Тьма двух миров. Императрица Селестия.

Утро… Вернее, уже день. Сомбра недовольно поморщился от лучей Солнца, падающего прямо на его мордочку. На то был и расчет. В Северной Эквестрии окно его спальни было устроено таким образом, чтобы лучи к солнца неизбежно будили его в примерно десять часов на случай, если он окончательно обленится. Но здесь, в Ти, окно переместилось, а потому бесперебойный будильник требовал дополнительных настроек. – «Ужас. Уже почти два, а я до сих в пор в постели». – Недовольно подумал Сомбра, попутно решая: «Стоит открывать глаза или перевернуться на другой бок и спать дальше…» С одной стороны, его никто не торопит, текущих дел, требующих его непосредственного внимания, практически нет, а умелые подданные успешно множат славу Кристальной империи и расширяют ее границы вглубь Ти. С другой стороны, первая брачная ночь уже незаметно растягивается до третьих суток, за которые он с Флаттершай только и делал, что занимался сексом, ел и спал. Именно в таком порядке и никак иначе. Немного подумав, а именно пятнадцать минут, Сомбра открыл левый глаз. Солнце, бардак в спальне, внутреннее ощущение, все говорило, что пора бы выйти на свежий воздух. Сомбра перевернулся. Флаттершай мирно спала на другом конце кровати, свесив голову вниз. Император припомнил, что оставил ее именно в такой позе. Неодобрительно оценив пегаску, Сомбра осторожно подполз к жене, удостоверился в наличии пульса. Вроде есть. Еще раз оценив обстановку, состояние жены, которое тоже непрозрачно намекало: «Пора бы прерваться и выйти к подданным», Сомбра неохотно сполз с кровати. Подниматься жеребцу жутко не хотелось, а потому… Сомбра, встав только на задние ноги, целенаправленно пополз в сторону душа. Холод не страшен умбра пони ни в каком виде, но тело все равно реагирует на резкие спады температуры и вызывает знакомые ощущения. Ледяной душ смыл остатки лени и желания вернуться в кровать и поспать еще. Желание остаться с женой, конечно, осталось, но Флаттершай будет спать до вечера и никуда из дворца не денется. Сомбра с наслаждение надел свой старый верный нагрудник, мантию и гордо… А вот с короной вышла неувязка. При ближайшем рассмотрении на «Гордости короля» обнаружились подозрительные засохшие пятна. Сомбра отчаянно попытался вспомнить, как могло так получиться. Сознание любезно нарисовало картину, как Флаттершай в его короне умело орудует его мужским достоинством… Дальше Сомбра предпочел не фантазировать, а пролевитировать к себе носовой платок и протереть последствия затянувшейся брачной ночи. Гордо выйдя из покоев, Сомбра направился сразу в тронный зал, где пережил еще одну волну поздравлений, получил прямо в магическое поле стопку рапортов, которые пообещал себе прочитать хотя бы к вечеру, и гордо уселся на трон, всем своим видом показывая: «Ну вот он я! Ваш самый любимый женатый император». Первый рапорт послушно завис перед императором. – «Итак. Что тут у нас? Ого! Денис сформировал две инженерные команды, которые уже приступили к своим обязанностям. Проверяют, настраивают. Бла-бла-бла, размещают… какие такие «имиторы»?! Ладно. Потом спросим, что он там придумал». – Подумал Сомбра, откладывая рапорт и левитирую следующий. – «Ага. Генерал Стронг Армор сообщает об успешной нейтрализации разбойничьих банд, которые имели наглость обустроить свои лагеря неподалеку от щи… Дверь в тронный зал едва не слетела с петель, от удара влетевшего пегаса-стража. – Император! Саботаж! Особая пленница убита в своей камере! Рапорты тут же полетели на пол. Сомбра немедля превратился в тень и стрелой ринулся в тюремный блок.

***

Темницы Альказенса нельзя назвать привлекательным местом, но и ужасным тоже. Здесь не держали преступников. Их держали в шахтах, где они трудились на благо Кристальной империи. Поэтому в тюремный блок был чист и хорошо оборудован. Здесь держали тех, кто ожидал суда, подозревался в совершении преступлений, а также тех, с кем Сомбра не знал, что делать. Одной из таких стала Трикси. Еще недавно Трикси была врагом империи, ее имя вызывало отвращение, но после уничтожения артефакта, который контролировал ее разум, она освободилась, вновь став простой единорожкой. Сначала ее хотели поселить во дворце, но воля Трикси была практически уничтожена осознанием того, что последние пятнадцать лет ее личность была фактически заменена другой, а последняя за время своего существования поссорилась с родными, друзьями, обзавелась дурной славой в Эквестрии и Кристальной империи, покушалась на жизнь принцессы Твайлайт и пыталась захватить Эквестрию, наводнив ее наркотиками, сделав половину жителей преступниками. От всего пережитого Трикси неоднократно пыталась покончить с собой. После третьей неудачной попытки ее поместили в камеру для особых заключенных. Сомбра пытался помочь ей справиться, медленно восстанавливая ее психику при помощи ментальной магии. Дело шло хорошо, даже настолько, что Трикси почти решилась заглянуть в свой разум в поисках ответом на то, кто ее подчинил и почему… Но теперь она лежит мертвая на холодном полу вместе с десятью стражами, которые дежурили в эту смену. Сомбра перевел взгляд на дверь, которая вела к главному посту. – Когда?.. – С ненавистью в голосе произнес Император. – Около часа назад. Пост не отвечал на контрольные вызовы. Злоумышленник знал, когда нападать. – Ответил синей масти единорог с темно-зеленой гривой. Сомбра перевел взгляд на жеребца. Это был Линз Дэйл, глава королевского следствия. – Злоумышленник был один, это говорит количество отметин на стенах, от остатков заклинаний, тип которого… – продолжил жеребец. – Магия света. – Глухо произнес Сомбра. – Устанавливать тут нечего. Линз замялся, тщательно подбирая слова. – М-мы… все же проведем… анализ во избежании. – Что-нибудь еще нашли? – С злостью в голосе спросил Сомбра. – Да… – Император Сомбра, – произнес вбежавший в блок Денис, – вы хотели меня видеть? – Трикси убита. – С горечью сказал Сомбра. – Расследование? – Коротко спросил Денис. Сомбра вяло махнул копытом на Линза. – В камере убитой и возле входа мы нашли три аквамаринового цвета пера. – Лира… – сквозь зубы процедил Сомбра. – Император, вы уже знаете, кто это сделал? – Удивленно спросил Линз. – Да. Лира Хартстрингс. Арестовать ее, немедленно! Сомбра активировал магическую связь, «обзванивая» все посты во дворце. Ответ пришел быстро. – Лиру видели пятнадцать минут назад. Она покинула замок через главные ворота. – Закипая от злости, произнес Сомбра. – Линз, – Император резко развернулся, ткнув копытом в жеребца, – немедленно отправьте поисковые группы на ее поиски! Захватить живой! – Нет! Стойте! – воскликнул Денис. – Перья, магия… Свидетель, который… Отправляйте группы, но… Задерживайте любого не из числа слуг, кто идет от дворца хотя бы быстрым шагом. Император, нам нужно к покоям Лиры. – Что?! Зачем? – Удивленно произнес Сомбра. – Затем, что злоумышленник сделал все, чтобы мы ее там не искали. У меня чуть ли не рефлекс на такие вот подставы на дурака. – Ответил Денис, создавая простое заклинание массовой телепортации, которое уже начало захватывать Сомбру и двух ближайших стражей. Сомбра, неодобрительно посмотрев на Дениса, активировал магическую связь, давая разрешение на телепортацию.

***

Двери в покои высокопоставленных особ делали из редких пород дерева, снабжая их кристаллами, которые надежно хранили покой последних. Естественно красоте таких дверей уделяли не меньше внимания. Позолоченные ручки, узоры, фигурки… Которые тоже так живописно разлетаются в щепки, когда запас магической защиты истощается, и вся эта надежность живописно летит внутрь покоев, усеивая мебель, ковры и картины сотнями острых щепок. Жалко, но что поделаешь… К сожалению, но догадка Дениса оказалась верна. Злоумышленником оказался не кто иной, как Альтазар, который самозабвенно избивал хлыстом едва дышавшую Лиру. Когда пони ворвались в спальню, их ужасу не было предела. Альтазар не обратил никакого внимания на непрошенных гостей. Он лишь в очередной раз замахнулся трехметровым кожаным хлыстом и с силой ударил Лиру. Плотная кожа в который раз нестерпимо обожгла спину аликорнши, оставив на ней еще один кровавый след, которые уже сливались в единое кровавое месиво. В ответ с губ Лиры сорвался только тихий стон. Кобылка была уже давно за гранью, где новые удары уже не причиняют боль, а медленно убивают, вытягивая силы, а плоть свисает клочками. Кровь нестерпимо медленно покидает тело через сотни ран. Сознание гаснет, оставляя тело где-то позади. Все это происходило в какой-то неестественной тишине, в которой можно было различить даже звук падающих капель крови, сорвавшихся с хлыста. Следующий удар попал по израненному крылу. Единорожка дернулась от вспышки дикой боли. Ран на крыльях было еще не так много, и удар по нему ненадолго вернул кобылку из бездны, но слабость и кровопотеря тащили ее неотвратимо назад, в пустоту. – Тварь! – Прорычал Сомбра, подобно раненному зверю. – Я бы так… – с ехидной улыбкой произнес Альтазар, когда его смела магическая волна. Второй удар выбросил парня из покоев вон. – Денис?! – Раздраженно выкрикнул Сомбра. – Через секунду… В тот же миг перед Сомброй появился дежурный страж-единорог держа магией перед собой Хоуп. Все произошло столь быстро, что кобылка только что начала возмущаться столь хамскому отношению к ее персоне. – Медик уже тут. – Бросил напоследок Денис, создавая магические реактивные крылья. Через секунду жеребец, разметав все в комнате, что было легче табуретки, пикировал куда-то вниз. – Доложить хранительницам… – едва удалось разобрать в его удаляющимся крике. – Сомбра. Может, хоть ты объяснишь?.. – возмущенно произнесла Хоуп, недовольно косясь на новую прическу, которую только что ей уложил Денис реактивной струей, путь и относительно холодной. – Нет. Лечи ее. – Суровым голосом ответил Сомбра, затем превратился в тень и вылетел следом за чрезмерно шустрым Денисом. Внизу уже разыгралась нешуточная драка. Денис раз за разом пикировал на Альтазара, пользуясь преимуществом скорости, атаковал и телепортировался из ловушек оппонента. Опаленные волосы аликорна явственно свидетельствовали об эффективности этой тактики. Но не успел Сомбра присоединиться к атаке, как Альтазара обволок мобильный щит Шайнинг Армора, точно повторяющий очертания его тела мага. Император приземлился в нескольких метрах от него, превратившись в пони. – А-ха-ха-ха… – донеся злобный смех парня. – Ну! Попробуйте меня достать! Денис еще раз ударил магическим лучом, естественно безрезультатно и, сделав «круг почета» на Альтазаром, приземлился рядом с Сомброй. – Ну! Вы хоть попытаетесь? – Насмешливо произнес Альтазар. Сомбра сразу же ударил «Живой тьмой». Мощный поток черной, беспросветной энергии ударил в щит парня. И тоже безрезультатно. Сомбра повторил попытку. Затем еще раз и еще раз. – Ого! Какая ярость! Какая… мощь! – Насмехаясь над попытками Сомбры пробить щит, произнес Альтазар. Рядом приземлилась Хоуп и присоединилась к атаке. Теперь в щит Альтазара бессильно били два магических луча, черный и светло-золотой. – Хранительницы сейчас будут. – Без тени эмоций произнес Денис. – Старлайт сможет воспользоваться элементом магии. Сомбра еще раз ударил магическим лучом в Альтазара, все с тем же нулевым успехом. – Не надоело башкой биться о стену? – Надменно произнес Альтазар. – Альтазар, лучше сдавайся. Ты не сможешь… Парень истерично рассмеялся. – Не смогу?! Да я сильнее каждого из вас! И даже больше! Я сильнее вашего дружка так же, как Луна превосходит тебя, Сомбра. Император оскалился. – Так бейся, трус! Рядом с Сомброй вспыхнула точка телепортации. Луна, Сансет, Старлайт и Хоуп встали позади жеребца полукругом, готовя мощные заклинания. – Биться?! – Насмешливо произнес Альтазар. – Соми, зачем мне воевать с вами, когда я могу помочь Селестии добраться до твоего любимого города? Она сделает все за меня. – Предатель! – Прокричала Луна. – От предательницы слышу. – Небрежно бросил Альтазар. – Хватит! Атакуйте его! – Прокричала Хоуп и первой ударила непрерывным магическим лучом в Альтазара. Вскоре в парня непрерывно било шесть магических лучей. – Мда… – лениво зевнув, потянул Альтазар. – Более унылой атаки я еще не ви… Неожиданно его глаза, пылающие ядовитым зеленым огнем, вспыхнули светло-золотистым цветом, тело покрылось крошечными золотистыми молниями, голова и плечи задымились. – Прекратить атаку! – прокричала Хоуп. Магические лучи исчезли, хоть щит Альтазара и продолжал держаться, а вот самому магу было не сладко. Золотистые молнии становились все сильнее, ноги Альтазара подкосились. – Что вы со мной сделали?! – Сбивчиво прокричал Альтазар, корчась от боли. – Если кто-то громко плачет – довые%ывался значит… – философски произнес Денис. – Ты, как бы ты там себя ни называл, опустошил магическое ядро Альтазара и попытался использовать магическое ядро Блэк Сана, которое еще долго будет оставаться магическим балластом в этом теле. – Сказала Хоуп, внимательно всматриваясь в парня. – Третье ядро уже начало адаптироваться, но его магия тоже все еще токсичная для этого тела. Сомбра! Откуда у твоего ученика три магических ядра и следы Летианской магии крови?! – Выпалила Хоуп, схватив императора за шею. – Сам где-то отыскал заклинание договора и нажрался чужих ядер, придурок. – Недовольно произнес Сомбра, освободившись от хватки Хоуп. – Старлайт, давайте уже, поджарьте его своими побрякушками! Кусты неподалеку исказились. Магическая иллюзия развеялась, открывая взгляду хранительниц элементов гармонии во главе с Каденс, которая левитировала перед собой элемент магии. – Старлайт. Надевай. – Произнесла Каденс, левитируя корону к кобылке. Едва элемент магии водрузился на Старлайт, ее глаза вспыхнули ярким белым светом, бледно-бирюзовое поле охватило хранительниц и поднесло их к кобылке. Магия подняла хранительниц чуть вверх, расположив шестерых кобылок вокруг Старлайт. – Очистись от скверны. – С теплом в голосе произнесла Старлайт. Ослепительный светло-золотистый луч ударил в Альтазара. Парень завопил от боли, исчезая во вспышке света. Через секунду луч исчез, а на месте парня лежали двое пони. Первый Альтазар, вернувшийся в изначальную форму. Тело и грива вернули себе черный окрас шерстки, хоть и стало чуть больше, и появились крылья. Вторым оказался черной масти единорог с эфирной алой гривой, но без крыльев. – Вы… – прохрипел второй жеребец. – Вы за это… – Ответим?! Нет. ТЫ ответишь за все, что сделал. – Замахиваясь боевой косой, ответил Сомбра. – Стой! Мне нужны… – Воскликнул Денис, но острое как бритва лезвие уже сделало свое дело. Некогда могучий дух тьмы, насильно вселенный артефактом в тело Альтазара, превратился в густое облако черного тумана и медленно растаял. – Я хотел пустить его на опыты. – разочарованно произнес Денис. – Вот где мы еще такого же найдем? – Ал! – В слезах воскликнула Лира и бросилась к лежащему без сознания жеребцу. – Успеешь еще помучить духов. – цыкнул на Дениса Сомбра. – У тебя и так работы полно. Бери его и пошли в замок. – Подождите. – сказала Каденс, подходя жеребцу, лежащему на траве. – Я могу исцелить его. – Это… Ладно. Давай. – отмахнулся Сомбра. Рог Каденс засиял. Альтазара обволокло светло-золотистое облако. Минута и жеребец открыл глаза и даже смог самостоятельно встать. – Очнулся! – воскликнула Рэйнбоу. – Молодец, Кэйди! – Какого… со мной было. – пошатываясь, словно пьяный, произнес Альтазар. – Тебя исцелили элементы гармонии. – с теплом в голосе произнесла Флаттершай. – А?! Зачем вы… меня ими? – морщась от головной боли, спросил Жеребец. – Каденс… Отвали от меня! Альтазар отпрыгнул на пару метров от кобылки, принимая боевую стойку. – Ал… я же… – оправдывалась Каденс. – Я сказал не подходи! – прорычал Альтазар. – Эй! Она тебя вылечила! – возмущенно воскликнула Рэйнбоу. – Да! А ну извинись! – поддержала подругу Эпплджэк. – И не подумаю, – огрызнулся жеребец. – Ал! Да что с тобой?! – с гневом в голосе спросил Сомбра. – Да со мной все нормально! – выпалил Альтазар. – Нормально?! Из тебя опять вылезла очередная темная мразь! – В гневе прокричала Рэрити. – Сколько можно очищать тебя элементами гармонии?! – Кто бы говорил, ходячая клетка для Найтмер Мун! – С насмешкой в голосе парировал жеребец. – Альтазар! – грозно произнес Сомбра. – Закрой свой рот. – Сам закрой! – огрызнулся Альтазар. – Да как ты смеешь так разговаривать с императором, мерзкое отродье! Тебя воскресили и пригрели! А чем ты отплатил?! Ты породил на свет «Найтмера» и позволил ему захватить свое тело! Тебе еще повезло, что мы оказались рядом! По твоей вине Кристальная империя чуть не пала перед настоящим тираном! По сравнению с тобой, Сомбра до очищения был пушистым кроликом! – Пылая от ярости, произнесла Рэрити. – Я породил?! – Да! Ты! Твайлайт знала, кем ты станешь, и убила тебя! Лучше бы тебя не воскрешали! Альтазар отвернулся от хранительниц и зашагал прочь. – Я не собираюсь оправдываться перед… – тихо произнес жеребец. – А стоило бы! – гневно выпалила Рэйнбоу. – Твоя магия причинила немало бед. Держал бы ее лучше под контролем. – поддержала подругу Эпплджэк. – Девочки! Вы что?! – недоуменно воскликнула Флаттершай. – Альтазар не заслуживает… – Замолчи, трусишка! – яростно замахнувшись копытом на подругу, выпалила Рэрити. Неожиданно глаза кобылки вспыхнули ядовито-зеленым огнем, и Рэрити без сознания беспомощно повалилась на землю. – Сомбра! – гневно уставившись на императора, прокричала Флаттершай. – Пусть поспит. Она и так сказала достаточно. – Ответил жеребец. – Ал, будь добр, ступай… – После всего, что я тут услышал? – с презрением в голосе произнес Альтазар. – Да, Ал… – Сомбра. А что ты сделаешь с ним? – Спросила Каденс с толикой иронии в голосе. – Что?! – Недоуменно произнес Сомбра. – Что ты с ним сделаешь, когда он уснет и останется беззащитным перед тобой. Ал, он же тебе не рассказывал, что стало со всеми его учениками? – Что ты несешь?! – Он убьет тебя, как и прочих. Сомбра, сколько их было? Десять? Двадцать? Сомбра на секунду зажмурился. Через мгновение в Каденс ударил магический луч. К счастью Каденс была защищена магическим щитом. Хранительницы недоуменно переглянулись. – Замолчи, или я… – прорычал Сомбра. – Это только подтверждает мои слова, – усмехнувшись, произнесла Каденс. – Расскажи всем, что ты с ними делаешь. – И вправду Соми, где все твои ученики? – с подозрением в голосе спросил Альтазар. – Проклятье! Альтазар, как твой император, я приказываю ждать меня в своих покоях! – с нотками металла в голосе произнес Сомбра. – Видишь Ал, они просто используют тебя в своих целях. А теперь подумай, что будет, когда ты станешь им не нужен? – сладко, словно искушающий свою жертву дьявол, произнесла Каденс. Рог Сомбры вновь засиял. Жеребец уже был готов ударить Каденс всерьез, когда за какой-то миг с рога кобылки сорвалось заклинание, быстро заключившее в прозрачный кокон хранительниц. Остальным удалось увернуться. Магический барьер Луны отразил атаку, но дело было сделано. – Только попробуй! – воскликнула Каденс. – Еще одно заклинание и все хранительницы умрут. Сомбра с маской ярости на мордочке застыл, внимательно вглядываясь в заклинание аликорнши. – Что это такое? – озлобленно прорычал Император. – Это мое фирменное заклинание. Продемонстрировать? Рог Каденс засиял бледно-голубым светом. В тот же миг Лира истошно завопила от страшной боли. Кокон, окружавшей ее быстро впитался в тело кобылки. На землю посыпалась ее шерстка, на обнажившихся участках кожи начали появляться кровавые волдыри. Глаза подобно киселю вытекли из глазниц. – И не вздумай дергаться. Иначе это ожидает всех! – Лира! – испуганно произнесла Флаттершай. Кобылка начала быстро терять форму. Ее плоть буквально стекала со скелета, который тоже превращался в отвратительную массу. Еще немного и Лира полностью превратилась в отвратительную лужу растворенной биомассы. – Я убью тебя, – зловеще произнес Сомбра. – Может быть. Но не сейчас, – с насмешкой в голосе произнесла Каденс. – А теперь, будь хорошим жеребенком. Сними щит. – Нет! – твердо ответил Сомбра. – Нет?! Тогда… – Если ты убьешь еще хоть одного моего подданного, то я убью тебя. Шутки кончились, Каденс. Убирайся из моей империи, пока жива. И почаще оглядывайся. – Рог Сомбры засиял. – Сейчас тебе позволят открыть портал. Беги и подальше. – Тогда ты прямо сейчас приведешь сюда мою дочь. И не дай Солнце, если с ее гривы упадет хоть волосок. Рог Сомбры снова вспыхнул. Через минуту рядом с императором появилась маленькая пурпурной масти аликорнша с желто-фиолетовой гривой. – Мама, что случилось? – испуганно произнесла Скайла. – Ничего. Мы уходим, – с теплом в голосе произнесла Каденс. – Открой портал в Эквестрию. Живо! – А сама? – едко спросил Сомбра. – Не испытывай мое терпение! – гневно произнесла Каденс. Сомбра с усмешкой создал рядом с Каденс широкую рамку портала, которая быстро заполнилась черной пеленой с ядовито-зелеными прожилками. В центре черной воронки изредка мелькали темно фиолетовые молнии, одна из которых коснулась щита Аликорнши. – Без глупостей! – строго произнесла Каденс. – Давай скорее, пока я не передумал, – прорычал Сомбра. Неожиданно в черной мгле портала появились светло-золотые прожилки. Из края рамки ударил тонкий луч, на конце которого появился силуэт Селестии, целиком состоящий из магии света. – Добрый вечер, пони. Рада вас всех видеть, – доброжелательно произнесла Селестия. – Что тебе нужно, Тия. Ты зашла в гости позлорадствовать? – с отвращением в голосе произнес Сомбра. – Забирай свой… – жеребец кивнул на Каденс, – мусор и убирайся отсюда. – Я думаю, Кэйди сама может перешагнуть через портал, – презрительно фыркнув, сказала Селестия. – Я тут за другим. Альтазар, я слышала, твои дела в Кристальной империи складываются не очень хорошо. – Не твое дело, – огрызнулся жеребец. – Ну-у-у. Не груби. Я пришла с миром. Я хочу предложить тебе покончить с этим кошмаром. Вернуться в Эквестрию, отдохнуть, собраться с мыслями. Может быть, даже посетить родной мир. Встань на сторону сильного. Более того, если ты поступишь ко мне на службу, я вознагражу тебя. Я слышала, ты трепетно относишься к редким и полезным знаниям. И тут я могу тебе предложить куда больше, – Селестия презрительно махнула копытом на Сомбру, – чем этот недотиранчик – Фу, как низко, – брезгливо произнес Сомбра. – Что ты скажешь, Ал. Подумай, а что ты теряешь? – Не слушай ее! – воскликнул Денис. – Она… – А что он? – Альтазар кивнул на Сомбру. – Чем он лучше? – Нет. Ал, послушай… – взмолилась Флаттершай. – Ты не посмеешь! – воскликнула Рэйнбоу. – Не доверяй ей! – крикнула Пинки. Альтазар на секунду понуро опустил голову. – Вам вообще нельзя верить! Видишь, Дэн, мне тут больше делать нечего. Я иду, – сказал Альтазар и направился в портал. Сомбра в бессильной злобе оскалился, создавая мощное заклинание. – Соми, меня тут нет. Не надо психовать. Сансет, а ты? Хочешь вернуться на службу? Я даже сниму с тебя последние оковы. Я отпущу ее. Навсегда. Сансет пораженно уставилась на Селестию. – Но… – Так мне отпустить ее? Сансет, чуть дрожа, кивнула. – Я… я согласно служить, – торопливо произнесла кобылка и поспешила в портал. – Какие верные у тебя подданные, – ехидно произнесла Селестия. – Вас, – Селестия кивнула в сторону хранительниц, – я не спрашиваю. Пока. Хотите моей милости. Так заслужите ее. С этими словами Селестия исчезла, а Каденс исчезла вместе с порталом и Скайлой. Повисла гробовая тишина. – Что теперь будет? – с ужасом произнесла Старлайт. – Ничего. Хорошего, – сухо обронил Денис и ушел прочь. – Девочки, вы меня сильно разочаровали, – с болью в голосе произнесла Флаттершай и тоже ушла. – Сомбра, Император, – с надеждой в голосе произнесла Эпплджэк. – Не сейчас, – усталым голосом, ответил жеребец, подойдя к останкам Лиры. – Вызовите кого-нибудь… Я, мне надо побыть одному.

***

Портал открывался прямиком в тронный дворца Кантерлота. Едва пройдя через него, Альтазар в какой-то момент решил, что все это было искусной ловушкой, но… разбитые стены, обломки мебели. Защитные заклинания и системы дворца давно не работали, разрушенные во время осады. Наполовину осыпавшийся потолок сейчас был большей угрозой, чем Селестия, перед которой он только что преклонил колено в знак верности. Селестия что-то говорила, но ее слова тонули в пустоте, заполонившей его душу. В голове жеребца только отпечаталось «Сансет стала капитаном специального отряда аликорнов, а он зачислен рядовым бойцов». Остальное было не важно. Где-то на краю сознания еще раздавались отчаянные крики Каденс. Альтазар украдкой посмотрел на аликорншу. Каденс отчаянно молотила старый трон Селестии, проклиная все на свете. Скайла оказалась искусной иллюзией и пропала в тот же миг, как прошла через портал. Остаток вечера поглотила пустота внутри.