В поисках свободы

Работники технического сектора "Звезды смерти" так рьяно взялись за подготовку корабля для Вейдера, будто он сам стоял за их спинами с активированным мечом. И уже через полтора часа лорд ситхов и его личный отряд погрузились на небольшой звездолет, оснащенный всем необходимым для перелета в сектор Дагобы. Люк, переодевшийся в костюм штурмовика, слился с основной командой, и только чувствительный к Силе мог разглядеть в нем нечто необычное. Наскоро разослав отряд по кораблю, Вейдер провел Люка в одну из тесных кают, которую намеревался занять сам. Зайдя внутрь, Люк снял шлем и положил его на небольшой диван скромной расцветки, стоящий в углу. Сев рядом со шлемом, он спросил Вейдера: - Почему ты не представил меня, как своего ученика? Я не ожидал, что ты примешь меня в свой отряд. - В последний момент я передумал, - ответил Вейдер, садясь возле сына. - Они бы не поняли, кто ты такой. В их глазах ты был бы последователем малопонятного культа, и к тебе бы отнеслись с крайним подозрением. Совсем иное дело - служащий из моей личной охраны. Это почетный пост. - Но почему ты не сказал об этом раньше? Я бы сразу переоделся в нужную форму, а не в этот странный набор удобных тряпок. - События развиваются слишком быстро. Приходится принимать поспешные решения и менять их на ходу. - Ты не боишься ошибиться, так легко меняя планы? - Запомни, - черная перчатка с отставленным указательным пальцем замаячила перед носом Люка, - Я никогда не принимаю неверных решений. Что бы я ни задумал, рано или поздно добьюсь своего. - Даже места Императора? - с легким вызовом спросил Люк. - Даже места. - Но зачем? Разве тебе чего-то недостает? Тысячи имперцев готовы бежать со всех ног, исполняя любое твое желание. - Ты и вправду так наивен, сын? Мои желания исполняются до тех пор, пока этого хочет Император. Если он вознамерится избавиться от меня, то найдет способ это сделать. - Я это хорошо понимаю, - кивнул Люк. - Но мне нужно было услышать от тебя подтверждение. Ты повелеваешь тысячами, а сам несвободен. И мне ты предлагаешь похожее место рядом с собой. Если ты сядешь в кресло Императора, то не станешь делить его со мной. Или ты готов выслушивать мои приказы и исполнять их? Голосовой модулятор Вейдера зашелся от сиплого смеха. - А ты молодец, сын! Может быть, ты хочешь стать Императором и повелевать мной? Представь, - тихо и мягко проговорил Вейдер, - Безграничная власть и лорд ситхов, покорный тебе. - Заманчиво, - улыбнулся Люк. - Но я не имею ни малейшего понятия, как управлять Империей. И ты, я думаю, тоже. - Не суди поспешно, - сказал Вейдер. - Много ли ты знаешь обо мне. - Знаю, что ты главнокомандующий имперской армии, который лично участвует в сражениях, вместо того чтобы сидеть в безопасном месте и направлять послушные тебе войска. Ты - воин, а не правитель. - Кстати, о Правителе... - прервал Люка Вейдер, - я уверен, что скоро Император свяжется со мной и будет очень подробно расспрашивать о таинственном "Дарте Рицеле". Лорд ситхов скорее почувствовал, чем увидел, как внимательно слушает его сын. - К счастью, - продолжил Вейдер, - мы уже на достаточно большом расстоянии от "Звезды Смерти", и Император не сможет вытянуть из меня признание с помощью Силы. Даже у него для этого недостаточно мощи. К тому же твое лицо ему незнакомо, и вряд ли он сразу уловит наше с тобой сходство. - А я похож на тебя? - с запинкой спросил Люк. Черная маска Вейдера качнулась в кивке: - Отчасти. Но моего лица никто не видел уже много лет. - А оно у тебя... сохранилось? - Сохранилось, хотя вряд ли меня сейчас можно назвать слишком привлекательным. - А когда-то ты был красивым? - Люк недоверчиво взглянул на Вейдера. - Достаточно красивым, чтобы зачать тебя, - ответил Вейдер и почти усмехнулся, заметив, как Люк опустил глаза. - Ты сам поднял эту тему, сын. Тебе нравится, как ты выглядишь в зеркале? Вот и ответ. - Но ведь у джедаев не бывает детей. - Кто тебе это сказал? Оби-Ван? У него, разумеется, их не было. Старый дурень слишком трясся за свое место в Ордене. Если бы я был таким, как он, ты бы никогда не родился. - Но и ты, отец, не носил бы маску. - Нет никакого "бы"! Есть только то, что есть. И еще я думаю, что ты слишком болтлив. Ты всегда такой? - А ты? - спросил Люк, получив моментальный мысленный ответ: "Нет". И это короткое слово прозвучало в голове Люка так тепло и сокровенно, будто оно было сказано вслух живыми губами любящего родителя, а не дюрасталевой машиной для убийства. - Отец, - Люк придвинулся к Вейдеру почти вплотную, - Значит, некому было выслушать тебя. Но теперь я здесь и готов услышать все, что ты скажешь. Ладони Люка обхватили черную перчатку темного лорда. Он притянул ладонь Вейдера и положил ее себе на грудь: - Я услышу все, что ты скажешь, - повторил он. Лорд ситхов почувствовал знакомую эйфорию, похожую на легкое и сладкое ощущение в медицинской сфере после долгих часов медитаций. Ему казалось, что живыми теплыми пальцами собственной руки он ощущает жар, идущий из груди сына. Будто пытается коснуться огня, который греет, но не обжигает. "Если я сейчас уберу все щиты, это чувство захватит меня, - подумал Вейдер. - А мальчишка силен! Еще никогда мне так сильно не хотелось сбросить защиту и отдаться внушенным ощущениям". И, сопротивляясь, он представил себе стену холодного пламени, которое вмиг отгородило его от Люка и позволило сохранить разум закрытым. И чем сильнее было желание поддаться, тем ярче сияли голубые сполохи. И когда все вокруг, казалось, было залито холодным светом, Вейдер услышал: - Энакин. Он отвлекся и потерял контроль над собой, увидев фигуру Квай-Гона. В защите Вейдера была пробита брешь, и чувство странного покоя охватило его. Он почти любящим взглядом смотрел на наваждение и повторял слова Люка: - Я услышу все, что ты скажешь. Квай-Гон заговорил неожиданно громким и чужим голосом: - И придет Спаситель, и будет у него правая рука тьмы. Вейдер судорожно попытался вспомнить, где же он слышал этот голос, но нужное воспоминание все никак не приходило. Взглянув на Люка, лорд ситхов увидел черную тень, тянущую к нему туманные руки, и ледяной дракон, дремлющий в его груди, проснулся. - Лорд Вейдер! Лорд Вейдер! - этот голос шел из-за двери каюты. - Император вызывает вас на сеанс связи. Ошеломленный Вейдер перевел взгляд на дверь, затем снова на Люка. Тот сидел, держа темного лорда за руку и смотрел в упор на его маску. - Кто же ты такой? - то ли спросил, то ли пробормотал ситх. - Твой сын, - с легкой улыбкой ответил Люк. - Побудь здесь, я скоро вернусь, - сказал Вейдер, вставая, - Это не просьба, а приказ. И он вышел за дверь, направившись к узлу связи. "Если он и дальше будет так бомбардировать меня наваждениями, я могу в порыве самозащиты убить его", - думал Вейдер на ходу. Зайдя в отсек, отведенный для переговорного пункта, Вейдер отослал идущий за ним эскорт, грузно опустился на одно колено и нажал кнопку принятия вызова. - Приветствую вас, Наставник, - сказал он, вкладывая в слова всю почтительность, на которую был способен. - Слушаю тебя, ученик, - довершил Сидиус обычную формулу приветствия. - Я отправился на Дагобу по вашему приказу для поисков баз повстанцев, - доложил Вейдер, прибавив. - И я везу на борту чувствительного к Силе новобранца. Хочу испытать его. Если он слаб, то умрет. Если силен, то пригодится нам. - Прекрасно, - флегматично ответил Император. - Испытывай его как следует, лорд Вейдер. - Не сомневайтесь во мне, Повелитель. - До меня дошли слухи, что ты уже дал ему имя. Сам? "Ну, разумеется, кто же еще", - подумал Вейдер, сказав смиренно: - Пути Силы неисповедимы, Повелитель. Имя пришло само, а я всего лишь воспользовался им, чтобы подчинить себе нового почитателя Империи. - Неплохо для начала, ученик, - сказал Сидиус, разглядывая склоненную перед ним фигуру Вейдера. Несмотря на значительное космическое расстояние, которое уже разделяло обоих ситхов, Вейдер едва сдерживал ментальный натиск Императора. В воображении темного лорда Сидиус, обратившийся в бесформенную хаттоподобную массу, тянул к нему десятки тонких звенящих нитей с острыми крючками на концах. Они, словно ловкие ледяные щупальца, копались в его разуме, прощупывая, проникая, разрывая. Но Вейдер, к своему удивлению, не испытывал привычного отвращения, но был полон покоя. Вскоре ощущение присутствия Императора исчезло. - После выполнения задания возвращайся на "Звезду смерти" вместе со своим новобранцем, - сказал Сидиус. - Я чувствую возмущение Силы в секторе Дагобы, и оно связано не с тобой. Возможно, на этой планете тебя что-то ждет. И это что-то сильнее, чем ты можешь представить. - Я понял вас, Наставник, - уверенным голосом ответил Вейдер, тщательно скрывая промелькнувшую мысль: "Это "что-то" в сектор Дагобы я везу с собой". - Докладывай мне о ходе выполнения задания, ученик. - Слушаюсь, Учитель, - Вейдер каждый раз произносил эти слова так, будто признавался в нерушимой верности, хотя на деле ему давно опостылел этот жестокий старик, жаждущий власти. - И, может быть, ты мне расскажешь, ученик, зачем ты опустошил полсклада, отвлек от работы дроидов и заставил их носить за тобой офицерские тряпки по всей "Звезде смерти"? Или ты полагаешь, что никто не видел, как ты развлекаешься в мое отсутствие? - Учитель, это показатель моего превосходства над прочим жалким персоналом. Я волен одевать последнего нищего в империи так, как я этого захочу. Они должны были почувствовать унижение, увидев знакомую форму на служащем младшего ранга! Видели бы вы их лица, это было непередаваемо. - Что ж, я тоже поучаствую в таком розыгрыше, когда ты вернешься, - медленно произнес Сидиус. - Может быть, это и вправду окажется забавным. Расскажи мне все, что ты выяснил о своем новобранце. Где ты подобрал его? Знатна ли его семья? - Он сам пришел ко мне, Учитель. Так же, как и прочие. Этот безумец болтался в одноместном шаттле рядом со "Звездой смерти", пока его не выловили, приняв древнюю развалюху за мертвый корабль контрабандистов. Я приказал разобрать и уничтожить его жалкий транспорт, на котором не было обнаружено ни одного передатчика, ни одного шпионского устройства. По его словам, он летел на зов, который привел его ко мне. Течение Силы в нем велико, но не чрезмерно. И во всем, что касается использования Силы, он темен, как дикарь. Его нужно обучить или убить, иного пути нет. - Возможно, ты прав, мой ученик. Ты всегда выбирал правильный путь, - прошелестел Император, пряча усмешку, но ровно настолько, чтобы Вейдер успел ее заметить. - Надеюсь, на следующий сеанс связи ты пригласишь его сюда. - Он будет горд, если Император удостоит его такой чести, - ответил Вейдер.