Тропа через Бездну

После посещения Локи громовержец был угрюм и задумчив. Он зашел в общий трапезный зал, чтобы утолить жажду кружкой меда, и встретил там своих друзей. Они усадили Тора за стол в свою шумную компанию, что-то рассказывали, смеялись, но только Сиф заметила грусть в глазах громовержца. Тор не собирался засиживаться долго. Ему еще предстояло отчитаться перед отцом о результатах похода. А потом у него были и другие дела. — Я даже догадываюсь, кто испортил тебе настроение, — прошептала валькирия, намекая на Локи. Она встала из-за стола вслед за Тором, и они говорили уже по пути к приемному залу царя, где Один вот-вот должен был закончить встречу с народом. — Я чувствую, что должен помочь, но не знаю как, — поделился громовержец. — Локи никогда не изменится, что бы ты ни делал. Он непредсказуем. Ты убеждался в этом уже сотни раз. — Он раздражен и подавлен. Он пытается занять себя чем угодно, только чтобы убежать от чего-то, — размышлял вслух Тор, и Сиф не перебивала его, делая свои выводы. — Я говорил с Эйр, и она не дала мне четкого ответа. Она провела исследования и планирует повторную операцию для Локи, но даже после этого нет гарантий, что он будет ходить. — Он знает? — Мы не говорили об этом. Я только отдал ему подарок, в результате чего принял на себя бурю ответных эмоций. Валькирия улыбнулась. Это было вполне в духе Локи. — Как твои руки? — сменил тему Тор. — Целебные камни творят чудеса, — похвастала валькирия. — А твоя ладонь? — Пустяки, — отмахнулся громовержец, — и так заживет. — Шрам останется. — Ну, я же не дева, — с полуулыбкой подколол Тор, глядя на валькирию. — Не по мне использовать целебные камни по пустякам. Сиф не поддалась на провокацию Тора. Просто она сразу вспомнила слова Ньорда о Железном Лесе. Еще в Ванахейме она загорелась желанием найти хоть какие-то упоминания о золотом яде в битвах с йотунами. В свое время валькирия изучала историю войн, но в источниках общей библиотеки ни о чем таком не упоминалось. После отчета о походе громовержец собирался проверить, как идут дела с восстановлением города. Но Сиф склонялась к тому, чтобы покопаться в личной библиотеке Одина. Громовержец и сам собирался заглянуть туда на днях. Но валькирия была непреклонна, и Тор не устоял. — Тогда иди в хёрг и жди меня там. Думаю, я не задержусь у отца надолго. — Почему в хёрг? — удивилась валькирия. — Мне не о чем просить норн. У меня даже нет подношений к алтарю. — Просто первое, что в голову пришло, — пробубнил Тор и ускорил шаг, оставляя валькирию позади. Она только удивленно посмотрела вслед, а потом остановилась и подумала: «Наверное, ты сам собирался туда, раз мыслишь об этом. Тебе есть о чем просить». Однако заострять на том внимание Сиф не стала. Она испытывала восторг от того, что ей представился шанс увидеть личную библиотеку царя и прикоснуться к редким хроникам. Пожалуй, стоило поблагодарить норн за это. Валькирия прошла через торговую площадь, чтобы купить чашу вина для подношения и, повинуясь указу Тора, направилась в хёрг. *** Как и предполагал Тор, он недолго пробыл у отца. Выслушав сына, Один остался доволен его трудами в Ванахейме. До позднего вечера Всеотец планировал еще работать в кабинете и даже пригласил некоторых советников, для которых имелись поручения. Это было на руку Тору, ведь у них с Сиф еще было дело, о котором Тор благополучно умолчал. Просто не хотелось отвлекать отца по пустякам, да и лишние вопросы были бы ни к чему. К тому же, особое разрешение на посещение книгохранилища царевичу-наследнику не требовалось. В отличие от валькирии. Но с этим он как-нибудь разберется сам. *** Вскоре Тор и Сиф поднялись почти на самый верх центральной башни золотого чертога. Здесь располагались покои царя и все те помещения, в которые имел доступ строго ограниченный круг лиц, приближенных к царю. Почти у каждого входа стоял на посту, по крайней мере, один эйнхерий-страж. — Она со мной и под мою ответственность, — грозно сказал Тор, когда стражник у массивной золоченой двери преградил им путь. Но после слов наследника пропустил обоих. Сиф никогда не думала, что в золотом чертоге царя может иметь место такое простое, ничем не примечательное помещение. Здесь не было окон, но было прохладно, меж стеллажами сгущался полумрак, стояла могильная тишина и пахло старыми книгами. На некоторых стеллажах лежали горы свитков, припорошенные вековой пылью. Сиф поежилась и чихнула. Когда же с потолка пролили свой свет большие полусферы, стало намного уютнее. — В лучшем случае у нас есть время до заката, — предупредил Тор. — Мы не успеем просмотреть все. Ты знаешь где искать то, что нам нужно? — Нет. «Книги никогда не были твоей сильной стороной», — подумала Сиф, а Тор вспомнил о брате, который всегда легко ориентировался в библиотеке. На ум ничего не шло, и тогда валькирия и громовержец принялись изучать списки на торцах стеллажей. Тор пошел от начала, а Сиф с конца. Они искали последние хроники о войне с Йотунхеймом и любые упоминания о ней, и вскоре кое-что нашли. Правда, Железному лесу и золотым листьям там не уделяли должного внимания. Зато там упоминались все трофеи и плененные йотуны, привезенные в Асгард. Среди трофеев имелись и золотые листья. — Так значит, это правда, — пробубнил Тор, аккуратно перелистывая страницы массивной книги. — Думаешь, Локи что-то знает? — он посмотрел на Сиф. — Наверняка, — валькирия почти не сомневалась. — Он же маг, а эти листья ценятся магами. Так что он не может не знать о них. Так же записи свидетельствовали о том, что в послевоенных исследованиях, проводимых асами, пленных йотунов использовали как подопытных. Это очень заинтересовало Сиф и, получив зацепку, она принялась искать дальше, но уже не в военных хрониках. — Мы уже осмотрели ту часть библиотеки, — напомнил Тор. — Там нет того, что нам нужно. — Ищи дальше и не отвлекай, — бросила Сиф, быстро пробегая цепким взглядом и пальцами по корешкам разномастных книг. И вскоре ей попались архивные записи из экспериментальных лабораторий. В книге упоминалось, что после войны асы действительно проводили какие-то исследования. И при этом в качестве подопытных использовали не только пленных йотунов, но и осужденных асов. Так за поисками и чтением время пролетело незаметно, и солнце уже совсем скрылось за горизонтом. Тор старательно продолжал поиски и вдруг всполошился: — Отец идет сюда! — Откуда ты знаешь? — полушепотом спросила Сиф. — Я чувствую. И уйти мы уже не успеем. — А раньше ты почувствовать не мог? — возмутилась валькирия. — Если он увидит меня здесь, наказания мне не избежать. Тор огляделся, немного подумал, потом забрал у валькирии книгу и поставил на место. — Прости, — сказал он, быстро заключая Сиф в объятия, и прильнул к ее губам. От неожиданности у валькирии округлились глаза, и чуть не остановилось дыхание. Хотя руки будто бы сами собой обхватили торс громовержца. Дверь в библиотеку открылась, и на пороге в изумлении остановился Всеотец. Перед ним предстала картина жарких объятий Тора и Сиф, от чего он даже забыл, зачем шел сюда. Какое-то время они все молча смотрели друг на друга. А потом, сдерживая негодование, Один вывел сына и валькирию из хранилища. Сиф не поднимала глаз, в отличие от Тора, который ничуть не смутился. Не стоило рубить сгоряча, поэтому сейчас Всеотец отпустил бесстыдников, но объявил, что серьезный разговор с обоими непременно состоится завтра. *** — Что это было? — уверенно шагая уже по нижнему колонному залу, грозно спросила валькирия, а между тем глаза ее хитро смеялись. — О чем это ты? — невозмутимо осведомился Тор, будто бы не понимая. — О тебе. — А это плата за то, что ты подговорила меня на эту вылазку, — ответил Тор. — И это малая цена, согласись. Валькирия заулыбалась, и Тор получил неслабый тычок локтем в бок. — Завтра я посмотрю, как ты заговоришь перед Всеотцом. Но Тор, казалось, не испытывал ни страха, ни угрызений совести. *** На блистающий огнями город опустилась ночь, и в небе засияли мириады звезд Иггдрасиля и запредельных миров. Всеотец стоял и взирал на все это с высоты своей башни. Всякие мысли роились в голове, сон не шел. День выдался тяжелый, а случай в библиотеке совсем вывел из равновесия. Однако это пробудило в царе надежду на то, что наследник, наконец, образумился. «Я рад твоему пониманию, что смертная неподобающая избранница для тебя, — подумал Один. — К тому же я никогда не допустил бы ее до трона Асгарда. Леди Сиф — достойная дева. Из уважаемого асгардского рода. Прекрасная и чистая. Она будет хорошей женой и верной подругой тебе». Один давно намекал сыну обратить внимание на ту, что всегда рядом. Но только теперь Тор внял его словам. Внезапный порыв ветра загасил свечу на столе, и, шурша крыльями, в обширное окно влетели два ворона. Хугин и Мунин сразу уселись на плечи хозяина и громким карканьем возвестили о своем возвращении домой. На этот раз они немного запоздали, собирая вести в разных уголках девяти миров. И в целом сегодня в них не было ничего стоящего, кроме одного: в разобщенном Йотунхейме начал выявляться новый лидер. А это значило, что великаны могут начать собирать войско для отмщения и готовиться к новой войне. И потому как противостоять Асгарду им будет не по силам, они нападут на тех, кто слабее — на Мидгард — единственный мир, лишенный магии. Царь Асгарда был встревожен и озадачен. Сразу ожили вспоминания о Локи. Том юном озорном Локи, который сотни лет назад еще не знал о своей второй сущности и происхождении. Если бы с самого начала он знал правду о себе, все могло сложиться иначе. Только теперь Один понимал это.