***
В ту ночь принцессе Меркурия Амели не спалось. Откровенно говоря, последнее время проблемы со сном стали возникать с завидной регулярностью. Виной всему был один симпатичный рыжий лорд с Земли, который не так давно едва не стал жертвой собственной самонадеянности, и теперь девушка откровенно боялась, что удача рано или поздно отвернется от этого безумца. Такого она бы не пережила. — Амели? — тихо позвал знакомый голос, — Ты не спишь? Предмет ее раздумий сидел на перилах распахнутого балкона и внимательно вглядывался в темноту комнаты. — Ты совсем рехнулся?! — зашипела принцесса. Она опрометью выскочила из кровати и, оперативно подскочив к внеурочному визитеру, схватила его за руку, втаскивая внутрь. — Не хватало только чтобы завтра весь дворец обсуждал, что к их принцессе по ночам мужики в окна лазят! — Что-то ты не сильно смущалась, когда пару недель назад несколько дней провела в моей постели по собственной инициативе! — Зой хитро прищурился, беззастенчиво рассматривая практически раздетую девушку, ее сорочка хоть и не была совсем открытой, но простору фантазии практически не оставляла. — Дурак! — обиженно фыркнула Амели, она действительно несколько ночей кряду провела у постели как тогда казалось умирающего. Но общими усилиями друзьям удалось вытянуть Зойсайта с того света. Попрекать этим было действительно не честно. — Прости, — Зой понял, что сказал лишнего и поспешно заключил девушку в объятья. — Я хотел с тобой серьезно поговорить. — Почему ночью? — Амели не стала отталкивать, а лишь уткнулась носом в лацкан его мундира. — Энди не оставил мне выбора… Послушай, Амели, — он отступил на шаг и указательным пальцем правой руки приподнял подбородок девушки: Зою было очень важно видеть ее глаза. — Ты бы хотела стать моей женой? В глазах принцессы вслед за мимолетным удивлением отразился ужас. Она яростно замотала головой и, отступив, спрятала лицо в ладонях. — Это не ответ, — юноша скрестил руки на груди, ожидая, что девушка возьмет себя в руки. — Я не смогу стать твоей женой, — наконец выдавила из себя Амели. — Это просто невозможно! Зойсайт возвел глаза к потолку и, в который раз за сегодня, вздохнул. Как же сложно иметь дело с эмоциональными людьми! И, хотя принцесса Меркурия не страдала излишней чувствительностью, очевидно в его присутствии ее хваленая выдержка давала сбои. Что ж, это даже льстило, не зря Зой старался расшевелить девчонку! — Мой вопрос был в другом, — спокойно ответил он, пристально смотря на девушку. — Меня интересует твое желание, а не возможности его реализации. Это вообще не твоя забота! — Пойми, Зой, — Амели заломила руки и с жалостью посмотрела на любимого (последние две недели она величала рыжего нахала исключительно так) — От моих желаний ничего не зависит. Меркурианок не отдают на сторону. Тем более принцесс. — Такого закона не существует, а значит всегда можно договорится! — пожал плечами рыжий, ничего нового для себя он не услышал. Амели зажмурилась, очевидно набираясь мужества для очередного признания: — Если я выйду замуж, то не смогу наследовать престол отца, пока не обзаведусь потомством. По нашим законам править может только незамужняя женщина либо женщина состоящая в браке и имеющая детей. А я… у меня никогда не будет детей, понимаешь?! Меркурианки в большинстве своем бесплодны. Я не знаю, что это за злой рок, но чем дальше, тем меньше детей появляется в семьях. Поэтому старейшины и приняли решение не отдавать девушек замуж на другие планеты. А ты… ты наверняка хочешь иметь детей… — Хочу, — не стал спорить Зойсайт, — троих как минимум. Откровенно говоря, сам Третий лорд о появлении потомства до недавнего времени даже не задумывался. Троих малышей им с принцессой Амели совсем недавно напророчил пьяный Нефрит. Учитывая, что на способностях Звездочета алкоголь сказывался скорее благотворно, то сему пророчеству можно верить. Зой с сочувствием смотрел на хрупкое тело принцессы, вздрагивающее от глухих всхлипываний. Больше всего ему хотелось перекинуть Амели через плечо, телепортироваться с ней на Землю и ласкать и утешать до тех пор, пока она не выкинет из головы весь бред, услышанный в свой адрес от неумных и злых завсегдатаев балов. Кунсайт оказался прав, малышка просто клад для психотерапевта. — Вот видишь… — она смущенно склонила голову. — Я… я люблю тебя и не хочу портить тебе жизнь. Ты обязательно встретишь подходящую девушку. — Я хочу только тебя, как быть? — Зой изогнул бровь и с вызовом посмотрел на Амели. — В этом нет ничего невозможного, — глухо произнесла принцесса. Ее маленькие пальчики ловко расправились с рядом пуговиц, и сорочка соскользнула на пол, обнажая миниатюрную фигуру девушки. Ладони разведчика покрылись испариной. Ой, не такого итога ждал он от сегодняшнего разговора! — Я — Ваша! До тех пор, пока Вы в этом заинтересованы, — на ватных ногах Амели подошла к Зою и, положив ладошки ему на плечи, решительно посмотрела на него, губы девушки дрожали. — Ты с ума сошла? — прошептал рыжий, боясь пошевелиться. — Разве ты не этого добивался? — осипшим голосом спросила принцесса, ее кожа покрылась мурашками и она против воли жалась к ночному гостю. — Забрать то, что мне не принадлежит? Я никогда не был вором, миледи! — Но ты… ты все время меня… Зой двумя ладонями обхватил ее лицо и с нежностью поцеловал. Амели охотно ответила, пытаясь нащупать пуговицы его мундира. Девушка не заметила как ловко юноша подвел ее к кровати, но вместо того, чтобы опрокинуть добычу и приступить к делу он, с все той же улыбкой завернул ее в одеяло и усадил к себе на колени. — Одно дело разжечь огонь в ледяной принцессе, приучить ее к своим рукам, показать, что такое наслаждение и совсем другое лишить девушку чести, не зная, сможешь ли потом поступить, как честный человек. Я понимаю, что по происхождению мы не ровня, и получить тебя будет сложно… — Честь?! — практически завизжала принцесса. — О чем ты?! Всем известно, что меркурианки — идеальные шлюхи! У нас нет этой чертовой плевы и даже магически невозможно определить кто и сколько раз использовал меркурианку. Забеременеть мы тоже не можем. — Идеальные шлюхи? — откровенно развеселился Зойсайт, глядя на озлобленное и раскрасневшееся лицо возлюбленной. — Вы себе льстите, миледи. До идеальной, тебя еще учить и учить. Я обязательно этим займусь, как только мы оформим брак, в постели жена должна быть шлюхой! Что до остального, то только неумелый идиот определяет невинность по какой-то анатомической детали, которой далеко не все женщины Солнечной системы обладают. Пока ты не разделила ложе с мужчиной — ты невинна и, поверь, это — видно! Девушка молчала, погрузившись в свои невеселые мысли. «Вот ведь угораздило» — думал Зой, поглаживая ее короткие волосы. Почему из всех девушек во Вселенной он влюбился именно в эту скромную мышку? Из-за ее хрупкой, почти мальчишеской фигуры? Пышнотелых красавиц Зойсайт не любил. Или его покорил незаурядный ум Амели? А может нежная улыбка и то, как забавно она морщит нос, когда злится? — Ты правда думаешь, что отец позволит тебе остаться незамужней и будет со смирением ждать, когда твои кузены подгребут власть под себя и окончательно ввергнут планету в упадок? Амели вопросительно посмотрела на рыжего лорда. — Рассказать как будет на самом деле? Тебе уже давно подыскивают подходящую партию. Ты это и сама должна была заметить. Мне кажется, что выбор короля пал на начальника твоей личной охраны, — девушка в его руках задергалась, подтверждая правоту его слов. — Ничего плохого про мужика не скажу, но если что, отравлю при первой же возможности. Он, конечно, отменный спец, но я — круче, к тому же маг. — Зой самодовольно усмехнулся. — Тебя выдадут замуж, и, если опасения по поводу бесплодия подтвердятся, тебя на время спрячут, а твой муженек настрогает пару ребятишек инопланетным служанкам, которых ты будешь вынуждена признать своими… — Нет, — прошептала Амели, не отводя глаз, — отец так со мною не поступит! — Он умный человек и грамотный политик, и между счастьем дочери и спасением планеты выберет… — Планету… — согласилась принцесса. — Он не допустит, чтобы власть перешла к тете и ее сыновьям. Зой замолчал, дав девушке время прийти в себя. Малышка, похоже и правда рассчитывала, что сможет сама принимать решения. Селена такого бы не допустила, и король Меркурия это понимал. Слишком уж решительно и самостоятельно показали себя юные правительницы Урана и Нептуна взойдя на престол своих родителей. Больше такой ошибки глава Альянса не совершит. Нефрит, конечно, даже не догадывается, как долго и тщательно король Юпитера подбирал мужа для своей строптивой дочки. Выдать Литавру за землянина, пусть и не принца, было единственным способом в будущем вывести планету из-под влияния Альянса. План старого интригана сработал четко, как по нотам. Про себя Зой даже радовался, что в тот раз его информаторы затормозили. Брак Дипломата оказался на редкость удачным, как для государства, так и для Нефрита лично. С тем, что принцесса Минория рано или поздно будет принадлежать Первому лорду Эндимиона смирились все спецслужбы Солнечной системы. Верховная сенши приходилась принцу родней и то, что он решит укрепить союз между планетами никто не сомневался. А вот Джеду реально повезло, шансов у Реяны не было. В лучшем случае девчонку сделали бы жрицей при дяде-правителе, но пережить процедуру посвящения получалось лишь у десяти процентов девушек. Селена об этом прекрасно знала, однако полагала, что работать с трусливым регентом будет проще, чем с несговорчивой девчонкой. Принцессу разменяли, как пешку, не учтя, правда, такого важного фактора, как любовь — не последнее дело в политике. Разведка Меркурия была одной из лучших, на уровне Урана. Хотя до земной, конечно, не дотягивала. Но сомневаться, что о страсти главы земных спецслужб к принцессе давно уже известно королю планеты не приходилось. Сколько ему еще позволят безнаказанно болтаться в личных покоях наследницы? — Я хочу… — сказала наконец Амели, устало прикрыв глаза. — Вот и славно! И, как друга прошу, не смейся завтра на приеме, ладно?***
— Опаздываете, молодой человек, — усмехнулся король, искоса глядя на посетителя. — Прошу меня простить, — Зойсайт почтительно склонил голову, присаживаясь на стул напротив рабочего места инопланетного монарха. — дела задержали. Тот самый начальник охраны выставил его из покоев Амели едва девушка уснула. Никаких разногласий при этом не возникло, хоть молодые люди и глядели друг на друга волками. — Дела в спальне моей дочери, полагаю? — Совершенно верно,— к чему отрицать очевидное? — Ну ты и наглец! — король прищурился. — Специфика работы, — пожал плечами разведчик. Зой небрежно кинул на стол папку с документами, и взгляд собеседника немедленно переместился с веснушчатого лица землянина на нее. — Отдайте мне вашу дочь, — без обиняков начал разговор Зойсайт, сегодняшний день его порядком измотал и сил на изящные словосплетения не осталось. — Со мной она будет счастлива… — Смело, — вздохнул король набивая трубку, очевидно он так же пережил не лучший день. — К сожалению, в сложившейся ситуации, счастье дочери последнее о чем я должен думать, вы же в курсе, юноша. — Ее «дети», — он голосом выделил это слово, показывая, что действительно в курсе всех дел, — не смогут наследовать планету. Так же, как и бастарды вашей сестры. В глазах меркурианца появился интерес. Он отложил трубку и достал из сейфа штоф с прозрачной жидкостью и два стакана. Вопросительно посмотрев на Зойсайта и дождавшись легкого кивка, хозяин кабинета протянул гостю наполненный стакан. В обществе считалось, что пить руководитель земной разведки не умеет. Этот слух он сам распустил вместе со своим первым заместителем. При чем распустил настолько удачно, что даже близкие друзья, с которыми он прежде пил и не раз, перестали ему наливать. Естественно информация не соответствовала действительности. Зойсайт сделал маленький глоток, наслаждаясь тем, как тепло растекается по всему телу и прикрыл глаза, ожидая ответа. — Доказательства? — король допил свою порцию до конца и быстро пробежал глазами по протянутому листку. — Да, мифы о вашей работе не преувеличены. Вот стерва! Полагаю, мой план вы, в силу личных причин, так же предадите гласности? — Я просто не дам ему осуществиться, — пожал плечами Зойсайт. — Таким образом ситуация — безвыходная. Я не могу оставить дочь без присмотра, ее просто изведут… — Отдайте ее мне, — повторил Зойсайт, допивая алкоголь — я сумею защитить Амели. — Старейшины не позволят… К тому же Эндимион и так уже прибрал к рукам половину системы: Венера, Юпитер… С Марсом вышла осечка… На это замечание Зой извлек из папки еще один лист бумаги и протянул потенциальному тестю. — Сукин сын! — восхищенно воскликнул король. — Полагаю, Селена сгрызла ногти до локтей: земной мальчишка не самого лучшего происхождения — законный правитель планеты, составляющей больше 60 процентов военной инфраструктуры Альянса! Ну что ж, мне понятно ваше желание получить еще и Меркурий… — Да не нужен нам Меркурий, — отмахнулся Зой. — Принц и так на голове последние волосы рвет, думает, как с международной общественностью объяснятся. Собственно говоря, в этом и заключается причина моего визита. Завтра, на приеме его Высочество потребовало от меня официально просить руки леди Амели. Зойсайт вздохнул, тоскливо поглядывая на опустевший стакан, но от предложенной жестом добавки отказался. — Я вам искренне сочувствую, юноша, но боюсь на официальный запрос вы получите отказ… Мне вряд ли удастся убедить совет дать разрешение. Вы же в курсе нашей проблемы… — Проблема создана искусственно. Случайно не лунная королева посоветовала вам ввести негласный запрет на браки между меркурианскими девушками и инопланетянами? — Продолжайте… — по лицу короля Зой понял, что и тут угадал. — Последние полгода треть моего отдела занималась проблемой вымирания населения Меркурия. Да-да, использую положение в личных целях, можете при случае сдать меня нашему принцу, — Зой улыбнулся и зажмурился от удовольствия, представляя лицо Эндимиона, если бы тот вдруг узнал чем в действительности занимаются его доблестные разведчики. — Правда, в отличии от ваших мыслителей, мы искали не религиозно-моральные причины, а медицинские. Генетика — безумно интересная наука! Если бы у меня в свое время был выбор, я непременно бы посвятил себя исследованиям в этой области. Так вот, Меркурий постигло банальное вырождение. Условия проживания на планете не самые благоприятные, что приводит к сокращению населения естественным путем через миграцию. Религия, сурово карающая за блуд. Вам бы этот самый блуд при таком «приросте» в ранг государственной политики возвести и всячески поощрять, а вы продолжаете воспитывать истеричек-недотрог с комплексом неполноценности. Да любая марсианка в первую брачную ночь руку бы дала на отсечение, лишь бы родится без пикантной физиологической детали, о которой вы заставляете грезить своих девушек. Короче, вы просто убили свой генофонд. От близкородственных браков дети не рождаются, у природы существуют свои механизмы защиты. Ведь мужчины, женатые на инопланетянках, вполне себе производят потомство? И дамочки, вроде вашей сестры, запросто притаскивают меркурианским мужьям в подоле… — Твою мать… — простонал король, который действительно дураком не был и прекрасно понял к чему клонит земной лорд. — Хочешь сказать, что моя жена тоже… — Конечно нет! — возмутился Зой. — Амели — ваша законная дочь, и супруга была вам верна. А вот ее матушка… — из папки был извлечен очередной ворох бумажек. Изучения представленной информации заняло не один час. Мужчины спорили, курили, выпивали, вконец запутавшись в политике и законодательстве. Наконец, король кинул пачку документов в стол, громко хлопнул ящиком и посмотрел на Зойсайта. — Так что, господин разведчик, мне предстоит стать дедом рыжеволосых сорванцов? — Старшая дочь внешне будет копией вашей супруги: белокурая длинноволосая скромница. А двойняшки да, пойдут в меня… — Откуда… — Лорд Нефрит владеет даром прорицания и на днях подробно описал мне наших с Амели детей. Зойсайт с облегчением наблюдал, как король громко хохочет, запрокинув седую голову. Теперь у монарха в избытке документально подтвержденной информации для того, чтобы разогнать оппонентов, ведущих губительную для планеты политику. Если Зою не изменяла память, смертная казнь на Меркурии была в ходу, и скорее всего население многострадальной планеты ждет очередное сокращение. — Думаю, что представленных вами документов будет достаточно, чтобы устроить разнос кучке недоумков, возомнивших себя мудрецами… Пожалуй, я доверю вам судьбу принцессы. — У меня есть одно условие, — тут же удивил короля разведчик. — После бракосочетания Амели становится подданной Эндимиона вплоть до рождения детей. Я должен иметь возможность защитить ее в случае непредвиденных обстоятельств. Король снова взглянул на своего посетителя: мальчишка, рыжий, невысокий, с раскрасневшимися щеками и веснушками на пол лица. Он уже знал, что победил, что получит все, и принцессу, и трон на захолустном Меркурии (король никогда не претендовал на большее, что имел), столь необходимый его господину (пусть сам Эндимион об этом и не задумывается), но все же с опаской и почтением посматривал на седовласого старца напротив, словно ожидая отеческой похвалы. — Разумно, но она не согласится… — Я что-нибудь придумаю, — заверил Зой. Этот — придумает, не сомневался король. — И вот что, юноша, — просьба застала Зоя уже в дверях, — моя супруга обожает этого вашего земного поэта… ну, вы понимаете, о ком я. Сам я стихи не очень, но завтра, на приеме, когда будете просить руки принцессы, продекламируйте что-нибудь из его сочинений. Для отвода глаз… Зой с почтением кивнул.***
В главном церемониальном зале приемов Меркурия воцарилась мертвая тишина. Во-первых, сама ситуация, когда глава инопланетной разведки просит руки и сердца не много не мало наследной принцессы была мягко говоря нетипичной. Всем известно, что с Меркурия даже простолюдинку было невозможно сосватать, а тут наследница! Да и способ, выбранный молодым человеком был весьма сомнительным. Конечно, лорд Зойсайт обладал множеством всяких достоинств, но декламация явно не входила в их число. Вкусом в поэзии, как показалось многим не чуждым к искусству присутствующим там тоже даже не пахло. Однако, любой талант, как показывает опыт, находит своих почитателей. Королева Меркурия во время прочтения «нетленного шедевра» то и дело прикладывала к краешку глаз кружевной батистовый платочек, не обращая внимания на попытки дочери и супруга не рассмеяться в голос. А после, буквально бросилась к потенциальному зятю и сердечно поблагодарила за доставленное удовольствие. Остальным, включая ошарашенного принца, оставалось только вежливо и не очень активно похлопать. — Ну вот видишь, — утешал друга Эндимион на обратном пути. — Все было совсем не сложно. Хотя, сонет, прямо скажу, на любителя. Где ты его только откопал? — Не сложно?! — едва не взорвался Зой, после внеурочной работы, бессонной ночи, полной утомительных переговоров, и пережитого позора он был готов сожрать монарха за такую подставу живьем. — С тебя — бутылка «Лунного затмения», при чем первой выжимки! И не младше десяти лет. Что до сонета, то он — гениальный! Ты просто не разбираешься в поэзии, друг!