Похождения орка-философа

Околоток Вишня располагался недалеко от центральной площади, рядом с собором и ратушей. Это был приличных размеров каменный особняк, способный выдержать небольшую осаду снаружи или бунт заключённых внутри. Едва наступил седьмой час следующего дня, Кранк покинул купальню, в которой провёл всю ночь, и отправился в резиденцию стражи. - Извини, man a’fer, – орк погладил тяжеловоза по мускулистой шее. – но ты останешься здесь. Конь не возражал. Видимо, ему понравилась весёлая помывщица. Вход в околоток преграждали тяжёлые дубовые двери, обитые железом и обожжённые на огне. Привратник сидел в разноцветной будке и играл сам с собой в ножички. Заметив приближение орка, солдат схватился за шестопёр. - Стой, чудиш-ше! Проходу нет! - Не горячись, воитель! – Кранк поднял ладонь. – У меня ведь пропуск имеется. И протянул привратнику деревянную монету. - А, тогда проходь, – парень почесал булавой затылок. В большой створке оказалась дверь нормальных размеров. Отперев её и запустив посетителя, стражник вернулся к своему занятию. Пройдя через дверь, Кранк оказался в большом зале. Вдоль стен тянулись длинные – не меньше десятка локтей – скамейки, на которых уже сидели первые просители в ожидании, пока секретарь зарегистрирует их жалобы. Секретарь – короткостриженная черноволосая девица в облегчённом доспехе – сидела за мощным столом. Её рука водила пером с такой скоростью, что превращалась в одно размытое пятно. - В очередь! – отчеканила девица. Незнающая маникюра рука, словно пернатая кобра, метнулась к чернильнице и назад. – Не ты один такой! - Я здесь по приглашению капитана, – Кранк снова показал медальку. Секретарь слегка откинула голову назад и вправо, кивая в сторону лестницы. - Второй этаж, третья дверь слева. Поблагодарив, воин последовал указанным маршрутом. Второй этаж мало отличался от первого, разве что большей роскошью. Это внизу ошиваются плебеи, а начальство любит работать с комфортом. Вдоль коридора растянулся красный ковёр из грубой ткани, которую не жалко топтать латным сапогом. На стенах висели картины с пейзажами со всего мира, а между пристенных лавочек стояли горшки с цветами. Искомая дверь была приоткрыта. Из кабинета доносились голоса. Похоже, что капитан уже принимает кого-то, и Кранк решил подождать своей очереди снаружи. - Как же ты меня достал, Хиннолиэль! Это был голос капитана. Кранк тихонько прыснул в кулак. Орк никак не ожидал от провинциального стражника таких глубоких познаний в эльфийских ругательствах. Правда, он не совсем уместно его употребил: как прилагательное, hinoliel должно стоять перед предметом, который нужно оскорбить… - Послушайте, Исмаил, – возразил второй голос. – неужели это такая проблема? Я всего лишь прошу выделить одну улицу между десятым и двенадцатым часом! Что же тут невозможного? - Ты чего-то не соображаешь. Горожане тебя и твоих дружков кирпичами да бутылками забросают. А охранять вас я не собираюсь. Короче, Хинн, корона Дивэра тебе, а не эльф-парад! В кабинете раздались торопливые шаги. Дверь распахнулась с пинка – Кранк едва успел отскочить – и в коридор вылетел молодой рыжеволосый эльф. Бросив на орка презрительный взгляд, он почти что бегом направился к лестнице. Кранк осторожно заглянул в кабинет. - Можно? - Валяй! Убранство кабинета не отличалось изысканностью: коврик из мешковины, письменный стол у окна, при нём два стула, шкаф во всю правую стену да лавка по левую руку от двери. Сам капитан в это время поливал цветы на подоконнике. - А, это ты, вирид, – хмыкнул мужчина. – Рановато, ну да ладно. Садись. Кранк присел на лавочку, но капитан, сдвинув жирные брови к переносице, указал ему на второй стул. - Итак, – капитан поставил леечку на подоконник и, сев за стол, разложил пред собой чистый листок бумаги. – начнём д… опрос. Имя? - Кранк. - Профессия? - Искатель приключений. - Так и пишем: безработный. Где был две недели назад? Кранк поскрёб ногтями подбородок. - Конкретно затрудняясь сказать, но где-то в среди Великих Полей. - Кто может подтвердить? - Разве что мой конь, – капитан снова нахмурился. – В смысле, я путешествую один. Офицер продолжал что-то записывать, хотя ценность Кранка как свидетеля стремилась к нулю. - Когда прибыл в Вишень? - Дня два назад. Несмотря на скудность той информации, которую сообщал Кранк, листок бумаги успел исписаться почти полностью. Что именно написал там капитан, орк не знал – не мог разобрать почерк мужчины – но что-то ему подсказывало, что ни к чему хорошему это не приведёт. - Замечательно, – офицер отложил листок. – с тобой закончили. Куда? Сидеть! А подписывать кто будет? Латная рукавица указала на многострадальный листок. Кранк взял его обеими руками и поднёс вплотную к глазам. - Что это? - Подписка о невыезде. Пока не кончится следствие, останешься в Вишне как возможный свидетель… - Позвольте, офицер, но ведь это бред! - …или подозреваемый, – с нажимом произнёс стражник. – Я пока не решил. Орк прихлопнул листок к столешнице. - В чём меня обвиняют? - Ни в чём. А вот некромантишку из Джарро – много в чём. - Некромантия не запрещена. - Кувыркаться с бабой на сеновале – тоже, – хмыкнул капитан, накручивая на палец седой ус. – Но это не значит, что любую девку можно завести в переулок, не спрашивая согласия. В своих опытах он погубил с десяток душ, и я не намерен это терпеть. Колдун ответит за свои преступления! Орк откинулся на спинку стула. - Вы его уже допросили? - С улицы слышал крики? - Нет. - Значит, ещё не допрашивали. - В таком случает, – Кранк скрестил руки на груди. – зачем вам нужен я? - Мы задерживаем всех, кто хоть каким-то боком касался некроманта. - И много ли таких счастливцев? - Кроме тебя – только одна эльфийская магесса из Белых Башен, – признался капитан, и взгляд у него стал такой тоскливый и жалостливый, что орк без промедления подписал бумагу. – Вот и славно… Кстати, самое время допросить подозреваемого, а то магичка уже на слюну изошлась. Послушай, вирид, тебе же охота поскорее свалить из города? - Да. - Тогда ты мне поможешь… * * * Прежде, чем приступить к допросу пленника, Кранк и капитан городской стражи зашли за свидетельницей. Эльфийке выделили комнату VIP-камеру, как объяснил офицер, чтобы строптивая магесса не наплевала на “людишек” и не отправилась по своим делам. У дверей в “покои” эльфийки дежурил стражник. Едва завидев начальство, парень вытянулся по струнке. Капитан махнул рукой и сделал несколько непонятных Кранку жестов. Стражник ответил чередой пассов, настолько гневных, что если бы в парне была бы хоть капля магии, он бы разбрасывал во все стороны огненные шарья. - Я не знал, что в стражники берут глухонемых… – шепнул Кранк. - Когда вчера ставили в караул, – пожал плечами офицер. – глухим не был. - Тогда почему… Капитан поднял в воздух руку, не дав Кранку закончить вопрос. И буквально через мгновение из VIP-камеры донеслось: - Эй, человек! Неси сюда воду и мыло! - Секунда в секунду, – хмыкнул офицер и, подойдя ближе к двери, крикнул в окошко, через которое подают еду. – Тебе уже давали целый кусмень! - Он кончился! - Ест она его, что ли… – буркнул себе в усы капитан. – Кончай прихорашивать и выходи! - Может, для тебя, humeru, нормально месяцами не мыться, но я не никуда не пойду грязной! - А! – воскликнул мужчина. В чёрных глазах сверкнул ехидный огонёк. – Если тебе здесь понравилось, мы зайдём за тобой через денёк-другой! С добрым утром! Стражник развернулся на пятках, эффектно взмахнув плащом, и уже сделал несколько шагов в сторону лестницы, когда из-за двери раздалось истошное: - НЕ-Е-ЕТ‼ – и более спокойное. – Твоя взяла, humeru, я выхожу. Капитан улыбнулся в усы. Часовой достал с пояса ключи и засуетился с замком. Скрипнули петлицы. Солнечные лучи из окон VIP-камеры осветил коридор не хуже драконьего пламени. И вот на фоне ослепительного света появилась изящная фигура. Кранк увидел ту самую эльфийку, которую встретил в бане. Она же сделала вид, будто его не узнала. Сняв белоснежный платок с дверной ручки, эльфийка аккуратно его сложила и убрала в карман бело-бирюзовой мантии, какую носят маги школы Исцеления. Причём, узоры говорили о том, что волшебница не просто практикует, но и преподаёт. - Покончим с этим как можно скорее, antar, – выпалила она, глядя на капитана, немалого роста мужчину, сверху вниз. - Только вас и ждём, – накручивая ус на палец, мужчина зашагал к лестнице. * * * Вообще-то, согласно имперскому декрету, провинившихся магов содержат отдельно от обычных преступников, в специально оборудованных тюрьмах с противомагической защитой и в некотором удалении от населённых пунктов. Однако в провинциальном Вишне таких тюрем не было, поэтому пленённого некроманта заперли в обычной камере. Правда, для надёжности, всех заключённых из этого блока “расселили” по другим этажам. Во избежание. Теперь, стоя всего в паре метров, Кранк получил возможность получше разглядеть некроманта. Колдун был молод, но согнутая спина и костлявое лицо делали его похожим на старика. Стражники стащили с парня мантию, обнажив выступающие ключицы и рёбра. Некромант мелко дрожал от холода. Заметив приближение людей, парень оторвал взгляд зелёных глаз от потолка и обратил его к вошедшим. Некромант принял сидячее положение на шконке. - Значит так, Карло, – с порога начал капитан. – сейчас я буду задавать тебе вопросы. И в твоих же интересах отвечать на них быстро и правдиво. Если я хоть немного усомнюсь в твоей честности, то позову палача. Всё ясно? Глаза Карло сверкнули злым огоньком, тонкие губы сжались в линию. - Вот и отлично, – офицер устроился на табуретке напротив камеры. – Приступим. Для начала назови полное имя. Парень передёрнулся, будто хотел расправить плечи и выпрямить спину, а у него ничего не вышло. - Карло Каспарро Крузо! – выпалил он, буравя стражника взором. - Откуда родом? - Город Монте-Озза, королевство Джарро… - Род занятий? - …и как иностранного гражданина, вы, имперцы, не имеете права допрашивать меня без присутствия посла или его уполномоченного… Свидетели стояли в сторонке. Капитан специально поставил их под таким углом, чтобы задержанный не мог их увидеть. Кранк прислонился плечом к стене и, скрестив руки на груди, наблюдал за ходом допроса. Магесса из Белых Башен держалась от него на расстоянии двух вытянутых рук. Закрыв нижнюю часть лица платком, эльфийка сверлила глазами камеру, бросая косые взгляды то на стражника, то на орка, то в сторону заключённого. Дышать она старалась как можно реже. Кранк вздохнул. Увидев женщину со стороны, он никогда бы не подумал, что воспитанная взрослая эльфийка, к тому же – судя по мантии – преподаватель в школе Целительства, будет относиться ко всем с таким презрением. - …не думаю, что у нас будут проблемы из-за одного преступника, – парировал капитан. Вообще-то, проблемы возможны. Джарро – королевство некромантов, а это маленькая, но сплочённая школа магии, живущая по принципу «За око – два ока, за зуб – все зубы». Войну, конечно, Джарро не объявит, но по Империи Дракона могут прокатиться одно-два восстания мертвецов. Поэтому Кранк вполне понимал, почему капитан не хочет следовать всем юридическим нормам. - Род занятий! – с нажимом повторил офицер. - Студент! – огрызнулся Карло. - С какой целью прибыл в Империю? - Собирать материал для дипломной, – и тут голос некроманта переменился. Очевидно, стражник затронул тему, к которой господин Крузо неровно дышит. – Из существ, которых вы называете полуросликами, получаются хорошие игрушки. Всё дело в интересном свойстве костей: они растут настолько быстро, насколько хорошо питаются их хозяева. И если полуросликам выдавать драконьи порции, они вырастают до размеров троллей. Я пытаюсь перенести это свойство с живых полуросликов на мёртвых. Капитан закинул одну ногу на другую и прислонился спиной к стене. - Ну и как же ты воплощал свои сладкие чёрные мечты? - Заплатил крестьянам из Полей, чтобы, когда они опять соберутся палить полуросликовы норы, не забыли собрать трупы и привезти на следующую ярмарку в Вишень. За каждого живого полурослика я обещал заплатить двойную цену… - Продолжай. - И вот дней восемь назад крестьяне доставили мне товар. Помимо трупиков, в телеге были три клетки с живыми особями. Я расплатился за проделанную работу и готов был забрать груз, когда на меня налетела эта банши из Белых Башен!… Кранк перевёл взгляд на эльфийку. Та нахмурилась ещё больше обычного. Про вражду целителей и некромантов давно слагают легенды, но чтобы нападать посреди города... Орку доводилось сталкиваться с такой ненавистью только по отношению к собственной персоне. - …стала требовать, чтобы я отпустил полуросликов, а трупы сжёг. Естественно, я отказался, после чего эта стерва бросила в меня заклинание!… Яд буквально просачивался через платок, и женщине приходилось прикладывать большое усилие, чтобы не сорваться на ругань. Чуткое ухо Кранка слышало, как магесса шептала то ли заклинание, то ли грязные ругательства. - …я уже готовился пополнить свою коллекцию эльфятиной, но её заклинание разбило мои филактерии. Суррогаты вселились в трупы, те вскочили и бросились врассыпную. Пока я успокаивал мертвецов, остроухая выскочка сгребла живые экземпляры и исчезла в неизвестном направлении! - Я спасала несчастных животных! – терпение магессы лопнуло, и она взорвалась с силой ифритовой бомбы. – А ты, трупоед, ещё ответишь за свои грязные злодеяния! На какое-то время все замолчали, только звонкий голос эльфийки носился между каменных стен. Карло поднялся со шконки и неторопливо зашагал к решётке. - А-а-а, – протянул он, пытаясь просунуть лицо между прутьев и рассмотреть неприятельницу. – Значит, тебя спустили с небес под землю? Приятно знать, что имперцы хотя бы иногда сажают настоящих преступников. Накариэль упёрла руки в боки. Вернее, только одну – другой она держала у носа платок. - В отличие от тебя, nikhe, я по другую сторону решётки! А тебе самое место гнить в камере! - Я-то скоро отсюда выйду, – Карло вальяжно облокотился о прутья решётки. – и тогда кто-то займёт моё место за пособничество эльф-нацистам… Капитан стражи пнул решётку латным сапогом. Прутья звякнули, заставив некроманта вздрогнуть. - Выйдешь ли ты или нет – решаю я! – рявкнул мужчина, размахивая усами. – Так что заткнись и открывай рот только тогда, когда тебя спрашивают! Карло оттолкнулся от решётки и вернулся к лежанке. Капитан вернулся на стул и продолжил допрос. - Если на людей нападает не твой мертвец, кто же? Парень пожал тощими плечами. - Я не знаю. Даже если кому-то из зомби-полуросликов удалось сбежать, они бы не стали нападать на людей – мои суррогаты заточены под домашнюю работу: стирка там, уборка, готовка… - А ты весь такой невинный! – стражник всплеснул закованными в железо руками. Некромант упёр руки в колени и наклонился вперёд ещё сильнее. Глаза сверкнули зелёным огоньком. Кранк готов был поклясться, что офицер едва заметно вздрогнул. - Скажи мне, капитан, – вкрадчиво попросил Карло. – что нападения произошли возле продуктовых лавок. Или что жертвы были торговцами едой. Или что от них откусили несколько кусков… Капитан сдержанно кивнул. - В таком случае, – Крузо расправил плечи. – я не ошибусь, сказав, что за нападением стоят полурослики, отпущенные рукой нашей несравненной Накариэль… - Не слушайте его, antar! – взвизгнула эльфийка, кидаясь к решётке. – Он играет грязно! Не поддавайтесь на его гипноз! - Милочка, – капитан взял магессу под локоть и отвёл в сторонку, пока она не вырвала прутья с корнем. – не ломайте клетку, она денег стоит. Лучше опровергни его обвинения, если конечно, сможешь… - Fatte! – Накариэль взмахнула руками, будто отгораживая себя от мира. – О чём ещё говорить, antar? Это aslea… гнусная ложь!… Вырвав руку из пальцев человека, эльфийка принялась оттирать одежду платком. - Я хочу сказать, что я выпустила полуросликов, но я выпустила их на границе с Afiid… с Полем. Я сама видела, как они скрылись в пшенице… Кранк решил, что пришла его очередь вмешаться. - С вашего позволения, капитан, – орк поднял два пальца как знак того, что ему есть что сказать. – Полурослики не знают меру в пище. Эти существа едят практически всегда, и если госпожа Накариэль имела неосторожность их накормить в городе, то они поняли, что здесь городе гораздо сытнее, чем в голом поле. Ручаюсь своими клыками, что они вернулись сразу же, как только стемнело. Оторвавшись от чистки одежды, эльфийка бросила на Кранка презрительный взгляд. - Terhann слова не давали! Есть такое выражение: «Вода по капле раскалывает камень». Орк не знал, правда ли это или не более чем поговорка, но его терпение было на пределе. «Грязная душа». Так мерзко Кранка давно не оскорбляли. - Ellaiten hann nan tika sevi teres, – глядя исподлобья, проговорил орк. Фиалковые глаза магессы округлились. Челюсть отвисла. Её лицо приняло такое выражение, будто эльфийке влепили пощёчину. Женщина даже коснулась щеки кончиками пальцев, ощупывая кожу на предмет физического ущерба. Впрочем, довольно скоро удивление уступило место обычному презрению. - Ha dor ules winia Lle Rois Aspiel! Возможно, Накариэль сказала бы что-нибудь ещё, если бы в этот момент с лестницы не спустилась девушка в кожанно-металлическом доспехе. Спустившись, секретарь вытянулась по струнке и, отсалютовав начальству, доложила: - Капитан, только что прибыли уполномоченные Гильдии Магов! - Отлично! – офицер хлопнул в ладоши, звякнув латными рукавицами. – Скажи им, чтобы присмотрели за некромантом. Да и за этой, хм, целительницей, тоже. Отсалютовав ещё раз, девушка убежала наверх. Магесса, поняв, что истерить – себе вредить, всего лишь презрительно фыркнула. Капитан направился в свой кабинет, сделав Кранку жест следовать за ним. * * * - Увы, не получается. Кранк сидел под дверью кабинета начальника стражи и был невольным свидетелем его разговора с уполномоченным гильдии. - Что не получается? - С полуросликами не получается. Даже если некромант прав, то пузатые орудуют в городе с неделю, а пропажи начались месяц назад. - Какие-нибудь зацепки? - В том и дело, что никаких! Горожане пропадали в разных концах Вишня, между собой жертвы никак не связаны, а найденные трупы свидетельствуют, что в городе орудует некромант. - Какие этому доказательства? - Один из похищенных был найден гуляющим на юго-западных окраинах. Притом, что он был давно мёртв, и это сразу бросалось в глаза. Устроит? - Вполне. Но почему бы не привлечь к делу некроманта? - Он подозреваемый… - Другого некроманта. Посла Джарро, к примеру. - Он в Златограде. - Я могу организовать сеанс связи. Вы сохранили того мертвеца? - Да, он в трупохранилище. Пройдёмте, милсдарь. Дверь распахнулась. Первым вышел капитан стражи, а следом – волшебник в алой мантии. Едва удостоив орка кивками, процессия отправилась к лестнице. Кранк остался. Орк прокручивал в голове всю полученную информацию, начиная с утра предыдущего дня. «Карло схватили по наводке нищих», – рассуждал воин. – «А они бы не связались со стражей, если бы не хотели отомстить. А отомстить они хотели потому, что он вступился за моего коня. Получается, что он пострадал из-за доброго дела. Конечно, я потом выполнил за него работу, но это не то. Добрые дела не должны оборачиваться злом. Если я ему действительно благодарен, я найду способ его спасти!…»