Игра с судьбой.

- Скучали? - прохрипел тролль, приближаясь к парням, и требовательно добавил, - дощечку...живо!       Ашер, протянув руку над краем борта шхуны. - Ещё шаг и ... - парень взглядом показал, что он выбросит её в океан.       Пьеро оскалился в подобии улыбки, обнажая желтые зубы, и кивком головы дал какой-то сигнал охраннику, что стоял справа от него. Тот наставил пистолет на Камиллу, прицеливаясь девушке в голову. - Дощечку, - повторил Пьеро. - Да подавись, - Ашер передал её громиле. - Вот умница, - причмокнув, тролль, с довольным видом победителя, передал дощечку своему хозяину. - Ну всё, - прошептал Роберт, - теперь нас отправят на корм рыбам. - Итак, господа хорошие, убивать вас никто не собирается, - тихо произнес старик,- один совет - возвращайтесь домой. Поскольку если мы встретимся с вами вновь, то вероятность вашего исчезновения из мира живых возрастёт в разы. Думаю, что мы друг друга поняли? И уж если мы все тут собрались, сэкономьте мне время и переведите то, что написано на этой дощечке. Эта услуга с вашей стороны будет расценена, как оплата за ваши жизни.       Ашер подошел к старику и взял табличку из его рук. - Каждая дощечка указывает координаты того места, где находится следующая, - пояснил парень. - Ашер, что ты творишь? - пробормотал Роберт. - И на этой дощечке написано, что путь к следующему ключу вам укажет богиня Скади, - продолжал парень, не обращая внимания на возмущение друга. - Значит Скандинавия, - улыбнулся старик. - Ну и... где именно? Скандинавия большая, не перекапывать же мне весь полуостров. - Думаю, что искать следует не на полуострове. Если смотреть согласно истории, то викинги на своих достаточно быстроходных судах совершали плавания вокруг Европы, на Ближний Восток и в Северную Африку, - принялся рассуждать парень, - учитывая то, где были найдены дощечки прослеживается определенная связь. А так же, беря во внимание то, что богиня Скади является одной из жителей Асгарда - в скандинавской мифологии небесный город, обитель богов-асов, которым поклонялись викинги, то место нахождения дощечки нужно искать на месте первого поселения этого народа. Единственное, что известно мне по этому вопросу: во время раскопок под Фюзингом на севере Германии ученые обнаружили самое раннее поселение викингов. Они считают, что это может быть Слиасторп, который в трудах книжников Карла Великого упоминается как военная база ранних скандинавских королей, датирующаяся 804 годом.       Старик был, казалось, в некотором замешательстве, как впрочем и все остальные. - Жаль, что мы с вами не работаем вместе, - задумчиво проговорил он, - но если вы захотите сотрудничать, за весьма приличный гонорар разумеется, тогда ... - Я не привык работать с теми, кто тыкает в меня и моих друзей оружием, - огрызнулся Ашер. - Вы получили все ответы на свои вопросы и забрали все дощечки. Теперь выполните то, что обещали. Покиньте наше судно и позвольте нам вернуться домой. - И все-таки подумайте над моим предложением, мистер Блэкхем. - старик медленно поднялся с кресла и вместе с охраной вернулся на свой корабль. Он ещё долго смотрел в сторону "Александрии", с горечью думая о том, как бы был полезен Ватикану этот молодой человек. И, наверное именно тогда, он точно решил, что добьётся когда-нибудь, что этот парень будет не только сотрудничать, но и станет его приемником по раскрытию самых невероятных тайн, которые ещё скрывает эта планета.

***

- Ты спятил? - приобретя снова способность говорить, выпалил Роберт. - Всё отдал этому чёртовому итальяшке: и дощечки, и информацию всю выложил. Молодец, Ашер! - Дурной ты Роберт, - с улыбкой проговорил Ашер. - Я считал, что ты умнее...       Не успев договорить, парень почувствовал, как на его горле сжались пальцы Рэнделла. - Отвали, - прохрипел Ашер, пытаясь отпихнуть его. - Перестаньте! - прокричала Камилла. - Вы, что совсем с ума сошли? Что творите? - Сын, немедленно прекрати! - попытался разнять парней Питер Блэкхем. - Да, что на вас нашло?       Но подобная разрядка была просто необходима. И парни сцепились не на шутку. Они колошматили друг друга, не обращая внимания на призывы прекратить драку. Ашер умело и ловко выставлял блоки, уклоняясь от ударов Роберта, но не упуская шанса хорошенько приложить его кулаком. Рэнделл тоже показывал себя молодцом, хотя этому породистому красавчику с длинной гривой густых черных волос любовные сражения наверняка были привычнее потасовок. Блэкхем дрался размашисто, грамотно пользуясь своим природным преимуществом – длинными руками, которые позволяли ему не подпускать противника на расстояние удара. Но Роберту удалось рассечь ему бровь. Оба катались по палубе, сподобившись шестнадцатилетним пацанам из подворотни. Это продолжалось бы очень долго, пока не пришлось вмешаться Джою. Он окатил двух разъярённых схваткой водой из ведра, и ребята немного поугасли, начиная осознавать, что перешли какие-то грани дозволенного. - Извини, - сбившимся голосом проговорил Роберт. - Да пошел ты, - огрызнулся Ашер. - Сам ты пошел. - Хватит уже, - прервал словесную перепалку Джой, - а то ещё остужу солёной водичкой! - Нет, Блэк, вот ответь мне, - продолжая сидеть на палубе, осведомился Роберт, - за фига ты всё выпалил им? мм? - Роб, - усмехнулся Ашер, смахивая кровь с брови, - ты видишь только то, что на поверхности или то, что тебе пытаются визуально навязать. - Ты им наплёл, что ли? - засомневался Рэнделл. - Нет, конечно. - Не догоняю я что-то. Объяснишь? - Я уже всё вам объяснил в каюте. Не знаю, чем ты слушал тогда? Но именно для тебя я повторю - нам нужны были только координаты последней дощечки, для того, чтобы замкнуть звезду из 5 точек на карте. Пока они будут искать эту табличку, мы определив центр звезды, отправимся на поиски затерянного города и сокровищ. Теперь понятно? - Более чем, - виновато ответил Роберт. - Ну ты и прохвост.       Вернувшись в каюту, Ашер принялся вырисовывать на карте звезду, соединяя нужные точки. К счастью, прежде чем в каюту ворвались итальянцы, Джой предусмотрительно успел сунуть карту под кресло, и те её не обнаружили, а значит и не увидели нанесенные на неё до этого предполагаемые чертежи. Все молча следили за действиями Блэкхема-младшего. Начерченная звезда имела не правильную форму: одни лучи были короче, другие длиннее, что делало проблематичным вычисление её центра. - Ашер, ты уверен что фигура соединяющая точки именно звезда? - засомневался Джой. - Звезда являлась важным и могущественным символом божественной силы, практически во все времена. В соответствии с различными интерпретациями она представляла Бога или человека, а также четыре первоэлемента природы, пять чувств, - механически ответил парень, - я уверен, что это звезда. Но асимметричность лучей... Ладно попробуем вычислить её центр, проведя биссектрисы из 5 углов. - Получается треугольник. - Не просто треугольник, - воскликнул Ашер, - а равнобедренный. Это же не просто так. Теперь вычислим центр этого треугольника.       Он снова наклонился над картой и продолжил колдовать, пытаясь вывести наружу то, к чему они шли уже столько времени. Через несколько минут парень отложил карандаш и линейку. - Ну вот, - воодушевленно произнес он и ткнул пальцем в искомую точку, - это здесь. - Оман? - вскинул брови Роберт, - вот и ответ, почему на всех дощечках арабские каракули. - Выходит так, - утвердительно поддакнул ему Ашер. - На юго-востоке Аравийского полуострова - Султанат Оман. - Как раз через Индийский океан до Аравийского моря нам по прямой, - добавил Джой, рассматривая карту. - И мы у цели. - Следует более точно определить координаты, - Ашер, благодаря действующему на судне доступу в интернет, путем наложения карт и схематичному изображению чертежа звезды с её центром, вывел на экран монитора широту и долготу. - 23°17'6"N 56°32'52"E. - Ну значит загадка уже решена, - улыбнулась Блэкхему Камилла. - Дело за малым, добраться до пункта назначения и забрать сокровища. - Не забывайте, что это другая страна, - проговорил Джой. - И никто просто так нам не позволит вывезти что-то, а тем более сокровища. - Всё вывозить нет необходимости, - Блэкхем-старший отошел от стола и сел в кресло, - там должен быть жезл с наконечником, сила в котором не имеет равной. Вот он и нужен, остальное придется отдать, как достояние Султаната Омана. - Так вот, что на самом деле так важно итальянцам, ну и Ватикану разумеется, сборщикам ценных и необыкновенных вещей..., - Ашер задумался, а затем снова взглянул на отца. - Что за силой обладает этот жезл? - Пока я точно не знаю, и ... даже не знаю существует ли он на самом деле, но ... - Блэкхем-старший явно очень старательно подбирал слова, - в летописях, что я переводил в Ватикане, было сказано, что эта сила способна влиять на время, позволяя стирать грани между прошлым, будущим и настоящим. - В смысле стирать? - Джой непонимающе смотрел то на Ашера, то на его отца. - Ты хочешь сказать, отец, что это гипотетическая машина времени? - Да ладно вам!? Вы вероятно шутите? - не без сарказма заявил Роберт.       Питер пожал плечами и дал понять, что пока что-то утверждать или опровергать рано. Сначала нужно отыскать этот чудо жезл, а уже потом делать какие-либо выводы.       Спустя трое суток с небольшим шхуна "Александрия" подошла к порту Салала. Оформив все необходимые документы, путешественники по всем канонам Султаната законно ступили на землю Омана.       Название этой страны происходило от имени основателя — Омана бен-Ибрагима. Здесь чудом сохранилась арабская самобытность, проявляющая себя в постройках, произведениях искусства, а так же в традициях и обычаях этого народа. Старинные улицы и поселки побережья соседствовали с современными деловыми кварталами. Столица Омана - Маскат настоящий оазис, сотворенный руками человека, ведь в стране практически нет ни рек, ни озер. Город представлял собой одну из самых красивых столиц арабского мира. Природа здесь очень живописная: горы, водопады, саванны, тропики, фьорды. А еще Оман — то место, где был погребен Иов, правила царица Савская и откуда отправился в свое легендарное плавание Синдбад.       Опираясь на координаты, которые выдал компьютер, путешественникам нужно было добраться до поселения Ибри. Важнейшие караванные пути еще с далеких времен проходили через территорию этого города, и таким образом он связывал разные части всего Аравийского полуострова. Это провинция Эд-Дахира, расположенная в 300 километрах на запад от столицы Маската. Путь не близкий, поэтому пришлось снова брать транспорт внаём.       За несколько часов путники добрались до этого поселения, но им необходимо было проехать ещё пару километров до старого города Аль-Аракьи. Руины которого, представляли собой остатки башни, крепостных и городских сооружений, а также небольшой форт Аль-Аракьи со множеством тайных убежищ. Лёгкий ветерок, иногда усиливающийся, медленно перебирал песок под ногами и перегонял его песчинки, которые так и норовили спрятаться в обуви зашедших в эту местность людей. Кое-где росли отдельные кусты колючих трав. Часть стен были совершенно разрушены временем. В древнем городе можно было спокойно бродить по старым улицам и кварталам, которые отражали быт старых поселений Омана, типичного для всей архитектуры страны. - И где конкретно искать? - спросил Джой, осматриваясь вокруг. - Не знаю, - тихо ответил Ашер, - но здесь нужно всё осмотреть, возможно что-то нам подскажет, где искать.       Все принялись бродить среди развалин древнего поселения, но к сожалению и к их разочарованию, ничто не давало никакого намёка ни на затерянный город, ни на место, где спрятаны сокровища. - Ничего... - расстроенно проговорил Роберт. - А вы думали, что будет легко? - усмехнулся Блэкхем-младший. - Если бы здесь висела табличка с указанием, где искать, тогда бы этот город и сокровища уже бы давно нашли. - Даже если мы ничего и не найдем, всё равно было очень приятно с вами, Ашер, работать вместе это время, - немного смущенно произнесла Камилла. - А мне было весьма приятно ваше присутствие мисс Корбан... - Лучше просто Камилла, - поправила его девушка. - Быть может по возвращению в Англию мы с вами сходим куда-нибудь? ... Чисто по-дружески разумеется... - А-а-а-а..., - раздался встревоженный крик Блэкхема-старшего, при чем голос как-то странным образом отдалялся, словно мужчине пришлось бежать от этого места прочь. - Отец! - Ашер молниеносно бросился на крик отца, но там, где стоял Питер Блэкхем была лишь воронка. - Вот писец, сыпучие пески....- выругался Джой и кинулся за лопатой к джипу, но голос, раздавшийся под землёй, его приковал на месте. - Ашер, ты меня слышишь? Всё в порядке! Давайте ко мне, я тут кое-что нашел,- это было немыслимо, но отец Ашера говорил прямо из-под земли. Все переглянулись. - Вы тоже это слышите? - с удивлением спросил Роберт. - Да и вполне отчётливо, - кивнул в ответ Ашер. - Вероятно одно из тайных убежищ или ходов.       Все, не долго думая, прихватив лопату и фонари друг за другом вставали на место образовавшейся воронки и медленно погружались в песок. Последним был Ашер, он на всякий случай предусмотрительно обвязал один конец толстой верёвки за буксировочную проушину у джипа, а другой конец потянул с собой в воронку. Пару секунд было совершенно нечем дышать, песок обволакивал всё тело и лицо, но потом когда ноги почувствовали твердую опору, песок преобразовался в тонкую струйку, которая продолжала спускаться в узкую расщелину под ногами. Это было похоже на систему функционирования песочных часов. Немного переведя дух и оглядевшись, все поняли, что находятся в каком-то подземном туннели. Это было слегка удлиненное помещение с шероховатыми стенами из глиняных кирпичей. Ни входа, ни выхода, эдакий каменный мешок, поглотивший по неосторожности всех путешественников. Западня.