В поисках свободы

Вейдер закрыл глаза и довольно долго просидел так, не отвечая на попытки Люка завязать ментальный диалог. Для поддержания щита вокруг разума темному лорду почти не требовалось прибегать к Силе, поскольку Люк не намеревался во что бы то ни стало вторгнуться в его мысли, лишь мягко обращался к нему время от времени с вопросами о прошлом. "Его одолевает любопытство, - с удовлетворением отметил Вейдер. - Значит, я ему интересен. Но он неназойлив, и это хорошо". Ему нужно было собраться с мыслями перед вечерним сбором в командном зале. Десятки пар глаз будут следить за ними, и нужно тщательно обдумать сценарий их действий. Большинство из собравшихся вряд ли что-либо заподозрят. С большой вероятностью, они разозлятся и будут напуганы появлением еще одного потенциального "душителя". Благодаря не столько Силе, сколько шпионам, Вейдер знал, что за спиной его иногда называют "передвижной виселицей", но никто не осмеливался сказать ему этих слов вслух. "Все они трясутся за свои жалкие жизни и будут молча раскланиваться с Люком, - думал он, вдыхая прохладный воздух медицинской сферы. - Многие из них хитры и проницательны, но вряд ли они заподозрят обман, когда увидят его рядом со мной в одежде имперца. Он прекрасно играет свою роль, ведь в нем есть тяга к темной стороне, и я чувствую ее. И все же есть один человек на борту "Звезды смерти", которого стоит опасаться, несмотря на его нечувствительность к Силе". Ни безжалостность, ни статус ученика Сидиуса не ставили темного лорда выше Уилхаффа Таркина. Блестяще образованный военный стратег, философ, поэт - Таркин был мудр и коварен. Он умел вести себя обходительно, даже мягко, если это позволяло ему одержать верх. Мог быть жестоким и властным, когда того требовали обстоятельства. Вейдер не любил Таркина и знал, что его чувство неприятия взаимно. Таркин видел в адептах Силы отживших свой век колдунов - опасных, но недальновидных. По его мнению будущее принадлежало технологическим цивилизациям, а игры с Силой рано или поздно останутся далеко в прошлом, как пережиток. Зачем нужны искусные фехтовальщики, если есть боевые машины? К чему создавать голокроны для избранных, если любой нечувствительный дилетант может не только записывать, но и воспроизводить свое изображение с помощью новейшей техники? Для Таркина Вейдер был грубой силой, призванной внушать страх одним своим присутствием. Гранд-мофф не ждал от ученика ситха особенных познаний в военных науках и редко делился с ним своими планами. Кроме того, он всегда помнил, что Вейдер шпионит за ним, не оставаясь, впрочем, в долгу и донося на последнего Сидиусу. Узнав от Вейдера о новобранце, Таркин несомненно воспользуется возможностью доложить об увиденном Императору. К счастью, Сидиус так же презирает технические новинки, как Таркин - Силу, и пропустит пару-тройку вызовов со стороны последнего. Только ради того, чтобы показать несостоятельность техники перед использованием ментальной связи. В этом Вейдер не сомневался. Этот спектакль повторялся бесконечно, заставляя Таркина злиться. И Вейдер чувствовал его злость, и наслаждался ею. Для внешнего же наблюдателя лицо гранд-моффа оставалось бесстрастным и учтивым. Только лорд ситхов знал, какой океан ярости скрывается под этой маской со впалыми щеками. Он и сейчас предвкушал, как Таркин отреагирует на его заявление - с бесстрастным вниманием извне и жгучим любопытством внутри. Он будет внимательно наблюдать за Люком, и обмануть его будет непросто. Непросто, но возможно. Таркин - всего лишь человек. Догадливый, хитрый, опытный, но абсолютно нечувствительный к Силе. Разумеется, затуманить его мысли будет трудно, поскольку он умен и обладает жесточайшей силой воли. Но мало найдется людей в обозримой вселенной, разум которых не мог бы обмануть Вейдер. Ему даже не нужно делать нелепых пассов перед зрителями, достаточно едва заметно шевельнуть искусственными пальцами, и послушные его воле слушатели примут любую ложь за правду, если их разум недостаточно силен для сопротивления. Может быть и этого не потребуется, если Люк хорошо сыграет свою роль, чтобы Таркин не разоблачил его в первые минуты. - И что мне, в конце концов, делать с твоим именем, Люк? - вслух обратился Вейдер к сыну. - Может быть, ты сам его выберешь? Я не слышал, чтобы это воспрещалось. - Пусть будет Дарт Рицель*, - ответил Люк. - Звучит странно, но пусть будет так, - кивнул Вейдер, добавив: - Дарт Рицель. Он мысленно ухватил новое имя Люка, как упругий шнур, и потянул на себя. К его удивлению, ничего не произошло. "Может быть, оттого, что имя - ненастоящее, - разочарованно подумал Вейдер. - С предыдущими учениками этот нехитрый трюк срабатывал безотказно, подчиняя их моей воле". Он прекрасно помнил, как приняв новое имя, почувствовал натяжение нитей Силы между собой и Императором. Сидиус, произнося имя Вейдера, будто дергал за невидимый поводок, усмиряя непокорное животное. Темный лорд и сам не раз пользовался этим приемом, когда хотел напомнить очередному ученику о его зависимом положении или сломить сопротивление. Но все же Вейдер был доволен собой - он убедил сына принять новое имя и надеть маску служащего Империи. "Если носить маску достаточно долго, однажды она станет твоим лицом", - подумал Вейдер, глядя на Люка. Обращаясь к нему, лорд ситхов сказал: - В зале будет человек, с которым нужно вести себя особенно осторожно. Его имя Уилхафф Таркин. Он весьма умен, и тебя может обмануть его обходительность. Не доверяй ему. Ведь, как ты понимаешь, открытый и простодушный человек не может считаться одним из главных идеологов Империи. - Мне кажется, или я слышу в твоих словах ревность? - спросил Люк, разглядывая панель управления. - Ты хотел бы занять его место? - Нет, - отрезал Вейдер. Он мог проникать в чужие мысли, смутно предвидеть грядущее, но это не делало его сильным политиком. Вейдер не мог признаться даже самому себе, что завидует не статусу Таркина, а его умению направлять развитие Империи, определять общий курс. Впрочем, сместив Сидиуса, Вейдер получал власть над гранд-моффом и мог пользоваться его умениями, как своими собственными. Если, конечно, тот пожелает примкнуть к новому Повелителю. Но не расскажешь же все это юнцу, который не видит разницы в положениях Вейдера и Таркина! - Я не ревную, - продолжил Вейдер. - Но хочу тебя предупредить, что Таркин обладает чудовищной силой воли и вряд ли ты сможешь обмануть его с помощью джедайских трюков. - А если все получится, и я беспрепятственно улечу отсюда, - перебил его Люк, - что ты планируешь делать дальше? Как я уже сказал, я не буду помогать тебе в захвате власти над Империей. Она уродлива, и ты знаешь это не хуже меня. - Оказав мне помощь, ты сможешь изменить ее по своему вкусу, - вкрадчиво ответил Вейдер. - Но для этого тебе нужно держаться подальше от Императора, чтобы он до тебя не дотянулся. Он значительно старше и могущественнее меня, но даже для него космические расстояния слишком велики. А чуть позже, когда все немного уляжется, я навещу тебя, и тогда ты, быть может, переменишь свое решение. - Или ты - свое, - смеясь ответил Люк. - Не дразни меня, сын. Кстати, нам пора. Общий сбор уже скоро. Вейдер с сожалением встал с кресла, распространяя вокруг себя всплеск Силы, и протянул руку Люку, помогая тому встать. Почувствовав усиление связи между собой и сыном, Вейдер внушил ему видение, как они вдвоем идут через строй почтительно склонившихся граждан Империи - справедливый Правитель и его сын. И яркие солнца обновленной галактики освещают их путь. Люк тихо засмеялся: - Похоже на сцену из голодрамы. Темный лорд молча раскрыл створки сферы, и они направились по длинному коридору в командный зал. Здесь Вейдера уже ждали. Он и Таркин приходили на общий сбор последними, и каждый офицер был обязан встать, приветствуя их. Люк, проходя мимо встающих, ловил на себе любопытные взгляды, но присутствующие явно избегали смотреть ему прямо в глаза. Он изо всех сил старался правильно играть свою роль. - Дарт Рицель, думаю, что необходимо представить вам гранд-моффа - Уилхаффа Таркина, - нарушил общее молчание Вейдер, широким жестом показывая на сидящего старика, который и не думал вставать при появлении лорда ситхов. Люк перевел взгляд на пожилого сухощавого человека в имперской форме. Живые умные глаза Таркина буквально впились в новичка, но Люк выдержал его взгляд, почувствовав чужое любопытство, смешанное с неприязнью. Но это ощущение было трудноуловимым, смутным, будто Таркин умел ставить ментальные щиты не хуже Вейдера. Вейдер знал, что Таркина оскорбляет его манера представлять старшего младшему. Но гранд-мофф понимал, что это делается нарочно, и не выдал своего раздражения. - Дарт Рицель с этого дня будет служить в отряде моей личной охраны. Обеспечьте ему проход в зоны А, В и С, исключая командный пункт, - обратился Вейдер к командующему отрядами штурмовиков. - Снабдите его довольствием, как и прочих служащих. Нужды в казарме нет - он будет сопровождать меня двадцать четыре часа в сутки. Никто не выказал удивления, поскольку Вейдер уже не в первый раз распоряжался относительно приема новобранцев в личный отряд. Не всем это нравилось и многие считали, что это сугубо личное дело темного лорда, которое не стоит освещать на ежедневных собраниях, но никто вслух не возражал. По большому счету, Вейдер не нуждался в телохранителях и эскорт из штурмовиков был лишь показателем его статуса. Поэтому он чаще набирал в отряд не опытных бойцов, а молодых фанатиков, преданных Императору и лично Вейдеру. И он ужасно не любил пополнять свой отряд, если с одним из служащих что-либо случалось, памятуя о том, что снова придется выслушивать десятки добровольцев, метящих на почетный пост. Это утомляло. - Что ж, перейдем к более насущным проблемам, чем ваша личная охрана, Вейдер, - сухо сказал Таркин, продолжая рассматривать Люка. - И я рекомендую вам отослать Дарта Рицеля из зала, поскольку информация предназначается для офицерского состава. А он, как я предполагаю, не офицер. Вейдер с неудовольствием кивнул Люку, послав ментальную просьбу: "Подожди снаружи". Люк едва заметным кивком дал понять, что понял его и, не оглядываясь, вышел из зала. Едва за ним закрылась дверь, Таркин обратился к Вейдеру: - Вы снова решили увеличить отряд личной охраны? В это трудное для всех нас время? Не забывайте, что он очень дорого обходится Империи. На обмундирование вашего новобранца можно купить хорошего раба или даже двух. - Гранд-мофф Таркин, - ответил Вейдер. - Этот "новобранец" не просто солдат, а человек интересный лично Императору. Рискните и запретите мне принимать его в отряд. Таркин кивнул, оценив услышанное. "Вряд ли он поверил, что Император лично поручил мне нанять Люка, и обязательно доложит ему о моих словах. Но пока он докопается до правды, Люк будет уже далеко, а имя Дарт Рицель мало что даст Императору. Для начала он решит, что я решил подобрать себе ученика. Его это не обрадует, но и препятствовать мне он не станет, надеясь переманить его на свою сторону. Или я не знаю своего наставника!". Он был прекрасно осведомлен, что Император - особа пресыщенная и любит поиграть с добычей, прежде чем вонзит в нее когти. - Пока отложим вопрос о распухающем штате "Звезды смерти", - примирительно сказал Таркин. - Есть и более важные темы. Например, повторная высадка на пустынные планеты с целью розыска баз повстанцев. До меня дошли слухи, что на Дагобе собираются отряды врагов Империи. Эти безумцы решили, что мы не станем их там искать. Вы, лорд Вейдер, могли бы лично заняться этим вопросом в самое ближайшее время. "Удача сама идет мне в руки", - удовлетворенно подумал Вейдер. Вслух он сказал: - Я возьмусь за это задание и приступлю к нему немедленно. Информируйте техников о подготовке летательных аппаратов для небольшого отряда. Через один стандартный час они под моим командованием отправятся на Дагобу. - Боюсь, вам самому придется информировать техников, - кисло сказал Таркин, - поскольку у меня через час запланирован сеанс связи с Императором. - Я вас понял, - ответил Вейдер. - Я сам выдам необходимые распоряжения. И он тяжелым шагом вышел из командного зала, уверенный в том, что сразу после общего сбора Таркин сообщит Императору о появлении на корабле "Дарта Рицеля". Император сейчас же вызовет своего ученика, но тот уже будет в пути на далекую планету на краю сектора, и Сидиусу придется довольствоваться скудными сведениями от офицеров, видевших новичка. Это насторожит его, но вряд ли действительно разозлит. Для этого необходимы новости посущественнее. Например, что под именем Дарта Рицеля скрывается Люк Скайуокер.