Тьма двух миров. Императрица Селестия.

      Тьма, холод, отчаяние. Место, в котором нет ни света, ни звезд, нет ничего, только бескрайняя пустота кругом. Селестия уже давно потеряла счет времени. Ужас и паника незаметно подтачивали нерушимый фундамент вековой выдержки. Безразличная тишина невыносимо давила на разум. С каждой секундой кобылка приближалась к грани, когда разум будет сломлен и галлюцинации рожденные подсознанием хлынут через барьер. Это будет вопросом времени, когда это произойдет, а потом они подобно голодным червям примутся за ее разум. С каждой секундой Селестия теряла надежду на спасение, словно песок в песочных часах, пересыпающийся в другую чашу. Злобный забытый смех прозвучал подобно сладкой музыке. Она знала его и… это было невозможно. Это враг был побежден, убит, уничтожен и забыт навсегда. – Покажись!!! Кем бы ты ни был! – прокричала в пустоту Селестия. – Быстро же ты забыла меня, Тия. Может, так будет лучше? – любезно поинтересовался голос. Пространство исказилось, Селестия оказалась посреди разрушенного тронного зала. Черные тона, зловещие колонны, магические узоры некромантии на жесткой отдающей холодом плитке и тот самый ужасный трон, украшенный черепами древних правителей. Все те же двое слуг, воскрешенных королей, которые сопротивлялись яростнее всех волне мертвых, захлестнувшей мир в темные времена. Под стенами дворца шел яростный бой. Десятки тысяч пони, минотавров, грифонов, лошадей, мулов и молодых драконов осаждали величественную цитадель. Им противостояли отвратительные двуногие создания с полусгнившей плотью. Все небо закрывала беспросветная пелена тьмы, в которой постоянно рождались ужасные темные фигуры самых кошмарных монстров, на какие не способно подсознание даже душевно больного психопата. – Бал'Зур, столица королевства...людей. — прошептала Селестия. На троне появился человек одетый в черную мантию с капюшоном, вместо его лица был черный туман, зловеще клубящийся в такт его словам. – Людей, что были преданы и почти полностью истреблены, тобой!!! – яростно прокричал человек старым, почти забытым «Гласом королей» Это заклинание усиливало голос, подобно «Кантерлотскому гласу», но делало его неестественным, будто говорил не живой человек, пони или другое живое существо, а нечто на него непохожее. Он будто отражался эхом в голове. Многие короли в ту пору старались овладеть им, чтобы подданные считали их богами. Мордочку Селестии исказила гримаса ужаса. Алганэт. Вэй. Сиань. – дрожа от страха, прошептала Селестия. – Ого! Вспомнила! – с издевкой в голосе сказал Алганэт. – Я убила тебя! И уничтожила твою филактерию, ты не можешь быть жив, это, это все кошмар, мне просто нужно проснуться! – задыхаясь от ужаса, произнесла Селестия – Убила… – тяжело вздохнув, произнес Алганэт. – Я и без тебя был мертв. Забыла? А вот ты… – Алганэт поднялся с трона, – твое время на исходе. – ЧТО?! Человек зловеще рассмеялся. – Тия, неужели ты думала, что сможешь одолеть меня? Алганэта! Ты выиграла лишь битву, но не войну! А «Луч зари», где же он, Тия? Где оставила свою игрушку? Через мгновение Алганэт появился рядом с кобылкой и, схватив ее за горло, повалил на пол. Рука человека тускло засветилась голубым светом, белая шерстка начала тлеть под натиском некротической ауры. Селестия, запаниковав, забилась от нестерпимой боли, даже не стараясь вырваться из мертвой хватки. – От-пусти. — Тия, начнем же второй раунд нашей игры, победитель получит весь мир! – самодовольно произнес Алганэт. В ответ лич услышал лишь кряхтение. Кобылка начала судорожно хватать ртом воздух. – Какая жалость, – презрительно фыркнув, произнес Алганэт и отшвырнул Императрицу от себя. – Тия, я разочарован. Придется тебе помочь. Пусть мои последователи немного поиграют. Ведь нужно как-то вознаградить их за двадцать пять веков ожидания. Не в силах стоять, Селестия упала на пол в приступе сильного кашля. – Запомни Тия, твое время на исходе. С криком Селестия упала с кровати. Вокруг никого. Она в своих покоях. Все исчезло, как и положено кошмарам. – «Просто сон. Нужно сходить в королевский спа пока бумажная волокита меня не доконала». – кобылка глубоко вздохнула. – «И не на кого переложить часть работы. У Каденс депрессия, Файн в храме, остаются только Твайлайт, Шайнинг и Альтазар». – Селестия скривилась в кислой мине, – «Сонливая беременная кобыла, мямля-дурачок и демон-психопат. Великолепный выбор, видимо придется как все...ай!» – внезапная боль в шее прервала мысли Императрицы. – «Это…» Селестия в ужасе подбежала к зеркалу. На ее белоснежной безупречной шерстке красовался обугленный след от руки. В местах, где шею сжимали кончики пальцев кожа вздулась волдырями. Селестия медленно попятилась назад. – НЕТ! Нет-нет-нет-нет! – прошептала Селестия. – Этого не может быть! Это НЕВОЗМОЖНО! В зеркале появилось изображение Алганэта. – Игра, началась. И знай Селестия, мне известен твой «маленький» секрет. Как хранительница солнца ты можешь указать место, в которое ему нужно сдвинуться спору нет, но я узнал, что солнце и луна прекрасно двигаются и без хранителей. Это просто древняя байка. Скоро, я уничтожу твой культ богини, все узнают о том, что ты лгала всем почти две тысячи лет. – Не-е-е-е-е-ет! – закричала Селестия, кидая магией тумбочку в зеркало.

***

Твайлайт галопом промчалась мимо стражи, едва не сбив жеребцов с ног. Это было против правил, но коридор назад она видела спину Файн, которая в таких случаях не церемонилась, если надо раскидывая всех на своем пути телекинезом или перелетая их. Один их них как раз потирал ушибленный бок, но жеребцы скрылись за поворотом, а впереди показались двери в тронный зал, где уже ее ждали три главные кобылки в империи после Селестии. Файн, Сансет и Каденс. – Ого! Смотрите, кто проснулся, – съязвила Файн. – Замолчи, Файн! Нам сейчас не до этого! Лучше… – оскалившись, произнесла Каденс. – А то что?! Ты вчера здорово облажалась в… а-а-а-! – вскрикнула Файн. На спине кобылки появился крошечный ожог. – Файн, тебе же сказали, замолчи, – вежливо произнесла Сансет, – и не вспоминай… это. Чем быстрее мы все забудем, тем лучше. – Привет, девочки. Что стряслось? Каденс вяло махнула копытом в знак приветствия. – Привет. Ничего. Небольшой инцидент, – ответила Сансет, копытом останавливая Файн от изливания потока возмущений и возражений. – Просто легкое недоразумение. – Если оно повториться, то я за себя не отвечаю! – вспылила кобылка. – Не повторится, – виновато произнесла Каденс. – Кейди, что стряслось? У тебя все хорошо? – спросила Твайлайт. – Хорошо? ХОРОШО?! – на мгновение сорвалась Каденс, – Моя дочь в копытах тирана! А у мужа шарики за ролики заехали на почве легализации темных магов! И ты спрашиваешь все ли у меня хорошо?! На глазах Твайлайт проступила влага. – Кейди, я просто… – объятия принцессы любви прервали Твайлайт. – Прости, что сорвалась на тебе Твайли. Последние недели стали сущим адом, прости меня, – искренне произнесла Каденс. – Все хорошо, я все понимаю, – вытирая слезы, ответила Твайлайт, – Может, сходим в парк в который ты водила меня в детстве? Это помогло бы тебе отвлечься. Файн театрально кашлянула. – Как мило, но Императрица сказала «немедленно» и все четверо! – Кукла бесчувственная, – буркнула Сансет и толкнула дверь. В ту же секунду двери моментально распахнулись и кобылок охватили несколько сканирующих заклинаний. Магическая непроницаемая глазу стена фиолетового цвета выгнулась, накрыв их куполом. Маги продолжали сканировать кобылок несколько секунд. Купол исчез только когда, они все закончили сканировать кобылок, открыв взору тронный зал. Принцессы и Сансет застыли в недоумении. Тронный зал превратился в подобие крепости. Возле Селестии помирали со скуки четыре аликорна, по периметру зала стояло не менее пятнадцати магов различных специализаций, увешанные сильными амулетами, позади трона стояли четыре земных пони, закованные в латы больше напоминающие танк, чем рыцаря, довершали картину висящие за окнами пегасы и полоски мощных магических ловушек на полу стенах и потолке. Кобылки с нескрываемым недоумением прошли внутрь и почтительно поклонились. – Спасибо что прибыли так быстро, – величественно произнесла Селестия. – Императрица, что-то случилось? Зачем СТОЛЬКО охраны? – обеспокоенно спросила Твайлайт. – Все это, – Селестия обвела стражу копытом, – временная мера, но крайне необходимая. Вернулся старый и очень могущественный враг, возвращения которого невозможно. Но он смог обмануть смерть. – Императрица, отдайте приказ, и я со своим отрядом прихлопну его, – выступив вперед, гордо произнесла Сансет. – Нет, если ты посмеешь сразиться с ним, ты потеряешь не только жизнь. Ты не обретешь вечного покоя и вернешься генералом одного из его многочисленных легионов. Ты будешь безжалостно разить магией своих друзей и близких. – Селестия величаво поднялась с трона. – И это касается каждой из вас! Я запрещаю вступать в бой с ним! Вам ясно. – Как прикажете, Императрица, – поклонившись, ответили кобылки. – Но кто он и чем так опасен? – спросила Файн. Селестия повелительно подняла копыто, пони взывая к тишине. – Его зовут Алганэт Вэй Сиань. Древний повелитель демонов и мертвых. Две с половиной тысячи лет назад, во время кровопролитных войн, он восстал и объявил войну всем живым в этом мире. Почти сто лет он пожирал страны как ненасытный паук. В завоеванной стране всех жителей методично убивали и воскрешали. После этого они вливались в его легионы, и он шел дальше. Подобно чуме он не щадил никого. Все, кто выступал против него пали. Тогда все разумные существа впервые отбросили разногласия и выступили против него единым фронтом. Алганэт был сражен, убит, а его артефакты, которые удерживали его в этом мире, уничтожены. Все до одного. Как он смог выжить, я не знаю, но перед нами самый могущественный враг, какой только рождался в этом мире. – Надеяться на элементы гармонии… – философски произнесла Сансет. – Элементы не сработали против Сомбры. Чего уж говорить об Алганэте. Нет. Помочь нам может только «Луч зари». Моя алебарда, которую украл Сомбра, если кто не знает, – сердито топнув копытом, произнесла Селестия. – Императрица, – осторожно произнесла Твайлайт, – у вас остались возможности… – Нет. Алебарду выкрасть невозможно. Мне придется убедить Сомбру отдать «Луч зари». Каденс презрительно фыркнула. – Значит, мы все обречены. – Каденс, Сомбра… темный маг, но даже у него есть совесть, понятия чести и инстинкт самосохранения, – с укоров в голосе произнесла Селестия. – Он будет долго торговаться, издеваться, но отдаст «Луч». Так или иначе. – Но… что делать нам? – недоуменно спросила Твайлайт. Файн украдкой посмотрела на Твайлайт и, одобрительно кивнув, с нетерпеливо уставилась на Селестию, ожидая приказа «В бой». Завидев рвение кобылки, Селестия едва заметно улыбнулась. – Понимаю, вам хочется в бой. Броситься решать ключевые задачи, но сейчас нам важно не потерять то, что мы имеем. Иначе мы рискуем потерять все. Сначала вы должны научиться бороться с новым врагом. Увидеть его сильные и слабые стороны. Вы будете решать мелкие на первый взгляд, но очень важные задачи. Но сначала… стража! Оставьте нас! – Императрица! – обеспокоенно произнес один из земных пони. – Генерал Айрон Хэд, выполняйте приказ! – с нотками металла в голосе, приказала Селестия. – Покинуть тронный зал, – сухо произнес генерал. Все стражи, включая аликорнов, немедленно выстроились в шеренгу и покинули зал столь быстро и настолько отработанно, что кобылки невольно залюбовались процессом, который длился всего секунд пять. – Кто это? – удивленно спросила Файн. – Удивлена? – с насмешкой в голосе произнесла Сансет. – Это Генерал Айрон Хэд. Единственный и неповторимый, – гордо ответила Селестия. – Он верно служит мне уже четыре сотни лет. Это он руководит крепостью в Тартаре и занимается подготовкой пограничных войск. Поистине железный пони. – Но он же… – Простой земной пони. Но даже я не стану обижать его. Уяснила? – строго спросила Селестия. – А как… – вступила Твайлайт. – Даже я не знаю, – ответила Сансет на неоконченный вопрос. – И тебе не положено. – У правителей свои секреты, – улыбнувшись, ответила Селестия. – Итак. Покажись, Дискорд. Я знаю, ты здесь. – Да-да-да… Меня можно читать как открытую книгу, – разочарованно произнес Дискорд, появившись в виде подпрыгнувшей половой плитки, которая затем превратилась в огромную раскрытую книгу с лицом из страниц. – Ладно. Уже. Книга, щелкнув появившимися пальцами, превратилась в Дискорда, одетого в костюм дворецкого. – Вызывали? – любезно поинтересовался драконикус. – Вызывала? Громко сказано, – отмахнувшись, ответила Селестия. – Ты же… Дискорд. У меня к тебе серьезный разговор. Да и трем кобылкам пора… немного повзрослеть. Файн и Твайлайт удивленно переглянулись. – В… каком смысле?! – недоуменно спросила Твайлайт. – Сейчас расскажу. Тебе, Каденс, кстати, тоже будет интересно послушать, – сказал Дискорд. Костюм дворецкого исчез, а позади Дискорда появился стул. – Вам, мои дорогие, известно: я дух хаоса, – Дискорд в предвкушении помял пальцы, – это совсем не так. Я маг. И я помогал вашей Императрице с обучением, не более. С Тиреком вышло лучше всего, но не суть. Элементы гармонии на меня не действуют, меня не уничтожить и все в таком духе, так что просто смиритесь с моим существованием и моими возможностями уничтожить тут все, сломать и разрушить жизни любого королевства на планете. – Что?! – выпалила Файн. – Понимаю, – одобрительно кивнул Дискорд, – с таким положением дел трудно смириться, но жить можно. А если не верите, я могу легко доказать, если захотите. Но потом не обижаться! – Ладно. Мы тебе верим, – недовольно произнесла Твайлайт. – Вот и славно. Продолжим. У меня есть три основных правила: первое – не разрушайте этот мир; второе – не мешайте развиваться другим, можно мешать, но в рамках разумного; и третье: не истребляйте собственный народ, если являетесь правителем одной из стран. Шахты? Да пожалуйста! Всеобщее счастье? Ну и отлично. Но только не устраивайте геноцид. В остальных случаях мне будет глубоко наплевать на ваши поступки и вашу политику. Есть исключение: если вражеская страна сражается до последнего подданного, то и вы можете исполнить их желание умереть. И это правило не распространяется на живых мертвецов. Есть еще мелкие правила. Например: не взывать ко мне по пустякам или когда приспичило просто поболтать. И прочие злоупотребления. Я занятое существо, вы должны понимать. – Значит, Дискорд, которого мы знали… – огорченно произнесла Твайлайт. – Нет-нет-нет… Я есть я. Но вы проходили обучение, и, отчасти, мое поведение было обусловлено поставленной перед вами задачей. Я продолжаю дружить с Флаттершай по своей воле, если ты об этом. Ты тоже можешь общаться со мной. Дверь всегда открыта. Я могу быть занят, но отвечу, как любой пони, с которым ты дружишь, но при условии, что захочу. Я стар, могуществен, но ничем не отличаюсь от любого, кого вы знаете. Ну… с небольшой поправкой на возраст и опыт. – А я думала, ты просто глупый дух раздора, – сказала Файн. – Файн, твое мнение вообще основано на слухах и домыслах. Я даже не принимал участия в твоем… если ЭТО можно назвать, обучением. Но я не лезу в чужие дела без крайней необходимости. И еще, духи – это ожившая магия, которая в какой-то момент осознала себя как личность. Но назвать их живыми можно с натяжкой. Они очень ограничены. Пообщаетесь – поймете, в чем разница. Или спросите Сансет. Она знает про этот нюанс. – Мог бы не напоминать, – процедила Сансет сквозь зубы. – Не будем о прошлом. Тия, ты хотела поговорить. – Дискорд, – Селестия выдержала паузу, – Алганэт твоих лап дело? Драконикус театрально крутанулся на стуле. – Тия, я не помогаю проигравшим. Они сами должны встать и продолжить борьбу, если захотят. В этом случае я даже подталкивать никого не буду. Я могу помогать той или другой стороне, но ты же знаешь правила. Вы все делаете сами. – Тогда, ты уничтожишь его, чтобы волна мертвых не поглотила этот мир? – спросила Селестия. – Что? Вот так просто? – наигранно спросил драконикус. – Я произнесла достаточно пламенных, слезливых и прочих речей, что поняла: они не работают. Ты все равно останешься непреклонен. Дискорд утвердительно вытянул указательный палец, обращаясь к принцессам. – И это факт. Можете тренироваться на мне в убедительности ваших речей сколько угодно. Я не буду вам помогать, если это противоречит правилам. Вы должны сами искать выход и развиваться. Но я могу помочь начать, если вы сможете заинтересовать меня оригинальной, полезной и выполнимой идеей. – Твой ответ? – спросила Селестия. – Не помогу ни разведкой, ни артефактами, ни советом и вообще ничем. Убивать тоже не буду. Вам самим придется выкручиваться, даже если Алганэт будет поднимать ваших самых близких друзей и родных из могил. Тия, если у тебя все… – Приятно было поболтать, до свидания, – почтительно кивнув, ответила Селестия. – Пока, девочки, – любезно произнес Дискорд и исчез. В зале повисло неловкое молчание. – Ну, девочки, что вы теперь скажете? – спросила Сансет. – Это… невероятно, – пробубнила Твайлайт. – Я не думала, что Дискорд может быть таким. – Да, Твайлайт, – выступила Селестия, – нам мир несколько сложнее, чем кажется на первый взгляд. Та же Кристальная империя хранит в себе больше тайн, чем мы знаем. Я особенно хочу отметить, «чем МЫ знаем». Остальные территории просто не изучались. Там живут пони, зебры, другие существа, но все равно мы мало знаем о тех местах. За примером далеко ходить не надо. Магическое озеро, который использовала Кристальная империя, принадлежит классу «О2», а значит извлекать магию из него очень опасно. Но Сомбра делал это в немыслимых масштабах совершенно без последствий и продолжает извлекать магию из другого озера, совершенно непохожего по свойствам на старое. Как ему это удается, остается только догадываться. – Проще говоря, нам надо принять новую информацию к сведению и жить дальше с учетом новых правил, – подытожила Файн. – Разберемся как-нибудь потом. – Но я не понимаю, – выступила Твайлайт, – почему Дискорд не поможет победить Алганэта? – Потому что ему не важно, кто победит. Алганэт не глупец. Когда мы начали отвоевывать территории назад, мы обнаружили необычные лагеря пленных. Для Алганэта просто лагерь пленных ненужная трата ресурсов, а тут мы приходим и видим: добротные постройки, которые обеспечивают комфортное проживание пленных, чистую воду, без следов скверны, фермы для выращивания еды и даже магическую лабораторию. Тогда мы просто сравняли ее с землей, нам некогда было изучать ее, но было ясно, что он пытался создать нечто, что позволило бы сосуществовать живым с мертвыми. Я боюсь представить, для чего он это делал, но мир уничтожать он не собирался. Я с трудом представляю мир, в котором нежить будет мирно существовать с нами. Но в нем эти лагеря стали бы источником новой нежити взамен негодной. Дискорд хочет, чтобы мы развивались и росли, а если нас постигнет неудача, то он будет работать с тем, кто займет наше место. – Не самый... благородный подход, – задумчиво произнесла Каденс. – Но практичный. Победитель получит все: долгую и счастливую жизнь, знания, технологии, другие миры и само будущее, – сказала Каденс, – а учитывая, что я видела на Земле, пони пора шевелиться. И чем быстрее мы начнем, тем лучше. – Вот и начнем. Сансет, твоя позиция в этом вопросе остается прежней? – Да, Императрица, – кивнула кобылка, – за сто лет ничего не изменилось. – Рада слышать. Принцессы, вы готовы обеспечить нам будущее, чтобы наши дети жили в лучшем мире? – Готовы, – разом ответили кобылки. – Хорошо. Сансет, тебе и твоему отряду нужно помочь страже справиться с Алганитами. – Что?! – выпалила кобылка. – Я же лично поймала их лидера еще лет двести назад. Как они… – Тогда ты поймала лидера одной ячейки. Привела бы ты его живым, а не… кусок еле живого мяса, информации было бы больше. Но я помню про обстоятельства. Никто бы не справился лучше. – Я бы ту мразь… – сквозь зубы процедила Сансет. – Успокойся, он получил по заслугам. А прямо сейчас мне поступают донесения о погромах, грабежах, ритуальных убийствам и попытках захватить территории. Перед тем, как вы пришли, я получила сорок донесений. Сансет, я приказываю выступить на боевое дежурство и пресекать попытки захвата наиболее важных для инфраструктуры объектов, хранилищ артефактов и складов с ценными ресурсами. Захват или уничтожение любого из них может обойтись нам тысячами жизней в будущем. Не гоняйся за одиночками. Даже если они устроят резню в детском саде. При обнаружении крупной группировки за пределами города атакуйте немедленно! Задача ясна? – Так точно! – козырнув, ответила Сансет. – Выполняй! И направь ко мне Альтазара. У меня для него есть задание. – Есть, – ответила кобылка и выбежала из тронного зала. – Файн. Мобилизуй аликорнов и второй резервный полк. Рядом с Филлидельфией обнаружены полчаща нежити и демонов. Твоя задача укрепить город и объединиться с Генералом Стронгом. Используй особое оружие из храма. Некроманты не должны провести жатву в городе. – Селестия перевела взгляд на Каденс. – Отправляйся в полевой госпиталь в пригороде Кантерлота, и приготовься, жертв будет очень много, не сомневайся. Телепортировать будут всех, кого смогут. Город уже накрыт куполом. Удачи вам. Поклонившись, кобылки помчались прочь из тронного зала. – Императрица, куда отправляться мне? – расстроено спросила Твайлайт. – Никуда, ты остаешься во дворце. Ты займешься поиском способа противодействовать заклинаниям некромантов. За прошедшие века они научились новым трюкам. А если некроманты проявят себя, ты вместе с мужем отправишься исправлять ситуацию. Глаза кобылки заискрились от предвкушения. – Кхм, а кто такие Алганиты? Я никогда раньше не слышала о них. – Я бы удивилась, знай ты о них. – Селестия глубоко вздохнула. – Алганиты это запрещенная секта религиозных фанатиков, они поклоняются личу известному как Алганэт Вэй Сиань. – Личу? Но тогда почему нам не отправить к нему аликорнов и АБГС? В Пранции они не показались такими сильными как пишут в книгах. – Я тоже хочу, чтобы эта проблема решалась двумя-тремя АБГС. В Пранции мы сражались с рядовой нежитью и несколькими простыми личами, которых в дуэли может одолеть простой единорог-маг света. Прими Зекора участие в бое, потерь было бы больше. Таких как она называют Архиличами. Они сильны, могущественны, их крайне трудно уничтожить, а их филактерии надежно спрятаны. – Но… – Алганэт самый могущественный Архилич в истории. Он в порошок сотрет этих… големов. – Но если он такой могущественный, как тогда его остановить? – голос Твайлайт начал дрожать. – В прошлом я остановила его при помощи «Луча зари». Но теперь… если Сомбра его не отдаст… По тронному залу разнесся зловещий хохот. Вода в фонтане стоящим неподалеку начала подниматься, принимая очертания человека в робе. – А может, ты поведаешь ей, почему все это происходит? – зловещим голосом произнес Алганэт. – Ты, грязный некромант! Останови все это! Сейчас же! – прокричала Селестия. – Остановить? Это только начало, и ты заплатишь за все. Ты предала наш союз, стала разрушать мою страну, истреблять мою расу и самое главное….ты оболгала и убила мою единственную дочь. ТЫ! Создала меня! И теперь ты пожнешь плоды своих трудов! Водяная фигура, грозно ступая, вышла из фонтана. – Я не боюсь тебя, чудовище! Ты сколько угодно можешь пугать моих подданных, но рано или поздно я снова разобью твой «Маяк» и приду за твоей головой! – гневно прокричала Селестия и выстрелила магическим лучом в Алганэта. Водяная фигура тут же расплылась по полу. – Твайлайт, если он снова появится, не думай, не слушай, не говори с ним, а просто стреляй, – устало произнесла Селестия. – Это просто проекция созданная артефактом. – Как… скажете… – испуганно произнесла Твайлайт.

***

Два часа спустя. Кристальная империя: Поселение Блюкристал. Мирная тихая деревушка в глуши. Новенькие небольшие кристальные домики, почти дикий лес вокруг, первые грядки на новой земле, первые признания любви на новом месте. Все это было растоптано в один миг. Охрана поселения была сметена почти в один миг и смерть безнаказанно бросилась на мирных поселенцев. Крики умирающих, пожары магического огня, кровь, ужас страх… Всего пару часов назад единорог Вайт Хорн набирался смелости чтобы предложить Мэри Элоу выйти за муж, но стоило ему закрыть футляр с кольцом, как пришлось бежать. Им повезло. Они оказались рядом и смогли удрать от страшных убийц в балахонах. Они бежали так быстро, как только могли дальше от разверзшегося ада. – Вайт, я больше не могу бежать, – задыхаясь, простонала единорожка. – Мы должны Мэри, – обеспокоенно сказал жеребец, давая кобылке опереться на себя. – Давай хотя бы идти так… Не успел Вайт договорить, как ему в грудь попал магический луч, пробив ее до сердца. Жеребец упал на землю, захлебываясь собственной кровью. – Нет! Ва-а-айт!!! Позади кобылки из леса выбежали шесть сектантов, окружив беглецов. – Так, так. Беглецы отказавшиеся принять истинного бога. – Пожалуйста, не трогайте нас, — Взмолилась Мэри. – Не бойся деточка, тебя мы не тронем. Нам нужны кобылы, что будут рожать новых последователей во славу повелителя тьмы, снова, снова и снова. А вот что на счет него, – не успел единорог поднять копыто, как его голову разорвал бирюзовый магический луч. На только что упавший труп со всего маху приземлилась вороная аликорнша. – Аликорн?! Как ты посмела убить слугу Алганэта?! –прорычал один из сектантов. –Захватить и отправить на допрос, – скомандовала Рэрити. Позади сектантов появились единороги одетые в обтягивающие тканевые доспехи с серебряным полумесяцем на груди. Миг и все сектанты были оглушены меткими ударами заклинаний. Маги закинули сектантов на спины и растворились в воздухе так же внезапно, как появились. Луна мягко опустилась рядом. – Отличная работа, как и всегда. – Спасибо, но не делай я свою работу отлично, то не дослужилась бы до капитана, – гордо сказала Рэрити. – Не делай ты свою работу отлично, ты бы не получила прозвище «Черная вдова», что при твоем новом облике несколько... символично. Рэрити тяжело вздохнула. – Раньше все было проще. Дают задание, отправляешься, обольщаешь, убиваешь. Шьешь. И так по кругу. – Скучаешь по старым временам? – улыбнувшись, спросила Луна. – Немного, но не время придаваться ностальгии. – Пожалуй, нам еще предстоит вычистить деревн… Небо озарилось ярким алым свечением. Десятки магических кругов появились над деревней, складываясь в сложный узор. В центре начал разрастаться огненный шар. За пару секунд он раздулся до огромных размеров и, провисев немного, упал вниз. Вскоре до кобылок докатился отголосок взрыва вместе с волной теплого воздуха. – Тартар! – ошеломленно произнесла Луна. – Вычищать нечего, – со скорбью в голосе произнесла Рэрити.

***

Сомбра со злости смял магией отчет и взял следующий. Потом еще один и еще… Каждый из них сообщал императору о новых потерях, жертвах и разрушениях. Жеребец отложил тонкую пачку и окинул взглядом немолодого единорога в военной форме генерала. – Двадцать четыре, – злобно произнес Император. – А сколько их еще будет? – Мы сделаем все, чтобы их было как можно меньше, – ответил генерал. – Докладывайте, – устало произнес Сомбра. – Мой император, мы зачистили убежище сектантов, сейчас их допрашивает инквизиция. – Хорошо, они вставили нам слишком много палок в колеса. Как продвигается подавление сторонников Августа? – Не так быстро как планировалось, сектанты подпортили нам много крови. В тронный тяжело дыша зал ворвался пегас-разведчик. – Мой император, обнаружен штаб Алганитов на этом континенте. Подробности в донесении, – пегас вынул из-за пазухи конверт, едва сияющий от наложенных на него заклинаний. Сомбра с интересом пролевитировал конверт к себе. – Значит, ОНИ уже вносят свой вклад. Это хорошо. Генерал! Единорог встал навытяжку. – Немедленно мобилизуйте войска и раздавите этот гадюшник. Руководство фанатиков по возможности захватить. – Как прикаже… – Мой император, – взбудоражено произнес еще один разведчик, приземлившись прямо в тронном зале, – срочное донесение от Леди Луны, – разведчик вынул свиток из потайного футляра. Сомбра, левитируя к себе свиток, заинтересованно посмотрел на дворецкого, открывавшего двери в тронный зал по приглашению. Судя по его виду, он только что собирался закрыть дверь, как был ее пришиблен и проехал на крупе пару метров. – «Тяжелый день у старичка…», – подумал Сомбра и развернул свиток. Бегло пробежав глазами по свитку, Император гневно оскалился. – Чертовы фанатики, – прорычал Сомбра. – Мой Император, что-то не так? – обеспокоенно спросил генерал. – Деревня Блюкристалл полностью уничтожена...мегазаклинанием. – Мегазаклинание?! Я думал, что это байка старых магов. – Теперь это реальность. Генерал, раздавите их как можно скорее. И передайте Луне, чтобы она отправила своих фантомов на ликвидацию других ячеек. Внезапно тронный зал легонько тряхнуло, люстры звонко закачались, и только секунд пять спустя до пони докатился тяжелый отголосок взрыва. Сомбра немедля превратился в тень и вылетел из тронного зала в поисках ближайшего окна или балкона. Достигнув цели, Сомбра бегло осмотрел город. Сердце жеребца больно сжалось. Из рабочих кварталов валил густой дым. Некогда высокого водоочистного сооружения, которое снабжало добрую половину города, не было. Вместо него и нескольких десятков домов лежали руины. Сомбра был вне себя от ярости. Еще ни кому не удавалось нанести Альказенсу ТАКОЙ ущерб. – Красиво, не правда ли? – любезно произнес Алганэт, соткав свою аватару из дрожащего воздуха. Сомбра отшатнулся, вставая в боевую стойку. – Ты еще кто такой? – прорычал Сомбра, злобно осматривая фигуру человека, сотканную из воздушных потоков. – Я, Алганэт Вэй Сиань, доброго вечера, Император, – любезно произнес лич. – Алганэт, – глухо со злобой произнес Сомбра. – Вот почему твои прихвостни повыползали из нор. – Как грубо «император», – язвительно ответило лич. – Вы же не называете своих подданных прихвостнями. – Ты заплатишь за все, что твои последователи натворят в моей империи, – гневно произнес Сомбра. – Сомбра, не горячись, я пришел с миром. Мне очень жаль твой город, но… – А ты себя пожалей, когда я буду медленно убивать тебя. – Сомбра, ты не расслышал, я пришел с миром, но если ты продолжишь угрожать мне, Альказенс повторит судьбу твоей деревушки и еще нескольких городов по всему миру. Кстати, на очереди, кажется, Филлидельфия. – Катись отсюда, урод, – прорычал Сомбра и выстрелил магическим лучом в аватару.

***

Филлидельфия. Величественный город, второй после Кантерлота. Более двух десятков небоскребов в центре, множество домов, архитектурных памятников, достопримечательностей, парки, заводы. Все, о чем мог бы мечтать город. Множество пони жили счастливой жизнью в бетонных джунглях, привыкая к новому образу жизни. Тут и там виднелись беговые парки, в которых пони любили размять ноги после рабочего дня. Жители делали все, чтобы Филлидельфия стала символом новой эры. Они мечтали чтобы мелкие деревушки и бороздящие в одиночестве небеса облачные города ушли в прошлое, уступая место новому городу, где все три вида смогли бы жить, учиться и работать вместе ради общего будущего. Но посреди этого великолепия появился крохотных огонек, из которого потоком хлынули магические шары, давшие жизнь сложны сияющим магическим кругам. Сложнейший рисунок угрожающе завис над городом, собирая энергию в тугую пружину, которая вот-вот должна распрямиться. Крохотный огонек стал расти. Белая вспышка озарила окрестности. Исполинское всесокрушающее пламя вырвалось наружу, пожирая улицы города. Чудовищный взрыв смел с лица земли небоскребы и выжег каменные джунгли дотла. Несколько миллионов голосов вскрикнули разом и замолкли навсегда. На месте некогда полного жизни города остались лишь выжженные руины.