять всё. Она знала это, но не ожидала, что при этом останется ещё половина. Мефилес ощутил целиком и полностью, как возрастает сила Феникса, уже обогнавшая его нынешние возможности. "Это ветер?!" Ошарашенный, дьявол видел непосиневший огонь, который должен был поразить здесь всё, но вместо этого он послушной змеёй закружился вокруг Шерон. Мефилес понимал, что такое возможно только со стихией воздуха. И тут же он осознал, как сильно недооценил противника. Их уровни существенно отличаются! ...Она медленно приближалась, с каждым шагом загораясь тёмным огнём больше. Её знают как Феникс, и произошедшее далее объясняло почему. Запылавшие крылья преобразовались в нечто большее, становясь похожим на огромную птицу. Феникс. Перья из синего пламени разлетелись и упали звёздами на всё, что совсем недавно покрылось льдом. Каждый сантиметр оттаивал, становять прежним. Все приложенные Мефилесом усилия обернулись крахом. Бой проигран, но разум не хотел это принимать. У него остался козырь, который ничто и никто не остановит. Дьявол ещё может победить, может... "Нет, уходи. Им ещё рано умирать" Голос Дариуса в голове возник внезапно и заставил ежа оставить затеянное и отступить, что уже давно сделала его напарница.***
... Очнулся Соник с помощью холода, который вскоре ослаб, уступив теплу, а затем едва переносимой жаре. Он заметил, как последний лёд исчезал, отпустив друзей из оков. Но большее внимание привлёкли две фигуры. Сначала ёж подумал, что это Кира и Шедоу, но воспоминания разбили эту мысль. Кира, когда колдует, держит книгу, а Шедоу не исчезает трусливо в тени. Тогда кто они?! Синий огонь растворился, и летучая мышь начала быстрым шагом приближаться к ежу. Это пугало, только отступать совсем некуда. Вскоре некто в теле Киры село на корточки возле Соника и посмотрело прямо в глаза. Кажется, у Соника возникла новая фобия, связанная с красными глазами. - Я дам тебе силу, но ты забудешь обо мне. Шерон понимала, что эти слова тоже забудутся, но так она дала понять единственному очевидцу, что плохого с ним ничего не случится. Как только пальцы коснулись висков, ёж снова закрыл глаза.***
Сильная пощёчина вернула сверхзвукового в реальность. Быстро придя в себя, он почувствовал, что Шедоу проделал это не единожды. Раздражённый, Соник захотел высказаться за прерванный сон, но деревья над макушкой вместо потолка замка остудили желание и озадачили. Где они и как здесь оказались? А где остальные?! Что случилось?!! - Некогда объяснять. С этими словами Шедоу помчался в неизвестном направлении. Соник, разумеется, ничего не понял, но посчитал, что лучше с ним, чем одному не пойми где. Бессмертный и раньше не любил рассказывать подробности, но сейчас он не сказал ничего ровным счётом! Похоже, всё ОЧЕНЬ плохо. Шедоу спешил, не оставляя Сонику ничего, кроме "догонялок". Пытаясь понять всю чрезвычайность ситуации самостоятельно, сверхзвуковой произвольно вспомнил содержимое письма Дариуса, в особенности слова о камере пыток. Затем эти жуткие строчки плавно пересеклись с входом в руины, на чём память отказала в помощи. Впрочем, вспомнить можно и потом, решил Соник. Ёж, едва успевший увернуться от могучего дерева, не знал, что случилось, но он понял, что каждая секунда на счету...***
... - Да куда ты идёшь?! - А разве не видно?! - Никуда мы не пойдём! - ЧТО?! - Я, БЛЯТЬ, НЕ ЯСНО ВЫРАЗИЛСЯ?!! Ребята остолбенели от такого гневного порыва. Шерл, конечно, периодически ругается, когда всё плохо, но именно так ещё не бывало ни разу. Адресат замер, в холодном поту слушая телепата, и если бы не травма, тот запросто мог вдобавок и врезать для профилактики - ТЫ ВИДЕЛ СЕБЯ?!! МНЕ НИЧЕГО НЕ СТОИТ РАСПОЛОСОВАТЬ ТЕБЯ, А ДАРИУС УДЕЛАЛ МЕНЯ ОДНИМ УДАРОМ!!! ОДНИМ, ПОНИМАЕШЬ, ЕБАНУТЫЙ ТЫ НА ГОЛОВУ?!! ТЫ ВИДЕЛ НАС?!! ТЫ ДУМАЕШЬ, НАМ ПОХУЙ?!! Д..! Боль ударила сильнее; ёж неожиданно для себя обессилел, и Кира, прижимая ежа к себе и не позволяя его голове упасть, продолжила: - Мы все на взводе, понимаешь? Мы тоже боимся и хотим помочь, но... Ниро, мы не можем. Мы ранены и ослаблены, у нас нет ничего, чтобы догнать Соника и Шедоу; в их руках единственный изумруд Хаоса... Её тихая речь работала убедительно, но осадок в душе усиливался. Лис оставил попытку покинуть комнату и, не двигаясь, оглядел друзей заново. Им действительно плохо, особенно Эми. Ей создали искусственную кому, чтобы облегчить боль моральную. К тому моменту, как лис применил на ней "Империю", её конечности успели покрыться инеем. Состояние ежихи сейчас не меняется только под влиянием заклинания; дальше медик оказался бессилен. Ей не помогут обычные средства, поскольку замерзает она из-за магии. Помощь Киры тоже окажется бесполезной, поскольку синий огонь может только всё ухудшить хотя бы из-за "стихийного противоречия". Плюс к этому, чернокнижница истощила свой резерв в поединке, в котором ещё чудом удалось выжить. У Шерла тоже были близки счёты с жизнью. Если его защитный облик нуждался в словесной формуле, то он не успел бы её активировать. И всё... На данный момент, для перелома шеи, достаточно отпустить недержащуюся голову. Наклз выглядел более-менее здоровым, если не брать в счёт сломанное плечо. Оно нуждается в отдыхе, а сам он укутался одеялом и пытается прогреть себя чаем. За последние минуты он не сказал ни слова, но это, скорее всего, не от отсутствия слов. Думая об этом, Ниро ощутил себя нисколько не лучше остальных. Адреналин рассосался в крови, оставив после себя неприятный сюрприз. По телу ударил холод, а через некоторое время после применения "Империи" закружилась голова, захотелось спать и пить. Почему-то это чувство знакомо... "Чёрт, голова!.." Ощутив на себе взволнованные взгляды, лис почувствовал, как "приступ", словно испугавшись чего-то, прошёл. - Простите меня, - виновато посмотрел на мобианцев Ниро, никак не ожидавший получить положительный ответ.***
... Многое из диалога Вейгар не расслышал из-за своего дыхания. Создавалось такое впечатление, будто лёгкие перерезаны или в них разъедающая кислота. Дышать становилось всё более невыносимо, а отравленный организм требовал ещё больше воздуха. Потеряв способность мыслить, архимаг потерял и контроль над ёрзающим телом. Он не понял, что упал с кровати, потому что, как минимум, не услышал этого. Просто ощутилась боль, и она набирала силу. Через неопределённое стало настолько больно, что Вейгар вспомнил о таком чувстве, как отчаяние, но дефицит кислорода лишил его и этого. Вскоре начала убывать и боль, и прибывали странные видения... - Успокойся... Ощутив чью-то надёжную хватку, Вейгар ещё некоторое время сопротивлялся увиденным галлюцинациям. Однако некто не отпустил его даже после самого сильного удара по какому-то органу; эльф почувствовал, что неизвестный прогнулся, но всё-таки продолжил держать, не оставляя и шанса вырваться. Архимаг понял, что его контролируют, чтобы ему случайно не ударился обо что-то, ведь он как-то умудрился выпасть из окружения одеял, подушек и матраса. Ему вдруг очень захотелось поблагодарить того, кто вынес все эти удары, а заодно извиниться, поскольку, несмотря на свою относительно мелкую конструкцию, бил эльф ни чуть не хуже Шако, а катжит отнюдь не слабый, если судить по тому случаю, когда он кулаком раскрошил череп ожившему скелету. Вейгар и Шако пробовали сразиться в рукопашную, и никто за все попытки не смог кого-то превзойти хоть в чём-то. То они падали вместе, то оба делали одинаковые ошибки... Это видение было самым последним. - ... Дыши глубже. Всё будет хорошо, не останавливайся... Сосредоточиться на глубоких вдохах и выдохах выходило нелегко, но вскоре сложность опустилась до минимума. Когда Лайту стало казаться, что становится прохладнее, образы пропали. А какое же было облегчение с осознанием того, что боль ослабла! Тело тут же получило несравненную лёгкость, будто потеряло вес и обрело крылья. Эта эйфория поднимала из бездны всё выше, выше. Вейгар всего лишь приходит в норму, однако чувствовалось нечто большее, словно силы переполняли чашу старых возможностей, даруя новые. Постепенно слух возвратился, однако не исчезли затруднения с восприятием; Вейгар никак не мог понять, кто с ним говорит. - ... вот так, да. Потерпи ещё немного... Эйфория вдруг почернела, крылья сгорели, а сам эльф с треском приземлился в пучину агонии и мрака. Имитируя мощный удар молотом по груди, боль, достигшая в скорейшие сроки небывалых высот, растеклась до кончиков дрожащих пальцев. Такие страдания далеко не каждый встретит в своей насыщенной жизни; даже пыточная камера не сравнится с этим! Лайт рьяно дёргался, неистово закрича и пытаясь убрать с плеч чужие руки, только всё ухудшающие, но некто не прекращал удерживать его. Архимагу в один миг стало плевать на последствия, ведь он мечтал лишь о прекращении этого безумия абсолютно любым способом. Правда, такой интерес, о котором некто, похоже, знал, ни за что не учтётся. Последние минуты только и слышалось: - ... дыши глубже... И всё же этот сильный, свойственный оратору голос позже произнёс другое: - Когда полегчает, даже не вздумай говорить. Через несколько секунд отрывистый монолог обрёл больше слов, вместе с тем в глазах стало проясняться. Тлен спустя эйфорию рассеивался, как шок после страшного сна, однако теперь Вейгар чувствовал себя выжатым в пустой тьме, в которой возник мягкий и согревающий лучик света. Архимаг захотел ухватить его, согреться, погрузиться. Он приподнял к нему подрагивающую руку, отходящую от онемения, и попытался дотянуться. Луч потянулся навстречу, расширяясь, ведя в красочную реальность... Уже различая силуэты, Вейгар догадался по взлохмаченной голове, что всё время держал его Азир. Он заметно покраснел и взмок, а также периодически шумно выдыхал горячий воздух, что свидетельствовало о том, что Вейгар пробуянил слишком активно, ибо видеть таким довакина доводилось только в тяжёлых передрягах с нежитью. - Вейгай, - захохотал во всю глотку стоящий рядом катжит, - я всё понимаю, но от тебя такого я не ожидал! Уха-ха-ха!!! Вскоре архимаг видел ситуацию точнее. Они сидят на полу. Довакин держит архимага за плечи. Вейгар поставил в процессе "приближения к лучику" ладонь напротив сердца друга; другая осталась на бедре оного. Плюс к вышеупомянутому, сидели они весьма близко, слыша и чувствуя усиленное дыхание друг друга. И прежде, чем Вейгар успел придумать ответ, который всё равно не озвучит из-за наказа, Азир невозмутимо посмотрел шутнику прямо в нахально сиявшие глаза. - Это зелье способно убить разрывом лёгких и ближайших органов, но оно... - Фу, зануда! - скривился Фейт и зашагал мимо наблюдающих мобианцев. Смотря вслед каджиту, Вейгар заметил, что гости приятно удивлены, и в их лицах нет ни капли недоверия, чего совсем не было вначале. Но ещё он увидел, что Наклз и Шерл прикрывали рукой свои носы, а Ниро и Кира больше не проявляют беспокойства при виде Азира. История возникновения взаимодоверия, вероятно, была короткой, но о подробностях, скорее всего, архимаг вряд ли узнает. Это единственная новость на неделе, вызвавшая удовлетворение. Остаётся теперь верить и дожидаться.***
Каменные стены и пол темны и холодны. Два небольших факела освещали замкнутое помещение, в котором по воле случая оказался юный изобретатель. Он открыл глаза и еле сдержался, дабы не закричать. Кругом и ржавые цепи, в которых заключены уже давние скелеты мучеников, и всё еще невысохшая кровь, и какие-то механизмы, и приличный по длине стол с кучей орудий пыток. Всё это дополняли сверкающие алым во тьме две пары глаз. Лисёнок не пожалел по поводу голода, поскольку блевать не очень-то и хотелось, а здесь и нечем. Но этот запах такой скверный, что дышать нечем! - Опустим формальности и сразу поговорим, - улыбнулась незнакомка с пышными вишнёвыми кудрями. Она очень похожа на Дариуса; от них обоих чувствовалось нечто низменное. Кровожадность. Мальчик, увидев на краю пышной юбки длинное узорчатое лезвие, сглотнул, и девушка засмеялась. - Если не ответишь, то познаешь силу этой катаны. Обещаю, ты никогда этого не забудешь. Пауза прервалась приземлением метко брошенного камня. Он напоминал зелёный изумруд Хаоса, но Тейлз неопределённым чувством понимал, что это не так. Конечно, с момента попадания дротика в Вейгара, Праувер понимал, что дело хорошо не кончится, но чтоб настолько... - Скажи правду сразу, - заговорил Дариус после броска. - Это в твоих же интересах. Паника накатила сразу, и лис зарыдал. Он дрожал, сжавшись, шмыгая носом. Морнингстары не спешили успокаивать его, ведь времени у них предостаточно. Моргана демонстрационно взяла со стола какой-то штык и принялась разглядывать его, пару раз "случайно" глянув на изобретателя, пугая так ещё сильнее. Дариус тем временем незаметно расставлял в разум мальчика незамысловатую, но эффективную формулу. Тейлз молчал слишком долго, и мысленный крик оказался неожиданным: "ЗА ЧТО МНЕ ВСЁ ЭТО?!! ДАЙТЕ СПОКОЙНО СДОХНУТЬ!!!" Приблизившись к лисёнку, больше для наглядности, Дариус, в чьих ушах оглушительно зазвенело, всё-таки начал допрос: - Твои друзья забрали у меня очень важную вещь. Не расскажешь, где она? Взгляд слышащего словно проходил насквозь; Моргана "отвлеклась" от любования и повернулась к Тейлзу до конца. Лисёнок ощутил и пронизывающий холод алых глаз, и он знал, что необходимо ответить, но как отвечать, не зная ответа?! - Я... н-не знаю... - Только и сказал он, приготовившись к агонии. Моргана прицелилась и метнула нож в молниеносном размахе. Лезвие где-то наполовину исчезло в стене, совсем рядом с головой мальчика. Очевидно, что так просто она не собиралась его убивать, и это лишь манипуляции, однако формула Дариуса уже успела затуманить здравомыслие жертвы ровно настолько, чтобы не дать понять, что перед ней проворачивают спектакль. - В последний раз спрашиваю. - голос слышащего заметно повысился, однако он ещё не кричал. - Куда вы дели тот камень? - ...Я п-правда... не знаю, - полуживым голосом пролепетал уже обречённый мальчик. - Очень жаль. Ответил он отречёно, и, немного погодя, направился к единственной двери, остановившись лишь слева от сестры. - Делай с ним, что хочешь. Но смотри, слишком не увлекайся. Оставь голову, чтобы её можно было опознать. Девушка хихикала, доставая из ножен катану. Мальчик молчал, сжимаясь сильнее. Дариус не услышал ни слова от лисёнка, потому что больше не ожидал ответа. И всё-таки уходил убийца медленно. Моргана тоже не спешила. Похоже, она думает, что сделает. Когда дверь с грохотом закрылась, Майлз поник ещё сильнее. Это конец, и его уже не изменишь. Слишком, слишком мало он прожил! Жизнь проносилась перед глазами всего лишь несколько секунд. Лисёнку очень захотелось вернуться обратно, к своим друзьям, чтобы на следующий день показать новое изобретение или отправиться вместе с ними навстречу к новым приключениям. Он хотел вдохнуть чистый воздух, и чувства, и радость. Однако желание из потребности быстро превратилось в глупость. Какой теперь смысл в возвращении? "Мои друзья - и вправду мне... друзья?.." Майлза перестало интересовать, что будет с остальными после его кончины. Лисёнку стало казаться, что о нём даже не вспомнят. "Нет... друзья бы не предали меня." Разум окончательно дрогнул от такой мысли. "Действительно... Все, кого я знаю, - предатели... Родители лишили воспоминаний о себе, а затем умерли... так им и надо! Братья бросили на Мобиусе... как жаль... один из них выжил и даже вернулся с такими же отбросами, как он. А остальные... использовали и бросили, когда стало необходимо... Это Я заслужил смерти?.." Праувер горько засмеялся. Всё произошло так, как и планировалось. Хотя Морнингстары и не сомневались в успехе. А затем беззащитный лисёнок еле проговорил сквозь слёзы: - Я не хочу умирать! Моргана застыла, перестав улыбаться, но вскоре направила в его сторону катану. - Я запомню. ... Тейлз из того дня запомнил немного. Он против воли встал и выпрямился, стал больше похож на мишень. За спиной у Морганы появились крылья из костей... сияющая катана пронзила его сердце...***
В лесу постоянно мелькали синяя и жёлтая молнии. Скорость их обладателей постоянно возрастала, и они мчались наравных. Спокойствие флоры и фауны и насторожило, и в то же время заставляла верить, что Тейлз вернётся вместе с двумя ежами целым и невредимым. И Соник, и Шедоу молчали. Они лишь старались ускориться, дабы не опоздать. Синий ёж понимал, что бегут они уже достаточно долго, в сторону наибольшей скалы, но она на увеличивалась ни ма милиметр, как если бы они стояли на месте. Вдруг бессмертный остановился, отчего на земле появилась вспахнутая полоса; инерция больно надавила в спину, грозя показать миру внутренности. Поглощаемый истерикой, Соник остановился позже, но мигом оказался возле Шедоу. - В чём дело?! - Не нравится мне эта тишина... - АГА!!! Не... Сзади послышался звук перезарядки, и едва слышное хихиканье. Ежи обернулись и увидели Дариуса, который уже направил в их сторону многострельный арбалет. И его сестрёнку, чуть вынувшую из ножен своё оружие. Появившиеся крылья приподнялись. - Неужто за другом пришли? - спросила с нескрываемым издевательством Моргана. - Вот он, забирайте. Возле ног убийц появился искомый друг. Вернее, всё то, что от него осталось. У Шедоу перехватило дыхание, а Соник едва не пожалел, что сыт. Стало ясно, что пощада равнялась шансу спасти беднягу... его просто не было!!! Всё ещё истекающие кровью ошметки ужасно изуродованы. Голова осталась без глаза и уха. Во лбу зияла дыра, из которой виднелся мозг. Больше из опознаваемого не осталось, только кровавое месиво. Несмотря на прескверный удар, голова чёрно-алого смогла сгенерировать, пожалуй, единственную и оттого лучшую идею побега. Осталось только внезапно рвануть у ежу и крикнуть "Хаос Контроль!". Однако негласный план сорвался без преступления к нему. Отвращение сдало позиции, дав волю чистейшей ярости. Она образовалось в тёмно-фиолетовую ауру, а сам Соник почернел; глаза, сбросив по слезе, стали абсолютно белыми, как у Вейгара. На этот раз Дарк смог высвободиться, но радоваться он не мог, поскольку от природы не способен испытывать положительных чувств. Лишь то, что связано со злостью, - исключение. Он вдохнул омерзительный запах сырого мяса и крови и посмотрел на Дариуса, полный гнева и слепой жажды сражения. Всё случилось так, как эльф не ждал, но это обрадовало его. На вопросительный взгляд сестры он ответил неоднозначной улыбкой, и она всё поняла. - Я УНИЧТОЖУ ВАС!!! - яростный голос повторился эхом. Вокруг Дарка прошел сильный иней. Все эти годы, наконец, дали самое дорогое сокровище - живое тело. Стать видимым для всех, осязаемым и тяжёлым - далеко не то, чем можно похвастаться лёгкому и незаметному обычному глазу духу, который, чтобы выжить, должен "привязать себя к кому-то и питаться определённым чувством. Причём времени обычно не было. Кого успел выбрать, с тем и живи. Дарк, дух ярости, изначально жалел, что "привязал" себя к такому стойкому оптимисту как Соник. От этого мобианца много сил не получишь, а деться больше некуда! Хуже стало, когда появился Флитвей, дух отчаяния. Вот где можно встретить такое, чтобы два привязанных духа не могли справиться друг с другом?! Где такое было, чтобы они были совершенно равны по силам?! "Ну что, Флитвей! Кто теперь сильнее, а?! У меня есть ТЕЛО, а у тебя НИЧЕГО!!!" Скоро прольется еще больше крови, в этом никто не сомневался.