Тропа через Бездну

В Ванахейм Тор, Огун и Сиф попали уже к вечеру. Для гостей местные жители тут же собрали временное жилище — соорудили остов из деревянных шестов, да набросали на него шкур. Такие походные укрытия в виде шалаша обычно были маленькими, но вполне уютными и теплыми. Сегодня посланники Асгарда ночевали в селении, а завтра с рассветом планировали выйти в поля. С наступлением сумерек костров становилось больше. Теперь ваны жгли их не только для обогрева и приготовления пищи, но и чтобы отпугнуть неведомых зверей, бродящих по полям. Сиф была так довольна, вырвавшись за пределы Асгарда, что теперь не упускала возможности поиграть даже с мальчишками. Они дрались на палках, и это было действительно весело. Тор и Огун сидели у одного из костров. Вдали на востоке высился лес Барри — самый обширный из лесов Ванахейма. Ваны говорили, что эти деревья с золотой листвой когда-то были завезены сюда из Йотунхейма. Они прижились и теперь слыли самыми высокими деревьями этого мира. Огун крутил над костром кусок мяса на палке, а громовержец наблюдал за жизнерадостной боевой подругой-валькирией и думал, что она могла бы стать хорошей матерью в будущем. Вот так же учила бы своих сыновей драться, как забавляется сейчас с ванскими мальчишками. Мысль пришла и пропала, унесенная прохладным ветром, а на смену ей пришла грусть. Тор задумчиво посмотрел вдаль на звезды и вспомнил о брате. Огун догадывался, о чем сейчас может думать его друг. А когда Тор взял прут и начертил на земле руну Локи, только уверился в своей догадке. — Как он? — спросил ван, кивая на начертанный знак-имя Локи. — Он восстанавливается, — ответил громовержец. — Раны в груди и на спине почти зажили. Но его что-то гнетет. — Конечно, он ведь не может ходить. И не знает, будет ли это когда-то возможно. — Будь это невозможно, Эйр признала бы, — твердо сказал громовержец. — Она сама лечит его. Значит, надежда есть. Огун только покивал головой, поворошил угли в костре, да повернул кусок мяса другим боком к огню. — Видишь тот лес на востоке? — спросил он. — Самый высокий в этом мире? — Мы называем его железным лесом. — Прямо как в Йотунхейме, — усмехнулся громовержец. — Да, потому что там золотые деревья, а еще они очень прочные, — объяснил Огун, — не уступают тем, что у великанов растут. Кажется, их листья даже ценятся магами за какие-то необычные свойства. Тор всмотрелся в лес и с уже заинтересованным взглядом изрек: — Хороший был бы трофей для Локи. Огун одобрил идею, потому как сам собирался сработать кое-что для мага. Вот и Тор решил во что бы то ни стало добыть для брата ценный подарок. *** После того, как громовержец отбыл из Асгарда, к Локи приходила Эйр. Потом кто-то из ее помощниц принес целебный отвар и еду, а вечером Локи опять остался в полном одиночестве, сосредоточенно упражняясь в магии на свечах. Он зажигал их, тушил и снова зажигал одним только взглядом. Будто желая раздуть в себе искру, что едва теплилась в нем, да так чтобы она поскорее превратилась в костер. — Пустое занятие и трата сил, — вдруг послышался голос рядом. Трикстер резко оглянулся и увидел Одина. Не было слышно, как тот вошел, да и присутствия его даже краем глаза Локи не заметил. — Прости, если напугал. Ты был так увлечен, — Всеотец подошел ближе и всмотрелся в бледное лицо сына. Локи не готов был сейчас к разговорам с Одином. Он еще не успел обдумать то, что узнал утром и просчитать то, чего стоило ждать. — Ты только начал восстанавливаться, — заметил Всеотец, — не утомляй себя всякой ерундой вроде упражнений для малолетних колдунов. — А что еще мне делать? Я здесь схожу с ума, — выдал Локи на повышенных тонах и закашлялся, от чего пробудилась боль в груди. — Успокойся, — Один налил полстакана воды и что-то прошептал. — На вот, выпей. Локи не заметил его манипуляций, не раздумывая, схватил и осушил стакан до дна. Прохлада вмиг разлилась по телу, кашель утих, и Локи беспомощно прикрыл глаза. — Тебе еще рано тратить силы на магию, — сказал Один. В его голосе чувствовался упрек. — Если жаждешь чем-то заняться, я найду тебе достойное дело. «Оказывается, я еще могу быть чем-то полезен, — усмехаясь, подумал Локи. — Даже дефектная вещь еще может послужить хозяину». Один тяжело опустился в кресло. — Ты, верно, еще не знаешь, что случилось с эфиром, — начал он. — Тор рассказал мне, чем окончилась его битва с Малекитом, — ответил Локи. — Так вот, эфир все еще в Свартальвхейме. Пока что он под охраной лучших эйнхериев и наблюдением одного из наших магов. Я был там. Убежище надежно. Но чтобы забрать реликвию в наше хранилище, нужна ловушка. Локи понимал, куда клонит Один. Но неужели Асгард настолько изжил себя, что не в состоянии разрешить эту задачу? — Наши маги и конструкторы уже работают над этим. Проект почти готов. Остается только воплотить его в жизнь. Но прежде чем они начнут, я бы просил тебя посмотреть и оценить его. — С чего вдруг такое доверие? — не удержался от сарказма Локи. — Я даю тебе шанс восстановить свое имя и титул, — пояснил Всеотец. — Стать верховным магом Асгарда и первым советником царя. — А с чего такая щедрость? — язвительно улыбнулся Локи. — Ну да, я ведь все равно не смогу принять твои дары. Верховный маг, что не сильней ученика, и советник-калека. Ты сам не веришь в это. — Не веришь как раз ты, — Один встал и снова подошел к ложу. — Ты нетерпелив, желаешь все и сразу. Умей мириться с поражениями и идти вперед. Это бывает трудно, но от того победы слаще. «Будто ты когда-то мирился с поражениями», — подумал трикстер. Один выжидающе смотрел на него, будто ожидая согласия и не приемля отказа. Недолго думая, Локи все же принял предложение Всеотца взглянуть на проект. Это было только ради того, чтобы окончательно не сойти с ума в этой белой комнате и не разучиться думать. *** А в Ванахейме все шло своим чередом. Когда над полями взошло солнце, троица разведчиков уже шагала по зеленым долинам, высматривая нечто. — Я попробую пролететь немного вперед, — предложил Тор, покручивая молот, — может, с высоты чего разгляжу. — Будь осторожен, — попросила Сиф, — мы не знаем, с чем имеем дело. Тор только кивнул, раскрутил Мьёльнир и рванул вперед. Уже в первые мгновения с высоты стремительного полета громовержец смог разглядеть маленькое неорганизованное стадо крупных особей каких-то животных, похожих на чибисов. Они хаотично носились друг за другом по полю, топтали всходы и рыли землю, издавая хрюкающие звуки. Угроза оказалась не так велика и страшна, как описывали ваны. Тор скоро вернулся, а потом по очереди перенес друзей на опушку леса, поближе к стаду, чтобы вместе немного понаблюдать и оценить врага. — Наверное, во время Схождения их сюда занесло, — предположил Тор. — Они ведь здесь не водятся? — Не водятся, — подтвердил Огун, — и одомашнить их вряд ли получится. Слишком дикие. Переместить их тоже было некуда, да и насколько они съедобны, никому проверять не хотелось. — Они нарушают гармонию этого мира, — сразу расценила Сиф. — Надо просто избавиться от них. Сегодня валькирия надеялась повоевать с достойными противниками, а встретилась всего лишь с глупыми животными. Вот досада. Тем не менее, иного выхода, кроме как убрать буйную скотину, никто не видел, поэтому так и решили: отогнать животных к безопасному побережью, и уже там Тор при помощи молота и молний умертвит их быстро и почти безболезненно. Славное будет подношение морским обитателям подводного чертога могучего Эгира. Дело казалось несложным, и самоуверенные разведчики полагали, что разберутся с ним быстро и без подкрепления. Однако управились они только к ночи. Не очень-то покладистым нравом отличились глупые животные. — Я не в силах сделать и шагу, — выдохнула Сиф, распластавшись на песке. — Все-таки помощь нам бы не помешала, — признал Огун, отмывая от крови свое оружие в воде. — Кто же знал, что им так не понравятся мои молнии, — посетовал Тор, отволакивая тушу последнего животного в воду. — В конце концов, молнии ведь подействовали. Стемнело быстро, и Огун разжег костер прямо на берегу. Возвращаться потемну в селение не хотелось — можно было запросто заплутать в незнакомых местах. — Вставай, бесстрашная валькирия, — громовержец подал руку подруге, все еще лежащей на песке. — Не смешно, — приподнялась Сиф, — у меня все болит. — И зачем тебе надо было прыгать на них? — усмехнулся Тор. — Это же самоубийство. — Да, их броня что надо, — отозвался Огун, подкидывая прутики в костер. — Только царапается знатно, — принимая помощь Тора, валькирия поднялась и поплелась поближе к огню. — Посмотрите на мои руки. На ладонях и предплечьях Сиф были ссадины, а на теле наверняка уже начали проявляться синяки. Тор и Огун разбирали чудом уцелевший походный мешок, что-то шутили на счет достойных противников, но дева их не слушала, отмываясь от грязи остатками пресной воды. Затем принялась заматывать руки. — Недурно они тебя потрепали, — Тор подошел и присел рядом. — Давай помогу, а то в одиночку трудно. Сиф подумала и уступила. Гордыня сейчас была неуместна. Боевые товарищи должны помогать друг другу не только в битвах, но и после. Тор оказался на удивление аккуратным и даже нежным. Теперь поцарапанные конечности валькирии ощущались вполне сносно. — Тебе надо подумать над защитой рук в доспехе, — посоветовал Огун. — Я знаю. А вообще это легкий летний вариант. И мне так удобно, — отговорилась Сиф. Мрак уже поглотил окрестности, и только костер пока еще рассеивал его вокруг себя. Небольшой запас съестного и прочего необходимого сейчас оказался очень кстати. Бой вымотал всех, поэтому легкий провиант был съеден в один присест до последней крошки. А следом незаметно подкрался и сон. — Я на страже, — тихо пробормотал Огун, усаживаясь в неудобную позу, чтобы ненароком не уснуть. — Да что тут сторожить, — зевая, отозвался Тор, — никого не осталось. — Надейтесь, что мы согнали их всех, — сказал ван, прислушиваясь. — Иначе, появись хоть один, от нас и костей не останется. Сиф признала правоту друга, потому решила его поддержать. — Я на страже после тебя, — сказала она. Но не успел ван кивнуть, как вмешался громовержец. — Нет, ты будешь спать, а Огуна сменю я, раз на то пошло. Валькирия грозно воззрилась на Тора. — Хорошо, после меня дежуришь ты, — поддался громовержец, и в правдивости его слов подруга сильно засомневалась. На том и сошлись. Хотя будить Сиф, конечно же, никто не собирался. Эту ночь разведчики провели под открытым небом. Тор достал прядь Локи и все рассматривал ее, частично поседевшую, да так с ней и уснул. А спустя немногим больше часа она обозначилась серебристыми всполохами, и зоркий глаз Огуна сразу заметил вещицу в руках Тора.