Тьма двух миров. Императрица Селестия.

Лаборатории. Грэй всегда недолюбливал их, и особенно такие. Здесь, на нижних уровнях, они казались другими… невольно создавалось впечатление, что именно здесь рождались новые заклинания и технологии. И таким как он простым пегасам-стражникам тут не место. Когда твоя биография не отличается от остальных прочих, ты невольно вливаешься в серую безликую массу стражей, что вечно стоят на постах во дворце, на улицах, на КПП, патрулируют улицы, помогают полиции, а в свободное от всего этого время сидят в караулке и гоняют чаи под свежие анекдоты, байки и прочие истории. Тренировки по расписанию, пару раз взять третье место на соревнованиях… И на этом все. Такому стражу сюда не попасть. Но только не в этот раз. Сегодня важный день. Нет, не его свадьба или первая целенаправленная попытка зачать ребенка, не важное собеседование или другое «очень важное событие» из обычной жизни. Этот момент даже нельзя сравнить с финальным броском за титул чемпиона в популярной на весь мир игре. Нет, этот день для Грэй Бласта станет последним, но взамен… – Король Сомбра, простите за дерзость, но?.. – неуверенно спросил Грэй. – Будь спокоен. Твоя дочка наконец-то сможет ходить. И даже летать. Излечение не будет простым и потребует множества усилий, но к десятилетию она поднимется в небо. Аэр Бласт проживет долгую и счастливую жизнь, – ответил Сомбра. – И твоя семья будет обеспечена всем необходимым. Но ты помнишь, что… – Мое имя будет забыто. Никто не узнает о моем вкладе в жизнь империи, – сказал Грэй. – Ну и пусть! Зато моя дочь сможет жить полноценной жизнью. – Взамен твоей, – немного зловеще произнес Сомбра, – Не высока ли цена? Пегас пробрал приступ дрожи. Скоро его жизнь оборвется, его кровь прольется прямо на алтарь, что стоит перед ним. Ритуальный зачарованный нож вонзится ему прямо в сердце, и свет померкнет в его глазах навсегда. – Нет ничего ценнее счастья моего ребенка. – Твердо произнес пегас, исподлобья глядя на кристаллическую конструкцию, с которой работал Архимаг империи. – Начинайте уже. – Не стоит так торопиться. Я знаю, тебе страшно… – Король Сомбра. – Перебил пегас. – Я уже простился со всем, что мне дорого. Прошу. Избавьте меня от страданий, пока не начал сопротивляться. Мне страшно. Очень страшно. Сомбра опустил голову и тяжело вздохнул. – Я рад, что ты так предан. – С теплом в голосе произнес Сомбра. – Поверь. Для меня это важно. Рог короля засиял. Глаза пегаса засветились ядовито-зеленым светом. Его тело обмякло, деревянные от страха крылья опали, а мордочка приобрела умиротворенное выражение. – Что ты ему показываешь? – Спросил Денис, напитывая магией сооружение из кристаллов. – Его дочурку, взмывшую в небо. – С грустью в голосе ответил Сомбра. – Никогда не думал, что… это будет так тяжело. – Все иногда могут немного расчувствоваться. – Понимающе произнес Денис. – Я!.. не!.. – Сомбра вдруг запнулся и, тяжело выдохнув, сказал. – И это… прекрасно. Жаль… – Что это произошло при таких обстоятельствах. Скажи, а когда… – Флаттершай призналась. Да. Я чувствовал. – С болью в голосе ответил Сомбра. – Ты готов? – Неожиданно посерьезнев, спросил король. – Почти. – И что ты ему скажешь, когда?.. – Не знаю. От многого зависит. – Отмахнулся Денис. – Его начальная реакция будет непредсказуемой, но потом он поймет, что хорошо быть живым, когда ты должен быть мертвым. Начинай. Сноп ядовито-зеленого магического пламени сорвался с рога. В мгновение ока пегаса охватило магическое пламя, превращая его в черную стелящуюся к полу дымку. Грэй забился в страшной агонии. Через какие-то секунды пегас сгорел до костей, но магическое пламя было беспощадно. Через десять секунд от пегаса ничего не осталось. – Твоя жертва неоценима. – Замогильным голосом произнес Сомбра. Сгустки тьмы, словно ожидая этих слов, ожили. Дымка превратилась в сотни небольших лоскутков, хаотично летающих у копыт Сомбры. Рог короля засветился. Лоскуты беспрекословно подчинились немому приказу. Все до единого они пролетели через кристаллическое сооружение и затем собрались на алтаре, приняв меняющую очертания фигуру пони. – Альтазар! Мы взываем к тебе! – Голосом, вещавшим аки сама Смерть, произнес Сомбра, подняв магией рог Альтазара. – Пробудись, скинь оковы, отряхнись ото сна, стань же выше и сильнее, и хитрее, и мудрей. Отомсти своим врагам! – Нараспев произнес Сомбра. Неожиданно рог завибрировал. Металлический звон наполнил комнату. Рог жеребца вспыхнул ядовито-зеленым огнем и медленно полетел к фигуре пони, сотканной из чистой темной магии. – Сила льется через край. Вспомни кто ты… что ты… для чего ты живешь… Соберись воедино, вспомни все и восстань. Рог пулей устремился к фигуре пони и замер у лба. Тьма начала изменяться, принимая очертания Альтазара. Сомбра довольно хмыкнул. – Узри же, Денис, теперь… – Гордо произнес Сомбра. Неожиданно фигура Альтазара вспыхнула переливающимся всеми оттенками фиолетового пламенем, а тьма немного посветлела. Под пламенем появилась темно-голубая дымка. Фигура пони изменилась, приняв форму крылатого гуманоида. Первыми проявились перья. За дымкой можно было различить человеческую кожу. Рог исчез, а через секунду полностью перерожденный Альтазар рухнул с алтаря на пол. – Какого… Какого хрена?.. – Прохрипел Альтазар. – Похоже, тебя реснули. – Безразличным голосом произнес Денис. – И… пожалуй удачно. О! Гляди! Ты опять сменил цвет. Интересно, а если тебя стукнуть… Ты станешь фиолетовым в крапинку? Хотя… ты и так уже фиолетовый… – А?.. – Только и смог выдавить из себя Альтазар и посмотрел на свои копы… – А-а-а-а! Что? Откуда?.. Руки. Мда. Ну… ладно. Сойдет. – Крылья прилагаются. – Хитро подмигнув, сказал Денис. – Крылья?! – Удивился Альтазар и шустро пробежал глазами по комнате в поисках зеркала, которое обнаружилось в паре метров за его спиной. В отражении красовался высокий, под метр восемьдесят, молодой мужчина среднего телосложения с рельефным торсом. За спиной расположились два роскошных крыла с крупными перьями. – «За такие стесняшка душу бы продала». – Пронеслась мысль в голове Альтазара. Черные густые волосы после трансформации были коротко стрижены, словно по заказу. Кожа немного отливала фиолетовым, в цвет сияющих глаз, а симпатичное лицо дополняло общую картину, заканчивая образ практически идеального мужчины. http://vignette2.wikia.nocookie.net/dragonsdogma/images/2/25/Dark-angel-1600x1000.jpg/revision/latest?cb=20130815132722 – Хм. А неплохо получилось. – Довольно произнес Альтазар. – То есть, в умбру встроена возможность воскрешения. Отлично. – Да. Но я так понял, для этого рог должен остаться целым. Сомбра? Ответа не последовало. Денис и Ал одновременно посмотрели на короля. Тот застыл в стойком ступоре, невидящим взглядом сверля алтарь. – Сомбра… – Осторожно позвал Альтазар. Король никак не реагировал. – Э-э-э… видимо что-то пошло не так. – Предположил Денис. – Придется... реанимировать. Стакан воды угрожающе завис над Сомброй. – Даю последний шанс. – Настойчиво произнес Денис. Ответа не последовало. – Ну… – Философски заключил Альтазар. – Бр-р-р-р-р-р… Хватит! – немедленно очнувшись, потребовал Сомбра. – О! Перезагрузился! – Весело произнес Денис. – Ваше величество, вы в порядке? – Да. Спасибо. Я… – Застыл на месте. – Сказал Альтазар и преклонил колено перед жеребцом. – Спасибо вам, учитель. – Таков наш путь. Всякий умбра должен вернуть к жизни своего собрата. – Сказал Сомбра. – И кто, интересно, это придумал? Ты же единственный умбра на этой планете. – Колко заметил Денис. Сомбра недовольно фыркнул. – Испортил такой момент! – А он любит это делать. – Сказал Альтазар. – Дать бы ему по башке. – Как всегда… – Тяжело вздохнув, сказал Денис. – Ну, теперь-то мы все доделали? Сомбра довольно потянулся. – Да, теперь можно смело немного отдохнуть. Проведать кобыло… – Король Сомбра! – Прокричал ворвавшийся в лабораторию страж. – Там… – и недоуменно уставился на Альтазара. – При нем можно говорить? – Говори. – Приказал Король. – Слушаюсь. Щит под атакой. – Отчеканил страж. – Кто атакует? Армия, существо?.. – Ни то ни другой, мой король. Щит атакует кобылка-аликорн. – Маг света? – Обеспокоенно спросил Денис. – Это не атака, а вежливый стук в дверь. – Отмахнулся Сомбра. – Но откуда тут аликорн? – Так пошли, выясним, раз она вежливо стучится. – Философски заметил Альтазар.

***

В Кристальной империи можно найти много диковинок, но такого стражи еще не видели. Сомбра, стрелой прилетев в форме тени и сформировавшись в жеребца в пятидесяти метрах от щита, тут же побледнел и потихоньку отступил за ближайшего стража. За щитом, на фоне живописной деревушки стояла светло-фиолетовой масти аликорнша, упорно сверля щит империи магическим лучом. – Докладывайте. – Низким голосом скомандовал Сомбра. – Король Сомбра, она стоит там уже полчаса. Стоит и атакует щит магическим лучом. Мы пустили пару стрел, но она не ушла. Укрытия не искала. – Сказал страж. Рядом телепортировались Денис и Альтазар. – Прогнать ее? – Спросил страж. – Прогонишь ее… – пробурчал под нос Сомбра. – Ничего не предпринимать. Возвращайтесь на свои посты. Немедленно! Стражи неохотно разошлись. – Сами управимся. – Обреченно произнес Сомбра. – Учитель, вы ее знаете? – Спросил Альтазар. – Да. – Бывшая? – Осторожно спросил Денис. – Нет. – Угрюмо ответил Сомбра. – Хуже. Она… друг.

***

По мере приближения к поверхности щита Сомбра становился все бледнее и бледнее. И на то были причины. Едва кобылка увидела короля, в щит ударил магический шар такой силы, что заставил его среагировать. Ущерб, конечно, нулевой, но создать энергетическое возмущение на щите дано не каждому аликорну. Наконец, жеребцы подошли к краю барьера. Сомбра набрал побольше воздуха, но слова как нарочно застряли где-то в горле. Денис с Альтазаром соблюдали почтительное молчание. Кобылка тоже не спешила говорить. Так прошла минута, за ней другая. Наконец, кобылка не выдержала. – Мы так и будем стоять?! А, Смобра?! – Прокричала Хоуп. – П-привет, Хоуп… – Помявшись, произнес Сомбра. – Рад видеть тебя в Кристальной империи. – Рад видеть… Ты, значит, рад меня видеть! – яростно выпалила Хоуп. – А где же салют? Оркестр? Дай угадаю. В шахте! Вместе с половиной населения. Пока вторая, более удачливая половина заставляет их работать и бережет твой драгоценный круп! – Хоуп, я уже давно не использую… – Посерьезнел Сомбра. – Ты придумал что-то новое? – перебила его Хоуп. – Рабский труд. – Закончил фразу Сомбра. – И никому насильно в голову не лезу. Я… решил начать все с начала. – Ты… решил… исправиться?! – Чуть не плюхнувшись на круп от удивления, сказала Хоуп. Сомбра замялся. – Эм-м-м… Нет. Меня… исправили. – Признался Сомбра. – Заходи. Расскажу все. Рог Сомбры засиял. В щите тут же образовался проем два на два метра. Хоуп неуверенно сделала шаг вперед, но остановилась. – А ты меня не обманываешь? – С подозрением спросила Хоуп. – Прости меня… за тот случай. – Повесив голову, ответил Сомбра. – Мне… ужасно стыдно за… – Ладно. – Тяжело вздохнув, ответила кобылка. – Но прежде чем я войду… отпусти Флаттершай. Желтой масти пегаску с розовой гривой. – Что?! – Удивился Сомбра. – Куда?! Почему? – Сомбра. Она же не в курсе. – Прошептал Денис. – Сюда новости приходят с задержкой в пару лет. – Верно. – Шепотом ответил Сомбра. – Хоу, она уже свободна. – Сказал Король. Кобылка грозно топнула копытом. – Что?! Где она?! ТЫ! Убил ее?! – Гневно выпалила Хоуп. Хоуп. Я не знаю ваших титулов, а потому не обессудьте. Флаттершай сейчас здесь, жива-здорова и готовится к скорой свадьбе. Она выходит замуж за короля Сомбру по своей воле. – Сказал Денис. – Вы далеко от дома, а потому владеете устаревшей информацией. Кобылка удивленно уставилась на короля. – Соми, это… правда?! – Спросила Хоуп. – Чистая… Я… – Соми!!! – Радостно прокричала Хоуп, бросаясь на шею королю. – Наконец-то! Я так рада, что ты вернулся! Так, ну-ка рассказывай, как, когда, с кем?.. И как ты притащил сюда свою империю? – Сменив тон на недоверчиво-удивленный, спросила Хоуп. – И… зачем? И… кто это? – Спросила Хоуп, кивнув на Альтазара с Денисом. – И что это… за птица? – Гули-гули… – Хикикнув, произнес Денис. – Ты-ы-ы… хочешь до конца жизни под зонтом ходить? – Насупившись, спросил Альтазар. – Молчу-молчу. – Отмахнулся Денис. – А они мне уже нравятся. – Улыбнувшись, сказала Хоуп. – Соми, ты не отвлекайся. Рассказывай! – Хм. С чего бы начать?.. – Задумчиво произнес Сомбра. – Тащите скотч. – Прошептал Альтазар. – Много скотча. И изоленту тоже. – Добавил Денис.

***

Спустя час жеребцы выложили Хоуп развернутый доклад о последних событиях. И все за один раз. Да еще и разных точек зрения. Реакция кобылки была вполне ожидаемой. Мировоззрение повидавшего жизнь аликорна, который почти девятьсот лет путешествовал по миру, было растоптано в пух и прах. Первое знакомство с техникой землян вообще решили отложить, ибо мозг кобылки уже отказывался воспринимать новую информацию и адекватно на нее реагировать. Последнее же известие о придуманном ею заклинании исцеления, которым пользовались лекари Эквестрии почти восемьсот лет, окончательно добило кобылку. Хоуп минут двадцать яростно трясла Дениса, надеясь, что тот выдаст имя мага, который всю жизнь трудился долгие годы над его улучшением, но жеребец надел браслет, превратился в человека и развел руками. – Извини, Хоуп, научный прорыв. – Везучий дилетант! – Буркнула Хоуп. – Вспомни себя в тот момент, когда ты придумала свое заклинание исцеления. – Парировал Денис. На что Хоуп обиделась окончательно и пару минут ни с кем не разговаривала, но очень скоро любопытство взяло свое, и кобылка спросила Сомбру про избранницу. Сомбра последний раз предупредил о возможных последствиях, но Хоуп настаивала. Следующие шесть часов Хоуп провела в покоях, где сидели хранительницы. К ним как раз присоединилась Луна. Разговор кобылок вышел интересным, продуктивным, но очень долгим. Жеребцы три раза приходили проверять кобылок, но каждый раз за дверью слышался плач. Разок, правда, Хоуп вышибла дверь и с фразой «Тебя действительно воскресили?» сшибла жеребца. За ней тут же из покоев подобием снежного кома выкатились хранительницы во главе с Луной и попытались затащить жеребца в свое логово, но своевременные действия Сомбры и Дениса быстро пресекли безобразие, и хранительницы, Хоуп и Луна были аккуратно утрамбованы назад. О родителях Флаттершай вспомнили только к полуночи… Сказано - Сделано! Хоуп уговорила Флаттершай не ломиться стремглав во враждебный мир, а тихо-мирно дождаться в теплых покоях, пока стражи пригласят родителей в замок. Но толи стражи поняли приказ подчиняться Флаттершай буквально и не до конца поняли ее просьбу, толи Луна немного перестаралась, но через полчаса перепуганные пегасы, дрожа от страха, сидели перед ничего не понимающим Сомброй. На все вопросы короля пегасы лишь бессвязно мычали, а стражи, которые захватили штурмом семью будущей королевы, куда-то запропастились. И видимо доложить Флаттершай о выполнении задания они тоже… толи забыли, толи поняли, что натворили… Одним словом Сомбре пришлось выяснить цель неожиданного визита четы пегасов известными способами. Через две минуты по залам дворца разнесся ужасающий рык короля. Стражи тут же нашлись и уже извинились, а пегасы были доставлены в покои с хранительницами. Прошло еще полчаса. – «Все лишние из покоев удалены, двери закрыты, стража бдит за дверью… Слухи, конечно, все равно пойдут, но куда уж без них…Интересно, какая шуточка будет самой популярной?.. – Подумал Сомбра, наслаждаясь теплым бочком любимой, пока та рассказывала родителям про свои приключения за последние четыре года. – Вот так мы и начали встречаться. – Улыбнувшись, закончила Флаттершай и чмокнула Сомбру в щечку. – Красивая история. – С теплом в голосе ответила Гвен. – Но невероятная. – Всякое случается. И Флаттершай стала хранительницей элемента гармонии, что уже с точки зрения обычного пони невероятно. В таком случае, почему бы не случиться еще чему-нибудь невероятному? – Заключил Сомбра. – И… королям ведь тоже нужна кобылка. Даже страшненьким. – Улыбнувшись, сказала Флаттершай и игриво лизнула нос короля. Сомбра едва заметно покраснел. – Все равно невероятно. – Отрицательно помотав головой, сказала Гвен. – Но это случилось. – Сказал Сомбра. – А потому, Эир Уайт, пользуясь случаем, я прошу копыта и крыла вашей дочери. Пегас оторопел. Под самый конец разговора Сомбра таки попросил то, чего он больше всего боялся. – «Вот… же… И как ему… отказать?» Пегас заметно побледнел. – «Ладно. Умирать, так с музыкой». – Подумал Эир. – Король Сомбра, извините, но… нет. – Нет? – Удивился король. – Именно. – Твердо сказал пегас, мысленно забираясь на эшафот. – Мы хотели бы сначала вернуться домой и все обсудить. – Куда… домой? – Обеспокоенно спросил Сомбра. – В Эквестрию, конечно. – Вставая с лежанки, сказал пегас. – Мы так давно… – Пап. Нам нельзя возвращаться в Эквестрию. – Сказала Флаттершай. – «Час от часу не легче.» – Подумал пегас. – Почему? – Это сложно. Давайте тут останемся. – Уклончиво произнесла Флаттершай. – Доча, не юли! – Строго произнесла Гвен. – Почему НАМ нельзя возвращаться в Эквестрию. – Ну-у-у-у… – У Селестии крыша поехала. – Тяжело вздохнув, сказал Сомбра. – Солнечная принцесса признала хранительниц элементов гармонии вне закона. Уничтожила Понивилль, разрушила «Замок Дружбы», начала превращать пони в аликорнов, делая их своими рабами… Две хранительницы уже убиты. Докладов еще не поступало, но я ожидаю только ухудшение ситуации. – Как! Ты!.. – Закипая от гнева, прокричала Гвен. – Мам! Успокойся. Дело не в нем. Нас, так или иначе, убили бы. Для Селестии мы были расходным материалом, пешками в большой игре. А теперь… мы ее перехитрили и она жаждет мести. Мне не место в Эквестрии. А вы… вас просто используют, чтобы выманить меня и выживших моих друзей. – Голос Флаттершай дрогнул. – Остальные семьи были предупреждены, но… – Ну все. Хватит! – Громко сказал Сомбра. – Вы останетесь здесь. Со временем мы эвакуируем все семьи хранительниц. Вам крупно повезло, что вы оказались тут. – Мам! Пап! Давайте останемся здесь. – Взмолилась Флаттершай. – Здесь так… Настойчивый стук в дверь прервал пегаску. В покои без особых церемоний вошел страж. – Простите, Король Сомбра, но… там… Найсруф напоминает, что уже утро и вам пора. – Отчеканил страж. – У-м-м-м… Я… его… ненавижу!!! – Простонал Сомбра. – Соми… – Взмолилась Флаттершай. – Прости, но мне надо идти. – С грустью ответил Сомбра, неохотно вставая с лежанки. – Но… постой! – Вскричала Флаттершай, вскакивая с лежанки и жадно целуя Сомбру. – Теперь, можешь идти. – Игриво добавила она. – Жду к обеду. К обеду он ведь тебя отпустит. – Пусть только попробует не отпустить. – Грозно произнес король. – Но… я могу задержаться. – Если задержишься, я ему припомню каждые десять минут! – Грозно произнесла Флаттершай. – Увидимся. – Улыбнувшись, сказал Сомбра, на прощанье еще раз поцеловав пегаску. – Гвен, Эир, прошу меня извинить. – Сказал Сомбра и, почтительно поклонившись, вышел из покоев. – Стража. Никого не выпускать десять минут. – Тихо, не твердо произнес Сомбра. И буквально через секунду за дверью послышалось: «Флатти, а ты поправилась…», а затем: «Да. И скоро еще больше…» Через три секунды послышался звук ударившегося тела о дверь. – Пятнадцать минут. – Механическим голосом добавил Сомбра и телепортировался в недра лабораторий.

***

Обычная деревня. Так подумал бы каждый житель Кристальной империи, попавший сюда. Множество деревянных домов, характерных для сельской местности. Тщательно вытоптанные дороги, которые превращаются в грязное месиво после любого дождя. Ярко выраженный центр сего с позволения назвать поселения. Отдельное слово стоит сказать про запах. А именно характерный букет ароматов различных отходов жизнедеятельности пони и домашней животины. Такой можно встретить в любой деревни Эквестрии или Кристальной империи, но там он будет куда мягче и, пожалуй, цивилизованнее. Здесь же вся правда жизни ощущалась в полной мере. Жители были не лучше. Частенько встречались немытые и поселенцы. Кое-где были видны копыта валяющихся пьянчужек, успевших залиться под завязку до обеда. Редко, но все же попадались и такие пони, от одного вида которых хотелось немного изменить маршрут, ради собственного долголетия и благополучия. Была и другая масть пони, выделяющаяся из общей серой массы жителей поселка. Выглядели они куда чище, носили одежду… Одним словом, вот они, цивилизованные жители, но если подойти ближе, первое улетучивалось без следа. Гонора у этих пони хватило бы на десяток единорогов во времена основания Эквестрии, что смотрелось особенно забавно, если присмотреться к их одежде. Последняя могла бы успешно соперничать только с тем, что Рэрити назвала бы разве что тряпкой. Оставалась надежда на главную достопримечательность каждой деревни, а именно Ратушу, но и здесь путника ждало бы разочарование. Вместо аккуратного и красивого дома стояло некое подобие загородного дома, хозяин которого разорился при заливки фундамента и все остальные стадии строительства пытался сэкономить на материалах. И не смотря на все старания строителей, вылепить из конского яблока конфетку получилось наполовину. Вышло бы вполне неплохо, но сие пятиэтажное «Произведение искусства» было обнесено трехметровой уродливой каменной стеной. Оставалось только оглядеться и, приметив, что дома вокруг напоминают богатые особняки по сравнению с увиденными домишками в округе, сделать неутешительный вывод. Это деревня-недоразумение являлась столицей целого государства, в котором имел несчастье приземлиться Альказенс. – Итак. Вы выяснили, что свалилось нам на голову? – Спросил тучный зеленой масти единорог с голубой гривой, лениво глазея через окно на пролетающие мимо облака. – Книжники все еще ищут, но есть первые результаты. – Доложил подтянутый серой масти пегас с темно-синей гривой. – Это Кристальная империя, мой Король. Точнее они смогут сказать только к завтрашнему утру. – Значит, империя. – Лениво произнес единорог. – Что говорят разведчики? – Ничего, сир. Внутрь попасть не удалось. Город защищен каким-то барьером. Изнутри тоже пока никто не выходил. Но под барьером отчетливо видны пони. В этом нет сомнений. – Значит, это империя или ее часть просто свалилась на наши земли. И мы не можем попасть внутрь. Гор. Отдайте приказ собирать войска. Через неделю солдаты должны быть готовы выступать. – Сир… – Обеспокоенно произнес пегас. – Вы действительно думаете… Король яростно обернулся. – А что мне по-твоему думать? – Выпалил единорог. – С небес падает огромный город Кристальной империи и окружает себя непроницаемым щитом! Гор Рошаль, это город. Целый город, полный солдат. И очень скоро они выйдут из-под своего щита в надежде захватить побольше плодородных земель, рудников и деревень. – Но они… – Хватит! Передай приказ собирать войска! Немедленно! – В гневе прокричал король. – Слушаюсь. – Тяжело вздохнув, ответил пегас.

***

Вечер. Сомбра устало летел по коридорам дворца в свои покои, превратившись в этакую злобно глазеющую по сторонам беспросветно черную точку. Зрелище забавное, если ты это видишь не в первый раз, но жители бывшего Понивилля были с этим не согласны. Еще одна группа пони только что с дикими воплями скрылась за поворотом. Через пару секунд из-за угла сердито выглянуло двое стражей и, не увидев ничего необычного, отдали честь и поскакали на свои посты. – «В пони назад превратиться что ли…», – Подумал Сомбра, а потом мысленно махнув копытом, – «Не. Лень. Ничего. Пусть привыкают», – полетел дальше, чуть прибавив скорости. Ведь в покоях его ждал вкусный ужин и любимая пони. Сомбра недоуменно остановился у дверей. – «Эт-то как понимать?» – Мысленно возмутился Сомбра, принимая форму пони. Король толкнул дверь покоев. Так и есть. Свет не горит, а значит, никого нет. Наспех включенное ночное зрение лишь потвердило догадку. В темноте никто не прятался, никто не атаковал, не выпрыгивал с криками «сюрприз». Комната была пуста. – «Странно. Где это она гуляет. Договорились же за обедом…». – Сомбра создал магическую связь с ближайшим постом. – Король Сомбра. Когда последний раз вы видели Флаттершай? – Страж Фласт Моур. Сегодня после обеда. – Король Сомбра. Найдите ее и доложите немедленно. – Страж Фласт Моур. Одну минуту, Ваше Величество. Сомбра почувствовал, как страж создал еще несколько каналов магической связи. – Страж Фласт Моур. Ваше величество, мисс Флаттершай два часа назад входила в покои, где собираются хранительницы для своих посиделок и больше оттуда не выходила. – Король Сомбра. Ясно. Попросите стражу напом… Неожиданно в разум короля ворвалось душераздирающий звон. За ним пришло понимание, где и что случилось. В памяти возник образ гостевых покоев, тот самый, в котором собрались хранительницы элементов гармонии, и образ растущего в центре комнаты магического шара. – «Какого?.. Что вы там затеяли?» – Мысленно выругался Сомбра и телепортировался к гостевым покоям.

***

Мощный удар копытами и… дверь устояла и даже дала отпор. Сомбра отлетел от двери на пару метров, чувствительно приложившись об пол. За углом послышался цокот копыт. Прямо перед Сомброй телепортировались несколько единорогов. Сразу после этого через весь замок прошла волна, блокирующая все виды телепортации. – Занять позиции! Вскрыть защиту! – Громко приказал Сомбра прибежавшей страже. Единороги выступили вперед и начали исследовать барьер на двери, которая тут же неожиданно отворилась. Хоуп осторожно выглянула, увидела серьезно настроенных единорогов и не менее серьезного Сомбру и, изящно выскользнув в проем, встала перед дверью и ловким движением захлопнула ее. – Хоуп. – Грозным голосом произнес Сомбра. – Ты хочешь мне объяснить, что там у вас твориться? Или ты вышла потянуть время? – Э-э-э… Да. Я… – Отвечай! – Рявкнул Сомбра. – Что там творится?! – Ну-у-у… там… – Нервно хихикнув, произнесла Хоуп. Из под двери показалось магическое свечение. – А ну отойди! – Грозно наступая, приказал Сомбра. – Стой! Еще не готово! – Отчаянно прокричала Хоуп, но свечение уже погасло. – Что там «еще не готово»?! – Уже готово. Заходи… те, Ваше Величество. – Сказала Хоуп и открыла дверь, почтительно поклонившись. Сомбра аккуратно заглянул внутрь. В покоях царил страшный бардак. Хранительницы и Луна стояли вокруг сияющего орнамента, внутри которого… стояли два аликорна. Две кобылки. Первая была розовой масти и с насыщенно-розовой гривой, вторая светло-оранжевой масти со светло-желтой, словно свежескошенная, солома гривой. Сомбра нервно сглотнул. – Это что?! Вернее, кто?! – Недоуменно произнес Король. – Привет, Сомбра. Не узнаешь? – Весело спросила Пинки Пай. – Это… – Неуверенно начала Хоуп. – Хранительницы элементов смеха и честности. – Спокойным голосом произнесла Луна. – Пришло время, и я воспользовалась предоставленной возможностью. Хранительниц Элементов гармонии можно вернуть к жизни, даже если их тела утрачены. Как видишь, нам удалось. Сомбра тяжело вздохнул. – Вы хоть предупреждали бы. Отбой тревоги. – Приказал Сомбра повелительно, повелительно махнув копытом. – Разойтись. – Король Сомбра, мне сказали… – Запыхаясь, сказал прибежавший Альтазар. – А! Как?! Что?! – Произнес парень, увидев воскресших Пинки и Эпллджек. – Да, Ал, и их тоже. – Угрюмо произнес Сомбра. – Альтазар. А мы говорили о тебе весь день. – С явным неодобрением в голосе произнесла Рэрити. – Как сам? Как новое тело? – Отлично. И, полагаю, я попал. – Сказал Альтазар. – Еще как. – Весело согласилась Флаттершай. – Соми, прости, но сон на сегодня отменяется. – И ладно. – Отмахнулся Сомбра. – Заходите. – Вежливо пригласила Луна. – Нам предстоит долгая ночь. – Король Сомбра… – произнес прибежавший Денис. – Э-э-э… Ага. – Кивнул Денис, завидев Пинки и Эпллджек. – Все, что могло случиться, уже случилось. – Не стой. Заходи. – Усмехнувшись, сказал Сомбра. – Стража! Никого сюда не пускать. И беспокоить только в случае войны! – Альтазар!!! – Воскликнула Пинки и кинулась на парня. – Воздух! – На всякий случай, прокричал парень, но было уже поздно. Пинки вцепилась в него словно клещ. – Эта ночь запомнится надолго. – Угрюмо произнес Денис. – Почему? – Удивилась Эпплджэк. – Садитесь. Расскажем. – Серьезным голосом произнес Сомбра, расставляя на место опрокинутые лежанки.

***

Солнце медленно опускалось за горизонт. Последние лучи медленно угасли. Эквестрия погрузилась в прохладную ночную мглу. – «Дело сделано, пора спать». – Подумала Селестия, закрывая за собой балконную дверь. – «День прошел чудес…» Снизу послышался мягкий звоночек. За ним натужно взвыла тревога. – «Поспала, называется». – Недовольно подумала Селестия, неохотно спускаясь вниз. Внизу ее ждали очередные заботы и хлопоты. Стражи наспех доложили о нападении старой, почти забытой секты. Сторонники «Ужаса ночи», фанатичные последователи Найтмер Мун каким-то чудом прорвали сквозь защиту дворца и устроили настоящий хаос. Целое крыло было охвачено паникой. Обыватели в ужасе бежали прочь, стражи мчались к месту атаки. Кто-то кричал «Убили! Убили!» – «Какой кошмар. Настоящая паника». – Довольно подумала Селестия. – «Девочки сработали чисто. Надо будет их похвалить». Аликорнша магией распахнула окно и одним рывком долетела до места атаки. Там уже собралось достаточно стражей. Принцессы выбрали место на удивление удачно. Открытый высокий коридор, служивший смотровой площадкой, для любителей полюбоваться рассветом. Это место как раз плохо просматривалось с дозорной башни, а патрули ходили здесь редко. – «Действительно, постарались на славу». – Подумала Селестия, окинув взглядом повреждения. Ограждающие перила пробиты в нескольких местах. Отметины на потолке, на полу, дыра в стене. Повсюду валяются обломки камней. И посреди всего этого лежит окровавленное, почти неузнаваемое тело кобылки. Лишь рог, крылья и аквамариновая шерстка выдавали в этом куске мяса Лиру. Селестия грозно топнула передними копытами. – Найти! Преследовать! – Кантерлотским гласом гневно прокричала Селестия. Добрые две трети обступивших ее стражей тут же разлетелись в разные стороны. Селестия скривила озлобленную мордочку и направила магию исцеления на окровавленное тело. Бес толку. – «Определенно чисто сработали». – Подумала Селестия, поискав взглядом зачинщиц происшествия. Те нашлись возле дальней колонны. Твайлайт только что прилетела и изображала удивление. – «Что? Почему она… Файн. Ты это сделала одна». – Подумала Селестия, глядя на хитро улыбающуюся светло-желтой масти аликорншу с коричневой гривой. «Ты это сделала одна. Ладно. Молодец».

***

Звонкий смех угрожающей волною приближался к стражам, на свое несчастье оказавшимся именно на этом посту. Все уже были наслышаны о Пинки и ее способностях устраивать вечеринки, которые подхватят тебя подобно неумолимому смерчу. И горе тебе, если ты попытаешься выбраться из всепоглощающего смерча раньше, чем он сам тебя отпустит, иначе тебя грозит повторное всасывание с последующим весельем. Или еще хуже -- персональное… Ходили слухи, что кто-то даже успел привыкнуть, но пока за Пинки упорно ходила слава пони, способной перевернуть Альказенс верх тормашками. А то и в прямом смысле перевернуть весь город с коммуникаций прямо на шпиль самой высокой башни дворца. Но в этот раз пронесло. Когда в проеме показался Альтазар, а потом уже прыгающая вокруг него Пинки, стражи вздохнули спокойно. Смерч радости и веселья натолкнулся на несокрушимую преграду. К удивлению стражей, Ал выглядел вполне счастливым. – О Тьма. Как он ее выносит? – Нервно оглядываясь, спросил страж у напарника, когда пони скрылись за поворотом. – Привык. – Ответил тот. – Думаю, и мы тоже привыкнем. Королева же не жалуется. А они подруги… Тем временем из коридора доносился голос Пинки. – Ал, но мы просто обязаны закатить супер-вечеринку в честь!.. – Пинки! Хватит. – Устало произнес Ал. – Мы закатим супер-супер вечеринку, но завтра! – А как же… – Завтра. И… А если ты дотерпишь до завтра, я расскажу, что такое мега-туса-пати и как ее устраивать. Но… – Ал предусмотрительно остановил Пинки жестом, – если ты мне дашь отдохнуть. Прямо сейчас. – Вновь предугадав следующий шаг Пинки, сказал парень. – Ладно. Но завтра обязательно. – Весело произнесла Пинки, подпрыгнув на месте на пару метров. – Пока. – Улыбнувшись, ответил Альтазар и скрылся за дверью своих покоев. – Уф-ф-ф. Пинки… Снаружи послышался цокот копыт Пинки, прыжками поспешившей по своим делам. – «По крайней мере…» Мысли парня прервал жуткий зловещий смех, разнесшийся, казалось, по всему дворцу. – «Ха-ха-ха-ха. Я здес-с-с-сь. Среди теней». – Произнес зловещий замогильный голос, заглушавший все звуки вокруг. Ментальный барьер неожиданно лопнул, и тьма затопила сознание парня.