Тропа через Бездну

Как часто бывало после заката, и в чертоге Одина, и в прилегающих к нему местах народ мог пировать как по поводу, так и без. Эйнхерии собирались вместе, рассказывали байки, а мед и брага лились рекой. Сиф пировала в компании своих друзей. От вчерашних поединков валькирии с Тором они до сих пор были под впечатлением. Сиф описывала им казусы, что случались на поле, и смеялась. — Вот уж представление вы всем устроили, — тоже смеялся Фандрал. — Мы просто тренировались, — смело сказала валькирия. — По-моему, нам тоже такая тренировка не повредит, — заметил Фандрал. — А, друзья? Вольштагг только закатил глаза, кидая на серебряное блюдо очередную обглоданную кость. — Мне нравится идея, — с полной готовностью высказал Огун. Среди друзей воцарилось молчание. Но запоздалая реакция Фандрала только насмешила. — Вы же не серьезно? — взглядом затравленного зверька воин оглядел друзей. — Едва ли я с вами, — вздохнула Сиф. — А вот погляжу, кто из вас первый не выдержит, с удовольствием. — Я бы поспорил, — отозвался Вольштагг и отпил из кружки. Громовержец смотрел на валькирию и думал, что норны слишком рано свели их вместе. Наверное, Сиф была бы не против союза в ближайшем будущем, но Тор чувствовал в себе неуверенность. Да, Сиф ему нравилась, но и только. Она была прекрасной боевой подругой, интересной собеседницей и просто жизнерадостной девой. «Так чего же еще мне не достает?» — подумал Тор. «Неспокойна твоя мятущаяся душа», — как однажды сказал отец. И Джейн Фостер здесь совсем ни при чем. Она умная и все поймет и простит. И еще обязательно найдет себе достойного мужа в своем мире. Тор заметил, что в последнее время отец подолгу засиживается в кабинете, и его вороны-разведчики каждый вечер с ним, стол завален картами Йотунхейма, и это не просто сортировка нужного и ненужного. Что-то происходит, и Всеотец хочет быть готовым к этому. *** Локи отвлекся от всего и просто наслаждался прогулкой. Не то чтобы торговая площадь полнилась торговцами как раньше, но многие необходимые вещи он там нашел. Правда, до алхимической лавки добрался только к закату. Это было единственное место, где удавалось найти определенные особенные товары. По указу царя магическая гильдия контролировала все, что касалось артефактов и редких веществ, вплоть до выявления контрабанды. — Инга! — позвал царевич, заявляясь в лавку. Небольшой, но просторный зал вмещал в себя множество стеллажей, шкафов и этажерок. Они закрывали даже окна, создавая внутри вечный полумрак. Это место принадлежало одному альву, который очень давно обосновался в Асгарде и, к своему стыду, не прижился в гильдии. Он не был так одарен, как хотелось бы, и даже не прошел обучение до конца. Зато объединил под своей крышей дотоле разрозненных своеобразных торговцев, которые впоследствии стали его снабжающим звеном. А теперь и прелестная уже взрослая дочь помогала отцу с делами. — Доброго вечера, мастер маг, — из-за ширмы торопливо вышла молодая дева, на ходу перебирая в руках тонкие свитки для писем. — Меня так трудно теперь узнать? — спросил маг. Наконец она отвлеклась и посмотрела на посетителя. Конечно, она узнала его. Когда Локи только обучался в гильдии, она была маленьким ребенком, держащим за руку отца. Всегда худая и нескладная, она подрастала, пока не оформилась в прекрасную стройную деву. Тонкий стан, простое льняное платье и кожаный ободок, украшенный на лбу и вплетенный в длинные каштановые волосы — все, как всегда. — Локи? — она прикрыла рот рукой. — Святые норны, что с тобой случилось? Выражения Локи только коснулась усмешка. — Я так ужасен? — Нет-нет, что ты, — стушевалась Инга, — прости. Она хотела положить свитки на стол, но они раскатились, и часть их попадала на пол. — Я рад, что ты не пострадала при нападении темных на город, — произнес Локи. — Они сюда не дошли, — собирая свитки, сказала Инга. — Наверное, у них была цель поважнее. Потом она встала и мягко коснулась плеча Локи. — Я скорблю о царице Фригге. Это невосполнимая потеря для всех нас. Тень грусти упала на лицо царевича, и он вспомнил тот день и то, что ему даже не было дозволено попрощаться с приемной матерью. Жестоко. Локи и Инга почтили память царицы молчанием, а потом дева снова оживилась и принялась сортировать склянки на полках. Локи решил осмотреться. Инга не любила глубоко копать личное, потому не стала расспрашивать Локи о том, что с ним случилось. Хватило и того, что она потревожила память царицы. А царевич, вероятно, пострадал при нападении на город. Лавка располагалась в отдалении от обширной торговой площади. Дальше в предгорье была устроена только каменная цитадель магической гильдии. Слухи доходили сюда с опозданием. — Тебя долго не было. Ты здесь просто так или что-то нужно? — спросила Инга, хотя знала, что маги просто так сюда редко заходят. — Много что нужно. Моя лаборатория в упадке, — вздохнул Локи и развернул свой свиток со списком необходимых вещей. — Если интересуешься чем-то новым, поищи у свободных торговцев, — предупредила Инга. — Гильдия слишком серьезно относится к новоявленным артефактам. Пока не проверят их безопасность для Асгарда, мне нельзя их продавать. Теперь проверяют каждую мелочь. Даже обереги, — она хмыкнула. — Смешно. «Паранойя Всеотца, — подумал Локи, — не иначе». Простыми словами, свободные торговцы провозили в Асгард контрабанду. И когда Локи еще некоторое время после обучения трудился в цитадели гильдии, ему приходилось следить за этим. Хорошее было время, как потом вспоминал царевич. Тогда он разжился многими интересными вещицами. Только поэтому Инга не побоялась дать магу такой совет. Когда Локи, наконец, подобрал все, что нужно, уже почти стемнело, а ему еще предстоял обратный путь. Приветливая Инга никогда никого не торопила. Она аккуратно упаковывала все, что выбрал маг. Была бы возможность, Локи скупил бы половину лавки, но сегодня ограничился только самым необходимым. Его золотые запасы все же имели предел. — Приходи завтра, — пригласила Инга. — У меня здесь будет разнотравье, — она улыбнулась. — В полдень мне нужно быть в гавани, встретить груз, а к вечеру я как раз все разложу. Локи тоже слегка улыбнулся. Эта дева нравилась ему за то, что никогда не заискивала перед ним, не старалась соблазнить, как некоторые. Она была простой горожанкой и вела себя непринужденно. Может оттого, что Локи знал ее с детства, между ними образовалась какая-то дружеская связь. — Все сама? А что твой отец? — поинтересовался Локи, укладывая покупки в отдельный мешочек. — Отец на несколько дней ушел в горы. Ацинта зацвела. Локи подавил усмешку. «Наивная девочка, — подумал он, — за несколько дней можно обойти всю горную гряду и оборвать все, что там растет». Закрадывались некоторые подозрения, и Локи взял это себе на заметку. Как маг он обязан был сообщить главе магической гильдии или Всеотцу. Они бы организовали слежку. «Нет, — сам себе приказал Локи, — если альв занимается чем-то противозаконным, а его дочь действительно ничего не знает, она может попасть в беду. Я разберусь с этим сам». — Доброй ночи, — уходя, пожелал Локи. — И передай отцу, чтобы был осторожен в горах. Он не единственный, кто любит собирать травы. *** Сегодня был жаркий день для весны. Камни дорог и строений нагрелись и теперь отдавали накопленное тепло. Вороны опять запаздывали. Где их вечно носит, никто не мог сказать, но вести со всех миров они доставляли исправно. Один не мог больше терпеть духоту своего кабинета, поэтому решил на сон грядущий посетить Хеймдаля. Недавно хранителю моста было дано указание почаще обращать свой взор на Йотухнейм, и страж покорно нес свою службу. Всеотец знал, что после жестокой атаки, которую устроил Локи, используя энергию радужного моста, Йотунхейм находился в руинах уже четвертый год. Даже часть железного леса тогда пострадала. Все это время разрозненные кланы йотунов боролись за выживание, как могли. Они дрались за лучшие территории и пищу и нередко проливали свою кровь. И вот, в конце концов, нашелся тот, кто не побоялся остановить это безумство и смог направить злость йотунов в другое русло. Его звали Бюлейст, и он был лидером одного из кланов и сыном Лафея. Он изначально не разделял взглядов отца, но вынужден был участвовать в войне с Асгардом, которая оставила его хромым. После этого он отделился от семьи и увел своих сторонников в другие земли. Слух о том, что Лафей мертв, дошел до благополучно существующего клана Бюлейста слишком поздно. К тому времени междоусобицы прочно вошли в жизнь диких йотунов. Только год спустя после атаки на Йотунхейм, движимый врожденной злобой, Бюлейст вернулся в прежнее жилище с разведкой и увидел свой дом в руинах. В этих развалинах еще ютился его народ, которому было предложено присоединиться к сородичам в новых землях далеко отсюда. Потом какое-то время Бюлейст еще вел разведку в разных областях, пытаясь сплотить сородичей. Кто-то принимал его и шел за ним, кто-то нет. Так новый лидер ледяных великанов начал объединять кланы под девизом отмщения Асгарду. Злоба в разной степени присутствовала в крови каждого йотуна. Теперь им нужна была цель, и Бюлейст дал им ее. Он не был сторонником войн и, конечно, не собирался биться с Асгардом, понимая, что шансы не равны. Ведь ледяной мир истощен прошлыми войнами и лишен всякой опоры. Но если бы удалось заполучить обратно каскет, это гарантировало бы ледяному миру хоть какую-то защиту. Конечно, оставалась еще магия, но толковых представителей в этом деле было очень мало. — Они ищут тропы в соседние миры, — сообщил Хеймдаль, отчитываясь перед царем Асгарда. — Они ничего не добьются, — самоуверенно произнес Один. — Никто не поддержит их. А заявиться в Муспельхейм у них кишка тонка. Сурт не жалует гостей и поджарит их, как только они появятся. Однако Один понимал, что йотуны не оставят своих попыток вернуть то, что им принадлежит. Каскет — их главная цель, и они всеми способами будут пытаться заполучить его. — Щиты дворца почти восстановлены, — сказал Один, меняя тему. — Думаю, через пару дней можно будет сделать пробный запуск. Хеймдаль только кивнул, соглашаясь, и Всеотец направился к выходу. Но на полпути остановился и поинтересовался: — Где был Локи сегодня? — Гулял по городу, — ответил Хеймдаль. Один удовлетворился ответом и зашагал прочь, навстречу своим воронам. *** Уже стемнело, когда после прогулки Локи вернулся обратно в свою лабораторию. Там предстояло много работы и хотелось поскорее начать хотя бы с малого — собрать и выкинуть все ненужное, чем Локи и занялся немедленно. Впрочем, надолго его не хватило. Он слишком рьяно взялся за дела, но силы не безграничны, и на запланированную уборку их уже не осталось. Усталость накатила внезапно, и Локи рассудил, что лучше будет вернуться в покои. У него теперь есть время. К тому же, к замыслу следовало отнестись серьезно. От его успешного исхода зависела дальнейшая жизнь Локи. Правда, не стоило забывать и о прикрытии. Чтобы создать мощную ловушку для содержания эфира, конструкторы Асгарда работали в союзе с магической гильдией, и Локи оказывал им посильную помощь.