За гранью нормального

      Это была одна из тех бессонных ночей, когда мысли лезли в голову и не давали уснуть. От жёсткой кровати разболелась спина, но вместо того, чтобы сесть, я продолжал упрямо лежать и смотреть в потолок. Из окна струился блёклый утренний свет. Почти весь вчерашний день я читал эту книгу. По содержанию — обычная энциклопедия, но среди обычных статей, затесалась одна, та самая, о которой говорила Джейн. Текст в ней был написан от руки, а внизу страницы проступали плохо различимые строки, засекреченные с помощью лимонного сока и срывавшие самую важную информацию. Из этого сухого и краткого текста я узнал, что вернуться смогу только через год и то при условии, если у меня будут способности к управлению водой. Мысли о том, что нет никакого другого способа попасть домой меня не посещали, я на сто процентов был уверен успехе. Таяли мои планы на будущее. Одно я понимал точно, что застрял в этой дыре, если не навсегда, то на год однозначно. Джейн была права, но упрямый огонёк надежды всё ещё теплился, до последнего заставляя верить в другой путь. «Есть другой способ, он есть, ты просто плохо ищешь!» — твердил он. И тем не менее, я прочитал от и до всю книгу, а кроме одной единственной статьи ничего не обнаружил. До всеобщего пробуждения было ещё слишком много времени, и чтобы хоть как-то занять себя я решил пересмотреть книгу, вдруг действительно проглядел. Я начал ёрзать рукой под кроватью, там, где вчера оставил «энциклопедию», но вместо неё нащупал кое-что другое, намного более тонкое, чем книга. Похоже, это тетрадь, да, так оно и оказалось, одна из тех самодельных тетрадей, в которой Джейн делала записи. Она была пустая, но я быстро это исправил. Понадеявшись на то, что эта вещица никому не принадлежит, я нашёл в одном из многочисленных карманов штанов ручку и подписал тетрадь своими инициалами: «Property of Q.S.O» (Собственность К.С.О). А потом изложил на бумаге всё, что произошло за последние несколько дней, как делал это раньше. Ещё в Дартфорде. Стало легче, намного легче, я будто выгрузил из головы весь мусор. Только после этой процедуры я вспомнил, что забыл ещё раз осмотреть книгу и снова полез рукой под кровать. Раз, за разом пролистывая страницы, я по-прежнему не замечал ничего нового, пока не дошёл до задней корки. На форзаце было много строк, которые сливались в одну сплошную стену бессмысленного буквенного набора. Все они не представляли собой слов, не говоря уже о предложениях. Я внимательно оглядел стену из букв, и, судя по наличию пробелов, предположил, что это, скорее всего, зашифрованный текст, а к шифрам обычно нужен ключ… Но сколько я не смотрел, а ключа не нашёл, значит дешифровка не требовала особых условий. После недолгих размышлений ко мне пришёл самый очевидный ответ — это поросячья латынь! Совсем забыл о ней, а ведь она невероятно простая, в детстве все пробовали на ней болтать. На время дешифровки я полностью абстрагировался от внешнего мира. Увлечённо переписывая текст в тетрадь, я чувствовал себя гениальным (хотя поросячью латынь знают даже дети). Учителя явно недооценили меня в школе, вечные упрёки историка по поводу моего неподобающего вида и та же мисс Патис, которая по умолчанию меня недолюбливала. Видели бы они меня сейчас! Работа продвигалась быстро, и когда половина страницы была переведена, я смог прочесть её. Моя челюсть автоматически отвисла, как только я понял, что попало мне в руки… Это был рецепт снадобья, позволяющий увидеть параллельную реальность! А значит, он позволит мне вернуться домой, в Дартфорд! Несказанная радость охватила меня, а всё тело билось в мелкой дрожи. Угасающий огонёк надежды снова вспыхнул и превратился в костёр, мне оставалось перевести ещё столько же текста, чтобы узнать, что это за рецепт. Я очень надеялся, что он будет представлен целиком и мне не придётся опять разгадывать загадки или искать какие-нибудь потерянные фрагменты, я уже порядком устал от всех этих злоключений. Стоило мне только возобновить работу, как дверь со скрипом распахнулась, и в домик влетела Кселена. — Ты чего так рано? — спросила она, оказавшись со мной нос к носу. Я отвёл взгляд и покачал головой, коротышка не исправима… — Интересно, ты когда-нибудь стучишься? — вопросом на вопрос ответил я, и, не обращая внимания на Кселену, продолжил дешифровку. Вместо дополнительных расспросов девчонка подсела ко мне и уставилась в тетрадь. На некоторое время повисло молчание, Кселена внимательно следила за тем, что я пишу, а я даже перестал замечать её присутствие. Она подала голос только тогда, когда расшифровать осталось совсем чуть-чуть: — Странный язык, я такого не знаю. — Это поросячья латынь. — Ну надо же, а я и не знала, что у свиней есть грамота… — задумчиво произнесла Кселена, похлопав бесцветными ресницами. — Но я всегда подозревала, что они животные не глупые. А что это за рецепт? — Она бесцеремонно выхватила у меня из рук тетрадь и вслух прочитала: — Пронст… поротр… «Про-стран-ствен-ный пре-па-рат…» Чушь какая-то! Так, ладно. «Поможет вам увидеть то-то, то-то, бла-бла-бла, пятое-десятое, смешивать аккуратно, токсичен, поджечь в маленьком помещении». Ага, вот ингредиенты… «Цветки ромашки сухие — один фунт, Фит… Фитоя… Фиттония Бе-ло-жиль-ча-та-я, тьфу! Язык сломаешь! — 4 унции, табак — 3 унции, И-над-фло-ци-я — 1 унция». — Девчонка дочитала и вопросительно уставилась на меня. — Что? — Что-то я ничего не поняла, — она нахмурилась, — зачем тебе это? — Кселена, чёрным по белому написано, этот препарат сможет вернуть меня домой, обратно в мою реальность! — Ты так в этом уверен? Джейн пользовалась другим способом, — коротышка недобро сощурилась на меня, но я так и не понял почему. — Знаю, знаю… Во-первых, мне придётся ждать ещё целый год, что меня не устраивает, а во-вторых, у меня нет этих ваших способностей. — Но ведь как-то ты попал сюда! — Именно! «Как-то», но как? У меня нет другого выхода, как рискнуть и воспользоваться этим рецептом, я ни в чём не могу быть уверен, но мне кажется, что всё получится! — Во мне снова забурлил водоворот надежды и радости, а вот Кселена наоборот сникла. — И что будет, если всё получится? — она опустила голову и говорила уже не со мной, а с полом. — Я снова буду дома. — А я останусь здесь, и всё будет так, как обычно. Никакого разнообразия. Охота, хозяйство, деревня, лес и так каждый день! Вернуться остальные и я снова стану тенью. Ты, наверное, не понимаешь… — Ты ведь знаешь, я не могу остаться. И ни за что не поверю, что ты можешь стать тенью. — Могу, ещё как. Все вечно заняты. Джейн постоянно в делах: списки какие-то заполняет, командует всеми. Только вечером удаётся с ней поговорить. Джерад — задира и задавака, Астра постоянно уходит не пойми куда, а Вэлл… Если бы ты только увидел его, сразу бы всё понял, — голос Кселены немного подрагивал. Я не узнавал ту весёлую (но странную) девчонку. Вселенская печаль затаилась в её сникшем лице. — Кселена… — я тщательно подбирал слова, но отвечать не понадобилось. Девчонка помотала головой из стороны в сторону, как будто прогоняя дурные мысли. — Прости, Стэн, что-то меня понесло не в ту степь. Так что ты там говорил? Ах, да! Что-то насчёт какого-то зелья… Думаю, в этом я тебе не помощник, спроси у кого-нибудь другого. Кселена быстро встала и ушла, тихо закрыв за собой дверь, оставив меня одного. Грустная Кселена — такое же несовместимое сочетание, как и жареный мёд. Но времени для размышления над человеческими проблемами решительно не оставалось. Передо мной стояла новая задача: раздобыть ингредиенты и приготовить препарат. Из четырёх компонентов я знал только ромашку и табак, остальные два не были мне знакомы. Кселена помочь мне не могла, и, судя по всему, понятия не имела о написанном в рецепте. На ум пришла Джейн (впрочем, никого больше я не знал), хотя она тоже не выглядела, как юный натуралист, но я обязал себя всё равно расспросить её. За окном стало светлее, запели неведомые мне птицы. На душе стало спокойно и легко, а мои глаза сами собой начали закрываться, сказывалась сегодняшняя бессонница. Я прилёг на кровать и тут же заснул, в мыслях путались непонятные сюжеты, фрагменты событий, наверное, моему разуму стало лень воспроизводить нормальные сны, и он запустил эту сборную солянку вместо них. Нормально отдохнуть у меня не вышло, стоило мне только перевернуться на другой бок, как в ноге что-то закололо. Я терпел это, сколько мог, только потому что мне чертовски хотелось нормально поспать, в итоге, не вытерпел. Дискомфорт ощущался где-то сбоку колена, где находился один из карманов брюк. Наверное, там лежал какой-то острый предмет, может винтик, может карандаш, а может и ручка, никогда не мог запомнить, куда что положил. Но опустив руку в карман, понял, что не угадал, «неудобным» предметом оказалась подвеска в виде кинжала, которую я недавно нашёл на озере, но уже благополучно забыл о её существовании. Я положил её на ладонь, любуясь находкой, как вдруг произошло что-то странное — цепочка, а затем и кинжал начали покрываться тонким слоем инея. Не понимая происходящего, я в испуге бросил подвеску в стену. И только когда удостоверился, что никаких метаморфозов с ней больше не происходит, то осмелился снова взять её в руки. К тому времени, как я это сделал, иней подтаял, превратившись в мелкие водяные капельки. Тут мне в голову пришёл бредовый домысел, что на самом деле это не обычное украшение, а самый настоящий амулет холода. Ведь тогда, когда я его нашёл, озеро по какой-то причине покрылось льдом. Я почти не сомневался в том, что разгадал загадку подвески, а скептические мысли вроде «это не научно!» или «магии не существует!» я засунул куда подальше, так как ясно утвердил себе одно правило — в этом мире нет ничего невозможного. Но всё же кое-что не давало мне покоя, я хотел удостовериться в своей правоте, снова пойти на озеро и проверить. О как мне не хотелось снова туда возвращаться! Но любопытство перевесило неприязнь к этому местечку. Я закинул тетрадь с записями под кровать, чтобы та не попалась никому на глаза, и побежал к озеру. Но очутившись возле него, к берегу я приближаться не стал, какая-то девушка оказалась там раньше меня, я не видел её прежде. В глаза сразу бросились её волосы — невероятно длинные и кипельно белые. Они рассыпались по её плечам и стелились по берегу. Незнакомка что-то искала, перебирая руками камни, и совсем не замечала меня, хотя я стоял довольно недалеко от неё, выглядывая из-за ствола дерева. Я боялся подойти к ней, но к своему ужасу, наступил на сухую ветку, которая громко хрустнула. Девушка повернула голову в мою сторону, и мы испуганно уставились друг на друга. На вид ей было не больше шестнадцати. От взгляда её бездонных тёмно-синих глаз мне стало как-то не по себе, но нарушить молчание было выше моих сил. — Ты как сюда попал? — наконец спросила она, поднимаясь и отряхивая платье. — Не знаю, — честно ответил я и, отчасти, не соврал. — В этот лес никто никогда не ходит. Что ты здесь делаешь? — её голос источал спокойствие и настойчивость. Незнакомка с такой уверенностью говорила о лесе, словно была его хозяйкой. — А ты? — я не хотел рассказывать о своих планах, поэтому, как мог, избегал ответа. — Мы с друзьями живём здесь и очень давно. — Девушка зачем-то ещё раз отряхнулсь. — Тогда я тоже, в какой-то степени… тут обосновался. — Кселена и Джейн тебя позвали? — Откуда ты их знаешь? — Меня зовут Астра, думаю, девочки тебе обо мне рассказывали, — она улыбнулась и протянула мне руку, я пожал её и представился. Астра… Я помнил её имя, она та самая либра — особенное существо, обитающее только в этой реальности. Только когда я вспомнил об этом, то заметил крылья у неё за спиной: небольшие, светло-зелёные, сделанные как будто из самого тонкого стекла, с вычурными узорами. Очень хотелось узнать, какие они на ощупь, но мне казалось, что если я дотронусь до них, то эти хрупкие крылья разлетятся на мелкие осколки. — Куда ты шёл, кстати? — Астра слегка наклонила голову, дожидаясь ответа. — Да так, проверить кое-что. — Я крепко сжал в руке подвеску, как будто хотел удостовериться, что она со мной. — Что, если не секрет? Смысла скрывать существование артефакта я не видел, поэтому показал его Астре, на что она восхищённо воскликнула: — Не может быть! Это же кулон, который я потеряла! Где ты его нашёл? — На берегу. — Представляешь, я потеряла этот кулон ещё в самом начале похода, вот уж не думала, что найду его. Спасибо, что помог, а зачем ты собирался его проверять? — Она осторожно взяла украшение с моей ладони и тут же надела на шею. — Я думаю, что он способен замораживать воду, — заговорчески произнёс я, на что Астра лишь переливчато рассмеялась. — Извини, конечно, но кто сказал тебе эту чушь? Я хозяйка этого кулона с незапамятных времён и могу уверить тебя, он из самой обычной платины. Платина… В этот момент я почувствовал себя полным идиотом, насколько же нужно отчаяться, чтобы заставить себя поверить в это? В то время я ещё не мог определить точную грань между возможным и невозможным, непонятным казалось абсолютно всё, даже привычные вещи заставляли усомниться в их предназначении. Пока я краснел, Астра уже развернулась и медленным шагом пошла прочь, она не успела далеко уйти, и мне не составило труда догнать её. — Так тебя Стэн зовут? — Внезапный вопрос застал меня врасплох. — Ну да, а ты разве уже забыла? Астра немного сдвинула брови, напряжённо о чём-то думая, и, похоже, даже не собиралась мне отвечать. Внезапно она резко повернула голову в мою сторону и посмотрела на меня, будто пытаясь что-то отыскать на моём лице. — У меня плохая память на имена, — отвлечённо ответила либра, — зато на лица хорошая и мне кажется, я где-то тебя видела. — Исключено, — я отрицательно помотал головой. — Почему ты так в этом уверен? Мир тесен. — Мой тоже. Астра в непонимании уставилась на меня. Я подумал, что глупо будет скрывать эту информацию сейчас, если впоследствии она всё равно об этом узнала бы. Либра слушала молча, с серьёзным выражением лица, иногда немного хмурясь. — Я предупреждала её, чтобы она ни с кем не разговаривала, — Астра рассерженно покачала головой. — Но ругать её уже поздно. — Вообще-то, я сам за ней пошёл. — Это ничего не меняет. Чтобы вернуться назад… — Я знаю, — прервал я её, — читал ту книгу. Но сегодня утром я нашёл рецепт препарата, который поможет мне вернуться раньше. Астра мгновенно просияла. — Правда? Ты обязан мне его показать! — Ты разбираешься в этих всех снадобьях? — смутился я. — Ещё бы! Я в этом самый большой специалист! — похвасталась Астра. — Поверю на слово. За разговорами мы быстро пришли к домикам. Нас встретил какой-то рыжеволосый высокий парень, который стоял, прислонившись к одной из сосен, и смотрел в небо. Когда он повернул голову на звук наших шагов, его взгляд упал на меня. Из полуприкрытых век глядели голубые глаза, похожие на два чистейших ярких океана, но одновременно пугавшие своим безразличием. Суженые зрачки смотрели с особым пристрастием. Мне хотелось отвернуться, но я не мог, меня как будто пригвоздили к месту. На моё счастье, рыжий довольно быстро отвлёкся на Астру: терпеть его прожигающий взгляд я бы не смог. Мне казалось, что он видит меня насквозь, читает мои мысли. Это было неприятно. Эти глаза я запомнил на всю жизнь. Рыжий о чём-то разговаривали с Астрой, но так тихо, что я ничего не разобрал. Зато в домике поблизости очень громко что-то обсуждали. Я узнал голос Джейн и писк Кселены, с третьим я не был знаком, но ломающийся скрип однозначно принадлежал мальчишке. И я не ошибся. Через секунду из домика, размахивая забинтованными руками, вышел смуглый кудрявый паренёк моего возраста. — Я так и знал! Ничего тебе нельзя доверить! — кричал он. Джейн, выбежавшая за ним, вторила ему в том же тоне: — Я бы на тебя посмотрела! И знаешь что!.. Она так и не договорила, мальчишка резко отвернулся от неё и уставился на меня наглым оценивающим взглядом. — Почему на этом клоуне мой свитер? — грубо спросил он. — Зачем он тебе? Ты его всё равно не носишь! — Гневно оправдывалась Кселена, стоя у дверного проёма. — Карликам слова не давали! — Джерад, не кипятись, — Астра мягко дотронулась до его плеча. — Это всего лишь Стэн, — представила меня либра, — он побудет с нами. В мгновение всё затихло, и я оказался в центре всеобщего внимания.