За гранью нормального

      Мне снилась эта женщина… Она громко смеялась, говорила, но я её не слушал. Вокруг простирались галактики, полные звёздной пыли, кружились в вихре вокруг единственного островка, на котором я стоял. Но я чувствовал, чьё-то горячее зловонное дыхание у себя на лице, сквозь сон пробивался низкий рёв. С трудом открыв слипшиеся глаза, я разглядел волка. Обычного волка, с горящими жёлтыми глазами, исполненными гнева и ярости, а потому ужасно некрасивыми. Нос, когти, неприглядная серая шерсть… и что там ещё прилагается к каждому волку. Присутствие животного вызывало у меня только раздражение и неприязнь. Это противное подобие собаки не давало мне спать, а хотелось безумно. Состояние транса затуманило сознание, заглушив инстинкт самосохранения. Волк гаркнул прямо мне на ухо, обнажив клыки до самых дёсен. Ему не нравилась моя реакция, во мне не чувствовалось страха, это разъяряло волчару всё больше. — У-хо-ди-и, — невнятно пробормотал я и ткнул животному кулаком по лбу. Волк оторопел от такой наглости, отошёл на несколько шагов назад и уселся. Многолетняя подстилка из хвои сохраняла тепло и пружинила, словно настоящий матрац, я зарылся в неё, готовый снова уснуть. Несчастный волк от непонимания происходящего начал скулить. Этот звук сработал как противотуманные в моей голове, мозг очнулся ото сна, мысли понеслись наперегонки. Волк. Сосны. Холод. Земля. Где я? — Волк… — севшим голосом пролепетал я, мгновенно вскочил и бросился наутёк. По лесу пронёсся раскатистый победный вой. Ноги несли меня с невиданной доселе скоростью, огибали исполинские сосны, перепрыгивали через массивные коряги, и только когда сердце начало отбивать чечётку, остановились. — Так, — с отдышкой сказал я, опираясь на близстоящую сосну, — где… Слова застряли в горле, в голову выстрелили стразу два шокирующих осознания. Первое, волк за мной не бежал, и, похоже, совсем и не собирался. А ещё он вёл себя странно, хищник знал, что я его испугаюсь и воспользовался этим, хотя зачем? Почему не разорвал меня в клочья? Чудной лес, чудные волки… Второе, вчера… ещё вчера я хромал! Боли в ноге будто вовсе никогда не было. Я резко вздёрнул штанину, на месте ушиба вчера виднелся огромный фиолетовый синяк, но сейчас… он пропал. Исчез, и не только он один, все увечья пропали. На руках, на спине, на ногах, жаль лица не видел, но точно ощущал рану на щеке, она осталась, но уже не беспокоила. Я стал ящерицей? Или местные фитонциды способны к врачеванию? А местные… это какие? — Где я? — я испугался своего обречённого голоса. Вокруг только бор, белое утреннее небо и ни единой души, кроме звериных. Как я тут очутился? Джейн шла в парк, а я пошёл следом, дальше темнота, ничего не вспомнить… и, да! Та женщина с огромной копной пламенно-алых волос и звёзды. Только всё это уже напоминает горячку, слишком гротескно. — Ау!!! Люди!!! — закричал я так громко, как только мог. Но мой голос утонул в среди стволов и застрял где-то в кронах. Никто не спешил откликаться, я уже пожалел, что убежал от того волка — он, вроде, был безобидным, может ещё и говорить умел, раз уж такое дело. Взяв себя в руки, я твёрдо решил — надо всё обдумать, присел в импровизированное кресло изо мха у самых корней исполинского дерева и занял удобную для обдумывания позу. Лесные шорохи отвлекали, поэтому размышлял я вслух, к тому же, это развевало одиночество. — Где я? В лесу, конечно же! Минус один вопрос. А где лес? Выясним позже. А тут уютненько, в жизни не поверю, чтобы люди не использовали такое местечко, значит где-то, да есть хоть один. Пойдём вперёд, поищем! Можно ещё влево или вправо, но, согласитесь, вперёд — лучше всего! Ещё плюс — ничего не болит. Только почему? Снова вопрос. Может это инопланетная лечебница, и сюда специально завозят больных людей? Разумно. И так по-инопланетянски. — Меня вдруг посетило чувство, что я упускаю что-то чрезвычайно важное, последнюю деталь пазла, которая лежит прямо перед носом, но сливается со всеми остальными. Поиски её оказались бесполезными, она слишком хорошо замаскировалась. Я встал, отряхнулся от прилипших кусочков мха и пошёл дальше. Мой путь пролегал по запорошённым истлевшими иглами лесным улочкам, на которых изредка попадались хлипкие кустики орешника и ещё каких-то безымянных растений. У нас, в Дартфорде, да что уж там, в целом Соединённом Королевстве, не найти такого бора, только такие же хрупкие как этот орешник деревца в парках, где газон скашивают каждую неделю. Вот передо мной проскакала белка, такая тощая рыжая, с потрёпанным крюком хвоста. Зыркнула на меня злобными глазами-бусинками и, быстро скользнув по стволу, юркнула в дупло. Никогда ещё не видел белок так близко, но если только на картинке, а тут живая… Но и в половину не такая красивая, какой я себе её представлял. По дороге ещё встречались гигантские муравейники с меня ростом, их я обходил стороной — вид полчищ чёрных букашек меня пугал. Где-то вверху, надрывая глотку, каркнула ворона. Проходив достаточно, я сформировал для себя почти точное представление о сосновом бору. Первое и самое главное — он огромен, ему не видно было ни конца ни края, ряды деревьев тянулись и тянулись вереницей вдаль, и не хотели заканчиваться. Второе и очень запутанное — лес невозможен. Всё здесь казалось мне правильным, настоящим, но при этом странным и непонятным. Таким похожим на… кого-то. Тут меня словно молнией озарило: «Джейн!» Удивительно, но с прошлой ночи я почти не вспоминал загадочную девчонку, воспринимая как декорацию в спектакле. А ведь она и есть нужный кусочек пазла! Как я мог забыть про неё? Наверное, Джейн и не сбегала вовсе, просто пришла из этого необъяснимого загадочного леса. «Если она здесь живёт, тогда попробую её разыскать!» — ободряющая мысль промелькнула в голове. И я ни на секунду не сомневался в ней, ну, естественно, Джейн должна быть где-то здесь, это ведь так логично! Она-то точно расскажет мне всё об этом месте. Подкрадывающееся отчаяние вмиг растворилось, теперь у меня была цель, и я был в ней уверен. Кто ищет, тот всегда найдёт! После моих скитаний, я наткнулся на странные деревья, а точнее на домики в деревьях: они располагались в стволах исполинских сосен и выглядели как жилища эльфов или какого-нибудь другого сказочного народа. Это только подтверждало мои мысли, лес действительно невозможен. Или как ещё объяснить то, что дома росли из-под земли? Причём и корни, и кроны — всё как положено, не считая широкого пузатого основания с отверстиями для дверей и крохотных окон. Созерцая непонятное сооружение, я ненадолго выпал из мира, но чья-то фальшивая мелодия вновь вернула меня к реальности. Её пела девочка в длинном синем свитере, достававшем ей до колен. Кроме свитера на ней ничего не было, но девчонку это, видимо, ничуть не стесняло. Она стояла возле натянутой между соснами верёвки и развешивала бельё, хотя у неё не очень-то выходило — из-за маленького роста девчонка каждый раз смешно подпрыгивала, чтобы перекинуть тряпку, что ей не всегда удавалось. Недолго думая, я окликнул её: — Эй! — девчонка замолчала и обернулась в мою сторону. — Привет! Я тут заблудился, не подскажешь, где это мы? — Ты!.. — со злобой процедила она. — Эм-м-м… Да, я, — растерянно промямлил я. — Убирайся отсюда!!! — девчонка подошла ближе и оказалась даже ниже, чем я представлял, совсем коротышка. Несмотря на это её угрозы не стали безобиднее, совсем наоборот. Всем видом она давала понять, что абсолютно серьёзна в своих намерениях и не собирается отступать. — Я с миром, честное слово! — Проваливай! Не видишь, тебе здесь не рады! — коротышка подошла вплотную и тыкнула меня пальцем в грудь. На мгновение я по-настоящему её испугался, но быстро сообразил, что это более чем бессмысленно, она мне ничего не сделает, у неё даже палки в руках нет, а на вид ей лет одиннадцать. Однако отважнее я себя не почувствовал — от девчонки исходила почти ощутимая волна раздражения и злобы, которая разнилась с её внешним обликом. — Не уйду, — коротко буркнул я, превозмогая желание убежать. К моему удивлению, коротышка опешила. — Ну и пожалуйста, — кинула она, возвращаясь к белью, — могу подождать пока ты сдохнешь с голоду. — Кселена, опять сама с собой разговариваешь? — из домика высунулась знакомая красная голова. — Джейн! — обрадовано выкрикнул я. Она взглянула на меня и превратилась в соляной столп. — Откуда ты её знаешь? — коротышка со странным именем снова отвлеклась от своего занятия. Я проигнорировал её. — Джейн, скажи, где я? Что это за лес? — Боже, как же так, — отстранённо пролепетала она. — Кселена, скажи, что у меня галлюцинации! — Нет, подруга, как бы ни так, — угрюмая коротышка, закончив работу, повесила деревянный таз на сук, подвинула стоящую в дверях Джейн и скрылась в домике. А Джейн, выйдя из оцепенения, начала нервно мерить шагами полянку перед ним. Меня пугало её поведение. — Как это произошло, как? Меня для неё будто не существовало, она разговаривала сама с собой. Это раздражало. — Эй, я всё ещё тут. — В этом то и проблема! — Джейн остановилась и растерянно воззрилась на меня. — Тебя не должно быть здесь! — Где — здесь? — Эм… Это не совсем твой дом, — она замешкалась. — Это понятно, — я в нетерпении развёл руками. — Я имею в виду… Это вообще не твой дом. Я вопрошающе поднял бровь. — Это как бы… мой… то есть… общий, конечно же, но живу и я, другие тоже живут… Другой мир, — выпалила она. Другой мир… Эта новость меня слегка ошарашила, но только слегка. Слишком много фантастических фильмов было посмотрено, слишком много книг прочитано. Я всегда догадывался — они существуют, не можем же мы быть одни во вселенной! Этот непонятный лес не зря вызывал у меня подозрения, а теперь вот что оказывается. «Здесь, наверное, пруд пруди всего необычного, новенького, иноземного! Вернусь домой, расскажу, мне никто не поверит» — рассуждал я, видя перед собой только радужные перспективы путешествия по новому миру. Жизнь с чистого листа, открытия, приключения как в остросюжетном фильме. Тогда я и не думал о возможной смертельной опасности, а сказать честно, вообще не о чём не думал. Два слова «другой мир» и в голове тринадцатилетнего мальчишки ураган из фантазий… Хотя подождите, уже четырнадцатилетнего мальчишки. — Круто! — воодушевлённо произнёс я. — Круто? — переспросила Джейн. — Точно, у вас, наверное, нет такого слова, тогда потрясающе! Ты должна мне всё тут показать, что у вас тут такого, чего у нас нет, а если нельзя показать, тогда расскажи. Готов спорить, тут много всего! Это какая планета, кстати? На Землю очень похожа. Дома, кстати — загляденье, экзотичные. Сами растут или вы удобряете чем? Про них мне во всех подробностях, — тут я вспомнил о существовании родственников и добавил: — Только домой мне нужно вернуться до заката, а то старики будут волноваться. Джейн, слушавшая меня всё это время с открытым ртом, наконец, захлопнула его. — С последним, боюсь, не выйдет… — А? — я прикидывал, в какую сторону хочу пойти осматривать новый мир, поэтому прослушал. — Я говорю, к закату вернуться не получится. — Хм… — я нахмурился. — А когда получится? Джейн закусила губу и потупила взгляд. — Через год.