Глава третья: Белая сталь.
27 февраля 2016 г., 21:03
Тусклая алая сфера, состоящая из тысяч алых светлячков, беззвучно парила над кристальной чашей, едва разгоняя тьму вокруг. Сомбра вплотную наклонился к сфере, всматриваясь в беспокойное ядро. Внутри сверкали крошечные молнии, сплетаясь в причудливую паутину и заставляя светлячков двигаться все быстрее и быстрее. Вскоре невидимая сила, которая сдерживала мельчайшие шарики вместе, не выдержала. Сфера беззвучно взорвалась, разметав светлячков. Тронный зал наполнился мерным алым светом.
– Красиво. – Прошептала Флаттершай, словно боясь спугнуть крошечных созданий.
– Это еще не все. – Сказал Денис. – Смотрите дальше.
Постепенно сияние стало угасать, а светлячки стали становиться крупнее.
– Они… – задумчиво произнес Сомбра.
– Сами становятся сферами. И начинают выделять энергию. Сейчас они поглощают свободную магию прямо из воздуха.
– Занятно. Где ты нашел это… заклинание. И для чего оно?
– В сборнике заклинаний Бласт Кварка. Он был коллекционером прошлого тысячелетия. Говорят, он лично передал Селестии несколько опасных артефактов.
Рэйнбоу недовольно оттолкнула ближайшую сферу, висевшую в метре от ее крыла. Та сверкнула и рассыпалась в магическую пыльцу.
– А эти штуки не опасны? – Недоверчиво спросила пегаска.
– Я не вижу в них ничего такого. – Разглядывая сферу, задумчиво произнесла Старлайт. – По-моему это просто какое-то заклинание для… развлечений. Или… чья-то дипломная работа. Или типо того.
– Возможно. – Согласился Денис. – Бласт указывал, что он сам нашел его в какой-то книге. Вполне возможно перед нами школьная работа кого-то из древних аликорнов. А может быть… что-нибудь посерьезнее.
Сансет недоверчиво ткнула копытом сферу, та тоже рассыпалась, как и первая.
– Не знаю. Больше похоже на… какую-то игру. Красиво и интересно, но не более того. Принцесса Луна, может быть вы…
Принцесса отрицательно помотала головой.
– Я такого в жизни не видела.
– Остался последний шанс. Пинки? – С надеждой в голосе спросил Сомбра.
– Я?! – Удивилась розовая аликорнша.
Не дожидаясь ответа, Пинки ловко спрыгнула с лежанки, подбежала к одной из сфер, и с минут смотрела внутрь. Затем неожиданно для всех она лизнула ее, проглотив несколько крошечных шариков. Сфера, как и прочие, сверкнула и опала магической пылью.
– Хм… Странный вкус. – Причмокивая, задумчиво произнесла Пинки.
– Ох… Пинки. – С порицанием в голосе, произнесла Эпплджэк. – Все то ты норовишь…
– Ну, интересно же! – Воскликнула Пинки. – И еще…
– Мозговой штурм провалился. – Угрюмо заключил Сомбра. – Денис. Ты нашел редкую, уникальную, но бесполезную штуковину.
– Но красивую, – возразила Флаттершай.
– Да. Но уже два часа ночи. – Протяжно зевнув, произнесла Старлайт. – Я предла…
Засветившийся рог, прервал аликорншу. Старлайт застыла в нелепой позе, пытаясь встать с лежанки.
– Старлайт? – Удивленно похвал Сомбра.
– Полагаю, предложение поспать откладывается. – Обреченно вздохнув, произнесла Рэйнбоу.
– Интересно, кто это ей звонит посреди ночи? – Задумчиво произнес Денис.
– И кто это знает, куда… эм-м-м… звонить?! – Добавил Сомбра. – Старлайт!
Кобылка встрепенулась.
– Ах. Э-э-э… Да, сейчас. Я все… О нет. Король Сомбра, Селестия активно набирает добровольцев в армию. Численность солдат уже более сорока тысяч и продолжает расти. По всей стране открываются тренировочные лагеря. Тысячи пони прямо сейчас проходят курс «Молодого бойца». Более того, у границ Пранции Селестия собрала три полка солдат. Они вооружены по последнему слову техники и магии и ожидают приказа о наступлении. По предварительной оценке войска Пранции им проиграют. Но, не смотря на это, в Кантерлоте собирают еще два полка из резервистов и добровольцев, у которых есть опыт службы в регулярных войсках, городской стражи, охотников на монстров… Укомплектовывают их артефактами и новейшими осадными орудиями. В каждом крупном подразделении замечены аликорны. Это все.
Рог Старлайт погас. В зале повисло гробовое молчание.
– Этого следовало ожидать. – Первым подал голос Денис. – Скорее всего она преподнесла исчезновение Кристальной империи как победу, надеясь, что она исчезла на тысячу лет.
Рэйнбоу хищно хихикнула
– Ее ждет сюрприз!
– Да, но нам пока лучше не раскрываться. С новым оружием ее войска уничтожат наши. Сначала нам необходимо нивелировать ее преимущество, а в идеале получить его до первых столкновений.
– Но… – Возразила Рэйнбоу.
– Отставить! Денис прав. Нам необходимо получить преимущество. И, кстати о преимуществе. Старлайт. Ты не желаешь поделиться своим информатором? Кто передал тебе эти сведения и как он нашел тебя здесь? – Настойчиво спросил Сомбра, сделав пару шагов к кобылке для пущего эффекта.
Кобылка замешкалась.
– Э-э-э… Я не…
– Старлайт. С этого момента мы в одной упряжке. И твои таинственные союзники, кто бы они ни были, тоже. Или ты не уполномочена рассказывать о них посторонним?
– Да нет же! – Воскликнула Старлайт. – И хватит на меня давить. Все это…
– Такие сведения способна собрать только обширная шпионская сеть, за которой долгое время наблюдал мой друг. – Ледяным голосом произнес Денис. – Вы очень хорошо постарались. Вас практически невозможно было вычислить, но только не для профессионала, для которого ваши методы уже как столетие архаизм. Он медленно, но верно вычислял вашу сеть. Например, достоверно известно, что Филси Рич был одним из самых крупных спонсоров для вашей организации. Также известно, что в Кристальной империи эта самая организация была зачищена, но, похоже, вы таки решились на очередную попытку, особенно после смерти верховного инквизитора. Так вот, Старлайт. Я понимаю, что только благодаря осторожности и скрытности вы проникли повсюду, но сейчас вам пора довериться нам, иначе вы так и останетесь этаким хранилищем данных. Знать, знаете, но ничего не можете.
– С чего ты решил, что я состою именно в той организации, о которой ты говоришь? – С непроницаемой мордочкой, произнесла Старлайт. – С чего ты вообще…
– Он вычислил и тебя в том числе. – Перебил кобылку Денис. – Не буду говорить как. Эти методы слишком сложны даже для меня.
– Что-то мне не верится. – С нотками гнева в голосе парировала Старлайт.
– Мы можем это легко проверить. – Невинным голосом произнес Сомбра. – Каким образом тебе дошло сообщение от твоих друзей через полпланеты? Что, твоей подружке, которая сначала собрала информацию о войсках, а потом у нее случайно оказался артефакт, который способен передать данные через пару морей и небольшой континент, уже наводит на некоторые подозрения. Хватит ребячиться! – Грозно произнес Сомбра. – Мы тут не в игрушки играем! Рассказывай, иначе я и ухом не пошевелю, чтобы помочь твоим… друзьям.
Договорив, Сомбра отступил назад.
– А в случае ВАШЕГО сотрудничества мой друг сможет серьезно помочь вашему подполью.
Старлайт легла назад и отвернулась.
– Филси был не просто одним из самых крупных наших поставщиков. Он был одним из лидеров. Его семья двенадцать поколений служила общему делу. Даймонд должна была стать его преемницей.
– Что это за организация, и какие цели она преследует? – Спокойным голосом спросил Сомбра.
– Это союз предпринимателей и неравнодушных граждан Эквестрии, которые не захотели мириться с тиранией настоящей Селестии. Никто не помнит, но первые два столетия ее правления можно сравнить с кровавой бойней.
– Я помню. – Жестоким голосом перебила ее Луна. – Тогда мы, – голос аликорнши неожиданно стал мягким, – были молоды и… глупы. Мне до сих пор стыдно за то, что мы творили. Но, потом, все как-то пришло в норму.
– Все верно. – Кивнула Старлайт. – Все было нормально. Вы вместе строили Эквестрию. Селестия правила страной, пока вы оберегали наши сны, охотились на чудовищ и тренировали войска. Но эта идиллия не могла длиться вечно. Селестии поклонялись подобно божеству, тогда как вы, Луна, стали ближе к пони. Капитан ночной королевской стражи Блэк Даст писал, что ежедневно замечает ваше недовольство ее методами. Это была его последняя запись. Этой же ночью разразилась та самая кровавая бойня в замке «Двух сестер». В ту же ночь, когда стало ясно, кто же победил, «Хранители крови» решили, что пора действовать. В ту ночь лунный свет стал свидетелем рождения «Белой стали». Но все бывшие «Хранители крови» и примкнувшие к ним последователи были простыми единорогами, пегасами и земными пони. Среди них не было даже одаренного единорога.
– И вы решили пойти по экономическому пути. – Усмехнувшись, произнес Денис.
– Да. «Белая сталь» начала богатеть. Мы росли, учились, собирали силы, но все равно никто даже близко не мог сравняться с могуществом хранительниц элементов гармонии, но теперь, когда магическая связь стала практически повсеместной, мы приходим в каждую семью, где рождается аликорн и забираем его. Прямо сейчас где-то в тайных убежищах тренируются сразу пять аликорнов. Появление целой армии искусственных аликорнов у Селестии стало для нас настоящим ударом. – С грустью произнесла Старлайт.
– Мда. Ну и какой смысл было так упираться в такой ситуации? – С иронией в голосе спросил Денис. – Хотите еще тысячу лет просидеть в подполье, изредка выбираясь из тайги за солью?
– Денис… – неодобрительно понятул Сомбра.
– В любом случае своими силами они ее не свергнут. – Отрезал жеребец.
– Хм, им следует помочь. – Подала голос Эпплджэк.
– А может, наоборот. Раз у «Белой стали» столько хороших шпионов, пусть они нам помогут свергнуть Селестию. – Улыбнувшись, поправил ее Сомбра. – Старлайт. Такой вариант устроит вашего лидера?
– Не знаю. Возможно. – Помявшись, ответила Старлайт.
– Я хочу встретиться с вашими лидерами. Это можно устроить?
– Я передам ваше предложение. Сегодня же.
– Отлично. А теперь, всем спать. – Строго произнес Сомбра. – Завтра тяжелый день. Денис, явишься к десяти в лаборатории.
– Есть.
– Странный вечер. – Сладко потянувшись, произнесла Рэйнбоу. – Всем спокойной ночи. Девочки, идем?
– Да-да… – Отозвались хранительницы, и, наспех пожелав всем доброй ночи, покинули зал.
Луна и Сансет, пошептавшись, вылетели в окно. Денис и Старлайт вышли последними.
– Денис. – Начала первой кобылка. – Ты расскажешь мне про того таинственного гения?
– Ну, на гения он, пожалуй, не тянет, но дело свое знает отлично.
– А как он тогда меня вычислил. И только не ври мне, что он тебе не этого не рассказывал.
– Никак. Я соврал. – Хищно улыбнувшись, ответил Денис.
Старлайт тут же попыталась чувствительно толкнуть жеребца в бок, но тот был готов и ловко увернулся.
– А ты сама виновата! Не надо быть такой легковерной.
– Ладно. – Разочарованно произнесла Старлайт. – Как его хоть зовут?
– Хех! Старлайт, это я тебе расскажу только после того, как Сомбра договорится с твоим босом. А пока даже не пытайся выведать у меня хоть что-то о нем. И да, я знаю как противостоять выуживанию информации за простым разговором.
Старлайт неожиданно показала язык и свернула в соседний коридор.
– Ну и ладно. – Фыркнув, произнесла аликорнша. – Спокойной ночи.
– И тебе сладких снов. – Улыбнувшись, произнес жеребец.
***
На следующее утро Сомбра пребывал в отличном настроении. Новое назначение Денис воспринял с большим энтузиазмом. Теперь устройством Альказенса будет заниматься один из ученых из другого, более развитого технически, мира и с первых же секунд это принесло свои плоды. Денис сразу при знакомстве опросил ведущих ученых, которые должны были следить за системами города, и узнал, есть ли у них заместители. Оказалось есть. Денис не стал терять времени даром. Ученые были сразу же отстранены от несения караула за пультами машин. С установками итак ничего сверхъестественного не случалось, но установленный обычай все продолжал отнимать время. Было решено, что ученые будут только проверять данные, а в освободившееся время внедрять новые технологии. График внедрения автоматической адаптации установок к новому магическому источнику сразу сократился на целый год! И напоследок Денис сделал еще один подарок ему королевскому величеству. А именно, имя, место проживания и пароль, дабы получить в свое распоряжение первоклассного следователя из другого мира с огромным опытом работы, а также верного и умного подданного, который уже работает на вражеской территории, легенда которого не вызовет никаких подозрений. Единственной, кто еще знал о нем, была Твайлайт, но, по словам Дениса, он уже позаботился об этой проблеме. Одним словом, в тронный зал Сомбра вошел в превосходном настроение. – Ого! Все в сборе! И без опозданий! – С толикой сарказма произнес король. Луна и Каденс вяло улыбнулись. – Да. Но кое-кого пришлось силой оттащить от косметички. – Недовольно произнес Альтазар. – Кто-то боится, что все узнают, что она похоже на самку кокатрикса в период спаривания. Каденс презрительно фыркнула. – Это вам, жеребцам, хватает растрепать гриву и покривиться отражению в зеркале. – Кэйди. На тайную встречу ты можешь явиться хоть с подпаленной гривой. Это не так важно. Главное явиться вовремя. – Снисходительно произнесла Луна. – И, пожалуй, подпаленная грива добавит… – рог Луны засиял, – воинственности и мужества, что только прибавит уважения последователей «Белой стали». Каденс торопливо навесила магический щит, вставая в защитную стойку. – Только попробуй! – Яростно выпалила аликорнша. – Ладно-ладно. Я только предложила. – Невинным голосом произнесла Луна. – Угомонитесь. – Сердито топнув копытом, цыкнул Сомбра, подойдя к незаметному орнамент, расположенному справа от трона. – Вставайте в круг. Нам предстоит нелегкое путешествие. – Для кого как. – Едко бросил Альтазар, первым двинувшись к королю. Сомбра раздраженно дернул ухом, но отвечать не стал. – Зря мы идем все вместе. – Подойдя к жеребцам, сказала Луна. – Не стоит собирать все яйца в одну корзину и нести их в стан врага. – На счет этого не стоит паниковать. – Отрицательно покачав головой, произнес Альтазар. – В корзине всего четыре яйца. Не потеряем. – Вот именно. – Чуть отступив в сторону, чтобы в круг встала Каденс, сказала Луна. – Нас четве… Неотесанный извращенец! – С отвращением выпалила Луна. – И это еще надо проверить у кого есть яйца! Парень довольно засмеялся. – Давай проверим. Прямо сейчас или когда вернемся? – Альтазар. – Металлическим голосом произнес Сомбра. – Заткнись. Парень недовольно скривился, но замолчал. – Начинаем. – Спокойным голосом продолжил король. – Не двигайтесь и не используйте магию. Кристалл все сделает сам. – Новая технология!? – Удивился Альтазар. – И так быстро!? – Не новая, а хорошо забытая старая. – Отмахнулся Сомбра, направляя магию на орнамент. Магические руны с готовностью приняли магию короля. Секунда и пони исчезли.***
Точка телепортации ощущалась на огромном расстоянии. Она была подобно фонтану живительного источника, который ощущался сквозь все стены и препятствия, даже гора, оказавшаяся на пути, казалась призрачной, несуществующей. И чем ближе она становилась, тем сильнее становилось ощущение блаженства. Сомбра без сожаления развеял заклинание, когда столь манящий фонтан оказался рядом. Вокруг сразу потемнело, вокруг послышался звук падающих тел на пол. – Твою мать! Что это было?! – Недовольно выпалил Альтазар. – Такое ощущение, будто… – Дрожащим голосом произнесла Каденс. – Что тонешь в море блаженства. Это заклинание не зря запретили. Вставайте, что разлеглись? – Строгим голосом произнес Сомбра. – Темно. Блин! – Сквозь зубы процедил Альтазар. – Сомбра, куда ты нас занес? – Секунду, похоже на… – сказала Луна. Яркий свет пребольно ударил в глаза пони. – Доставил куда надо. – Раздался самодовольный голос. – Так гостей не встречают. – Без тени эмоций произнес Сомбра. В разные стороны ударили клубы живой тени, затмевая источники света один за другим. В клубах черного, беспросветного дыма были видны вспышки защитных полей, разлетающихся на мельчайшую мерцающую пыльцу. Кто-то завопил во тьме. Послышался звон падающего оружия, лязг доспех, цокот множества копыт… – Довольно. – Металлическим тоном произнес тот же голос. – Остановитесь, или встреча окончена. Сомбра самодовольно улыбнулся. Клубы дыма исчезли. Свет воссиял вновь. – Хорошо, но я требую выключить свет и выйти ко мне. Я не собираюсь разговаривать неизвестно с кем! – Потребовал Сомбра. Свет погас, за исключением большого светильника под потолком. Перед пони предстала большая куполообразная арена. Вокруг стояли трибуны, целиком вырезанные из камня, на которых сидели множество пони всех мастей. По центру стоял большой круглый каменный стол, изготовленный тем же способом. Остальное терялось во мраке. Определить границы арены и есть ли из нее выход было невозможно. Из первых рядов трибун вышли трое пони. Они ничем не отличались от остальных. Типичные представители своих видов. Земной пони, пегаска и единорог. Все закованы в легкие версии защитных доспехов регулярной армии Эквестрии. Единственным отличием был кинжал из ярко-белой стали, который они носили как ожерелье. – Добро пожаловать, Король Сомбра, Принцесса Луна, Принцесса Каденс, и, так полагаю, Лорд Альтазар. – Поочередно кланяясь каждому, произнес единорог. – Вы… выглядите чрезмерно живым для мертвеца. – Это не так важно. – Сказал Сомбра, остановив копытом, подавшегося вперед Альтазара. – Вы все знаете о нас. Не желаете представиться сами? – Конечно. – Мягким голосом произнесла пегаска. – Мы лидеры белой стали. Нас называют Нес Земной, Края Небесная и Гоул Заклинатель. – Необычные имена, но это не мое дело. Приятно познакомиться. – Почтительно кивнув, произнес Сомбра. – Рад, что вы понимаете. – Сказал земной пони. – В таком случае, я хочу обсудить цель моего визита. Желательно, наедине. – В этом нет необходимости. – Без тени эмоций произнес единорог. – Мы согласны поставлять вам информацию, но не бесплатно. – Полагаю, вы уже сформулировали список требований. – Да. Нам нужны технологии Кристальной империи. – Продолжила пегаска. – Все, что поможет укрепить нас и облегчить добычу ресурсов. В обмен, мы готовы делиться с вами интересующей информацией. А также в случае победы вы сможете занять трон Эквестрии. В этом вопросе мы не будем вам препятствовать. Сомбра чудом сохранил непроницаемое выражение мордочки. – Трон Эквестрии мой по праву рождения! – С нотками гнева в голосе, произнесла Луна. – Не вам решать, кто его займет! – И когда вы вообще успели договориться, – Каденс нервно тряхнула головой, – обо всем этом? – Такие решения не требуют колебаний и долгих дебатов. – Безразлично ответил земной пони. – И не важно, как мы пришли к этому решению. Важно, что мы предлагаем. – Ал, что они задумали? Тут что-то не так. – Едва слышно прошептал Сомбра. Парень лишь пожал плечами. – Хорошо, мы принимаем ваше предложение. – Сказал Сомбра. – У вас есть предложения, как нам начать сотрудничать? Лидеры молча переглянулись. – Да. К нам попала жертва произвола Селестии. Мы о ней позаботились, но наша помощь недостаточно компетентна в ее случае. – Сказал единорог. – Мы хотим, чтобы вы позаботились о ней и исцелили ее искалеченный разум. – Кто она? – Настороженно спросил Сомбра. – Важный член нашего общества. – Строго сказала пегаска. – И после излечения она передаст вам информацию. Вы согласны помочь ей? – Да. – Коротко ответил Сомбра. – Тогда, прошу вас, Король Сомбра, пройти за мной. Вашим спутникам придется подождать. – Сказал земной пони. – Нет. Мой ученик пойдет со мной. – Твердо произнес Сомбра. Лидеры так же, как в первый раз, молча переглянулись. – Хорошо. – Сказал земной пони. – Идемте. Откуда-то из темноты вылетел магический шар, упал у копыт короля и растекся лужицей по полу. Получившееся пятно, светящееся мерным лунным светом, начало быстро вытягиваться в узкую тропинку, разгоняя тьму перед собой. Земной пони первым пошел по получившемуся пути. Немного поколебавшись, Сомбра и Альтазар последовали за ним.***
Сомбра, Альтазар и Нес не спеша шли по мрачным коридорам… Замка? Заброшенных катакомб? Храма? Этого было не разобрать. Ровная каменная кладка не давала никакой информации, ничем не выдавая даже своего возраста. Стены были немного обшарпаны, но без выбоин. Пол под ногами ровный, присыпанный толстым слоем песка, что практически заглушало цокот копыт. Пыли не видно, пауков и насекомых тоже, не слышно постукивания капель воды, да и в целом воздух сухой. В таких условиях кладка может простоять сотню лет без каких-либо изменений, а то и всю тысячу. Сомбра украдкой попытался легонько пнуть стену, но Нес вел их так, что такая возможность никак не подворачивалась. Проход был достаточно широким, а отставать от земного пони или пользоваться магией Сомбра не решался. К тому же в широких коридорах то и дело мелькали черные провалы, где могли прятаться стражи. Одно было ясно: в такой ситуации не стоит дергаться и делать все так, как скажет Нес. Неожиданно свет, продолжавший прокладывать дорогу начал расползаться широкой полосой и наползать на стены. Впереди показалось большое помещение чем-то похожее на тюрьму, с тем отличием, что у камер не было и намека на решетки или цепи. Шестеро пони просто сидели на лавочках в нишах, бесцельно глядя куда-то в пустоту. Все трое вошли в комнату – Направо. – Без тени эмоций произнес Нес. Сомбра и Альтазар послушно повернулись. – Лира. – Глухо произнес Сомбра. В каменной нише, при тусклом свете небольшого магического шара, сидела аквамариновой масти аликорнша, бесцельно глядя куда-то в пустоту перед собой. Она не была скована, крылья не связаны, на роге не было блокирующего магию колпака, но все равно создавалось впечатление, что и без всего этого она пленница. Просто прутьев не видно. – Да, это она. Лира Хартстрингс, Верховный Инквизитор Эквестрии и личная шпионка Селестии. – Попалась, сучка! – Довольно произнес Альтазар. – Погодите, и вы хотите, чтобы мы ей помогли?! – Да. Хотим. – Все так же без тени эмоций произнес Нес. – Но она не попалась нам. Все было несколько иначе. Селестия приказала избавиться от нее, а затем спекулировала на ее смерти, обосновав множество арестов неугодных. Наш агент смог ее вытащить за миг до убийства, подменив ее очень убедительной копией. Она была вынуждена работать на Селестию. Ее пытали, шантажировали, убили родителей, а потом наложили чары, которым она не могла сопротивляться. Альтернатива была только смерть. Теперь же, когда Селестия уверена, что она мертва, мы можем не спеша разобраться, чем она была так интересна Селестии, и использовать ее таланты, но по ее доброй воле. – И у вас есть доказательства, что ее пытали и шантажировали? – Ехидно спросил Альтазар. – По мне так она не более, чем просто шибанутая фанатичка, которая готова день и ночь лизать копыта «Тортику». – Ал, замолчи! – С гневом в голосе глухо произнес Сомбра. – Так вы уверены, что она будет на нашей стороне? – Уверены. – Кивнул Нес. – Доказательства неоспоримы. Агент предоставил «Кристалл памяти» с фрагментом воспоминаний Файн Лайн, и мы извлекли воспоминания самой Лиры. То, что мы увидели… Это не самые приятные воспоминания. Нес вынул из потайного футляра небольшой красный кристалл и пролевитировал Сомбре. – У вас богатый арсенал, раз в нем попадаются такие редкости. – Не без уважения, произнес Сомбра, подхватывая кристалл магией, и направил на него тонкий магический луч. Кристалл засветился. Перед королем появилось изображение, состоящее из крошечных точек. Цветов оно не передавало, но сомнений не оставалось. На изображении была Селестия, перед которой лежала изрядно побитая Лира. Чуть поодаль сидела связанная единорожка. – Лира, мне не хочется этого делать, но… ты не оставляешь мне выбора. – С наигранным теплом в голосе произнесла Селестия. – Придется напомнить тебе, почему не стоит перечить мне. На изображении появилась алебарда Селестии. – Нет, прошу! Не надо! Пощадите ее! – Взмолилась Лира, но лезвие уже летело к шее единорожки. Брызнула кровь. Голова кобылки безвольно покатилась по полу. Лира отчаянно зарыдала и попыталась подползти к убитой подруге, но принцесса надежно держала ее магией. – Увы, слишком поздно ты соизволила просить прощения. Но я милосердна. Я пощажу остальных, если ты сделаешь все правильно. – Прошу… не надо. – Взмолилась Лира. – Смотреть противно. – Послышался голос Файн. – Я не буду, но только если ты сделаешь все как надо. – С наигранным теплом в голосе произнесла Селестия. Сомбра прервал магический луч. – Действительно. Неприятные воспоминания. – С горечью в голосе произнес Сомбра. – Что еще есть на кристалле? – Убийство Селестией ее родителей. Весьма жестокое… И долгое. – С едва скрываемым отвращением произнес Нес. – Нанесение руны, которая убьет ее, если она попытается выдать секреты. Смерть еще одной знакомой. К сожалению, личность второй мы так и не установили. Может быть, вам удастся. Вы лучший из ныне живущих менталистов. – Я хочу изучить кристалл. – Кристалл ваш. Так вы поможете? – Спросил Нес. – Помогу. – Кивнув в знак согласия, сказал Сомбра. – Одну минуту. Я разбужу ее. Нес подошел к нише и начертил копытом в воздухе несколько символов. Было четко видно, как спадает невидимая пелена, а мордочка Лиры приобретает осмысленное выражение. – Опять… вы. – Разочарованно произнесла кобылка. – Сколько я была без сознания? – Не долго. – С теплом в голосе ответил Нес. – Но на этот раз я не один. Я привел ваших знакомых. Они помогут вам. – Знакомых. – Съежившись от страха, испуганно произнесла Лира. Взгляд единорожки устремился за спину земного пони. – А-а-а! Король Сомбра! – Воскликнула Лира, вживаясь в стену. Сомбра осторожно сделал несколько шагов вперед, встав рядом с Несом. – Успокойся, Лира. Я не причиню тебе вреда. Лира отчаянно замотала головой. – Я тебе не верю! – Лира. Я знаю все о тебе и Селестии. И я готов спрятать тебя от нее. Кристальная империя не исчезла. Сейчас она там, где Селестия ее не найдет. Лира осторожно подвинулась чуть вперед. – Не найдет? – Осторожно спросила аликорнша. – И никто ей не доложит. Ты будешь в полной безопасности. О тебе никто не узнает за пределами империи. Ты останешься мертвой для Селестии. Она больше тебя не тронет. Лира тихо заплакала. – Лицемерка. – Фыркнув, брезгливо бросил Альтазар. Лира ахнула. – Ал. – Осторожно вытягивая шею, с надеждой в голосе произнесла Лира. – Эт-то ты… – Да, это я, двуличная ты тварь. – Презрительно произнес Альтазар. – Пришел вот посмотреть, чем ты стала. Лира задрожала и осторожно легла назад. – Я… не… прошу, простите… Лира истошно закричала и разрыдалась. Она отчаянно впилась копытами в матрас, накрыла голову крыльями и вжалась в угол. – Нес. Прикажите его увести к остальным. – Зловещим голосом произнес Сомбра. Земной пони кивнул кому-то в темноте. Через секунду рядом с Альтазаром появились двое единорогов, вооруженных короткими жезлами. – Ал, ты все слышал. – Коротко бросил Сомбра. – Слушаюсь. – Ехидно бросил Альтазар и ушел со стражами. – Я прошу… – начал Сомбра. – Ничего. Мы сами виноваты. – Прервал его Нес. – Нам пришлось вновь заставить ее пережить изнасилование матери с… летальным исходом, сожжении отца и смерти двух подруг. Сквозь плач Лиры послышались её слова «Мама, прости меня», повторяемые раз за разом. – Я помогу ей. – Сказал Сомбра. Его глаза полыхнули ядовито-зеленым светом. Лира сразу обмякла и повалилась без сознания. – Идемте. Вам пора. – Сказал Нес. Перед земным пони упал магический светящийся шар, который начал растекаться в дорожку. Сомбра без единого звука поднял магией Лиру и последовал за ним.***
Сомбра устало плюхнулся на трон. Как назло именно в этот момент в зал вошел слуга с парой разносов. Король неохотно выпрямился, но слуга проявил чудеса учтивости, шустро поставив разносы на столик, и не утруждая себя даже почтительным поклоном, скрылся за дверью. Сомбра вяло улыбнулся. – «А послабления в порядках пошли на пользу». – Довольно подумал король. – «Главное, теперь держать слуг в тонусе и все будет…» В тронный зал дважды постучали, затем без церемоний внутрь вошел Денис. – Опаздываешь. – Устало произнес Сомбра. – Я умираю с голоду. – Я тоже, но сначала… – Садись и рассказывай. Еда стынет. – Первым вставая за столик, сказал Сомбра. – А я думал ты с Флатти… – присоединившись к Сомбра, сказал Денис. – Шутишь?! Она меня убьет, если я попрошу приготовить мяса для нее! Ну, ознакомился? – Да. Мы уже определили фронт работ и через пару дней предоставим проекты на рассмотрение. – Отлично. Другого я и не ждал. – Дожевав кусок шашлыка, довольно сказал Сомбра. – А у тебя как прошло? Сомбра тяжело вздохнул. – Хорошо. В целом. Но… – Альтазар вел себя плохо? Сомбра чуть не поперхнулся. – С чего ты взял? – Настороженно спросил Сомбра. – Не так что-то с ним. Он стал каким-то раздражительным. Пару привычек поменял. Ничего существенного, но… На пути к тебе мне попался слуга с его ужином. Я как раз проходил мимо его покоев. Так со слов слуги, Ал заказал себе маринованных грибов. – И? – Непонимающе потянул Сомбра. – Я бы не придал этому значения, не будь у него сильной аллергии на них. Да, возможно, воскрешение могло что-то изменить, но, например, я не стал бы есть сладкий перец, даже у меня появилась бы такая возможность. Я много лет избегаю его в блюдах из-за такой же аллергии и продолжал бы избегать, даже если излечился бы от нее. Хотя бы из принципа. – Ты, думаешь, Альтазар не Альтазар? – Или не до конца Альтазар. В любом случае, если присмотреться, ведет он себя странно. До сегодняшнего дня я списывал это на последствия предательства Твайлайт, но… – Надо проверить. – Кивнув, сказал Сомбра. – Не показывай ему пока, что знаешь. Посмотрим, что он будет делать. – Хорошо. – Согласился Денис. – Только… не забывайте, что он мой друг. – Я помню. – Задумчиво сказал Сомбра. – Я помню.
