- Лукерия.., - мягко, по слогам повторил Макс.
- Можете звать меня Луке, – с улыбкой ответила девушка.
Луке еще что-то говорила, но Влада её уже не слушала. Она достала медальон и покрутила его в руках. Гладкий, отполированный до блеска металл, словно источал едва уловимое тепло. Оно растекалось по телу, придавая сил и уверенности. Владе стало казаться, что медальон в ее руках – это разумное существо, верный друг, помощник и защитник. Словно оно – её часть.
Но кто была эта старуха? Влада нахмурилась. Она требовала отдать ей его. Но зачем? С какими целями он ей нужен? Как это отразиться на нас всех? Лишь одни вопросы…
А тот старик, что она с Катей видела в видении? Чего конкретного он хочет? Что ему нужно? И почему именно они, а не кто-то другой?
Владе вдруг стало непривычно тоскливо и одиноко. Как ей в тот момент захотелось, что бы все это казалось сном! Вот она проснется в своей комнате от шума машин и щебетания птиц. А ведь раньше Владу это изрядно раздражало. Окна её комнатки выходили прямо на оживленную трассу, неподалеку от высокого офисного здания. А по соседству с ней жила одна очень милая бабулька. Регулярно, особенно зимой, она ставила кормушку для птиц. И по этому, каждый божий день у её окон толпились самые разнообразные пернатые, все: начиная от неугомонных воробьев, и заканчивая черными, словно смоль, грачами. Каждое утро этот птичий базар устраивал такой гам, что хоть уши затыкай! А вот попугаю Влады это очень нравилось. Жак счастливо заливался пением, щебеча на все лады и вторя потрепанным, уличным певцам. Раньше она бы многое отдала за одно лишь тихое спокойное утро, утро без гомона и шума, а сейчас…
Влада горестно вздохнула и, неожиданно зажмурилась. В глаза ей ударил яркий свет. Удивленно встряхнув головой, она все-таки смогла разлепить веки и, ахнула: Влада находилась в своей комнате! Девушка огляделась. Ну точно, она дома! Стены небольшой комнатки покрывали нежные, бежевые обои, на стене висела картина с изображением двух лошадей на водопое, по всюду валялись книги, тетради, ручки, кисточки, а временами где-то проскальзывали маленькие монетки, ценности которой было не более 50 копеек… Вдруг Владе стало так хорошо среди родных стен! Она прошла вглубь комнаты. Вот только…Влада почти машинально повернула голову в сторону клетки Жака. Та была пуста. Влада подошла к окну: Обычно оживленная магистраль была сейчас абсолютно безлюдна. Ни птицы, ни зверя, даже человека, и того не было видно!
- Красиво у тебя тут.., - сказал, уже знакомый Владе, чуть хриплый, тихий голос.
Влада резко обернулась, а зря: за её спиной, у порога, с все такой же ласковой улыбкой, стоял тот самый старичок, что видела Влада после случая в аукционном доме.
- Ты уж извини, что влез в твои воспоминания, – начал он. – Мне кажется, - он, осторожно, держась за стены, словно был чем-то болен, прошел в комнату, сел в большое синее кресло и, отдышавшись, продолжил:
- Мне кажется, дитя, что у тебя накопилось много вопросов?
- Ну, это.., - Влада замялась. Откуда он узнал? Будь на её месте Катя, та бы не побоялась высказать и вытащить у старичка всю правду. Но она ведь не Катя. Хотя, стоп. Почему она все время сравнивала себя с Катей? И кролику тупоголовому ясно, что Катька своего не упустит, везде пролезет, везде пройдет. А вот взять, к примеру, того же Макса…как бы поступил он? Влада призадумалась.
Старик, казалось, способен был читать мысли.
- Да, хорош ваш парень и подружка твоя, тоже. Ну так что?
Янтарные, в красную крапинку, глаза старичка испытующе впились в Владу. Бедная девушка просто не могла никуда деться от этого, казалось, всевидящего ока.
- Ну, - Неуверенно начала Влада, – для начала …я…, мы, - поправилась она. – Для начала мы хотели бы узнать, кто вы на самом деле такой? Чего вы от нас конкретного хотите?! Еще, кто та старуха в зеркале, что тут….
- Тебе не кажется, что для начала это немного многовато? - старик снова улыбнулся, но улыбка эта получилась измученная и, словно наклеенная.
Он стал кашлять. На лбу у пожилого мужчины выступила испарина.
- С вами все в порядке? – обеспокоенно спросила Влада. Черт, козе понятно, что ни фига не в порядке! Казалось, что старик начинал медленно задыхаться. Он все сильнее и сильнее кашлял, а на шее у него начали выступать вены. На медицинском, Влада никогда не училась, но вполне осознавала, что если у человека начали выступать вены на шее, то понятно - дело плохо.
- Все…нормально.., - слова явно довались ему с трудом. Старик, не без помощи Влады сел, выронил дыхания и попросил. – Все,…отпусти м…меня.
Влада послушно убрала руки. Сбегав на кухню она принесла ему стакан воды, но он отказался:
- Не надо. Все равно не поможет, – он решительно отодвинул рукой, протянутый Владой стакан воды и приступил, непосредственно к самому важному. - Слушай меня девочка: имя мое – Айглен. Кто я такой, так это тот же самый старейшина Айнур не плохо вам рассказал – не так ли? Требования мои от вас по сути и просты, но! – он сделал эффектную паузу, снова закашлявшись. – Но сказать тебе, ей богу не могу. Хотел бы, да договор, проклятый, не позволяет!
Что? Какой еще договор? Влада изумленно уставилась на него. Но, если старик ничего особо полезного сказать ей не мог, то зачем стал связываться с ней?
- Пришлось, – ответил за неё он. – Просто понимаешь….
Тут его лицо посерело. Он резко повернулся к окну, напряженно вглядываясь вдаль.
- О, нет, – на одном выдохе произнес он.
Влада тоже повернулась к окну, но в отличие от него ничего особенного не увидела. Чистое небо, ни облачка! Но, хотя….
В первое время и в правду ничего не было видно, но позже Влада заметила какую-то черную точку. Сначала она была маленькой и незаметной, но потом она начала расти. Через некоторое время Влада увидела, что это была никакая не точка, а самая настоящая плесень! Да, да! Пока она размышляла на эту тему, маленькая точка успела заполонить все небо и, словно хищный зверь, подбиралась к её дому. Влада испуганно отпрыгнула от окна.
- Что…ч…то это такое?! – едва сумев совладать с речью, спросила Влада.
Возникало такое ощущение, что её воспоминание просто гнило заживо! Знаете, когда на хлебе или на других продуктах появляется грибок, плесень или какая-нибудь другая бяка? Такие продукты начинают портиться, источать неприятный запах и лежат у вас, пока вы, морщась от противной вони, не выкинете их на помойку.
То же самое происходило и сейчас. Зажав нос рукой, Влада все ожидала от старика ответа, но тот, похоже, впал в полную апатию, в сущности никак не реагируя на происходящее.
- Эй! Вы чего!? Остановите это! – уже кричала Влада, трясся его за плечо. Её счастливое воспоминание о доме начинало медленно, но верно превращаться в кошмар.
Тем временем плесень добралась до самого дома и уже ползла по стенам намереваясь попасть-таки в злополучную квартирку.
- Мндааа, нашла она меня.., - с улыбкой, пробормотал себе под нос Айглен. – Ну что ж, Влада, - с некой торжественной ноткой в голосе, начал он. – я поставил на вашу троицу. Теперь все зависит от вас.
- Но…подождите! Кто она?!
- Следуйте за принцем Нуадой.., - абсолютно игнорируя её вопрос, торопливо заговорил Айглен. – Проследите, что бы он не накликал на себя беду, а ведь хороший парень-то…
- Но.., - снова было встряла Влада, но он её опередил. – А далее, найдешь гоблина-кузнеца, того что создавал Золотую армию, также разыщите Ангела смерти – они теперь вам помогут… и еще…
Тут он снова закашлялся, а плесень уже пробралась в комнату и теперь медленно ползла, прямо на вжавшуюся в стену девушку, но Айглен словно её нем замечал:
- А еще: знай, все теперь зависит от вас. Возможно, я сделал великую оплошность, что доверил эту миссию вам, но, что сделано, то сделано. Я желаю вам удачи…
- Стойте! – Влада перебила его. – Вы не ответили на мой вопрос: кто она!? Как её имя?!
Старик хотел ответить, но не успел: плесень, добравшись до кресла, неожиданно поглотила его. Теперь, вместо старика в кресле лежал лишь большой комок вонючей слизи.
Владу едва не стошнило. Зажав рот рукой она присела на корточки ,едва сдерживая рвотный позыв, а тем временем, плесень уже окончательно поглотила комнату, но в отличие от Айглена, Влада ею не покрылась, а осталась стоять у стены все еще не веря в происходящее.
Вдруг, в помещение словно дохнуло холодом. Ужасная вонь резало вдох, но Владу теперь это меньше всего волновало, потому что, в комнате был кто-то еще….
***
Влада затравленно уставилась в противоположную стену, ожидая чего угодно. Стало невыносимо холодно, словно она, в один миг, перенеслась в настоящий морозильник. Болотного цвета плесень покрыла абсолютно все: комнатка теперь походила скорее болото, чем на жилище человека. Влада судорожно выдохнула, из её рта медленно выползло облачко пара.
- А где-то ведь я читала, что резкое понижение температуры является верным признаком наличия потусторонней силы.., - подумала Влада.
Девушка прошла к окну, но так ничего не смогла разобрать. На улице была темнота. Но в отличие от нее, в комнате Влады было довольно светло. Свет, казалось, лился отовсюду. Возникало такое ощущение, что плесень сама выделяет какой-то зеленоватое жидкое мутное свечение. Освещала плесень плохо, но этого было достаточно, что бы различить тонкую женскую фигурку , стоящую возле кресла, где недавно находился Айглен.
- Здравствуй, милая, – нежным грудным голосом, практически пропела женщина, она присела на краешек кресла.
- Эм, здрасте, - заикаясь, поздоровалась в ответ Влада.
Таинственная особа щелкнула пальцами, и освещение усилилось, выводя её из тени. Мнда, назвать её женщиной Влада явно поторопилась: Перед ней стояла молодая девушка. На вид ей было лет 18-19, вьющиеся черные волосы до лопаток, греческий профиль, серая, как у мертвеца кожа и, неестественно зеленые глаза…
Приглядевшись, Влада обнаружила, что к тому же, через неё можно увидеть стоящие сзади предметы: кресло, клетку Жака, стены, поросшие зеленой гадостью…
- Значит, призрак или фантом.., - подумала Влада.
Пока Влада рассматривала незнакомку, та явно заскучала. Резко, с кошачьей грацией, девушка встала и, слегка наклонив голову, проворковала:
- Ну что, милая, налюбовалась?
Влада покраснела. Действительно, она уже минут пять сверлила незнакомку взглядом, но все никак не могла оторваться от неё. Девушка была поистине хороша! Нет, Влада не была из представителей сексуальных меньшинств и восхищалась она ею чисто с этетической точки зрения или, даже испытывала некое подобие белой зависти. И это её мысли! Традиционной во всех отношениях девушки! А что бы подумал тот же Макс, завидев «такое», а принц, или, скажем, Вейнар? Вот на последнем имени Влада крепко засела. С чего вдруг она его вспомнила? Память услужливо подбросила образ желтых, с ореховым оттенком глаз, бледных, чуть изогнутых в усмешке губ и черных, словно крыло ворона волос, струящихся к самым лопаткам… Интересно где он сейчас? Что делает?
Из размышлений Владу вывел чей-то настойчивый кашель.
- Ау, Влада, очнись, – попросила девушка, попутно щелкая перед самым её носом пальцами.
- Эм, ой, извините, – Влада встряхнула головой, прогоняя прочь воспоминания о начальнике городской стражи.
- Извиняю, – великодушно сказала незнакомка. - А теперь послушай, Влада, у меня есть к тебе одно предложение…
Влада заинтересованно уставилась на девушку. Та, поймав её горящий взгляд, продолжила:
- Я знаю обо всем, что с вами произошло. Я знаю, как ты со своей подружкой Катей познакомилась с принцем на аукционе. Я знаю, как вся ваша троица попала на Троллевый рынок и как вы встретились со старейшиной Айнуром. Более того, Влада, я знаю, как и куда пропала вся ваша группа, с которой все вы трое приехали сюда. Я знаю все и я могу тебе помочь…
- Помочь с чем? – спросила Влада. Эта особа нравилась ей все меньше и меньше. Помните, некоторые конфеты в красивой обертке, но с отвратительным вкусом? Думаю, каждый в своей жизни пробовал хотя бы одну такую конфету.
Так вот, с этой девицей оказалась схожая ситуация. Не смотря на свою привлекательность, она нравилась Владе все меньше и меньше. Было в ней что-то не то, что-то размытое, скрытое от глаз, но крайне неприятное. Что-то отталкивающее.
Возможно, незнакомка и сама почувствовала это и потому перестала ходить вокруг да около и сказала, наконец, то, что собственно и хотела:
- Милая, я могу помочь вернуть все на свои места.., - нежным, сладким голосом пропела она, словно говорила эти слова маленькому ребенку, - я могу вернуть ваших друзей, могу вернуть вас в ваш настоящий облик…Влада, я могу сделать все как раньше…
- Но вы потребуете что-то взамен, – перебила её Влада. – Иначе, зачем вы стали бы нам, вот так помогать? Так что же вам нужно?
- А ты умная девочка, – с неким уважением кивнула собеседница. – Все схватываешь на лету!
Девушка заливисто рассмеялась. Словно горсть драгоценных камней рассыпали по мраморному полу. Влада ни раньше, ни потом не видела более прекрасного смеха, но что-то заставляло её сердце испуганно биться при каждой ноте голоса таинственной собеседницы. Какое-то неуловимое, липкое чувство страха поселилось внутри. Предчувствие? Возможно. Все чувства Влады ясно говорили ей, что здесь что так, что это явно ловушка, и что верить этой особе никак нельзя!
Но выкручиваться как-то надо было. Владе вдруг пришла в голову мысль, что, возможно, теперь именно эта незнакомка держит её в собственном воспоминании. И выбраться из него она может лишь только с её согласия…
- Я предлагаю тебе обмен.., - голос собеседницы вывел Владу из размышлений. - Я могу помочь вам, но взамен ты должна отдать мне кое-что …
- Что именно? – Влада недоуменно посмотрела на неё.- У меня ведь ничего нет! Кроме…- Она задумчиво сунула руку в карман и нащупала до боли знакомый медальон.
- Да, да милая, – еще шире улыбнувшись, зачастила незнакомка. - Я говорю именно о нем…
Её голос стал еще мягче, нежнее. Влада почувствовала, что её накрыла волна абсолютного безразличия. Ну, отдаст она этой девушке медальон, и что с того? Кому от этого хуже? Уж точно не ей…
Влада, с остекленевшими глазами протянула девушке руку с медальоном, та самодовольно улыбнулась, на мгновение обнажив подпиленные под углом зубы…
***
- Дай мне его дорогая. – Все таким же мягким, гипнотическим полушепотом уговаривала Владу незнакомка. – Дай мне его, и я все верну на места. Все будет как раньше. Обещаю…
Влада уже почти отдала ей медальон, но тут её затуманенный взор пал на комок мерзкой слизи за спиной незнакомки. Айглен…Он так надеялся на них, надеялся, что они смогут сделать что-то очень важное, он ведь предупреждал что…
Влада моргнула и.., очнулась. Она попыталась отдернуть руку, но собеседница уже вцепилась в него и заорала в полный голос:
- Отдай мне его, дрянь! Отдай!
Тут медальон в руках Влады вспыхнул неестественно яркой вспышкой. Незнакомку отбросило в сторону. Прошипев что-то она кое-как встала и попыталась вновь силой отобрать у Влады медальон, но тут, пол под их ногами рухнул и обе девушки упали во тьму…
***
- Влада!
- Дурак, не ори мне в ухо! От твоих криков ничего не изменится! Разве что всех соседей перебудишь! Замолчи, кому говорят!
- А что этот остроухий в неё вцепился!?
- Ну, вцепился, а тебе то что!? Ну, Макс, ну не лезь! Нормально он её держит! Очень даже красиво…
- Да угомонитесь вы оба! – сказал третий, немного хрипловатый мужской голос.- Кажется, она в себя приходит…
Первые два голоса явно принадлежали Кати и Максу. Их милую перебранку она бы узнала везде и всюду, а вот кто третий…
В нос ударил резкий запах чего то пахучего. Влада поморщилась и разлепила зенки. Первое, что она увидела это чью-то пару желтых, в ореховую крапинку глаз…
