Тихий омут

      Молясь, чтобы «этот засранец и правда знал, что делает», Фримен вырулил на асфальт и покатил по шоссе. Аксель успокаивал себя тем, что ему так или иначе пришлось бы проверять все лично, но что толку самому себе врать, на поддержку Стилета он все-таки рассчитывал.       Машина выкатила на дорожку к коттеджному комплексу и остановилась возле базы, из выезда которой навстречу уже выходили не успевшие далеко отойти бандиты. Аксель собирался с широкой улыбочкой писаного дебила поинтересоваться, не продают ли тут покрышки, но идея его изначально накрылась медным тазом.       Его знали в лицо.       Едва успел Фримен отворить дверцу, как…       - Сука!       Стрелять начали еще из глубины темного въезда. Лобовое стекло бисером посыпалось в салон и на капот, в дверце образовалась пулевое отверстие.       На офисной работе следователя Аксель нарастил бочка, но навыки оперативника, слава богу, растерял не до конца.       - Сволочи! – пискнул Фримен, пригибаясь и шустро откатываясь под прикрытие машины. –Барни меня убьет…       Уже в броске коп выхватил табельный Sig Sauer и пальнул в ответ, не столько на поражение, сколько чтобы припугнуть и заставить спрятаться. В лобовой перестрелке с двумя бандитами Аксель сходиться не собирался. Чем они вооружены – коп рассмотреть не успел, но патронов у них, увы, должно быть по любому больше, чем у него.

***

      Меж тем, оставшийся с Мирой бандит вытянул из-за пояса пистолет и, красочно расписав заложнице, что с ней будет, если та попробует встать, вышел из фургона.       Тело Мафина еще подергивалось в пыли перед входом в гараж. Рядом уныло дымил недопыхнутый косячок. Смерть укурок принял явно не от пули. Что-то куда более острое и невероятно точное ударило его в ухо и проникло в мозг прежде, чем несчастный успел крикнуть.       Напарник Мафина, конечно, не мог вот так, на вскидку, определить, что именно убило его подельника. Он-то опасался, что на базу, несмотря на все предосторожности, нагрянули копы. Но это был единственный раз, когда отсутствие полицейских в обозримом пространстве бандита отнюдь не успокоило.       Снова хлопнул выстрел. За ним второй. Ругань ему в ответ – и третий. Бандит видел, как Криди и мексиканец Джо перестреливаются с кем-то по ту сторону выезда. Полиция обычно шумела больше…       «А в жопу вас всех», - лаконично решил похититель и дернул к фургону, чтобы попытаться прорваться, свалить с заложницей.       Но Нечто за его спиной уже успело просочиться в полумрак гаража. Шаг в проем – и стальные пальцы стиснули за кисть держащую оружие руку преступника, а в его обширный пивной живот сбоку воткнулось стальное острие.       Существо за спиной бандита без голоса шепнуло: -       Кричи.       И дернуло рукой, не распарывая – разрывая брюшину, веером выплескивая на пыльный пол гаража брызги крови.       Бандит не закричал, а завизжал, испуганно и высоко. Развернулся и опрометью бросился прочь из гаража, сгибаясь от боли и обеими руками зажимая рваную рану на брюхе. Перестреливающиеся обернулись на вопль, а подельник, не добежав до них десятка шагов, споткнулся и грузно грянулся оземь, вывалив из пуза розоватую кашицу кишок.       На миг онемели все и повисшей тишине скуление бьющегося в агонии толстяка звучало еще мерзостнее и страшнее.       - Исусе! – взвыл, наконец, мексиканец Джо, но это благочестивое восклицание оказалось последним в жизни бандюги.       Умело воспользовавшись затишьем в стрельбе, Фримен перебежал от машины до стены базы, поймал неосторожно высунувшегося из прикрытия мексиканца на линию прицела и милосердно уложил одним выстрелом в затылок.       Бледный и трясущийся Криди отпрянул за стену. Он видел, как из гаража с заложницей вышел светловолосый мужчина, на секунду остановился у трупа Мафина, а потом медленно поднял голову и направился прямиком к последнему выжившему бандиту.       Криди вскинул пистолет и открыл беспорядочную пальбу. Руки его тряслись, оружие ходило ходуном, а криповатая фигура все приближалась. И, чем больше приближалась, тем более становилась узнаваемой, возводя страх бандита на уровень животной паники.       Патроны кончились, пистолет защелкал в холостую.       Из правого рукава куртки Теодора Прэйса торчало окровавленное стальное острие. Кончиком этого острия он приподнял упавшие на изуродованную половину лица волосы, открывая памятный шрам. Расстояние для шепота было большим, но Криди услышал его будто над ухом, а то и изнутри головы:       «Помнишь меня, Криденс МакДьюи?»       Губы Стилета при этом не шевелились.       Криди заорал и бросился с базы прочь – пусть бы даже и под пули, лишь бы подальше от этого ходячего ужаса.       - Стоять! – рявкнул Фримен, которому очень уж хотелось взять кого-нибудь из шайки Таккера живьем. – Оружие брось! Мордой в землю!       Какое там. Оглохший от страха бандит пронесся мимо него оленем. Коп решил пальнуть по ногам, но рядом оказался Прэйс и… рванул Акселя за плечо, сбивая прицел.       Пока детектив отходил от изумления, пока пытался вырваться из цепкой хватки Стилета, Криди успел нырнуть в спасительную машину копа и стартануть с дымом. Фримену оставалось только, матерясь, бежать следом и палить по колесам. Естественно, уже для острастки, ибо бандит в своем паническом бегстве продолжал бы газовать даже на голых дисках.

***

      Услышав нечеловеческий визг, которому мог бы позавидовать антивирус Касперского, Мира едва не заработала инфаркт. По обезумевшему голосу нельзя было понять, кто верещит и почему, но Клайджер почему-то сразу догадалась.       «Я стану вашим оружием…» - припомнила Мира.       Надежда и страх, перехлестывая друг друга, взбурлили, адреналин покрыл кожу мурашками. Сознание затрепетало на грани между желанием выскочить из треклятого фургона, проломив головой стенку, и благодатно грохнуться в обморок.       Внутренний доктор Миры – занудный и вечно анализирующий ее действия и поступки других – на сей раз оказался для девушки истинным спасением.       «Думай, потом делай! Думай!»       Выскочить под пули или под руку бандитам – идиотизм. Валяться без сознания, когда есть возможность что-то предпринять – тем более. Выждав с минуту, на четвереньках, на трясущихся конечностях, Мира поползла к двери. Та оказалась незапертой. Бандит спешил. Да и куда, собственно, пленнице было бежать от вооруженных людей, из гаража, из базы с единственным выходом?       Боясь сглазить собственное везение, Клайджер приоткрыла дверцу. Никого. Кошкой вытекла наружу. Крики и стрельба удалились. Теперь вопили и палили где-то за пределами базы. С ужасом обойдя выплески крови на полу, Мира на цыпочках подкралась к выходу из гаража. Солнце к тому времени почти полностью скрылось за горизонтом, но вечернего света вполне хватило, чтобы разглядеть валяющийся совсем рядом труп бандита по имени Мафин, а труп того, кого док пыталась огорошить медицинскими терминами – немного дальше. У самого выезда, кажется, валялось третье тело.       Эффективным оказалось «оружие». И страшным.       Мира вцепилась ногтями в металлический косяк, подавляя желание от души блевануть под впечатлением от всего, что увидела, представила и унюхала. Строгий внутренний доктор запретил поддаваться эмоциям.       Был ли кто-то на базе еще? Или из четверых похитивших доктора бандитов в живых остался только один? Когда Мира, стараясь не приглядываться, оббегала по дуге валяющиеся на земле тела, на совести заскребла было клятва Гиппократа – а вдруг живы? Но чувство самосохранения оказалось сильней. А затем Клайджер услышала такое, что едва не подпрыгнула и не разрыдалась от радости.       То был злющий, атомно-возмущенный, зато живой и узнаваемый голос Фримена.       - Какого?!! – орал Аксель. – Какого хера ты дал ему уйти?! А если Миры здесь нет?! А если… если мы могли узнать у него, где найти Таккера?!       - Криденс все равно не знал, где Таккер, - стоически оправдывался Тэд. – Иначе они не ждали бы его. А Мира здесь. Я слышал их мысли…       - Где – здесь?!       - Слева от тебя.       Со времен защиты диплома доктор Клайджер не испытывала большего облегчения, чем сейчас, когда, миновав темный въезд, увидела своих ненаглядных балбесов, невредимых и державших друг друга за грудки.       Тэд убрал руки первым. Аксель застыл столбом. Мира обессилено привалилась плечом к стене.       - Со мной все в порядке, парни. Спасибо, что спросили.

***

      Крючконосый профиль и худое лицо Марк Таккер явно унаследовал от матери. Он тоже был высок ростом, но в отличие от нее сильно сутулился, что делало его похожим на нахохлившегося и недовольного сыча.       Оскалившись неприязненно и как-то по-волчьи, он слушал в трубке захлебывающиеся верещание Криденса. Разбуженный его звонком, Таккер еще туго соображал. К тому же снился наследнику оружейного короля не самый приятный сон.       Марк видел себя на мусорной свалке пост апокалипсического масштаба. Груды хлама громоздились горами, столпами, державшимися вертикально вопреки всем законам физики, а Таккер копошился и прятался в их тени, как букашка. Небо над свалкой жизни затянули тяжелые свинцовые облака, но в зените зияла огромная чистая дыра – провал в глубокий, безвоздушный космос, из центра которого бельмом светила луна.       Но самым страшным в бредовом пейзаже была огромная человеческая фигура, возвышающаяся в центре свалки, прямиком под лунным кругом. Не то человек, не то скелет с копной нечесаных волос на черепе и пустыми, синими фонарями - глазницами. Гигант не двигался, слепо глядя перед собой, но Таккер знал – он выжидает. Таккер убегал, а великан мертвец, не двигаясь, непостижимым образом снова появлялся рядом из темноты.       Разбуженный звонком от Криди, Таккер не сразу унял бешеное сердцебиение и дрожь в пальцах, которая, впрочем, объяснялась еще и количеством выпитого накануне дерьмового виски. Чем хуже шли дела у Таккера, тем чаще он заливал свою злость алкоголем.       - …Не берут пули! Вот те крест – пули его не берут! – едва не рыдал в трубку насмерть перепуганный Криди.       Сонному и похмельному боссу понадобилось больше пары минут, чтобы уловить суть.       - Упустили, суки?! – взревел Марк. – Вас, четверо вооруженных бугаев, одну бабу не довезли?! Я вас!...       - Нет больше «нас», шеф! – всхлипнул Криди. – Я один ноги унес… От этого гребанного копа и от Него! Он всех убил! Он на глазах… на моих глазах Бургеру кишки выпустил! На два метра за ним волочились! Шеф!       Таккер схватился за ноющий лоб.       В дверях, со знаком вопроса на лице возник Такеда – японец-телохранитель. Марк раздраженно махнул рукой – иди, мол, не нужен – но злость все же постарался обуздать. Немногословный азиат, профессионал своего дела, был из тех людей, к которым даже подобные Таккеру испытывали невольное уважение. Выглядеть истеричкой перед таким подчиненным не хотелось.       - Он – кто? – кисло уточнил Таккер.       - Да я ж тебе говорю, - удивился Криди. – Он – мальчишка Прэйса! Тот, кого мы распотрошили перед тем, как ты сел. Он воскрес! Он тот самый маньяк со стилетом, он…       До Таккера медленно, но дошло. Бандит зарычал от сдерживаемой злости.       - Он и не подыхал, дебил!       Вскользь Таккер знал о судьбе Прэйса младшего. Знал, что тот сбрендил и стал бросаться на людей. Но Тэд его не интересовал, Марку нужен был его отец. А что до семи трупов серийного убийцы из Блэк-Сноу Плэйс – сие обстоятельство не казались Таккеру чем-то значимым.       До сих пор Тэдди частенько всплывал на втором плане, но никогда не давал повода задуматься о себе всерьез. Да, Марку было ведомо, что именно к нему наведывался Фримен, дабы вызнать назначение предмета, который попал к копу в руки от папашки шизофреника. Но Таккера такая информация не занимала. Марк прекрасно знал все о том кусочке металла. Ему было важно не что это, а где это. Бандита интересовал Фримен – нынешний владелец Вещи, а Тэд в общей картине казался куском мусора, о который Таккер просто споткнулся в своих поисках…       Мысль о мусоре некстати напомнила недавний сон.       «Так значит теперь ты тоже в деле, щенок Прэйса?»       В сознании Таккера последним лоскутком отступившего сна мелькнуло видение: неподвижная доселе фигура мертвеца-гиганта вдруг медленно, со скрипом повернула голову и, как прожектором, лучом синеющих глазниц пригвоздила Марка к земле.       Таккер вздрогнул, прогоняя навязчивый глюк.       - Херню несешь, - хрипло резюмировал он в трубку. – Мы сами не добили его, паскудный ты склерозник. Если щенок вздумал мстить, значит, мало получил, его проблемы. А ты, ссыкливое чмо, не смог с идиотом справится? Тащи свою задницу ко мне, поговорим еще. Только смотри, без никаких хвостов. Шкуру спущу.       И Таккер назвал адрес.

***

      - Чтобы описать все это в отчете, мне понадобится нанять Стивена Кинга, - уныло резюмировал Аксель, оглядывая поле недавнего побоища.       Тэд тем временем спокойно последовал в гараж, и через пару минут выкатил оттуда за рулем того самого фургона, на котором похитили Миру.       - А ты куда это собрался? – сразу ощетинился Фримен.       - Селитра, уголь, сера, - отчеканил Тэд. – Немного бытовой химии. Где это можно купить?       - Воу-воу! – похолодел коп, выставляя перед собой открытые ладони в типичном жесте «успокойся». Аксель хотел было поинтересоваться у Прэйса, не сбрендил ли он, но потом вспомнил, что Тэдди сбрендил и уже давно, поэтому спросил только. – Ты что собрался взрывать?       - Если нам придется идти в логово Таккера, надо подготовиться.       Фримен уставился на Стилета ошарашено, но серьезно. Захват преступной группировки – сложная и требующая детальной подготовки операция. Прежде всего детектива озаботило то, как он будет обосновывать начальству ее необходимость:       «Откуда узнал? Да так, один приятель–экстрасенс нагадал. Он, кстати, вчера сбежал из психушки»…       - Информатор, - мрачно напомнил Тэд. – Таккер будет знать обо всем раньше, чем ты успеешь убедить начальство организовать операцию. – Потом подумал и добавил: - Я могу закончить дело сам.       Пока Фримен стоял и раздумывал, что-то толкнуло его в плечо, отстраняя с дороги. Мира шагнула к фургону, дернула за ручку кабины, боком отпихнула Стилета с водительского места:       - У тебя прав нет, подвинься. - Она взялась за руль, с прямой спиной и чуть преувеличенной решительностью глядя перед собой. – Этого бандита на свободе оставлять нельзя.       Мужчины переглянулись, в кои-то веки ощущая необыкновенное обоюдное понимание. Каждый знал, что надо бы отговорить, возразить, обезопасить. Но Мира, в которой заговорили за раз ответственный гражданин, заботливый доктор и просто переживающая за небезразличных ей людей женщина, выглядела твердой, как камень и столь же непробиваемой.       - В конце концов, у меня теперь к Таккеру свои счеты.       Более проницательный Стилет пожал плечами:       - Поехали.       А Фримену пришлось с воплем:       - Да вашу ж мать! – оббегать машину вокруг и втискиваться в кабину третьим.