***
Арнольд сидел на махровом ковре не в силах устоять на подрагивающих ногах, коленные чашечки так и тряслись, будто его погрузили на самое холодное дно океана, где температура заходила далеко за минус. На все его тело навалилась непонятная усталость, сладко призывающая ко сну. Собственные руки сейчас напоминали желе, точно такое же порой подавали в столовой: они не желали слушаться и бессильно опадали вниз. Неподалеку находился Джеральд, прислонившийся спиной к стене и нервно сгрызавший ногти. Притихшая Ронда вертела в пальцах стакан, который она пару секунд назад испила до дна одним глотком. Кто-то раздраженно отстукивал ногой только ему понятный ритм. Паника незаметной вуалью покрыла весь дом, выложенный светлым кирпичом. Казалось, даже стрелки настенных часов замерли в предвкушении чего-то страшного и ужасно близкого. — Что будем делать? — прервал молчание Джеральд. Он перестал грызть ногти и щелкнул суставами длинных пальцев. — В смысле — что? — громко переспросил Арнольд, приподнимая лицо вверх: — Полицию вызывать, Джеральд! — Но полиция... не хотелось бы... — вяло вмешалась Ронда. Парень открыл было рот, чтобы горячо возразить, как Джеральд снова заговорил: — Слушайте, Лайла не могла сама упасть на ровном месте и удариться виском. Кто-то ей в этом помог, и этот кто-то находится сейчас среди нас. Признайтесь! — Он обвел взглядом друзей, пару раз остановившись на Хельге, молча сидевшей на бежевом диване. Арнольд тоже посмотрел в ее сторону, однако не решился подойти. Он знал, что девушка была слишком эмоциональной, и, скорее всего, сейчас не могла промолвить и слова: — Все мы знаем, кто виновен, так что признайтесь сами. — И что, если признаемся, избежим наказания? — хмыкнул Лоренцо, на что Арнольд, сам того не ожидая, поднялся на ноги и закричал: — Черт побери, ребята, придите в себя! Здесь человека убили! Надо полицию звать! Надо позвонить ее папе! — Между прочим, Арнольд, — выступила Ронда: — Это ты обнаружил труп, я видела только тебя рядом с ней. Откуда нам знать, что это не ты ее убил, а сейчас пытаешься казаться святошей? — Ронда, — пробубнил Гарольд. Что-то взорвалось, словно давно натянутая резинка лопнула, возможно, это были оголенные нервы ребят. Джеральд стал громко возмущаться, срываясь на мат, Гарольд — защищать Ронду, Фиби пыталась призвать всех к перемирию, впрочем, безуспешно. Арнольд, тем временем, подошел к Ронде вплотную. Костяшки пальцев побелели. — Зачем мне ее убивать, по-твоему? — Все знали, что ты бегал за ней с четвертого класса! — Когда это было?! Нарастающее пламя прервал тихий шорох, обратив всеобщее внимание к себе. Лоренцо вынул из кармана штанов тонкий мобильный телефон, и стал набирать номер. Ронда разъяренно подбежала к нему: — Ты кому звонишь, придурок?! — Правой руке отца. Ты не хочешь шума, верно, Ронда? Моему отцу не нужны скандалы о том, что сын был, пусть косвенно, причастен к преступлению в доме Ллойдов. Они тихо закопают тело в каком-нибудь лесу неподалеку от Хиллвуда. Отец спасет мою шкуру, а за мной и ваши. — Он прислонил край к уху и монотонно продолжил: — Скорее всего, папа Лайлы станет искать дочь уже сегодня днем, так что нам следует отрепетировать заранее приготовленную речь. Надин схватила парня за руку, как-то странно покосившись на Ронду. В груди что-то болезненно сжималось. Никто не мог и подозревать, что однажды Лайла Сойер, та самая Лайла с милой улыбкой, от которой веснушчатые щеки всегда смешно расходились в стороны, окончит свою жизнь в доме, заполненном людьми, именуемых себя ее друзьями. И эти самые друзья безжалостно отдадут тело разлагаться в холодной земле. Каждый думал об этом. Но никто не произнес ни слова, пока Лоренцо вызывал человека."Треск"
Ронда с силой сжала пустой бокал в руках, и осколки вонзились в оливковую кожу. И она зарыдала.