***
В комнате стало темно, словно единственное в комнате окно просто исчезло. Катя обернулась: на подоконнике застыла высокая сухопарая фигура в черном плаще. Лица Катя не видела, но не могла оторваться от сине-зеленых глаз, горящих, словно угли. Фигура спрыгнула с подоконника и двинулась к Кате. Блеснула узкая полоска стали. Тут, конечно, девушка не стала сдерживать себя, срываясь в такой крик, которого бы и мертвого поднял. - Тише, деточка, не кричи, – хрипло рассмеявшись, сказала фигура. – Старый лекарь крепко спит. Я позаботилась об этом. На парнишку, тоже не особо рассчитывай. Я подлила им хорошее снотворное. Фигура снова засмеялась. Именно в это мгновение стоящая сзади Влада, опустила ей на голову добротный стул из черного дерева. Нападавшая рухнула на пол. Катя осторожно подошла к ней и потыкала носком ботинок в бесчувственное тело. Та не шелохнулась. - А мы её не убили? – раздался сзади испуганный шепот Влады. – Да пусть даже и убили! – огрызнулась Катя. – Видишь, что было у неё в руке? – она указала на нож, валявшейся недалеко от тела. – Думаю, не колбасу она пришла сюда резать… - А зачем тогда? – Влада присела рядом и откинула с нападавшей капюшон. - Не знаю, – в тон ей отвечала Катя. – Похоже, кому-то мы все-таки перебежали дорогу… - Слушай, - вдруг запнулась Влада, - а про лекаря с Максом она говорила всерьез? - Скорее всего, – Катя меланхолично пожала плечами. – Сбегай, проверь. Влада быстренько выскочила из комнаты. Вернувшись через несколько минут, она доложила: - Спят, как младенцы. А вот про снотворное она приврала, – Влада скривилась. – Несет от них двоих так, словно неделю из запоя не выходили. Их и пулеметным выстрелом не разбудишь. Катя призадумалась. Лекарь производил вид весьма солидный. По крайней мере, Катя бы никогда не подумала что он напьется до подобного состояния. Макс уж вообще не пил – это Катя знала точно. Чего уж они там так набрались? - Странно, пойдем проверим. – Стой! – Влада преградила Кате путь. – Давай сначала её обезвредим.. Девушки связали пленницу, чем Бог послал. А именно: колготками. Полюбовавшись на свою работу, привязанную все к тому же многострадальному стулу, подруги спустились вниз.***
Все было так, как сказала Влада. Представьте себе, картину маслом: прямо на полу, посреди комнаты, развалившись в пляжной позе, спал старейшина Айнур. Недалеко от него, свернувшись в уютный калачик, дрых Максим Зайцев. И, прошу прошения, разило от обоих, как от десантника в день ВДВ. - Уау, – только и смогла выдавить из себя Катя. - Ага, – подтвердила Влада. Если все еще мне не веришь, то можешь попробовать еще их и разбудить. При этом она ТАК улыбнулась, что Катя поняла: будить этих двоих бесполезно. Ну, она, разумеется, все равно попыталась это сделать: Катя их толкала, кричала, пинала, визжала, орала, плакала, МАТЕРИЛАСЬ! Все без толку. Эти два гада дрыхли и в ус не дуя. От отчаянья Катя облила их ледяной водой и обсыпала углем из камина. И вся эта прелесть под хохот Влады. А что? Не фиг нажираться до такого состояния! Отдышавшись, девушки сиротливо уселись на краешек скамьи. Сказать было нечего. Каждая понимала это и не вмешивалась. Вот скажите, зачем той что на втором этаже нужно было их убивать? Что они такого сделали? Ничего! Одни вопросы… - Слушай, а зачем она вообще к нам приперлась? - словно читая Катины мысли, спросила Влада, – Ну, я к тому что, собственно, кому мы могли помешать? - Понятия не имею, – ответила ей Катя. – Я знаю не больше твоего. Кстати, как думаешь, сколько эти еще спать будут? - Скорее всего, не слишком долго, – сказала Влада и меланхолично пожала плечами. – Сейчас, наверное уже утро и они скоро проснутся… Едва Влада успела сказать эти слова, как совершилось чудо – все наше пьяное/сонное царство очнулось, как по волшебству, только оказалось оно не совсем радужным, как могло показаться двум подружкам. Да что там радужным, девушки не успели даже и рта раскрыть, как эта пара с места начала нести абсолютную чушь: - Эй! – Начал возмущаться Макс. – Почему я весь мокрый? И, черный! Какого..! Дальше пошла ругань, мат ( Что, поверьте, от него не часто услышишь. Максим, парень вообще-то приличный , но в данный момент выражался как уголовник с пятнадцатилетним стажем ) от всей широты души, сравнение обидчиков с рогатым и парнокопытным домашним скотом. Лекарь вообще нес что-то не очень хорошее на незнакомом языке, но громко и эмоционально ( особенно если учесть резко побагровевшее лицо и неуклюжие попытки старика элементарно встать с мокрого пола) . Подруги же молча стояли в сторонке, ибо понимали, что с ними будет, если правда вдруг раскроется. Через пару минут все улеглось. Макс помог лекарю встать, но все равно, даже у присмиревшего Старейшины Айнура в глазах все еще сверкали огоньки незаслуженной обиды. Когда мужчины кое-как все же отмылись от угольной пыли, девушки решили не тянуть быка за рога и выложили всю историю с нападением. Старейшина недобро нахмурился и сказал: - Разбираться с этим, у меня уже нет сил. Через некоторое время пойдем к начальнику стражи, это в его ведомости. К тому же Вейнар – мой старый должник. Ох, и много же проблем от вас, дети. Катя скривилась. Почему их постоянно называют детьми? Им всем уже скоро 23-й год, ну скажите, какие из них дети?! Пока Катя размышляла над этим, все, кроме неё, ушли наверх, допрашивать пленницу. Присоединяться к ним у неё не было никакого желания. К тому же, именно в этот момент скрипнула дверь, и в лавку зашел, нет, ну вы не поверите, наш общий знакомый – принц Нуада. - О, привет, – Как старую знакомую, поприветствовал этот гад. - Здрааасте, – натягивая гаденькую улыбочку, пропела Катя. Принца аж передернуло. Толкнув её плечом, он прошел в центр комнаты и грубо бросил: - Где лекарь? - Тебе зачем? – нет, ну смотрите какой важный! Прям звезда, смотрите на меня все! И встал в такую позу, герой-спаситель всего волшебного народа. Сам принц резко развернулся, схватил Катю как котенка и, прижав к стенке прошипел: - Думаешь, такая смелая?! Говори быстро, где лекарь! Не испытывай мое терпение! - Пошел ты! – был ему ответ. Принц отшвырнул Катю в сторону. Та, больно стукнувшись об пол плечом, попыталась встать. Было настолько обидно, что Кате хотелось разреветься. Ведь он первый начал! Катя вспомнила аукционный зал, то чудище, бедных участников выставки которые уже никогда не выйдут оттуда. Ведь у них наверняка была семья, родные. Как он мог так поступить?! - Чудовище, – едва слышно, прошептала Катя. Но принц все равно услышал. Рывком развернувшись к Кате лицом, он бы наверняка бы успел задать ей пару-тройку затрещин, если бы в этот момент со второго этажа не спустился старейшина Айнур в компании Макса и Влады. Мигом оценив ситуацию старейшина увел принца подальше в угол комнаты а ребята помогли Кате подняться. - Что это было? – едва Катя успела встать, с места в карьер начал приставать Макс. – Вы чего тут бойню устроили? Совсем мозгов нет! Последнее прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос и Катя, разумеется, не смогла оставить это без внимания: - Отстань! Идиот черноглазый! Если б ты только знал.., - тут Катя осеклась, поймав грозный Владин взгляд: - Во-первых, - начала она. – Во-первых, Кать, успокойся. Ты не в том положении чтобы навязываться на драку. Во-вторых, тебе это надо? Как бы ты не старалась, он все равно тебя сильнее. Сломает тебе что-нибудь и уйдет с чистой совестью. Он же у нас принц, ему ничего не будет, – последнюю фразу Влада произнесла с видимым пафосом. - Я бы её и пальцем не тронул, – послышалось с другого конца комнаты. - Да? – Влада саркастически усмехнулась. – Тогда что это было всего минуту назад? Или ты у нас так с девушками знакомишься? - Она первая начала! – неожиданно громко и со злостью рявкнул принц. – Я ей ничего не сделал, чего она взбесилась? Вы бы её сначала манерам бы обучили, а уж потом претензии мне предъявляли… - Пошел ты! – вновь подала голос Катя. Услышав это, принц произнес несколько фраз на неизвестном языке. Старейшина густо покраснел: - Ваше величество… - Отстань Айнур! – принц зло посмотрел на лекаря. – Я уже не маленький мальчик. Я сам могу решить, что мне говорить. Катя хотела пустить пару колких реплик по этому поводу, но Макс вовремя зажал ей рот. Тот улыбнулся, поймав Владин благодарственный взгляд. - Принц Нуада, – Владе хотелось хоть как-то выгородить подругу. - Вы не очень -то реагируйте на её подколки. Катя – девушка с характером, но поверьте, у неё есть повод ненавидеть. «Девушка с характером» подала признаки жизни, извиваясь, как уж на сковородке в руках у Макса. Глаза её снова загорелись опасным огнем чисто русской ярости. Наверное, она подумала, что Влада хочет раскрыть их маленький секрет с оборотным зельем и их встречей в аукционном зале но, не тут то было: - Повод ненавидеть кого? Меня что-ли? – принц хихикнул. Нет, ну что за фрукт! Мы тут может, ему тут страшную тайну всей жизни поведать хотим, а он что? - Нет, со вздохом ответила Влада. Захочет – сама вам расскажет. Но имейте в виду – отношения у неё с вашим народом, эээ, как вернее сказать, «напряженные», – вот , только после этого принц заинтересованно посмотрел сначала на Владу, потом на Катю. Катя же, наоборот, притихла, явно уходя в глубокую обиду, видимо за то, что Влада все тайны её «ненависти» к народу венценосного придурка повесила на её плечи. - А ты, Кать, – повернулась к подруге Влада, - поверь, не стоит бросаться с оскорблениями на каждого, кто похож на «них» «Ну её нафиг, пусть сама выкручивается», - меж тем, подумала Влада. - «Строит тут, обиженную барышню курсистку, а спасать всех потом мне! Нет уж, спасибо, лучше не надо!» Оба, и Катя, и принц напряглись. Господи, как они похожи! Прям идеальная пара! Стоп, лучше не стоит. На один краткий миг Влада представила, ЧТО будет, если эти двое решат как-нибудь, где-нибудь, что-нибудь эдакое романтическое замутить. Это будет похлеще ядерной боеголовки. Ну, это может быть, Влада и приврала, но в любом случае шоу бы им было бы обеспечено или похороны. Это уж как получится… - И вообще, Кать, начала ты эти разборки совсем не вовремя.., - шепотом, дабы принц не услышал начала Влада. - Мы ведь кое-что узнали от пленницы… - Какой пленницы? – раздалось с другого конца комнаты.***
Пока Катя летала в облаках, Влада с Максом и лекарем Айнуром решили все-таки допросить пленницу. - Лучше расспросить обо всем её сразу, пока она не придумала, как ей выкрутиться, - рассуждал вслух Макс, пока они поднимались вверх по лестнице. - Зачем сразу? – старейшина зевнул. – Никуда она не уйдет. А если будет упрямиться, мы ей нужного отвара дадим – быстро заговорит. После подобных слов у Влады целый табун мурашек прошелся по спине. Представив КАКОЙ отвар может дать старейшина пленнице, Влада решила все-таки не доводить дело до крайностей. Хотя бы из чисто женской солидарности. - Элементарно, Ватсон! – Макс победно усмехнулся. Порадовавшись возможности продемонстрировать свой «блестящий ум», он продолжил: - Лучше допросить её сразу пока она не придумала правдоподобную легенду своего проникновения в девичью спальню. Если она успеет придумать её, до истины докопаться будет практически невозможно. Она просто уйдет в ступор и не будет отвечать на наши вопросы. Но если она не успеет…, пока пленница зажата и напугана, та наверняка выдаст причину своего визита или того кто её нанял… Толкнув дверь в центр комнатки, вся троица зашла внутрь. Девушка сидела на том же многострадальном стуле, связанная все теми же колготками. Увидев Владу с двумя компаньонами, она закусила губу. Тонкая струйка темно-бордовой крови потекла по её подбородку. Макс поморщился. И в этом случае Влада была с ним полностью согласна. Выглядело это, ну просто, мерзко. В добавок, пленница зашипела что-то на странном, певучем языке, сверля Владу взглядом. - Вы не сумеете воскресить его. Этот бог давно в прошлом. Мой господин убьет вас! И тебя с подружкой, и твоего друга! – распаляясь с каждым словом, захрипел неудачливый киллер. Влада, тут же, подошла к ней и скинула с её головы капюшон. Та была вполне похожа на человека! Но вид у нее был весьма болезненный. Синие мешки под глазами, черные губы, бледное, с выступающими венами лицо…все это походило на… - Отравление, – констатировал лекарь, мельком осмотрев пленницу. - Её специально отравили? – Влада была в замешательстве. Некоторое время назад пленница была здорова-здоровешенька, а теперь буквально сгорала на глазах. - Надо что-то делать, а то, она прямо тут коньки отбросит, – сказал Макс. Долго уговаривать не пришлось. Пока пленница хрипела что-то о их скорой смерти, ребята сняли её со стула и привязали к кровати. Так же, по наказу лекаря Влада напоила её водой, а Макс жал ей на живот, пытаясь вызвать рвотный рефлекс. Но, чуда не происходило. Тогда лекарь напоил девушку какой-то дрянью из бутылочки (нафига он вообще носит её с сбой), и её организм сдался. В смысле, все содержимое её желудка вышло наружу в заботливо подставленный Максом тазик. - Думаю, сейчас она нам ничего сказать не сможет, – разочарованно вздохну Макс, глядя на то, как старейшина осматривает пленницу. - Да ладно тебе, – улыбнулась Влада. – У тебя еще будет возможность поиграть в Шерлока Холмса. - И то верно, – Макс, впервые за долгое время, искренне рассмеялся. - Думаешь, такая смелая?! Говори быстро, где лекарь! – послышалось на первом этаже. - Кто это? – Макс от неожиданности подпрыгнул на месте. - Понятия не имею, – Влада нахмурилась, а потом озорно улыбнулась - Пошли, спросим? - Ох дети.., - к ним подошел старый лекарь. – Накликала ваша подружка себе беду на голову….