Я забываюсь в его глазах

      Она вновь могла дышать полной грудью. Впервые после стольких дней грудную клетку не сковывал ужас, а сердце не одолевали страх и сомнение, развязывая внутри целую борьбу между хрупким светом и кровожадной темнотой. В моменты, когда проще было сдаться и покориться воле судьбы, она сражалась, и была вознаграждена, наверно, самым главным чувством на свете, на которое только способно человеческое сердце. Разве не ради этого стоит жить, бороться, верить?       Солнце снова грело, а не поражало острыми иглами колючего света. Кожа вновь ощущала настоящую вуаль ветра, не то колючее покрывало, что обжигало руки и лицо. Она видела настоящую красоту, не придуманную иллюзию реальности, и может, весь мир для неё теперь стал чуть ярче. Но разве такое возможно – утонуть в собственных красках?       Ей точно возвратили сердце, заставляя задохнуться от ощущений, сбивающих с ног, от эйфории тепла, что теперь дарили ей целых два особенных человека.       А еще её совершенно не волновали былые проблемы. И это было так прекрасно, будто она заново училась дышать, пропуская в легкие по крохотным глоткам с того самого момента, как прилив сил и тепла заставил изможденное сердце снова биться. Тишина… Такая глухая и беззащитная, поглощающая и необъятная… Абсолютно везде… А затем… будто что-то грубо толкнуло её со спины, побуждая жадно схватить губами сухой воздух, а на самом деле, лишь сердце в груди впервые за несколько дней совершило первый стук.       «Раз… два… Три…»       Девушка решила быть сильной. Едва она почувствовала, что действительно была готова вновь вернуться в прошлое, сердце пронзительным импульсом приказало ей шагнуть вперед. И в момент, когда солнечные лучи нежно коснулись кожи лица, она медленно открыла глаза и снова окунулась в зеленые глубины королевского сада. Конечно, было глупо называть какую-то банальную прогулку во дворе большим шагом, но после того, сколько боли ей причинило это место, сколько раз её душа крошилась здесь в рыхлый пепел, это место стало для девушки малахитовым пепелищем её отравленной сути. Она делала шаг, и колкое воспоминание болью отражалось в девичьих ступнях, точно сами нервы отказывались принимать этот факт – она потерялась в этом месте.       Но пока что-то держало её на плаву, точно ребенка в мягкой колыбели укачивало на легком ветру и не давало упасть. Казалось, если завернуть за угол, она увидит того несчастного солдата, рядом с телом которого она потеряла свою беспечность. С трясущего кинжала в её руке вместе с теплой кровью стекало легкомыслие, хотя, может, именно это и позволило ей наконец увидеть мир таким, какой он есть.       «Неужели забыть порой так сложно?»       К её глубочайшему облегчению сад был пуст. Ничего не указывало на наличие мертвых солдат, мгновенной битвы и смрада, что пронзал ноздри еще не так давно. Точно ничего вовсе и не было. Зелень непринужденно росла, утонченные цветы распускали нежные бутоны, расправляли ранние лепестки и как ни в чем небывало радовались солнцу. Как и она теперь.       Девушка нетвердой поступью прошла вглубь, периодически вдыхая полной грудью, возможно, чтобы окончательно удостовериться, что этот смертельный запах исчез навсегда. Теперь здесь вновь пахло розами, свежестью, хвоей и травой, и этот запах снова мог наполнить её без остатка, как в тот день, когда она впервые исчезла в этом месте. Растворилась и поняла, что уже никогда не будет одна.       Реджина улыбнулась, едва коснувшись рукой зеленых листьев её любимого розового куста. Как давно она не видела его, не чувствовала легкость прикосновения к бархату цветков, не ощущала, как ветер приносит на своих потоках спокойствие и тепло, что было так необходимо.       Взгляд девушки прогулялся по зелени, упираясь в одну крохотную розу, то затерялась среди крупных листьев. Она была такой хрупкой, молодой, совсем еще зеленой, на нераспустившихся листьях которой нежными пятнами красовался розовый румянец. И в этот момент она поняла, что чувствует себя этой самой крохотной розой среди огромного дворца алеющих цветов. Просто никчемная малышка, которой не суждено стать такой же прекрасной и значимой, как другие… Если, конечно, кое-кто ей не поможет…       - Реджина… - за спиной прозвучал негромкий голос, заставивший её вздрогнуть.       Практически не двигаясь, девушка слегка повернула голову в сторону, замечая за спиной знакомый силуэт, и на сердце тут же потеплело. Следом мужчина приблизился на пару шагов так, что дыхание уперлось прямиком в темные волосы, заплетенную в легкую косу, а теплая рука сумела найти свое место на хрупком плече, предусмотрительно не скрытом мягкой тканью платья.       - Милорд… - уголки губ поднялись, и девушка кокетливо усмехнулась, зная, что он прекрасно видит её улыбку.       Не теряя времени, король улыбнулся в ответ, приблизившись, неторопливо склонился и прогулялся горячим дыханием от виска к уху, останавливаясь на бархате шеи. Теплой кожи тут же коснулся легкий невесомый поцелуй, заставивший девушку задрожать и в смущении прикрыть глаза.       «Безумец…»       - Я касался тебя столько раз, а ты до сих пор боишься меня?.. – тихо произнес он с легкой улыбкой, отстранился, соединяясь голосом с шепотом ветра.       - Это не так! – она тихо рассмеялась, а он легко вычислил в этом жесте невесомое стеснение. – Просто… Хмм… Никак не могу забыть…       «Порой слишком сложно отпустить все слова, что были сказаны…»       - О, Реджина… - выдохнул он и аккуратным жестом развернул девушку к себе лицом, позволив её теплому взгляду в неком трепете слиться его собственным. – Все уже позади, верь мне… Что бы не беспокоило тебя, все это в прошлом… Камелия больше не является угрозой…       - Я никогда не боялась Камелии, Робин… - улыбнулась девушка, мягким неторопливым движением кладя ладонь на его грудь. – Я боялась, что меня подведет магия, которая, впрочем, и отняла тебя у меня…       - Но все хорошо, видишь?.. – он ласково взял её руку в свою собственную и, не отрывая пронзительного теплого взгляда, трепетно прикоснулся к ней губами. – Мы в безопасности и… - в секунды после этого что-то в нем переменилось прямо на её глазах, и в волнении, что одолевало его, король отвел беспокойный взгляд в сторону.       Девушка вгляделась в его лицо.       – Я бы хотел знать… после всей этой кутерьмы, что визит в мой замок привнес в твою жизнь… - изобразив на лице неловкую улыбку, он все же решился закончить начатое: - Ты все еще хочешь остаться… со мной?..       «Что?.. Он…»       Реджина на мгновение опешила, понимая, какими абсурдными и глупыми теперь кажутся его слова. После всего, через что они прошли вместе и порознь, после того, как победили магию и пронзили тьму, разве он мог такое спрашивать? Она не представляла себе жизни без этих глаз, к которым бежала через бесконечность, рассеивая пелену серого тумана, и теперь, наконец, могла ощущать на себе день за днем. Сердце трепетало так, как никогда раньше, а при этих словах хотелось смеяться и плакать, ведь она никогда и не знала другого счастья, как быть рядом с этим человеком все это время.       - Почему ты спрашиваешь это, Робин? – в порыве она обхватила его лицо маленькими ладонями и улыбнулась. – После всего этого ты действительно допускаешь возможность того, что я покину тебя?       - Я не хочу принуждать тебя ни к чему, - произнес он и перехватил её дрожащие пальцы, сжимая в своих. – Но мне нужно услышать твой ответ, даже если это кажется тебе глупым… - его глаза упали на землю, а рот содрогнулся в ухмылке, когда она мягко провела пальцем по его руке. – Помнишь, на этом месте я попросил тебя поверить мне и дал неделю на раздумья?…       «Неделя…»       - Кажется, я немного запоздала, - с её губ слетел смешок, а ресницы лишь на пару мгновений коснулись розовых щек, чтобы потом вновь открыть ему полюбившиеся шоколадные глаза.       - Мы это исправим, ведь так? – он тепло улыбнулся так, что она задохнулась от ощущений, прогревающих сердце, точно солнечные лучи, и приблизилась, ощущая на себе теплое дыхание. – Так какой ответ ты готова дать мне, Реджина?... Ты станешь моей женой?       С выдохом широкая чуть смущенная улыбка осела на её губах, а глаза заблестели от захлестывающих эмоций, что беспощадно заставляли кровь кипеть в венах, а сердце биться в нечеловеческом ритме. Она смотрела на него и не могла выговорить ни единого слова, будучи обезоруженной тающей голубизной, ослепленной колким ожиданием, замораживающим время. Он затаил дыхание, выжидая реакции, но девушка просто не могла отвести глаз.       Заклинание тронуло её сердце лишь спустя пару мгновений, и только когда молодым цветком счастье в виде улыбки расцвело на её губах, с шумным выдохом с них слетело:       - Да…       Небо было неспокойно. Где-то из-за бескрайнего покрывала леса выглядывали мягкие серые тучи, заполоняющие собой небосвод, а деревья шумели листвой, покоряясь предупреждающим потокам ветра. Тревога наполнила её нутро без остатка, заставляя пальцы дрожать то ли от волнения, то ли от витающей в воздухе беспечной прохлады, и это предчувствие ни на минуту не оставляло её голову, что бы она не делала.       Девушка была готова принять будущее, пусть её тело упорно говорило об обратном, но она прекрасно знала, что не сможет избежать этого дня. Было бы слишком просто, слишком хорошо, если бы её счастье и свобода рядом с королем продолжали цвести и дальше, но Реджина не владела своим настоящим. Нечего было говорить о будущем. И как же она была глупа, чувствуя радость в этом замке, ведь птица, запертая однажды, уже не сможет ощущать истинную свободу.       «Как же хочется убежать!..»       Земля задрожала, стоило звуку резвых копыт послышаться вдалеке. Девушка, стоящая на ступенях у входа в замок терпеливо ждала прибытия одной особо важной гостьи, перебирая в руках рюши на голубом платье, будто это действительно могло помочь ей взять себя в руки. Из-за лесного покрова стремительно показалась четверка строптивых угольно-черных жеребцов, будто выныривая из потерянной в глубине лесной дороги, после чего крупные колеса дворянской кареты подъехали к главным дворцовым воротам.       Стоило экипажу завершить свой приветственный путь почета, а коням покорно замереть у самых ступеней, Реджина глубоко вздохнула и, казалось, даже задержала дыхание в тяжелом томлении. Дверца кареты нетерпеливо распахнулась, являя из своих глубин руку в темно-фиолетовой перчатке, что была незамедлительно подхвачена резвым лакеем.       «Пожалуйста…»       Реджина покорно потупила взгляд, приветствуя гостью, едва расшитая золотыми нитями фиолетовая ткань коснулась поверхности земли. Лакей помог женщине покинуть карету и тут же скрылся, не желая стать жертвой ледяного взгляда, что скептически оглядел окрестности замка, облюбовал стены дворца и даже почтил своим вниманием каменные лица местной стражи. Остатки своего драгоценного внимания женщина любезно подарила стоящей неподалеку дочери.       - Реджина… - ледяной голос едва коснулся её слуха, а девушке уже показалось, что она с головой окунулась в недавнее прошлое, где единственным правителем и королевой являлась женщина, стоящая сейчас перед ней.       Веки девушки дрогнули, а пересохшие губы робко приоткрылись, чтобы в следующее мгновение тихо произнести, даже не поднимая тревожных глаз:       - Мама… - шепнула она, чувствуя, как губы матери вновь искривились в усмешке.       Никто в этом замке не знал, какого это – быть дочерью дьявола, тогда как она в дрожью таила в сердце печальных опыт детства и юности, точно священный Грааль, не позволяя никому дотронуться, или заглянуть внутрь. Она прекрасно знала, что сейчас с её уст должна была последовать насмешка и критика насчет её вечно кривой осанки или не достаточно высоко поднятой головы, и была готова.       Холод пробежал по спине под требовательным пронзительным взглядом, будто она прикосновением касалась её кожи. Точно она была недостойна даже стоять на этом месте и тем более быть женой короля, ведь её стараний никогда не было достаточно. Под этими глазами она чувствовала себя такой ничтожной, но, как ни странно, уже почти привыкла к этому горькому чувству, преследовавшему её день за днем вплоть до этой самой секунды.       И пусть Кора пыталась сделать из неё лучшую, более благородную и изящную версию себя, Реджина чувствовала отвращение ко всем её стараниям, ведь порой лучше быть никем, чем являться дочерью Коры Миллс.       - Что в этот раз ты натворила? – этот голос, казалось, заставил дрогнуть даже лошадей, запряженных в экипаж позади, что нервно переступили с ноги на ногу и дернули буйными головами. – Я слышала, из-за твоих выходок чуть не сорвалась королевская свадьба! Что ты скажешь в свое оправдание?..       - Теперь все хорошо, матушка, - тихо пробормотала она, еле заметно прочищая горло от застрявших слов. – Тебе не о чем беспокоиться…       Почему-то в этот раз кровь быстрее хладела в её венах, стоило лишь матери приблизиться и кинуть на неё недовольную гримасу, полную неодобрения. Создалось ощущение, что за время своего пребывания во дворце, она почти успела позабыть былое чувство полного контроля и безволия, что успело стать её тенью за прошедшие годы. Она слепо отдалась восторгу, и беспечность поглотила её сердце, как никогда готовое к новым открытиям. Неужели она и правда верила, что когда-нибудь сможет стать свободной?!       «Какая глупость!»       - Это мы еще посмотрим… - выдержала она и, поджав губы, вальяжно отправилась вверх по лестнице, оставляя потерянную дочь позади.       Реджина поспешила за ней, едва ли успевая подхватывать собственные юбки, чтобы не упасть прямо перед матерью, к её раздражению создавая новый конфуз.       Сейчас бы стоило спросить Кору об отце, что так и не смог прибыть вместе с ней в этом злосчастном экипаже, но она итак прекрасно знала её ответ. Она бы обязательно пробурчала что-то о том, как сильно Генри занят делами поместья и не может оставить все без присмотра, едва ли имея возможность прибыть к свадьбе, а затем указала ей на её неучтивость и легкомысленность в незнании таких очевидных сведений.       Она была бы совсем глупа, если бы не была к этому готова.       «Только бы папа поскорее оказался здесь…»       - Ты огорчила меня, Реджина… - остановившись в главном холле перед лестницей, ведущей к гостевым покоям, Кора развернулась к дочери и продолжила. – Я ожидала, что свадьба состоится в ближайшие дни, а из-за твоих прихотей король был вынужден отложить празднество, непутевая ты девчонка!       - Но мама… - пробормотала девушка, пытаясь воззвать к её охладевшему сердцу, но лишь встретилась с выставленной вперед жилистой рукой, что была окрашена в крупные рубиновые кольца.       - Его Величество, должно быть, изрядно намучился с такой невестой, - выплюнула она. – Странно, что он все еще хочет на тебе жениться… Ты должна быть благодарна ему за такую щедрость…       Злость взыграла в ней незамедлительно и, скорее всего, окрасила её лицо в алый цвет, но как бы то ни было, она не смела перечить. Каждый знал, что проще переждать бурю, чем сломя голову бросаться в самый центр грозы в поисках справедливости. Крепко сжав кулаки, она вновь склонила голову, в душе надеясь, что избавится от этого ощущения быстрее, чем оно поглотит её целиком.       Тяжелые шаги раздались где-то в глубине коридоров, отдаваясь эхом в главном холле замка. Ритмичные звуки ударялись о стены, разбивались о мрамор колонн и вновь повторялись, пока сердце девушки отсчитывало эти стуки один за другим.       - Но Ваше Величество!.. – пробормотал голос, и от одного осознания, что король скоро будет здесь, по её телу жгуче расползалось необходимое тепло.       «Достаточно холода на сегодня…»       - Боги, Морис!..– устало выдохнул второй, приближаясь. – Я уже все сказал лордам, что еще ты хочешь от меня услышать?!       Когда знакомое лицо, наконец, показалась из-за ближайшей колонны, девушка просияла в лице и, кажется, задержала дыхание. Она так нуждалась в нем в это мгновение, что даже не могла выразить словами, вырисовывая эти эмоции в своих глазах, точно мороз на заледеневшем стекле одного из замковых окон. Обнажив зубы в скромной улыбке, она поймала на себе его взгляд, что аналогично лучился искренней радостью от этой встречи. Им обоим не помешало бы сбежать от людей, что стояли за их спинами.       - Реджина… - расцвел он, подходя ближе.       - Робин… - с её рта не слетело ни единого звука, когда она тихо одними губами произнесла его имя, подаваясь вперед.       Мать, казалось бы, даже не заметила счастливого отпечатка на лице дочери и невозмутимо выступила вперед, приседая в глубоком реверансе. Выпрямив спину, она продемонстрировала непутевой девчонке пример идеально ровной осанки, и медленно выпрямившись, тихо произнесла:       - Ваше Величество… - сладкая льстивая непосредственность и презентабельность слышались в размеренном тоне женщины, когда её маленькие черные глаза нагло уперлись в его голубые.       - Леди Кора… - учтиво кивнул он, складывая руки за спиной, а после развернулся к девушке и выдохнул с улыбкой: - Миледи...       - Я несказанно рада видеть Вас вновь, - раболепно добавила она с широкой улыбкой на лице, будто чем лучше она сыграет свою роль на сцене, тем больше привилегий получит при этом дворе. – Мне так жаль, что я не смогла приехать раньше, чтобы проконтролировать ситуацию… Надеюсь, моя дочь принесла Вам не слишком много хлопот?..       Робин смутился, услышав такие слова из уст родной матери Реджины, а когда его озадаченные глаза упали на потупленный в стыде и смущении взгляд девушки, он понял, почему ей было так сложно открыться ему. Нелегко развиваться в общении, когда собственная мать держит тебя взаперти под твердой строгой рукой.       Робин осознал, как же был слеп в самом начале, не замечая этого хаоса в её жизни, позволяя ей остаться там со своим собственным цербером и беспечно бросив её на произвол судьбы, и от этой мысли непроизвольно защемило сердце. Как он мог не заметить юную затравленность в её взгляде, день за днем вглядываясь в её глаза?       В любом случае, больше он не позволит этому с ней произойти. Реджина в безопасности рядом с ним и это все, в чем он был уверен в эту секунду.       - Ничуть, - бросил он. – Она – все для меня, и я не могу представить лучшей жены для меня и матери для моего сына… - теплый трепетный взгляд вернулся к девушке, что, смущено краснея, не могла оторвать от него глаз, а после мужчина протянул к ней руку, призывая подойти ближе.       Кора заинтересованно перевела взгляд.       Девушка порхнула в его объятья и, робко положив руку на его широкую грудь, встала рядом, когда рука короля мягко приобняла её за талию. Она не сказала ни слова, подняв на него восхищенный взгляд, но его было вполне достаточно. Тепло его пальцев пробралось сквозь ткань к холодной коже и согрело изнутри, замедляя бег беспокойного сердца.       Если бы он только знал, как она была благодарна ему за этот жест.       - Вы передали её в хорошие руки… - мурашки нещадно пробежались по её телу, стоило ему сжать пальцы на поясе и обжечь взглядом голубых глаз.       Женщина незаметно для всех расплылась в улыбке.       - Итак, раз уж Вы здесь, леди Кора, я бы хотел официально сообщить, что провел собрание с палатой лордов, - он лукаво взглянул на невесту и вернул официальный взгляд женщине, что не потерял своего счастья, - и все мы пришли к согласию, что королевство и так перенесло немалое из-за недавнего инцидента…. Так что для поднятия духа у населения мы должны сыграть свадьбу в ближайшее время…       Затаившая дыхание женщина, счастливо расплылась в улыбке и развела руками, после складывая их в замок рядом с сердцем.       «Если оно вообще у неё было».       - Это же замечательно, - выдохнула она и, кажется, была готова порхать бабочкой по всему холлу, едва эта новость коснулась её слуха.       Живая наигранность и легкий оттенок фальши в её темных глазах смутил и даже обидел девушку, но она уже давно привыкла наблюдать такой восход солнца в глазах матери. Неудивительно, то новость о скорой свадьбе так окрылила её, ведь не каждый день ты буквально роднишься с королевской семьей. Огни заиграли в её голосе, поведении, будто той холодности и снобизма не было и вовсе, отчего девушке в секунды стало тошно.       - Но это еще не все. Я получил одобрение еще одной идеи… - загадочно протянул он, но для Коры, казалось, не существовало ничего другого. – Конечно, я не уверен, помнишь ли ты, - он обратился к непонимающей девушке, - но мы обсуждали это в тот день, когда ты только прибыла во дворец… Так вот общими усилиями мы решили таки устроить обещанный бал… в честь помолвки, разумеется…       Сердце девушки резко упало, а руки будто покрылись льдом при этих словах. Она не была готова к такой новости, растворяясь в пространстве вокруг, пока мать в очередной раз то-то восклицала, а король с улыбкой успевал отвечать. Она начала резко дышать, через силу проглатывая собственный страх, но знала, что это ничем ей уже не поможет. Конечно, он должен был когда-то вернуться к этой теме, но Реджина с замиранием сердца надеялась, что этот день никогда не настанет, превращая её уверенность в легкий призрачный пепел.       Король, кажется, попрощался, но она не заметила, переваривая услышанное, пока мать не коснулась пальцами её дрожащего плеча.       С губ девушки сорвался вздох.       Переждав, пока стук тяжелых сапог вновь отдалиться от них, Кора в приподнятом настроении легко подхватила дочь под руку и точно на крыльях направилась вверх по широкой лестнице. Восторг не спадал с её лица ни на минуту, отчего девушке вновь стало не по себе, а через уверенную хватку матери брюнетка с настороженностью чувствовала, как в легком трепете дрожали её руки.       Ступень за ступенью они преодолевали расстояние до гостевых покоев, и пока мать не заговорила, сердце девушки успело скрупулезно отчитать каждую из них и повторить это действие вновь. Раз… Два… Четыре… Девять… Пятнадцать… Двадцать три… казалось, красный упругий орган точно мячик скакал рядом все это время, приводя сознание девушки в неистовство.       Наконец, льстивым довольным голосом Кора заговорила, сжимая руку дочери:       - Ты молодец, Реджина! – восторженно шепнула она. – Я, признаться, даже не ожидала от тебя такого прогресса…       Реджина тихо ахнула, дивясь словам, которые желала услышать практически всю свою жизнь.       - Так сильно привязать короля к своей юбке, точно маленького ребенка, в такие короткие сроки!.. Что же, это достойно похвалы… - с довольным видом усмехнулась она, смакуя удовлетворенную улыбку на тонких губах. – Но поверь моим словам, этого все еще не достаточно, чтобы сделать это королевство своим… - вздохнув, добавила женщина. – Впереди бал!.. И ты, моя дорогая, будешь на нем блистать!..       52. Ровно столько ступеней осталось за её спиной, оставляя в прошлом её надежду на свободу, уверенность и счастье.       Ей не хватало воздуха. Хватая сухими губами остатки, она чувствовала, как волнение медленно и жадно овладевает ей, разбирая по кусочкам все её естество. Давно холодные пальцы то вцеплялись в чуть жестковатую ткань пышного платья, то замирали на поясе, когда она в тщетных попытках успокоиться, пыталась равномерно дышать. И даже любезно оставленное слугами на прикроватном столике вино, что скромно плескалось в серебряном кубке, не помогало привести шумные мысли в порядок.       В груди все замирало, стоило на минуту ей осознать всю реальность происходящего, а после кружилась голова, почти сводя девушку с ума, пока паника кровожадно расползалась по всему её телу.       «Поймана… Безнадежно поймана, как беззащитная лань на дуло ружья охотника».       Тугой алый корсет, богато расшитый россыпью рубинов и серебряной нитью, беспощадно сдавливал легкие, отчего хотелось впиваться пальцами в ткань и сдирать эту удавку до багровых пятен на пальцах. По указу матери девушке пришлось втиснуться в это пышное красное платье для придания богатства, эффектности и пикантности её образу, но, как показалось Реджине, вышло абсолютно наоборот. Девушка терялась в вычурных воздушных юбках, что блестели в дневном свете, точно рассыпанное новогоднее конфетти, а огромный каркас-кринолин делал её абсолютно неуклюжей и неповоротливой, отчего Реджина буквально утопала в дорогой роскоши ткани и камней. Маленькими шагами девушка беспрестанно мерила комнату, в замешательстве бегая глазами по мраморному полу, и тщетно пыталась успокоиться и отойти от этого состояния, граничащего с паникой.       Пару часов назад ей сообщили, что король желает танцевать первый танец со своей будущей королевой.       Девушка вскинула руки и прижала их к животу, в попытке хоть как-то облегчить давление внутри, но, матушка, казалось, приложила все имеющиеся в ней силы, чтобы сделать её талию как можно тоньше, а душу как можно несчастнее. В этой внезапной лихорадке она была вынуждена часто дышать и двигаться, точно фарфоровая кукла, чтобы не растрепать заколотые в высокую прическу темные локоны или не сломать потерянный водовороте юбок каблук алых туфель.       «Как можно чувствовать себя живой?..»       Почему все должно было быть так сложно, так вычурно, так искусственно? Точно она кукла в руках собственной матери, которая всегда обязана блистать перед себе подобными пустышками. Театральная постановка для высших профессионалов в своем мастерстве, что, улыбаясь натянутыми улыбками, будут кружить вокруг колонн искрящейся бальной залы для услады глаз правителя, и она никак не могла упустить свой собственный дебют.       Прижав руки к груди, она маленькими шагами неустанно пересекала собственные покои, надеясь, что каждое новое движение не обернется для неё триумфальным падением. Сгрызая изнутри, в ней затрепетали слова матери об её отвратительной манере превращать обыденные ситуации в целые сцены, и тогда девушка поникла еще больше, уже предвкушая собственный громкий провал.       «Паника – это самая неистовая и экстравагантная сестра волнения».       В дверь отрывисто постучали, заставляя её сердце подпрыгнуть и сделать кульбит, отсчитывая каждую секунду, после чего блондинистые кудряшки аккуратно показались сквозь дверной проем. Выдох слетел с её губ, а глаза трепетали так, будто девушка собиралась на плаху, а не на бал в собственную честь.       - Ох, Рози!.. – шепнула она и подалась вперед, проглатывая слова, и лишь когда её собственные ледяные руки были заботливо сжаты в ладонях фрейлины.       - Миледи?.. - она обеспокоенно вгляделась в её побелевшее лицо и нахмурилась. - Что-то случилось?!       - Что если… Я… Я не знаю… Вдруг… - бормотала она, казалось, даже не обращая внимания на то, что ни единого связного предложения не слетает с её губ.       - Это связано с балом? – растерянно предположила она, чувствуя, как руки брюнетки дрожат в её руках.       - Что мне делать?! – прежде чуть отстраненный взгляд теперь стрелой впился в лицо Розали и тревожно затрепетал в поисках ответа. – Я… я… У меня ничего не получится, и тогда… - она задохнулась в нервном возбуждении и с трудом перевела дыхание.       - Все будет отлично миледи, - выдохнула она с улыбкой. – Это лишь бал… Вы выглядите просто очаровательно! У всех захватит дух при виде Вас и… и… поверьте, это запомнится Вам надолго, - заворожено произнесла она, не скупясь на яркие слова и мимолетные эмоции.       - Вот именно! – выпалила она, тут же прикусывая губу в своей резкости. – Это бал! Я никогда… Я не…       Реджина тихо бормотала что-то себе под нос, чередуя слова с глубокими вздохами, а блондинка успела лишь выдохнуть что-то ободряющее и совершенно невнятное, когда в дверь вновь размеренно постучали. На старом деревянном пороге послышался скрип.       - Реджина… - девушка опалилась взглядом улыбающихся голубых глаз и вновь вздохнула.       Мама говорила, что им не стоит видеться до бала. Что ж, видимо король чтит только свои собственные законы.       «Или просто слишком ими пренебрегает…»       - Ты выглядишь… - восхищение в глазах было трудно не заметить, но почему-то именно в этот момент она почувствовала себя еще более замкнуто и неуютно, чем обычно, – невероятно…       Он видел в ней нечто прекрасное, утонченное, идеальное, а она ненавидела себя за то, что не может быть полноценной королевой для него.       Девушка нервно отвела глаза и сжала зубы, выдыхая, в растерянности избегая внимательного чистого взгляда, что превращал её сердце в нечто настолько податливое, что она просто не могла контролировать себя в его присутствии. Точно из мягкой глины, он лепил её образ у себя в голове день за днем, тщательно выискивая секреты в её взгляде. Но теперь, казалось, она разом разрушит все без лишних слов.       Он читал её. Несмотря на её напускные старания, он видел её насквозь, точно её прозрачная кожа была ничем для его пронзительных глаз против выстраиваемых стен. Этот взгляд забирался прямо в нутро, растворялся в крови и в итоге заставлял сердце получать тайное послание, в трепете и смущении буквально сходя с ума. Кожа немедленно покрывалась мурашками, и кружилась голова, как бы девушка не пыталась взять себя в руки. Под проникновенной лазурной голубизной она умирала и возрождалась вновь, только чтобы повторить этот злосчастный круговорот и вновь угодить в поле его зрения. Как же глупо было пытаться бежать!..       - Я не знаю, слышал ли ты все это, но… - слова снова застряли в горле, когда он приблизился. – Я.. я, наверно, просто перенервничала, но на самом деле…       - Не волнуйся… Все будет в порядке, - ободряющая улыбка озарила его лицо, и, признаться, легкое облегчение в сплетении с тревогой взыграли в ней с новой силой. – Я ведь рядом… и буду помогать тебе, а если ты волнуешься насчет реакции дворян и лордов, то…       - Нет, я… - шепнула она и почувствовала, как руки бьет дрожь, а сама она из-за холода почти не чувствует пальцев. – Ты просто не понимаешь…       - Реджина, ты прекрасна! – просиял он.- Тебе абсолютно не о чем волноваться… Они все полюбят тебя… - выдохнул мужчина и крепче сжал её пальцы. – Ты уже здесь, со мной, и я не смею мечтать ни о чем большем! И нет ничего важнее этого…       - Робин, - вспыхнула она и после отчаянного выдоха резко выпалила, задерживая дыхание, - я не умею танцевать!.. Поэтому я и…       Она стыдливо опустила глаза в пол, ожидая немедленной реакции, но он лишь молчал. Сердце гулко билось в такой глупой неопределенности, ведь она смогла слышать только размеренное дыхание рядом со своим лицом. Ей до жути хотелось поднять глаза и прочитать ответ в его собственных, пока её ресницы трепетали на розовых щеках.       Прошли считанные секунды, как оказалось позже, но для неё все вокруг замерло и назойливо выдерживало это самое мгновение, вынуждая её бороться с собственным любопытством и стыдом.       - И все? – легко выдохнул он с улыбкой, и глаза девушки недоуменно распахнулись на его слова. – Это то, что тебя так сильно волновало?       «Но как же…»       - Но я думала… - промямлила она, чувствуя себя такой глупой из-за этой ситуации, будто ребенок, что закатил истерику из-за какой-то конфеты.       Щеки немедленно залились пунцовым оттенком, побуждая неё неловко отстраниться и вновь опустить глаза.       - Я подумала, что буду никудышной королевой для тебя и для всего королевства, если банально не смогу исполнять местные танцы… - пробормотала она, потупив взгляд, и крепко сжала в пальцах оборки платья.       - Ты будешь прекрасной королевой, Реджина, - выдохнул мужчина и приблизился, несмотря на её отстраненность, вновь согрев своим теплом девичьи руки. – Танец – это лишь формальность… развлечение, не более… Гости будут сражены наповал твоей красотой, величием, ослепительным нарядом и забудут про такой крохотный нюанс…       - Ненавижу это платье… - тихо фыркнула она, но чуткий король лишь мягко усмехнулся на её реплику.       - А в остальном… Я помогу тебе наверстать упущенное…       «Если бы это только было возможно!..»       - Но до бала меньше, чем два часа, - простонала она, вновь начиная отрывисто дышать, но ласковые прикосновения жениха заставили ритм её сердца вновь придти в норму.       - Это не так сложно, как кажется на первый взгляд. Нужно лишь чувствовать ритм и следовать за ним, - воодушевленно произнес мужчина и выпустил из рук ладони девушки, чтобы отойти и встать в позу. – Позволите, миледи?       Неуверенная смятенная улыбка, если такое вообще было возможно, расцвела на её лице вслед за его лукавой ухмылкой, и когда мужчина галантно протянул ей руку, Реджина просто не могла отказать в таком заманчивом предложении.       Пальчики изящным движением легли на его ладонь, и мужчина легкой поступью вывел невесту в центр комнаты, где на фоне яркого дневного солнца ткань её платья буквально светилась и переливалась, точно первый снег на бескрайнем покрове равнин. Точно солнце, утопающее в мягком розовеющем покрове заката.       Загадочная ухмылка появилась на его лице, и девушка почти рассмеялась, понимая, что никогда не чувствовала себя более легко.       Сложно было меньше, чем за несколько минут испытать столько разных эмоций, от чего уже начинала кружиться голова, но напряжение последних дней не без последствий сказывалось на ней и давало волю новым чувствам. Реджина решила отпустить себя и довериться тому, куда же это её приведет.       - Танец – это не только движения, это выражение самого себя в па, что тебе необходимо прочувствовать, чтобы в любом из танцев начать летать, - слова с его губ слетали так уверенно и, казалось, он был полностью погружен в свое учение, что плескалось в омутах его горящих глаз.       Девушка и не могла мечтать о лучшем учителе. Если бы еще пару лет назад в компаньоны ей достался Робин, а не занудливая миссис Скарстен, Реджина была бы лучшей в своем деле. Глядя в его сияющие глаза, она клялась, что не пропустила бы ни единого занятия, трудясь не для кого-то, а только для самой себя.       Да, пожалуй, её бы устраивало такое развитие событий.       - Понимаешь, о чем я?       - Да, учитель, - хихикнула девушка и в ответ на его кивок учтиво присела в реверансе, что открывал их сегодняшний собственный бал.       - Наш первый танец – вальс…       Мужчина подался вперед и прильнул к девушке, оставляя между ними считанные сантиметры. Конечно, он знал, что такое крохотное расстояние было совсем необязательным, но не мог не позволить себе такую маленькую слабость, как чувствовать сквозь толщину корсета гулкое биение её сердца.       Тепло её тела соединилось с его собственным, и он выдохнул, вновь возвращая на лицо лукавую ухмылку. Большая ладонь нарочито медленно проскользила по женской спине, наслаждаясь тем, как сбилось её дыхание пускай даже от такого легкого прикосновения, и, наконец, остановилась в районе лопаток, создавая контраст со смуглой бархатной кожей. Как раз чуть ниже его руки начиналась шнуровка корсета, и он еле сдерживал себя, чтобы не потянуть за атласные ленты, но вовремя остановился, довольствуясь лишь тихим нетерпением. Другой рукой он захватил её пальцы, тогда как вторая ладонь девушки уже коснулась расшитой ткани его камзола. Выдохнув, король взглянул в опаленные темные глаза невесты и тихо произнес:       - Дальше тебе лишь нужно следовать за мной, и все будет хорошо, - он улыбнулся. – Сейчас я научу тебя… В вальсе всего несколько незатейливых движений, и если понять принцип, все будет выходить само собой…       «Само собой…»       Взгляд короля упал куда-то вниз, а затем он чуть приподнял свою ногу, попутно поясняя:       - Видишь, сейчас я должен шагнуть правой ногой в твою сторону, а твоя задача убрать левую ногу назад, чтобы мы не мешали друг другу двигаться плавно, - слова уверенно слетали с его губ, и Реджина жадно ловила каждое слово, рисуя в голове картинку самого танца. – Затем нужно развернуться так, чтобы этим движением описать полукруг. Попробуем?...       Реджина вздохнула и послушно отвела ногу, как он просил, едва он взял инициативу первого движения. Информация завертелась в её голове, и вместо необходимого полукруга, ей удалось лишь неловко повиснуть на мужчине, впиваясь пальцами в грубоватую ткань камзола. Крепко прижав её к себе, король в одиночку закончил движение, практически оторвав её от земли.       Девушка обреченно простонала.       - Я такая неуклюжая!.. – выдохнула она. – Прости…       - Все хорошо, - шепнул он, отстраняя её на нужное расстояние. – Ты лишь учишься, это вполне нормально… Попробуем еще, и на этот раз я буду считать…        Она кивнула, и они оба по-королевски выпрямили спины, чтобы с новым вздохом начать новое движение.       - Раз, два, три… Раз, два три… - начал шептать он и вновь медленным показательным движением сделал первый шаг, позволяя ей неуверенно отставить ногу и плавным движением развернуться в такт его ритму, заставляя пышные юбки вальяжно плыть за ней по воздуху.       На её лице мелькнула улыбка, едва она обнаружила, что на этот раз не подвела мужчину в своей неосторожности. Её сердце часто билось под толщиной алого корсета, что в движении прильнул к мужчине, не оставляя тому ни сантиметра личного пространства. Девушка задохнулась, едва его дыхание опалило её пунцовые щеки, но не отвела глаза в смущении, желая видеть реакцию короля, как и всю оставшеюся жизнь.       Видеть. Чувствовать. И жить…       - Молодец!.. – просиял мужчина. – А теперь вторая часть. На этот раз ты должна шагать в мою сторону, а я отступать, чтобы в повороте мы могли описать целый круг. И попробуй для удобства чуть развернуть носок, шагая ступней горизонтально. Это даст большую опору, и ты не потеряешься в движениях. Вот так… - он показал на своем примере, и когда она, в азарте закусив губу, кивнула, снова начал отсчет.       Реджина плавно выполнила движение, учитывая его совет, и когда, прокрутившись в воздухе, остановилась, девушка поняла, что повторила па без единой ошибки.       - Ты быстро учишься, - улыбнулся король. – А теперь нам нужно соединить оба движения. Дальше они будут лишь повторяться, поэтому если репетировать хотя бы час, можно отточить все практически идеально. Мы закрепим еще пару раз, а затем я включу шкатулку с музыкой, хорошо?       - Да… - выдохнула она, и её глаза засверкали от того, какую теплоту и уверенность он дарил ей своими словами и фразами.       «Лучше, чем когда либо…»       Оказалось, рядом с ним даже в этом корсете она все же могла дышать.       «А точнее, задыхаться…»       Реджина тихо рассмеялась, когда в одном из поворотов почувствовала, чувство неземной невесомости и легкого головокружения, стоило мужчине закружить её посреди её же собственных покоев. Пышные юбки раскинулись позади, с запозданием завершая за ней плавное движение, пока россыпь камней переливалась в лучах проворного солнца. Ноги незатейливо переступали по натертому мрамору пола, складывая из пары простейших па изящную композицию для двоих. И пока её щеки продолжали краснеть от его близкого дыхания, она чувствовала, что этот танец уже можно смело называть её любимым.       Он вновь остановился, как можно ближе прижимая её к себе, пока это позволяли узы недавнего танца, как он тихо шепнул:       - Прекрасно, любимая… - сердце скромно затрепетало, распознав его слова, и девушка подумала, что хотела бы всегда слышать, как он обращается к ней таким до невозможности теплым словом.       Чтобы отныне каждый день все больше убеждаться, что она не зря сделала этот выбор.       Видя трепет в её глазах, он лишь на мгновение мягко прикоснулся к её приоткрытым губам, ведь больше ни одна вещь на свете не могла выразить то, насколько сильно он восхищался этой девушкой. Он дал мимолетную слабину, сорвался в отчаянном намерении быть еще ближе, чем позволял расшитый корсет, но в итоге был способен лишь на недолгое, но вымученное до головокружения прикосновенье губ.       Он отстранился и увидел, как её глаза заблестели, чтобы после тихо проклясть такое медлительное течение времени, так вероломно не позволяющее ему сделать её своей.       - Ну что?.. Ты готова к финальному танцу?..       Когда мужчина завел музыкальную шкатулку в ответ на её кивок, а она, вновь совершая изящный реверанс, утонула в скользящей мелодии.       Свечи, мелькая расплывчатым пламенем в её глазах, расплывались и мелькали яркими точками, пока её сознание сходило с ума. Казалось, зал был усыпан тысячами восковых стержней, что дарили свет этому месту, опаляя горячими каплями позолоченные канделябры на столах, стенах, люстрах – повсюду. Начищенный до блеска пол под ногами пестрил замысловатой мозаикой, а мраморные колонны птицами летели мимо неё, пока она самозабвенно отдавалась танцу. Бархат, парча, шелк, кашемир украшали полотна, гобелены, наряды и флаги, и девушка поняла, что от обилия красок и роскоши у неё скоро остановится сердце, если танец раньше не заберет у нее последние крупицы воздуха.       Она скрупулезно отсчитывала каждое свое движение вместе с ним, подстраиваясь, становясь легкой и податливой в его сильных руках. В какой-то момент цифры стали путаться в её голове, а дыхание безнадежно сбиваться, что вновь поселило панику в её груди. Мужчина невозмутимо продолжал танец, шепча на ухо какие-то подбадривающие слова, от которых сердце пело, а щеки скромно краснели, пока его рука аккуратно успевала поглаживать её по спине.       - Робин, у меня кружится голова… - шепнула она куда-то в изгиб шеи, вдыхая слабый лесной запах.       - У тебя прекрасно получается… - тихо ответил он. – Продолжай, скоро все пройдет…       Шкатулка продолжала тихо петь, скользя сквозь светлые покои, а Реджина изо всех сил пыталась не обмякнуть в его руках, продолжая устало плыть по полу.       Каркас её платья плавно скользил по главной зале, рисуя незатейливые узоры алым шлейфом, пока король, ловко переставляя ноги, бережно вел девушку в чувственном вальсе. Музыканты творили чистую магию со своими инструментами, заставляя нежную раскатистую музыку литься сквозь весь зал и, казалось, проходить прямо через их сердца. Они летали, и это было самое необыкновенное на свете чувство.       Голова кружилась так сильно, что тошнота зародилась где-то в животе, и это ужасное чувство с каждым движением все сильнее расползалось по всему телу. Вцепившись в его камзол, Реджина все же продолжала легкие движения, двигаясь в унисон с королем, пока его рука в поддержку чертила на её спине непонятные узоры.       - Умница… - шепнул он с улыбкой. – Ты будешь самой лучшей королевой, которую только знал Зачарованный лес…       Девушка смотрела прямо в его чистые глаза, у себя в голове отчитывая уже отточенный ритм, пока он широко улыбался, наблюдая за её успехами. Сердце Реджины бешено колотилось в осознании того, что все эти люди беспрестанно разглядывают её, с нетерпением ожидая каждой, даже крохотной ошибки. Глаза выписывали тревожные знаки, но добродушное спокойствие в его очах с каждым мгновением все больше заставляло её забыть про страх и отдаться льющейся мелодии.       Ей определенно нравилось танцевать.       Вскоре, когда к ним в танце присоединились другие пары, её перестала бить мелкая дрожь, а с губ слетел облегченный вздох. Дамы вальяжно кружились в огромных платьях, задевая пышными юбками её собственное, и плыли по мрамору, точно были рождены с этими движениями в крови. Теряясь в этом водовороте, она почувствовала знакомые поглаживания по спине и расслабилась, прижимаясь ближе. В этой толпе они могли отдаться друг другу, ведь здесь их точно никто не найдет. «Если бы только можно было остаться там навсегда».       Когда музыка замолчала, он плавно остановился, придерживая ее, и потерял свое лицо в её волосах. Руки сами собой притянули её к своему телу, а ладони заскользили по спине, беспечно пробегаясь пальцами по атласным лентам корсета. Девушка опалилась его прикосновениями и глубже вдохнула его запах, будто он развил в ней такую резкую необходимость делать это вновь и вновь, лишь находясь рядом.       - Чудесно… - выдохнул он. – Странно, что такой быстрой усвояемостью ты еще не стала лучшей танцовщицей во всем королевстве…       Девушка фыркнула.       - Может, просто не нашла нужного учителя…       Когда с кончиков инструментов сорвались завершающие ноты, вызывая бурю и умиротворение в её сердце, толпа замерла, и раздался шквал аплодисментов, отражающийся эхом в стенах зала.       Люди разбредались по своим компаниям, в лучших традициях аристократов разговаривая на светские темы, заливаясь сдержанным смехом и поднося к губам начищенные серебряные кубки с вином. Больше никто не обращал на неё такого большого внимания, и от этого она действительно почувствовала себя частью празднества, а не очередной белой вороной в глазах этих людей.       Кора, будучи довольной успехом дочери, нацепив льстивую улыбку, пошла общаться с остальными дворянами, как ни в чем ни бывало забыв про Реджину. Робин пытался окружить её своим безграничными вниманием, весь вечер общаясь только с ней одной, будто весь мир его заботил меньше, чем улыбка его несравненной невесты в данный момент.       Роланд пару раз пробегал мимо неё, теряясь личиком в пышных юбках, звонко смеясь, когда она, превозмогая теснотой корсета, наклонялась и нежно гладила его по волосам. Невзгоды забылись, и сейчас, широко улыбаясь малышу, пока он заинтересованно водил пальчиками по блесткам на её платье, он думала, что просто не может стать еще счастливее.       Лишь под вечер, когда захмелевшие дамы с кавалерами рассаживались по дворянским каретам, а свечи доживали свои последние часы, тая на глазах, Робин подхватил Реджину под руку и, незаметными они исчезли в одном из коридоров.       Розали уже давно увела Роланда с праздника, уложив в постель, а соколиный взгляд Коры помутнел под влиянием сладости вина, так что никто сейчас не стоял у них на пути. Смеясь, они шли по лестницам, не пренебрегая мимолетными прикосновениями, что позволяли себе под тяжестью пьянящего напитка.       - Как тебе сегодняшний вечер?.. – улыбнулся он, удерживая её теплую руку в своей.       - Признаюсь, сначала было страшно… - шепнула она. – Но с твоей помощью этот бал превратился в нечто… удивительное…       «Незабываемое…»       Он улыбнулся шире и, крепче сжав её ладонь, продолжил беспечную прогулку по замку.       Сегодня они могли себе позволить.       - Я уверен, что удивительным его сделала именно ты… - выдохнул мужчина, заставляя её неминуемо покраснеть.       Она была уверена, что игривый напиток беспощадно овладевал ей, расползаясь по телу, заставляя конечности становиться ватными, а эмоции бесстыдно выползать наружу при каждом его слове.       Он был таким красивым в свете десятков свечей и она не могла поделать ничего хотя бы с фактом, что вообще думала об этом. Все, что оставалось – это скромно опускать глаза на его комплименты и наедятся, что он не выкинет что-нибудь глупое и безрассудное, чтобы вновь свети её с ума.       Когда бережно укрытые гобеленами каменные стены закончили радовать глаз, они увидели привычную дверь в покои девушки. Её комнаты были так далеко и так близко, что на мгновение Реджина почувствовала дикое головокружение и слабость в ногах.       Едва она успела раскрыть рот, чтобы сказать что-то практически бессвязное, Робин, не видя перед собой ничего, кроме её потемневших от хмеля глаз, рванул вперед. Ухмылка тронула его губы, когда он плавным игривым движением прижал её к себе, обжигая лицо дыханием, и аккуратно прислонил к ближайшей стене. Реджина звонко рассмеялась, глупо хихикая, когда контроль над собой окончательно покинул её в летающем вокруг пространстве коридора замка.       - Робин, что ты делаешь? – беспечно рассмеялась она, обнажая зубы, когда он разразился смехом вместе с ней.       - Не могу устоять на ногах… - шепнул он, срывая с её губ очередной смешок.       - Тогда ты должен пересилить себя, ведь мне пора возвращаться в покои… - приблизившись, она пробормотала рядом с его ухом, вызывая дрожь в его теле. Робин сжал зубы, делая глубокий вздох, и взял в руки свое самообладание.       Он должен был держаться, если не хотел вновь спугнуть.       Времени оставалось все меньше, а её кокетливое настроение все больше давало ему понять, что если это продолжится, то точно не обернется ничем хорошим.        - Ты какой-то напряженный… – озадачено произнесла она, проводя рукой по его щетинистой щеке, чувствуя, как желваки играют на его скулах. – Что-то случилось?       - Нет… - выдохнул он, проводя рукой вдоль её спины.       Она выгнулась телом, ближе прижимаясь к нему. Теплые прикосновения создавали небывалый контраст температур, между опаляющей ладонью и холодной каменной стеной, что просто не могло оставить её равнодушной. Она заерзала в его руках, уже не хихикая в пленительном флирте, когда её плечи покрылись мурашками. Мужчина выдохнул. Дразнящее молчание, наполненное лишь эмоциями и вздохами, переходило дозволенные границы, и он сжимал челюсть до боли в деснах, чтобы не поддаться собственному тягучему желанию. Близость дурманила, и щемящее чувство в груди позволяло лишь с условием острого покалывания в пальцах касаться девушки. Она глубоко дышала, выдыхая где-то совсем рядом с его щекой, отчего жесткая ткань корсета вжималась в его грудь.       Он без промедления мог сказать, что сходил с ума.       Он был намного выше её. Девушка едва доставала до его подбородка, поэтому даже в такой близости ей приходилось поднимать голову, чтобы посмотреть в его глаза. Он склонился, едва улыбаясь, и она подумала, что, наверно, оставаться с захмелевшим королем наедине в пустом коридоре было не самой лучшей её идеей. Наивные большие девичьи глаза в волнении и в то же время неизвестной ранее страсти заворожено смотрели на него, и только это до сих пор не позволяло Робину забыть свои моральные принципы.       И лишь когда его глаза потемнели, а дыхание сбилось, девушка в испуге начала бормотать что-то бессвязное и непонятное:       - Робин, мне надо идти… Правда…       Его руки продолжали вырисовывать непонятные узоры на ткани платья, будто бы он и вовсе не слышал её слова.       Она задрожала.       «Что он… Что они…»       Ей были чужды мужские ласки, и теперь, когда один вечер заставил её прочувствовать такую гамму эмоций, она не знала, как следует поступить дальше. Тепло делало её тело таким неестественно податливым, что она больше не узнавала сама себя. Щеки бессовестно покрылись пунцовым румянцем, а дыхание сбилось. Волнение накрыло её с головой, растворилось в каждой клетке и забилось в груди, когда тягучее ощущение резким импульсом прошлось через все тело и пролилось где-то внизу живота.       «Боже…»       - Робин… - шепотом попыталась она, но он лишь шумно вздохнул и крепче стиснул её талию в руках, заставляя её тихо вскрикнуть.       Кажется, этот звук отрезвил его. Немедленно отпрянув, он лишь виновато взглянул на неё, видя в её глазах, как доверчивая неопытная душа раненой птицей бьется в ореоле грудной клетки. Проклиная себя за несдержанность, он тяжело задышал и потупился назад.       Не сейчас.       Не время.       - Прости, я… - виновато произнес он. – Господи, Реджина, я никогда не хотел сделать тебе больно…       - Ты не сделал, - отрезала девушка и вздохнула, позволяя тревоге застилать ей глаза. – Все в порядке, просто… Я не… Я просто испугалась, что…       - Нет… Я не сделаю ничего против твоей воли, ты знаешь… - добавил король и нахмурился. – Ты – все, что мне нужно, и я не потеряю тебя снова из-за собственной банальной несдержанности…       - Тогда, я полагаю, мне действительно нужно вернуться в свои покои… - она неуверенно подошла ближе и, закусив губу, посмотрела на него снизу вверх.       Какой же до боли красивой она была в этот момент!       Сердце защемило от мысли, что она не была его. Поцелуи лишь усугубляли ситуацию и жадно провоцировали его на срыв, но теперь Робин дал себе слово, что даже не прикоснется к ней, если она этого не захочет.       Он и так рисковал слишком многим в своей жизни.       - Спокойной ночи, миледи… - он галантно наклонился и, подхватив её руку, мимолетно прикоснулся губами к тонким пальцам. – Спи хорошо… Королевству нужна отдохнувшая и счастливая королева…       Она мягко улыбнулась и, блеснув напоследок глазами в его сторону, скользнула через проем в свои покои, закрывая за собой дверь. Шумный выдох сорвался с её губ, едва она в легкой панике прислонилась спиной к закрытой двери.       «И что только что было?!»       За поглощающими мыслями она не сразу заметила в лунной темноте крохотный листок бумаги, что лежал на выглаженном бархатном покрывале её постели.       Мысль о том, что это мог быть Робин, закралась в её сердце и заставила её лукаво улыбнуться и прикусить губу.       «Однако с чего бы ему писать записки, когда они виделись в коридоре чуть меньше минуты назад?»       Неаккуратным отрывистым почерком, что явно принадлежал далеко не Робину с его королевскими навыками чистописания, на листочке было выведено всего три слова, что заставили её напрочь потерять покой.       «Полночь. Королевский сад».       Полный месяц, скромный брат горделивого солнца, сверкал высоко над её головой, перекрывая своей яркостью сами звезды, и самозабвенно окрашивал зеленый покров вокруг в мягкий приглушенный желтоватый цвет. Девушка вышла из замка, укутываясь в теплый палантин, что успела надеть поверх того же алого платья, и нетвердым шагом вышла в центр небольшой поляны. Дрожь пронзала её тело то ли от холода, то ли от волнения предстоящей встречи, но она действительно не горела желанием узнать, кто хотел видеть её в такой час. Она пришла из чистого любопытства и сейчас, стоя совершено одна под покровом ночи, она чувствовала себя под прицелом, утопая в звенящей тишине.       Куст, что был неподалеку, шевельнулся, и девушка дернулась, широко распахивая испуганные глаза. Её трясло, а побелевшие пальцы изо всех сил впивались в ткань накидки так, что она грозилась перестать чувствовать их в любую последующую секунду. Сжавшись в комок, она не смела пошевелиться и, кажется, даже перестала дышать.       Темная фигура выскользнула из зелени, скрывая лицо за плотной тканью плаща.       - Реджина… - человек шепнул, и этот голос показался смутно знакомым, играя отзвуком в её голове.       - Кто ты?.. – не своим голосом ответила она, безнадежно проглатывая слова.       Девушка хотела, чтобы её тон казался как можно более невозмутимым и уверенным, но, по сути, с губ срывалось какое-то хриплое бормотание, что тут же терялось на ветру.       Подняв руку, фигура стянула капюшон со своего лица, заставляя её задохнуться, разбиваясь на миллионы частей. В лунном свете, с трепетом вглядываясь в знакомые глаза, стоял он…       «Дэниэл!..»