Похождения орка-философа

- Ого! – увидев орка, мясник воткнул топор в колоду. – Да осветят Боги твой путь, зелёный! С чем пожаловал? Кранк приветственно поднял руку. - Долгих лет жизни, Тодд. Можешь ли ты повторить, что бы ты сделал с тем душегубом, из-за кого к тебе боятся заходить покупатели? Глаза гнома налились кровью. - Я бы его… я бы его! – Тодд не мог выдать чего-то конкретного, вместо этого он стал душить собственную бороду. - Я тоже хочу его поймать. Стража схватила невиновного, и я не хочу, чтобы его казнили за то, чего он не совершал. И мне нужна помощь. - Погодь! Тодд убежал на второй этаж своего дома. Спустя несколько минут он вернулся в боевом облачении: на нём была куртка с металлическими пластинами, каплан и кольчужные варежки, а в руках гном сжимал небольшую глефу. - Я готов! - Тогда пошли. * * * Живой мертвец возвышался над прочими трупами. Посаженный на цепь, он больше напоминал собаку, нежели человека, пусть и мёртвого. Капитан отворил дубовую дверь. В трупохранилище зашли по очереди офицер, уполномоченный Гильдии Магов и призрачная фигура длиннобородого колдуна в украшенной черепами мантии. - Прошу, мэтр Сальери… Призрак шагнул к сидящему на цепи мертвецу и принялся его разглядывать. Увидев приближение призрака, тот рванулся к нему, щёлкая зубами и размахивая руками, пытаясь навредить некроманту. Двое мужчин внимательно следили за манипуляциями посла. - Оч-чень нехороший мертвец, – покачал головой посол. - Я и сам вижу, что халтура. - Я не о том, мальчик мой, – улыбнулся старик, когда закончил читать заклинание диагностики. – Кодекс запрещает неволить души, поэтому материал очищают, выскребая остатки, после чего меняют её на суррогат. А наш преступник над этим не заморачивался… Капитан почесал затылок. - И что это может значить? - Лишь то, что ваш некромант обучался не в Джарро. - До нас доходили слухи, – сообщил уполномоченный маг, взирая на беснующегося мертвеца с холодным бесстрастием. – что на Севере укрываются последователи Арахгула … - Будем надеяться, что это всего лишь совпадение… * * * Простенький стол – широкая доска на каменных кирпичах – по велению сапога опрокинулся наземь. Пятеро нищих, не ожидавшие нападения, попятились в ужасе. - Не серчай! – затараторили они хором. – Ну, шёпнули страже пару слов, было и прошло! - Из-за вас невинный человек сидит в клетке, – нахмурился Кранк, покручивая боевой топор между пальцами. – Вам нет прощенья! - Не губи! – нищие синхронно рухнули на колени. - Назовите хоть одну причину, почему я… - Мы помогём найти виновника! Орк скрестил руки на груди. - Я слушаю. - По ночам кто-то ворует трупы! – начали вещать нищие. – Вчера в кабаке старой Матильды два разбойника делили награбленное. И вроде всё поровну поделили, да заспорили из-за одной монеты. Похватались за ножи, один ткнул другого, тот и загнулся. Его отнесли к Помойному ручью. Ночью мы прокрались туда, чтобы обыскать труп, но его там не было! Кранк нахмурился ещё сильнее. Из-за губ показались острые орочьи клыки. - И что это доказывает? На свалке полно падальщиков… - …или вы, недоноски, – хмыкнул Тодд, поигрывая глефой. – перепутали место. - Никакой ошибки, милсдари! – поспешили заверить нищие. – Там были следы, будто кто-то тащил тело! Мы шли в том направлении, пока не дошли до пещеры. Внутрь соваться не стали, ибо мы слабые и беспомощные, зато вам двоим любая опасность по плечу! Кранк склонился над нищими и, схватив одного свободной рукой, поставил его на ноги. - Идём! – сурово рявкнул орк. – Покажешь дорогу! * * * Пещера, и правда, нашлась, только была это не пещера, а овраг, в склоне которого кто-то выкопал нору. Теперь она даже днём чернела глубоким провалом, пугая своей неизвестностью. - Зачем ты их отпустил? – пробурчал гном, спускаясь в овраг приставными шагами и опираясь при этом на древко глефы. – Нужно было прибить да повесить на дереве. Поймали бы душегубца на живца! Кранк не нашёл, что ответить. Умом-то он понимал, что это было бы проще, но что-то помешало ему поступить так, как предлагал Тодд. - Ладно, – смягчился мясник. – Хочешь играть в благородного – пожалуйста! Но скажи: ты что, хочешь взять и просто так ввалиться в логово психа, который вот уже месяц водит за нос вишенскую стражу? Орк пожал плечами. - Я не вижу другого выхода. Счёт идёт на часы, если не на минуты. Неизвестно, что решит уполномоченный из Гильдии Магов. Может, мы уже опоздали… Компания спустилась на дно оврага и встала перед пещерой. Теперь, стоя вблизи, можно было разглядеть вход повнимательней. Вход в пещеру укреплялся досками и брёвнами, и каждые пять метров встречались новые подпорки. Создатели явно делали своё дело с умом. - Не пойму, – бормотал гном, заглядывая внутрь. – Они, что, золото искали? - Будь осторожен, – предупредил Кранк. – Неизвестно, что ждёт нас внутри… Для благонадёжности орк набрал в мешочек металлического хлама. Если злодеем окажется чернокнижник, будет неудивительно, если он защитил своё логово чарами. Не желая никому зла, Карло защитил своё обиталище так, что стражника отбросило на добрый десяток метров. Страшно подумать, на что способен маг-злоумышленник… Первый болт полетел внутрь. Если пещеру защищает магия, она должна разрядиться на кусок металла. По крайней мере, так его учил тёмный владыка Виатор. И вот пришло время испробовать его науку в деле. Ничего не произошло. Можно было спокойно идти внутрь до того места, где упал болт. Ещё один бросок. Снова ничего. Компания медленно продвигалась по извилистому коридору. Тодд шёл впереди: гномьи глаза куда как лучше видели в темноте, нежели орочьи, которые рассчитаны на тьму ночную, а не подземную. Воздух подземелья пропах мусором и мертвецами. Сомнений не было – где-то впереди лежит большая куча трупов. Кроме тяжёлых шагов орка и гнома, ничто не нарушало тишину. Наконец, компания пришла в небольшую комнатку. Под ногами что-то скрипнуло. Звук шагов зазвучал по-иному. Но рассматривать пол не было времени: всё внимание привлекла колба, доверху засыпанная светящимися камешками. Самодельная лампа заливала комнату нежным голубым светом. - Так, – орочья лапа сграбастала колбу. – посмотрим. В свете лампы комната преобразилась. Под ногами проявились половицы, потолок и стены обросли деревянной обшивкой, из темноты выступила мебель. - Похоже, тут живёт какой-то профессор… – оценил обстановку Тодд. И верно, обстановка комнаты изо всех сил напоминала рабочий кабинет: тут тебе и письменный стол, и шкаф с книгами, и сундук с пустыми свитками, и бочонок с чернилами. Впрочем, никаких зловещих штук вроде операционного стола или окровавленных инструментов тут не было. Возможно, они были в другой комнате: кроме тоннеля, из которого они пришли, орк и гном заметили другой, прикрытый сорванной с петлиц дверью. - Ну что, пойдём? - Минутку, – Кранк водил лампой из стороны в сторону. – Давай сперва осмотримся здесь. Фолианты в шкафу оказались книгами по некромантии. Если прочитать их все, можно было бы многое узнать об истории этой школы, об её внутреннем устройстве, о текущей организации, о строении тела почти всех разумных существ и ещё много о чём. Кранку ужасно хотелось унести с собой хотя бы одну. Проверив шкаф на наличие чар кусочком проволоки, орк схватил «Ордена некромантов» и сунул его за пазуху. - Ну! Идём уже! - Подожди! От шкафа Кранк перешёл к столу, где вёл записи мрачный секретарь. От его работы остались склянка с засохшими чернилами, въевшаяся в бумагу клякса и застывшее на последних словах гусиное перо. Воин поставил фонарь и взял книгу. Из сотни листов исписано не более тридцати. Открыв на первой странице, Кранк стал читать. В голубом свете чернила были почти нечитаемыми. «24.В. – Прибыл в город. Приступаю к сбору сведений» «2.Ж. – На пять тысяч жителей приходится две сотни стражи. Достойного сопротивления не будет». «3.Ж. — Добыт первый экземпляр. Приступаю к опытам». «5.Ж. — Первый блин комом (см. журнал экспериментов)». «6.Ж. — Впредь буду умнее. Прежде, чем приступать к работам, соберу больше материала». «14.Ж. — Собрал достаточно материала. Можно начинать создание армии». Дальнейшие заметки шли в том же ключе: никакой конкретной информации, только общие расплывчатые сведенья. Самое печальное – из всего текста нельзя было установить личность ведущего дневник. Но всё же, это лучше чем ничего. «Нужно передать это страже. Думаю, капитан знает, что с этим делать…» «28.Ж. — Неверный в Вишне? Сперва я принял его за одного из посвящённых, попытался привлечь к Делу… Как я мог быть таким слепым? Из-за него всё может пойти наперекосяк!» «30.Ж. — Одолевают падальщики, иной раз съедают мертвеца целиком. Неверный ведёт себя крайне вызывающе по отношению к городским властям. Ещё несколько похищений – и всё свалят на него! Я просто не могу не воспользоваться этой возможностью! Кстати, надо что-нибудь сделать с падальщиками. Сегодня переведу армию в старый город, а завтра займусь тварями…» На этом записи обрывались. «Сегодня шестой день месяца Листопада», – рассуждал воин. – «Последняя запись сделана почти неделю назад. Значит, логово некроманта где-то ещё…» - Стоп! – Кранк ещё раз перечитал третью с конца запись. – Ммм, “Неверный”… Это Карло, однозначно. Но тогда, получается, он знает, кто истинный преступник! Нужно отнести этот дневник капитану… - Тише ты! – шикнул на него Тодд, перехватывая поудобнее алебарду. – У нас гости. Орк погасил лампу и прислушался. Из тоннеля, откуда они пришли, доносились звуки движения. Кто-то шёл тяжёлой шаркающей поступью, задевая плечами земляные стены. На слух Кранк определил, что весу в незнакомце центнера два, не меньше. Остановившись в паре метров от двери, некто остановился и с шумом втянул воздух. Сиплое дыхание раздавалось всё громче и громче. Тодд не стал ждать, пока существо придёт к какому-то решению. С алебардой наперевес он вырвался в коридор, монстр приветствовал его низким рычанием. Гном сделал несколько коротких рубящих ударов, после чего провёл серию тычков, и возможно, на ком-нибудь другом это бы сработало, но сейчас глефа всего лишь оцарапала плоть существа, а Тодд потерял равновесие. Монстр воспользовался ситуацией, сократил дистанцию и подмял воина под себя. В дело вмешался Кранк. Замахнувшись, насколько это позволял низкий потолок тоннеля, орк рубанул нападавшего топором, метя туда, где должна была быть голова. Удар вышел слабеньким – сказывалась нехватка места. Кранк крутился как мог, пытаясь замахнуться посильнее, но всё никак не получалось. Тодд сорвал с себя каплан и, держа его с обеих сторон, совал в морду существу, пытаясь уберечься от зубов. Сперва монстр пытался отмахиваться от назойливого противника, но затем адекватно оценил опасность и сменил цель. Оторвавшись от гнома, он стиснул орка в стальных объятиях и поволок на выход из подземелья. Кранк, забыв о топоре, молотил существо кулаком. - Держись, я иду! К борьбе подключился гном, началась куча-мала. Орк вспомнил о засопожном ноже. Достав из-за голенища острый кусок металла, обмотанный тряпкой, воин стал колоть противника в область головы. Где-то рядом суетился Тодд, атакуя существо по ногам. Не выдержав двойного натиска, существо бросилось наутёк. Отбросив орка, оно побежало к выходу. Кранк приземлился прямиком на напарника, давая врагу фору. Когда битва переместилась на улицу, орк и гном получили возможность разглядеть противника: двухметровое существо с непропорционально маленькой головой, казавшейся гостем на таком огромном теле, покрытое не то кожей, не то чешуёй, не то хитином. В последний раз прищурившись от солнца, существо рухнуло наземь, разливая вокруг себя чёрную кровь. - Фу-ты ну-ты! – выдохнул Тодд, тыкая мёртвое тело глефой. – Ты знаешь, что это за тварь? - Падальщик? - Могильщик! – со знанием дела заключил мясник, примериваясь, как бы оттяпать существу голову. – Я на этих тварей с лихвой насмотрелся в Чернолесье. Им там устроили настоящий пир… И знаешь, что я тебе скажу? Дело дрянь! Раз могильщики шастают среди бела дня – жди войны или мора. А то и того, и другого вместе. - Будем надеяться, что это всего лишь совпадение… * * * Вернувшись в Вишень, компания сразу же направилась в околоток. В глаза орку сразу бросились разительные перемены, которым подверглась резиденция городской стражи. Несмотря на ещё не поздний час, гражданских в здании не было: приёмная, не считая двух-трёх часовых, пустовала. Девушка-секретарь тоже отсутствовала, поэтому спросить, что здесь происходит, было не у кого, а часовые молчали, словно статуи. - Ну ладно, – махнул рукой Тодд и поправил сумку с отрубленной башкой трупоеда. – Ты иди к капитану, а я посмотрю, куда это можно пристроить… С этими словами он нырнул в боковой коридор и скрылся за ближайшим поворотом. Пожав плечами, Кранк поднялся на второй этаж. Шум в кабинете начальника стражи был слышен ещё у лестницы, а подойдя ближе, орк мог чётко различить голоса. - …группы два и четыре тоже вернулись ни с чем, – это была та самая девушка-секретарь. - Плохо ищите, – а этот раскатистый бас принадлежал капитану. – Как можно спрятать две сотни мертвяков? Мэтр, а вы чего молчите? - Мы имеем дело с опытным чародеем, – заговорил уполномоченный от Гильдии Магов. – Я сканировал Вишень на предмет маскирующих чар, но ничего не обнаружил. - Некромант сознался? - Нет, – вздохнула секретарь. – Молчит как рыба. Все… меры, которые к нему применили, он вытерпел. - Хорошо, – подытожил капитан после некоторой паузы. – Так мы от него ничего не добьёмся. Пока что прекратить допросы, а то на нём живого места не осталось. Мэтр, а что нам может сказать посол из Джарро? Это ведь по его части! - Не сейчас, – увильнул маг. – Боюсь, наша дискуссия более не является приватной. Голоса стихли. Спустя пару секунд дубовая дверь распахнулась и в коридор высунулась усатая голова. - Вирид? – офицер вопросительно приподнял брови. – Какого демона ты здесь забыл? - Возможно, – Кранк откашлялся в кулак. – я нашёл то, что вас заинтересует. Это касается нашего преступника. С этими словами орк протянул человеку найдённую в катакомбах книгу. Мужчина стянул с руки латную перчатку, чтобы удобнее было листать. Закусив губу, он стал читать. - «На данный момент существует шесть некромантских Орденов…» - Нет, не то! – Кранк отобрал у капитана книгу и заменил её найденным дневником. - Любопытно, – хмыкнул мужчина после того, как закончил чтение. – Это многое объясняет. Где ты нашёл такое сокровище? - В овраге на помойке, в самом настоящем подземелье. - Хорошо, – кивнул капитан, убирая тетрадь в стол. – Я отправлю людей тщательно всё осмотреть. - В чём дело? – донеслось из кабинета. Вместо ответа капитан протянул своим собеседникам подаренную орком тетрадку. - Старый город? – с удивлением спросил уполномоченный Гильдии. – Это центральна площадь, что ли? - Нет, – покачала головой лейтенант. – Вишень построен на руинах более древнего города. Вероятно, преступник имел ввиду именно его. - В таком случае, это проблема, – капитан стал наматывать ус на палец. – Насколько я знаю, эти катакомбы Вишня раза три больше его самого. Чтобы прочесать его полностью нам нужно много людей… - Это я беру на себя, – заверил маг. – А ты, офицер, собери побольше народу. Если не хватит стражи, объяви о наборе добровольцев. - Эй, вирид, – бросил капитан через плечо. – Хочешь заработать несколько серебряников? * * * Карло привели в камеру. Сегодня “допрос” кончился неожиданно быстро: даже зуба не выбили, даже ни одной плети не приложили. «К чему бы это?» – думал некромант, прижимаясь ушибленными местами к холодной металлической решётке. – «Неужели… его поймали?» Эта мысль принесла боль, не сравнимую со всеми пройденными пытками. Парень стал ходить кругами, выискивая пути к спасению. - Дурак! – ругался он. – Ой, дура-а-ак! Уполномоченный Гильдии Магов укрепил камеру заклинаниями, и если раньше был шанс выбить решётки магией, теперь он исчез. Посол сказал, чтобы Крузо не делал глупостей и во всём слушался имперцев. «Напыщенный идиот! Если бы он понимал…» Нужно было что-то делать. Охранять некроманта поставили земляного элементаля. Эта куча камней стояла напротив камеры и неотрывно следила за пленником. Расчёт был сделан на то, чтобы волшебник не контактировал с живыми существами и не имел возможности повлиять на них. «Глупцы!» – грудь Карло распирало от ликования. – «Они забыли про суррогаты!» Молодой некромант сел на пол и, пытаясь не обращать внимание на боль, попытался вступить в контакт с сущностью голема. Устройство его личности было примерно таким же, как и у воинов-умертвий. Если правильно изменить приоритеты… Охранник пришёл в бешенство. Подняв тяжёлые кулаки, он понёсся на пленника… Решётка не выдержала напора и рухнула на пол. Голем сделал шаг назад, уступая дорогу новому хозяину. - Va bene, – улыбнулся Карло. Со стороны лестницы раздался топот. Сверху спускалась группа быстрого реагирования. - Эй! – закричал солдат. – заключённый сбе… Крузо щёлкнул пальцами. На коленном сгибе стражника образовался тонкий рубец. Вскрикнув, он упал на одно колено и был отброшен перешедшим в атаку големом. Некромант осклабился, глядя, как конструкт ломает конечности одному солдату за другим. * * * Мурлыка огляделся по сторонам. Грунтовые воды осыпались по древесным корням на каменную плитку словно дождь. Воздух застыл, можно сказать – заснул вечным сном в древних катакомбах. Кот лениво поднял голову и принюхался. Не то чтобы он сохранил способность чувствовать запахи, но привычка осталась. Даже злосчастное конское копыто, раздробившее череп, не смогло изменить кошачью породу. В дальнем конце коридора появился однорукий человек. Кот сразу понял, что это ещё один из неудавшихся: их живой изгоняет подальше от себя. В конце концов, Мурлыку тоже прогнали когда-то. Тем временем однорукий доковылял до камня, на котором животное свернулось в клубочек. Остатки прошлых привычек заставили его протянуть единственную руку и поскрести облезлую шерсть пальцами. Совсем свежий, подумал Мурлыка. Спустя две недели, а может, и раньше, прижизненных память разлагается вместе с телом, и от человека остаётся одна пустая оболочка, бесцельно бродящая по подземным коридорам – сколько уже таких! Мурлыка почувствовал ветерок, чего давненько не происходило. Обычно это значит, что сверху спускается хозяин, однако на этот раз пришли другие люди. Один из них, зелёный от макушки до пят, замахнулся топором и снёс однорукому голову. Затем какой-то коротышка с глефой отрубил мертвяку ногу. Тот безучастно смотрел как его разделывают, словно рыбью тушку. Закончив с одноруким, люди обнаружили кота. Зелёный занёс руку с топором. Мурлыка не двигался с места, он был слишком ленив, чтобы продолжать такое существование… * * * - Этот четвёртый! – ухнул Кранк, взмахивая топором. Очередной мертвяк лишился руки. Идущий бок о бок с орком Тодд подрубил противнику ногу. - Ну, это даже не интересно, – вздохнул гном, отделив от врага последнюю конечность. – Я думал, это будет веселее. Ни один из встреченных отряду мертвецов не оказал сопротивления. Вероятно, они были “сломаны”, а может – сами желали прекратить своё богопротивное существование. Скорее всего, думал Кранк, зомби действительно были с дефектном, раз некромант прогнал их на окраины старого города. Кроме Кранка и Тодда в отряд вступил эльф-кузнец, который держал лавку близ статуи Демоноборца. Кузнечный молот ломал кости на раз-два, лишая мертвецов возможности двигаться. Как ни странно, но вступить в отряд порывалась Лика, но её пришлось отправить обратно домой. Поначалу Кранк волновался, что втроём пробиться через орды нежити не получится, однако за десять минут им встретилось всего лишь четыре мертвяка, не оказавших сопротивления. По мере продвижения орк любовался руинами древних улиц. Дома, сложенные из беломраморных кирпичей, даже будучи разрушенными, внушали благоговейный трепет и уважение к их создателям. Команда остановилась перед древней статуей. Время её не пощадило, как весь старый город. Вода источила и выщербила фигуры, часть их обвалилась, но они всё ещё оставались узнаваемые. Один воин в чешуйчатой кирасе и островерхом шлеме, второй – в доспехе, сплетённом из металлических полосок, похожих на ивовые листы. Голова второго отсутствовала. Оба воина держались за одно копьё с отвалившимся наконечником. Кранк определил, что город построили ещё во времена общей эльфо-человеческой империи. - Easlai, – вздохнул кузнец, опуская молот. – Было время, когда два народа существовали вместе. Тодд забросил глефу на плечи. - А сейчас они что, порознь? Эльф изогнул бровь. - Сейчас мой народ уже не способен держаться с людьми на равных… Ладно, пошли быстрей, остальные наверняка только нас и ждут! Пунктом сбора капитан городской стражи объявил старую городскую площадь. Вернее, это раньше она была площадью, сейчас это пещера. Перед руинами ратуши собралась добрая сотня стражников и ещё полсотни добровольцев. Именно здесь, как сказал уполномоченный Гильдии Магов, и засел преступный некромант. Несколько бойцов уже получили раны. Теперь они лежали на земле, и ими занималась Накариэль, видимо, уполномоченный не нашёл повода обвинить её хоть в чём-то. Капитан рассматривал ратушу через подзорную трубу. - Надо поспешить, – заявил маг, перебрасывая посох из одной руки в другую. – пока он не сбежал. - Шутишь? – офицер посмотрел на него как на умалишённого. – Куда ему деться? Пещера окружена… - Если мы промедлим, ему хватит времени, чтобы создать портал. Мертвецы сделают всё, чтобы нас задержать. Они уже баррикадируют дверь! - Так помоги нам, а не стой в сторонке! Тем временем к ним подошла лейтенант с забинтованной головой. Мужчина прекратил спорить с магом. - В чём дело, Виолетта? - Солдаты готовы к штурму, капитан. Прикажите начинать? - Оставайся в тылу, – капитан сложил подзорную трубу и вытащил меч из ножен. – Эту атаку возглавлю я. - Но я всё ещё могу… - Я не хочу, чтобы ты ещё раз получила по голове. О, вирид! Где тебя демоны носят? * * * Начался штурм. Мертвецы завалили главный вход камнями, но надолго штурмующих это не остановило: взмахнув посохом, маг разобрал баррикаду за считанные секунды. Кранк и другие отчаянные головы ворвались внутрь. Отряд оказался в некогда великолепной зале. Стены с барельефами, разрисованные сценами былых сражений напольные плиты, резные колонны, держащие высокий потолок… вернее, то, что от него осталось. Штурмующих встретила толпа нежити. Везде, докуда хватало орочьего глазу, стояли мертвецы. При оружии, с врезанными в плоть бронепластинами – эти явно были сильнее тех, что встречались ранее. Но сзади прибывали новые воины, силы живых и мёртвых уравнивались. Словно две одушевлённые волны, две маленькие армии сошлись в схватке. Городская стража встретила мертвецов стеной из щитов. Зазвенела сталь. - Конечности! – кричал капитан, отсекая клинком вражью руку. – Рубите им конечности! По приказу мага первые ряды мертвецов охватило пламя. Ходячие факелы осветили собой залу, подавляя слабый свет кристаллов. Драться стало намного проще. Кранк бился, впав в орочье неистовство. Боевой топор без помех рассекал мёртвую плоть. Рядом сражался Тодд: его глефа не давала врагу подойти на расстояние удара. Также был ещё молодой неизвестных стражник, эльф-ветеран последней войны с демонами, охотник и много ещё кто, рассматривать не было времени. Мёртвые теряли одного бойца за другим, но всё же не ослабляли натиск. Даже получив численное превосходство, живые потихоньку отступали к выходу. Краем сознания Кранк понимал, что этого нельзя допустить – проход слишком узкий, чтоб пропустить всех, начнётся давка, паника. Набрав в грудь побольше затхлого воздуха, воин извергнул орочий боевой клич. Возникла заминка. Люди, гномы и эльфы вздрогнули, услышав чудовищный рёв, даже мертвецы на секунду ослабили натиск, позволяя живым отступить на пару метров. С криком «Бей-круши!» Кранк вырвался из своего строя и врезался в строй врага, нанося направо и налево размашистые удары. Следом за ним перешло в наступление всё войско. Мертвецы лишались рук и ног, горели магически огнём как спички, но до самого своего конца продолжали сдерживать людей. Лишь когда пал последний мертвяк, бой был закончен. - Немедленно пересчитайте потери, – распорядился капитан, вытирая плащом клинок. Кивнув, порученцы побежали исполнять приказ. Кранк, считавший, что противник разгромлен всухую, был неприятно удивлён, увидев потери живых. Радость от победы стала горькой. Городская стража занялась выносом раненых и убитых. Авось, чары Накариэль вернут кого-то к жизни. Капитан, собрав горстку добровольцев, вместе с уполномоченным отправились на второй этаж, где, по заявлению мага, засел некромант. * * * Группа ворвалась в полуразрушенную приёмную мэра, которую некромант-преступник спешно обустроил под рабочий кабинет. Он сидел за рабочим столом и продолжал что-то записывать. Заметив ворвавшихся людей, он встал и поднял руки. - Сдаюсь. Его голос показался Кранку знакомым. Уполномоченный Гильдии Магов взмахнул рукой, набрасывая на преступника магические оковы. Широкими шагами капитан подошёл к некроманту и сорвал с него капюшон. Глаза его округлились от изумления. - Ты?! Перед ним стоял Карло. Несмотря на всю незавидность своего положения, парень улыбался с искренней радостью. - Я с самого начала знал… - Погоди, офицер, – прервал мужчину маг. – Тут что-то нечисто… - Что “нечисто”? Он пойман на месте преступления! - Я чую, что недавно здесь сотворили портал, – уполномоченный заработал широким носом, принюхиваясь в буквальном смысле. – Очень мощный, какой не под силам одиночке. Признавайся, кого ты покрываешь? Карло приподнял брови. - Не понимаю о чём вы, мэтр. Мужчина вздохнул. - Офицер, пусть его охраняют, пока я готовлю сыворотку правды. Схватив некроманта за горло, капитан потащил его вниз. Маг остался в приёмной, изучая записи некроманта. - Любопытно, – бормотал он себе под нос. Затем, повернувшись к добровольцам, торжественно объявил. – От лица Империи объявляю вам благодарность! Вы даже не представляете, насколько большое дело совершили сегодня! Я распоряжусь, чтобы вам выдали достойное вознаграждение! * * * Кранк подбросил и снова поймал золотую монету. Несмотря на то, что теперь его финансы позволяют продолжить путешествие, на сердце его было неспокойно. Из головы всё никак не шёл молодой некромант Карло и его поступок. - До чего же люди бывают странными, man a’fer, – рассуждал орк вслух, хотя, единственным его слушателем был конь. – Он был почти “сухим”, ещё бы денёк, и его отпустили, но вместо того, чтобы подождать, он устроил побег, покалечил стражу и пытался выдать себя за преступника. Порою я их не понимаю. В ответ на тираду тяжеловоз только фыркнул. Имперский тракт уводил всадника на север. Впереди его ждала ещё долгая дорога…