За гранью нормального

«О погоде: Я здесь уже десять дней. С моего появления похолодало. Солнце закуталось в серые облака, становясь похожим на мутный желток. Природа находится в переходном состоянии „слишком поздно для бабьего лета, но рановато для ноября“. На этот короткий период обычно выпадает пора золотой осени, но только не в хвойном лесу. Здесь дни и недели протекают плавно, без существенных изменений в обстановке, только температура заставляет вспоминать, какой месяц на дворе. Свитер Кселены как нельзя кстати. Планы на день: Наконец настал день, которого я так долго ждал! Поход за ингредиентами для пространственного препарата (или зелья на языке Кселены) — это первый шаг к возвращению домой, и если всё пройдёт по плану, уже через 3 дня я буду в Дартфорде. Ромашка нашлась у Астры, осталось добыть только фиттонию и инадфлоцию. Табаком Джерад согласился поделиться. И меня совсем не интересует, откуда у него табак, странно лишь, что он сам его предложил, причём безвозмездно. Ненавижу Джерада и не устану этого повторять. Это по его вине я застрял здесь на целую неделю. Ещё отвратительнее, что он идёт с нами. Пропади пропадом, его чёртовы способности, подумаешь, лава! Лёд тоже способен на многое. Но Астра непреклонна, она сказала, Глухой лес очень опасное место, аномальное и что без Джерада нам никуда. Я хотел позвать каланчу Вэлла, но тот отказался. Кселена долго отговаривала меня от путешествия, и сколько я ни пытался ей объяснить всю его важность, она по-прежнему стоит на своём. Надеюсь, когда я вернусь, она всё поймёт и перестанет дуться, а сейчас мне пора идти, Астра и Джерад уже ждут снаружи». Я поставил жирную точку в конце, но именно в этот момент ручка соскользнула по ноге и расчертила оставшиеся полстраницы пополам. Точка в который раз превратилась в прямую, да ещё оставила очередную синюю полосу на штанах. Обессиленно вздохнув, я закрыл дневник и по привычке откинулся назад, но вместо мягкой спинки кресла спина больно ударилась о деревянную стену. Я испустил стон и потёр ушибленное место, старые порядки никак не выходили из моего нового образа жизни. Без году неделя, как на место мягких домашних диванов пришли жёсткие кровати, других Вэлл не изготавливал. Впрочем, хижину он мне построил весьма сносную, точнее не построил, а вырастил. Прямо на моих глазах за минуту разрослась огромная пузатая сосна, было эффектно. Рыжий лично настоял на отдельном жилище для меня, после заявления Джерада, что ни в какой Глухой лес он не пойдёт, пока не отдохнёт. Он отдыхал неделю, в то время как я кусал локти, беспокоясь о бесцельно потраченном времени. Несколько раз я едва не поссорился с Астрой, уговаривая её плюнуть на Джерада и пойти вдвоём. Никаких результатов, либра, несмотря на мягкость характера, умела отстаивать свою точку зрения. Эта неделя ничем не отличалась от первых трёх дней. Я работал как проклятый от рассвета до заката, обеспечивая своё существование. В редкие минуты отдыха практиковался в управлении своей новообретённой силой: контроль над ней дался мне удивительно легко, все мне завидовали, а для меня это было просто весело, особенно нравилось создавать ледяные скульптуры. В дверь постучались. Три тихих аккуратных стука — это Астра. Пора выдвигаться. — Быстрее, Ветрогон, — лениво отозвался Джерад, скрестив забинтованные руки на груди. Потёртые и грязные повязки, замотанные до самых плечей, он никогда не снимал, по крайней мере, при мне. Я мог только гадать, зачем они ему. Нет одежды с рукавами? Талисман? Или он что-то скрывает? Спрашивать у него — себе дороже, манера общения Джерада оставляла желать лучшего. Любая просьба действовала на него, как красная тряпка на быка. Он не выполнял поручение пока не высказал всё что гадкого есть у него на уме, возможно, я утрирую, но как ни крути, а дождаться от Джерада своевременной помощи — это что-то из области фантастики. Ещё эта кличка, которой он меня наградил, откуда он её взял? Как я из «Стэна» превратился в «Ветрогона» не ясно до сих пор. Хотя грех жаловаться, в отличие от Кселены моё прозвище было стабильным и необидным. «Коротышка», «кроха», «волчиха», «карапуз», «пискля» — это лишь малый перечень возможных кличек, придуманных Джерадом для Кселены. А Джейн он называл «Джо», но и этого хватало, чтобы вывести её из себя. — Все в сборе, — для себя проговорила Астра и перевела взгляд на меня: — Стэн, ты всё взял? Я задумчиво почесал затылок, вспоминая, что я мог забыть. Вчера вечером я старательно распихивал по карманам холщовые мешки для трав. Это занятие заняло так много времени, что я вполне мог запамятовать о других вещах. Джерад уже было открыл рот, чтобы диагностировать мне склероз, но я быстро выпалил: — Всё. Если всё-таки чего-то не окажется, надеюсь, это что-то будет не особо важным предметом. — Отлично, выдвигаемся. Трава под ногами доживала свои последние дни: стала скомканной и немного увядшей. Росу такая впитывала очень хорошо, и каждый раз, когда земли касалась ступня, трава сочилась влагой, затопляя обувь. Мои кроссовки такими темпами быстро превратились в болото и ежесекундно издавали сдавленные всхлипы. Этот раздражающий звук сопровождал меня до тех пор, пока я не отчаялся и не заморозил всю траву подле себя вместе с подошвой кроссовок. Хлюпанье прекратилось, а на смену ему пришёл приятный хруст.  — Эй, чё за дела?! — Джерад остановился и возмущённо потоптался босыми ногами на заиндевевшей траве. — Твоих рук дело? — Он обернулся и взглянул на меня самым холодным из своих взглядов. — Это не мои проблемы, что ты ходишь без обуви, — спокойно ответил я. — Если тебя что-то не устраивает, то иди впереди, там нет инея. — Хорошая идея, — подала голос Астра. — Заодно будешь следить за обстановкой. Джерад не мог пререкаться с ней, и целый ряд причин способствовал этому: Астра была либрой (эти существа неприкосновенны по закону), она была старше его и, наконец, Джерад знал её чуть ли не всю свою жизнь. К Вэллу он тоже прислушивался, но их отношения носили скорее панибратский характер. Джерад уже отошёл на достаточное расстояние, но продолжал удаляться, очевидно, хотел отойти от холода (или от меня?) подальше. — Неплохо ты придумал, — Астра неожиданно обратилась ко мне, она сомкнула руки за спиной и слегка наклонила голову, поджимая плечи. Этот жест означал у неё крайнюю заинтересованность, либра смотрела на меня немного свысока из-за своего роста. — А то ж. — Плохо, когда в походе не о чем поговорить, но ты и сам видишь, этот парень, — Астра кивнула на небольшую фигуру впереди, — не особо разговорчив. — Она смущённо улыбнулась и покачала головой. Пасмурный день вмиг перестал им быть, на душе посветлело. Присутствие Астры благотворно влияло на настроение, она как будто распространяла свою особую магию, хотя вся магия в ней заканчивалась в умении лечить руками, всё остальное — лишь часть её натуры. Мы неплохо подружились за неделю, во многом оказались похожи, мне казалось, что я знал Астру всю жизнь. — Это уж точно, но будь на его месте Вэлл, дело пошло бы по-другому? — Хм… Будь здесь Вэлл, уверена, ничего бы не изменилось, он больше любит молчать чем говорить. — Кстати, почему он отказался? — Видишь ли, в Глухом лесу почти нет света, а Вэлл плохо видит в темноте. — Это… Из-за глаз? — я вспомнил устрашающий взгляд Рыжего и точки его зрачков, они не расширялись даже ночью у костра, когда все мы сидели в кромешной темноте. Его взгляд всегда оставался одинаково пронизывающим. — Да…- несмело ответила Астра. — Это у него с детства. Травма. — Отчего такое могло случиться? — Я не знаю, он никогда не рассказывал о прошлом, но когда я его повстречала, у него уже были такие глаза. — Когда вы познакомились? — О! — Астра расплылась в ностальгической улыбке. — Это было давно! Мне тогда было всего пять, а ему шесть. Да и звали меня по-другому. Давно это было… — повторила она, забываясь. — Так это не твоё имя? — удивился я. — Что? — Астра непонимающе похлопала ресницами, но быстро опомнилась. — Ах, меня звали Стефани. Забавно вышло, моя мама не знала, что у всех либр имена на латинском. А перекрестили меня только в двенадцать. — Зачем? — Я попала в Орден, — Астра увидела мою изогнутую бровь и поспешила пояснить: — Либрианский Орден, такое место, почти городок, там сейчас живёт много либр. В Ордене до безрассудства верны традициям. Как так либра с человеческим именем? Вот мне и дали новое, хотя признаюсь, оно мне нравится больше. Разговор резко прервал крик Джерада: — Эй! Эй! Сюда! — мальчуган стоял на узкой тропинке, упиравшейся в пышный куст, и возбуждённо махал нам рукой. Мы перешли на бег и вскоре поравнялись с ним. Джерад поманил нас к себе и раздвинул ветви куста. Перед взором раскинулось огромное поле, усеянное обломками деревьев: ветки, куски коры и даже стволы были разбросаны повсюду, будто здесь прошёлся ураган. — Приглядитесь, ветки серые, такие только в Глухом лесу. — Но откуда они здесь?! — изумилась Астра. — Похоже на ураган, — заключил я, — сколько ещё до Леса? — Рукой подать, но какой, к чёрту, ураган?! — Джерад осуждающе взглянул на меня. — Мы бы его почувствовали! Астра ледяным тоном прервала нашу дискуссию: — Это сделали люди. Намеренно. Поэтому ураган и закончился именно здесь. — Если так, то от Глухого леса ничего не осталось, — после моей реплики Джерад остервенело сжал кулаки. Внезапно Астра резко выпрямилась и, уставившись в одну точку, прошептала: — Смех… кто-то… они… Да, они… они смеются, идут… — она замолчала на мгновение, — идут прямо сюда. — Ты что-то видишь? — мне показалось, что либра получила видение, но решительно не желала выходить из транса. — Нет, только слышу. Прячемся! Скоро они будут здесь! — Астра легла на землю, расположившись у корней куста, я же встал за широкий ствол дуба и стал прислушиваться к обстановке. Вжимаясь в сухую потрескавшуюся кору, я стал наблюдать. Никаких посторонних звуков, только стук собственного сердца, но уже через секунду… чей-то голос. Тихий, как из бочки, едва различимый, затем всё громче, пока, наконец, я не услышал его отчётливо. Немного выглянув из-за ствола, я заметил трёх мужчин, остановившихся на перекрёстке. Один из них громко басил, второй, чернобородый, говорил резко и отчётливо, а третий пузатенький и лопоухий мужичок, казалось, и вовсе не имел голоса: он что-то пищал время от времени, поддакивая своим товарищам. — Неплохо постарался этот Джекли, — начал первый басом. Третий что-то долго объяснял, но ни единого слова я не разобрал. — Вот и я о том же! — первый звонко похлопал бородача по плечу. — Мужик на лешего похож, я думал, обманет, но тот слово своё сдержал, и где ты таких откапываешь, Сэм? Бородач потёр ушибленное плечо и лаконично ответил: — Связи. Тонкоголосый снова пробурчал что-то невразумительное. — Действительно, — согласился некий Сэм, — придётся идти на разведку самим… — Чёрт! — выругался первый. — Расшибуршили всю чащу, а ничего кроме веток и поганых волков! Отдаю ей должное, она умеет прятаться! — Они. Их двое. — Именно! От двух девчонок столько проблем! Пойдёмте-ка отсюда, в паре миль есть деревня, там и перекантуемся. Я ещё немного выдвинулся из-за ствола, чтобы точно проследить, куда они уходят. Троица развернулась в обход нашего убежища, и я с облегчением выдохнул. Вдруг чернобородый остановился и покрутил головой. Его взгляд остановился на дубе, за которым я спрятался. Что-то не позволило мне сдвинуться с места и скрыться за спасительным стволом, бородач бы никогда не узнал, что я был там. Но, нет. Все мои мышцы сковал страх, а когда чернобородый в упор посмотрел на меня, в голову ударила холодная волна. Сейчас он позовёт тех двоих, и они узнают, что мы были свидетелями их разговора. Если нас не спасут быстрые ноги, мне даже страшно представить, что сделают с нами! Но мне показалось, или бородач тоже испугался? Он что-то прошептал одними губами, резко развернулся и присоединился к остальным. Секунда и моё тело обмякло, я скатился по стволу на землю. Опасность миновала. «Спасибо, Сэм» — я мысленно поблагодарил его. Сэм… Я запомнил его имя. Почему он ничего не сказал своим? Почему меня испугался? Я ведь вовсе не страшный. Мы ждали, когда троица скроется из виду, когда это произошло, я помог Астре подняться с земли. Её рука была, как кусок льда, а лицо либры, от природы и без того мертвенно бледное, сравнялось по цвету с её волосами. — Астра, что с тобой? — я не на шутку забеспокоился. — Всё нормально, с чего ты взял, что со мной что-то случилось? — она в своей обычной манере отряхнула платье, старательно пытаясь скрыть дрожащие руки. — Ты какая-то бледная… — Джерад заметил то же, что и я. — Я всегда такая. Астра врала, она услышала что-то, чего не услышал я. — Идём, Глухой лес не ждёт. — Я первым шмыгнул в кусты, остальные последовали за мной.