Зовите меня Норман

      - Что, не клеится кварианская девочка? - Раздался лениво-безразличный голос Джек.       Голограмма джинна лишь трагично развела руками. Вслух же я сказал куда более нейтральным тоном:       - Будет отлично, если она хотя бы перестанет шарахаться от меня, как от чумы... учитывая расклад - искин на борту, Цербер, всё такое страшное... - Джинн изобразил зверскую морду. - А из старых знакомых - только Шепард да Гаррус... и оба в шрамах.       - Да, Цербер... - Практически выплюнула Джек... от ругательств, впрочем, всё же удержалась.       - Ну, Джейкоб, насколько я могу судить, вполне неплохой человек... очень военный, но неплохой. - Джинн с задумчивым видом пожал плечами. - С Мирандой сложнее, но у меня сложилось впечатление, что Призрак целенаправленно отобрал на борт наиболее нормальных... присутствующие не в счёт, конечно же. - Извиняющимся тоном добавил я.       Джек сначала небрежно кивнула, мол, какие проблемы, а потом вскинулась.       - Хочешь сказать, я - ненормальная? Тоже лекции...       - А ты хочешь сказать, что я нормальный? - Перебил я её. - Я про экипаж говорил, вообще-то. Кого Шепард притащит - этого никакие черти не угадают. С неё станется и живого протеанина откопать! Ну или как минимум - дружелюбного гета...       Особенно учитывая, что именно к этому я и планирую её подтолкнуть, а за Легионом мы вообще вот-вот отправимся... но вслух об этом говорить не стоит. Пока, по крайней мере.       - Ха! Скажешь тоже! - Джек явно развеселилась.       - Это Шепард, она может. - Джинн с восточным фатализмом развёл руками. - Иншалла!       - Что, тоже в фан-клубе, а? - Джек так и сочилась сарказмом.       - Нет, просто читал отчёты с первой Нормандии. Тот ещё детектив, между прочим.       - М-да? Ну ладно... А ты ничо так, я смотрю... заходи как-нибудь поболтать! - Джек помахала рукой и вернулась в свою каюту - примерно такого же размера, как у Тали, только без шлюза.       Я немножко подумал над философским вопросом "Что это сейчас было? В смысле - что она имела в виду?", но потом решил не отвлекаться и переключился на Нормана, как раз заходящего в лабораторию.       - Профессор, как вы полагаете, насколько реально сделать из поросят что-то путное? Я так понимаю, главная наша проблема - в скорости отключения поля эффекта массы?       - Да, именно так. - Солус кивнул. - Без питания поле теряет один порядок плотности примерно за одну миллионную секунды. При испытании Нуф-Нуф пролетел в атмосфере около ста километров до превышения локальной скорости света и только потом взорвался. Чтобы использовать поросят против кораблей, необходимо или существенно ускорить разгон и радикально сократить время работы, или ставить систему наведения, которая в нужный момент погасит поле принудительно... Это будет быстрее примерно на пару порядков.       - В первом варианте, я так понимаю, нам и статику с ядра снимать не обязательно... да и некогда будет... А вот добавить тяги за счёт электрического ускорения было бы полезно... Фактически, нам нужна пушка наоборот: очень короткий импульс тока через масс-ядро, когда ракета легла на курс и начала разгон. Мизерный запас топлива, никакой боевой части, и если ядро отключится до превышения скорости света - получим почти обычный снаряд... только в разы быстрее и невероятного калибра... Во втором случае наведение на активные источники излучения и реверс масс-ядра перед столкновением... или не реверс, а дисраптор, как у "Дротиков". Ракета получится сложнее и дороже, зато эффективная дальность будет совершенно сказочной по нынешним временам... - Я так и сяк крутил в голове разные варианты, но чудо-оружия не получалось - всего лишь хорошее, но этого мало, чтобы справиться с огромным флотом мегакреветок.       - Да, дальность - это главный плюс поросят. Эффективно против больших флотов: массированный пуск при правильной оценке дистанции вырубит всю электронику черенковским излучением. Судя по обломкам Властелина - даже Жнецам такой удар будет опасен.       - Хорошо, с этим понятно. Тогда другой вопрос: не проводили ли вы экспериментов на длительность работы нуль-элементных сборок под большой нагрузкой с деионизацией? И если да - то какие обнаружились подводные камни?       - Конечно! - Мордин энергично махнул рукой. - Было сложно обеспечить безопасность: слишком мощный поток протонов на выходе. Сборка непрерывно проработала сто двадцать часов - против пятидесяти часов стандартного прыжка. Никакой деградации сборки, никаких опасных флюктуаций поля... в пределах погрешности измерений, конечно же. Заряд стабилизировался на уровне примерно на треть ниже опасного. Очень перспективно! Но стандартные двигатели не подходят. - Мордин расстроенно покачал головой. - Переделка масс-ядер тоже затруднена - сложно сбрасывать ионизированный водород.       - А насколько сложно?       - Что именно? Двигатели или водород? Двигатели надо рассчитывать с нуля, это долго. Сброс водорода - получается пучок плазмы. Недостаточно сильный для оружия, но слишком опасный для корабля.       - Расчёты - это я люблю, главное - хорошая модель! - Ухмыльнулся я, вспомнив про жнецовский модуль, который при правильном применении ускорит всю математику на пару порядков минимум. - А с водородом... У меня сейчас возникли две мысли. Во-первых, не получится ли у нас протонная пушка, если сделать полноценный линейный ускоритель - импульсный, с дополнительным питанием разгонных электродов от реактора корабля, чтобы максимально поднять скорость на выходе?       - Импульсный? - Заинтересовался Мордин.       - Да, чтобы менять полярность на электродах и разгонять резонансом. Тогда и электроды понадобятся не слишком длинные, и охлаждение будет достаточно ровное, главное - чтобы индуктивность нам не помешала... Расход у нас порядка двадцати килограммов в секунду, и если получим хотя бы четверть скорости света - разработчики "Таникса" умрут от зависти! - Я потёр руки на манер Тёмного Властелина, предвкушающего скорое исполнение своих самых коварных планов.       - А вторая идея? - Мордин как-то странно покосился на мой жест, но предпочёл развить более интересную тему.       - Лазер на свободных электронах(*). - Гордо произнёс я.              * - Вообще-то, как и с линейным ускорителем, википедия - наше всё. Если кратко - поток электронов летит по синусоиде (магниты и/или электроды) и излучает, при этом длина волны регулируется в широких пределах.              - Ну да, используются в некоторых системах ПОИСК... - Несколько удивлённо ответил профессор. - Но у нас как раз проблема с электронами. Их не хватает.       - Зато у нас много протонов. - Вкрадчиво произнёс я. - Они тоже заряженные, а в поле эффекта массы мы можем придать им очень, очень-очень большое ускорение, ведь они тяжелее электронов всего в пару тысяч раз!       - Да, это интересная мысль. - Мордин не сразу нашёл слова, и у меня почему-то сложилось впечатление, что самые первые были на кроганском, но вслух он их произносить не стал.       - Линейный ускоритель может оказаться не очень удачным решением - длина, сверхвысокочастотное электромагнитное поле... А вот лазер на свободных протонах в поле эффекта массы...       - Да, Норман, любите вы из всего оружие делать... Но задачу разряда ядра это не решает.       Я задумался. Потом задумался крепче. Единственная мысль - использовать магнитные трубки, как в реакторах, чтобы выводить протоны за борт, но это очевидно, и очевидно не то.       - Да, профессор. Но если бы эта задача была простой - её бы решили до нас, не так ли? Как минимум, мы уже знаем, в каком направлении работать... даже более того - мы уже знаем что и как надо сделать, вопрос только в технической реализации!       - Да, с этой точки зрения вы явно поторопились с переделкой. - Дружески поддел меня Мордин. - Думаю, если бы подождали пару месяцев - стали бы первым прототипом!       - Спасибо за доверие, профессор, но тренироваться лучше на кошках... земное идиоматическое выражение, сейчас редко используемое, не обращайте внимания.       Всё это время Тали сидела в своей каюте - не снимая скафандра, почему-то - и тихо-тихо что-то бормотала по-квариански. Кажется - молилась. Или ругалась - всё-таки, подслушивать нехорошо.              ***              Пока Джокер прокладывал маршрут к Эте Хокинга, я старательно пытался понять, как бы так и рыбку съесть, и в Большой Театр сходить - то есть, вытащить с дохлого Жнеца как можно больше ценного, но при этом не найти лишних проблем. Канон я помнил отлично: на подлёте видим гетский корабль (который привёз Легиона, не иначе), сразу после высадки Жнец включает щиты, и EDI посылает десантную группу уничтожить масс-ядро, а потом Джокер всем демонстрирует, кто тут пилот... В принципе, учитывая обстоятельства, расклад неплохой: Жнец падает в звезду, а мы получаем искомую вкусняшку... Но жаба не зря считается самым опасным животным... да и хомяк с ней сегодня солидарен. Попробуем подойти к проблеме с двух сторон. Первое: что мы имеем с гуся? В смысле, что можно снять с дохлого Жнеца, учитывая активную систему одурманивания и неизвестное количество хасков на борту? Хаски, кстати - это очень-очень плохо, они его чинить будут, так что надо помножить их на ноль всех и полностью. А снять со Жнеца можно ого-го сколько - тут и пушки, и двигатели, и связь наверняка тоже... Вторая проблема - как нам покинуть Жнеца, не отключая его масс-ядро? А на корабле Легиона! Щит же рассчитан на замедление высокоскоростных объектов, пытающихся прилететь... а мы - медленно и наружу! Мне уже нравится! И с хасками я знаю, что делать! Шепард обещала нам с Мордином испытания поросят? Вот сейчас и наклепаем парочку... сотен - потому что тысяч не успеем. Массированные пуски, атмосфера карлика как раз поможет с торможением... А те, которые в Жнеца попадут - дадут статистику по твёрдым целям!       Но тогда, получается, надо любой ценой сберечь Легиона от отключения... И это, я подозреваю, будет очень непросто...