Орхидея

Сжимаю пальцы в кулак, отчетливо ощущая мягкий материал перчаток. Расслабляю. Вдох-выдох. Медленно. Кислород надо экономить. Сколько осталось? Голограмма на внутренней стороне шлема показывает мягким зеленым светом девяносто три процента. Четыре часа, когда баллон полон. Ну, три сорок точно есть. А потом покойник! Ужас, как мало осталось жить! Паника снова начинает душить. Сердце загнанно бьет по ребрам. С трудом сглатываю и снова сжимаю кулаки, пытаясь успокоиться. «Тихо, тихо, все будет хорошо, Андрюша», — произношу голосом матери. Вдох-выдох. Думай трезво, эмоции откинь. Три часа сорок минут, чтобы найти в «Орхидее» запасные баллоны О2 или станцию заправки баллонов. Обязательно должна быть на пассажирском судне, а уж на корабле колонистов, тем более. Все будет хорошо. Чего-чего, а выживать ты умеешь. Главное не паниковать и не наткнуться на «статуй» и «змей». Надо быть острожным и все будет хорошо. Доверяй интуиции, включи инстинкты на полную мощь. И не торопись, будь предельно осторожен. Я все успею, все. Вдох-выдох. Теперь полетели. Куда? Вспоминаю, где-то в конце коридора есть помещение со скафандрами, а там должны быть запасы кислорода. Недалеко. Как хорошо. Настроение несколько повышается. Коридор уходит в обе стороны. Справа заворачивает. Лучи света разрывают тьму. Ищу ориентир. Им оказывается знакомый плакат на стене. Отлично. Налево. Там были товарищи, а значит искомое. Скольжу вдоль стены к заиндевевшему поручню, расположенному чуть ниже. Так будет удобнее передвигаться. Товарищи просто отталкивались от стен, поэтому следов на серебристой перекладине нет. Сжимаю пальцы на металле. На миг кажется, что ощущаю холод, но это иллюзия: скафандр отлично защищает от неблагоприятной среды. Начинаю движение. Лучи света разрезают темноту, играют на пылинках и теряются во тьме: двери в конце коридора остались распахнуты товарищами. Движения не замечаю, но нервы натянуты, как струна. Не по себе. Так не хотелось здесь оказаться, но злой случай решил иначе. Хочется материться долго и грязно. Будь прокляты чертовы пираты! Куда смотрят земные власти? Почему это дерьмо космос носит?! Злюсь, даже страх отступает. Жаль «Кентавра», хороший был корабль. Убил бы гадов. Каждого лично. Уроды. А какие крутые! На режим «стэлс» нужно разрешение, абы кому его не дают. Интересно, где технологию сперли? Сволочи. Как их не засекли до сих пор на такой громадине?! Вспоминаю катастрофы и нападения в космосе, что слышал в «Новостях». Три нападения на мирные суда за последний год, корабли разграбили и разнесли на куски, чтоб свидетелей не осталось, вот как сейчас. Гады, один был пассажирским. Никого не пожалели. В начале ноября, помню, флот Содружества выловил пиратское судно. Громкое дело было. Преступников казнили всех без возможности помилования. Общественность была дружно «за», особенно родственники погибших и пилоты. Понимаю, почему вокруг шумиху устроили: чтоб другим неповадно было пример брать. Несколько месяцев спокойствия и вот на те, радуйся, снова нападение! На нас. Черт. Не думал, что стану жертвой разбоя. Особо ничего ценного никогда не перевозил. Конечно, на меня клюнуть не могли, к тому же трюмы были пусты, шли обратно. А вот «Орхидея» кусочек лакомый. Не столько сам корабль, сколько барахло колонистов. Тут должно быть много ценного оборудования, что везли с собой на Марс. Может, оно и устарело немного, но в отдаленных колониях разойдется на ура. Чтоб их «змеи» пожрали, сволочей! А что? Было бы здорово. Спускаются сюда за добычей, попадают в ловушку, отдают концы. Я же жду тихонько, а потом пробираюсь на их корабль, добиваю охрану и улетаю, прихватив «Орхидею» за компанию. Прослыву героем, который обезвредил опасных преступников. Интересно медаль дадут или нет? Улыбаюсь. Размечтался. Шучу с долей истины. Похитить их корабль было бы неплохой идеей, правда безумной. А для безумств я староват. Логичнее найти спасательную капсулу на «Орхидее» и пока бандиты заняты добычей или транспортируют похищенное на свою базу, тихонечко сбежать. Хороший план при условии, что капсулы на месте, а не улетели с экипажем «Орхидеи». Это и отсутствие трупов объяснило бы. Черт, нехороший расклад. Может, где одна осталась меня ждать. Так, прибыли. Вот и дверь в хранилище скафандров. Отодвинута. Внутри темнота. Туда ведь не могло ничего заползти? Сердце стучит у горла. Ненавижу невесомость. Есть те, кому бултыхаться в пустоте в кайф, я к таким счастливчикам не отношусь. Бедра время от времени сдавливают манжеты штанин, затрудняя кровоток и имитируя гравитацию, чтоб башка не была такой тяжелой, а после не мучила мигрень. Но голова у меня все равно потом болеть будет: неважно переношу невесомость. Но в этот раз, думаю, обрадуюсь неприятным последствиям, потому что означать будет, что злоключения пережил. Подлетаю к открытой двери. Сразу во тьму не суюсь. Держась за створку, освещаю помещение фонариками шлема. Свет матово отражается в стеклах двух рядах скафандров. Движения не замечаю, как и подозрительного. От сердца немного отлегает. Выдыхаю, только сейчас осознав, что задержал дыхание. Где-то должна быть стойка с кислородными баллонами. Не вижу. Осторожно заглядываю внутрь. О! Вот она. Слева. Двенадцать баллонов поблескивают заиндевелыми боками. Отлично. Подлетаю. Открепляю один. Осматриваю. Черт. Длиннее и крепление другое. Да, чтоб тебя! Накатывает отчаяние. Скафандры разные. Эти уже устарели и на мой баллоны не подойдут. Конечно, захвати с собой с корабля запасной, можно было заменить один из пары, а пустой наполнить из устаревшего баллона через какой-нибудь самодельный переходник. Но чего нет, того нет. Проверяю в баллоне индикатор уровня О2. Есть. Черт, там есть кислород! Но воспользоваться не смогу. Что за гадство! Накатывает отчаяние. Думал, все будет проще. А где же станция подзарядки кислородом? Осматриваюсь: нет. А по новым стандартам должна быть. Будь проклята допотопность «Орхидеи»! Черт. Вдох-выдох. Не паникуй, найдем. Надо карту посмотреть. Пытаюсь ввести в меню скафандра, но получаю еще один неприятный сюрприз. Карты корабля нет. В базу обмундирования ее никто не занес, а связаться уже не с чем для скачки: «Кентавр» перестал существовать. Не сдерживаю ругательств. Сжимаю кулаки. Вдох-выдох. Блуждать по большому кораблю наугад, с запасом О2 только в скафандре, самоубийственная затея. Черт. Все будет хорошо. Думай, Андрей, что делать. Думай. Взгляд натыкается на заклепочник на стене. Рядом и стальные листы в железном коробе для заделки пробоин. Они взмыли вверх, но остановились полкой с инструментами для замены деталей скафандра, что расположилась выше. Ух ты! А он может стать неплохим оружием. Улыбаюсь удаче. Хоть где-то везет. Подлетаю, снимаю со стены. Тяжести не чувствую: невесомость. Вполне удобно лежит в руке. Барабан массивный, наверное и объем неплох. Сейчас версии более компактные. На стене, где висел инструмент, замечаю инструкцию, как пользоваться, но не читаю: принцип работы знаю. К счастью, по назначению применять не приходилось, да и тут, надеюсь не воспользуюсь. Скафандр прошить таким можно махом. Того, кто в нем, тоже. Интересно, исправен? Смахиваю перчаткой иней и навожу на противоположную стену. Целюсь в скафандр. Нажимаю кнопку. Ощущаю, как механизм выплевывает заклепку. «Пуля» вылетает. Летит и врезается выше того места, в которое метил. Не в грудь скафандра, а в шлем. Эффектно пробивает стекло, оставляя дыру в обрамлении трещин, и пригвождает костюм к стене. Нда, точность оставляет желать лучшего, но как оружие ближнего боя должно сойти. Или просто я такой «косой». Все равно неплохо. Живем. Четыре часа. Да, умею себя подбодрить. Усмехаюсь. Беру запасной барабан с полочки инструментов, которую предварительно открываю, выпуская в полет содержимое. Сую в карман. Пригодится. Заклепочный пистолет оставляю в руке. Мало ли что. Чувствую себя уверенней. Так. Теперь куда? Сматываться это ясно. Ищем спасательные капсулы и поминай, как звали. Вспоминай, Андрей, где находятся ближайшие. Напрягаю память, пытаясь припомнить схему «Орхидеи». Дальше каюты. А значит рядом должны быть «спасалки». Да, точно. Товарищи поворачивали направо, а я, если пойду налево, то должен найти требуемое. Вдох-выдох. Выберемся. Вылетаю из хранилища скафандров и лечу вперед по коридору. Интересно, выжил ли кто-нибудь еще? Ответа нет. Лишь острее ощущаю одиночество. Невыносимо. Что же это за гадость такая? Вспоминаю темные извивающиеся плети и пробирает дрожь. Начинает чудиться, что во тьме замерла засада и вот-вот черные щупальца выплывут навстречу, схватят и утащат во мрак. Меж лопаток бежит караван мурашек. Пальцы холодеют. Понимаю, что себя накручиваю, но не могу остановить испугано стучащее сердце. Тьма и одиночество бьют по нервам, отсчитывая время вспять. До последней секунды, когда кончится кислород. Нервно сглатываю. Я не умру, верно? Но не могу ответить утвердительно. Долетаю до дверей. Чувствую, вспотел. Страшно идти вперед, но оставаться на месте равносильно смерти. Осторожно высовываюсь в коридор. Никого. Лучи света, разбивая тьму, серебрятся на стенах, освещая еще один плакат. Нет желания рассматривать очередную жизнерадостную агитку. Вылетаю в коридор и, держась за поручень, продвигаюсь к жилому крылу. Не факт, что пираты сунутся внутрь корабля. Возможно выкинут сцепку и возьмут на буксир, как хотели сделать мы. У них крейсер мощный, потянет без проблем. А вот до их базы я могу не дожить. Да и не думаю, что мне обрадуются. Наверняка убьют, как нежелательного свидетеля, иначе бы сразу вышли на связь и стали бы шантажировать. А вообще странно, что их «Кентавр» не привлек. Неужели, догадались, что мы пустые идем? Или у них тоже сканер есть? Тогда вполне могли по массе «Кентавра» понять, что интереса не представляем. Вот же нарвался, а! Долетаю до дверей жилого отсека. Открыты. Не по себе. В вакууме замечаю зависшего плюшевого крокодильчика, которым недавно напугали Кэп и Миха. Ловлю. Становится горько. Ощущаю вину. А ведь нет даже мысли отыскать их, спасти. Только шкуру свою. Ну, да, я не герой. К тому же сами напросились. Предупреждал же, не лезть. Как дети малые. Выпускаю игрушку. Вплываю в помещение. Самому бы их участь не разделить. Никого. От комнаты отдыха веет запустением, смертью. Луч фонаря скользит по диванчику, выхватывает из тьмы, зависший над столом, электронный кубик головоломки. Блестит темным боком. Свет отражается в столе, покрытом ледяными узорами. Когда-то здесь собирались люди, шутили, играли, ожидали ступить на красную землю Марса и никто не думал, что все закончится так. Что здесь произошло? Что за зараза присосалась к кораблю? Откуда? Живая? Неужели, в космосе мы, наконец, встретили жизнь? Но почему все идет по сценарию фильма ужасов? Жизнь любит черный юмор. Не раз убеждался. Пролетаю помещение. Вот и коридор с каютами. Справа и слева двери. В пустоте меж ними зависли личные вещи жильцов: стаканчик, носовой платок, браслет, еще какая-то мелочь. Не рассматриваю, стараясь уловить только очертания извивающихся плетей. Не вижу, но успокоения не чувствую. Смотрю на тьму кают и холодею. «Змея» может быть в каждой. Интуиция молчит, но это еще ни о чем не говорит. Страшно. Пока пролетаю мимо, вдруг, нечто нападет и утащит? Надо проскочить как можно быстрее опасный участок. Вдох-выдох. Соберись. Перекладываю заклепочник в карман на бедре, чтоб не мешал. Берусь за проем двери по бокам от себя, чтобы оттолкнуться. Раз. Два. У меня получится. Три. Делаю вдох и толкаю тело вперед изо всех сил. Лечу. Мимо мелькают, попавшие в луч, открытые двери. Койки, стулья, зеркало в инее, темно-синее, как в глазуре, тело на койке, словно приросшее к ней. Вскрикиваю, потому что узнаю чертову «статую». Ужас выбрасывает в кровь адреналин. Барахтаюсь в безвоздушном пространстве, стараясь ускориться, но мало помогает. Черт! Как парни не заметили это?! Или показалось?! Жуткую каюту уже минул, а заглядывать не стал бы и под дулом пистолета. Нашариваю заклепочник и сжимаю в руке. Вытаскиваю. Оглядываюсь. Но из тьмы проклятой каюты никто не выходит. Рука дрожит. Надо убираться. Траектория привела к стене. Отлично. Отталкиваюсь рукой и спешу вдоль стены к дверям из жилого крыла. Какой же длинный коридор! На экранах казался меньше и безопаснее. Вперед, вперед. В остальные каюты боюсь, даже заглядывать. Плевать. Только бы добраться… Уф, вот они двери, родные. Открыты. Свет бьет в противоположный коридор. Оглядываюсь, ожидая увидеть, как «статуя» идет на меня, протягивая руки на манер зомби. Но коридор пуст. Пронесло? Показалось? Ответа нет. Больше не пойду этим путем. Точно. Чуть не обделался. Нервно смеюсь. А потом подмечаю, что обычный труп сейчас напугал бы меньше. Вылетаю в новый коридор, предварительно оглядевшись. Никого. Прямо открыл новую терапию: фобию вышибать еще большим страхом. Так, куда? Мои пошли направо и туда соваться смерть. Значит, налево. Главное, не ошибиться, тут все такое одинаковое, а указателей нет. Новичком себя чувствую. Соберись, давай. Давно же в космосе работаешь, не один корабль повидал. А вот на «Орхидее» не был. Надо переводиться в оптимисты. Поворачиваю налево. Цепляясь за поручень, продвигаюсь вперед. Коридор неожиданно раздваивается. Справа дверь. Нет, не дверь. Лифт. Не туда. Значит снова налево. Поворачиваю. Свет ударяет в закрытые двери. Что за ними? Интуиция начинает неприятно царапать изнутри стенки черепа, сбегая мурашками по позвонкам. Там должны быть спасательные капсулы. Подлетаю, не заметив ничего подозрительного. Надо открывать. Вон ручка сбоку. Опустить и все. Медлю. Страшно. Закрываю глаза. Сглатываю. Андрей, хочешь сдохнуть в шаге от спасения? Оружие в руке, чего испугался? Страшно наперекор всему. Но назад пути нет: духу не хватит вернуться. Смерть будет от страха. Ха. Не смешно. Медленно выдыхаю. Надо быть решительней. Последнее меня погубит. Раз, два… Подлетаю и дергаю за ручку. Двери расходятся медленно, словно нехотя. Тут же отлетаю к стене, опасаясь, что в помещении кто-то есть. Лучи пробивают тьму, освещая ангар для спасательных капсул. Ура! Нашел. Ни «змей», ни «статуй». В невесомости застыли обрывки проводов. Настораживает. Влетаю. Для каждой «спасалки» свой отсек. Их здесь штук двадцать. Маловато для такого большого корабля. Значит, есть где-то еще. Наверняка будут у кают экипажа ближе к мостику корабля. Что-то не так. Не нравится. Не могу понять что. А потом доходит и леденею. Все капсулы слишком глубоко утоплены в отсеки. Настолько, что люк не открыть. Словно собираются одновременно стартовать. Даже внутренние ставни перед ними приподняты. Какого хрена?! Бросаю взгляд на ручную панель активации меж отсеков. Разбита. Раскурочена. Черт. Да что же ты, жизнь, опять подло шутишь?! Какой-то подонок заклинил капсулы в режиме старта, но запуск не сделал. Блядь! Можно было бы запустить изнутри, но просто не залезу в капсулу: люк открыть помешают стенки отсека, в который он продвинулся для выхода с «Орхидеи». Ну, не может быть все так плохо?! Не могу поверить. Активирую магнитные ботинки, чтоб не трепыхаться в вакууме. Опускаю тело по стене вниз и принимаю вертикальное положение. Ноги с тихим клацаньем приземляются на пол. Иду. Медленно. В таких башмаках особо не побегаешь, зато можно нормально осмотреться. У соседней стены замечаю зависшие садовые ножницы. Довольно массивные и, похоже, именно их вандал использовал для поломки. Гад. Лучше бы цветочки на Марсе подстригал. Вдох-выдох. Сколько уровень кислорода? Семьдесят девять процентов. Ладно, пока живем. Что можно сделать? Иду вдоль «спасалок». Каждая ручная панель раскурочена. Придурку больше нечем было заняться? А потом замечаю еще кое-что и хочется взлететь. Иней на стенах и полу неестественно красноватый. Кругом кровь. Начинает знобить. Что здесь произошло? Трупов нет, но от этого не легче. С опаской бросаю взгляд через иллюминатор ближайшей «спасалки», ожидая увидеть мертвеца. Но внутри пусто. Уф. Было бы совсем паршиво, если бы там были люди. Кто-то помешал выжившим спастись. Вспомнились заваренные двери, которые разрезали спасатели. Передернуло. Здесь все обезумели? Поворачиваюсь к выходу. Лучи света скользят по противоположной от «спасалок» стене. На металле замечаю темные разводы, покрытые красноватым инеем. Присматриваюсь. Это не разводы, а надпись. Из-за инея сложно прочесть. Подхожу, заинтересовавшись. Прямо напротив лица. Осторожно стираю перчаткой. «Не выноси заразу!!!» Написано кровью. Заразу? Оно что заразно? Смотрю в ужасе на перчатку с хлопьями кровавого инея. А что если тоже заражусь? Уже заразился. Снова не могу сглотнуть. Кончики пальцев нервно покалывает. Стоп-стоп! Успокойся. Ты в скафандре. Он герметичен. Тебе ничего не грозит. Да и вообще это мог писать сумасшедший. Опускаю руку, стряхивая пальцами друг о друга возможно заразный иней. Кругом кровь. Здесь кого-то наверняка убили. Но трупов нет. А что, если они встали и ушли? Вырывается нервный смешок. Мысль отдает безумием. Кто-то их унес, вот и все. А это могла быть не кровь, а вода с краской. Прикол такой. Но не верю. Здесь произошло нечто страшное и не хочу знать что. Надо убираться с проклятой «Орхидеи»! Но куда идти? Карты нет, а время ограничено. «А может сдаться пиратам?» — приходит трусливая мысль. — «Люди же все-таки, авось пощадят?» Конечно, не за бесплатно. Пообещаю деньги. Сбережений немного, но можно взять кредит… Но вряд ли они станут помогать в долг. Не поверят. Да и гибель «Кентавра» плюс свое очередное чудесное спасение, вернувшись, объяснить не смогу, а правду пираты сказать не позволят. Точнее им вряд ли нужен свидетель преступления. Нет, сдаваться не выход. Думай трезво. Если все-таки схватят враги, что может ждать? Проживу подольше, это да. Но вряд ли станут с пленником хорошо обращаться. Откупиться нечем. Мог бы «Кентавром», но его нет. А вот взять меня за дальнейший выкуп живым все-таки могут. Потребовать с матери, пригрозив убийством сына? Жуть. Бедняга, не желаю маме услышать такую новость. Да и нужен ли им шантаж с сомнительной прибылью и огласка, когда за пиратами такая охота? Сразу же вмешается космодесант и органы Охраны порядка. Заложника начнут спасать всем миром. Пираты вряд ли настолько наивны. Скорее им выгоднее сбыть меня по-тихому. Например, на «запчасти» продать. Хотя, все это сетевые страшилки. Сейчас проще и безопаснее вырастить органы. Тогда можно ожидать продажи в рабство? Вряд ли, не двести лет назад живу. Роботы, куда лучше живых людей — есть не просят, бунт не поднимут. Разве что оператором. Усмехаюсь. Да и рабочая лошадка из меня никакая, сижу многовато, на спорт забил. Рабство давно искоренили, как и торговлю людьми. Не знаю, правда, на счет суверенных государств, но их всего три осталось, так что можно и округлить. А вот, какое рабство еще не изжили полностью, так сексуальное. Сильно скрывается, но где-то еще существует в единичных случаях. Наказание за такое вплоть до смертной казни, но психически больные на инстинкт самосохранения обычно забивают. Очень бы не хотелось оказаться в руках извращенца. Передергивает. Хотя до модельной внешности далеко, но и уродом себя не назову. К тому же выгляжу вполне моложаво, когда побреюсь. Черт. Вот умею себя подбодрить в критической ситуации! Вроде комплимент себе сделал, а холодок по спине. Нет, с пиратами лучше совсем не встречаться. А то мало ли что. Хотя скорее на месте убьют. Только возиться со мной. Как жить хочется! Невыносимо. Что делать, Андрей? Куда теперь? Эти «спасалки» не запустить, а что если и оставшиеся испорчены? Судорожно сжимаю челюсти, чтобы не стучать зубами. Как же хреново. Вспоминай план корабля и топай проверять остальные, выбора нет, а надежда — страшная сила. Другие «спасалки» могут быть в порядке. Надо проверить. Да, это здравая мысль. Но это через весь корабль переться! Я не выдержу. Темноты боюсь. «Змей». «Статуй». Трупов. Пиратов. А еще задохнуться через три с половиной часа. Кабздец просто. Вдруг в наушниках щелкает. Подпрыгнул бы, если бы не примагниченные к полу ботинки. — Папа, прием? Где вы?.. Папа! — раздается сквозь шлейф помех. Голос узнаю сразу. — Содин-младший, ты? — выкрикиваю. — Живой?! — Уф, Андрей! — слышу радость. — Живой. Папа никак на связь не выходит, я уж все частоты перепробовал. Почему-то с крейсером тоже связаться не могу. У тебя нет неполадок? Портал включился? Хочется заплакать от счастья. Мальчишка живой. Я не один! — Ты где? — спрашиваю, улыбаясь. — У зала гидропоники. Решил в обход к ним идти. Так что с кораблем? Почему связи нет? — Ты остановись лучше, послушай, — советую, пытаясь сформулировать печальные вести, — Потому что корабля больше нет, — с горечью выдыхаю. — Ни твоего, ни моего. Пираты уничтожили. Я чудом спасся. Сейчас на «Орхидее» у спасательных капсул. Но они неисправны. Сбежать не получиться, во всяком случае, на этих, — про кровь и жуткое предупреждение не упоминаю, мальчишке и этого достаточно, — Будь вдвойне осторожен, пираты могут быть уже здесь. Не питай иллюзий, что они хорошие парни. От них лучше держаться подальше. В ответ скорбная тишь.