***
— Сударыня, — уже порядком захмелевший марсианский генерал залихватски подкрутил усы и, как бы невзначай, опустил свою потную ладонь на оголенное плечико Минории, — я — старый солдат… Привычным жестом скидывая ладонь с плеча, принцесса Венеры грустно вздохнула и беглым взглядом принялась разыскивать в бальной зале лорда Нефрита. Все же жаль, что на официальных мероприятиях она должна была прежде всего быть принцессой планеты, а не сейлор-сенши. Тогда, пожалуй, «кавалеры» разных мастей и степеней опьянения не считали бы своим долгом зажать девушку в темном углу и, отвесив парочку сомнительных комплиментов, ущипнуть за место помягче. Долго искать Нефрита не пришлось. Второй лорд принца Земли Эндимиона, дипломат, а по совместительству самый не завидный, но тем не менее самый желанный жених по мнению светских кумушек изволил вальсировать с не много не мало Лунной принцессой. Отрывать его от столь приятного занятия было бы верхней степенью бестактности. — Ну и ладно, — снова вздохнула Мина. Чрезмерная порой опека со стороны друзей иногда откровенно утомляла девушку, но что и не говори, в окружении высоких, широкоплечих молодых мужчин с опасным блеском в глазах все тут же преисполнялись к юной принцессе должным уважением. Хотя, Зой, конечно не был плечистым, да и ростом вышел чуть выше среднего, но от его внимательного взгляда охочие до зажиманий в углах девиц сластолюбцы тут же трезвели и обращались едва ли не в монахов-отшельников. Зоя, к сожалению, видно не было. — Генерал, — обжег слух Минории знакомый голос с легкой хрипотцой и нотками стали. — Будьте повежливее с сестрой по оружию. Это вам не дамочка какая-то, а воин! Кунсайт не планировал останавливаться и отгонять от Мины ее назойливых ухажеров. Он разделял мнение принцессы об излишней опеке, и сам старался вмешиваться лишь в самых крайних случаях, как, например сейчас. Первый лорд, конечно не обладал обжигающим взглядом Зойсайта или непринужденностью, с которой Нефрит раздает вызовы на дуэль, но обычно, одного его замечания, сказанного мимоходом, было достаточно, чтобы принцессу (не важно какую, ему и за Амели случалось заступаться и вгонять в страх марсианского регента, перепившего и решившего повоспитывать племянницу на людях) оставили в покое. Вот и сейчас марсианин четко прочел в серых глазах: «оставь в покое мою девочку!» и, принеся должные извинения, удалился восвояси. Усмехнувшись, исчез и Кунсайт. — Именно, что воин! — злобно прошептала девушка вслед неучтивому лорду. — Ну все, с меня хватит! Бодрым шагом Минория направилась в сторону тронного зала. В конце концов никакого официального запрета на форму во время балов не было. И уж если Уран и Нептун во время своих не частых визитов являлись в боевом облачении, то ей, Верховной, сам бог велел! — Вот перевоплощусь и пойду, посмотрю, как там Амели дежурит, — бормотала девушка, оглядываясь. — А потом, вернусь на бал и слова мне никто не скажет! Ну, как дежурит Амели было не сложно догадаться, учитывая, что Зойсайт пропал сразу после прибытия земной делегации. Либо рыжему нахалу удалось украсть пару поцелуев, либо Амели ломает голову над тем, какую аллею парка лучше украсит ледяная скульптура в форме земного лорда. Ввиду того, что перевоплощение воинов носило несколько пикантный характер, Мина предпочла укрыться в пустующем в эту пору тронном зале. — Венера, дай мне силу! — прокричала девушка, и эхо многократно повторило ее возглас. Хорошо, что в бальной зале как раз загремела кадриль, и ее воплей никто не услышал. Осмотрев себя и крепко перехватив цепь, Венера довольно улыбнулась. Теперь-то уж никто не посмеет смотреть на нее как на глупую добычу и лапать почем зря. Девушка отступила на несколько шагов назад, чтобы полюбоваться своим отражением в огромных оконных стеклах тронного зала, но неожиданно вскрикнула почувствовав на своих ягодицах ледяные ладони. Спускать подобное Венера больше не намеривалась, как и звать кого-то на помощь. — Цепь любви Венеры, в бой!***
— Ну, Неф… — Мина состроила жалостливую мордочку, и Нефриту ничего не оставалось, как вздохнув, снова взяться за сверток. — Помогай давай! Один я эту бандуру не дотащу! Едва друзья снова взялись за работу, как кусты зашебуршились и на парковой дорожке показалась Серенити. — Ой, а что это вы тут делаете? Девушка увидела, как Нефрит и Мина тайком выскользнули из зала и заинтересовавшись обстоятельствами, заставившими самых больших любителей балов этот самый бал покинуть, отправилась на поиски. Неожиданно Минория совсем по-детски заревела, а лорд Звезд, усмехнувшись, кивнул на сверток. Любопытная принцесса склонилась и отогнула край тряпицы. — Ого! — ошеломленно прошептала девушка. — Кто это так? — Мина, — прокомментировал Нефрит. –С перепугу приняла за назойливого поклонника. Поможешь прикопать где? Может не заметят? — Это вряд ли, — медленно проговорила Серенити, печально вздохнув. — Мама будет в бешенстве. — Я же не специально! — хныкала Мина. — Я только цепью махнула и хрясь… — Ладно, — Серенити наклонилась и взялась за край свертка рядом с Минорией. — Потащили в дальний угол сада, попробуем закопать там. До обнаружения пропажи культовой статуи богини Луны оставалось 7 часов.