Тьма двух миров. Императрица Селестия.

      Безоговорочная Победа. Вот так можно рассказать об исходе войны. И ничто не оправдает жителей Пранции. Они больше и сильнее Эквестрийцев, частенько воевали с соседними государствами, когда их могущественный сосед наслаждался миром. Их генералы искусны, их бойцы закалены тренировками и преданы своей стране. Но всего этого оказалось мало. Большинство солдат Эквестрии прошли курс «молодого бойца», командиры передовых подразделений практически не имели реального боевого опыта за спиной, даже лучшие бойцы могли похвастаться лишь тремя-четырьмя учениями и десятком охот на монстров. Но этого оказалось достаточно. Достаточно чтобы разбить закаленную в боях армию превосходящего в физической силе и размере противника. Маги Эквестрии оказались гораздо более искусны, чем солдаты «Волшебной гривы». В сражении недалеко от столицы отряды, состоящие лишь из одних земных пони, смяли противника, продемонстрировав стойкость и силу. Пегасы наводили ужас всю недолгую войну даже на самых закаленных бойцов Пранции. Десять дней понадобилось пони, чтобы поставить развитую страну лошадей на колени. За это время на поле боя появился всего один аликорн в сопровождении двух АБГС ( автономный боевой голем света), а могучее новейшее оружие так и осталось лежать глубоко в запасниках. Пони тоже окропили землю своей кровью, но это не шло ни в какое сравнение с потерями лошадей. Генеральное сражение состоялось под столицей Пранции Пэрис, бойня, живыми из которой вернулись лишь семь тысяч из сорока тысячного войска Короля Дэйлз Сеси. Пони в свою очередь потеряли всего семьсот солдат убитыми и раненными за всю кампанию. На следующий день войска Эквестрии во главе с десятком аликорнов гордо шагали по улицам Пэриса. Немногочисленные очаги сопротивления выявлялись и подавлялись без особого труда. Пятое февраля стало последним днем существования Пранции. Король Дэйлз был схвачен, а остатки войск были уничтожены. К закату он отрекся от престола, прилюдно стерев с карты название своего государства и границу Пранции с Эквестрией. Все претенденты на престол были убиты или отреклись от наследования. Теперь все территории поверженного врага принадлежали Селестии.

***

– «Власть, земли, подданные. Как хорошо, когда они есть. Любой твой каприз тотчас исполняется. Уважение, почитание, поклонение… но за все надо платить», – подумала Селестия стоя посреди поля боя, на котором двое суток назад потерпело поражение войско бывшего Короля Пэриса. Зрелище было не из приятных: огромное поле было усеяно тысячами разлагающихся трупов. Некогда красивое место, на котором лошади любили проводить праздник «Огненной крови», где молодые самцы завоевывали сердца кобылок, превратилось в зловонное отвратительное месиво. Прошло всего два дня, а запах был уже невыносим, и это было только начало. Селестия вспомнила, как однажды обстоятельства заставили обе воюющие стороны забросить поле боя с тысячами убитых на две недели. Аликорншу передернуло. Тот запах она запомнила навсегда, а также и все остальное причитавшееся месту, где разом погибло множество существ испытывающих гнев, злобу, отчаяние и страх. Когда они пришли, восстал каждый десятый, столь сильной была концентрация плана негативной энергии. Остатки душ соединялись воедино, образуя в своем стремлении жить единый уродливый кусок из остатков того, что называют душой. Это получившееся нечто было лишено воспоминаний и личностных качеств умерших. В нем оставалось только желание жить и мстить живущим. Едва «созрев» оно искало любое подходящее тело, поднимало его, изменяло и бесцельно слонялось там, где восстало, нападая на любое живое существо. Разумное или нет. Ему это было не важно. Но это не было самым худшим, что могло родиться на поле боя. Когда правитель затягивал с «очищением» и мертвецов восставало все больше и больше, они начинали развиваться. Чем сильнее, опытнее и умнее был погибший, тем больше качеств и памяти сохраняла его душа. Но мертвым никогда и ни при каких обстоятельствах не восстать самим. Они ищут таких, как они и сражаются с ними за силу. Одни побеждают других и становятся сильнее, теряя попутно все то, что осталось от них прежних. Получившиеся существа сильнее, способны колдовать, и не редко разумны. Они целенаправленно поднимают самого сильного при жизни умершего и возглавляют мертвецов. Они начинают обучать их, совершают набеги на деревни живых, убивают и поглощают их души, становясь сильнее. Это же и случилось на том поле боя. Когда враг был окончательно повержен, Селестия собрала лучших магов и рванула на поле боя, проигнорировав праздник в честь победы. К тому времени на поле боя начали восставать «Рыцари смерти». Эти существа уже не просто возглавляют мертвых, они сами способны поднимать умерших. Когда Селестия с отрядом прибыла на место, бой разразился вновь. Простого мертвеца и так трудно убить, а уж целое войско, возглавляемое несколькими рыцарями смерти и подавно. Чистка продолжалась целых два дня. Для уничтожения мертвых пришлось задействовать целый полк солдат, но в итоге все мертвецы были убиты, скопления душ уничтожены, а земля освящена, чтобы больше ни один мертвый не смог восстать. То же самое предстояло сделать и здесь. Вдалеке послышались звуки боя. Отряд «очищения» нашел еще один очаг восставших и уничтожал его. Селестия с грустью посмотрела на лежавшего под ногами убитого воина. – Императрица Селестия, – раздался позади приглушенный голос Твайлайт, – третий отряд закончил зачистку. Аликорнша обернулась. Видок у принцессы был тот еще. Тканевый магический доспех, не уступавший в прочности латам, все же оставался тканью, а значит, пачкался как любая другая одежда. Твайлайт, не смотря на запрет, все же ввязалась в стычку с нежитью и изрядно повалялась в грязи. – «Хм. Твайли, осталось только тебе зажечь глаза красным огнем, и ты можешь смело идти пугать жителей окрестных деревень», – подумала Селестия. – Твайлайт, я же просила тебя не ввязываться в стычки. Посмотри теперь на себя. – Но они окружили АБГС со всех сторон, – парировала принцесса. – Ты АБГС не задела? – строго спросила Селестия. – Нет, но… – Никаких но! Твое магическое ядро все еще содержит слишком много темной магии после твоих тренировок. Заканчивала бы ты с ее изучением. Твайлайт хихикнула. – Что смешного? – строго спросила Селестия. – Ал был прав. Это действительно смешно: разговаривать в противогазе. Селестия насупилась. – Не нравиться? Ну так сними его, – едко произнесла Селестия. – Нет уж. Спасибо, – с брезгливостью ответила Твайлайт. – За километр воняет невыносимо… – Воняет?! Твайлайт, это так, подванивает. Две с половиной тысячи лет назад у нас были только два куска ткани в ноздри с… обеззараживающей мазью. Бле-е-е… даже вспоминать не хочу, из чего они ее делали. Вот там действительно воняло. А тут… – Селестия вяло махнула копытом. – Как хорошо… Рог Твайлайт засиял. – Пятый и третий отряд докладывают об окончании зачистки. Можно начинать, – доложила Твайлайт. Селестия с подозрением оглядела поле. Вокруг было тихо. Ни один из мертвых не стремился восстать. Не было и гнетущего чувства приближающейся опасности, которое должно было чувствоваться там, где поднимались мертвые. – Что-то не так, – чуть понизив голос, произнесла Селестия. – Слишком тихо. Мы прибыли на второй день, но все равно, тут столько убитых в бою… Твайлайт недоуменно огляделась. – Я ничего не чувствую, – пожав плечами, произнесла принцесса. – Странно. Либо мертвецов должно было быть больше, либо… – Селестия настороженно всмотрелась в ближайший холм, – нас должен непрерывно терзать страх. – Собрать отряды вместе? – посерьезнев, спросила Твайлайт. – И начнем ритуал. – Зови, – настороженно зажигая кончик рога чистой магией света, произнесла Селестия. Твайлайт же создала магическую связь с отрядами.

***

Через несколько минут, три десятка бойцов, двенадцать АБГС и десять аликорнов стояли в оборонительной стойке вокруг Селестии, пока Твайлайт и Альтазар кружили сверху. Селестия сосредоточенно чертила круг для ритуала освящения, старательно напитывая магией каждый символ. И с каждой секундой гнетущая тишина и спокойствие духов все больше и больше пугали кобылку. Наконец, когда круг был закончен, Селестия послала первый импульс магии света. Словно ударная волна прошлась по полю от центра круга. Тут и там воздух едва заметно исказился. Позади поднялся один из мертвецов и ринулся в атаку на пони. АБГС молниеносно испепелили поднявшийся труп, после чего все затихло. – Странно. Так не должно быть, – насторожено озираясь, произнесла Селестия. – Не должно что? – спросила Твайлайт. – Их слишком ма… Некроманты! Твайлайт, быстро! Телепортируй нас! – воскликнула Селестия. Принцесса заняла центр круга, начав произносить заклинание массовой телепортации. Сизый туман начал стекать с рога кобылки, обволакивая пони, но вдруг в нем начали появляться плотные сгустки, которые падали на землю подобно каплям воды на землю и бесследно исчезали. – Телепортация заблокирована, – принимая боевую стойку, произнесла Твайлайт. Это как будто послужило сигналом к атаке. Со всех сторон на пони бросились мертвые, но не ожившие неуклюжие трупы лошадей, а их скелеты, тщательно очищенные от лишней плоти и вооруженные тем, что осталось после боя. АБГС отреагировали молниеносно, разя лучами света атакующих. Скелетов было много. Тысячи мертвых подобно волне, сметающей все на своем пути накинулись на пони. Они атаковали со всех сторон, стремясь взять числом. Позади заняли позиции маги и обстреливали наспех возведенный Твайлайт щит. Этот кошмар продолжался не более двух минут. АБГС оказались чрезвычайно эффективны. Мощные големы без труда сдерживали чудовищный натиск скелетов, пока аликорны точными ударами уничтожали магов. Мертвецы кончились также внезапно, как и атаковали. – Это что было? – недоуменно спросил Альтазар. – Это была искусно подготовленная ловушка, – самодовольно улыбаясь, ответила Императрица. – Но где же… – Это было только начало! – грозно прозвучал голос Зекоры. Магическая иллюзия развеялась. На том месте, где только что находилось небольшое дерево, теперь стояли шесть зебр во главе с Зекорой, справа и слева от нее стояли Эппл Блум и Спайк, выросший до двух метров и закованный в угрожающего вида металлическую броню с десятками острых шипов, которые, видимо, дракон приделывал везде, где только мог. – Альтазар, я запрещаю тебе использовать темную магию против нежити, – тихо произнесла Селестия. – Зекора! – продолжила Императрица «Кантерлотским гласом», – эти землю теперь принадлежат Эквестрии! Убирайся отсюда, пока цела! – Убираться?! Ты не в том положении, чтобы указывать! – надменно произнесла зебра и отправила вверх бирюзового цвета магический шар. Ослепительная вспышка озарила небо. Повсюду послышалась приглушенная возня и недовольные стоны. Тысячи скелетов лошадей вылезли прямо из-под земли. Несколько из них оказались в круге пони и были тут же уничтожены АБГС. – Ты в меньшинстве, наивная дурочка, возомнившая себя императрицей! В атаку! Огромное полчище скелетов тут же бросилось на пони. Их было так много, что вновь подбегающие скелеты карабкались по толпе своих товарищей, стараясь как можно скорее исполнить приказ их хозяина. Противный треск костей и цокот тысяч копыт превратился в нескончаемый жуткий гул. Скелеты с легкостью достигли щита Твайлайт и карабкались по нему, озлобленно пытаясь пробить его оружием и копытами. Чудовищная светло-золотистая вспышка пробилась сквозь тела скелетов, разметав кости по всему полю. АБГС соединились магическими лучами и образовали мерцающий светло-золотым купол, от которого с каждой пульсацией исходили волны магии света. Скелеты тут же разваливались на части, едва соприкасались с волнами. Они все еще бежали, снова превращаясь в смертоносную волну, но эта атака уже была отбита. – У тебя новая игрушка, Тия! – надменно воскликнула Зекора, – но она тебе не поможет! Спайк! Утробно зарычав, дракон стремительно бросился вперед. Набрав скорости, он с силой оттолкнулся ногами, взмыв на несколько метров в воздух и обрушил мощный поток пламени на щит. Купол выдержал атаку, но стал трескаться под напором скелетов. Волны, бьющиеся о него каждую секунду прорвали защиту. АБГС начисто проигнорировали прорыв, у них был другой приказ. Еще одна волна света откинула скелетов прочь, а с пробравшимися внутрь кольца легко разобрались аликорны. Второй поток пламени не заставил себя долго ждать. Магические щиты аликорнов отразили атаку, но остальные оказались под ударом. Третий поток пламени уничтожил всех рядовых бойцов отряда зачистки. Ошалевшие от боли пони заметались внутри вновь возведенного щита. Отвратительный запах горелой шерсти, горящие товарищи, страх и безысходность, подкосили дух пони. Следующей атаки дракона не последовало. Альтазар, до этого круживший над полем, обидно ударил дракона в цель между глазами, и тот ринулся за жеребцом, поливая все вокруг струями огня. Но стараниями дракона оборона была прорвана. Множество скелетов прорвались через практически неуязвимых для них АБГС и отчаянно разили аликорнов. Их щиты быстро ослабели и вскоре двое аликорнов израненные повалились наземь. Твайлайт вновь возвела щит, но в этот раз все пять зебр, стоявших с Зекорой, бросились в атаку. Разнообразные заклинания заставили щит лопнуть практически сразу. Следующее заклинание серьезно повредило одного из АБГС, но тот вновь взлетел, соединившись со остальными големами. Принцесса в очередной раз возвела щит, на этот раз удерживая его непрерывным потоком магии, что дало аликорнам короткую передышку. – Селестия, если вы можете… Ярчайшая ослепительная вспышка озарила поле. Светло-золотистая сфера накрыла поле целиков. Отовсюду послышался нечленораздельный вой. Скелеты начали разваливаться прямо на глазах. Спустя несколько секунд остались по другую сторону щита остались стоять только личи, Зекора, Эппл Блум, да Спайк с Альтазаром рассекали воздух поодаль. – Наглая дешевка! – прошипела Зекора. – Я раздавлю тебя как клопа! – Раздавишь?! – усмехнувшись, произнесла Селестия. – АБГС! Уничтожить зебр и дракона! – Приказ принят. Цели определены, – механическим голосом ответили големы и синхронно ударили лучами света в ближайшего лича. Под мощным натиском магии света плоть жеребца загорелась и слезла с костей. Магические всязи были уничтожены, и лич безжизненной грудой костей повалился наземь. В следующую из под земли, подняв в воздух сноп комков грязи, выпрыгнули сотни трехногих созданий покрытых густым мехом. В каждой из четырех рук, расположенных вокруг круглого как бочка тела, они держали по жуткому топору. Головы у созданий не оказалось, вместо этого из недр тела вылез толстый стебель, на конце которого гордо расположилась целая гроздь глаз всех форм и размеров. – Зекора, ты умом тронулась создавать такое?! – чуть заикаясь, произнесла Селестия и выстрелила магическим лучом в ближайшее из созданий, которое тут же загорелось и с воплем рухнуло наземь. Следом из дыр в земле полезли скелеты всех мастей и размеров. Среди них были и пони, и двуногие, похожие на людей, на ком-то были доспехи, оружие, но общая масса шла в бой защищенная только лохмотьями и без оружия вовсе. Очень быстро поле заполнилось нежитью. АБГС, до этого атаковавшие личей и успевшие убить еще одного, снова встали вокруг пони и активировали связь. Очередная волна света разметала пару сотен простых скелетов. С остальными умело расправлялись аликорны, пока Твайлайт прикрывала их магическим щитом. Несколько раз барьер падал, и нежить прорывалась внутрь. Еще двое аликорнов пали под натиском. Несколько раз Селестия создавала мощную волну света, отбрасывающую нападавших, но силы были не бесконечны. Бесчисленное войско только пребывало, а резервы как аликорнов, так и АБГС были не бесконечны. – Императрица, мы так долго не продержимся! – прокричал один из аликорнов. – Согласна! Аликорны! Кольцо света! Твайлайт, удерживай щит любой ценой! – прокричала Селестия, снимая с шеи амулет. – Файн! Немедленно! Сбрасывай «Светоч» над полем! Над полем! Мощное кольцо света вырвалось из-под щита, сметая множество нежити на своем пути. Десятки трехногих созданий загорелись, множество скелетов развалилось на части, но все равно нежити было слишком много. Твайлайт уже из последних сил держала щит. Ножки принцессы дрожали от напряжения. Каков остаток ее сил Селестия решила не гадать. Между тем натиск усилился. Зекора послала в бой еще больше нежити, предчувствуя скорую победу. – Передавай привет создателю, – самодовольно произнесла Зекора и, надменно развернувшись, пошла прочь. – Сейчас ты передашь привет создателю, – проворчала Селестия, создавая заклинание «магического зрения». Перед Селестией предстала сложная паутина заклинания «Блока», состоящее из тысячей нитей и многочисленных узлов. – «Бесполезно. Слишком сложно», – подумала Селестия. Неожиданно в небе вспыхнули десятки ярких светло-золотистых огней. Пятьдесят новейших АБГС 2 появились высоко над войском за пределами действия заклинания «Блока» и пикировали на нежить под прикрытием двух десятков аликорнов. Сразу две сотни магических лучей ударили по войску мертвых. Натиск на чудом стоявший щит принцессы немного ослаб, давая передышку. Селестия присоединилась к Твайлайт, сделав щит достаточно прочным, чтобы без труда выдерживать натиск изрядно поредевший нежити, который становился все слабее с каждой секундой, пока не превратился в одиночные попытки скелетов хотя бы добраться до щита. Через пару минут войско мертвых было практически уничтожено, вместе с личами Зекоры, лишь горстка уцелевший отчаянно боролась с АБГС, неся тяжелые потери. Вдалеке воздушный бой расцвел новыми красками. Четверо големов методично заходили в хвост Спайку, тщательно обстреливая дракона со всех сторон. Тот старался отбиваться, но натиск големов был слишком силен. Не прошло и минуты, как Спайк, набрав в крутом пике скорость, отчаянно маневрируя, старался удрать подальше от бесчувственных созданий. Остатки войск нежити позорно бежали вместе со своей предводительницей, скрывшись в тоннелях. – Вот так вот, Зекора, – презрительно фыркнув, произнесла Селестия. – Императрица, но… откуда, как?! – не находя слов от удивления, спросила Твайлайт. – Откуда я знаю вот такую Зекору? Все просто. В давние времена, когда пони щедро проливали кровь, за кладбищами никто не следил так тщательно, как сейчас. Многие из них были заброшены. Поля боя вот такие как это могли не обрабатываться месяцами. А ты сама знаешь, чем это чревато. Мертвые неизбежно восставали и среди них появлялись лидеры. Никто не знает, когда мертвые договорились и создали свое государство, но начало их нашествия я хорошо помню. Они просто вышли из глубин лесов и атаковали деревни. Зекора была одним из полководцев. Я несколько раз сталкивалась с ней в боях. Потом лидер мертвых, Алганэт Вэй Сиань был повержен, нежить уничтожена, а на разоренных землях постепенно возродилась жизнь. Сразу после победы я вернулась в Эквестрию и занялась освящением родных земель. – Значит… – Вся Эквестрия была освящена и души умерших, да, они существуют, не могут поднять мертвых в Эквестрии и Кристальной империи. Но королевские обязанности не позволили мне продолжать дело с прежним размахом. В остальных странах мертвые продолжают подниматься из могил. Альтазар круто спикировал, приземлившись рядом с Твайлайт. – Долбанный дракон, – прошипел Альтазар. – Милый, ты цел? – бросившись на шею к жеребцу, обеспокоенно спросила Твайлайт. – Да цел я. Се… Императрица, а что это было? Вы многое мне не рассказывали! – с толикой возмущения в голосе спросил Альтазар. – Ты раньше не встречался с нежитью? – удивленно спросила Селестия. – Она же восстает повсюду. Только Эквестрия и Кристальная империя защищены. – Императрица, для меня нежить тоже стала неприятным сюрпризом, – вступилась Твайлайт. – И Спайк тоже, – чуть не плача добавила кобылка. – Этим опасны некроманты и личи. Они поднимают твоих друзей против тебя. Восстать может любой. Даже магический дракон. – И как вы проглядели Зекору? Она же была все время под носом, – возмутился Альтазар. – Зекора принадлежит к высшей касте мертвых. Таких называют Архи личами. Они сильны могущественны и практически бессмертны. Когда я впервые прочитала ее имя, я насторожилась, но имя Зекора распространено среди Зебр. Слишком часто я тревожила Зебр с именами убитых личей. Я проверила ее несколькими способами, но лич такого уровня ценой своей силы способен замаскироваться даже от Дискорда. – Даже от него?! – недоуменно произнес один из аликорнов. – Даже от него, – кивнула Селестия. – Личей помладше вычислить легко. Старшие личи уже не способны на такие фокусы, но они уже близки к архи личам по силе. В этой битве мы встретили простых личей. Они бывают двух видов. Воины и маги. Эти умелые войны чрезвычайно опасны, но у них слишком много минусов. Они вынуждены носить с собой «Филактерию», артефакт, который позволяет им восставать вновь, даже если тело полностью уничтожено. Ее очень трудно уничтожить, но только так можно убить лича. Старшие и архи личи лишены этой слабости и искусно прячут свои филактерии. – Это все увлекательно, но… – начал Альтазар. – Понимаю. Иди, – кивнув в знак согласия, сказала Селестия. – Твайлайт. Тебя тоже отпускаю. Сегодня вы славно потрудились. Отдыхайте. Альтазар устало улыбнулся и обнял крылом Твайлайт. – А как же… – обеспокоенно произнесла Твайлайт. – Я пришлю тебе книгу о мертвых. Почитаешь. Филактерии я сама уничтожу. Это под силу только магу света. – Удачи вам, – искренне пожелала Твайлайт, и, приобняв крылом жеребца в ответ, телепортировала обоих во дворец Пэриса. – Вам тоже, – прошептала Селестия, наслаждаясь эротичными картинами, которые рождало разыгравшееся подсознание, – Так, и что стоим! Собираем филактерии и во дворец! – скомандовала Селестия. – «Тия, какая же ты… похотливая старушенция», – чувствуя как на щеках проступает легкий румянец, подумала Селестия.

***

Мрачные стены озарились всполохами пламени. Жертвенный огонь осветил лица сектантов. На этот раз честь умаслить бога смерти выпала недавно пойманному кабану. Животное все еще было сильно и свирепо. Оно отчаянно сопротивлялось сектантам, тащивших его к уродливому алтарю, покрытому засохшейся кровью. Уродливая металлическая статуя скелета аликорна хищно смотрела на жертвенный камень, на котором вот-вот должна была оборваться еще одна жизнь. Сектанты начали читать заклинание. Голубой магический туман наполнил комнату, медленно вытягивая тепло из всего, чего он касался. Сектанты входили в транс, взывая к богу смерти. Острый кинжал вспорол шею кабана, щедро окропив камень и идола. – О великий и ужасный Алганэт Вэй Сиань! Прими нашу жертву в знак нашей благодарности за твою… Жуткий рев сотряс пещеру, оглушив сектантов. Статуя шевельнулась. Пустые глазницы наполнились ярким голубым пламенем. – Я доволен вашей жертвой! А теперь, передайте каждому живому существу! Я пробудился и иду за их жизнями, – жутким, леденящим душу голосом, усиленным кантерлотским гласом произнесла статуя. Сектанты с воплями разбежались кто куда. Про жертву все забыли. Металлический конь соскочил с пьедестала и с наслаждением вцепился зубами в жертву.