Тьма двух миров. Императрица Селестия.

Очередной серый день близился к концу. Впереди была ночь с ее непременными неприятностями и происшествиями, кои здесь стали неотъемлемой частью ночной жизни. Фанатики, которые ни с того ни с сего сочли Сомбру богом, бесчинствовали по ночам, терроризируя задержавшихся допоздна граждан. Они грабили, насиловали и даже убивали тех, кто проявлял хоть малейшее неудовольствие к Сомбре, а зачастую просто всех тех, кто попался под копыто. Страж-единорог Олаф Кап устало стянул шлем. Такое положение дел не устраивало даже Сомбру, который, судя по слухам, вновь сходил с ума и вновь решил тиранить своих подданых. Патрули были усилены, пересменок проводили на закате, чтобы отдохнувшие и полные сил стражи не жалея сил гоняли бандитов и фанатиков всю ночь. Но этих мер было явно недостаточно, а более действенных мер Сомбра до сих пор не предпринимал. Жеребец водрузил доспех на подставку и, сладко зевнув, повернулся к интенданту. Пожилой пони посмотрел исподлобья на стража и открыл потрепанный журнал. – Все? Ты последний? – черство поинтересовался интендант. Жеребец вяло подошел к потрепанному кристальному столу, заваленному бумагами, и взял в копыто перо. – Да. Майор меня опять задержал, – устало ответил страж, расписываясь в журнале. – Чувствует, что ночка опять будет жаркой. Интендант магией убрал журнал. – Так остался бы, раз так. Поспать можно и в караулке, а чуть что… – Стоун, это продолжается уже три года! – с укором в голосе ответил страж. – За это время я научился думать о себе. Я хочу домой. Обнять жену, ребенка, а не бегать с копьем по ночам. – Значит, жизнь граждан тебя… – Эти слова задели бы меня два с половиной года назад, а сейчас мне все равно. Нападения все равно будут продолжаться, а мне пора подумать о семье и о себе. Да, Стоун, мне стало безразлично, какая судьба ожидает простых граждан. Стражи не в состоянии справиться со всплеском нездорового фанатизма. Пока Сомбра что-нибудь не придумает, мы бессильны. Стоун презрительно фыркнул. – Вижу, ты становишься как Джэй и Клоф, безразличным. Хотя в их и твоих словах есть до… Пронзительно взвывшая сирена, перебила интенданта. – Внимание всем! Вторжение! Всем воинам немедленно явиться к месту службы! Чертыхнувшись, Олаф мигом одел доспехи и пулей выбежал из оружейной. – А все так хорошо начиналось, – проворчал жеребец. На улице царила паника. Пони скорее бежали домой, старательно огибая стражей, спешивших к краю щита. Олаф без труда догнал свое подразделение и влился в отряд, наспех отметившись у командира. – Майор Пэйн, вы знаете, кто на нас напал? – спросил кто-то впереди колонны. – Скоро узнаем, – ответил Майор. До края щита больше никто не проронил ни слова. Вскоре улицы опустели. Гражданские благоразумно сидели по домам, а другие отряды, по-видимому, еще только собирались у частей. Олафу посчастливилось прибыть одним из первых к краю щита, за которым уже ждал неприятель. Огромная армия зебр, оленей, верблюдов и минотавров открыто строилась перед щитом. Холодок пробежал по спине жеребца. Вражеская армия практически полностью занимала огромную поляну. Десятки тысяч воинов, увешанных оружием, деловито занимали свои позиции. Вперед выходили, выстраиваясь в стройную шеренгу непонятные двуногие существа. Огромное мускулистое синекожее тело немногим уступало в размерах минотавру, огромные руки говорили о силе существа, за спиной тварей виднелись мощные крылья, но больше всего поражал рот. Огромная треугольной формы пасть увенчанная несколькими рядами острых как бритва зубов внушала ужас. – Олаф! Очнись! – прокричал Майор. – Подготовь «щит»! – Есть! – ответил страж. Рог объяло магическое сияние. Несколько секунд и рог жеребца покрылся светящимися рунами, готовыми в любую секунду раскрыться в магический щит. Сомбра медленно обвел взглядом собравшееся у щита войско. Противник располагал огромной армией в сто двадцать тысяч солдат, среди которых были практически все, кого посчитали уничтоженными на южном континенте. Ламы, верблюды, зебры… Среди войск были и доселе неизвестные расы. О драконидах – жутком гибриде дракона и человека еще можно было услышать из древних легенд. Двуногое бескрылое существо ростом два метра послужило отличным чудовищем в многочисленных сказках и небылицах. Но о втором виде существ не было известно абсолютно ничего. Единственное предположение сделал Денис. Судя по строению тела, глаз и пасти, двуногий синий монстр вел ночной образ жизни, обитая преимущественно в пещерах, выходя поохотится по ночам, а форма черепа говорила о большом мозге, что подразумевало наличие хоть какого-то разума. Жеребец оговорился, что это только предположение, но и этого было достаточно, чтобы посеять семена страха в разуме императора. Вздумай враг оставить этих тварей здесь, о поселениях за щитом, как и о его расширении можно было забыть до их истребления. Впрочем, оставь неприятель хотя бы небольшую часть своего огромного войска в качестве партизан, армия Кристальной империи будет лет десять выкуривать их из лесов. – Император? – недоуменно произнес Денис. – Вы меня слушаете? – Говори, – глухо произнес Сомбра. – Я предлагаю провести разведку. Убедиться, что это не иллюзия. Может, нас просто пугают… – Это не иллюзия, – отрезал Сомбра. – Я чувствую их сознания. Ими всеми движет одна мысль. Покорить Кристальную империю. Иди и убедись, что щит будет работать! – Слушаюсь, – поклонившись ответил Денис. Вспышка телепортации на секунду озарила императора в сгущающихся сумерках. – А я пока подожду того глупца, что решил разбить свое войско о мой щит, – шепотом произнес Сомбра Неожиданно в ответ раздался зловещий смех. – Неужели ты надеешься, что твой драгоценный щит остановит меня?! Алагнэта!!! – прокричал лич «Королевским гласом», создавая проекцию рядом с императором. – Настолько же, насколько ты надеешься на свою болтовню, – язвительно ответил Сомбра. – Ты трус, Алганэт! Приходи лично к краю щита между нашими армиями. Поговорим как жеребец с жеребцом, если ты не трус! – с напором произнес Сомбра. Громкий смех Алганэта наполнил вечерний воздух. – Да будет так, – ответил Алганэт, растворяя свою проекцию. – Встретимся внизу, – прошипел Сомбра, вынимая косу из ножен. Солнце уже скрылось за горизонтом, отдавая права ночи. В стремительно сгущающейся тьме, перед вражеским войском в темно-фиолетовой вспышке появилась огромная двуногая фигура, закутанная в черный плащ, со светящимися зловещим фиолетовым пламенем рунами. Лицо лича скрывал черный туман, выполнявший роль маски. Алганэт с наслаждением скинул огромную двухметровую металлическую дубину, увенчанную острыми щипами и, звеня тяжелыми доспехами, двинулся вперед. Сомбра довольно ухмыльнулся. Тело жеребца превратилось в клубы черного дыма. Жуткое облако медленно поплыло к барьеру с таким расчетом, чтобы оба правителя оказались в условленной точке одновременно. – Приветствую тебя, Император Сомбра, – немного наигранно произнес Алганэт. – Рад видеть тебя в добром здравии, – хищно произнес Лич. – И я рад тебя видеть. Чего желает мой венценосный брат? – с усмешкой произнес Сомбра. – Земли и воды?! Алганэт наклонился к щиту. – Земли и воды?! Нет, я предпочитаю всю твою империю! – Вот как?! – усмехнулся Сомбра. – Сложи корону и сдайся на мою милость! В этом случае никто не пострадает. В город войдет минимум моих воинов, а ты сможешь еще долго править в качестве наместника. Сомбра зловеще рассмеялся. – Так меня еще не забавляли! Думаешь, ты не первый, кто хочет отнять мою корону и сделать эти земли своими?! Думаешь, это первая непобедимая армия, которую самонадеянные кретины приводят к моему порогу?! Твоя армия лишь очередной сброд, которая останется лежать в этой земле вместе с тобой! Можешь начинать осаду… – развернувшись, бросил Сомбра, – а лучше, побейся своей бестолковокой о щит. Толку будет больше. Алганэт отступил на шаг от щита, занеся руку за спину. В руке лича появился матовый белый шар. – Не слишком надейся на свою технологию. Магическая волна из шара молнией прошла через щит. Стенки барьера начали светлеть и становиться тоньше. Одним стремительным рывком Алганэт пересек щит и мертвой хваткой вцепился в доспех Сомбры. – Технология иногда подводит, – замогильным голосом закончил лич, угрожающе замахиваясь огромным кулаком, закованным в устрашающую латную перчатку. Сомбра тотчас превратился в тень. Страшный удар лишь немного закружил клубы черного дыма, а Сомбра как ни в чем ни бывало материализовался в нескольких метрах от Алганэта. Внезапно острый приступ боли пронзил тело жеребца. Тяжелые обжигающие цепи из магии света обвили императора. – Что?! Как?! – отчаянно прокричал Сомбра. – Очень просто, – ехидно ответил Алганэт, доставая небольшую серую сферу. – Я. Могу. Все! Сфера в руках лича покрылась узором всех цветов радуги. Тонкий магический луч ударил в жеребца. Сомбра дернулся, очертания его тела стали расплываться, еще мгновение и жеребец безвольно обмяк в цепях. Продержав радужный луч еще секунду, Алганэт неторопливо убрал сферу в потайной карман, обведя взглядом собравшееся перед ним войско. – ГРАЖДАНЕ КРИСТАЛЬНОЙ ИМПЕРИИ! ВАШ ИМПЕРАТОР ПОВЕРЖЕН! ВАШ ЩИТ ОСЛАБ И НЕ СМОЖЕТ ВАС ЗАЩИТИТЬ! МОИХ ВОЙНОВ ГОРАЗДО БОЛЬШЕ, И ОНИ СИЛЬНЕЕ ВАС!!! СЛОЖИТЕ ОРУЖИЕ И ОСТАНЕТЕСЬ ЖИВЫ! – «Королевским гласом» прокричал Алганэт. Прошла минута, за ней другая… В гнетущей тишине все больше воинов Кристальной империи бросали оружие и преклоняли колено перед Алганэтом. Война была с треском проиграна, едва начавшись. Боль пронзила тело жеребца целиком, будто его целый день старательно пинали ногами. Сомбра попытался подняться. Острый приступ боли едва вновь не отправил императора в беспамятство. Решив не спешить, Сомбра попытался открыть глаза. Это оказалось легче, чем подняться на ноги, но все равно потребовало от императора титанических усилий. Жеребец к удивлению обнаружил себя на полу, вернее возле трона на прохладной плитке. Все осталось как прежде, не считая высокой фигуры человека в черном плаще и доспехах. Сомбра вновь попытался встать. На этот раз это далось куда легче. – Кто… кто ты такой? – прохрипел Сомбра, с удивлением отмечая, что силы быстро возвращаются. – Ты спрашиваешь, кто я такой, когда проиграл мне свою империю в честной войне? Хороший же император из тебя получился! – усмехнувшись, ответил Алганэт. – Соми, ты очнулся, – бросившись к жеребцу, с теплом в голосе произнесла Флаттершай. – Флатти. Сядь на трон, – прошептал Сомбра, вставая с пола и принимая горделивую позу. – Так… Алганэт, – выдохнул Сомбра. – Ну, хоть вспомнил! – ехидно произнес лич. – А что ты еще помнишь?! – Я… – взгляд Сомбры неожиданно остановился на собственном отражении в зеркале. На троне величественно восседал зеленой масти жеребец с салатовой гривой, но без доспехов и короны. Сомбра нервно поперхнулся. – Это!!! – Ты не переживай, Соми, мы тебя просто отмыли, – сдерживая смешки, произнес Алганэт. – Ты мне вот что скажи, ты сдаешься или мне начать город громить? Сомбра, забыв обо всем, бросился к ближайшему окну. Город все еще стоял на месте. Ни следов пожаров, ни разрушений и прочих непотребств отсюда не было видно. – Город пока цел, как и армия. Жители пока в порядке, но я могу дать приказ моим воинам, коих в десять раз больше, чем твоих, немного пошалить. – Император Алганэт, может, вы дадите нам немного времени прийти в себя? – почтительно спросила Флаттершай. – Свыкнуться с мыслью… – Щит! – громко произнес Сомбра. – Денис восстанавливает его после моих манипуляций. Скоро он заработает в полную силу. – Я желаю выслушать своих генералов, – настойчиво произнес Сомбра. – Хорошо. Даю тебе час. Мистерия и Тирек присмотрят за тобой, – повелительно махнув рукой, произнес Алганэт. Двери в тронный зал распахнулись. Первым внутрь вошел огромный красной масти кентавр, ростом почти с дверной проем, что составляло почти четыре метра. Тело могучего воина было заковано в толстые пластины, которые держались на теле кентавра, будто вросшие в тело. Второй вошла хрупкая на вид обворожительная девушка. Она ничем не выделялась, за исключением едва заметного радужного свечения глаз и тонкими перепончатыми крыльями за спиной. – Не затягивай с ответом, – развернувшись, через плечо бросил Алганэт. Сомбра гордо отвернулся. Дождавшись, пока Алганэт скроется за дверью, Сомбра вновь подошел к зеркалу. – Флатти, любимая, а у тебя есть краска для гривы? Желательно черная, – спросил жеребец, скептически осматривая свое тело. Аликорнша немного замялась. – А тебе зачем? Тебе идет новый цвет. – Это мой родной… – буркнул Сомбра. – Так есть или нет? – Черной нет, – чуть обидевшись, ответила Флаттершай. – И вообще так ты выглядишь более симпатичным. – Это не я, – брезгливо отвернувшись от зеркала, ответил Сомбра. – Лауф! Слуга, до этого стоявший истуканом в закутке возле входа, встрепенулся. – Срочно принеси черной и серой краски для гривы и шерстки! – Слу… – Отставить! – настойчиво скомандовала Флаттершай. – Соми, ну побудь симпотяшкой. Сомбра еще раз мельком посмотрел в зеркало. – Краску, Лауф! Немедленно! Слуга стрелой выбежал из тронного зала, едва не сбив подоспевшего Дениса с ног. – Император, щит зарабо… а где Сомбра? – недоуменно спросил жеребец. – Решил сделать химическую завивку и перекраситься, – съязвила Мистерия. – Поведение достойное императора, лишившегося империи. Громогласный смех кентавра сотряс зал. Денис недоуменно перевел взгляд на Сомбру. – Император?! Мне послать за хранительницами? – едва сдерживая смешки, спросил Денис. – Я хочу в черный перекраситься! – отвернувшись к зеркалу, произнес Сомбра. – А то историки засмеют. Скажут, что позеленел от страха. Или еще чего… придумают. – А так и есть, – не прекращая ржать, произнес Тирек. – Тирек! Прекрати сейчас же! – раздраженно произнесла Флаттершай, чем только подзадорила кентавра. Жеребец сделал пару шагов в направлении трона, сложив руки на груди. – И кто мне это говорит?! ТЫ?! – с усмешкой произнес Тирэк. – И кто ты такая?! Теперь! Кстати, неплохая карьера, Флаттершай! Владелица приюта для животных, Хранительница Элемента гармонии, Императрица! И вот незадача, теперь просто подстилка у незадачливого шута-импера… Ядовито-зеленый магический луч ударил точно в лоб кентавру. Тот моментом остолбенел и повалился без сознания на пол. – Будь добр, Тирек, заткнись! – с наслаждением произнес Сомбра. – Император Сомбра, я прошу вас воздержаться от подобный действий, – учтиво произнесла Мистерия, посылая магическую радужную сферу к голове Тирека. Кентавр также моментально очнулся, как и остолбенел. – ТЫ! Я… – вскакивая, прорычал на Сомбру Тирек. – Уймись! Иначе я расскажу о твоем поведении императору, – строгим голосом произнесла Мистерия. Тирек зловеще проскрежетал зубами, но вновь прислонился к стене, не сводя глаз с Сомбры. В этот момент дверь в тронный зал отворилась. Лауф шустро подбежал к Сомбре с двумя ведерками краски в зубах. – БЕЛАЯ?!! – что есть силы прокричал Сомбра. Слугу словно ветром сдуло, а новый взрыв хохота, от которого едва не задрожал весь дворец, не заставил себя ждать. Бедный слуга уже в пятый раз пробежал мимо скучающего Лича в поисках необходимой краски. Разок он даже показался с добычей, но недавно надраенный пол, вот незадача, оказался скольким. Жеребец распластался на холодном полу, едва не докатившись до Алганэта. Краска, естественно, пролилась. Подавив желание рассмеяться, Алганэт вновь уставился в закрепленный на руке кристалл, ловко перебирая пальцами крохотные изображения. В поле зрения вновь попал балкон. Решив, что дела могут немного подождать, лич вышел на свежий воздух, осмотреть свои будущие владения с высоты императорского дворца. Город был великолепен. Множество кристальных домов сливались в причудливый узор, достающий практически до горизонта. Это было обманчивое впечатление, ведь за границей города был внушительный склон, но все равно город впечатлял своими размерами. От созерцания лича отвлек осторожный стук копыт. Молодая красивая белой масти единорожка с оранжевой, будто лучи заката, гривой не боясь вышла на балкон. – Здравствуй, Кризалис, – вежливо произнес Лич. – Удалось выполнить задание? Единорожка понуро склонила голову. – Увы, мой император. Он слишком… несговорчив, осторожен и умен. Думаю, еще немного, и я была бы раскрыта, – расстроено произнесла Кризалис. – Я предупреждал. Действуй осторожно. Но теперь это не важно. Я достиг своей цели. – Мой повелитель, я поражаюсь вашей хитростью! – Кризалис замялась, – Но как вы смогли убедить сдаться Сомбру без боя? За последние два года он так изменился! Мы с Тиреком даже заключили пари, сколькими солдатами он пожертвует ради спасения своей шкурки. – Так бы и случилось, не окажись у меня под рукой артефакта, на основе которого были изготовлены элементы гармонии. – Значит, ваша догадка полностью подтвердилась. – Верно, – усмехнувшись, ответил Алганэт. – Умбра успел нагадить перед смертью, оставив ментальные закладки в его сознании. – Что бы было с Кристальной империей, не захвати вы власть, мой Император? – Ничего. Хранительницы очистили бы его от влияния. Без умбры в его голове они вернули бы Сомбре здравый рассудок, но так или иначе, нам избавляться от последствий. Сейчас надо избавиться от фанатиков. Займись этим. – Мой император, образовавшиеся культы фанатиков уже обезвреживают хорошо организованные группы стражей Кристальной империи. Я уже направила своих детей им на помощь. – Хм. Кто-то зря времени не теряет, – задумчиво ответил Алганэт. – И еще. Только что мне пришло донесение: в Эквестрии появилось хорошо организованное движение против политики Селестии. Повстанцы хорошо вооружены, организованы, а часть из них вообще умудряется действовать легально! Они умело используют любую возможность, чтобы ослабить политические позиции Селестии. – Ого! Как это Селестия проморгала столь серьезное движение у себя под носом?! Отправляйся в Эквестрию и разузнай, что сможешь. – Как прикажете, повелитель. – Ступай, похоже, заплесневелый сырок… Император привел себя в подобающий вид. Кризалис игриво хихикнула. Час спустя Алганэт вернулся в тронный зал. Сомбра, успевший перекраситься в свой привычный вид, и Флаттершай, как подобает в таких случаях, покинули троны, признавая лича победителем, но преградив путь ему к месту правителя. Алганэт терпеливо ждал, пока закончится эта церемониальная возня. Поклонившись, Сомбра вышел чуть вперед. – Мы признаем твою победу, Алганэт Вэй Сиань, и сдаемся на твою милость, – преклонив колено, произнес Сомбра. – Скажи, какой будет наша участь? – Ваша участь останется прежней. Вы останетесь управлять «Кристальным регионом». Но вы обязаны принять валютную, законодательную и образовательную системы Сумеречной империи. Описания вам пришлет мой ученик. Региону «Кристальная империя» запрещается иметь в армии более пяти тысяч солдат. Текущий состав королевской стражи будет распущен. Его заменит королевская стража Сумеречной империи! «Кристальный регион» войдет в состав магического совета со всеми вытекающими последствиями. Должности Архимага, Капитана королевской стражи, а также пост представителя магического совета займут мои ученики. И ты немедленно передаешь мне контроль над артефактом «Кристальное сердце». А также Император Сомбра, ты лишаешься звания Император. Сомбра, если ты согласен со всеми условиями, вернись на трон и правь регионом «Кристальная империя» во имя Сумеречной империи! Сомбра медленно выпрямился. – Как скажете, мой Император, – ответил Сомбра. – Я ожидаю скорейшего перехода на новую валюту с минимальными последствиями для экономики, – повелительно махнув рукой, произнес Алганэт. – Все свободны. Сомбра, проводи меня к «Кристальному сердцу». – Мой Император, хочу напомнить, что отключение артефакта приведет к уничтожению щита, – с толикой учтивости в голосе произнес Сомбра. – Я в курсе. Спасибо. А сейчас… Неожиданно под потолком раздался зловещий смех. Клубы белого тумана появились из-за колонн, застилая пол белой пеленой. Резкий выпад соткавшегося щупальца схватил одного из слуг и утащил за угол. Послышался характерный звук вонзающегося в тело острия и предсмертный хрип погибающего пони. Еще два щупальца устремились к собравшимся в зале. – Защита! – прокричал Алганэт, окружая щитами всех, кто попадал в поле зрения. Тем временем еще несколько туманных набросились на пони. Кто-то из слуг завопил от боли, остальные от страха. Сомбра кинулся к Флаттершай и окружил ее теневым барьером. – Кто ты?! Что тебе нужно?! – прокричал Денис, формируя сферу телекинеза. Ударная волна в один миг разметала туман, уничтожив щупальца и явив незваного гостя. – Отличный фокус, – рассмеявшись, произнес белой масти Аликорн, – но… – Много болтаешь! – прорычал Алганэт, обрушивая свою огромную булаву на голову Аликорна. Магический щит окружавший незнакомца налился голубым сиянием, затрещал подобно десяткам молний, но выдержал чудовищный молниеносный удар усиленный магией. – Но-но! – с усмешкой произнес аликорн, атакуя лича мощным ледяным потоком. Доспехи моментально покрылись коркой льда, лич едва устоял на ногах, но упорно шел атаковать. Неожиданный мощный удар магического луча заставил отступить незнакомца, взлетев под потолок, где он попался в мертвую хватку Тирека. – Это ты куда собрался, мелюзга, – прорычал кентавр, прижимая магией аликорна к полу. – От… пусти! Иначе… Кристальная империя… канет в небытье!!! – отчаянно сопротивляясь, простонал аликорн. – Тирек. Отпусти его. Давай послушаем, – спокойно ответил Алганэт. – Кто ты такой? – Я… Невелфротс… Посланник Танадаара, – откашливаясь, ответил Аликорн. – Значит, теперь мисс сосулька посылает своих шестерок вместо аватаров. У него что-то сломалось? – ехидно заметил Денис. – Не твое дело, смертный! – прокричал Невелфрост. – Я… – Ты тоже смертный, Невелфрост! – громогласно произнес Танадаар, соткав свою проекцию из того же белого тумана прямо посреди зала. – И как ты можешь его называть смертным, когда САМ не можешь моего послания внятно передать без самодурства! – И в чем же заключается твое послание? – ехидно спросил Алганэт. – Низззшший. – Низший… – усмехнувшись, ответил Танадаар. – Угроза уничтожения Альказенса достойна твоего внимания. А?! Божок смерти?! – В каком смысле, уничтожение?! – прорычал Сомбра. Танадаар рассмеялся. – В смысле уничтожение, – отмахнувшись, ответил Танадаар. – Беспечное вмешательство в работу щита, спасибо Алганэт, – Танадаар поклонился личу якобы в знак благодарности, – оставило множество уязвимых мест и позволило мне добраться до реактора, а точнее концентратора магической энергии озера. Прямо сейчас он накапливает энергию в обход твоей хваленой системы безопасности, Сомбра и скоро весь город исчезнет в магическом водовороте, если вы не выполните мои требования. Итак, Алганэт, это достойно твоего внимание. – Денис… – шепотом позвал Сомбра. Жеребец мельком глянул на спрятанный магией от чужих глаз наножный браслет. – Ничего. Реакция протекает как надо. Рабо… Произошел несущественный сбой. Кто-то пытался вломиться, но система справилась самостоятельно. Город вне опасности, – твердо заключил жеребец. Злоба исказила мордочку Танадаара. – Невелфрост! Ты слепо использовал артефакт и даже не убедился, что все работает как надо?! – прорычал аликорн. – Жалкому повелителю ничтожных прислужничков! – довольно заржав, произнес Алганэт. Десятки магических голубых шариков вылетели из проекции, окружили невелфроста и через секунду жеребец бесследно исчез. – Вот, Сомбра, а ты не верил, – назидательно сказал Денис. – Я рекомендую установить остальные модификации, что еще больше обезопасит реактор и улучшит работу всех систем города. – Теперь это мне решать, – строго произнес Алганэт. – Завтра прибудет мой ученик. Расскажешь ему о своих идеях. – Как пожелаете, – сухо ответил жеребец. Камин почти прогорел. Лишь несколько язычков пламени беспокойно плясали на раскрасневшимся деревом, озаряя мордочки хранительниц. Можно было включить свет, но девочки предпочли собраться возле камина и молча смотреть за плясками огня. Изредка кто-то пытался завести беседу, но все разговоры тонули в тоске и неопределенности. – Флаттершай. Расскажи нам, как все прошло?! – разозлившись, нарушила тишину Старлайт. – Что нас ждет дальше?! Аликорнша сильнее поджала под себя ножки. – Не знаю, но ужасов ждать не придется. Алганэт показался мне хорошим. Может, передумал убивать всех за тысячи лет спячки, и в нем… что-то есть. – И нам теперь служить императору мертвых? – недовольно произнесла Рэйнбоу. – Чего он хочет… от нас, Кристальной империи и вообще зачем он мир завоевывает? – Я не знаю. Он с больше общался с Сомброй и Денисом, но вроде Алганэт собирается завоевать всех и объединить в одно государство. – Я не сильна в политики, – вступила Эпплджэк, – но разве это нельзя сделать путем переговоров. – Нет, ЭйДжэй. Селестия не согласиться, да и другие тоже. Август ведь не раздумывая пришел с войной. Остальные, скорее всего, поступят так же, – тяжело вздохнув, ответила Флаттершай. – Увы, но пока война единственный выход. – Флатти, ты меня пугаешь, – обеспокоенно произнесла Рэйнбоу. – Я сама себя пугаю, но опыт подсказывает, что без драки мира не будет. – Которую мы проиграли, – вставила Эплджэк. – Но с нами все хорошо! Может, с Алганэтом нам будет лучше. И веселее, – осторожно, насколько это было возможно в ее случае, произнесла Пинки. – Время покажет, – с грустью ответила Флаттершай. – Но нас пока оставляют на престоле, а Сомбру снова вылечили. – Опять?! От чего?! И зачем захватывать Кристальную империю, если Алганэт оставляет на престоле старого императора?! Это же... Это же… – возмутилась Рэйнбоу. – Необычно, но что мы знаем об Алганэте? Я интересовалась, почему он так с нами любезничает, на что он ответил: Я обещал своим ученикам обойтись малой кровью. Кто эти ученики? Заметь! Их больше одного! – Альтазар? – предположила Старлайт. – Не думаю. Ему незачем нас щадить, – чуть разозлившись, ответила Флаттершай. – А кто остальные?.. – Хороший вопрос… – задумчиво ответила Рэйнбоу.