***
- Вейнар, слушай, а здесь что, никогда не спят? – спросила Влада, пока они прогуливались по Троллевому рынку. Первое время они бродили молча, а молчание Влада не слишком-то любила. Поэтому решилась завязать разговор. - Ну, вообще-то, да, – Вейнар отвечал на удивление охотно. Видимо, ему тоже не очень нравилась тишина. – Мы, Фейри, ведь тоже разные. Одни предпочитают дневное время суток, другие ночное. А ты? - Что я? – Влада остановилась и недоуменно посмотрела на собеседника. - Ну, в смысле, в какое время ты обычно активна? – поспешно поправился тот. - Сплю я ночью, – Влада улыбнулась. Сейчас начальник городской стражи не казался таким грозным, коим он показался ей в первую их встречу. Да и одет он был по-простому: если тогда на нем была, как Влада поняла, своеобразная униформа, идентичная с другими стражниками, то сейчас он был одет в обычную полотняную рубаху, с незамысловатым узором по вырезу и рукавам, заправленную в темно синие брюки, очень необычного вида, на поясе был простой кожаный ремень, без всяких украшений, но идеально дополняющий его образ. Наверно, Влада слишком пристально его рассматривала, поскольку, он явно засмущался и попытался ненавязчиво перевести её внимание на что-либо другое. - Влада, а как тебе город? - А? Что? Ой, извини.., - Влада смутилась. Лично она за собой никогда не замечала подобного. Ей, конечно, иногда нравились мальчики, но что б так вот так … Нет, это было что то новенькое! - Да ладно, ничего страшного, – уголки губ Вейнара поднялись вверх, но не то усмешке, не то в полуулыбке. Влада улыбнулась ему в ответ. На душе было весело и легко. Влада даже позабыла о зловещей старухе и о Айглине, сейчас у неё в мыслях крутились рассказы Вейнара, оживая причудливыми картинками и будоража сознание. Влада не заметила, как они свернули на главную площадь. Наверное, в это время, здесь проходила ярмарка. Везде виднелись палатки торговцев, овощные ряды и даже кукольный театр. На площади находилось достаточно-таки много народа. Правда, людей среди них не было. - Вейнар, идем! – взвизгнув, словно маленькая девочка, Влада потянула парня за руку. - Зачем? – притворно удивился тот. Влада сощурилась. - Вот задает такие идиотские вопросы, а у самого лицо светится круче, чем задница у светляка и улыбка во всю ширь, – подумала она. Но вслух, конечно, этого не сказала. - Ну, пожалуйста, идем! – Влада, буквально, тащила Вейнара к площади. - Ну, ладно. Пошли, – вдоволь пожурив Владу, наконец, смилостивился он. – Идем, посмотрим что там продают. А посмотреть было на что. К кукольному театру они подходить не стали. Во-первых, представление уже подходило к концу, а во вторых, им что, по пять лет что ли? А вот торговые ряды заинтересовали их, ну, скорее Владу. Она скакала по палаткам, примеряя различные украшения, да так, что Вейнар едва за ней успевал, говоря что, воистину, все женщины сороки. Потом Владе надоели цацки и она потащила Вейнара туда, где продавали «Живой товар». А продавали том, правильно, зверюшек. Рассматривая различных птиц и того чего еще там понасоздавала мать-природа, Влада, даже не заметив, потеряла своего спутника из виду. А когда заметила… - Вот, блин! – чертыхнулась она про себя и пошла искать Вейнара, что было совсем непросто при скоплении такого количества народа. Поток прохожих просто смел её в отдаленную улочку, где тоже находились торговцы, но, весьма сомнительные… - Эй, девушка , подходите! Я вам такое покажу… - Эй, красавица, куда идешь? Остановись-ка… У Влады пробежал мурашки по коже. Лично ей местный контингент совсем не нравился. Она уже приготовилась удрать, но тут… - Эй, ты, мерзавка! А ну вернись! Влада сначала подумала, что это ей, но нет. К ней из темноты выскочил маленький зверек. Это была белка ярко-рыжего цвета. Подбежав к ней на расстояние одного метра, животина остановилась и испуганно посмотрела на Владу. Ей показалось, что в глазах маленького существа проскользнула мольба. - Не бойся маленький, – Влада опустилась перед белкой на колени. – Я тебя не обижу.. Влада осторожно протянула руку к зверьку. Тот, сначала осторожно понюхал её, а потом, больно царапнув коготками, забрался по ней Владе на плечо, та лишь охнуть успела. - Беги.., - прошептал ей зверек на ухо. - Ты разговаривать умеешь? Офигеть.., - удивилась Влада. - Эй ты! – послышалось с конца улочки. – Отдай мне белку. Влада обернулась. На свет к ней вышел здоровенный тролль, в грязном мясницком фартуке. Стоп, он зверька что, на фарш отправить собирался? - Беги! – еще раз прошептали ей на ухо. Да куда там бежать, драпать надо, со скоростью ракеты! Через секунду, Влада уже вылетела из темного переулка и бежала к площади, где побольше народу. - Воровка! Отдай! Воровка! – кричали ей в след. Влада неслась со всех ног, сшибая прохожих. Ей было страшно. Она еще ни разу вот так, ни от кого не улепетывала. Перед глазами, с завидной пестростью, мелькали прохожие, она на кого-то натыкалась, кого-то сшибала. Один раз, она налетела на здоровенного монстра, с металлической штукой вместо руки. -Ой, извините.., - пролепетала Влада, обессиленно оседая на пол. Монстр что-то недовольно проворчал, но все равно помог Владе вновь подняться на ноги. Оказалось, что за ней давно уже никто не гнался. Влада облегченно выдохнула. Главное – больше никогда не встречаться с этим типом, что встретился ей в переулке. Что-то защекотало Владу за ухом. Скосив глаза, она заметила маленького пассажира, что так уютно устроилась у неё на плече. - А ну, слезай! – Влада тряхнула плечами и белка, недовольно фыркнув, спрыгнула наземь. Монстр, что помог Владе встать, с интересом уставился на них, ожидая зрелища: - Ну и? Кто это был? – слегка наклонившись вперед и скрестив руки на груди, спросила Влада, требовательно глядя на зверушку. Та, похлопала черными, словно маслины, глазами и слегка склонила головку, якобы вслушиваясь, и из-за всех сил старалась изобразить полное непонимание человеческой речи. - Ты мне голову не дури! – Влада нахмурилась и сжала кулаки. – Думаешь, я не в курсе, что ты меня прекрасно понимаешь! Отвечай, быстро! - Прости… - Что? – не расслышав, Влада наклонилась к зверьку и тот, воспользовавшись случаем, снова забралась Владе на плечо и бешено затараторила, вцепившись короткими, острыми коготками в мочку уха. - Прости…я…я….не могла…нам нужно бежать…Большой Лаж скоро нас поймает…он хочет… прошу, помоги мне! - Большой Лаж? Кто это? – Влада нахмурилась. Белка хотела ответить, но не успела… - Эй ты, дрянная девченка! А ну отдала белку! Всего в нескольких метрах от них стоял тот самый тролль в старом мясницком фартуке. В руках он держал небольшой мешок из мешковины. - Зачем она тебе? Что т ей сделал такого, что она так убегала от тебя? – крикнула ему в ответ Влада. Она старалась держаться как можно уверенней, но голос предательски дрожал, а ноги подкашивались и становились ватными. Влада чувствовала себя букашкой, по сравнению с этим гигантом. Если бы тролль по-настоящему разозлился, он бы мог с легкостью замесить её на пирожки. И у неё зверушка решилась просить помощи? Если честно ей бы сейчас самой помощи бы не помешало. - А вот это не твое дело, – поигрывая огромными кулачищами, тролль гадко улыбнулся. – Эта белочка стоит дорого, тебе во век за нее не расплатится. - Это ты сейчас к чему? - Ну, если ты, к примеру, захочешь её выкупить. Правда есть и другой способ.., - тролль еще раз улыбнулся и похлопал себя по бедрам. Владу передернуло. Она догадалась, какую «плату» он требует. - О, я не сомневаюсь, что есть другой способ, Лаж, – послышалось сзади. Влада обернулась. Ну наконец-то! Позади неё стоял Вейнар, с суровым видом, как при первой их встрече. - Эй, Вэй! Старый друг! - Мы не друзья, – Вейнар прошел мимо Влады, не удостоив её даже взглядом. - Вейнар, я.., - начала было Влада, но её оборвали… - Помолчи! – Вейнар раздраженно зыркнул на неё. – Не думал, что ты мастер попадать в переделки… - Затем, он обернулся к троллю: - Лаж, у тебя же куча этих зверей. Зачем тебе эта белка? На шубку жене не хватает? - Вейнар, друг.., - Лаж замялся – Ты же знаешь, какой это ценный товар. У меня заказ на воротник из беличьего меха, ну ты же знаешь, что у нас они на вес золота, а это мерзавка возьми, да сбеги! Да, прям к этой! – Он махнул нехилой ручищей в сторону Влады. - Влада, отдай эму белку, – бросил через плечо Вейнар. Влада умоляюще посмотрела на мужчину: - Вейнар, пожалуйста, пожалуйста. Он же убьет её! - Влада! Вейнарн одним рывком повернулся к ней, в два широких шага подошол к ней вплотную и зашипел: - Влада, она его собственность. Отдай… - Вейнар.., - Влада почувствовала, как по её щекам катятся крупные слезы. Говорят, что женские слезы действуют на мужчин безотказно и теперь Влада поняла это в полной мере. Вздохнув, Вейнар обернулся к Большому Лажу: - Сколько? Тот, мерзко ухмыльнувшись, ответил: - Тридцать золотых. Глаза у начальника городской стражи непроизвольно расширились до размеров царского пятака. Уже открыв рот для того, что бы сказать этому толстому кретину, что за такие деньги можно тыщу белок купить, он мельком взглянул на Владу, и та не упустила возможности… -Вейнар, пожалуйста, я тебе все верну! Лаж заржал, словно помесь петуха и козла. По его виду было ясно, что заплатить эту сумму Влада не сможет и до гроба. Посмотрев на Владу долгим, предолгим взглядом, Вейнар медленно достал небольшой полотняный мешочек и, не пересчитывая кинул троллю. Тот ловко его поймал, повернулся и пошел своей дорогой, бросив на прощание: - Приятно было иметь с вами дело. Наслаждайся подарком, красавица.***
- Вейнар, прости. Я тебе отдам, честное слово, – сморгнув слезы Влада подошла к мужчине и тихонько коснулась его плеча. Тот вздохнул и с силой сжал виски. - Это мой месячный заработок, – наконец выдал он. - То есть ты все деньги отдал?! - Конечно, нет! Я что, на идиота похож? Все равно я отдал ему кошелек всего с двадцатью медными монетами. Ему хватит, – Вэйнар хитро улыбнулся. - Но…- Влада опешила, - разве он не потребует всю остальную сумму? - Нет, не посмеет, – Вейнар неопределенно махнул рукой. – Его дела давненько попахивают черным налом, так что он вряд ли будет вступать в явный конфликт со мной. Идем отсюда…- Он сделал шаг в сторону ярмарки. - Вейнар… - Мм? – мужчина обернулся. Влада подошла к нему ближе. - Я хотела сказать, спасибо, – прошептала она, заглядывая ему в глаза. - Пожалуйста, – Вейнар смотрел на неё спокойно, практически без эмоций и Владе начинало казаться, что он правда ничего не чувствует. И только подойдя практически вплотную к нему, Влада уловила те искорки желания, что едва проблескивали в его глазах. Она уже ощущала дыхание, почти приблизившись к его губам. От Вейнара пахло чем-то тем теплым, пряным, сухой травой, а так же хлебом. Она двигалась нарочито медленно, дабы подольше растянуть это сладостное мгновение, а так же дать Вейнару возможность отстраниться, если тот не хочет этого. Но он не отстранялся. Их поцелуй обещал быть долгим и сладким. Если б только… - А шито тут происходит?! Влада смущенно отстранилась от Вейнара, утыкая глаза в пол. Что на неё вообще нашло? Они ведь едва знакомы, но все же… А на груди у неё сидела та самая недавно спасенная белка. А-бал-деть. Испортила такой момент! Влада вздохнула. Хотя, с другой стороны, она была даже благодарна нагловатому зверьку за то, что встрял в их с Вейнаром поцелуй. Ей было бы стыдно смотреть ему после этого в глаза. Хотя, возможно и нет… - А ты симпатичная, – Вейнар улыбнулся и почесал зверюшку за ухом. - Ага, в отличие от тебя! – высокомерно фыркнула белка. - Эй! Не говори так с ним! – прикрикнула на животное Влада. - Я не «Эй», а Рея! - Рея…Красивое имя, – заметила Влада. - Ты её понимаешь? – удивился Вейнар. - А ты нет? – удивилась в ответ Влада. - А ты могла бы найти себе калавера и посимпатичнее! – снова встряла Рея. - Во-первых, не «калавера», а кавалера, а во-вторых, не твое дело! – огрызнулась Влада. - Она думает, что я твой кавалер? – хитро улыбнулся Вейнар. - Мечтать не вредно, ушастик, – в наглую парировала Рея. - Ну, я не знаю Вейнар, – Влада посмотрела на белку. – Честно говоря, я уже жалею, что мы её спасли…***
К дому старейшины они возвратились в приподнятом настроении. Рея оказалась довольно приятной и веселой собеседницей. Правда, Вейнар не понимал ни слова из её речи, но Влада без труда переводила ему с беличьего языка. И было бы все прекрасно, если бы только не одно «но»: - Вейнар…. - Что? Начальник городской стражи остановился и посмотрел на девушку. Влада опустила глаза, потом вздохнула, собираясь с мыслями и начала, неуверенно пробираясь к сути: - Вейнар, может быть, ты считаешь, что это сумма была не так значительна, но я обещаю тебе, я все верну и не спорь со мной! Я сказала, я сделаю! - Влада… - Не спорь! - Хорошо. Если ты так хочешь, можешь отдать долг мне прямо сейчас… - Что? Как, – Влада попятилась назад. Девушке вспомнился Лаж. - Цена за белку.., - Вейнар торжественно поднял палец. – Поцелуй! Вот сюда. – он ткнул себя в щеку. - Ну? Влада нахмурилась, но все же подошла к мужчине и, поднясь на цыпочки быстро чмокнула его в щеку. Вейнар улыбнулся. - Вот теперь мы в расчете. Ну ладно, тебя уже ждут. До скорой встречи. И продолжая улыбаться, Вейнар повернулся и пошел в противоположном направлении. - Ну давай, Влада, поцелуй меня! Вот сюда! – из неоткуда, рядом с Владой возникла Катя с ножкой курицы в руках. - Ну как, понравилось?! А вы с ним уже по «взрослому» целовались? - Ой, да отстань ты! – Влада махнула рукой и пошла к дому. - Эй! А свадьба то когда? А можно я тамадой буду? Поверь, ты этого никогда не забудешь! - Это точно, – подумала Влада, берясь за руку двери….