Ученик Мерлина

Вот, наступил вечер. Великий волшебник, вернувшись, наконец, в дом, с сомнением поглядывал на сыпучий изумрудный порох. В другой руке он держал подробную инструкцию применения летучего пороха. «К чему все эти сложности? – Обречённо вздохнул маг. – Чтобы переместиться – нужно поджариться… А ведь мог бы просто прилететь на драконе, или телепортироваться. Даже от трансгрессии их школа защищена!» Но делать нечего, и маг, кое-как забравшись в крохотный камин, громко крикнул: «Хогвартс!» и исчез в зелёном пламени… … Дамблдор стоял, склонившись над Омутом памяти, и напряжённо обдумывал что-то, когда сзади раздался громкий треск. Обернувшись, старый директор увидел, как из камина кубарем выкатилось покрытое сажей нечто. Нечто фыркало и громко чихало, пытаясь встать и вернуть себе нормальный вид. При детальном рассмотрении нечто оказалось человеком. Более того, довольно молодым человеком – при всём желании ему нельзя было бы дать больше двадцати пяти. Дамблдор ожидал какого-нибудь незнакомца лет сорока-пятидесяти, но явно не этого худощавого лопоухого юношу в грязной куртке, с платком на шее и обезоруживающей приветливой улыбкой. - Добрый вечер. – Чинно поприветствовал его юноша, - Гарри сказал, что вы хотели меня видеть. Директор недоверчиво тряхнул седовласой головой, вновь пристально рассматривая юношу. - Нет, это какая-то ошибка, видимо… - Ответил он, - Я хотел встретиться с опекуном Гарри. - Ну да. Вот он я. – Мерлин простодушно развёл руками. - Не может быть. – Недоверчиво отозвался профессор, садясь за свой стол, - Опекун Гарри воспитывал его с детства. А вы, простите, больше похожи на его старшего брата. - Неужели вам неизвестно, как может быть обманчива внешность? – Усмехнулся маг, оценивающе оглядывая старика. «Я уж постарше вас буду». – Про себя ехидно добавил он. - Что ж, кхм… - Директор явно растерялся, - если это действительно правда, то прошу… - он указал на стул напротив себя. Послушно сев, Мерлин вопросительно взглянул на профессора, который не сводил с него полного множества подозрений взгляда. - Я хотел бы уточнить некоторые вещи, - задумчиво протянул он, - Гарри пропал после той ночи, когда убили его родителей, и никто, не одно заклинание не могло его найти. Почему? - Понятия не имею, - Мерлин избрал классическую тактику «я тут не при чём», - Возможно потому, что я живу достаточно далеко от города и уединённо? - Для столь мощных поисковых заклинаний это не помеха. – Возразил профессор, пытливо глядя на собеседника, - Я просто не представляю, какой силы должна быть защита, чтобы они не сработали. «Ну да, сильная, конечно…» - Про себя язвительно и не без самодовольства хмыкнул маг. - Насколько мне известно, на нашем доме нет никакой защиты, - пожал плечами он, - Должно быть, это какая-то досадная случайность. - Что ж, раз так… - было видно, что профессор не верит ни единому его слову, - Как вы объясните то, что именно вы стали опекуном Гарри? - Его родители были мне хорошими друзьями. – Ответил маг, - Они пригласили меня в гости в тот день, но я освободился довольно поздно. Когда пришёл, всё было кончено. Не оставлять же малыша одного! Я пошёл искать Сириуса Блэка, его крёстного, но его дом был пуст, он куда-то исчез. Несколько дней я ещё искал его, но не нашёл. А позже услышал, что его посадили в Азкабан. Так как я не знаю других родственников Гарри, то решил взять себе на воспитание. - Всё бы хорошо, но вы СЛИШКОМ молодо выглядите, - профессор выразительно осмотрел собеседника, - Как ни был бы я доверчив, так не бывает. - Тем не менее, смею вас заверить, это правда. – Уверено отозвался маг, - Я, конечно, не стану вам ничего доказывать, но это так. - И сколько же вам лет? – Недоверчиво сощурился директор. - Тридцать пять. – Мерлин ожидал подобного вопроса. Мгновение директор молча сверлил его взглядом. - Как же так случилось, что молодой человек, которому, если меня не подводят подсчёты, было всего двадцать четыре года, решил взвалить на себя груз ответственности за чужого ребёнка? – Поинтересовался Дамблдор. - Как может быть чужим дитя тех, кто успел стать близким? – Мерлин старательно увиливал от любого прокола. - Гарри сказал, что вы с его родителями были знакомы всего год. – Возразил тот. - Это не помешало нам стать близкими друзьями. – Непринуждённо заверил его Мерлин. Дамблдор отметил странное умение этого человека внушать доверие и играть словами. Не хуже, чем Том Риддл в своё время. Оно и настораживало. - Так же Гарри сообщил мне, что вы нигде не работаете, - продолжал расспросы директор, - Якобы вы обладаете редчайшим умением создавать кое-что необходимое из ничего. Так ли это? - Да, - Мерлин чувствовал себя подсудимым на допросе, - Этот дар достался мне в наследство. - Вот как? И кем же были ваши родители? – Дамблдор уже понял, что навряд ли добьётся правды от этого опытного прохвоста. - Моими родителями, естественно. – Попытался улыбнуться маг, - А если серьёзно, то такими же любящими тишину и уединение людьми. Мы не хвастаемся своими способностями и предпочитаем быть в тени. «За спинкой трона удобней развернуться» - про себя усмехнулся маг. - Вы так и не назвали своей фамилии. – Профессор уже внутренне сдался. - Эмрис… - Маг произнёс первое, что пришло в голову, - Тоесть, Эмрисон, конечно. Мерлин вновь обезоруживающе улыбнулся, как делал всегда, чтобы сбить людей с толку. Эта маска была настолько отработана и убедительна, что даже Дамблдора заставила поверить в то, что пред ним всего лишь простодушный, чудаковатый и немного недалёкий парень, которому Бог по ошибке послал необычные способности. - Не могли бы вы продемонстрировать свои возможности? - Поинтересовался директор. - Одолжите мне свою палочку. Я свою оставил дома. – Подумав, ответил Мерлин. Старый волшебник протянул ему свою палочку, которая, как известно, вовсе не нужна была нашему чародею. Тот, взяв её в руки и, для виду взмахнув ей, прошептал что-то так тихо, что директор ни звука не расслышал. Мерлин предусмотрительно опустил глаза, чтобы Дамблдор не заметил вспыхнувшего в них золота, а через секунду он уже держал в ладони небольшое яблоко. С секунду профессор поражённо разглядывал сие чудо. Директор многое повидал в своей жизни, но возможность создавать продукты из ничего всегда и до последнего считал выдумкой, легендой. Зато вот человек, сидевший перед ним, отнёсся к этому вполне обыденно, словно делал так каждый день. - Я восхищён… - Только и смог выдавить из себя профессор, - Насколько мне известно, знания об этом давно утеряны… - Видимо, не все. – Несколько грубовато перебил его маг. - Видимо, так, - согласился профессор, - Значит, Гарри не лгал, говоря, что вы не только его опекун, но и наставник. Не думал, что скажу это, но, кажется, даже мне есть чему поучиться у вас, юноша. Не будет ли бестактно с моей стороны поинтересоваться, обладаете ли вы ещё какими-нибудь необычными знаниями? - Считаю себя человеком образованным, но не более. – Отмахнулся Мерлин. Профессор взглянул на него с прежней недоверчивостью. - Что ж, возможно, мы ещё вернёмся к этому разговору. Пожалуй, это всё, что я хотел бы услышать. Всего хорошего. – Приподнявшись с места, попрощался Дамблдор. Вздохнув, Мерлин бросил печальный взгляд на камин. Опять этот летучий порох… - Всего доброго. – Маг вежливо кивнул задумчивому профессору, исчезая в изумрудном пламени. … Следующая неделя или две так же прошли вполне обыденно. Гарри уже не представлял жизни без своих верных друзей, он стал для них негласным лидером. И не потому, что он Избранный – напротив, те об этом даже не вспоминали. Просто было в нём, Гарри, что-то такое, что заставляло тянуться к нему и верить его словам. Все вместе, неугомонной семёркой, они облазили огромный Хогвартс вдоль и поперёк. Чего тогда можно было от них ожидать, когда объявили о том, что третий этаж закрыт для всех? Правильно… - Слушайте, а может, не надо? – Робко высказался Элион, - Вдруг заметят? - Не трусь, - Гвейн ободряюще хлопнул друга по плечу. - Мы просто посмотрим, что там… - Казалось, Перси убеждал самого себя. - И зачем я только иду за этими болванами?! – Рон картинно возвёл глаза к небу. - Тихо! – Внезапно выразительно прошипел Гарри, замерев, - Слышите?.. Друзья единодушно прислушались. Из-за двери, у которой они остановились, слышались странные звуки, похожие на рык или сопение. - Знаешь, Гарри, даже мне уже кажется, что всё это не очень удачная затея… - Тихо пробормотал Лот. - Мы просто взглянем, что там. – Ответил Гарри и, набравшись смелости, взялся за ручку двери. Но та не поддалась – дверь была закрыта. - Ну вот. Сходили? Посмотрели? А теперь пойдёмте спать. – Зевнул Рон. - Да ладно, просто дёрну посильней, - ответил Гарри, незаметно для остальных сверкнув золотом в глазах. Дверь, конечно же, открылась. - Ладно… пойдёмте. – Немного неуверенно произнёс Гвейн, вслед за Гарри входя в комнату. Та оказалась наполненной непроглядным мраком. Лишь тусклый свет лился из открытой двери. - Лично я не вижу ничего необычного. – Спустя пару минут прокомментировал Элион. - Но зачем-то же они запретили ходить сюда! – Задумчиво отозвался Лот, внимательно вглядываясь в темноту. - Мало ли, им просто захотелось напустить таинственности, - хмыкнул Гвейн. Они ещё о чём-то тихо болтали, когда их прервало деликатное покашливание Рона. - Эм, ребят… я понимаю, вы тут гордитесь подвигом, но вас ничего не смущает? - А должно? – Искренне удивился Гарри. - Ну, не знаю… ОН, НАПРИМЕР?! – Последние слова рыжий буквально проорал, тыча пальцем куда-то вверх. Все дружно взглянули в указанном направлении… - Мерлиновы подштанники!.. Чего мы стоим?! – Элион первым высказал умную мысль после минуты молчаливого разглядывания пса… Огромного трёхголового пса, который, в свою очередь, разглядывал их с нескрываемым гастрономическим интересом. Отмерев, ребята хором заорали и выбежали из злополучной комнаты. - Знаешь, Гарри, - Задумчиво произнёс Лот, когда они закрывали двери, - Наши вылазки становятся всё более безопасными, не находишь?.. … Следующий день ознаменовался тем, что профессор Горлуа должна была провести первую лекцию для первокурсников. Сегодня опять же соединили Гриффиндор с Когтевраном и Слизерин с Пуффендуем. Едва ученики положили перед собой тетради и перья, как дверь отворилась, пропуская статную красивую брюнетку – профессора Горлуа, всё в той же изумрудной мантии и с красивой строгой причёской. Она с царственной величавостью и приветливой улыбкой подошла к своему столу и с дружелюбным интересом оглядела класс. - Добрый вечер, дорогие первокурсники. – Профессор приветственно кивнула классу. – Я рада приветствовать вас сегодня здесь и провести для вас познавательную лекцию, касающуюся древних и современных артефактов. Итак, начнём, пожалуй, с истории. Артефакты появились вместе с первыми волшебниками, тоесть никто не может предположить, когда именно. Известно только, что очень давно, и волшебники тогда имели гораздо большую силу. Рассказывая, Моргана осторожно и неторопливо ходила по классу, и говорила так вдохновлённо, что даже самые ленивые с интересом слушали её. - До нас дошли лишь немногочисленные сведения и, уж тем более, артефакты. Из тех, что довелось видеть мне, наиболее древним является вот этот медальон. – Остановившись у стола, она извлекла из небольшого саквояжа коробочку, в которой на красной бархатной обивке покоился большой, испещрённый рунами артефакт. Ученики заинтересованно вытянули шею, но с первого взгляда так и не смогли понять, чем же замечательна демонстрируемая профессором вещь. Зато вот у Гарри было сильное подозрение, что где-то он видел эту вещицу… и, кажется, в одной из «тайных» книг дяди… - Знаю, на первый взгляд и не скажешь, что это артефакт, - продолжала Моргана, - Но, судя по обрывочным сведениям, давным-давно он был очень мощным. На руническом языке этот предмет имеет очень длинное название, которое нет нужды озвучивать вам. Скажу лишь, что в переводе оно звучит как «проклятый медальон». - В чём же заключается его сила? – Нетерпеливо спросила Гермиона, - Я никогда о таком не слышала. - Об этом я и хотела рассказать, - Мягко улыбнулась профессор, - Этот медальон, если верить некоторым теориям, относится к эпохе короля Прошлого и Будущего, Артура Пендрагона. Некоторые предполагают, что он принадлежал его сводной сестре, злой ведьме, которая с помощью этого медальона убила их отца, короля Утера Пендрагона. Дело в том, что сам по себе этот медальон безвреден. Но при контакте с целебной магией он выпускает злые чары, мгновенно убивающие того, кто в этот момент носил его на шее. - Тоесть оно и сейчас может кого-то убить? – Поинтересовалась неугомонная Гермиона. - Нет, сейчас уже нет. – негромко ответила профессор. - Почему? – Раздалось сразу несколько голосов. - Объяснение этому, опять же, дают лишь легенды, - вздохнула Моргана, - Они гласят, что некогда магия была другой. Во времена короля Артура и ранее, магия была беспалочковой, и активизировалась древними заклинаниями, которые сейчас уже никто не помнит. Предполагают, что некогда существовал культ, под названием Старая Религия. Это было поклонение самой магии. Этот культ имел своих жрецов, которые обладали невиданной силой. По преданию последним жрецом Старой Религии был человек, который по мнению многих считается основоположником магии. Величайший маг в истории человечества, Мерлин. Профессор исподволь улыбнулась, опустив ресницы. Ей вспомнилась недавняя встреча с человеком, носящим точно такое же имя. Девушка и сама не понимала, почему это случайное столкновение так прочно отложилось в памяти… Оставшееся время она так же рассказывала ребятам об артефактах и показывала некоторые из них. Те слушали с открытыми ртами, мысленно ставя галочку «любимый предмет». Моргана видела это и, признаться, была очень польщена, так как считала себя довольно неопытной в преподавательском искусстве. Когда урок уже близился к концу, она вдруг громко произнесла: - Что ж, пожалуй, на сегодня достаточно. У меня к вам небольшое объявление, ребята: профессор Дамблдор согласился дать мне разрешение на проведение факультатива. Он будет проводиться для тех, кто желает научиться фехтовать. Класс дружно вздохнул, послышались заинтересованные перешептывания мальчиков. Моргана, тем временем, добавила: - Всех, кто желает, приглашаю завтра на поле для квиддича после обеда. До свидания, ребята. Нестройным хором отозвавшись, класс начал шумно собираться. Дождавшись, пока все выйдут, крайне заинтересованный Гарри подошёл к Моргане, которая собиралась было уходить. - Извините, профессор, - смущённо потупившись, произнёс он, - Вы, кажется, много знаете про времена короля Артура. С некоторых пор у меня, э-э-э… появился интерес к этой теме. Не могли бы вы мне подсказать, откуда следовало бы брать наиболее подробную информацию? Среди книг в библиотеке я нашёл лишь отрывочные упоминания. Он сам не понимал, что на него нашло… - Ты, кажется, Гарри? – Улыбнулась та, - Наш Избранный. Твоя тяга к знаниям очень похвальна, вот только тема, на самом деле, не очень удачная. Тоесть, она, конечно, безумно интересная, и у меня она тоже с некоторых пор в приоритете, но навряд ли где-либо в школе ты найдёшь достоверную информацию. Я предоставлю тебе несколько книг, если хочешь. - Конечно, - тут же кивнул Избранный, переведя любопытный взгляд на Моргану, - Кстати, а кто будет учить нас фехтовать. Профессор неожиданно лукаво улыбнулась: - Я. … Естественно, Гарри и его неугомонные друзья едва дождались назначенного для тренировки часа. Они изумлённо и скептически наперебой обсуждали тот факт, что вести факультатив будет сама профессор Моргана. - Но она же… женщина! - Скептически поморщился Гвейн, едва поспевая за друзьями. - Я тоже не понимаю, с чего вдруг она решила вести такие занятия. – Растерянно пожал плечами Перси. Рон тихо прыснул, а Гарри, Лот, Леон и Элион решили тактично промолчать. Они, конечно, тоже были полны сомнений насчёт умений профессора в данной сфере, но всё же решили оставить это мнение при себе. Рон так и вовсе назвал их всех идиотами, когда они дружной взволнованной гурьбой кинулись на эти занятия. Не то, чтобы рыжий был против, но всё это ему представлялось бессмысленным маханием железкой. - Магия – лучшее оружие. – Уверенно утверждал он. Но друзья были непреклонны и, прихватив его хотя бы в качестве зрителя, побежали к назначенному месту. Послеобеденная жара сегодня была не очень ощутима. Погода была приятной, ясной, с лёгким тёплым ветерком, поле для квиддича было освобождено от тренирующихся команд факультетов. Вместо этого на поле столпилось достаточно большое количество ребят первого и второго курсов. Центром сего столпотворения, аки пуп земли, была, конечно, сама профессор Моргана. В этот раз она выглядела достаточно непривычно: штаны, кофта, удобные кроссовки, вместо строгой причёски – высокий «конский» хвост. Обведя взглядом собравшихся, она вновь приветливо улыбнулась, и эта улыбка заворожила детей. - Рада видеть всех, кто решил посетить этот факультатив. – Начала она, - Так как я буду делить на три возрастные группы, с вами будут только ваши погодки. Время уже подошло, пожалуй, все в сборе. Начнём. Она велела детям выстроиться в одну длинную шеренгу. Казалось, что перед ней в разном количестве разложены три вида оружия: тонкие шпаги, мечи и метательные кинжалы. Естественно, все они были очень затупленными, специально предохранёнными и по размерам подходящие для детей их возраста, но на всякий случай профессор всё же сказала, что для начала они будут использовать деревянные. Затем, беря поочерёдно все три вида оружия, объясняла их отличия друг от друга. А после раздала каждому по деревянному мечу. Сначала они изучали правильную бойцовскую стойку. Когда у всех вышло правильно, Моргана велела разбиться по парам. Детей оказалось нечётное количество, и так случайно получилось, что именно Гарри остался без пары. - Вставай напротив меня. – Сказала ему профессор, взяв себе тоже деревянный меч. - Итак, самый простой выпад, с которого чаще всего начинается бой. – Она, отвернувшись от Гарри, изящно, умело взмахнула мечом, словно нападая на невидимого противника, - Сможете повторить? Ребята повторили. Получилось неуклюже, но ключевое слово «получилось». - Защита от такого выпада выглядит примерно вот так. – Она продемонстрировала это детям. – но запомните: самое большое ваше преимущество – внезапность! Гарри не успел даже вникнуть в смысл её слов, как профессор вдруг резко обернулась к нему и напала тем самым выпадом, которому обучала. Гарри, никогда не державший в руках меч, даже деревянный, и доселе внимательно слушавший профессора, резко, на инстинктивном уровне неожиданно проворно вскинул руку, в точности повторяя защиту, о которой она говорила. А дальше всё вообще пошло как-то не так. Моргана не успела даже открыть рот, чтобы похвалить его, как вдруг Гарри, секунду назад отразивший атаку, тут же непроизвольно атаковал сам. Причём не ранее уже изученным верхним выпадом, а нижним, причём впечатляюще проворно, и уж тем более для одиннадцатилетки. Удивлённая Моргана едва успела отразить довольно сложный удар. - А ты делаешь успехи, Гарри… - Её задумчивый голос прервал воцарившуюся «минуту молчания». – Обучался где-то? - Нет, - честно ответил мальчик. Наш Избранный сам был в шоке от осознания того, как неожиданно легко ему даётся искусство боя. Только взяв его в руки он ощутил странное чувство, будто он, этот меч – продолжение его руки, будто он с ним родился. Непонятно как, но Гарри осознал вдруг, что даже сейчас смог бы отразить гораздо более сложные атаки. Это и радовало, и немножко пугало… А взгляд профессора Морганы вдруг стал настолько пронизывающим, пристальным, словно она хотела заглянуть ему в душу. От такого взгляда становилось не по себе. - Что ж, продолжим! - Наконец, будто стряхнув с себя наваждение, бодро добавила профессор Моргана. … Вобщем, ребята быстро пересмотрели свои взгляды на умения профессора Морганы. Тренировка прошла интересно и, как им показалось, очень быстро. Они условились встречаться здесь каждый день после обеда и разошлись. - Ребят… - осторожно, как-то неуверенно начал Элион, когда они возвращались, - вы тоже почувствовали… ну… такое странное ощущение… О Мерлин, скажите, пожалуйста, что не одному мне так показалось! А то буду чувствовать себя шизофреником. - Как ни странно, я, кажется, понимаю, о чём ты, - Негромко пробормотал Леон, - Такое ощущение, будто… - Будто меч – продолжение твоей руки, - Задумчиво подхватил Лот. - Будто я умел сражаться всю жизнь… - Добавил Перси. - А ведь я, например, раньше ни разу в жизни не держал меча! – Согласился Гарри, - Вам не кажется это… странным? Молчание – знак согласия. - Вам не кажется, что вы, как и предположил Элион, шизофреники? – Ну да, чего ещё можно было ожидать от Рона… - Лично меня больше интересует та штука, которую Хагрид забрал из секретного сейфа. К тому же та трёхголовая собака, кажется, что-то охраняла. - Да? – Изогнул бровь Элион – Меня лично больше волновали его головы. - Не суть, - отмахнулся рыжий, продолжая свою мысль, - Давайте спросим у Хагрида, что это. Разве вам не интересно? - Интересно, конечно, - кивнул Гарри, - Но не думаю, что нам вот так вот просто возьмут и расскажут то, что так сильно пытаются скрыть? - Но попробовать-то можно! – Оптимистично ответил Гвейн. На том и решили. Где-то через полчаса наша бравая компания поплелась в хижину лесничего, и тот, будучи находкой для шпиона, случайно разболтал им о Николасе Фламмеле, информацию о котором они решили выискать в секретной секции… Так как мантия-невидимка (подаренная Мерлином) принадлежала Гарри, то именно он туда и отправился. … От автора: думаю, нет нужды описывать неудачный поход Гарри в запретную секцию. Начнём сразу с зеркала. … Холодный лунный свет едва проникал в полупустую комнату. Довольно большое пространство сливалось в безликую серость, из которой выплывало только большое зеркало, стоящее посреди этой комнаты. Огромное, чуть припыленное, в серебряной оправе и явно дорогое, оно загадочно поблескивало в таинственном полумраке тихой тёплой ночи. Атмосфера здесь была какая-то особая. Казалось, в этой комнате время давно остановило свой ход. Напротив зеркала, совсем рядом, сидел мальчик. На вид ему было где-то около одиннадцати лет, мальчик был невероятно худощавым и немного чумазым. С бледностью его задумчивого лица контрастировали жёсткие тёмные волосы, забавно растрёпанные и непослушные, а сквозь стёкла очков сверкали странным лихорадочным блеском яркие зелёные глаза. Он сидел, обхватив руками колени и до боли, до рези в глазах вглядываясь в холодную пустоту зеркала, но вместо своего отражения видел нечто иное, ведомое только ему. Мальчик-Который-Выжил. Три слова за такое короткое время перевернули всю его судьбу, его самого. Жизнь теперь неслась вперёд так быстро, что Гарри едва успевал следить за тем, как постепенно меняется всё вокруг и он сам. Долгожданный Хогвартс, друзья, предназначение... Менялись желания, мировоззрение, отношение к людям, но неизменным оставалось одно – то единственное, к чему он всегда стремился, то, чего так мучительно не хватало. Всегда, несмотря ни на что. Словно околдованный, Гарри, не мигая, вглядывался в родные черты. Из холодной глубины старого зеркала на него с лёгкой улыбкой смотрела счастливая пара. Красивая рыжеволосая женщина с искрящимися зелёными глазами и высокий мужчина с такими же чуть растрёпанными, как у Гарри, волосами и такими же очками. От них веяло счастьем, радушием и добротой. Они смотрели на него, Гарри, с такой невыразимой любовью, как никто и никогда на него не смотрел, так, что замирало сердце и всё остальное теряло смысл. Если бы они никогда не уходили, если бы всегда были рядом, если бы… Если. Это слово не покидает мыслей человека всю его жизнь, заставляя терзать себя бессмысленными сожалениями или мечтами. А что было бы, если… у каждого человека найдётся продолжение для этой фразы, и каждому хотелось бы знать, во что и как вылилось бы то или это, сложись всё как-то иначе. Всем проще, если можешь что-то исправить – жизнь тогда кажется гораздо легче и понятнее. Гарри всю свою сознательную жизнь мечтал изменить только одно – ту роковую ночь в Годриковой Впадине. Да, его детство всё равно было счастливым, благодаря Мерлину, но всё же… всё же их, родителей, недоставало… Гарри таил в себе скрытый стержень отваги и силы духа, уже сейчас, да и раньше. Но ему, как и всем, всегда оставалось лишь покорно опускать руки перед неумолимостью рока. Втайне уже и хотелось бы смириться, но сердце роптало и выло от незаживающей раны. Не отрываясь от мутных образов самых близких людей на свете, Гарри тонул в их добрых любящих глазах, теряя связь с реальностью и вообще желание жить дальше, без них, устав всё время притворяться сильным в мире, где так не хватает тепла и ласки родительских рук и улыбок. Ничто в мире – ни внезапная слава, ни удача, ни даже верные друзья не заменят, не восполнят этого в полной мере. Сейчас, разглядывая их, он как никогда понимал, что больше всего на свете все свои одиннадцать лет мечтал именно об этом мгновении. - Мама, - неверяще, полувопросительно шепчут непослушные губы, на что женщина в зеркале слегка кивает, - Папа, - мужчина в отражении вновь тепло улыбнулся. Хотелось сказать ещё тысячи слов, прокричать ещё миллионы бессвязных фраз, но они комом застряли где-то в горле, царапая, сбивая дыхание. Вот оно – настоящее волшебство. Просто видеть их рядом, почти физически ощущая их тёплые взгляды. И весь Магический мир в подмётки не годится этому чуду. Рука сама собой потянулась к ним, в слепой жажде прикоснуться, но… наткнулась на холодную поверхность зеркала. Где-то на краю сознания скользнула здравая мысль об ирреальности происходящего, но рука всё водила по стеклу в каком-то исступлении, словно норовя поймать ускользающие тени. Краем уха Гарри уловил чьи-то неслышные шаги рядом, а из полутьмы выплыла высокая фигура профессора Дамблдора. Застывший взгляд всё ещё изучал лица родителей, жадно стараясь впитать их в себя, но губы сломала горькая усмешка. Гарри знал, что сейчас скажет профессор – нельзя жить прошлым, так же как и мечтами. И да, он будет прав, но… всегда в подобных случаях есть какое-то очень весомое и горькое «но», которое сложно отцепить от себя и жить дальше. Сложно собственноручно сломать замок грёз, что в тысячу раз волшебнее даже Магического мира, сложно заставить себя забыть всё то, чем жил и дышал раньше, как бы ни было это разумно, необходимо и так далее. Впрочем, теперь у него будет хотябы что вспомнить. Он видел их светлые образы, искристый смех и любовь в их глазах. Он сумел прикоснуться к своей самой большой, самой светлой и желанной мечте. Пусть и ненадолго, но это уже очень и очень много… Мечты скользят неуловимо, безвозвратно, Над тщетностью надежд наших смеясь. Так хочется порой вернуть обратно То, что убегает, вдаль стремясь… Мы спотыкаемся, гоняясь за мечтой И падаем с огромной высоты… Но времени не приказать: «постой!», И не поймать насмешницы-судьбы. … - Ты… ТЫ ОСЁЛ! – Раздался в гостиной Когтеврана окончательный вердикт изумлённой Гермионы. Гарри возвёл глаза к небу. Ну да, чего ещё можно было ожидать от этой девчонки, ведь он ей только что рассказал, что посетил с друзьями запретный этаж и запретную секцию библиотеки. Но следующие слова повергли его в шок: - Почему меня не взял? Я что, тебе не друг? – Надулась Гермиона, обижено тряхнув непослушными шоколадными кудряшками. - Э-э-э… - Растерялся Гарри, - Друг, конечно, но, эм… - Что? – Изогнула бровь гриффиндорка. - Ну… ты девчонка. – Брякнул он первое, что пришло в голову. - Ах так?! – Вспыхнула девочка, оскорблённая теперь за весь женский род, - Все вы, мальчики – самовлюблённые безмозглые эгоисты! Если уж на то дело пошло, я полезнее тебя буду! - Да? – Исподволь недоверчиво фыркнул Гарри, но тут же исправился: - Тоесть, прости, конечно. Я вовсе не хотел тебя обидеть. - Спорим, я выясню, кто такой Николас Фламмель? – Гермиона даже не слышала его слов – была задета профессиональная гордость. - Ну попробуй. – Пожал плечами Гарри. - Я не попробую, я найду, - ехидно поправила его девочка. – Но ты мне пообещаешь, что впредь берёшь меня с собой. Гарри, не далее как вчера оценивший то, на что способны бывают «хрупкие» девушки, на секунду засомневался перед такой альтернативой. - Допустим… - С сомнением произнёс он, но, под подавляющим взглядом решительной гриффиндорки сдался: - Ладно, хорошо. - Завтра утром у нас уже будет информация. – Уверенно, с несколько стервозной улыбкой ответила Гермиона, летящей походкой удаляясь к своему факультету. «Женщины…» - подумал Гарри, едва не выронив съехавшие от удивления очки. … День близился к вечеру. Красота природы вокруг радовала глаз и успокаивала душу. Мерлин любовался буйством красок, наслаждаясь свежим лесным воздухом, полным неповторимых запахов трав, ягод, поздней осени. Он ходил в лес, чтобы набрать хвороста для растопки камина. Чародей неспешно шёл к своей хижине, магией неся за собой увесистую вязанку. На душе мага было неспокойно от того, что Гарри один, пусть и в таком довольно защищённом месте, как Хогвартс. Мерлин знал, что из-за пророчеств у Избранного будет много врагов. И это только учитывая одно пророчество – маг даже думать не хотел о том, что будет, если все узнают о втором пророчестве, о Короле Прошлого и Будущего. Именно поэтому он скрыл это даже от самого Гарри до поры до времени. Появление Морганы ещё больше насторожило мага. Он, конечно, понял, что ныне она такая, какой была до встречи с Моргаузой, но, несмотря на прожитые века, в его памяти всё ещё были живы последствия её ненависти. Его будоражила одна мысль: что будет, если она всё вспомнит? Ведь Моргана не глупа, и находится сейчас в непосредственной близости к Гарри… Маг раздумывал над этим уже довольно долгое время, но никак не мог найти подходящее решение этой проблеме. В идеале, конечно, тогда уж и ему находиться в Хогвартсе. Да, но как? Странное чувство вырвало его из размышлений. Резко остановившись у входа в хижину, Мерлин интуитивно поднял голову… и обомлел: Над лесом, шумно махая крыльями, с быстротой ветра пронёсся огромный белый дракон… … В этот день наша шумная компания после занятий собралась в зале Гриффиндора, дабы сыграть друг с другом в волшебные шахматы. Гарри походил на мрачную тучку – он явно проигрывал Рону, который вообще считался едва ли не гроссмейстером. Гвейн упорно пытался смухлевать, но внимательный Лот не давал ему такого шанса. Элион с Леоном уже откровенно скучали, ибо уже пятый раз у них выходила ничья, а Перси отстранённо наблюдал за игрой. В зале царило спокойствие, кроме них там никого пока что не было. Ребята то и дело переговаривались, но в целом в комнате царила тишина… Как вдруг туда быстро влетела взъерошенная Гермиона с победной улыбкой на лице и увесистой книгой в руках. - Мне даже никогда не приходило в голову искать его здесь! - взволнованно прошептала она. - А ведь я взяла ее в библиотеке еще несколько недель назад! Специально, чтобы отвлечься от учебников, для легкого чтения. - Легкого? - переспросил Рон. Гермиона вместо ответа посоветовала ему помолчать, пока она не найдет то, что надо, и начала лихорадочно переворачивать страницы, что-то бормоча себе под нос. - Я так и знала! - воскликнула она, найдя то, что искала. - Я так и знала! - Нам уже можно говорить? - раздраженно поинтересовался Рон. Гермиона сделала вид, что не слышала вопроса. - Николас Фламель, - прошептала она таким тоном, словно была актрисой, исполняющей драматическую роль. - Николас Фламель - единственный известный создатель философского камня! Ее слова не произвели на собравшихся того эффекта, на который она рассчитывала. - Создатель чего? - переспросили они в один голос. - Ну, это уж слишком. Вы что, книг не читаете? Ладно, тогда прочитайте хоть этот кусок… Она подтолкнула к сбежавшимся вокруг неё ребятам книгу. «Древняя наука алхимия занималась созданием Философского Камня, легендарного вещества, наделенного удивительными силами. По легенде, камень мог превратить любой металл в чистое золото. С его помощью также можно было приготовить эликсир жизни, который делал бессмертным того, кто выпьет этот эликсир. На протяжении веков возникало множество слухов о том, что Философский Камень уже создан, но единственный существующий в наше время камень принадлежит мистеру Николасу Фламелю, выдающемуся алхимику и поклоннику оперы. Мистер Фламель, в прошлом году отметивший свой шестьсот шестьдесят пятый день рождения, наслаждается тишиной и уединением в Девоне вместе со своей женой Пернеллой (шестисот пятидесяти восьми лет»). - Поняли? - спросила Гермиона, когда те закончили чтение. - Должно быть, та ваша трёхголовая собака охраняет философский камень Фламеля! Я не сомневаюсь, что он попросил об этом Дамблдора, потому что они друзья и еще потому что Фламель знал, что кто-то охотится за его камнем. Вот почему он хотел, чтобы камень забрали из «Гринготтса»! - Камень, который всё превращает в золото и гарантирует тебе бессмертие! – Удивлённо присвистнул Гвейн. - И еще неудивительно, что мы не могли найти имя Фламеля в «Новых направлениях в современной магической науке», - заметил Рон. - Современным его не назовешь - ведь ему шестьсот шестьдесят пять лет. - Да уж,- задумчиво хмыкнул Перси, сложив руки на груди. - И что нам теперь с этим делать? – Поинтересовался Элион, - Думаете, стоит вмешаться? - По крайней мере стоит посмотреть, - ответил Гарри, - Кажется, этот камень уже пытались украсть. Гарри поведал друзьям о своих подозрениях – о том, что заметил хромоту Снегга сегодня. - Снегг? – Удивился Лот, - Гарри, он, конечно, неприятный тип, но чтобы украсть камень бессмертия?! Зачем? - Этого я не знаю. – Отозвался Гарри, - Всего лишь подозрения. - А теперь, Гарри… - с лёгкой улыбкой протянула Гермиона, - Ты помнишь, что обещал мне?.. Мгновение Избранный молчал, обречённо взглянув на радующуюся своей маленькой победе Гермиону. - Да. – Вздохнул Избранный, перед тем как начать обдумывать с друзьями план незаметного проникновения на запретный этаж этой ночью. … Исполнение плана ребята решили немного отложить. Следующая неделя тянулась необычайно медленно. В среду, когда все ушли спать, Гарри и Гермиона все еще сидели в Общей гостиной, дожидаясь Рона . На часах было уже двенадцать, когда они услышали какой-то шорох. Через мгновение из ниоткуда появился Рон, сбросивший с себя мантию-невидимку. Он был у Хагрида, помогая тому кормить Норберта – недавно найденного надоедливого дракончика, в котором лесничий души не чаял. - Он меня укусил! - Рон вытянул руку, обмотанную окровавленным носовым платком. - Я теперь, наверное, несколько дней даже перо не смогу держать. Если честно, более жуткого зверя, чем дракон, я в жизни не видел, а Хагрид с ним возится так, словно это маленький пушистый кролик! Вы представьте только: Норберт меня укусил, а Хагрид мне еще выговаривать начал за то, что я его малютку испугал. А когда я уходил, он ему колыбельную пел. Гарри с Гермионой переглянулись, сдерживая тихий смех. Насчёт Норберта они давно решили попробовать отдать его сородичам через брата Рона, Чарли, но пока что не решались. Недавно Рон отправил ему письмо, но ответа ещё не было. В темное окно внезапно постучали. - Это Букля! - воскликнул Гарри, кидаясь к окну, чтобы впустить сову - Она принесла ответ. Гарри, Рон и Гермиона положили письмо на стол и склонились над ним. Дорогой Рон! Как у тебя дела? Спасибо за письмо. Я буду счастлив, взять норвежского горбатого дракона. Но доставить его сюда будет непросто. Я думаю, лучше всего будет переслать его с моими друзьями, которые прилетят навестить меня на следующей неделе. Проблема в том, что никто не должен видеть, как они перевозят дракона, - ведь это незаконно. Будет идеально, если вы сможете привести дракона на самую высокую башню замка Хогвартс в субботу в полночь. Тогда они успеют добраться до Румынии до наступления утра. Пришли мне ответ как можно быстрее. С любовью, Чарли Гарри, Рон и Гермиона задумчиво посмотрели друг на друга. - У нас есть моя мантия-невидимка, - медленно произнес Гарри, правильно истолковав сомнения друзей. - Думаю, она вполне сможет спрятать нас с Роном и Норберта - так что все получится. Гарри произнес это так спокойно просто для того, чтобы успокоить друзей, на самом деле у его плана имелись серьезные изъяны. Хотя бы потому, что Норберт мог запросто прожечь мантию. Да и заткнуть ему пасть, чтобы он не издал ни звука, было нереально. Но к его облегчению, Рон и Гермиона согласно кивали. И это свидетельствовало о том, насколько трудной и изматывающей была для них вся последняя неделя. Потому что теперь они были готовы на самый безумный вариант, лишь бы избавиться от Норберта. … Когда пришел момент прощания с Норбертом, ребята наверняка посочувствовали бы Хагриду, если бы так не беспокоились за успех операции. Они, конечно, поделились планом с остальной «командой», но так как под мантию-невидимку влезли бы только трое, выполнять задуманное пошли Рон и Гарри. Хагрид уже упаковал Норберта в огромный деревянный ящик. - Я там ему кучу крыс запихнул и бренди тоже приготовил, чтоб не проголодался по пути, - произнес Хагрид приглушенным голосом. - Я ему еще туда плюшевого мишку положил, чтоб он по дороге не скучал. Из ящика доносились странные звуки: Гарри показалось, что как раз в этот момент плюшевому мишке отрывали голову. - Прощай, Норберт! - срывающимся голосом выдавил из себя Хагрид. - Мамочка никогда тебя не забудет! Гарри и Рон встали по обе стороны ящика и набросили на себя мантию. Позже они бы и сами не смогли объяснить, как им удалось доволочь ящик до замка. Была уже почти полночь, когда они втащили ящик на первый этаж, и, немного передохнув, снова подхватили его и двинулись по темным коридорам. Каким-то чудом им удалось подняться сначала по одной лестнице, потом по другой. Даже тот факт, что Гарри уже хорошо изучил замок и знал кратчайший путь к цели, не облегчал их ношу. - Почти пришли! - тяжело выдохнул Гарри, утирая пот, когда они оказались в коридоре под самой высокой башней. Они уже снова подхватили ящик, настроившись на последнее усилие, когда в коридоре раздался какой-то шум. Забыв, что они невидимы, они резко отступили в тень, вглядываясь в темные очертания двух борющихся друг с другом людей. И вдруг зажглась лампа. Профессор МакГонагалл в ночной рубашке из клетчатой шотландки и с сеточкой для волос на голове крепко держала за ухо вырывающегося Малфоя – того самого неприятного слизеринца, что вечно косо смотрел на Гарри. - Вас ждет дисциплинарное наказание! - вскричала она, увидев, кто перед ней. - И двадцать штрафных очков! Как вы посмели ходить по школе посреди ночи?! - Вы не понимаете, профессор! - визжал Малфой. - Гарри Поттер - он скоро будет здесь! С драконом! - Что за чушь! - возмутилась профессор МакГонагалл. - Как вы смеете мне лгать?! Идемте, Малфой, а утром я поговорю о вас с профессором Снеггом! После того, что случилось, почти отвесная винтовая лестница, ведшая на башню, показалась им чем-то просто несерьезным. И уже через несколько минут они оказались на свежем воздухе и, сбросив с себя мантию перевели дух. Наверное, они странно смотрелись со стороны - уставшие, мокрые, улыбающиеся своим мыслям. Стоявший между ними ящик, наверное, тоже смотрелся странно - особенно если учесть, что он сильно покачивался из стороны в сторону. Возможно, Норберту тоже стало весело. Десять минут спустя из темноты спланировали четыре метлы. Друзья Чарли оказались веселыми людьми и к транспортировке Норберта отнеслись, как к забавному приключению. Тем более что они уже все продумали и захватили с собой специально изготовленное для этого случая крепление. Когда еще минут через десять метлы поднялись в воздух, между ними висел большой деревянный ящик. Гарри и Рон проводили его глазами, а когда он пропал из виду, пошли вниз по винтовой лестнице. На душе у них было легко. Норберт улетел, Малфой им больше не угрожал, и разве могло что-нибудь омрачить их радость? Ответ поджидал их у подножия лестницы. Как только они спустились по ней, из мрака вынырнуло лицо Филча. - Так-так-так, - прошептал он. - Кажется, у нас серьезные проблемы. Гарри только сейчас понял, что мантия-невидимка осталась на крыше. … «Прости, Гарри, но это вынужденная мера» - Подумал величайший волшебник, мёртвой хваткой вцепившись в новенькую «Нимбус 2000». Он и сам не понимал, почему ему вдруг захотелось проследить за драконом. В конце концов ведь его дар Повелителя никуда не делся, и он мог бы с лёгкостью призвать его и спросить. Но, во-первых, Мерлин помнил, что единственный белый дракон на его памяти не умел разговаривать, во-вторых, Мерлин помнил, что ни один дракон так просто не расстаётся даже с самой элементарной информацией. Маг знал, что со времён Камелота всё изменилось, но всё-таки… Однако спустя первые пять минут полёта Мерлин уже десять раз успел пожалеть о том, что решился на это. Конечно, в его памяти ещё были живы полёты на Килгаре, но одно дело летать на огромной ящерице, и совсем другое – на метёлке с длинной рукоятью. Мерлин уже раз пять едва не свалился вниз, да и вообще удивлялся, как дракон его ещё не заметил. …Маг устал считать минуты этого безумного полёта. Одно он мог сказать точно: прошло достаточно много времени до того, как дракон начал постепенно снижаться. Когда из-за облаков и пелены ночи стали виднеться хоть какие-то очертания, маг с интересом взглянул вниз… и понял, что всё-таки не зря затеял всё это: внизу виднелись очертания древнего замка, от которого очень сильно фонило магией. Хогвартс. … - Ну вот. Допрыгались… - Тихо и обречённо шепнул Гарри и без того хмурому Рону. - Всё шло так хорошо… - Вздохнул рыжий, плетясь за Филчем. Одно утешало: Малфой, так подло сдавший их, тоже отбывал наказание, и ныне прожигал им спины злобным взглядом, поспевая. - Ты готов, Хагрид? – Спросил старый страж у лесничего, что только что вышел из дома, ведя за собой большую собаку по прозвищу Клык. - Да, - кивнул тот, окидывая взглядом ребят. - О, я помню те времена, когда провинившихся подвешивали за большой палец в подземелье! – Мечтательно пробурчал Филч, исподлобья взглянув на детей. - Я думал, это шутка! – Нахмурился Драко, с нотками испуга в сонном голосе, - Ученикам запрещено ходить в этот лес! Там водятся… - неподалёку раздался отчётливый вой, - …оборотни. - В этом лесу есть вещи и пострашнее оборотней! – Хмыкнул Филч, - Спокойной ночи… Сказав это, страж ушёл обратно в школу, а провинившиеся вопросительно посмотрели на лесничего. - Ладно, идёмте, - немного помявшись, он жестом поманил ребят за собой. … Осторожно приземлившись, Мерлин тихо отправился вслед за драконом, то и дело злобно поглядывая на метлу, кою вынужден был тащить за собой. Стараясь не шуметь, маг зорким взглядом рассматривал дракона, неслышно поспевая за ним. Эйсуза, а это была именно она, остановилась на какой-то поляне, с которой открывался вид на огромное озеро, дальше – белые горы… Маг чуть не подавился от изумления. Это место было ему очень хорошо знакомо. Это был один из берегов огромного авалонского озера, и именно здесь – маг не сомневался в этом – много-много лет и веков назад он похоронил свою возлюбленную, Фрею, Леди Озера. «Это место так близко к Хогвартсу… - промелькнула в голове лихорадочная мысль, - Но Эйсуза… Зачем она…» Мерлин не успел закончить эту мысль, так как совсем рядом раздался до боли знакомый голос: - Здравствуй, Эйсуза. Маг отшатнулся от дерева, к которому, казалось, прилип намертво. Он, как говорится, узнал бы этот голос из тысячи. Моргана. И впрямь, девушка, улыбаясь, стояла напротив белой драконицы, мягко поглаживая её голову холёной белой рукой. Ослепительная в своём красном платье, подчёркивающем стройную фигуру, с ненавязчивым макияжем и распущенными чёрными волосами, Моргана была красива, как в лучшие годы своей юности в Камелоте. - Здравствуй, Жрица. – Пророкотал довольный голос Эйсузы. Стоп. Эйсуза разговаривает?! - Почему ты всё время называешь меня этим странным словом? - Нахмурилась та, - Никакая я не жрица. - Конечно, - усмехнулась драконица, - Ты просто не помнишь. Оно и к лучшему. - Скажи мне, наконец: что я должна помнить? – Вздохнула Моргана, протягивая дракону какой-то ящик, - Вот. Я принесла тебе поесть. - Ты всегда была добра ко мне, Жрица, - с явной благодарностью пророкотала Эйсуза, - Даже теперь, когда ничего не помнишь о том, что было, помогаешь мне. Ты, и, может быть, Повелитель, - мои единственные друзья. Удивительно, что это всё ещё так, спустя столько веков. Мерлин не удержался от улыбки. Стало тепло от мысли, что дракончик, которого он сам призвал в этот мир, всё ещё считает его другом. - О чём ты опять?.. – Нахмурилась Моргана, - И какой такой повелитель? - Повелитель драконов. Последний. – Пояснила Эйсуза, - Во-он тот, который за деревом прячется. Сердце вышеупомянутого пропустило удар. - Что?! – Удивилась Моргана, оглядывая беглым взглядом тёмный ночной лес. - Я знаю, что ты здесь! – Белая драконица поспешила обломать волшебнику все надежды, - Прошу, покажись, великий маг. Шпион из тебя никакой. В сотый раз чертыхнувшись, Мерлин понял, что дальше скрываться уже нет смысла, и со вздохом выскользнул из тени. … Хагрид остановился у расплывчатой лужи с какой-то странной, вязкой и густой серебряной жидкостью. Ребята удивлённо всматривались в странное вещество, пытаясь понять, что это. - Хагрид… Что это такое? – Рон озвучил общий вопрос. Лесничий опустился на корточки у лужи, обмакнул пальцы, перебирая светящуюся жидкость. - Это кровь единорога. – Тяжёлым басом ответил он, - Вчера я нашёл одного убитого, а теперь кто-то тяжело ранил этого. - Но зачем кому-то убивать единорогов? – Спросил Гарри. - Кровь единорога обладает особой силой. – Пояснил лесничий, - Тот, кто выпьет её, может выжить, даже находясь на волосок от смерти. Но плата слишком высока. В тот момент, когда кровь единорога коснётся его губ, он будет проклят. Навечно. Ребята непроизвольно вздрогнули от этих мрачных слов. - Рон пойдёт со мной. – Поднявшись, объявил Хагрид. – Гарри, ты пойдёшь с Драко. Два непримиримых врага зло переглянулись. - Хорошо. Но я возьму Клыка! – С вызовом бросил Малфой. - Пусть так. – Кивнул Хагрид, - Но помните – он очень боится. Словно в подтверждение этих слов огромная собака протяжно заскулила. … - Ты?! – Изумившись, Моргана забыла все правила приличия, - Но ты… что ты здесь делаешь? - То же самое могу спросить и у тебя, - ехидно заметил маг, приблизившись. - Я… я просто… - Ещё не придя в себя от удивления, девушка лихорадочно бегала глазами по поляне, - Я пришла на встречу с другом… - Я тоже. – Кивнул маг. - И поэтому ты прятался? – Изогнула бровь та. - Скажем так: я просто удивился, что у Эйсузы есть ещё один друг. – Подумав, туманно ответил Мерлин. - Не увиливай, чародей! – насупилась драконица, - Пора Жрице узнать правду! - Что? Какую правду? – Весьма правдоподобно удивился маг, - Не понимаю… Это было сказано так искренне, что Станиславский точно сказал бы «Верю!». - У тебя, Повелитель, отвратительно получается ложь. – Фыркнула Эйсуза, - По крайней мере, уши с лихвой тебя выдают. И впрямь, уши алели, аки маков цвет. Но не суть!.. Маг обиделся. - Причём тут мои уши?! - Не при чём. Просто скажи ей правду. - Какую правду? – Мерлин вновь состроил дурачка. И только взгляд его предупреждал дракона: не смей! Прекрасно овладев за эти века и годы телепатией, маг, легко установив с драконом мысленный контакт, и таким образом передал ей приказ, воспользовавшись даром Повелителя драконов. Обречённо вздохнув, Эйсуза почтительно склонила голову. «Как жаль, что ты имеешь право мне приказывать» - Мысленно вздохнула драконица. Ничего не понимающая Моргана переводила взгляд с одного на другого, хлопая длинными ресницами. - У неё иногда такое бывает, - виновато улыбнулась волшебница, всё-таки решив поверить магу. – Но вообще она очень хорошая. Единственный говорящий дракон, увы. Но ты, наверное, знаешь. Вы же знакомы, да? – Моргана перевела вопросительный взгляд на дракона. - О да. Дольше, чем ты можешь себе представить. – Ехидно ответила Эйсуза. - Как быстро мы перешли на «ты», - вдруг заметил маг. Все его размышления по этому поводу прервал громкий удивлённый голос, раздавшийся совсем рядом: - Дядя?! … Когда кентавр спас его от страшного существа, пьющего кровь единорога, Гарри, уже в гордом одиночестве, отправился искать остальных. Но остальные никак не желали находиться. Гарри обходил пол леса, и уже почти смирился с тем, что потерялся, кода совсем неподалёку услышал голоса. Ухватившись за эти звуки, как за маяк, отправился на голоса, и, приблизившись, увидел поляну. По мере приближения мальчик всё отчётливей понимал, что голоса эти ему незнакомы… Хотя нет, два знакомых… Приблизившись, Гарри спрятался за деревом и прислушался. - У неё иногда такое бывает. Но вообще она очень хорошая. Единственный говорящий дракон, увы. Но ты, наверное, знаешь. Вы же знакомы, да? – Гарри с удивлением узнал голос профессора Морганы. - О да. Дольше, чем ты можешь себе представить. – Этот голос был ему незнаком. Но следующее повергло мальчика в ступор: - Как быстро мы перешли на «ты», - Этот голос Гарри узнал моментально… Попросту не сумев усидеть на месте, Гарри одним исполинским прыжком выскочил из своего укрытия, а глаза его походили на два больших блюдца. - Дядя?! Мерлин резко обернулся к нему лицом, подтверждая его догадку. - О, не ожидала тебя увидеть, - хмыкнула драконица (все мысли Гарри при этом превратились в восклицательные знаки), - Ну здравствуй, Артур Пендрагон. … - Ну здравствуй, Артур Пендрагон. Гарри непонимающе уставился на говорящую (!!!) драконицу, тогда как Мерлин сделал тоже самое, но злобно, под стать Воландеморту. - Ты… ты, ты разговариваешь?! – От шока Гарри картавил, поправляя съехавшие очки. - Все вы, смертные, одинаковы, - Вздохнула Эйсуза, - Даже скучно как-то. Вот ты, например – величайший правитель всех времён, спасение человечества. Но реагируешь точно так же, как и все остальные. «Молчи!» - Мысленно приказал Мерлин, но поздно. - Что?! – Гарри совсем ничего не понял, - О чём ты? И ты… разговариваешь… Да, мальчик настолько привык воспринимать драконов простыми неразумными зверушками, что в данный момент именно факт существования говорящего дракона волновал его больше всего. - Смени пластинку, - набравшись современных выражений, ехидно посоветовала драконица. - Гарри, что ты здесь делаешь? – Отмерла профессор Горлуа, - Ученикам нельзя находиться вне комнат в такое время, и уж тем более… В глазах Мерлина читался тот же вопрос. - Я знаю, профессор, - несколько поник Гарри, - Коротко говоря, я нарушил это правило, и теперь отбываю наказание. - Один? В Тёмном лесу?! – Ужаснулась профессор, - Они что, все с ума посходили?! Отправлять ребёнка сюда… ночью! - Со мной понятно, - Гарри не терпелось узнать ответ на свой вопрос. – А вот ты, дядя, что здесь делаешь? - Дядя? – Тихо изумилась Моргана. Мерлин, всё это время тщетно пытавшийся найти пути отступления, был вынужден импровизировать. - Пришёл встретиться со старым другом. – Излюбленная широкая улыбка, маска деревенского простачка и невинность в глазах. - О! Ты сменил должность, чародей? – Хмыкнула Эйсуза. – На моей памяти ты был его другом, слугой и охранником по совместительству. Времена меняются, да? Ещё один злобный взгляд, и дракончик предпочёл оставить комментаторскую деятельность. - Это он твой друг? – Гарри кивнул на дракончика и явно счёл её сумасшедшей. - Не он, а она, - поправил Мерлин. – Да, именно так. - Но у неё же с головой не в порядке… надо же, назвать меня, меня величайшим повелителем! – Доказывал Гарри. - Я, вообще то, могу и обидеться! – Нахмурилась Эйсуза, - …И будешь ты тогда, Артур, вновь плыть на Авалон, вот только в виде красивой кучки пепла… - Тихо добавила она. Мерлин незаметно усмехнулся, но тут же принял серьёзный вид. - Да так, у неё иногда бывает… - пожал плечами он, - Но она всё равно мой друг. Её зовут Эйсуза. - В честь солнечного света! – похвасталась своим именем драконица, - Он, - кивнула на Мерлина, - постарался. - Правда? – Округлил Гарри глаза, - Ты мне никогда об этом не рассказывал. - Ты был маленьким. – Примирительно отозвался тот, мысленно с ужасом представляя, что бы с ним было, если бы он тогда рассказал Артуру о том, что сам призвал и нарёк дракона. - Если хочешь, могу тебя прокатить. – Вдруг хитро сощурившись, предложила драконица. - Нет! – Тут же откликнулся Мерлин. - Да! – Уверенно воскликнул Гарри. Не то, чтобы он доверял этому дракончику, но перспектива была слишком заманчивой. - Залезай! – Эйсуза склонила голову. - Гарри, не смей! – Яро возражал Мерлин. - Гарри, это может быть опасно. – Согласилась профессор. - Ты, - Гарри осуждающе взглянул на дядю, - взял мою метлу. А вы, профессор… ну, я же всего разочек… Не дожидаясь новых возражений, Гарри прытко залез на дракона. - Метлу ещё год не увидишь! – Раздался возмущённый крик Мерлина вслед улетающему дракону и его «всаднику». Эйсуза, покружив немного, и выполнив в небе красивые виражи, посадила восхищённого Гарри у самого входа в лес. Дождавшись, пока тот спрыгнет, внимательно взглянула на него своими мудрыми золотыми глазами. - Гарри, - мягко произнесла она, - Я понимаю, почему ты не веришь моим словам, они кажутся бредом. Ты и не поверишь, пока всё не вспомнишь. Позволь поделиться с тобою знанием. - Знанием чего? - Знанием очень древнего заклинания. Его, возможно, не знает даже твой, хм... дядя. – пояснила Эйсуза, - Он просто поможет тебе вспомнить то, что ты должен помнить, чтобы спасти нас всех. - Не понимаю… - Гарри совсем перестал понимать дракончика. - Ты вспомнишь свою прошлую жизнь, Гарри, - ответил дракон. От удивления и затаённого восторга Гарри открыл рот. - Прошлую жизнь?! А это возможно? И… зачем? - Ты поймёшь, - усмехнулась драконица, - Ты вспомнишь то, что вот уже одиннадцать лет так ловко скрывает от тебя Мерлин. Так как? На мгновение Гарри задумался. И всё же, Эйсузе удалось его заинтриговать. - Давай. - Подойди ближе. Посмотри мне в глаза. – Удовлетворённо произнесла Эйсуза, - И помни, Гарри: то, что ты увидишь, это лишь яркие воспоминания из твоей жизни. Все даже это заклинание не сможет тебе вернуть. Не дожидаясь его ответа, дракон пустил в его сторону струю волшебного пламени, которое дарило древние знания – так же, как некогда Килгара делился знаниями с Мерлином. Величайший волшебник всё это время задумчиво смотрел им вслед, недоумевая, зачем Эйсузе это понадобилось. Он-то уж точно знал, что дракон никого не будет катать просто так… - Никогда бы не подумала, что вы его дядя, - очаровательно улыбнулась Моргана, - Скорее уж старший брат. - Так же и я не мог бы предположить, что вы в свои годы уже стали профессором, - ответил маг. - Меня направило Министерство. По сути, мне пришлось. – Призналась Моргана. - Не нравится работа? – Хитро ухмыльнулся Мерлин. - Поначалу так и было, - кивнула она, - А потом… мне понравилось. Гарри, кстати, замечательный ученик. Иногда у меня есть ощущение, что он знает больше меня. - Приятно, что вы так думаете. – Вежливо отозвался маг. - Что ж, мне пора, - зябко подёрнув плечами от холода, произнесла она. – До встречи. Мерлин кивнул, а девушка ушла по направлению к школе. Маг был очень рад видеть её вновь прежней, доброй, хотя и не мог бы доверять после всего пережитого. Однако ему пришлось признать, что когда она такая – ей нет равных. «Подумать только! Я Моргану назвал неотразимой, пусть и мысленно! Со мной что-то не то…» - Подумал маг. И тут ему вспомнилась страница из одной старой книги. Там говорилось о заклинании, очень старом, способном вернуть воспоминания… Якобы, его, это заклинание, помнят только Ши и драконы… Громко чертыхнувшись, Мерлин с быстротой ветра помчался к выходу из леса, правда, несколько раз споткнувшись на ровном месте. Выбежав, он увидел Гарри, который сосредоточенно читал незнакомое даже ему, Мерлину, заклинание… - Гарри, стой!!! – Запоздало крикнул он, но было поздно. Закончив заклинание, Гарри почувствовал себя так, будто его ударили бейсбольной битой по голове. Между тем перед глазами, как страницы яркой книжки, мелькали воспоминания. …Тронная зала в средневековом стиле. Множество людей вокруг, красная дорожка, трон, на котором восседал серьёзный такой человек в короне. Он сам, тоесть Гарри, осознал, что является вот этим светловолосым мальчиком, что преклонил колени у трона. Король протянул ему небольшой клинок, ножны которого были щедро усыпаны драгоценностями. - Это твоё первое оружие, сынок. – Король ласково и с гордостью взглянул на сына. - Поздравляю! – Улыбнулась маленькая Моргана. …Трибуны, много людей. Он сам – теперь высокий широкоплечий юноша лет шестнадцати. На нём доспехи и плащ рыцаря. - Сегодня среди участников впервые будет и мой сын, принц Артур! – Громко и торжественно объявил король. …Рынок. Он теперь – уже мужчина, светловолосый, голубоглазый, сильный, вобщем, мечта любой девушки. И вот, он, размахивая кистенем, бегает по всему рынку, снося всё на своём пути. Видно, он гоняется за кем-то… кем-то прытким, ловким, хитрым, неуловимым. А, вон за тем лопоухим идиотом, возомнившем о себе невесть что. «Так, стоп! – Тут вмешалось родное шокированное сознание Гарри, - Это же дядя Мерлин!» Но, кажется, тогдашнему его воплощению было глубоко плевать на сей факт, ибо оно с воинственным кличем, как доисторический охотник на мамонтов, самозабвенно и с поражающим профессионализмом, аналогов которому Гарри ещё не встречал, лупасило несчастного мага всем, что попадётся под руку. …И много других ярких воспоминаний. Начиная с последнего описанного момента, Мерлин всегда был с ним рядом. Его, Артура, предавали родные и близкие, но он, Мерлин, обыкновенный слуга – никогда. Самым ярким его, Артура, воспоминанием, были Гвен, с её добрыми глазами и милыми кудряшками, Мерлин, с его идиотскими, но забавными шуточками, и… Моргана. Та, которую он знал всю жизнь, с самого раннего детства, которой безгранично доверял. Сестра. Она его предала. Привела ко смерти. Вспомнилась битва. Жестокая, кровавая битва. Седовласый маг… Мордред… меч… смертельная рана… и боль, как от предательства. Но следующее воспоминание было настолько ярким, что Гарри полностью ощутил это на себе, все эмоции. Это было одним из самых больших потрясений в его жизни. Он смотрел на лучшего друга, которого знал уже больше десяти лет, и не узнавал его. Он оказался магом, который разбил саксов. Магом, чёрт возьми!!! Гарри настолько явно ощутил всю гамму эмоций Артура от осознания сего факта, что, всё ещё находясь под действием заклятья, громогласно проорал: - МЕРЛИИИН!!! Это прозвучало настолько по Артуровски, что Мерлин инстинктивно сжался, лихорадочно просчитывая, насколько сильно он влип. - Артур?.. – Робко спросил маг, приблизившись. - Нет, мать Тереза! – Буркнул повелитель Всея Камелота, буравя друга (?) многообещающим взглядом Джека Потрошителя. «Жаль, что нельзя красиво уйти от разговора. Сейчас будут мстить» - Обречённо вздохнул великий маг, с видом провинившегося ребёнка. … Как странно – вроде бы, перед тобой стоит совсем другой человек, но ты знаешь, чувствуешь, что он тот самый, кого ты знал и помнил всегда. Внешне – совсем другой, но всё тот же. У Мерлина сейчас, при взгляде на Гарри, была странная неразбериха в душе. Теперь он ясно видел в нём Артура – своего друга, короля, и венценосную задницу по совместительству. Тот, кого он, Мерлин, так долго ждал. И в то же время это тот же мальчик, которого он растил и учил сам. Это было так странно, необычно и несовместимо, что Мерлин растерялся, как никогда раньше. - Надеюсь, хоть сейчас ты мне всё объяснишь. – Прервал Гарри-Артур воцарившееся молчание. Мерлин понял, что теперь нет смысла ничего скрывать. Бросил на Эйсузу, довольно наблюдавшую за всем этим, злой и немного печальный взгляд. Этот дракон ведёт свою игру, так же, как и Килгара в начале. «Не стоило подпускать её к Гарри, - с долей грусти подумал маг, - Впрочем, это уже не так важно…» - Моргана, - Мерлин обернулся к Эйсузе, бросив на неё холодный, жёсткий взгляд, - …ничего не узнает. Это мой приказ. Эйсуза как-то тяжело склонила голову. Даже если бы хотела, она не смогла бы нарушить прямой приказ Повелителя. - Раз уж так получилось, Гарри, - Его тон стал намного мягче, - То я расскажу тебе. Возможно, стоит именно сейчас. - Наверное, сейчас меня ищут Хагрид и Рон, - с сожалением протянул Гарри, вспомнив о друзьях, Не хочу, чтобы они лишний час бродили по этому лесу. - Хорошо, - с полуулыбкой ответил Мерлин, - Тогда завтра вечером жду тебя в хижине. Где-то вдали раздался собачий лай, шум шагов и громкое «Гарри!!!», эхом разносившееся по лесу. - Я уже и не знаю, это ли моё имя… - Тихо прошептал мальчик. Но Мерлин услышал. Думая, как бы хоть немного поднять ему настроение, только-только заметил, что всё ещё сжимает в руке «Нимбус 2000». - Держи. – Он протянул своему другу-подопечному метлу. – Ты же давно хотел на ней полетать. Гарри с подозрением взглянул на своего друга-опекуна, но всё же взял метлу. - Подозрительно… - Протянул Гарри, - Уж не надеешься ли ты этим искупить свою вину? - Попробовать стоит. – Улыбнулся Мерлин. - Но как ты тогда до хижины долетишь? – С сомнением спросил Гарри. - Есть тут кое-кто, кто провинился не меньше меня. – Раздражённый взгляд в сторону поникшей Эйсузы, - Впредь я запрещаю тебе даже приближаться к Артуру… Тоесть, к Гарри. - Она-то как раз-таки не сделала ничего плохого, даже наоборот! - Насупился Гарри, - Сдаётся мне, Мерлин, что это именно ты виноват в том, что я не знал ни чего из того, что точно имел право знать. Не слушай его, Эйсуза. - Не имею права, - грустно проскулил дракончик, - Он – Повелитель Драконов. Гарри удивлённо воззрился на Мерлина. - Чего ещё я о тебе не знаю, дядя? – Последнее слово он произнёс с особым ехидством. - Поговорим об этом завтра. – Если бы взглядом можно было убивать, Эйсуза давно превратилась бы в кучку пепла, - Нам пора, Ар… Гарри. Кивнув, Гарри крепче схватил метлу, и пошёл на голоса друзей, которые слышались уже буквально в трёх шагах. Те от усталости даже не стали задавать ему вопросы, чему Гарри безмерно радовался. А вскоре над их головами с быстротой ветра пролетел огромный белый дракон, рассекая предрассветную мглу… … С самого утра Гарри был не в духе. Ему это удавалось вполне успешно скрывать от всех за фальшивой улыбкой. Ото всех… кроме тех, кто за это время успел узнать его слишком хорошо. - Не веди себя как принцесса! Колись, давай. – В десятый раз повторял Гвейн, деловито сложив руки на груди и буравя друга внимательным взглядом. Гарри-Артур раздражённо и с долей отчаяния осмотрел окруживших его людей. Гвейн, Элиан, Перси, Лот, Леон, Рон, и, конечно же, Гермиона. Все они уже не первый час пытаются вытянуть из него правду. - Всё хорошо!!! – Буркнул Гарри, так мрачно, что только подкрепил подозрения друзей. - Ну, Гарри… - Надулась Гермиона, - Неужели ты нам не доверяешь? Мы – твои друзья. Что бы у тебя ни случилось, мы поймём и поддержим. Ты сегодня сам не свой, мы волнуемся. Гарри возвёл глаза к небу и вздохнул, находясь в крайней степени раздражения. Вчера, вернувшись из леса, он просто упал на кровать и вырубился – так подействовал на него перенасыщенный событиями и новой информацией день. Потом уроки, тренировка – вобщем, времени всё осознать, переварить и переосмыслить, не было. И вот, когда оно, наконец, появилось, эти достают его расспросами! Какой-то оставшейся крупицей разума Гарри понимал, что они правы, и он доверял своим друзьям. Несомненно, он всё расскажет им. Но не сейчас. Сначала ему нужно немного побыть в одиночестве, попробовать сначала самому принять шокирующую правду. Да и разъяснить всё до конца. - Прекрати напускать на себя загадочности, Гарри, - фыркнул Элиан, - Мы же всё равно узнаем. - Узнаете. – Коротко кивнул тот, - Но сейчас я хочу побыть один. - Не пугай меня, - округлив глаза, прошептала Гермиона, - Гарри, ну что случилось? - Ничего!!! – Не выдержав, взорвался тот, - Оставьте меня в покое, наконец!!! Те как-то сразу осунулись, так, что Гарри мгновенно почувствовал себя виноватым. - Как знаешь, Гарри, - удручённо отозвался Лот, - Но знай, что ты всегда сможешь поделиться с нами. Пойдёмте, ребят. Ему, похоже, и вправду нужно побыть одному. Те послушно ушли, кидая на Гарри грустные, обеспокоенные взгляды. Когда дверь за ними захлопнулась, он облегчённо выдохнул. Пока что так легче. Недолго думая, Гарри схватил метлу, и, накинув мантию невидимку, покинул здание школы. Ему не хотелось вновь под носом у всей школы применять заклинание из Старой религии, да и, к тому же, перед тяжёлым разговором нужно собраться с мыслями. … POV Гарри Холодный ветер со свистом дует в лицо, метла набирает скорость. Как я обожаю это неповторимое чувство свободного полёта! В такие минуты кажется, будто ты сбросил с себя оковы, освободился от всего, что сковывало тебя раньше. Но это лишь иллюзия. Пустая мечта, глоток которой приносит лишь разочарование при новом соприкосновении с реальностью. Я не знаю, как назвать и охарактеризовать овладевшие мною чувства. Такого раньше не было, да и быть не могло. Сложно в один миг принять то, что ты являешься не только тем, кем ты считал себя раньше, в чём был твёрдо уверен. Это словно некое раздвоение личности – вроде бы, ты всё тот же, но уже другой. Или, может, я таким был всегда, и просто не замечал?.. Как бы то ни было, пора бы уже покончить с бесконечной вереницей вопросов, на которые я сам так и не смог найти ответа. К тому же, у меня есть догадка, что всё это может касаться не только меня… Понятия не имею почему, но я знаю, что Мерлин теперь расскажет мне правду, я доверяю ему, всегда доверял, несмотря ни на что. И, кажется, в обеих жизнях. А как, собственно, можно не доверять тому, кто рядом с тобой без малого вечность?.. … Мерлин сидел в хижине, греясь у огня камина. Маг только что вернулся из леса, и морально готовился к предстоящему разговору. «Чувствую себя почти так же, как в тот день, когда рассказал Артуру о своей магии» - промелькнула в голове такая мысль. Вечер был тихим и спокойным. Последние лучи скупого осеннего солнца проникали сквозь стёкла окон. Рядом сама собой мылась посуда, подметался пол. Часто Мерлин подобную работу выполнял вручную, но сегодня был не тот день. Сам волшебник расположился в мягком кожаном кресле у камина, задумчиво разглядывая пляшущее озорное пламя. Скрипнула шаткая дверь, и Мерлину не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это. - Привет, дядя, - Гарри уже начал привыкать произносить это обращение с долей ехидства. Отложив в угол метлу, мальчик сел напротив Мерлина и выжидающе взглянул на него. - Я весь внимание. - Начал бы хотя бы с вопросов. – Слегка улыбнулся тот. - Ладно, - задумчиво ответил Гарри, - Вопрос, возможно, глупый, но… Я вправду король? - А сам как думаешь? – Усмехнулся Мерлин. - Ну, я всё ещё надеюсь, что всё это какая-то ошибка, - растерянно произнёс Гарри, - Хотя, впрочем, я чувствую, что был королём. Звучит глупо, правда? - Ты и сейчас король, Артур, - посерьёзнел тот, - Ты – Король Былого и Грядущего, тот, кому предначертано создать и вечно защищать Альбион. Единое королевство. Первое ты сделать так и не смог, но это не твоя ошибка, а моя. Сия тирада вызвала ещё больше вопросов в голове мальчика. - Почему? – Задумчиво спросил он, - Хотя, кажется, я догадываюсь… У тебя тоже есть какое-то пророчество, верно? - Именно, - удовлетворённо кивнул маг, - Я должен был стать твоей тенью. Защитить от всех мыслимых и немыслимых врагов. Какое-то время мне это удавалось. Но я не смог. Не сумел… При этих словах его голос был настолько переполнен старой, но всё ещё острой болью, что у Гарри, казалось, что-то перевернулось в душе. - Я не виню тебя. Думаю, ты сделал всё, что мог. Напротив, я должен быть благодарен тебе. – Проснувшееся второе «Я» в этот момент норовило привычно, по дружески похлопать мага по плечу, но Гарри вообще потерял понимание того, как ТЕПЕРЬ следует относиться к нему. Разве можно считать другом-ровесником человека, который воспитал тебя с пелёнок? В то же время, можно ли считать наставником, опекуном, вторым отцом человека, который некогда был тебе лучшим другом?! Вобщем, Гарри-Артур совсем растерялся. И эта растерянность разрасталась с каждой минутой. Мерлину же было очень приятно слышать именно от него эти слова. Это – как единственный бальзам на старые неизлечимые раны. - Впредь я сделаю всё, чтобы это не повторилось. Ладно, что было, то прошло. – Отмахнулся маг. А затем, глядя на Гарри, тепло и радостно, совсем по-юношески улыбнулся: - Я рад что ты всё-таки вернулся. - Но почему? Почему я вернулся? – Поинтересовался Гарри. - На это, конечно, тоже есть причина, - отозвался Мерлин, отведя взгляд, - Пророчество гласит, что ты вернёшься в тот момент, когда Альбиону, тоесть Великобритании, будет грозить опасность. И только ты сможешь её спасти. - Опять! – Всплеснул руками Гарри, - То я Избранный, который спас всех от Воландеморта, хотя совсем не помню этого, теперь ещё и это… Постой-ка! Эти два пророчества… быть может, они связаны? - Я думал над этим, - кивнул Мерлин, - Но, судя по слухам, этот Тёмный Лорд давно мёртв. К тому же, что может современный волшебник против меня и короля Былого и Грядущего? Это нелогично. - Ладно, пока что забудем об этом, - отмахнулся Гарри, - Меня больше волнует другой вопрос. Ты был моим другом в той жизни, тоесть много-много лет назад. Но ты всё помнишь, и всегда помнил. Из всего этого следует такой, знаешь ,ну очень пугающий вывод… Мерлин, скажи пожалуйста… сколько тебе лет? Маг ожидал, но боялся этого вопроса. Вернее, он боялся реакции Гарри. - Мне тысяча пятьсот восемьдесят три года. – Честно признался Мерлин. Челюсть Гарри поздоровалась с полом. - ???!!!!!!!!!!............. – Примерно это выражал, мягко говоря, шокированный взгляд несчастного короля. - Гарри?.. – У мальчика был такой болезненный вид, словно он сейчас упадёт в обморок. - Мне кажется, я в данный момент сидя переживаю инфаркт. – Замогильным голосом поведал тот, - Скажи мне честно, Мерлин: есть ли ещё что-то, столь же шокирующее? Если да, то вызови, пожалуйста, реанимацию… хотя нет, можно сразу морг… - Второй раз я не дам тебе сделаться трупом, даже не мечтай! – Твёрдо предупредил маг. – На самом деле, всё не так страшно. Я, как ты видишь, не постарел, и не собираюсь, да и внутренне в некотором смысле тоже. Может быть, стал мудрее, осторожнее, немного подрастерял оптимизм, но и только. Понимаешь… всё то время… оно остановилось для меня. Обошло стороной, можно так сказать. Пусть и не во всём, но я все тот же. - А я?.. – С некоторой горечью хмыкнул Гарри, - Могу ли я считать себя прежним – тем, кем был одиннадцать лет? - Ты всегда был только тем, кто ты есть, - нахмурился Мерлин. – Одиннадцать лет назад, незадолго до твоего появления на свет, я услышал предсказание, что ты вернёшься. А конкретно то, что твоя душа, душа великого короля, просто появится в новом теле. Мы, Гарри, это наши души, а не тела. Значит, ты и сейчас тот, кем был всегда. Изменилась всего лишь внешность. Ну и имя. - Теперь я король без королевства, - возразил Гарри, - Изменилась так же и вся моя жизнь. Даже ты, Мерлин… я ведь вспомнил. Вспомнил, что ты был моим слугой, что я любил над тобой издеваться больше, чем над кем-либо, вспомнил, как мы вытаскивали друг друга из всяких передряг… Ты был моим другом. Лучшим другом. Но могу ли я считать тебя таковым теперь, после того, как ты воспитывал меня с пелёнок? - А что? Одно другому не мешает. – Философски заметил Мерлин. – Когда ты вернулся, передо мной стояла та же самая проблема. Во-первых, ты оказался волшебником. Ты, тот, кто презирал магию, пусть и многим меньше, чем твой отец! Впрочем, ладно. Но так же странно мне было ещё и от того, что теперь, тоесть тогда, ты был… младенцем. Который остался без родителей. Я не мог бросить тебя на произвол судьбы. И всё же, воспитывать своего лучшего друга, это было… скажем так, необычно. Впрочем, и в прошлом, когда не было какой-нибудь опасности, ты всегда был как дитё малое. Бедный я каждый день пробегал десять марафонов по замку, чтобы исполнить твои капризы. - При иных обстоятельствах я бы сейчас кинул в тебя что-нибудь! – С наигранной злостью сощурился Гарри-Артур. - Теперь мне не нужно скрывать от тебя магию, так что это чревато, - усмехнулся Мерлин. - Думаешь, это бы тебе помогло? Вообще-то, я теперь тоже маг. – Ехидно напомнил тот. - Дрожу в страхе. – Улыбнулся Мерлин, но тут же задумался: - Артур, обладающий магией, это… действительно страшно. - Есть ещё один вопрос. – Улыбка пропала с лица Гарри, - Мне кажется, что вернулся не только я. - Ну да, Моргана тоже, - Кивнул маг, - Только, не понимаю зачем. Может, для равновесия добра и зла? Но здесь она ничего не помнит. Здесь она такая же, какой была до встречи с Моргаузой. Но не смей доверять ей, Гарри. Она может быть сейчас опасней, чем кто-либо другой. - Мне было очень больно, когда она, моя сестра, предала меня. Я помню. – Грустно кивнул Гарри, - Она была хорошим человеком. И, если не ошибаюсь, другом для нас обоих. Может, это шанс всё исправить?.. Мерлин всерьёз задумался над этими словами. Навряд ли он смог бы вновь доверять Моргане, но всё же… Всё же, это было бы прекрасно – никогда вновь не видеть её врагом, той безумной, пропитанной ненавистью ведьмой. А Гарри тем временем продолжал: - Но, на самом деле, я имел ввиду не её. Рыцарей. - Что?! – Встрепенулся Мерлин. - Рыцарей. – Чётче повторил Гарри. Ему вспомнился тот день, когда они возвращались с первой тренировки на мечах… «- Ребят… - осторожно, как-то неуверенно начал Элион, когда они возвращались, - вы тоже почувствовали… ну… такое странное ощущение… О Мерлин, скажите, пожалуйста, что не одному мне так показалось! А то буду чувствовать себя шизофреником. - Как ни странно, я, кажется, понимаю, о чём ты, - Негромко пробормотал Леон, - Такое ощущение, будто… - Будто меч – продолжение твоей руки, - Задумчиво подхватил Лот. - Будто я умел сражаться всю жизнь… - Добавил Перси. - А ведь я, например, раньше ни разу в жизни не держал меча! – Согласился Гарри, - Вам не кажется это… странным?..» - То есть… - растерянно пробормотал Мерлин. - Да. Гвейн, Элиан, Персиваль, Ланселот, Леон. – Кивнул Гарри, - Мне кажется, они тоже… Это мои лучшие друзья. С первого дня в Хогвартсе они рядом со мной. - Не может быть… - Удивлённо пробормотал Мерлин, - Мне бы нужно на них взглянуть. Тогда я точно, скажу, что… Внезапно Мерлин оборвал сам себя и прислушался. - Что такое? – Забеспокоился Гарри. - Тихо! – шепнул Мерлин, прижимая палец к губам. Тоже насторожившись, Гарри-Артур прислушался, и уловил шорох где-то рядом с дверью. Мерлин без предисловий осторожно, тихо скользнул к двери, и одним резким движением распахнул дверь. Поспешив туда же, Гарри едва не выронил очки, увидев в дверном проёме… - Гермиона? – Ахнул Гарри, - Ты… что ты… Девочка виновато переводила взгляд с одного на другого. Мерлина вдруг коснулось странное подозрение при взгляде в её знакомые, полные особой мудрости и доброты глаза. Чтобы избавиться от него, он безмолвно и незаметно сверкнул глазами, применяя одно старое заклинание, с эффектом, похожим на прощупывание ауры. Каково же было его удивление, когда он понял, что стоящая перед ним девочка, это… - Я… я… Гарри, ты просто… я уходила из библиотеки вечером, было поздно… ты с метлой… я заволновалась, и… нам ведь нельзя выходить за пределы школы до каникул, сразу исключение. Для этого должна была быть серьёзная причина… я беспокоилась… - невнятно бормотала Гермиона. Но её взволнованные глаза подтверждали: это правда. - Поздравляю тебя, Гарри. – Шокировано произнёс Мерлин, не отрывая взгляда от девочки. - С ч-чем?! – Гарри уже начал заикаться, не зная, какого ещё «сюрприза» можно ожидать от «дяди». - Я сам, как минимум удивлён, но… Она, - кивок в сторону Гермионы, - Гвеневра. Королева Гвеневра… Твоя жена. … - НЕ ПОНЯЛ?! – Раненным зверем взревел Гарри, так, что все птицы в округе разлетелись. - Ч-что?! – Заикалась Гермиона. На улице было холодно, шёл снег. И девочка перед ним дрожала не только от волнения. - Не стой на улице. - Мерлин отошёл, попуская её в дом, - Ты, видимо, знакомая Гарри. Проходи. Девочка осторожно, неуверенно вошла, торопливо оглядев маленький, но уютный домик. - Простите меня, пожалуйста. – Девочка вновь виновато сжалась под внимательным взглядом Мерлина, - Я правда волновалась за Гарри. - Ты слышала наш с ним разговор, не так ли? - Щелчком пальцев материализовав рядом ещё одно кресло (Гермиона сдавленно ахнула), Мерлин сел на прежнее место, и ребята последовали его примеру, - Что из этого тебе понятно? - Простите, сэр, но все те ваши слова – полная чушь, - чуть выпрямившись, деловито отозвалась девочка, - Мерлин, король Артур… Это легенда. Моя любимая легенда. И пусть я немножко, но всё же верю в неё, вы не подходите на роль величайшего мага и величайшего короля. Это, простите, бред. - Да, я тоже так считал… - подавлено вздохнул Гарри. - Ты тоже часть этой легенды. - Улыбнулся Мерлин, - Ты – Гвеневра. - Я?.. – На секунду девочка ощутила восторг от сопоставления себя с любимым персонажем, но тут же стряхнула с себя наваждение и скептически заметила: - Вам надо в больницу Св. Мунго, сэр… Гарри, как ты можешь ЭТОМУ верить?! Мерлин вздохнул, понимая, что так ничего не добиться. - Гарри, - задумчиво протянул он, - Поделись с ней тем заклинанием, что дала тебе Эйсуза. - Ты имеешь право знать. – Кивнул Гарри, внимательно взглянув на неё. От одного упоминания имени «Гвеневра», «Гвен», на душе становилось радостно и тепло, словно одно это имя дарило ему покой, любовь, домашний уют. Вспоминалось милое лицо, обрамлённое непослушными каштановыми кудряшками, и тёплый, добрый, мудрый взгляд похожих на омуты глаз, в которых он тонул раз за разом… И только теперь он заметил эти черты в Гермионе. Она, Гвен, была радостью ТОЙ его жизни, той единственной девушкой, к которой он всегда стремился, той, с чьим именем на устах и в сердце он шёл в бой. Она всё наполняла смыслом, светом. Она – та, без кого нет и не будет счастья в его жизни. Никогда. «Приехали… - подумал Гарри, - Теперь я ещё и женат… Где справедливость?! Кажется, никого не волнует тот факт, что одиннадцать лет это немного рано для женитьбы…» - Знать что, Гарри? – Забеспокоилась девочка. - Просто повторяй за мной. – Вздохнув, ответил он. …Она повторила. Как всегда, безропотно и без лишних вопросов шла за ним, доверяла ему, превозмогая любые нестыковки и обстоятельства. Как только сверкнуло золото в её глазах, девочка буквально упала на спинку кресла, невидяще глядя куда-то в потолок. Из её горла вырывалось хриплое дыхание, а в глазах застыло бесконечное удивление… - Ты, - Избавившись, наконец, от действия заклятия, девочка шокировано взглянула на теперь уже не совсем друга, - Так ты и вправду… Артур Пендрагон?! А ты… - не менее шокированный взгляд в сторону Мерлина, - Ты… МЕРЛИН?! Ты, - Снова взгляд на Гарри, - Мой муж… - Девочка пыталась унять конвульсивную дрожь, и снова взглянула на Мерлина, - А ты… величайший маг… основатель волшебного мира… ты… Мой друг?! Его слуга?! Посмотрев друг на друга, те слажено кивнули. - О Боже… - Кое-как прошептав это, Гермиона вновь упала в кресло, потеряв сознание. - Гвен… Гермиона… - Гарри взволнованно подлетел к её креслу и начал трясти за плечи. - Оставь, она просто без сознания. – Произнёс Мерлин, пытаясь вернуть Гарри на прежнее место. Тот, выдохнув, послушно упал в своё кресло и закрыл лицо руками. - Чёрт…… Как всё завернулось-то…… - Всё будет хорошо, Гарри, - уверенно ответил Мерлин, - В том, что вы узнали, нет ничего страшного. Конечно, это кое-что изменит, но преимущественно только к лучшему. Так или иначе, мы сами в какой-то мере творцы своей судьбы. Не нужно бояться правды, Гарри. Нужно просто принять её. Со временем. - Легко тебе говорить… - Уныло вздохнул тот. - Не совсем. - Ах, да. Прости, тебе сложнее. Ты ждал столько времени, - виновато исправился Гарри, - Хорошо, Мерлин. Я постараюсь принять всё это. И Гермиона тоже… со временем. - Надеюсь. – Улыбнулся маг, шепча заклинание, чтобы привести девочку в чувство. … - Принцесса! Мы так не договаривались! Вообще-то, мы друзья! – Обиженно выдал Гвейн. - Осёл венценосный, - буркнул Рон, - Звезданулся от славы, вот и считает, наверное, что мы, смертные, не достойны его внимания. Но ты, Гермиона! – Мальчик перевёл взгляд на неё, - Ты-то почему нам не доверяешь?! Лот взглянул на Гермиону, сидящую на небольшой софе. Все они собрались в зале Гриффиндора. Девочка походила на бледное привидение, и за полчаса не произнесла ни слова. Лот сам не понимал, почему, но он всегда понимал её, даже тогда, когда не понимал никто. И даже если считал, что она не права, защищал её. Просто потому, что у неё красивая улыбка. - Рон, прекрати, - спокойно произнёс Лот, - Хватит на них давить. Может, это что-то личное. - Для того и существуют друзья, Гарри, - Леон подошёл к осунувшемуся другу, похлопав по плечу. -Поделись с нами. Станет легче. Гарри, нет, в этот миг именно Артур, вышел из немого оцепенения и взглянул на них. На своих друзей. Бесчисленные годы они были рядом. Даже тогда, когда отворачивался весь мир, они были рядом. Так не поступает ли он подло, скрывая от них правду? Гарри просто не хотел взваливать всё это ещё и на них. Бросил неуверенный полувопросительный взгляд на Гермиону. Та, заметив этот взгляд, вынырнула из задумчивости и резко вздохнула, будто решаясь на что-то. - Любая правда всегда лучше лжи и неведения, Гарри, - наконец, прозвучал её надломленный голос, - Если я имела право знать, то и они тоже. Задумавшись на минуту, Гарри с каким-то неизъяснимым отчаянием кивнул, и, вставая, с горечью посмотрел на друзей. - Пойдёмте в комнату. Здесь небезопасно… рассказывать. - Что, всё настолько плохо? – Скис Элиан. - Нет. Но в шоке ты будешь долго. – Честно признался тот, уходя по направлению к комнатам вслед за друзьями. … Мерлин любил холодный ветер и красивый танец снежинок в воздухе. Прохожие с ужасом косились на его лёгкую осеннюю куртку, теплее кутаясь в шубы и пальто. А Величайший волшебник всех времён с внешностью молодого человека беззаботно шёл по заснеженной улице. Давно он не был в маггловском мире… но Лондон помнил и любил. Сейчас эта непринуждённая прогулка была как бы отдушиной после того разговора. Маг брёл по расчищенной, уже пустынной дороге. Эту часть города ночью никто не посещал – здесь был большой, красивый, но небезопасный в это время суток парк. Мерлину, естественно, на это было глубоко плевать, по понятным причинам. Тут и там виднелись красивые резные лавочки с изящными ручками, под тонким слоем снега на земле виднелась каменная кладка. Тут и там одиноко светили ещё не погашенные фонари, с чёрного небосвода загадочно подмигивали звёзды. Здесь дышалось легко и свободно, здесь хотелось как раньше, давным-давно, стать наивным и беззаботным. Хоть ненадолго. Но издевательница-судьба не дала ему такого шанса. Мерлин, остановившись у какой-то лавочки, задумчиво выискивал созвездия в ночном небе, когда рядом, совсем неподалёку, раздался протяжный крик. Вздрогнув, волшебник обернулся, ища источник звука. Крик повторился, но уже чуть дальше, однако теперь он сопровождался ещё и громким грохотом, и зелёными вспышками… Магия? В мире маглов?! Опомнившись, Мерлин тут же устремился на звук. Не в его правилах было обходить пресловутое пекло стороной. К тому же, кажется, кричала девушка… Добежав до поляны, Мерлин наткнулся на такую картину: двое здоровенных магов с палочками наголо окружили какую-то девушку, тоже, кажется, волшебницу. Те пытались наслать на неё обездвиживающие заклятья, та отбивалась, как могла. В темноте маг не мог разглядеть их лиц. Но, в принципе, ему это и не нужно было. В тот миг, когда Мерлин собирался уже было отбросить магов заклинанием, случилось две вещи: во-первых, Мерлин понял, что не взял палочку (как обычно…) , а применять магию без неё было чревато. Но это остановило мага лишь на секунду. Во-вторых, те маги вдруг сложили палочки и, молниеносно приблизившись, крепко скрутили сопротивляющуюся девушку, которая не успела отбросить их заклинанием, и выбили из её рук палочку. Однако в тот момент, когда они уже считали свое дело завершённым, какая-то неведомая, страшная сила, безмолвно, без предисловий, будто играючи отбросила их на пару метров, а тело девушки, выскользнув из их рук, застыло в воздухе, так и не соприкоснувшись с землёй. Вперив глаза в темноту, те секунду пытались понять, что произошло, на страх за жизнь пересилил любопытство – маги почти одновременно трансгрессировали неизвестно куда. Девушка же, застыв в воздухе, сдавленно охнула. Мерлин же, всё не выходя из тени, мягко опустил её на ближайшую лавку. С секунду вслушиваясь в прерывистое дыхание девушки, маг убедился, что с ней всё более-менее в порядке, хотел было тихо и незаметно уйти, но… - Нет, постойте! – Судорожно выдавила из себя явно перепуганная девушка, неожиданно оказавшись рядом. Мягкая, неожиданно тёплая ладошка невесомо коснулась его холодной руки. Мерлин инстинктивно повернул голову, лунный свет заботливо упал на эту часть рощи… На него немного испуганными, красивыми, кошачьими зелёными глазами смотрела слегка растрёпанная и удивлённая Моргана…