***
Джессика не помнила, спала она или нет. Она просто в один момент очнулась утром, когда в комнату начало заглядывать солнце, а ясное небо было розовым. В голове было ясно, несмотря на туман, мучивший её ночью. Этим утром она твёрдо знала, что должна делать дальше, то есть изменилась неотвратимо. Она села на кровати и позвонила в колокольчик, чтобы позвать Оливию. Джессика ощущала странное сосущее чувство внутри себя, но отвергала его всеми силами своей души. — Доброе утро, миледи, — Оливия сделала книксен. Что-то в виде Джессики внушало ей не прежнее дружелюбное расположение, а нечто вроде трепета. — Что прикажете? — Готовь умываться, — Джессика села на кровати, свесив ноги. — И принеси тот наряд, который подарила мне царевна Эсма. Оливия исполнила все в точности. Вчера царевна подарила Джесс роскошный комплект настоящей тархистанской женской одежды из голубого шёлка, состоявшего из шаровар и лифа. Работа была очень тонкая, по всей длине ног и на животе шла вставка из полупрозрачной ткани, так как в Тархистане было непозволительно женщине показывать слишком много частей тела. Также в комплекте шли плащ и специальная повязка на голову, которой при желании можно было закрыть лицо для того, чтобы, как объяснила царевна, песок не попадал в глаза во время бури. Сегодня, практически сразу после завтрака, должна была состояться конная прогулка с участием обеих королевских семей и кое-кого из свиты. Джессика, естественно, тоже была приглашена. Уотсон получила записку от царевны, в ней говорилось, что Эсма желает позавтракать с ней в саду. Джесс отчего-то больше не чувствовала радости от приближавшейся встречи с Певенси и царевной, ей казалось, что она вообще больше ничего не чувствует: ни голода, ни жажды, словом, она не ощущала ни в чем потребностей. Джесс вместе с Оливией отправились в сад, где уже разложили шатёр и накрыли огромный стол, рядом, на траве, играли музыканты. Уотсон поклонилась, а после знака царевны села на широкую бархатную подушку. — Вам очень идёт эта одежда, — Эсма одобрительно улыбалась, — и в особенности голубой цвет. — Благодарю вас за такой роскошный подарок, — Джесс засмущалась. В этот самый момент подошли Сьюзен и Люси, чуть позже Эленика. — Отлично выглядишь, — Люси сидела рядом и поэтому шептала. — Спасибо, — Джесс снова улыбнулась. Эленика выглядела сегодня как никогда плохо. Беременность истощала все её силы, несмотря на усилия лекарей. Кожа её стала практически прозрачной, под слезящимися глазами залегли тени. Эленика пыталась компенсировать свои физические недостатки красивой одеждой, но роскошные ткани смотрелись плохо, если не сказать убого. Живот был все ещё не слишком большим, хотя ей вот-вот рожать, буквально через пару недель. — Эленика, почему ты так мало ешь? — Эсма недовольно покосилась на наложницу. — И так плохо выглядишь, так хочешь ещё и ребёнка погубить? Сейчас ты должна есть за двоих. — Простите, госпожа, — Эленика потупилась, — я ещё не очень голодна. Вид у Эленики, конечно, был несчастный, однако Джессика не могла не заметить злых взглядов в свою сторону. Наложница то и дело окидывала её каким-то недобрым взглядом, рассматривала её тархистанскую одежду. Джессика же в свою очередь только с недоумением сказала об этом Люси. — Тебе кажется, — младшая королева рассмеялась. — Эленика очень милая девушка, а ещё очень здорово играет на арфе. После достаточно ленивого завтрака все отправились к главным воротам. Там уже стояли подготовленные лошади. Оливия подала Джессике ту самую повязку на голову, потому что солнце поднималось все выше. Вскоре подошла и мужская часть процессии, Рабадаш сначала поцеловал руку своей сестры, а затем каждой из королев по очереди. Когда же очередь дошла до Джесс, то он задержался буквально на секунду дольше положенного. Джесс не знала, как ей вести себя с Питером. Она старалась казаться отстраненной, но у неё все же плохо получалось держать себя в руках. Он подошёл к ней, Джессика все же подала руку для поцелуя. — Доброе утро, — он обеспокоено смотрел на неё. — Доброе утро, — Джессика сделала книксен, — ваше величество. Питер нахмурился. Она уже давно к нему так не обращалась всерьёз. Король только покачал головой, а затем сказал: — Нам нужно поговорить. — Зачем? — Джессике все же не хватило смелости выдержать его взгляд, она опустила голову. — По-моему, вчера ты сказал достаточно. Они говорили тихо, пока остальные что-то шумно обсуждали. — Неужели ты не понимаешь? — Питер снова поймал её взгляд. — Как я должен реагировать на это твоё сближение с тархистанской королевской семьёй и в особенности с тисроком? Джессика сверкнула глазами, а затем резко сказала: — Нам не стоит встречаться наедине какое-то время. Уотсон показалось, что она буквально физически чувствовала боль в грудной клетке. Питер не выказал никакой реакции, по крайней мере, внешне, потому что Рабадаш предложил выезжать, но Джессика видела в его глазах огонь, но не злости, а чего-то другого. «Надеюсь, мне хватит сил разорвать мою с ним связь, пока не стало слишком поздно». Процессия направлялась в сторону королевского морского домика, располагавшегося недалёко от крупного рыбацкого села. Было уже жарко, однако ещё не пекло. Джессика чувствовала глубокое опустошение внутри себя, она уже несколько раз хотела забрать свои слова обратно, однако все время останавливала себя. Ей казалось, что она делает это для Питера, в результате же получалось, что для себя. — Не могу не сделать вам комплимент по поводу вашего сегодняшнего наряда, миледи. — Рабадаш поравнялся с Джессикой. — Благодарю вас, ваше величество. — Джессика улыбнулась только из вежливости. — Это подарок вашей замечательной сестры. — Пусть вы и не из Тархистана, но на вас наша традиционная одежда смотрится лучше, чем на прирожденной тархине. Рабадаш на коне выглядел очень мужественным и величественным. Его смуглое благородное лицо казалось ещё красивее в лучах знойного солнца, он крепко держал поводья и очень ловко сидел на коне. В последние дни так получалось, что они с Джессикой проводили вместе больше времени, чем раньше. То столкнутся в библиотеке, то в саду, то у царевны засидятся. Это все было слишком явно, чтобы не заметить – Рабадаш за ней ухаживал, это уже даже стало предметом шуток со стороны Люси и Сьюзен. Джесс же обычно просто смущалась и говорила, что все это ерунда. Пусть Рабадаш и был практически совершенством, но они встретились слишком поздно. Питер же ревновал. Это было не всегда заметно, но в обществе он всегда старался держаться ближе к Джессике, чем Рабадаш, незаметно касаться её руки. Уотсон это временами забавляло, а иногда даже выводило из себя. В душе-то она знала, что уже никто никогда не займёт место Питера в её сердце. Когда процессия проезжала мимо деревни, то под коня Рабадаша внезапно кто-то кинулся. Его лошадь встала на дыбы и испуганно заржала, тисроку стоило невероятных усилий отвернуть животное, чтобы не задавить маленького человека. — О великий тисрок, свет очей наших! — маленький, сухой старик кинулся на землю. — Не вели казнить, разреши слово молвить! — Ты в своём уме, старик? — глаза Рабадаша стали тёмными, обычно спокойный как удав, он стал кричать. — Совсем своей жизнью не дорожишь? — О великий тисрок, твоим верным рабам нужна помощь! — старик поднял голову совсем чуть-чуть, чтобы его было лучше слышно. — В наших водах поселилось морское чудовище, которое нападает на рыбацкие лодки. Твои наместники бездействуют, пока число жертв растёт с каждым днём! Ты всемогущ, о великий тисрок, помоги же нам, твоим рабам! И он снова упал ничком на землю. — А на что похоже это чудовище? — Джессика заинтересовалась этим странным морским монстром. — О прекрасная тархиня, — он снова поднял голову, — у него длинное чешуйчатое тело, отливающее серебром на солнце, огромная зубастая пасть и черные рога. За один раз оно проглатывает целую лодку! — Мне кажется, я могу помочь. — Джессика повернулась к Рабадашу. — Вы позволите мне? — Только если это не угрожает вашей жизни. — Тогда мне понадобится лодка.***
Желтый песок причудливо сочетался с синим морем. В короткие сроки Джессике раздобыли лодку, но перед самым её отплытием Питер подошёл к ней. — Пожалуйста, не делай этого. — он серьёзно и обеспокоено смотрел в её глаза. — Все будет в порядке. — хоть Джессика и обещала себе держаться на расстоянии от Питера, в её голосе все равно сквозила нежность, когда она с ним говорила. — Ты уверена? — Сьюзен тоже подошла. — Это правда может быть опасно. — Не волнуйтесь, — Джесс натянуто улыбнулась, — все будет хорошо. Я должна помочь этим людям, особенно если правда могу это сделать. Джессика села в лодку и начала усиленно грести от берега. Все остальные молча наблюдали, однако Рабадаш велел приготовить второе судно на случай, если что-то пойдёт не так. Вокруг уже собралась толпа зевак, чтобы поглазеть на тисрока и иноземных королей. Мало кто из них верил, что у Джесс получится что-то сделать с этим зверем. — Ты в порядке? — Люси подошла к Питеру и слегка тронула его за руку. — Ты какой-то бледный. Питер промолчал, продолжая всматриваться в удаляющуюся лодку. У Джессики было не так много практики в гребле, однако она достаточно быстро уловила темп и вскоре была на довольно приличном расстоянии от берега. Ей было страшно, однако она всеми силами старалась прогнать это чувство, потому что иначе ничего не получится. «Интересно, что со мной произойдёт в том, моем мире, если я здесь умру?» Все достали подзорные трубы и стали наблюдать. Джессика встала, покачиваясь на волнах. Ветер развевал её шаровары и ткань на голове, она выглядела снаружи довольно бесстрашно. Голубая ткань одежды заставляла её сливаться с синим морем, но тёмные волосы все же выделяли фигуру Джессики. В один момент страх отступил, уступая место бесконечной решительности. Она мысленно начала призывать этого дракона к себе (Джессика не сомневалась, что это именно дракон). Сначала ничего не происходило, но буквально через десять секунд вода возле лодки начала пузыриться, практически кипеть. — Нет, — Питер побежал в сторону приготовленной лодки, — я не могу позволить этому случиться. Перед лодкой Джессики из воды вставал огромный дракон. Он действительно был очень длинным, пожалуй, в высоту он был с пятиэтажный дом. Чешуя у него было серебряной с радужным отливом, а гребень на спине черным, словно уголь. С морды свисали длинные белые усы-шнурки, на голове были водружены два смоляных рога. Сначала дракон взревел и хотел кинуться на лодку с Джессикой, но словно окаменел. На девушку капала вода, но она стояла крепко, непоколебимо. Питер на берегу тоже остановился,словно заворожённый, хотя уже был по колено в воде и был готов запрыгнуть в лодку. Поединок взглядами у Джесс и дракона продолжался долгую минуту, но затем огромный ящер, тяжело дыша, склонил голову перед девушкой. На берегу все ахнули. Уотсон чувствовала царственное опьянение, силу, бурлящую внутри, которая укрощала и заставляла трепетать таких огромных существ. Её власть над драконами была полной и безоговорочной. Она положила руку на его голову, дракон прикрыл свои огромные белые глаза без зрачков и тихо засопел. — Ты же не злой, да? — Джессика почесала ему за огромным ухом. — Просто одинокий и хулиганистый. Можешь приплывать ко мне, когда пожелаешь, но только предупреждай. Я укажу тебе дорогу к другим, таким же, как и ты. Питеру на мгновение показалось, что у него остановилось сердце, когда дракон склонил перед ней голову. Нет, что бы она там не говорила про то, что им лучше не встречаться больше, он не может её оставить. Он на мгновение представил, что с ним случится, если этот огромный дракон проглотит её одним махом, и ужаснулся. Джессика не помнила, как морской дракон погрузился в воду и навсегда покинул берега Тархистана, как она немеющими руками гребла к суше. Ей что-то говорили, но она не могла понять ни слова, все смешивалось в один сплошной шум, а лица смазывались. Она успела сделать лишь несколько шагов по берегу, когда сознание покинуло её, а тело поддержали крепкие мужские руки.