Химеры 2: Однокрылый

      Он три дня гипнотизировал комм взглядом, ожидая хоть строчки от Эр-Идана, а на исходе четвертого позвонил сам. Но даже облегчение от понимания, что с генералом все в порядке, не сгладило впечатление от сухого, почти официального тона. Конечно, была велика вероятность того, что в этот момент рядом был кто-то еще, но что мешало перезвонить позже, чтобы просто поговорить? Айвен метался по дому, машинально улыбаясь в ответ на взволнованные вопросы папы, и слишком остро чувствовал понимающие взгляды отца. Но родители не лезли с комментариями и советами, никак не обсуждали его личную жизнь, лишь вскользь дав понять, что выслушают, помогут и поддержат в случае необходимости. Айвен кивал и старательно не думал о том, что ему это и в самом деле может понадобиться. В конце концов, генерал был не единственным мужчиной в империи, к тому же вообще не в его вкусе. Но сердце только упрямо сжималось каждый раз, стоило взгляду остановиться на закрытой двери отведенной ему комнаты.       Он уже почти отчаялся, когда пришел вдруг срочный вызов из Департамента энергетики. В слова вводной Айвен еле вслушивался, думая только о том, что, похоже, ему представился уникальный шанс привести мысли в порядок вдали от всего и всех. К тому же так внезапно закапризничавший пилон настраивал он сам меньше месяца назад, так что ко всему прочему прибавилась еще и задетая профессиональная гордость.       Собрался он быстро. Так же быстро попрощался с родителями, скинул сообщение занятому на работе Мауру и уже через час стоял в зале прибытий у подножия горы и смотрел на заснеженную вершину пика Гордости. Там, затерявшись где-то среди наметенных сугробов, пряталась энергостанция, на базе которой он провел последние три месяца, но уже успел отвыкнуть от достаточно суровых условий. Они хоть и соответствовали минимальным требованиям, но все равно были далеки от идеальных. Хотя сейчас он был готов даже к этому. Проветрить голову, размять крылья. И не думать ни о чем, кроме работы.       База встретила его привычным пульсирующим сиянием чистой концентрированной энергии, мерным гудением опор пилона, находящегося хоть и на большом расстоянии от базы, но все равно недостаточном, и адским холодом. Из прежней обслуживающей смены их оставалось только двое, а новая появится не раньше, чем через неделю, так что на базе было почти безлюдно. Наскоро приняв душ с долгой и муторной дороги, отправив сообщения родителям, он, на ходу жуя бутерброд, ввалился в операционный центр, перемигивающийся индикаторами.       - Ну и что тут за капризы? – невесомо погладив кнопку контура связи с пилоном, Айвен развалился в кресле, зябко ежась. Надо было все-таки не торопиться и выпить чего-нибудь горячего.       Сидевший по другую сторону громадного терминала Зерт - парень с темным от энергетического загара лицом и почти полным отсутствием сияния в глазах коротко хмыкнул, ероша и без того похожие на потрепанный птичий хвост волосы.       - Полюбуйся, что творит твой любимчик, - бросил он и на экране перед Айвеном замелькали строки данных. – Поток вокруг него разве только кольцами не свивается.       - Хм, - Айвен наскоро прикончил бутерброд и подался вперед, изучая выстраивающийся по мере поступления данных график. – И давно он так?       - Третий день. Позавчера было две просадки, внутренний контур среагировал, но и только. Самое веселое началось вчера.       Айвен встал из-за терминала и подошел к огромному, во всю стену окну, за которым только угадывались очертания соседних вершин, и ярко сияла сдвоенная пирамида пилона. Энергия в огромном кристалле клубилась, переливалась, завораживая своей игрой. Установить его обычным способом на такой поверхности не представлялось возможным, поэтому пилон парил в воздухе над антигравитационной платформой. Ее наличие давало дополнительные помехи и усложняло настройку пилона, но если бы в расчетах была ошибка, она проявилась бы сразу, а не через месяц. Значит, дело в чем-то другом.       - Техническое состояние проверяли?       - И не раз, - Зерт поджал губы. Капризы пилона он, похоже, воспринял, как личное оскорбление. – В том числе и вручную. Настройки я не трогал, но программа ошибок и сбоев не выявила.       - Значит, что-то не так с самим потоком, - Айвен с задумчивым видом потянул ленту с волос, распуская хвост. – У нас есть данные о его концентрации?       - Есть, - Зерт кивнул в сторону терминала. – Любуйся. Как все прошло, кстати?       Айвен фыркнул. О том, куда и зачем его вызвали не так давно, на станции знали все. И расспросов было не избежать. Зерт еще долго продержался.       - В процессе.       - Ого, - Зерт правильно расшифровал его выражение лица, и подался вперед, глядя на него с любопытством. – Неужто тебе кто-то понравился до состояния «хочу его в мужья»?       - Скорее «хочу, чтобы от меня отстали».       - И кто он? – Зерт только отмахнулся от «объяснения» Айвена. Чистокровная химера, он не попадал под действие ни одного из «семейных» законов, а потому был волен поступать со своей личной жизнью так, как ему вздумается. Но желание иметь эту самую личную жизнь у него отсутствовало напрочь. Что не мешало ему, впрочем, активно интересоваться чужой. Айвен только вздохнул. Не отвяжется ведь.       - Эр-Идан О-рен-ши, - одними губами выдохнул Айвен, послав на голову генерала парочку проклятий за собственное заколотившееся вдруг сердце.       Зерт только присвистнул:       - Ты легких путей не ищешь. Шансы хоть есть?       - Двадцать пять дней назад думал, что есть, - скрыть грусть в голосе Айвену не удалось. - Сейчас я в этом совсем не уверен.       - Ты самое непробиваемое существо в империи, которое я знаю. Ветер не в голове, а в сердце. Он настолько хорош?       - Ты сейчас чем именно интересуешься? – фыркнул Айвен, тряхнув головой, чтобы отогнать ненужные сейчас воспоминания.       - Ну, чем-то он же тебя привлек.       - Понятия не имею. Он даже не в моем вкусе. Мне вообще всю жизнь брюнеты нравились. И нежные, мягкие мальчики.       Зерт сморгнул, а потом рассмеялся.       - То-то бедный Солик на тебя смотрел так испуганно. Признавайся, это ты его уже успел к стеночке прижать.       - Он рыженький.       - Зато нежный и мягкий.       - Сдаюсь, - Айвен ухмыльнулся и заставил себя вернуться к терминалу с данными. И тут же всю веселость как ветром сдуло. – Откуда такие пики?       - Обрати внимание на периодичность, - Зерт мгновенно посерьезнел. – И на динамику роста.       - Почему сразу не сказал?       - Ты знаешь мое правило – никаких предположений и советов специалистам. Я обычный техник, это ты у нас повелитель энергий.       Айвен только поморщился, изучая скачки концентрации энергопотока. Если наложить их на временные просадки…       - Пилон «проседает», как только поток начинает уплотняться.       - Кристалл не рассчитан на такую плотность, - согласно кивнул Зерт. – Концентрация слишком высока. Его словно разрывает изнутри, когда энергия исходящая не равна энергии входящей. Он просто не в состоянии справиться с такой плотностью. Это же не монстры Лотоса.       Айвен поджал губы. Этот пилон обеспечивал энергией два города, расположенных на склоне пика и у его подножия. И если положение у второго при отключении пилона будет не таким плачевным, то для первого это может стать катастрофой. А если так будет продолжаться и дальше, его таки придется отключить, иначе взрывом накроет всю гору.       - Что случилось с потоком? Что за аномалия?       - Я связался с другими базами. У всех все спокойно. Покопался в архиве, информации о чем-то подобном нет. Поток словно рехнулся.       - Отправь запрос в департамент. Официальный. С высшим приоритетом, - Айвен потер лоб и снова поднялся из-за терминала, возвращаясь к окну. Сейчас пилон был спокоен, а значит и показатели потока энергии не отличались от обычного. Но надолго ли? – Мы можем поднять проницаемость кристалла, чтобы он принимал больший объем?       - Ненамного, - не отрываясь от экрана, отозвался Зерт. – Но настройки придется менять.       - Я займусь.       - Хорошо, - Зерт кивнул, и Айвен потянулся к планшету, подключенному к терминалу. Поиграл пальцами в воздухе, словно разминаясь, и ушел в расчеты с головой.       На самом деле ему нравилась такая работа. Требующая концентрации и напряжения мозгов, ставящая сложные и захватывающие задачи – она была идеальной для Айвена. И на целый час он словно исчез из реального мира, утонув в формулах и цифрах. Но чем ближе он был к концу – тем сильнее другие мысли проникали в голову. Впрочем, закончить расчеты это ему не помешало. А потом и вовсе стало не до сторонних раздумий, когда он заметил, как начинает сиять воздух вокруг пилона. Поток словно омывал грани кристалла, заключенного в основу из чистейшего меронита. Лишенный своих опор, пилон мерно и плавно вращался вокруг своей оси, рассеивая частицы уже переработанной энергии. Все было как всегда, если не считать усиление сияния кристалла и оптические изменения границ меронита. Четкие резкие грани словно ломались и размывались. А это значит, что можно понемногу впадать в панику.       - Кристалл выдержит еще пару раз, не больше, - глухо, с тщательно подавляемым зарождающимся отчаянием выдохнул Айвен. – Как только закончится эта… светомузыка, надо будет выйти, чтобы поменять настройки. Это даст нам немного форы.       - Я рад, что они вызвали именно тебя, - Зерт невесело улыбнулся. – Пойдешь со мной? Так будет быстрее.       - Я почти забыл, как это – иметь дело с такими чудовищами напрямую.       - Да уж, это не маленький домашний пилончик, - Зерт фыркнул и встал из-за терминала. – Надо приготовиться. Дай знать, как это закончится.       - Я буду ждать тебя у шлюза, - Айвен угрюмо кивнул, наблюдая за пилоном. Чем-то он напоминал Эр-Идана. Или теперь все так или иначе напоминает генерала?       Тряхнув головой, чтобы отогнать ненужные мысли, Айвен отошел от окна. Ему тоже надо собраться. Заниматься настройками на таком морозе – то еще удовольствие. А дома сейчас тепло…       …На удивление, они справились быстро. По крайней мере, быстрее, чем Айвен рассчитывал. Но зато убедились, что времени у них меньше, чем они думали. Последний «выброс» не прошел совсем уж без последствий: на одной из плоскостей кристалла сейчас матово светилась трещина. Крохотная в масштабах самого кристалла, но и ее хватит, чтобы все взлетело на воздух.       - Если не придумаем выход – придется отключать. Рисковать нельзя. Пусть лучше посидят без света, чем погибнут, - Зерт ежился под потоком теплого воздуха, подставляя то спину, то плечи. У пилона ему досталось больше всего работы, и пробыл он там дольше.       - Без тепла жители тоже долго не продержатся. Нужно начать эвакуацию, - Айвен устало опустился на скамью раздевалки. – И чем быстрей, тем лучше. Хорошо, что на базе осталось не так много народа.       - Десять человек, но ни один из них нам не помощник, - Зерт скривился. Вопрос о целесообразности присутствия персонала в таком количестве он поднимал не раз. Администраторы, по его мнению, по жизни были существами бесполезными. И иногда Айвен был готов с ним согласиться. Но именно администратор будет заниматься эвакуацией базы в случае необходимости.       - Без разницы, - Айвен мотнул головой. – Нужно сообщить в департамент. Дашь данные для предварительного отчета?       - Будут на твоем терминале, - Зерт наконец заставил себя отойти от тепла. – Выспаться бы…       Айвен только усмехнулся. «Прогулка, чтобы проветрить мозги» внезапно обернулась чем-то очень серьезным. Испугаться бы, но голова почему-то все равно была занята другим.       На то, чтобы составить отчет и пообщаться с родным Департаментом, ушло почти четыре часа. Под конец не самого приятного разговора, Айвен чувствовал себя выжатым до последнего вздоха. День казался бесконечным, впрочем, он уже давно закончился и начался следующий. От разницы давления, от нервов и всего остального закрывались глаза, а стимуляторы не помогали. Хотя на полукровок они никогда особо не действовали. Именно усталостью и объяснил Айвен тот факт, что пропустил вызов из дома. Заметив мигающий огонек в углу монитора, Айвен с силой потер лицо и активировал его. Похоже, отчаявшись дозвониться до него, отец оставил сообщение.       - Привет, - папа улыбался, но в глазах застыли страх, тоска и почему-то вина. Отца не было в кадре, но Айвен был уверен, что тот все равно где-то рядом. – Я, наверное, не вовремя, но мне надо было знать, что с тобой все в порядке. До нас дошли новости об эвакуации и о проблемах с пилоном. Я понимаю, что уговаривать тебя вернуться – зря тратить время, но могу хотя бы попросить тебя быть осторожней. Не хочу, чтобы это выглядело прощанием, просто хочу, чтобы ты знал – мы с отцом очень тебя любим. И ждем домой. – Он замолчал, улыбнулся, но было слишком хорошо видно, что это не все. Секунда мучительных колебаний, но решение, видимо, было принято не в пользу откровений. Сообщение закончилось, и Айвен нахмурился. Что-то не так. Совсем не так. Он пятой точкой чувствовал подвох. А когда вошедший с полотенцем на голове Зерт поймал его взгляд и вдруг отвел глаза – ощущение только усилилось. Да что такое?! Еще пять минут назад он слышал, как Зерт отвратительно поет в душевой. И расходились они после вылазки вполне нормально. Что случилось за эти десять минут?       - Говори, - коротко и холодно-колюче бросил Айвен, не спуская с него взгляда. – По глазам вижу, что что-то случилось…       - Ай... – Зерт вздрогнул, напрягся, а потом обмяк, виновато улыбаясь и до ужаса напоминая Айвену его младшего отца. – Лучше сам посмотри. Новости.       Айвен сощурился и послушно развернулся к терминалу, запуская запись последних новостей. Информация о пике Гордости была первой, но преподнесена максимально мягко. Показали кадры из города, и на этом тему закрыли. Экономические новости он привычно пропустил, но замер, когда на экране промелькнуло знакомое лицо с кошачьими зелеными глазами. Генерал Эр-Идан с бокалом в руке стоял в компании ослепительно красивой женщины и улыбался, о чем-то ей рассказывая. Айвен сморгнул и вернул запись на пару секунд пораньше, вслушиваясь в голос диктора, рассказывающего что-то о наконец-то завершившемся многолетнем конфликте между империей и Республикой Ти-вууан, послом которой и являлась стоящая рядом с генералом женщина. Диктор сухим тоном поведал об огромном вкладе Эр-Идана в урегулировании конфликта и о гуляющих «закулисных» слухах о возможном заключении политического брака, а также краткую информацию о после, за элегантным платьем которой скрывалась нехилая военная карьера и успехи, сравнимые с подвигами генерала.       - Ай, слушай, это может ничего не значить. Слухи – на то и слухи, к тому же, может, совсем не о твоем генерале речь, - Зерт заторопился, но Айвен оборвал его резким движением плеч и усмешкой.       - Они похожи, вот и все. Одни интересы и общие темы, им есть о чем поговорить, - он медленно выдохнул и потер лицо ладонями. Краем глаза заметил, как кожа начинает тускло светиться и чудовищным усилием воли заставил себя успокоиться.       - Айвен…       - Спасибо, что сказал, - тот вскинул голову и поднялся. – Иди, отдыхай. Силы еще понадобятся.       - А ты?       - Дождусь ответа из Департамента и если ничего срочного не будет – тоже посплю, - поймал настороженный и неверящий взгляд Зерта и поджал губы. – Что? Это не катастрофа. Переживу. С первого раза получается только у таких уникумов, как мои родители. Я в этом плане не удался, видимо. Все, Зерт, вали.       Тот только недоверчиво хмыкнул, но послушался, решив не лезть не в свое дело. Хороший мальчик. Айвен проводил его взглядом и устало сел обратно в кресло у терминала. Повернулся к застывшему на мониторе изображению улыбающейся парочки, зажмурился, чувствуя, как запекло вдруг под веками, и ломаным, каким-то дерганым движением закрыл видео. Несколько долгих мгновений смотрел прямо перед собой, а потом активировал программу связи. Не думая, он заполнил форму Департамента и снова замер, когда на мониторе всплыл контрольный вопрос. Ребра сдавило словно обручем, но сомневаться больше он себе не позволил. Да, он отказывается от своих притязаний на генерала Эр-Идана О-рен-ши. Нет, у него нет к нему претензий. Нет, он не желает ничего объяснять. Да, он согласен на участие в поиске супруга родителей и Департамента. Судя по всему, сам он с этим не справится. Отправить. И пути назад нет. Он не любил сдаваться, но был способен признаваться в собственных неудачах. До окончания тридцатидневного срока всего ничего, и если Эр-Идан до этого не проявил никакого желания сблизиться, то нечего тянуть время и себе нервы. Нужно просто признать, что у него не получилось и все. А все, что будет после… он переживет.       Айвен медленно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Уведомление родителям и Эр-Идану придет только завтра утром. И вряд ли доблестный генерал не захочет узнать о причине «отсутствия притязаний». Но отвечать Айвен не собирался. Не сейчас, слишком велик шанс сорваться в ревнивую почти-истерику. А это последнее, что бы он хотел демонстрировать Эр-Идану.       Огонек и правда замигал, только не на комме, а на терминале. И судя по красному цвету, ничего хорошего он в себе не нес. Высший приоритет срочности и важности. Усилием воли выкинув мысли об Эр-Идане из головы, Айвен принял сообщение. Прочитав по диагонали начало, опустив середину, он пробежался глазами по заключению и застыл. Сглотнул, перечитал еще раз и вскинулся, услышав тонкий писк следящего контура. Они повысили его чувствительность, и теперь он полыхал индикаторами. Айвен дернулся, кинул быстрый взгляд на сам пилон и ударил по кнопке всеобщей тревоги.       База словно содрогнулась от взвывшей сирены. Сосредоточиться на расчетах, чтобы прикинуть, на самом ли деле все так плохо или у них есть еще время для паники, не получалось, и Айвен почти рычал, раз за разом начиная заново и снова сбиваясь.       - Что случилось? – его спас Зерт, вошедший в зал именно так, как нужно было Айвену, чтобы взять себя в руки и успокоиться – стремительно, но не бегом. С невозмутимым лицом и спокойным голосом. Судя по следам на лице, он таки успел заснуть.       - Пришел ответ, - отрывисто, сквозь зубы, бросил Айвен, снова принимаясь за расчет. – Пилон сходит с ума из-за сдвига земных плит, Зерт. Как в Цитадели. Они прогнозируют землетрясение, но точное время неизвестно. Пилон нужно отключить.       Зерт только сглотнул, глядя на светящееся марево вокруг пилона.       - Ты представляешь, какая там концентрация? Меня сожжет еще до того, как я до него доберусь.       - Воспользуйся аварийным отключением. Это можно сделать и отсюда. – Стакан тихо звякнул, и Айвен осекся. – Трясет. Началось. – Развернулся фурией. – Давай, Зерт!       До своей консоли тот успел добраться в последний момент. И удержался на ногах от сильного толчка только потому, что ухватился за ее край. Айвена швырнуло вперед, на терминал, он зашипел, но руки уже сами совершали когда-то вбитые намертво операции аварийного отключения. Контуры, кожух, кольцо, антиграв – в последнюю очередь. Один за другим гасли индикаторы, Зерт матерился, пилон гас, но тряска теперь была постоянной и усиливалась с каждой минутой. Сила толчков была пока недостаточной, чтобы обрушить пик или снести пилон, но база, не рассчитанная на подобное, словно расходилась по швам. Стекло покрывалось сеткой трещин, они разрастались все больше и уже через минуту первый осколок упал на пол, но Айвен словно был в другом мире. А как только погас пилон, погрузив базу в темноту, реальность тут же заявила о себе страшным скрежетом и еще одним толчком. Айвен на месте удержался только чудом, а вот Зерт на ногах устоять не смог. Растянувшись на полу, он развернулся, на мгновение застыл, а потом отчаянно закричал, глядя на то, как падает на Айвена кусок стремительно разрушающегося потолка. Поймав его бешеный, безумный взгляд, Айвен только и успел вскочить, инстинктивно заворачиваясь в крылья, словно в защитный кокон. А потом он тихо, как-то совсем по-детски закричал от боли и поздоровался с темнотой.